Леденящий взор свободы

      Через несколько дней принцессы вновь собрались в своем любимом месте — кафе «Лукоморье». Они уселись за столик и, как обычно, заказали по стаканчику мороженого. Владелец кафе, черный кот, не скрывал своего недовольства их появлением, но, стоит признать, в самом глубоком уголке своей души, возможно, где-то ближе к пятке, он все же ждал их визитов. После того как они насладились освежающим мороженым и приятными разговорами, юные волшебницы вернулись к своей насущной задаче.       - Итак, давайте еще раз обсудим наш план! — произнесла Аленка, пробуждая внимание подруг.       - Наш план предельно прост: во-первых, мы отправляемся в твое королевство, чтобы найти старого волшебника, а во-вторых, мы вырвем парня из лап демона. Все легко и понятно, — быстро произнесла Варвара.       - Да, очень просто, Колючка. Все резко обернулись, когда в кафе с легкой беспечностью вошли трое парней: Влад, Алекс и Эндимион. Они медленно, но уверенно направились к своему столику. На лицах девушек читались неразбериха и раздражение — было ясно, что не все благожелательно относились к неожиданным гостям. Однако среди присутствующих была одна, кто не могла скрыть своего восторга. Принцесса Снега с завороженным взглядом всматривалась в группу парней, особенно обращая внимание на второго принца света. Это мгновение пробудило в сердцах остальных девушек легкую тревогу, вызвав у каждой из них внутренний крик: «О боже, Снежка, держи свои эмоции под контролем!».       – Почему вы здесь? – процедила Варвара, не утруждаясь скрыть раздражение.       – Потому что мы идем с вами, – ответил Морок, словно и не заметил ледяного тона принцессы ветров.       – И скажите на милость, хоть одну причину, по которой мы должны вас брать с собой? – Маша поправила очки на переносице, вглядываясь в парней с подозрением.       – Потому что мы – ваша защита, – отчеканил Алекс с невозмутимой бодростью, словно предлагал купить свежие пирожки, а не ввязывался в опасное путешествие.       Девочки обменялись взглядами, и в голове каждой промелькнула общая мысль: хоть в защите они и не нуждаются, так просто отвязаться не получится. Со смиренной усталостью в голосе они согласились принять мужскую половину команды. Парни присели рядом, и вскоре все вместе углубились в обсуждение плана. Разговор длился недолго. Затем они покинули кафе, и в ближайшем парке началась подготовка к отбытию.       – Предупреждаю сразу, я не смогу перебросить много людей за один раз,       – проговорила Варя, закручивая свои длинные волосы в тугой высокий хвост.       – Ха, а кто-то сомневался, – колко отозвался Влад. – Но не переживай, колючка, остальную часть перенесу я. Только поточнее скажите, где нам нужно оказаться.       – На границе Алой аллеи и Могучего Утеса, – отчеканила Варвара.       – А не лучше ли, если с нами пойдет кто-то из вас? Влад ведь вряд ли знает все "достопримечательности" Огненного Королевства.       – На удивление, Алекс выдал что-то дельное, – хмыкнул Морок, скрестив руки на груди.       – Как принцесса этого королевства, я должна пойти с вами. Надеюсь, вы не против? – Сказала Аленка, обращаясь к парням       Все согласно кивнули, и группа разделилась на две части: три девушки и остальные парни вместе с Аленкой. Первыми переместились принцессы, чтобы, в случае чего, встретить вторую группу. Они растворились в фиолетовом мерцании, похожем на сноп электромагнитных искр. Вслед за ними отправилась и мужская половина отряда с сопровождением принцессы. Влад накрыл их теневой завесой, словно мрак поглотил все живое. И вот, спустя мгновение, вся команда уже стояла у кромки Алой аллеи.       - И так, в этом большом лесу мы должны найти дряблого волшебника, который может уже давно мертв? – с полным непониманием в голосе сказал мечник. Молчание повисло в воздухе. Последние слова юноши заставили всех задуматься: никто не мог исключить, что старик давно уже перешел в мир иной. Но отступать было некуда, разве что время терять. Они двинулись в чащу леса, в надежде найти волшебника, или хотя бы его заброшенную обитель.       