Леденящий взор свободы

Громкий звон уведомления пронзил тишину комнаты, вырвав юную принцессу из объятий царства Морфея. Едва разлепив глаза, Варя на ощупь отыскала телефон и, взглянув на экран, с досадой отметила ранний час. Проклиная разбудившего, она нехотя сползла с уютной постели. Заметив, что хозяйка пробудилась, магический зверь тут же подлетел к ней. Варя приобняла питомца и уловила знакомый аромат — его перья благоухали свежими лепестками лаванды. Улыбнувшись, она подумала: «Неужели Настя умудрилась искупать его моими маслами?» Поцеловав птицу на прощание, волшебница набрала подруг, чтобы обсудить последние новости. Первой на групповой звонок ответила Аленка. Она стояла в ванной, тщательно промывая зубы. Увидев на экране телефона волшебницу ветров, повернула голову в её сторону и невнятно пробормотала что-то. - Ты сначала пену выплюни, потом говори, — с улыбкой произнесла Варя, натягивая футболку. В ту же секунду принцесса огня склонила голову к умывальнику, выплюнула содержимое рта и повторила сказанное. - Ты слышала про бал, который устраивает недавно взошедший на престол король теневого королевства? - Да, — тяжело вздохнув, ответила Варя. На экране появилась принцесса мороза, словно только что проснувшаяся. Она посмотрела в камеру и лениво помахала лапкой своего плюшевого зайца в знак приветствия. - Доброе утро, Снежечка. - Доброе, Варечка. - Ну, так что, осталась только Маша? — яростно вытирая лицо, произнесла Алена. - Уже нет, — поправив камеру, сказала внезапно появившаяся Маша. - Вот и прекрасно, — произнесла Варя, усевшись на краю кровати. — Я вам позвонила по весьма важному поводу. Совсем недавно, я тайно узнала от своих родителей, что, оказывается, у меня уже есть жених. Как по сигналу, девочки начали смотреть на подругу, их взгляды словно застыли в ожидании, как будто связь оборвалась. В комнате воцарилась тишина, лишь издали доносилось весёлое щебетание птиц, которые беззаботно развлекались на камере Маши, по всей видимости, давно проснувшейся и наслаждающейся только что заваренным чаем. Первая, вышедшая из оцепенения, была Снежка: - Я правильно услышала? У тебя есть жених? - ЧТО? ДА БЫТЬ ТАКОГО НЕ МОЖЕТ! — рухнула Алена, прижав к подбородку подушку. - Да, это правда. И, как мне стало известно, мои родители заключили какой-то договор. - Это, наверное, договор о сватовстве, частая практика в наши дни, — с легкой иронией вставила Марья, убирая опавший лист. - Ты знаешь, кто он? — с тревогой спросила Снежка. — Я очень боюсь, вдруг это кто-то нехороший. - Это Король Морок. Всё вновь погрузилось в тягостную тишину. Никто не мог поверить, что, во-первых, кто-то из них так рано выйдет замуж, а во-вторых, что мужем окажется не просто неизвестный принц, а сам Король Морок. - Вот это да. Не жизнь: мечта, – промолвила Марья, поправляя свои очки. - ЭТО ТОТ САМЫЙ МОРОК, КОТОРЫЙ УБИЛ ВСЕХ СВОИХ СЛУГ? – крича сказала Алена, вплотную прижавшись лицом в камеру. - Получается, что так. - Это тот самый, про которого все судачили в колледже? – сказала Снежка нервно теребя лапу зайца. Принцесса Ветров, уже терявшая терпение, с трудом сдерживала раздражение. Ее голова со вчерашнего вечера шла кругом, а подруги лишь подливали масла в огонь, задавая не самые умные вопросы. С тяжёлым, протяжным вздохом Варя ответила: - Да, это тот самый Король Морок, который до недавнего времени считался пропавшим без вести. И да, он тот самый тёмный, который перебил всех своих подчинённых. После последней отчеканенной фразы по коже пробежали мурашки, вызванные отвращением и страхом. Перед ее взором престал человек, способный, не моргнув глазом, лишить жизни