Леденящий взор свободы

      Яркие языки пламени, подобно неумолимому океану, поглощали всё вокруг; дышать становилось невыносимо тяжело, словно воздух сжимался тисках. При каждом моргании, глаза слезились, наполняясь слепящей болью, и единственным темным пятном в этом огненном хаосе оставался голос — он звучал как чарующее заклинание, манящее и гипнотизирующее, заставляя двигаться всё ближе. В этом вихре огня и страха, где дотрагивался лишь едкий смрад, казалось, что сам звук пульсировал в унисон с сердцем, придавая происходящему невыразимую мощь. В самих недрах этого хаоса возвышалась принцесса огня, медленно потирая виски, тяжело томимые тупой, пронизывающей болью. Все мысли в ее голове сливались в беспорядочную кашу, не позволяя здраво рассуждать. Её ноги, хоть и с трудом, двигались в сторону завораживающего голоса, когда внезапно он смолк, и в тот миг она ощутила, как силы покидают её; безвольным телом она повалилась на землю. Но, собрав остатки своих сил и волю, она вновь поднялась, готовая встретить судьбу лицом к лицу.       От ужаса и безысходности, которые заполнили ее душу, она была на грани ревущего крика. Гнетущая атмосфера тяжело ложилась на ее нервы, и принцесса огня постепенно теряла контроль над собой. Собрав все остатки своих сил, она громогласно воскликнула:       - Кто ты? Что тебе от меня нужно? — Она метала голову из стороны в сторону, с отчаянием и яростью пытаясь найти источник этого невыносимого голоса.       Но вдруг голос, звучащий в голове резко стал, как будто осязаемым; звучал словно теперь не в голове, а наяву. Все ее нутро твердило, что она добилась своего и теперь он выйдет и поприветствует своего гостя.       Из темноты вышло нечто, что трудно было определить — ни то человек, ни то демон. Девушка наклонила голову на бок, стараясь разглядеть это странное создание. Он продвигался медленно, покачиваясь, словно его тело не принадлежало ему, а являлось куклой в ловких руках мастера-кукловода. Глаза принцессы уловили ужасающую деталь: из его тела струилась яркая алая жидкость, истекая из головы, шеи, рук и самого тела. Одна капля с глухим стуком упала на землю, и в тот же миг пространство, куда она приземлилась, заполыхало ярким огнем. Принцесса сглотнула и про себя произнесла: «лава…» Её сердце забилось быстрее, а разум наполнился мрачными предчувствиями.       Ее тело сжалось от страха, а горло перехватил ком. На трясущихся ногах она шагала назад, время от времени бросая взгляды на незнакомца, который продолжал приближаться, не спеша. Спина девушки ощутила холод камней, и в голове пронеслось: «Это западня!». Демон находился всего в паре метров от нее, и она инстинктивно сжалась. Горячий дым вырвался изо рта парня, когда он произнес прямо в ее лицо:       - Наконец-то я тебя нашел.       И в этот же миг она обессилено сползла по камню вниз, в голове вновь и вновь повторяя: «Он нашел меня. Нашел меня». Он присел на корточки напротив нее, углубившись в собственные надежды. Алена то и дело избегала его взгляда, но вскоре их глаза встретились, и она заметила, как в его взоре зажигается… огонек? Нервный смех вырвался из её уст, но вскоре она осознала, что демон вовсе не урод, а даже весьма симпатичный. В следующее мгновение они стали изучать друг друга с нескрываемым любопытством, но принцессу все еще одолевал страх, тот самый, который он вызывал в её душе. Боязливость медленно смешивалась с чем-то иным, неведомым, но манящим, словно загадка, которую необходимо разгадать.       Вскоре она произнесла тихо:       - Кто ты?       - Человек.       Она оглядела его еще раз, и потом с недоверием в голосе сказала:       - Ты, думаешь я тебе поверю? А тебе не кажется, что из человека не должно течь, как из вулкана?       Легкий смешок вышел из его рта, он посмотрел на нее, из-за чего она невольно поддалась назад       - Ты, права надо пояснить. ***       «Несколько лет назад, я был маленьким, шустрым и озорным парнем, думаю, как и все мальчишки тринадцати лет. Это произошло пять лет назад. Осень, но довольно теплая»       Быстрые шаги нескольких человек пронеслись с гулким эхом сквозь тесные улицы Королевства огня, юные парни лет тринадцати собрались в маленькую группу для разнообразных затей и веселья. Но был в этой группе один не совсем похожий на остальных детей мальчик. Его звали Александр, а сокращенно Саша. Характер у парнишки был не сахар, все время дразнился и подшучивал над другими детьми.       