Дорога предстояла долгая, ведь никто не знал, как выглядит дом, достойный старика-мага. Однако путники не теряли бодрости духа и продолжали упрямо продираться сквозь дебри к своей цели. Лес казался густым и непроходимым, только маленькие еле уловимые лучи солнца проникали сквозь кроны деревьев. Звуки были разными в какой-то части была оглушительная тишина, а слышно было только сбивчивое дыхание путников и шест листьев на ветру; а в другой пенье птиц и журчание ручейка, что было странно и одновременно очень притягательно.       Алекс, дабы хоть как-то скрасить унылое путешествие, то и дело пинал камни, валявшиеся под ногами, или же безуспешно пытался завязать разговор с принцессой природы. Аленка, в свою очередь, пыталась вытянуть из короля Морока хоть какие-то сведения о нем самом, но тот отвечал неохотно, сквозь зубы, хотя порой на его губах проскальзывала едва заметная улыбка. Варвара, с маниакальным упорством озиралась по сторонам и постоянно смахивала с себя невидимых насекомых, ведь с самого детства боялась этих "тварей", как она их называла.       Лучше всех в этом маленьком походе было лишь влюбленной парочке, что отделилась от остальных и, тихо переговариваясь, наслаждалась обществом друг друга, будто случайно касаясь руками. Эндимион что-то шептал на ухо Снежке, а та, смущаясь, легонько толкала его в плечо.       Вскоре после изнурительного блуждания по лесу, когда отчаяние и истощение уже застилали взор, второй принц, вглядываясь в чащу, вдруг замер. Среди переплетения ветвей и густой листвы он различил очертания старой, покосившейся хижины, словно вросшей в землю. Сердце его подпрыгнуло от надежды – неужели это то, что они так долго искали?       – Кхм, кажется, я нашел дом волшебника, – произнес принц, указывая на поросшее мхом и плющом жилище.       В одно мгновение усталость как рукой сняло. Все, словно очнувшись, ринулись к заветной цели. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как Влад, процедив сквозь зубы, остановил их:       – Стойте! Мы прекрасно знаем, к кому, скорее всего, пришли, – он развел руками, призывая к осторожности. – Поэтому кто-то один должен разведать обстановку.       Все обменялись взглядами, в которых читалось нежелание рисковать. Ведь кто или что могло скрываться там, оставалось загадкой. Старый волшебник мог нашпиговать дом защитными чарами, последствия которых были непредсказуемы. Значит, им предстояло решить, кто пойдет первым.       – Предлагаю сыграть в "камень, ножницы, бумага", – робко предложил Алекс.       – Ты серьезно? Более разумного решения не нашел? – Аленка поправила рюкзак на плече.       – Если у вас есть идеи получше, предлагайте, – Алекс попытался стянуть рюкзак с плеч принцессы огня.       Все молчали, то ли погрузившись в раздумья, то ли смирившись с предложенным вариантом.       – Отлично, играем до последнего игрока, кто проиграет, тот и идет. Все предельно ясно, – объявил Король теней.       Игра началась. Влад выиграл первым, самодовольно скрестив руки на груди. Следом за ним выбыла Алена, едва сдержав радостный крик, вовремя остановленная Машей. Затем, без лишнего шума, удача улыбнулась Маше и Варваре. Эндимион выиграл одним из последних. В финале остались Алекс и Снежка, на лицах которых читалось неприкрытое нежелание идти. Рыцарь взглянул на принцессу и, смиренно склонив голову, признал свое поражение.       – Как благородно, – усмехнулся Влад.       – А как иначе? Я все-таки мужчина!       Тихие шаги крупного парня нарушили лесную тишину. Он старался ступать осторожно, внимательно, ведь никому не хотелось глупо угодить в расставленную ловушку. И вот, он стоит на крыльце покосившегося домика, решительно стучит. Дверь открыл дряхлый старик, чье сморщенное лицо выражало крайнее недовольство незваными гостями. Взгляд волшебника был пронзительным и недружелюбным. Алекс попытался включить все свое обаяние, чтобы расположить старика к себе, показать, что он пришел с добрыми намерениями. Но, к его великому разочарованию, старик, несмотря на свой возраст, с неожиданной силой толкнул его в спину, прогоняя прочь.       Стоявшие в стороне друзья еле сдерживали смех, но все же решили подойти на помощь. Снежка заговорила со стариком мягким, вселяющим доверие голосом:       – Здравствуйте, дедушка. Мы проделали долгий путь, чтобы найти вас и узнать об инциденте, который произошел пять лет назад. Это связано с мальчиком, которому очень нужна помощь. Вы можете нам помочь?       