стольких людей. Девушка никогда не встречала таких существ в своей жизни — нет, даже людьми их назвать было нельзя. Ее разум отказывался постичь, что могло побудить совершить столь безумные и чудовищные поступки. Но самое ужасное было в том, что этот монстр являлся ее будущим мужем. Тяжело сглотнув, она уставилась в стену, не замечая окликов подруг, полностью погруженная в свои мысли. Кожа ее побледнела, а руки начали дрожать, но все же друзьям удалось достучаться до сознания принцессы. - Варечка! — вдруг громко, словно разрывая тишину, выкрикнула Снежка. – Давай сменим тему, а то ты аж побледнела - Давай. - Я давно не решалась вам об этом сказать…но я тайно веду переписку со вторым наследником королевства света. Девочки давно начали замечать, что их подруга ведет себя странно, будто попала в плен нежных чувств. Её улыбка стала чаще, а порой румянец игриво вспыхивал на щеках. Алена, не упуская возможности, начала подтрунивать над ней, произнося с лукавой усмешкой: «Неужели кто-то приглянулся нашей маленькой Снегурочке?» На эти слова принцесса Мороза краснела ещё сильнее, словно от зимнего холода. Варя же чувствовала трепет и нежность к каждой из девочек, ведь они были для неё как родные сестры. Белоснежный шарм сезона лишь усиливал её надежды о том, что этот таинственный принц искренен и достоин сердца своей избранницы. Но, зная его брата, Варя не могла не испытывать легкое смятение, ведь та компания, с которой ему довелось вращаться, оставляла желать лучшего. В сердце её царила надежда, а на губах — невольная улыбка, ведь иногда любовь действительно способна меняет даже самую холодную зиму на теплое волшебство. - Ну, и всё ли у вас серьёзно? Он отвечает тебе взаимностью? - Я… даже не знаю… – смущённо проговорила принцесса мороза. – Мы с ним недавно начали переписываться. - А как вы вообще познакомились? – с неподдельным интересом в голосе воскликнула Алёна. - Это вышло совершенно случайно. Как-то раз мои родители пригласили правящую семью королевства света к нам на обед, – всё быстрее покрываясь румянцем, продолжила Снежка. – Ну, там всё и началось. Мне было неловко из-за незнакомых гостей, и я решила выйти в наш маленький сад. Там я встретила его… - Как в девичьем романе, – с улыбкой заметила Маша. - И это просто прекрасно! Ведь нет ничего прекраснее и трогательнее, чем история любви, которая будоражит сердце, – прижав руки к груди, восторженно произнесла Варвара. - У меня есть новости… и, боюсь, они не самые радостные, – произнесла Маша с серьёзным выражением лица. - Что случилось? Все девушки замерли в ожидании, настороженно глядя на неё. На лице волшебницы читалась неуверенность, словно сама она не знала всех подробностей. Тяжело выдохнув, она продолжила: - В одной пещере моего королевства были обнаружены странные символы, напоминающие… ритуал. Мой отец утверждает, что это дело рук довольно могущественного волшебника. Но смысл этих символов остаётся загадкой. - Так значит, кто-то пытался призвать кого-то? – задумчиво спросила волшебница ветра. - Похоже на то, но я намерена выяснить всё более подробно. - Если ты идешь туда, значит, идем и мы! – воскликнула Аленка, полная волнения перед предстоящим приключением. После этих слов принцесса огня схватилась за голову, простонав от невыносимой боли. Эта мигрень окутала её безжалостным гнетом, гораздо сильнее, чем те, что мучили её прежде. В первые дни обучения, после экзамена, Алёна часто страдала от головных болей, но тогда не слышала этого навязчивого голоса. Голова напоминала о далеком обещании, как неумолимое эхо. Держась за виски, она повалилась на бок, тяжело дыша и время от времени издавая