Пособие по некРомантике для начинающих

      Ноа злилась. Очень сильно. Обычно это случалось довольно редко, но тут причина была вполне достойная, довольно проста по своей конструкции, состояла в основном из древесины ясеня и располагалась слишком уж высоко над головой Ворона. Даже встав на носки, разбойница могла дотянуться до неё только кончиком пальцев. Демонова полка словно издевалась над ней.       Казалось бы, на Маяке всё должно быть приспособлено под неё, в том числе и книжные шкафы, но ведь нет же. Ладно кунари – у этих не бывает никого ниже ста девяносто, но от своего народа подобной подлости де Рива никак не ждала. Либо древние эльфы были в разы выше, либо она слишком уж низкая. Первое. Определённо первое.       Временно капитулируя перед мебелью и чуть отступив, Ноа окидывает взглядом недосягаемые для неё высоты стеллажа. И кто вообще поставил эти дурацкие книги именно туда? И зачем?       Кандидатов на роль таинственного врага всего живого и низкого было не так уж и много. В их отряде лишь Тааш и Эммрик были в состоянии достать что-либо с самых верхних полок, не прибегая при этом к помощи стульев, что являются верным друзьями любой несчастной душе, которой не повезло родиться с ростом чуть ниже средней отметки. Однако предусмотрительный Волькарин не стал бы обрекать разумное существо на подобные муки, а кунари книги не особо интересуют.       Быть может, местные озорные огоньки, что любили перемешивать в беспорядке заметки Нэв и таскать черновики Беллары, раскидывая их по всему Маяку, приложили свои призрачные бесплотные руки и к этому. Только вот толку от того, что она вычислила потенциальных виновников, никакого. Не станет же взрослая женщина гоняться за проказливыми мелкими духами? Даже если и поймает их каким-то чудом, дальше что с ними делать?       Оставляя эти размышления, она возобновляет попытки добраться до заветной цели.       — Maldito sea, – шипит Ворон, вновь облокачиваясь на шкаф и протянув вверх руку, — какого же демона оно так высоко? Можно подумать, все в этом мире под два метра.       От того, как сильно она вытянулась, Ноа кажется, что в спине даже словно что-то бы щёлкнуло. Панталоны Андрасте, а мне ведь даже не сорок. Упрямо поджав губы, разбойница вновь задевает пальцами нужный корешок. Почти, почти, ещё совсем чуть чуть и... Нет. Достать до проклятущей книжки не выходило никак.       Вздохнув, она с неохотой отступила, сверля шкаф взглядом. Тот проявлял полнейшее равнодушие к её злости, чем раздражал только больше. Ну уж нет, вскарабкиваться на стул, чтобы достать нужный том с нужного места она не станет, слишком уж много чести. Ноа демонстративно снимает единственную оставшуюся на полке пониже книгу и устраиваясь в кресле начинает листать страницы. Ботанический справочник. Скукотища.       Зевнув, де Рива лениво воззрилась на схемы. Это она знает, сама может нарисовать с сотню таких. Захлопнув книжонку и немного подумав, женщина всё же вновь открывает страницу. Делать было решительно нечего. Спать не хотелось, своё оружие она проверила уже не один раз, запасы зелий были недавно пополнены, все важные письма от союзников и зацепки по делам перечитаны, а больше занятий и нет никаких. Ночь, все уже видят десятый сон, кроме быть может Беллары, самой де Ривы и Делламорте. Можно было бы наведаться к нему на кухню, но тот наверняка занят своими ножами или очередным спором со Злостью.       Эльфийка переводит полный ненависти взгляд на стеллаж. Хотелось изо всех сил его пнуть – просто чтобы не расслаблялся, но ради такого Ноа вставать не станет.       — Если этот шкаф не вырезал всю твою семью, то необязательно смотреть на него так грозно.       — Легки на помине, мастер, – закладывая пальцем нужное место, она оборачивается в сторону выхода. — Я как раз о вас думала.       — И что ты обо мне думала?       — Что ножи у вас не в пример острее, чем шутки.       Хмыкнув, мужчина заходит в зал, притворяя дверь за собой. Разбойница откидывается на спинку, постукивая по обложке.       — С чего вы решили прогуляться на ночь глядя?       — Злость сказал, что чувствует сильное раздражение не так далеко от нас. Пришёл проверить. – Он смеривает взглядом стеллаж. — Так в чём причина твоей ненависти именно к этому предмету мебели?       — Ни в чём. Я ненавижу того, кто все книжки поставил на верхние полки.       Ворон беззлобно усмехается.       — Роста не хватает?       — А сами-то, – бурчит эльфийка. — Уж от кого, а от вас я не ждала подобных замечаний. И не думала, что вы опуститесь так низко.       — Ниже твоего роста я всё равно не смогу опуститься.       Справочником в него запустить, что ли? Уже примериваясь, она делает пробный замах, но Делламорте спешно отступает к лестнице, скрывшись из её поля зрения.       — Не расстраивайся, amigo, – звучит со ступенек голос, — Хардинг куда ниже.       — Она гном. И ещё разведчик. Ей нужно быть к земле поближе.       — Чтобы следы различать? В таком случае и из тебя бы вышел неплохой следопыт.       — Вы сегодня со своими шутками прямо на высоте. Хотя наверно "свои" не совсем подходящее слово. Давайте честно – это Злость вам подсказывает.       — Сама сказала, у меня ножи острее слов. Впрочем и ты убиваешь куда лучше, чем шутишь. Как ни старайся, а выше головы не прыгнуть, так что у тебя разгон для юмора метра полтора.       — Ничего не полтора, не клевещите.       — Десять сантиметров погоды не сделают. Хотя в твоём случае важен каждый дюйм.       Врут люди безбожно, говоря, что общее несчастье лишь объединяет. Если ты сам по себе невысокий и тебе случается отыскать того, кто ещё ниже, то будешь тыкать его в этот факт лицом, такова уж несовершенная человеческая натура.       Резко развернувшись и подняв руку с книгой для замаха, Ноа успевает заметить, как мастер Луканис отшатывается и стремительно взлетает наверх, оказываясь вне радиуса броска. Словно мальчишка нашкодивший, ей-Создатель.       Покачав головой, женщина усмехается. Такие поддразнивания её не задевали, слышала в свой адрес и хуже. Намного. Да и как-никак, Делламорте скрасил ей вечер отвлекая, пусть и на пару минут, от набивших оскомину схем. Да и возможность для мести ей ещё предоставится – нужно же ему будет как-то возвращаться к себе. А мимо неё незамеченным не прошмыгнёт. Вновь начиная невидящим взглядом рассматривать рисунки очередного растения на очередной странице, де Рива слышит шаги за спиной.       — Если хотите избежать обстрела, мастер, то вам следует ходить потише, – она оборачивается, но вместо синей рубашки цепляет взглядом белую. Нет привычной ей зелени жилета и блеска золота, запястья больше не прикрывали собой массивные браслеты, только два тонких кольца болталось на левой руке. Воротник не скрепляет неизменная брошь, волосы не лежат такой идеальной укладкой – маска чопорного профессора съехала набок. Кажется, Эммрик вовсе не спешил её поправлять.       Он выглядел так... по-домашнему. Отвлечённая и совершенно заворожённая этой картиной Ноа не заметила, как за спиной мага скользнула тёмная тень. И поняла, что упустила Ворона, только когда хлопнула дверь.       — Смылся всё-таки, – ворчит де Рива себе под нос. Делламорте точно знал, кого звать в качестве отвлекающего манёвра. Закрывая книгу, она добавляет куда громче и доброжелательней. — Добрый вечер, Эммрик.       — Куда вернее сказать "доброй ночи", – маг улыбается ей, сходя с лестницы. Ноа поднимается с диванчика ему навстречу, слегка запрокидывая голову, чтобы дотянуться своим взглядом до глаз Дозорного. Ей всегда приходилось вставать на цыпочки, чтобы достать до его лица. Волькарин, конечно, шёл ей навстречу, и целуя её, сам склонялся пониже, чтобы эльфийке было сподручнее. Бесспорно, приятно, и всё же никогда прежде собственный невысокий рост не раздражал её так сильно, ведь обычно он был союзником: по небольшой цели сложнее попасть. Разбойнику ведь и полагается быть мелким и юрким.       — Не подумайте, что я не рада вас видеть, но что вы здесь делаете?       Морталитаси смотрит на справочник, что Ворон продолжает держать в руках.       — Я решил, что вам может понадобиться моя помощь. Злость сказал мне, что у вас... некоторые проблемы с извлеканием вещей с полок, превышающих высоту вашего роста.       — Нет у меня проблем, – выдохнув сквозь зубы, она недовольно зыркает в сторону захлопнувшейся двери, а затем вновь переводит взгляд на мага. — Простите, Эммрик. Ему не стоило будить вас из-за такой мелочи.       — Что вы, я вовсе не спал. И буду рад оказать вам содействие. Знаете, Манфред довольно часто оказывается в ситуациях сродни этой.       Волькарин протягивает руку и легко берёт нужный том, на который женщина указала – ему даже стараться не приходится. Ноа это кажется немного несправедливым.       Она озвучивает эту мысль вслух, когда мужчина отдаёт ей книгу. Эммрик негромко смеётся – но не над ней. Он никогда не смеётся над ней. И вообще, де Рива заметила, что не так давно некромант переставил почти все свои вещи, которые могли бы её заинтересовать, на нижние полки.       — Спасибо, – она кивает, прижимая книгу к груди.       — Прошу, не нужно. Моя забота это не что-то, что нужно заслужить или за что вам следует быть благодарной.       — Я всё же буду. Ещё и извинюсь за то, что вас отвлекли от... чем бы вы ни занимались.       А кстати, чем он занимался?       — Не беспокойтесь об этом, я всего лишь слишком увлёкся чтением. Представляете, не так давно я обнаружил в местном собрании сочинений трактат "Усмирение и роль Тени в человеческой культуре", причём первое, оригинальное издание!       — И вас это настолько захватило, что вы потеряли счёт времени, – Ворон понимающе усмехается. Ну кто бы сомневался.       — Вы верно подметили. Когда занят чем-то столь занимательным и приятным душе поневоле не замечаешь, как друг друга сменяют часы. – Он недолго молчит, прежде чем словно бы упрекнуть её в своей манере. — Но вы и сами вновь не спите, дорогая.       Вопросительно выгнув бровь, она весело хмыкает.       — Вновь? Вы следите что ли за мной?       — Вовсе нет! – Эммрик так забавно выглядит, когда смущается. — Пожалуйста, не подумайте ничего предосудительного. Сегодня утром Беллара обмолвилась, что пару дней назад вы метали ножи снаружи полночи.       А вторую половину прибирала площадку после тренировки. Держа том одной рукой, второй Ноа приглаживает волосы.       — А, это. Да, было такое.       — Вам не следует так истязать себя лишней нагрузкой и отсутствием полноценного сна. В совокупности это может пагубно сказаться на вашем здоровье.       — Бросьте, Эммрик. Всего одна бессонная ночь меня не убьёт.       На миг прикрыв глаза, маг слегка улыбается. Словно бы даже несколько плутовато.       — В этом у меня нет никаких сомнений. Вы весьма крепки равно духом и телом, Ноа.       Прикусив губу в попытке не ответить на его улыбку своей, разбойница отводит взгляд в сторону. С недавних пор, когда они были одни, он звал её так, просто по имени. Это было всё ещё несколько непривычно. Но ей очень нравилось.       Глядя на книгу в её руках, Волькарин качает головой.       — И всё же я прошу вас, отдохните, хотя бы несколько часов.       — Я бы с радостью…       — Но?       — Уснуть не могу.       — Вам следовало сказать мне об этом, душа моя, – не укор, может только слегка, и мягкое беспокойство в голосе. — Если желаете, я могу дать вам специальную настойку на травах. Она нередко выручала и меня в своё время.       — Было бы неплохо.       Внутренний голос очень знакомыми интонациями мастера Вьяго настойчиво уверял, что её хотят отравить, и предложи ей такое любой другой, она бы так и подумала. Но Эммрику Ноа верила, потому просто шикнула на призрачный образ наставника – попробуй она так поступить в реальности, обнаружила бы у себя в кружке какой-нибудь яд из широкой коллекции Пятого Когтя – и тот, обозвав её бестолочью, всё же примолк.       Вместе они поднимаются по лестнице к его комнате. Эммрик учтиво открывает перед ней дверь, пропуская вперёд, а сам заходя следом, направляется к стеллажам, выискивая что-то среди вещей, разложенных на полках по одной ему понятной системе.       Манфред приветствует позднюю гостью шипением и де Рива улыбается скелету в ответ, слабо помахав ему ладонью. По-хозяйски садясь в кресло, женщина вдыхает такой знакомый уже запах трав, дров в камине, каких-то масел и воска от свеч, что горят в его комнате. Губы изгибаются в озорной усмешке, когда Ноа глядит мельком на Волькарина. Такой его вид – непривычный, неофициальный, далёкий от образа вечно собранного профессора – наводил на определённые мысли. И был ей весьма по душе. Вот бы видеть его таким чаще...       — Манфред, будь добр, поставь чайник на огонь.       Маленький ассистент тут же воодушевлённо отправился выполнять возложенную на его костяные плечи задачу. Ворон ждёт, подперев голову рукой и скользя взглядом по волосам некроманта. Иногда разговаривая с ним разбойнице дико хотелось встрепать эту вечно идеальную причёску.       — Откуда у вас вообще такие отвары? – чуть наклоняясь вперёд, она следит за тем, как Эммрик берёт чашку из сервиза, наполняя её до середины тёмной жидкостью из небольшого пузырька.       — В студенческие годы, да и сейчас временами, меня часто терзала бессонница. Я всегда держу под рукой пару флаконов, на случай, если они вдруг кому-то понадобятся.       — Белларе бы что-то такое точно не помешало, – вспоминает де Рива суетливую Странницу, что вполне могла бы посоревноваться с Делламорте по количеству ночей, проведённых без сна.       — Я предлагал ей свою помощь, но, к сожалению, она отказалась, – маг осторожно доливает принесённый Манфредом кипяток в чашку. — Позволите полюбопытствовать?       — Вам не нужно спрашивать, Эммрик. Я на любой ваш вопрос отвечу.       — Вот как? – он слегка приподнимает брови. — Не волнуйтесь, я не стану злоупотреблять этим правом и не выйду за рамки приличного.       — Можете выйти, я против не буду, – говорит она совсем тихо, чтобы чародей не услышал и добавляет громче. — Так... что вы хотели спросить?       — Вы ведь превосходный алхимик. Отчего же сами не готовите себе подобные снадобья?       — Я всё же больше по ядам. То, что сварю, может подарить только вечный сон, – разбойница фыркает. Пожалуй, мастер Луканис не так уж далёк от истины: шутить у неё выходит не очень. — И крайне редко делаю что-то не смертельное. Могу по привычке волчьего корня подсыпать куда не надо.       — В таком случае вам действительно стоит оставить подобные хлопоты мне, – говорит он, поворачиваясь к ней. — Я не замечал за собою склонности к отравлению микстур, которые создаю.       Подходя к Ноа, мужчина протягивает ей отвар. Эльфийка вновь немного задирает голову, чтобы смотреть в его глаза, а не на пуговицы рубашки. Создатель, какой Эммрик всё же высокий. Впрочем, им не мешает разница в возрасте, разница в росте не остановит уж точно.       Принимая из его рук чашку, де Рива вдыхает аромат трав, пытаясь распознать ингредиенты на запах – больше по привычке чем от недоверия. Она осторожно пригубляет тёплый напиток, а затем быстро опустошает кружку.       — Через сколько подействует?       — Минут пятнадцать, двадцать самое большее. Вам следует вернуться к себе до этого срока.       — Прогоняете меня? – она хмыкает, покорно вставая со стула.       — Ни в коем случае. Я всегда рад видеть вас у себя, но негоже молодой женщине задерживаться в комнате мужчины ночью.       — О, конечно. Правила приличия, как я могла забыть.       Ноа была бы и вовсе не против задержаться. Или даже и вовсе остаться тут насовсем. Но так и быть, уступит его джентльменской натуре. Волькарин порой бывал так старомоден. Впрочем, отрицать, что именно это ей в нём и нравилось, она не собирается.       Забрав с его стола принесённую книжку и вновь помахав Манфреду, но уже на прощание, разбойница лёгким шагом движется к выходу. Дозорный провожает её до дверей и уже собирается сделать шаг за порог, как она останавливает его, смеясь:       — От вашей комнаты до моей буквально один поворот. Я не заблужусь. Доброй ночи, Эммрик.       Вновь задирая голову, эльфийка вглядывается в его глаза – ей так нравился этот сложный красивый цвет. И так не нравилось, что постоянно приходится смотреть на него снизу вверх. Наверное, для него её старания установить зрительный контакт выглядят попросту смешно и нелепо. Как и попытки дотянуться до его лица. Чуть помедлив, эльфийка всё же встаёт на цыпочки – а маг склоняется к ней.       — Доброй ночи, Ноа. И не переживайте из-за своего роста, он у вас очаровательный.       Лёгкий поцелуй, касание пальцев к щеке, незаметная улыбка и радость, вызванная столь простыми словами. Любви все возрасты покорны. И все роста́.       Уходя к себе, она уносит на губах чужое тепло. Закрыв дверь и прислонившись к ней спиной, де Рива прикрывает глаза, вслушиваясь в беспокойный стук собственного сердца. Простояв несколько минут, она начинает понимать, что если останется в таком положении ещё хоть секунду, то уснёт прямо тут, прямо так. Отвар подействовал, её правда клонило в сон.       Быстро переодевшись, женщина падает на кушетку и повернув голову, смотрит на снующих за стеклом аквариума рыб. Мягкий синевато-зелёный свет успокаивал – странное дело, но он немного напоминал ей освещение в Некрополе.       На небольшом книжном стеллаже позади софы рядом с её набором мастера-отравителя удобно расположилась книжка, что Эммрик достал для неё и которую Ноа решила забрать к себе в комнату – просто на случай, если вдруг ей вновь захочется почитать поздней ночью и не захочется обнаружить искомую литературу за пределами своей досягаемости. Ворон счастливо улыбается, на границе сна думая лишь о осторожном прикосновении его рук, нежном блеске глаз и о том, как же ей всё-таки с Эммриком повезло. Он вежлив, он заботлив, он рассказывает ей увлекательные истории.       А ещё он высокий и всегда помогает добраться до нужных вещей с верхних полок.