Лицо старика исказилось в гримасе страха и злости, словно они разворошили то, что он пытался давно забыть. После секундной паузы он грубо отрезал:       – Нет!       – Дедушка, поймите…       – Снежка, дай я, – перебила ее             Алена. Она шагнула вперед, готовая взорваться. Усталость и желание поскорее вернуться домой взяли над ней верх. – Слушай сюда, старик, мы бродили по этому чертовому лесу черт знает сколько времени, чтобы найти твой дом, который, в прямом смысле этого слова, находится «на кудыкиной горе». Поэтому ты сейчас же расскажешь, где находится парень, которого, я вижу по твоим глазам, ты знаешь, где находится, и мы свалим отсюда с превеликим удовольствием! – сказала Алёнка на одном дыхании, не скрывая накатившего раздражения.       Старик смотрел на волшебницу огня с тихим изумлением и чувством необъяснимой привязанности, словно в ее пламенном взоре отражался отблеск его собственной юности. Он отступил, приглашая путников войти в дом, и на лицах друзей отразился шок. Никто из них не мог и представить, что ярость Аленки окажется ключом к цели. Чаще всего ее огненные вспышки ввергали их в переделки, из которых приходилось выпутываться с огромным трудом.       Переступив порог, друзья ощутили удушливый, специфический смрад, который осел в носу и застыл комком в горле. Они старались скрыть свою реакцию, но только не Аленка и Алекс. Девушка сморщила нос, зажав его пальцами, а парень уткнулся лицом в воротник водолазки, пытаясь хоть как-то отгородиться от запаха разложения.       — Ну и вонь здесь, — не удержалась Алена, получив тут же болезненный тычок локтем в бок.       — Согласен с принцесской, — пробормотал Алекс.       — Может, вы помолчите? — отрезала принцесса природы.       Болтовня о запахе затихла, и вошедшие в обитель волшебника начали робко озираться. Дом был жалок и ветх, стены изъедены гнилью времени, а порог порос изумрудным мхом. Единственным источником света служил оплывший подсвечник, одиноко стоявший у обветшалого дивана. Команда нерешительно продвинулась к центру комнаты и с опаской присела на единственное, что могло служить для этого – продавленный диван. Старик, копошившийся у самодельного очага, заговорил скрипучим голосом, словно сотканным из шелеста сухих листьев:       – Говорите же, с чем пожаловали? Нечего вам тут глазами хлопать.       – Нам сказали, дедушка, что вы владеете информацией об одном пропавшем парне, который связался с нами весьма необычным образом… он проник в сознание нашей подруги, – Снежка указала на Алену. – И настойчиво просил о помощи. Пока он был в её подсознании, он рассказал нам, что проклят могущественным демоном огня. Этот демон завладел его телом и теперь пытается подчинить его разум. Но прежде чем это чудовище окончательно овладело им, он успел сообщить моей подруге, что вы сможете нам указать, как и где искать эту заблудшую душу, – выпалила Снежка почти на одном дыхании.       – Знайте, дети… я давно хотел забыть об этом случае… – промолвил старец усталым, печальным голосом. – Он произошел в какой-то степени по моей вине.       – Но Саша так не считает! – выпалила Алена.       – Саша… так звали этого мальчика? После того как демон овладел им, я запер его на Затерянном острове.       – Затерянный остров? Где он находится? – Маша попыталась отыскать его местоположение в своем гаджете.       – Он находится на параллели с Красными водами.       – Красные воды? – в голосе Алены прозвучал страх.       – А что такого в Красных водах? – подал голос обычно молчаливый Эндимион.       – В Красных водах живут одичавшие, зараженные твари королевства огня. Они сжирают любого, кого посчитают чужаком, – принцесса огня нервно заламывала пальцы.       – Тогда почему твой отец не принимает никаких мер по их уничтожению? – со скептицизмом спросил Влад, опершись о стену и скрестив руки на груди.       – Мой отец считает, что каждое живое существо имеет право на жизнь, тем более что они не выбираются за пределы Красных вод.       Влад промолчал, но по его лицу было видно, что он не согласен с решением короля. Принципом Мороков всегда было устранение возможной угрозы в зародыше, ведь никто не знает, когда тварям взбредет в голову напасть на мирных жителей.       – Да, Красные воды… Там вы должны найти магические руны, которые создадут портал на Затерянный остров. На этом все. Больше я вам ничего не скажу. Уходите!       После этих слов друзья были смущены. Казалось, старик находится на последнем пике своей жизни и вот-вот покинет ее. Принцесса мороза подхватила его и помогла присесть на диван. Как только тело коснулось потертой ткани, изо рта старика потекла странная жидкость. Снежка вздрогнула и отпрянула. Варвара подбежала к волшебнику, пытаясь хоть как-то помочь, но было чувство, что Ворчливый Д сам хотел уйти туда, куда должен был отправиться много лет назад.       Так и было. Когда команда переступила порог дома, они услышали запах разложения. Это был сам волшебник, поддерживавший свою жизнь магией. Дом, в котором они находились, уже давно должен был погрузиться на дно болота. Но старик верил, что кто-то все-таки придет и разрешит проблему, созданную им. И он был готов помочь всем, чем мог, поэтому вложил в руку принцессы ветров артефакт полного контроля. Глаза старого и мудрого волшебника закрылись, погружая его в вечный сон, где он встретится со всеми, с кем когда-то был близок.       Рука, передавшая Варваре артефакт, бессильно опустилась. Мелкая дрожь пронзила тело юной волшебницы. Снежка, подхватив ее под руку, помогла удержаться на ногах, и они вместе отступили от тела, покинутого жизнью. В тот же миг смрадный запах и липкая жижа поползли по полу, возвещая неминуемое: дом погружался в болото. Зловоние сопровождалось тряской, от которой пошатнулись все. Снежка, стоявшая в стороне от Вари, не ожидала столь внезапного толчка и уже готова была рухнуть в мерзкую клоаку, но чья-то твердая спина подставилась под удар. Обернувшись, она увидела Эндимиона, вовремя пришедшего на помощь.       Влад, с первых минут ощущавший тревогу, резко вскинул руки и скомандовал:       — Здесь все рушится! Нужно выбираться, живо!       Все бросились к выходу. Дверь распахнулась, являя зрелище погибающего дома, почти наполовину поглощенного болотом. Маша взмахнула рукой, и лианы, свисавшие с верхушки дерева, потянулись вниз.       — Надеюсь, никто не боится запачкаться, — бросила она и, с помощью магии и растений, одним рывком перенеслась на сухую землю.       Остальные последовали ее примеру. Влад оглянулся и увидел, что принцесса ветров словно в оцепенении стоит и дрожит. «Верно, она впервые увидела смерть, да еще и так близко», — пронеслось в голове у короля. Он рывком подскочил к ней и встряхнул за плечи.       — Колючка, сейчас не время впадать в транс! — В голосе Влада слышалось неприкрытое волнение, что удивило его самого.       — Я… я, да, — пролепетала Варя дрожащим голосом.       Морок вырвал проклятие из груди и подхватил ее на руки. Приводить в чувство времени не было: он уже по пояс утопал в зловонной болотной жиже. Прижимая ее тело ближе к себе, он почувствовал, как под его ладонями трепетно забилось сердце юной волшебницы. Сама она не понимала, что с ней происходит, отчего возникла такая бурная реакция. Но сейчас весь страх и дезориентация словно ветром сдуло, а на смену им пришли смущение и некая странная благодарность. Девичий разум отказывался понимать, почему она так реагирует на этого человека, но, когда он так крепко и, в какой-то мере, нежно удерживал ее, разум отключался, а сердце начинало воспевать громкие и монотонные удары.       — Сейчас колючка, будет немного холодно.       И в тот же миг глаза Влада поглотила бездонная тьма, отчего мороз прошелся по нежным рукам Вари, словно прикосновение смерти. Голова принцессы дернулась в сторону двери, и она увидела, как впереди разверзся проход, словно сама преисподняя расступилась перед ним. Влад двинулся вперед медленно, но с неумолимой твердостью, и с каждым его шагом болотная жижа покрывалась хрупкой коркой льда, а стены дома содрогались и осыпались под натиском темных щупалец, которые с невообразимой яростью и силой прокладывали ему путь на свободу.       Варя смотрела на это зрелище с затаенным страхом и одновременно с трепетным воодушевлением. Редко доводилось видеть человека, владеющего такой мощью, да еще и воочию. Чувствовать, как магия пронизывает каждую клеточку тела… Ее взгляд снова невольно скользнул к лицу Морока, и она увидела в нем лишь кромешную тьму и зияющую пустоту. Сглотнув, она отвернулась, стараясь не думать об этом, ведь он спас ей жизнь.       