беспомощные стоны; её тело сотрясалось в мелкой дрожи, а в ушах стучал хриплый шёпот: «Помни о обещании. Помоги мне.» Друзья с тревогой смотрели на неё, спрашивая: «Все в порядке?» «Алёна, что с тобой?» Боль терзала её около пятнадцати минут, прежде чем с облегчением она поднялась, массируя виски: - Эти мигрени начали меня мучить с нашего первого экзамена…, и я не знаю, что делать. - Вы вызывали врача? — с беспокойством спросила Варя. - Да, не раз, но он всё время повторяет: «Я не понимаю причин этих болей, но угрозы организму нет.» — Стараясь подражать старческому голосу, произнесла принцесса огня. Он лишь прописал болеутоляющее… От них лучше, но всё равно мучительно. - Странно. Давайте завершим наш звонок, и пусть Аленочка отдохнёт. Все девочки единодушно поддержали идею снегурочки и, пожелав скорейшего выздоровления, незамедлительно завершили звонок. Положив телефон рядом, Варя откинулась на спину и погрузилась в тяжкие размышления, терзающие её на протяжении долгого времени. Подняв руки перед собой, она задумалась: «Кто же ты, загадочный король теневого королевства?» Мысли о нём, словно горький яд, угнетали её, хотя она знала — он плохой человек… Он убийца. Монстр. Вероятно, тиран, но странное волнение сжимало её живот от предвкушения встречи с ним. Почему же? В этом противоречии, в этой глубокой загадке прятались её страхи и желания, словно пурпурные цветы, распускающиеся в полумраке. *** Две недели спустя. Высокое мужское тело стояло перед зеркалом, облаченное в строгий черный костюм, который, несмотря на своей темной сущности, блестел у складок длинного пиджака с легким отливом синевы. Тяжело вздохнув, он выдернул руку из цепких пальцев настойчивой служанки, которая неустанно исправляла «недочеты» в его облике. Влад еще раз в последний раз взглянул в зеркало, словно искал одобрение, и, не найдя его, вышел из комнаты, направляясь в торжественный зал. Почему-то его не покидало чувство чужого присутствия, которое неотъемлемо вплеталось в ту особую атмосферу, казалось бы, знакомую до боли. Вокруг витала неосознанная тревога, как будто следовала за ним по пятам. Как только он ступил в зал, его встретил добрый взгляд Дмитрия, который с одобрением окинул его от стоп до макушки. Подойдя ближе, Дмитрий похлопал его по плечу; этот жест внёс нотку спокойствия в душу волшебника, и, опустив ненужные мысли, он включился в разговор. - Я полагаю, господин, что излишние украшения ни к чему, минимализм всегда предпочтительнее чрезмерной вычурности. - Но, с другой стороны, — произнес Дмитрий, прищурив глаза, — это кажется слишком просто… Наши гости довольно экстравагантны и, возможно, жаждут чего-то большего. А ты как считаешь? - Я предлагаю украсить зал сдержанно, но организовать пышный фуршетный стол, чтобы удивить наших посетителей. - Так и сделаем. – повернувшись к дворецкому старший Морок хлопнул в ладоши. – Вы услышали? Если да, то приступайте, мероприятие начнётся с минуты на минуту. *** Громкий стук копыт лошадей разносится по карете, напоминая желудку о каменистой и неровной дороге. Принцесса ветров, положив голову на холодное стекло, тяжело дышит, бросая взгляды на своих родителей, сидящих прямо и гордо. Иногда в ее сознании мелькает мысль, что, родня ее словно из камня, твердые и непоколебимые, непобедимые ничем. Чтобы хоть как-то унять нарастающую тошноту, она обращает взор к унылому пейзажу за окном. Но, увы, его красота не сравняется с великолепием других королевств. Мрачная атмосфера окутывает все вокруг, а воздух пронизан свирепым холодом, отличным от волшебного мороза, который она когда-то знала. Королева Людмила, заметив угасший и изучающий