И вот в один солнечный осенний день, эта маленькая группа затаилась в чаще леча у окраины востока и наблюдали. А смотрели они на старого, но очень сварливого мага; дети перешептываясь смеялись, как вдруг один посмотрел на Сашу и сказал:       -Саша, а тебе слабо стащить, что-нибудь у «ворчливого Д»?       «Скажу честно, я был просто отвратительным ребенком! Ужасным! И сейчас мне крайне стыдно за свои поступки!»       - С чего это я должен красть что-то у «ворчливого Д»?       - А что? Струсил?       «В тот момент Генри очень сильно задел мой авторитет, хотя не знаю был ли это авторитет, но меня боялись и в какой-то мере уважали. А он все время поливал масло в огонь, скорее всего сам хотел стать главарем, но все «выбрали» меня»       - Нет, не струсил, просто с какого фига туда должен идти я? А не ты?       - Значит струсил. – махнув на Сашу рукой сказал мальчишка.       Парнишка в тот миг побагровел, и его руки сжались в кулаки – единственное желание, что горело в его сердце, заключалось в том, чтобы Генри умолк. Он обернулся и увидел, как некоторые мальчишки шепчутся и сдерживают смешки. Набравшись решимости, он бросился к дому «ворчливого Д».       Дом был маленьким и дряхлым, но излучал магическую атмосферу, насыщенную опасностью. Тринадцатилетний парень, ступив на порог этого загадочного уголка, сразу уловил еле слышное бормотание, словно бурление скрытых талантов. В голове Саши проскользнула мысль: “Наверняка, старик занимается очередной магической чепухой.” С усмешкой он решил осмотреться, и, обводя взглядом комнаты, понял, что “ворчливый Д” — тот еще параноик и эксцентричный. Здесь всё излучало странное очарование, заставляя сердце биться быстрее. Тем не менее, Саша, решив не испытывать судьбу, поспешил в маленькую каморку.       Каморка была узкой, неполной запахом плесени и сырости; в каждом углу возвышались шаткие полки, которые со временем наклонились под тяжестью забытых вещей. Глаза юноши метались от одного артефакта к другому, и он замечал, как каждый из них мерцал, как будто зовя его к себе. Не сдержавшись, Саша схватил в руку яркий, сверкающий камень алого цвета. Лишь только его пальцы коснулись этого загадочного артефакта, как старая дверь с грохотом распахнулась, и в помещение вошел старик. Его лицо искажала ярость, а беспокойные глаза следили за каждым движением юноши. Когда зрачки старика сверкающим взглядом уловили сияние камня, он резко вскрикнул, его голос, словно скрипучий механизм, разносился по комнате:       - Ворюга! – Шаркающими движением он начал подходить к парню.       Саша, охваченный страхом, начал отступать, и в тот момент камень в его руке засиял ярче, словно отзываясь на его смятение. В сознании мальчика раздался глухой, монотонный голос, навевающий ощущение неизбежности: «Наконец-то я смогу овладеть телом». Его сердце забилось быстрее, а в груди заклокотало нечто первобытное. В паническом порыве он хотел избавиться от артефакта, но тот, казалось, прирос к его телу, словно сам стал частью его существа. Каждый трепет его души отзывался эхом в затянутом туманом пространстве, где реальность и фантазия сплелись в единое целое. Саша ощутил, как сила камня проникает в его сознание, затмевая страх и даруя ощущение власти. Но какая цена хранилась за этой необыкновенной силой? Ему предстояло сделать выбор: продолжать борьбу с таинственной связью или принять её, рискнув навсегда изменить свой путь.       «И в этот момент я понял, что попал в полную… кхе-кхе, ну ты поняла. После этого «ворчливый Д» отправил меня сюда.» ***       Девушка долго и внимательно смотрела на него, словно взвешивая, стоит ли доверять его словам. Внутри нее бушевали смешанные чувства: первое впечатление было, мягко говоря, далекое от положительного; Александр вызывал в ней и страх, и непередаваемый интерес, который трудно было объяснить. Взгляд принцессы вновь скользнул по его фигуре, и она заметила, как он терпеливо ждал, понимая всю странность и необычность момента. Сделав глубокий вдох, она наконец произнесла:       - Судя, по твоим словам, ты обычный человек, в которого вселился демон?       - Все верно.       - И я как-то должна тебя спасти? Хотя я не совсем понимаю почему я должна…       - Да, ты являешься ключом к моей свободе, и я до сих пор помню обещание.       - Допустим.       Алена протянула руку в сторону Саши, но она прошла сквозь него, словно он был лишь призраком или магическим отголоском. Вернув руку к себе, она задумчиво взглянула на юношу, чье лицо отражало печаль. Охваченная колеблющимися настроениями, принцесса произнесла с неуверенностью:       - Саш, что с тобой?       Он не ответил, лишь поднял на нее взгляд. В этот момент вокруг него появилась тень, как будто кто-то пытался вернуть утраченный контроль. В отчаянной попытке защитить ее от самого себя, Саша резко оттолкнул принцессу назад. Её тело дернулось, и она упала на раскаленный камень, в её глазах прочитывались страх и недоумение. Саша, сжав голову в руках, осел на колени и закричал:       - Ты должна проснуться Пожалуйста, найди старика!       После этих слов Алена задрожала, и перед ней уже не стоял тот парень, который делился своими историями. Перед ней стоял настоящий демон, его красные, пронзительные глаза смотрели прямо в душу. Страх полностью охватил девушку, и она уже была готова к тому, что этот демон нападёт на нее, но вдруг она услышала знакомы громкий голос:       «- Да, как вы смейте со мной так разговаривать!       - А вы довольно быстро заводитесь)» ***       Аленка скривила губы и еще больше зажмурила глаза от нарастающего шума. Голова её гудела, а в ушах зазвенело, словно игрушка в виде обезьяны хлопала в ладоши. Взгляд принцессы задержался на громко разговаривающей паре, которые, по-видимому, были Варей и Королем Мороком. В голове Алены пронеслось: Варечка так тесно знакома с Мороком? Она хотела произнести что-то, но из уст вырвалось лишь писклявое, едва слышимое бормотание       - Варя…       В тот миг комната погрузилась в тишину, и все взгляды обернулись к источнику звука. Первая отреагировала Принцесса Ветров, обратившая внимание на пришедшую в себя девушку. Забросив разговор с королем, она подбежала к подруге, взяла её руку и тихо, с нежностью произнесла:       - Аленочка, ты пришла в себя?       - Варя, ты можешь замолчать?       Тишину момента нарушил тихий смех, сдерживаемый в кулаке, доносящийся из левого угла комнаты, где стояли король Морок и его верный спутник. Влад, прикрывая рот рукой, пытался сдержать хохот, когда в этот миг почувствовал резкий удар по затылку. Это был его друг Алекс, негодующий: "Заткнись, придурок!"       В то время как девушка, нежно сжимавшая руку подруги, нервно подрагивала глазом, её стальной голос, наполненный нотками осуждения, словно нравоучение старшей сестры, обратилась к принцессе Огня:       - Огонек, а ты случайно свой страх не потеряла?       - Варечка, твой громкий голос въелся мне в мозг! — слабо произнесла Аленка, прикрывая лоб умирающим движением руки.       Парень, всё еще улыбающийся от забавной перепалки двух подруг, поймал на себе суровый и иссушающий взгляд принцессы Ветров.       - Что же так развеселило вас, король Морок? - с любопытством спросила Варя.       - Думаю, и без слов ясно, колючка, - ответил Влад, хитро подмигнув.       - Колючка? - переспросила Варя, удивленно подняв брови.       - Характер строптивый, отсюда и колючка, - с улыбкой произнес он.       Варя хотела что-то ответить, но её прервал тихий, даже стабильный кашель. Она обернулась и встретила суровый взгляд Снежны, искрящийся настойчивостью, словно она сдерживалась от лишних слов.       - Варечка, нам уже надоели ваши споры! - строго произнесла она.       - Мне было весело, - пожал плечами Алекс, сидевший на диване.       Маша закатила глаза, уставившись в потолок.       - Принцесса огня, как ваше самочувствие? - Влад шагнул ближе.       - Неплохо, - ответила она, встречая взгляды подруг. - Мне нужно вам кое-что сказать.       - Мы тут лишние? - с улыбкой спросил Алекс.       - Ты всегда пытаешься разрядить обстановку там, где это не нужно? - с недоверием отозвалась принцесса природы.       - Не обращайте на него внимания, он всегда такой, - с усталой улыбкой заметил Влад.       - Крутой? - ненавязчиво толкнул друга Алекс.       - Придурок, - с усмешкой ответил Влад.       Сделав вид, что его глубоко задели слова друга, парень замер в молчании. Комната наполнилась тишиной, говорящей сама за себя. Девочки не намеревались обсуждать свои дела в присутствии мужчин; Влад с серьезным взглядом окинул принцесс, которые упорно держались при своем решении. Легкая тень усталости и раздражения промелькнула на лице новоиспеченного короля, и, вздохнув с тяжелым чувством, он ловко схватил Алекса за шкирку, вывел его за дверь. На несколько секунд в комнате снова воцарилась тишина, но ее внезапно нарушила Маша.       - А почему не вышел он?       Принцесса природы указала рукой на парня, который настолько тихо сидел на диване, что все присутствующие на некоторое время забыли о его существовании. Сидевший в правом углу комнаты на диване был второй принц королевства света – Эндимион. Он являлся вторым наследником престола одного из больших и могущественных королевств Сказочного мира. Эндимион славился своей ангельской красотой и мягким, податливым характером, который очень привлекал представительниц женского пола.       Он отвел взгляд от журнала и встретился с глазами принцесс, в которых читался вопрос: «Стоит ли мне уйти?». На его молчаливое недоумение ответила Снежка, словно защищая его присутствие и значение в их разговоре:       - Он пришел со мной и может помочь, если понадобится.       - Но мы же договаривались, что в нашем разговоре должны быть только девушки, - с твердостью произнесла Варвара.       - Да, но…       - Девушки, — прервал их принц, вставая с дивана и закрывая журнал, пролистанный им в нетерпении. — Я просто увлекся новостями и не успел выйти. Не ссорьтесь.       Парень направился к двери, но, задержавшись на мгновение, тихо произнес, обращаясь к Снежке: «Милашка», и покинул комнату. Его встретили двое друзей, которые явственно выражали недовольство, ведь их не собирались посвящать в планы.       Парни пригляделись к вышедшему принцу: Влад с иронией в глазах, а Алекс с недоумением. Эндимион, однако, не произнес ни слова, лишь прислонился спиной к стене неподалеку. В коридоре повисло гнетущее молчание; никто из присутствующих не спешил нарушить его. Время тянулось медленно, пока, наконец, Морок не подошел к двери и, щелкнув пальцем, открыл доступ к тихому хору событий за пределами комнаты. Внезапно звуки наружного мира заполнили холодный воздух, и на лице Алекса отразилось удивление. ***       Алена присела на диван, всё ещё держа голову в руках после того не слишком приятного «приключения» в своём подсознании. Её подруги, сидящие рядом, с нетерпением и волнением ожидали момента, когда принцесса поделится с ними той информацией, что горит в её душе. Принцесса огня взглянула на девочек, и на её лице отразилась смесь страха и воодушевления; внутри волшебницы всё свело в невообразимый ком, который она не могла успокоить. Дрожащим голосом она начала рассказывать о том, что пережила: о том, как всё казалось реальным, но бесконечно в её нутре оседала мысль, что это лишь её подсознание; о загадочном юноше, отправлявшем мучительные мигрени, и его просьбе о помощи.       - Единственная подсказка, что он дал, это старик на восточной окраине.       - Аленочка, верно ли я понимаю, что нам следует отправиться в твое королевство, чтобы найти этого старого волшебника? — спросила Снежка, присев рядом.       - Именно так.       - И спасти незнакомца?       - Да.       Девочки улыбнулись синхронно, и, осознав это, разразились смехом. Принятие новой реальности пришло после обсуждения дальнейшего плана, решение о «маленьком задании» они приняли после полного восстановления огненной волшебницы.