Я ждала тебя вечность

Мертвенно-бледная Луна периодически выглядывала из-за тёмных кучевых облаков. Мерзкие звуки рвущейся плоти ненадолго стали единственным, что нарушало действительно пустынную тишину. Болезненные вопли Гвейна навеки стихли, а я не могла издать ни звука.       Эти глаза… Их невозможно когда-либо забыть. Белые глазные яблоки казались вздутыми и несоразмерно огромными по сравнению с горошинами чёрных зрачков. Я не понимала, как оно физически может меня видеть, однако оно смотрело на меня. Вне всяких сомнений. Безумно и долго. Нечеловечески широкая ладонь сжимала плечо, совершенно не заботясь о возможных увечьях. Было тяжело. Было больно. Но двинуться с места я не могла. Тело оцепенело. Я знала, что умру болезненной и мучительной смертью, однако ожидать её — самый беспощадный вид пыток.       Улыбка, рвущая скуловые мышцы, не спадала с лица некогда молодого парня. Они все улыбались, обнажая зубы. Хотелось, чтобы сердце остановилось от страха, однако оно упорно продолжало неистово биться.       — П… По… Поп… Р… — существо, давно разучившееся разговаривать, издавало едва распознаваемые звуки. — Ро… Б… Буй.       Поп ро буй. Попробуй. Что попробовать? Нависшая угроза вместе с обострёнными чувствами заставляла работать мозг на полную мощность. Причинно-следственные взаимосвязи складывались в мыслях, как самый примитивный пазл. Если бы меня хотели убить, я бы уже давно была мертва. По какой-то неведомой причине все эти живые мертвецы совершенно меня не замечали. Я думала, что всё дело в агрессии Гвейна. Многие животные нападают в первую очередь на тех, кто представляет наибольшую угрозу, например, собаки. Я же оставалась беззащитна. Почему, устранив Пинкертона, на меня так никто и не напал? Зачем оно так долго рассматривало меня? Если я не еда, то кто?       — Его? — собственный голос казался совершенно незнакомым. Он был тихим. Он дрожал.       Вместо ответа существо лишь слегка кивнуло, указывая головой направление в сторону того, что уже успело стать ужином. Вот, оно. Кровь, текущая в моих жилах, больше не была полностью моей. Какая-то, пусть и малозначимая, часть ДНК у нас стала совпадать. Они не понимали, что я ещё жива. Они думали, что я такая же, как они.       Дальше тело действовало автономно. Я попала в ситуацию очень схожую с тем, когда к твоему затылку прислоняют дуло пистолета и велят сделать что-то. Как бы хрупки не были люди, в стрессовой ситуации наш организм способен сделать всё, чтобы выжить. Я не хотела этого делать, но чувства будто отключились. Ноги послушно шли в сторону растерзанного тела, а существа, обгладывающие кости, послушно подвинулись, уступая немного места. Для них я была такой же. Для них я была своей.       На втором курсе университета нас повели в морг. Я с трудом сдерживала рвотный рефлекс и прилагала массу усилий, чтобы абстрагироваться от увиденного. Это был своего рода тест на то, способен ли ты вообще стать медиком. Все искалеченные внутренности не вызвали былого отвращения — это вполне можно понять, но вот вкус… Уверена, нервная система позаботилась обо всём, ведь за исключением горькости крови я не чувствовала на кончике языка ничего, разве что вязкость и липкость. Мне не было противно. Мне было страшно. Это две абсолютно разные вещи.