взгляд дочери, произнесла: - Не трать свое время впустую, не стоит вглядываться в окно. Тебе не увидеть здесь ничего удивительного — лишь голые деревья и обрывистые ущелья. - Понятно, — тихо ответила принцесса. Через некоторое время карета остановилась у величественного замка, выполненного в готическом стиле. Как только принцесса ветров вышла из теплого экипажа, её окутал тот самый жгучий мороз, что сопровождал её в пути. Тяжело сглотнув комок в горле, она устремила взгляд на само здание: оно было поразительно красивым, но в то же время окутанным мрачным великолепием. Варвару поразило множество скульптур, украшающих пространство вокруг. Громоздкие горгульи, словно стражи, наблюдали с высот, в то время как мифические драконы со злобной грациозностью заполняли воздух таинственным напряжением. Замок, с его высокими арками и изящно изогнутыми витками, манил её внутрь, словно призыв древних сил, которые могли раскрыть тайны, сокрытые в его каменных стенах. Встречать гостей вышел дворецкий в сопровождении слуг, галантно предлагая следовать за ними. Обслуживающий персонал провел семью Ветровых в просторный зал, который уже наполнялся людьми. В голове у Вари пронеслось: «А, я думала, что мы приехали рано». Кронпринцесса никого не знала из присутствующих гостей, и, взглянув на родителей, заметила, как они встретились с давними знакомыми. В толпе Варвара заметила своих подруг, уютно расположившихся в дальнем углу на мягких диванчиках, нежась под ароматы чая. Очевидно, их родители обсуждали насущные дела — темы, которые не стоило знать их детям. Улыбнувшись, волшебница ветров обратилась к матери, поделившись радостью о встрече с подругами, и, немедля ни мгновения, поспешила к ним, стремясь ощутить тепло их дружеского общения. Присоединившись к ним, она уселась рядом с Марьей Любиной. Скользнув взглядом в её зелёные глаза, Варя обнаружила в них печать скуки. Её губы приобрели лёгкую улыбку, и она отпила глоток чая, который мгновенно наполнил живот теплом и спокойствием. После того как обсуждение насущных вопросов с подругами достигло своей кульминации, она изящно сослалась на стандартную отговорку: «припудрить носик», и направилась к прислуге, стоявшей неподалёку. Словно охотник за уединением, Варя спросила их, где находится уборная, и, получив ответ, стремительно направилась в указанном направлении. Но к великому несчастью Вари, она заблудилась в этой запутанной сети коридоров. Вдруг ей было слышно властный мужской голос и сладко-соблазнительный женский. Решив, что уши ее станут свидетелями интересной сплетни, она последовала за звуком и оказалась в центре сцены, где красивая пара, казалось, не могла поделить какие-то страсти, и вновь перешла на крик. В мыслях Вари мелькнула мысль о том, что оба были неотразимы: мужчина выделялся высоким ростом и стройной фигурой, его волосы были черны, как смоль; девушка, столь же высокая, имела волосы цвета глубокого синего, что лишь усиливало ее очарование. И в тот момент, когда она осторожно высунула голову, чтобы вглядеться в окружающий мир, на нее пала голодная и злая тень взгляда молодого человека. Внезапная угроза заставила ее вздрогнуть, и, выйдя за порог, она, неловко перешагивая с ноги на ногу, произнесла: - Прошу прощение, я немного заплутала. Но в эту же секунду перед ее лицом захлопнулась дверь, словно ее подтолкнула мощная волна энергии. *** Влад сидел в своей комнате, погруженный в чтение книги. Солнечные лучи мягко ложились на страницы, окутывая их теплым светом и даря чувство умиротворения. Но вдруг он почувствовал знакомое ощущение — будто за ним наблюдают. Внутри него вспыхнуло раздражение. С