Вскоре парень вышел к обеспокоенным друзьям и одним движением поставил девушку на ноги. Принцессы, словно увидев воскресшую, тут же бросились к своей подруге, осыпая ее объятиями и словами радости, словно она вернулась из царства мертвых. К Владу, едва сдерживая слезы, подлетел Алекс, на что король лишь скривился.       — Ты чего?       — Я думал, ты умер! — воскликнул рыцарь, пытаясь обнять его.       — Не дождетесь! — оттолкнув парня, огрызнулся Влад.       Варя в этот момент посмотрела на Морока и тихо прошептала:       — Спасибо.       В ответ он лишь едва заметно кивнул.       Решили друзья обсудить дальнейший план действий в ближайшей закусочной, так как великий и могущественный рыцарь Алекс поведал: «Для дальнейших путешествий нужны силы», все сразу согласились так как сами изрядно устали и науживались в новой одежде, так как их полностью испорчена. На ближайшем рынке команда снабдили себя новой охотницей одеждой, ведь каждый понимал, что изящества в таких делах не самый лучший компаньон, после чего направились в закусочную.       - И так, если мы отправляемся в такое опасное, если верить словам Алёнки, то нам нужно быть на чеку.       Все согласились с словами Влада, и принялись подкопить свои силы сытным обедом, после чего отправились на красные воды.       Кровавые воды манили близостью, но группа не рискнула сразу двинуться к ним, опасаясь нежданных опасностей. До побережья решили добираться пешком. Всю дорогу не утихали споры о плане действий на случай нападения тварей. Большинство склонялось к обороне, но Влад с самого начала занял непримиримую позицию: только атака, и никаких компромиссов. Едва они достигли границы, их окутала давящая пустота, проникающая до самых костей. Зловещая тишина оглушала сильнее любого крика. Внезапно земля под ногами задрожала. Из кровавой воды начали подниматься фигуры, искаженные и уродливые, словно порожденные самим кошмаром. Их было много, очень много.       - Слушаем меня, девочки ищите знаки, которые помогут сотворить портал, пока мы будем отвлекать этих тварей на себя. Все меня поняли? - взревел Влад.       Все единодушно кивнули. И только Алекс хищно улыбнулся и подошел к Владу разминая затекшие и давно соскучившиеся по боям мышцы.       - Развлечемся? М? Как в старые добрые.       - Только давай не будем вести счет, мне кажется мы давно выросли       - Поддамся тебе раз, так уж и быть без счета. Вдруг их диалог прервал Эндимион.       - Извините, что прерываю, но давайте я буду усилением? Не люблю драться       - Делай, что хочешь, только не мешайся       Ринувшись в бой, Влад ощутил, как из-под ног выползает зловещая тень, образовывая непроницаемый щит. Его меч, словно багряная молния, пронзал воздух, оставляя за собой лишь алый след. Остальные, внимая его властному приказу, рассеялись в поисках знаков. Вода вокруг закипала от незримого жара, а воздух был густо настоян на тошнотворном запахе крови и гнили.       Девушки, не отрывая взгляда от чудовищной пляски смерти, в которой кружились парни, лихорадочно искали знаки. Время тянулось мучительно долго, ведь никто из них толком не знал, как должны выглядеть символы. Внезапно, Варя вспомнила, как в детстве случайно открыла портал, в место где она часто пряталась от родителей. Однако, самое сложное заключалось в том, что она не могла утверждать наверняка, что здесь действует тот же механизм. Медлить было нельзя. Собрав всю волю в кулак, она прокричала во весь голос:       — Знаки активируются элементами! Они должны быть где-то рядом друг с другом! Как только найдете — кричите или подавайте любой знак! Вперед, девочки!       — Но… откуда ты знаешь? — пролепетала Маша, не отрывая взгляда от битвы.       — Потом расскажу! А сейчас — ищем!       После долгих и тщательных поисков принцесса огня, находит несколько символов, которые стоят рядом, собирая звезду. Она собрала в легкие как можно больше воздуха и прокричала, подзывая девочек к себе. Они собрались возле рун, не решаясь выполнять дальнейшие действия, как вдруг Снежка вскрикнув использовала заклинание и рядом с ними повалилась тварь. Это дало адреналина в мозг и говорило, что медлить нельзя. Принцесса ветров ступила на руну и ее сразу же обожгло, она со стоном отскочила.       - Огонь! Аленка, давай ты!       Волшебница огня ступила на руны, и вокруг её тела вспыхнули искры, дерзко проникая под одежду, словно стремясь слиться с ней воедино. Они закружились в вихре, разгораясь всё ярче, пока не превратились в пульсирующий портал, мерцающий багровыми отблесками. Девочки, завороженные этим зрелищем, застыли в изумлении. Тишину разорвал крик Маши:       – Парни! Живо! Уходим!       Ребята сорвались с места, бросившись к волшебницам, а за ними, хрипя и клацая зубами, неслась орда тварей, жаждущих разорвать их на части, поглотить без остатка, словно живые души для них ничего не значат.       Волшебница огня, не обращая внимания на приближающуюся опасность, сосредоточенно удерживала портал. Ее лицо, озаренное багровым светом, казалось неземным, а глаза горели решимостью. Подхватив стоящую рядом принцессу мороза Варя первая скрылась за порталом, лишь окинула взглядом остальных пожелав другим удачи.       Вслед за ними полетела Маша. Парни, подгоняемые криками Маши, отчаянно отбивались от наседающих тварей, стараясь прикрыть отступающих, но твари были гораздо решительнее чем они ожидали и почти настигли команду. Аленка, бросив быстрый взгляд на отчаянно сражающихся парней, подтолкнула их к порталу.       – Быстрее! – крикнула она, отбиваясь от наседающей твари огненным шаром.       Последним из парней в портал шагнул Варя, едва успев увернуться от когтистой лапы. Волшебница, убедившись, что все в безопасности, сделала шаг назад, и портал с хлопком захлопнулся, оставив после себя лишь запах серы и тишину. ***       Перебравшихся героев разбросало загадочному острову: Варя со Снежкой оказалась по пояс в воде и ворча про то что они только переоделись вышли на берег. Маша благополучно оказалась на верхушке дерева, откуда спустилась без проблем при помощи магии. Мальчики оказались в одном месте возле большого валуна и как можно было заметить это незваный «враг» изрядно потрепал их головы. Только Алёнка благополучно перебралась через портал изумленно и нескрываемой издевкой смотрела на друзей.       Вскоре они все стояли и смотрели на довольно большую площадь поиска, застеленную туманом, но к счастью или нет ответ, как искать парня нашелся сразу. Радость принцессы огня продлилась не долго, так как после переноса на остров к ней сразу вернулась острая мигрень. Она усиливаюсь лишь в том направлении, где находился потерянный незнакомец. Пожелав терпения и мужества страдающей волшебнице, они направились строну, где боль в голове усиливалась с каждым шагом.       Путь к заточенному в этом месте парню оказался быстрым. После нескольких поворотов и болезненных стонов со стороны Алёнки гости незваного острова очутились около громадной пещеры. Путники, стоящие возле входа, переглянулись и, не став долго тянуть кота за хвост, вошли. Как только они ступили на порог, принцесса огня упала в обморок от сильной мигрени. Друзья бережно усадили ее возле входа в пещеру вместе со Снежкой. Оставшиеся члены команды пробирались вглубь, оставаясь на стороже в случае непредвиденной атаки.       Путь по каменистому коридору привел в просторное место, где опорой для потолка служили массивные каменные столбы. Вошедшим не дала осмотреться подавляющая аура не то человека, не то демона, сидевшего в центре на глыбе, напоминающей трон. Влад инстинктивно спрятал за своей спиной Варю, чем вызвал негодование со стороны той, которую он хотел защитить, пусть и неосознанно. Алекс, посмотрев на действие своего друга, хотел провернуть такой же трюк с Машей, но получил лишь злобный взгляд.       Враг, до этого момента наблюдавший за непрошенными гостями, встал и неторопливым шагом направился к ним. Каждое движение демона отдавалось громкой пульсацией по каменному сооружению, что вызывало головокружение. По его взгляду было понятно, что пребывание людей, хотевших помешать его освобождению из тысячелетнего заточения, радости не вызывало. И это ощущал каждый, стоящий напротив идущего к ним монстра.       