***

      Ещё секунду назад я был восхищён девушкой, стоящей напротив. Хрупкость тела и стойкость характера придавали Морроу определённый шарм. Даже это идиотское платье смотрелось на ней потрясающе, хотя, казалось бы, кому может идти крупный горошек? Садовникам? Я думал, что до последнего буду защищать Кэтрин. Ошибался.       Тело отреагировало само. Мгновенно скрутив тонкие руки за спиной, я надёжно зафиксировал их в своей ладони. Я никогда не был излишне груб с девушками, наверное, за исключением Ады, однако с силой прижатый к стене корпус свидетельствовал об обратном.       — Кто ты такая? — жизнь, ей-богу, долбанный замкнутый круг. Подумать только, мне впервые отказали в поцелуе, а, главное, по какой причине… Съела человека?       — Леон, мне больно, — со всей строгостью заявила мисс Лектер, пытаясь высвободиться. Удерживать её труднее, чем я думал. — Отпусти.       — Ты знаешь, я не могу, — что-то внутри всё же дрогнуло от услышанного, но по-другому нельзя. По-другому и не учили.       — Тогда не дави хотя бы так, — Взмолилась Кэтрин, и её голос стал тише. — Пожалуйста. Мне правда больно.       — Не могу, — прошлое вынуждало меня оставаться непреклонным. Я не раз видел, как то, что осталось от людей, поедало самих людей.       Я мог бы убить хирурга ещё пару секунд назад. Мне требовалось незамедлительно сделать это, однако внешний вид девушки, лишённый каких-либо дефектов, её рассудительность, мольба отпустить — расшатывали былую решимость. Таким, как она, уже не помочь, но я могу спасти остальных. Одно движение избавит от проблем. Всего одно. Ну же, соберись, салага.       — Я не представляю угрозы, и ты это знаешь, — отчаянно взвыла Морроу, будто ощущая нависшую над ней опасность. — Если бы я хотела съесть кого-то ещё, то давно бы напала.       Какого-либо опровержения не находилось. Поведение девушки не пресекало знакомую мне грань: «Истязаю твоё дело, а душу отдам нашему повелителю». Никто не мог гарантировать, что через мгновенье ничего не изменится, однако… Я не хотел верить ей, но я уже верил в неё.       — Пожалуйста, отпусти.       — Как ты заразилась? — откликаясь на просьбу, я перестал с силой прижимать женское тело к стене и уменьшил давление на запястьях, однако всё ещё не мог позволить Морроу освободиться. Я солдат и всегда им буду. — Как стала одной из них?       На секунду девушка замешкалась, и напряжённая тишина воцарилась в комнате. Это произошло до нашего знакомства? Нет, тогда коллега не стал бы первым ужином Кэт. Пинкертон, решив отомстить, похитил её и что-то вколол? В таком случае, Гвейну повезло — он уже мёртв, и я его не достану.       — Помнишь, что ты мне обещал в машине?       — Да, — эпизод из прошлого отчётливо всплыл в мыслях, хоть я и с трудом понимал, к чему клонит врач. — Запомнить тебя такой, какой ты была в тот момент, и не винить себя.       — Сдержишь обещание?       — Конечно, — мой голос, как и намерения, оставались непоколебимыми. В тот момент, передние пряди каштановых волос были заправлены за уши, а брови чуть съехались на…       — Меня заразил ты, — от трёх простых слов внутри что-то оборвалось. У меня будто земля начала уходить из-под ног. Нет, нет, нет. Не может такого быть. — В ту ночь, когда мы переспали.       — Боже, — шёпот слетел с губ. Я был далёк от религии, однако, как и любой другой человек в момент отчаяния, нуждался в помощи того, кому под силу что-то изменить.       Испытываемый шок заставил мгновенно отпустить скованное тело и обессиленно сесть на угол кровати. Быть такого не может. Я просто не мог… Вопреки ощущениям, детали пазла начали складываться, объясняя всё «от» и «до». Из-за меня. Это произошло из-за меня. Я хотел спасти Кэт. Раз и навсегда увезти её подальше от всего безумия, а по итогу только навредил. Я чуть не убил девушку по причине, в которой был виноват сам. Стыдно. Невероятно стыдно. Морроу не могла ничего изменить, а мне было под силу справиться со всем. Я должен был обегать её. Чёрт, это ведь моя работа.       — Леон, — тихий и взволнованный голос острым ножом резал по совести. Кэтрин, опустившись коленями на пол, села прямо передо мной. — Мы оба не знали, что так получится.       — Извини, — карие глаза девушки, которая ещё пару минут назад умоляла меня её отпустить, излучали заботу, понимание и в какой-то степени даже сочувствие. Словно этого эпизода никогда и не было. — Не могу подобрать слов, чтобы описать, насколько мне жаль.       — Ничего, — на обветренных и покрасневших губах Кэт заиграла улыбка. Она безумно красивая, когда улыбается. — Думаю, я бы отреагировала даже хуже, узнав, что ты перекусил чьей-то печенью.       Я саркастично хмыкнул, вновь прикасаясь к нежной ладони. Аккуратно и осторожно я переплёл наши пальцы. Физическая близость успокаивала. Заслуживал ли я после всего даже случайно дотронуться до Кэтрин? Конечно нет. Я обещал себе до последнего оставаться на стороне девушки, однако именно это делала она. Настолько понимающая… Настолько самоотверженная…       — Знаешь, ты, наверное, лучшая из всех, кого я когда-либо встречал, — я видел немало поистине героических людей, знакомился с бесчисленным количеством борцов за справедливость, но Морроу была тем самым случаем, когда не умеющие плавать бросаются в воду, чтобы спасти тех, кто тонет.       — Даже если съела человека? — порядком смутившись от услышанного, врач попыталась свести всё к шутке.       — У всех свои недостатки, — я усмехнулся, пряча где-то в глубинах души тревогу. Нужно поскорее закончить миссию, пока не стало слишком поздно. Пока безумие не добралось до той, кто просто обязана выжить.       Я не горел желанием покидать пределы комнаты, но нельзя оставаться запертым в четырёх стенах до скончания веков. Деревянные ступеньки неприятно скрипели от тяжести тела и времени.       — Всё в порядке? — ненавязчиво поинтересовалась Мередит, якобы случайно нас встречая возле лестницы. Уверен, она уже долгое время караулила там.       — В полном, — ни к чему расплываться в подробностях. В некоторых случаях они могут только напугать. — Миссис Розвелл, я могу воспользоваться вашим компьютером?       — Конечно, он в библиотеке, — женщина вежливо указала, в каком направлении следует идти. — Вы не голодны? Хотите чаю?       — Не нужно, спасибо. У меня нет аппетита, а Кэт недавно перекусила, — я пытался сдерживаться. Честно пытался. Но тут уж за ответ, который напрашивался сам, получил несильный удар по пояснице.       — Не откажусь от кофе и какой-нибудь закуски, — хирург дружелюбно улыбнулась, пытаясь немного усыпить бдительность Мередит, которая задавалась вопросом: «Где же она успела поесть, если была в пустыне?»       — Конечно, — женщина, необременённая высоким интеллектом, мгновенно переменилась в лице, ведь выбросила из головы совершенно ненужные мысли. Худая рука по-хозяйски накрыла спину Морроу, заведомо направляя гостью к новоприобретённому чайному сервизу.       Годы работы на должности агента научили меня тому, что совершенно неважно, сколько раз ты спасал мир, одного врага всё же никогда не одолеть — бюрократию. Открыв на экране монитора нужные файлы, я пытался скомпоновать из множества данных, отправленных Бесс и её другом, с которым только предстояло познакомиться поближе, единый отчёт. Клубок, состоящий из множества нитей, постепенно распутывался благодаря подробному рассказу Кэт о несладкой ночи. Я знаю, что здесь происходит, но совершенно не понимаю почему и как. Взгляд неожиданно упал на иконку времени, указанную в нижнем правом углу?       — Ханниган, ты тут? — я поправил наушник с целью немного улучшить качество звука.       — Да, что такое? — мгновенно отозвалась девушка.       — Сколько сейчас времени в штате Стрейнджервиля?       — Четыре часа двадцать семь минут.       — Что-то тут не так, — я выпрямился в кресле. Не сходится, определённо не сходится. — Я отправился на поиски Кэтрин в семь утра, а в особняк Розвеллов прибыл, судя по настенным часам, только в два с чем-то. Я не мог искать врача настолько долго. Мои личные часы не сходятся с местным временем.       — Что же они увеличивают, день или ночь? — задумчиво произнесла Ингрид, тут же начиная постукивать по клавиатуре.       Загадка. Очередная загадка, от которых я так устал. Другие мои миссии требовали, в первую очередь, физическую подготовку, но здесь… Ты словно собираешь кубик Рубика, где каждая ячейка уникальна по цвету. Порядком устав от мозгового штурма, я обессиленно облокотился на спинку компьютерного кресла. Нужен отдых. Как только закончится миссия, тут же возьму отпуск. Поеду на Кубу, где за две недели отращу самые завидные усы и стану на девяносто процентов состоять из рома. Отличный план. Определённо лучше всех моих предыдущих.       Негромкий топот шагов отвлёк от мыслей, хоть как-то расслаблявших тело и разум. Может всё дело в моей подготовке, а может в симпатии, постепенно перерастающей в реальные чувства, но я сразу понял, кто сейчас за дверью. Впрочем, более уверенная и твёрдая походка также не вызывала вопросов. Ей богу, огонь и лёд.       — А он неплохо целуется, скажи? — в тихую и одинокую комнату из коридора проник насмешливый голос Ады.       — Что? — обескураженно переспросила Кэтрин.       Не знаю, какие цели преследовала Вонг и чего она пыталась добиться, но в одном я уверен — она хотела, чтобы я всё слышал.       — Ой, да брось, — игриво усмехнулась Ада. — Всё ведь и так понятно.       — Что понятно? — я едва не цокнул языком. Морроу явно не из тех девушек, которым верят, когда они косят под дурочек. Но, возможно, стратегия врача была не совсем провальной. Она давала возможность если и не начать говорить прямо, то хотя бы прощупать почву. Вонг никогда не была излишне терпелива.       — Признаюсь честно, из всех девушек, которых я когда-либо замечала в компании Леона, ты прямо-таки беспроигрышный вариант, — я редко слышал правду в приятном женском голосе, но произнесённое было неоспоримо. — Настолько беспроигрышный, что меня это даже немного подбешивает, вот только не обольщайся слишком сильно. Каким бы ни был милым ваш роман, он закончится, как только вы покинете Стрейнджервиль.       — Ада, правильно? — И мне и Кэт было предельно ясно, что как таковых отношений между нами нет, но я не ожидал, что Морроу резко перейдёт в наступление. Тон голоса существенно изменился. Вот она, серьёзная мисс Хирург-Канибал, которая не терпит иного мнения. Узнаю её. — Судя по твоему прошлому вопросу, очевидно, что вы с Леоном не просто старые знакомые. Впрочем, это не моё дело, и я не собираюсь в него лезть. Не знаю, в каких вы взаимоотношениях, но меня они никак не касаются. В этом сомнительном любовном треугольнике у меня нет никакого желания участвовать. Надеюсь, понятно объяснила?       Ответом послужило недолгое молчание. Учитывая характеры девушек, смею предположить, что в этот момент они с вызовом смотрели друг на друга. Подумать только, среди всех зомби, странных растений, военных и припизднутых врачей, наибольшую опасность представляет перепалка двух миниатюрных фигур. И куда меня только занесло?       — Действительно, — спустя пару секунд Ада всё же саркастично хмыкнула, — Беспроигрышный вариант.       Разговор закончился тем же, с чего начался, ничем. Казалось бы, все остались живы, и на том спасибо, вот только услышанное отказывалось покидать мысли. Сложно сказать когда именно, но мы с Кэт зашли слишком далеко, чтобы быть просто знакомыми, переспавшими разок. Она меня привлекала, как девушка и человек, но насколько сильно? Достаточно ли, чтобы не оставить наш так и несвершённый роман навеки здесь, среди песка и жары?       