громким хлопком он захлопнул книгу, встал и бросил ее на кофейный столик, крикнув в пустоту: - Кира, я знаю, что ты здесь! Выходи! В ту же секунду из зеленоватой дымки появилась девушка, облаченная в длинное платье, сверкающее стразами. Она смотрела на него с соблазнительной улыбкой, но Влад лишь закатил глаза. Кира подошла к нему, положила ладонь на его грудь и прижалась всем телом. Его тело напряглось, но не от желания, а от неприязни. Он резко схватил ее за руку, оттолкнул и грозно произнес: - Я разве не говорил не появляться в моем замке? - Владик, я пришла, чтобы найти новую жертву для моего повелителя, — игриво тронув его нос, ответила она. Король тяжело вздохнул, пальцы его медленно скользнули к вискам, сглаживая морщины усталости. «Неужели эта женщина глупа или просто наивна?» — терзал его вопрос, но более всего раздражало навязчивое внимание, обращённое к его персоне. Внутренняя ярость клокотала, угрожая вырваться наружу. Собрав волю в кулак, он произнёс, сдерживая гнев: - Нет. Кира, ты сейчас уйдешь так же, как и пришла. - Я хотела повеселиться Владик. - Не называй меня Владик! И в ту же миг он ощутила на себе чужое изучающее внимание, направив взгляд к резной двери, где заметил лишь макушку девушки. Этот момент вновь воскресил в его памяти утонченное воспоминание из юности, когда он только вступил в ряды бандитских наемников, и так же из-за угла появилась девушка, озабоченно сверкая глазами. Он стремительно вернулся в реальность, осознав, что сейчас не время для сентиментальных размышлений. Влад взглянул на девушку, что робко стояла в центре дверного проема, смущенная, умиротворяюще погруженная в свою неловкость. Она казалась хрупкой, словно нежный цветок, только что распустившийся в утреннем тумане. Парень заметил красоту девушки; она была не просто привлекательной, а соблазнительно прекрасной. Платье, которое нежно обвивало её фигуру, идеально подчеркивало изящные изгибы, излучая грацию и элегантность. Темно-пурпурный оттенок ткани гармонично контрастировал с аристократической бледностью её кожи, что удивительно шло такой стоящей даме. Длинные вьющиеся локоны кокетливо спадали на плечи, а некоторые пряди, словно по воле судьбы, касались зоны декольте. Лямки платья были столь тонкими, что казалось, что они вовсе отсутствовали, придавая образу легкость и невесомость. Подняв взгляд от тела к лицу, он стал свидетелем удивительных глаз, сверкающих как фиалки, в которых смешивались робость и мощный внутренний стержень. Сглотнув, парень отвел взгляд к её пухлым губам, ярко окрашенным в цвет сакуры, и ему в голову промелькнули мысли, далекие от благопристойности. Быстро опомнившись, Влад с резким щелчком захлопнул двери прямо перед лицом девушки, подавляя в себе искушение подойти к ней и увести в затенённый угол, где без зазрения совести мог бы прижать её к себе. Но тут его взгляд поймали злые, полные ревности глаза ведьмы, и он, решив, что лучше выдворить незваную гостью за порог, произнёс с холодной решимостью: - Тебе пора. Уходи. Влад шагнул к двери, не оборачиваясь, и добавил с внушительной строгостью: - Не испытывай моё терпение. *** Все еще ошарашенная произошедшей грубостью, Варвара чувствовала, как внутри нее распускается вихрь негодования, переплетенный с раздражением. Она не привыкла терпеть подобное обращение и, не раздумывая, собрала в ладони сгустки ветра, готовая обрушить их на эту злополучную дверь. В этот миг она почувствовала, как воздух вокруг становится прохладнее, а на душе зреет буря. Однако, прежде чем успела произнести заклинание своих эмоций, дверь со скрипом открылась. На пороге стоял тот самый юноша, который так