Первую атаку произвел демон, высвободив из-под своих ног поглощающую лаву, но ее быстро потушил король Морок, вызвав ледяной ураган и заморозив пол. Варя, всеми фибрами души не хотела дожидаться следующего нападения монстра, поэтому пульнула в него бушующий ветер, собранный из своих ладоней, но была отброшена громким и болезненным ударом в ближайшую стену. Маша, смотревшая на это, рывком постаралась заточить существо в клетку. Произнеся заклинание, из-под льда выросли крепкие и массивные лианы, которые обвили его торс и руки, не давая двинуться. Влад резко закрепил его вдобавок своими ледяными копьями.       Но демон не хотел так быстро сдаваться и переключился в стадию «ярости», вырвался из пут, откинув друзей туда же, где лежала принцесса ветров. Он хотел напустить на них сокрушительную волну, но был заблокирован ветряным щитом.       – Мы должны думать! Нельзя пулять в него наобум, это самоубийство! – сказала Варя, еле сдерживая огненную волну.       – Ты права, колючка, нам нужно какое-нибудь усиление.       – Я могу, – сказал Эндимион.       Все разом посмотрели на него с лицами, которые говорили сами за себя. Он, пожав плечами, начал колдовать усиливающие заклинания.       – Я вам уже говорил, что буду кем-то вроде саппорта, но, как я понял, мои слова пролетели мимо ушей.       И в этот же миг из его пальцев выскочили снопы светлых искр, вонзились в тела людей. И они в ту же секунду ощутили себя в два, а то и в три раза сильнее.       – Но меня нужно защищать, одна рана – и вы станете прежними, – сказал принц света.       – Я буду рядом, – сказала Маша. – Все равно мне подсказывает статистика, что сейчас здесь я нужнее.       – Хорошо, сейчас, колючка, ты резко убираешь свой щит, – скомандовал Влад.       – Что?! Нет! – повернувшись к нему, прокричала Варя.       – Просто сделай, как я сказал!       Принцесса ветров посмотрела на короля Морока и увидела в его глазах волну решимости и просьбы довериться, хотя бы раз. Глубокий вдох – и она резко убирает щит, предвкушая боль, но ее не последовало. Она медленно разлепила глаза и увидела, что волна огня в один миг превратилась в глыбу льда и растворилась в воздухе, оставляя вместо себя маленькие снежинки.       – Думаю, пора поиграть, даже Алекс? – с ухмылкой сказал Влад, разминая шею.       – Я думал, ты про меня забыл, – с ноткой обиды сказал Алекс.       – Как я мог забыть про свое пушечное мясо?       С издевкой в голосе промолвил Морок, с быстротой подобравшись к монстру и подрубив ему сухожилия на ногах.       – Что?! Пушечное мясо?!       Алекс был явно на взводе, что было видно, так как попадания ударов демона он будто не замечал. Одним ударом он впечатал его в стену.             – Ты же сам сказал, что хочешь им быть.       Влад одним рывком вонзил ему в глаза ледяные стрелы, от чего по пещере прошелся рев демона.       – Мальчики! – крикнула Варя. – Это не обычный демон, а человек… Осторожнее.       Вдруг демон взревел, и все пространство начало покрываться лавой, дышать стало тяжело, и было видно, что сам монстр погружается в эту жгучую субстанцию. Влад одним рывком создал ледяной холм, подняв всех туда. Из начала пещеры послышались голоса девочек, Снежка и Алёнка шли к ним. Теперь вся команда в сборе.       – Саша, это тот сгусток лавы? – ослабевшим голосом сказала Аленка.       – Получается, что так, – сказала Снежка.       – И как нам помочь? – словно в пустоту сказала Аленка, так как никто не знал, как это сделать.       Демон в свою очередь погружался в огненное месиво все больше, что явно не предвещало ничего хорошего. Как вдруг возле него появилась зеленая дымка, а из нее послышался кокетливый смех. Влада пробрало холодным потом и затрясло неприятное дрожью. Одними губами он сказал:       – Кира…       – Владик, я тоже рада тебя видеть, но долго, к сожалению, говорить не могу – дела.       Она одним рывком вытащила тело, погруженное в лаву, и вонзила в него свои ногти, так же, как и сделала в свое время и с Владом. Через некоторое время она забрала из него частицу огненной магии и скрылась, сказав напоследок:       – Советую уходить, а то умрешь здесь заживо, обидно будет потерять такое личико, – словно не замечая других, сказала Кира и скрылась.       После ее слов пещера начала рушиться, и Влад, подхватив тело парня, забрал друзей и исчез, перед тем как это место стало грудой камней.