Климат Стрейнджервиля был настолько же беспощаден, насколько прекрасен. Тёплый пастельный закат с горящим огненным шаром на фоне красных гор казался настолько нереальным, будто я стоял перед огромной картиной. Этот пейзаж хотелось навеки сохранить в памяти, ведь подобный вид невозможно встретить ни на одном другом конце земли. Я знаю, о чём говорю.       — Красиво тут, — довольно банальная реплика позволила женской фигуре, одиноко сидящей на лавочке, наконец заметить моё присутствие. — Уверена, что не будешь скучать по Стрейнджервилю?       — Если только в кошмарах, — я без какого-либо стеснения, сел на деревянную скамью. Странный эффект дежавю. Мы вновь сидим рядом и смотрим на закат, только теперь гораздо ближе друг к другу. Во всех смыслах. — Как думаешь, у нас и правда получится выбраться отсюда?       — Конечно, — опыт позволял мне быть уверенным в собственных словах. — Правительственный агент и врач-каннибал. Да мы команда мечты.       Уголки губ Кэтрин слегка приподнялись, позволяя мне насладится желанной реакцией на дерьмовую шутку. Закат красив и романтичен сам по себе, однако солнечные лучи как-то совершенно по-особенному озаряли знакомые черты лица. Да, я определённо точно знаю ответ.       — Уже придумала, чем займёшься после того, как всё закончится?       — Не хочу загадывать, — Кэт боялась не будущего, а того факта, что у неё может его не быть, поэтому не позволяла мечтам даже зародиться на подкорке сознания. — А что, предложишь мне работу?       — Кхм… не совсем, — я сконфуженно прочистил горло, впервые за долгое время отводя взгляд от хирурга. Несвойственное мне волнение было лучшим доказательством реальных чувств. — Давай сходим на свидание?       — Что? — девушка растерянно улыбнулась, словно не верила собственным ушам. — Подожди, то есть вокруг творится чёрт знает что, мы оба заражены каким-то непонятным вирусом, я ночью глодала плоть Пинкертона, а ты сейчас предлагаешь мне сходить на свидание?       — Если мы, конечно, выживем, — я пожал плечами, всё же не отрицая самый плачевный вариант развития событий. — Ну так, ты согласна?       — Боже, ты серьёзно, — Кэтрин с усмешкой выдохнула, чем не на шутку меня озадачила. Это не вопрос, не прямой отказ, но и не согласие. — Не пойми меня неправильно, ты мне интересен. Правда интересен, но я вижу какую-то химию между тобой и Адой. Думаю, я слишком вымотана, чтобы сражаться за что-то кроме своей жизни, понимаешь?       Романтика обитает там, где есть загадка — в причудливой палитре оттенков закатного неба, до которого невозможно дотянутся; в острых вершинах гор, до которых никогда не добраться. Искренность более приземленна, но разве это чем-то хуже? Моё сердце не трепетало от восторга, а дыхание на секунду не затихало от непринуждённого соприкосновения — но если это то, чего я искал? Морроу не набивала себе цену, не оставляла всё на волю случая, а была излишне честна. Такие девушки далеко не всегда являются «беспроигрышным вариантом», но в данном случае, может это просто мой вариант?       — Между мной и Адой ничего нет, — до прибытия в Стрейнджервиль я бы сам не поверил собственным словам, но сейчас… Если Кэт не готова бороться за кого-то кроме себя, что ж, ладно, я хотя бы попытаюсь ради нас. — Ты привлекаешь меня, а я — тебя. Брось, это всего одно ни к чему не обязывающее свидание.       Я старался казаться невозмутимым и уверенным, однако ожидание ответа вызывало то самое неприятное волнение, разгоняющее кровь по жилам. Ну же, Кэт, позволь мне дать нам нечто большее, чем просто спасение — надежду на продолжение.       — Ладно, — девушка плотно сжала губы, очевидно, не пылая особым энтузиазмом. Может, дело во мне, а, может, она слишком долго пробыла в Стрейнджериле и позабыла о жизни за его пределами. — Но только потому, что мы уже команда.       — Команда мечты, вообще-то.