унизительно обошелся с ней. Его взгляд, полный самодовольства, встретился с ее. Но почему-то в сознании проскользнула мысль, что он был еще более привлекательным вблизи. Только теперь принцесса заметила его глаза — они были цветом океана, который едва ощутимо покрылся пленкой льда. Её взгляд скользнул от глаз к губам, и в животе возник неясный узел, тревожащий и манящий одновременно. Девушка одёрнула себя, стараясь сдержать накатившие чувства, тихо произнося: «Губы, как губы». Однако изучающий взгляд, направленный на новоиспеченного юношу, прервал бархатистый, грудной тембр, который прокатился по комнате: - Леди? Я могу вам помочь? Опомнившись она отступила на шаг и посмотрела на него со взглядом полным злости и раздражение. И в этот же миг с ее губ слетело: - Можете. Я буду безмерно вам благодарна, если сами ударите себя по лицу. С его губ слетел еле уловимый смешок, он облокотился о косяк двери и все тем же чуть игривым тембром произнёс: - Км, прошу простить меня мою непонятливость, но я по вашим суждениям должен нанести себя увечье из-за неутолённого любопытства и наглому вмешательству в чужой разговор? - Как вы посмели сказать, что я вмешивались в личное пространство? – продолжая гнуть свою палку отозвалась принцесса ветра. Она не могла отступить и признать свою неправоту… гордость не позволяла. Скрестив руки на груди, чуть сморщив изящный носик, она смотрела на него с холодным презрением, словно высеченная из мрамора. Атмосфера вокруг них сгущалась, наполняясь тихим, но яростным противостоянием, понятным лишь двоим. Он, решив уступить в этой немой дуэли, отвел взгляд и произнес: – Вы весьма шумны для благородной дамы, не находите? – с лёгкой усмешкой произнёс юноша, склонив голову набок. Принцесса ощутила, как её щёки окрасились едва заметным румянцем, но, мгновенно собравшись, решила прервать нежеланное общение. – Прошу, не сочтите за грубость, но избавьте меня от своего общества! Впрочем, я сама откланяюсь, – отчеканила она, развернулась и, под мерное цоканье каблуков, скрылась за поворотом, чувствуя на себе его пристальный, липкий и изучающий взгляд. После ухода дамы к одиноко стоящему парню подошёл чуть более массивнее, но излучающий умиротворение и защиту человек. Это оказался Алекс лучший друг Влада, и на данный момент главнокомандующий элитным отрядом рыцарей в королевстве теней. Положив руку на предплечье короля, он произнес: - Ну, что дружище пора представить тебя всем этим чопорным людям? - Думаю да, можно уже и предстать перед ними. – Все еще смотря в сторону порота, где скрылась весьма привлекательная особа, промолвил Влад. – Мне даже как-то натерпится. – с лёгкой улыбкой на губах сказал он. Стоящий рядом с королем юноша отступил на шаг и посмотрел на своего друга с не понимаем и легким страхом. Ведь за шесть лет их «прекрасного» соседства он не видел на его лице такую странную улыбку. Чуть стушевавшись от перемены настроение, он сказал: - Что с тобой? Ты на успокоительных? – ткнув легонько в руку сказал Алекс - Нет. – переменившись в лице промолвил Влад. - У тебя тупое выражение лица. Ты точно ничего не принимал? Волшебник повернулся к друга закатывая глаза, и с легким раздражением в голосе сказал: - Нет! – замолчал он, скривив лицо в непонимании. – И что за тупые вопросы? - А что? Ты улыбался! Я никогда за все годы нашей дружбы не видел, чтобы ты улыбался. Проигнорировав слова своего друга Влад направился в сторону торжественного зала. - Что за игнорирование! – чуть ли не крича сказал Алекс - … - Влад, не делай то, что бесит мне больше всего в тебе! – следуя за королем крикнул Алекс - … - Ты делаешь так, когда не хочешь разговаривать со мной. То есть всегда! *** С полным отсутствующим настроением волшебница ветра приблизилась к девочкам. Они смотрели на нее с трепетом и легкой опаской. Варя, подойдя к фуршетному столу, взяла бокал шампанского и выпила его залпом. Закрыв глаза, она облокотилась о стол, словно ища опору в этом мире. К ней тихо подошла Снежка, положила руку на спину подруги и начала поглаживать ее успокаивающими, нежными движениями. Аленка, стоявшая неподалеку, разинула рот, наблюдая за происходящим, а затем, подойдя к Варе, произнесла: - Ну, ты даешь… - Что случилось? – спросила все еще поглаживая спину Снежка - Да, так один не очень воспитанный парень попался на пути. Девочки улыбнулись и с любопытством начали расспрашивать о нем. Варя же отмалчивалась, не испытывая ни малейшего желания, ни настроения говорить на эту тему. Принцессы, уловив ее молчаливый отказ, перестали настаивать. Вскоре зазвучала музыка, легкая и игривая, под которую юные девы могли выйти в центр зала и, соединившись в пары, пуститься в пляс. Услышав веселую мелодию, Алена обернулась к волшебнице ветров и, улыбнувшись, взяла ее за руки. В тот же миг две принцессы уже кружились в центре зала, их движения были полны радости и грации, словно они танцевали под шепот ветра. Под конец танца принцесса огня решила исполнить новое движение, которое долго и тщательно отрабатывала вместе со своей верной служанкой. Не предупредив принцессу ветра, она резким движением закрутила её. Варя, не сумев удержать равновесие, зашаталась и сделала несколько шагов в сторону толпы, стоявшей неподалёку. В этот миг перед глазами Вари пронеслась вся ее жизнь. Она зажмурила их, прислушиваясь к удивленным вздохам и резкому крику, полному волнения. Сердце сжалось так, что казалось, будто оно сейчас взорвётся. В голове принцессы промелькнула мысль: «Алена, держись крепче, тебе не поздоровиться». Варя уже смирилась с участью быть опозоренной, но внезапно осознала, что падает слишком долго. Лишь затем к ней пришло понимание, что тело обдает теплота, как будто кто-то крепко прижимает её к себе. Дрожа ресницами, девушка постепенно разлепила их и встретила взгляд того самого юноши. На его губах играла самодовольная улыбка, всем своим видом показывая, что ели сдерживается, чтобы не засмеять в полный голос. Опомнившись, девушка встала и склонила голову в знак прощения, стараясь скрыть пылающий от стыда и неловкости лик. Он же, с укрытой улыбкой на губах, смотрел на нее, не веря в такую стремительную победу. Все присутствующие обращали внимание на эту сцену, и немногие могли скрыть улыбки — ведь и их сердца когда-то тоже горели в подобные моменты. Чтобы облегчить ее смятение, он произнес с доброй заботой: - С вами все в порядке? Поднимите, пожалуйста, голову. Варя медленно подняла взгляд, и в этот момент он заметил легкий румянец, расцветающий на ее щеках. Не сдержав смешка, он опустил голову. В комнате раздался тихий всхлип: - С-со мной все хорошо. А с вами? Вам плохо? Решив отвлечь внимание от себя, она волнующим шагом приблизилась к нему. Он поднял взгляд и жестом, словно говоря: «Все в порядке, просто что-то в глаз попало», — провел рукой по лицу, смахивая несуществующую пыль. И в этот миг к паре приблизилась статная, величественная женщина. Звон ее каблуков эхом разносился по залу. Некоторые гости отступили, уступая ей дорогу. Это была мать Вари – Людмила Ветрова. Тело принцессы содрогнулось, а сердце, едва вернувшееся к привычному ритму, вновь забилось чаще. Взгляд женщины, устремленный на дочь, говорил: «Дома тебя ждет серьезный разговор». Затем ее пронзительный взор упал на юношу, который до недавнего момента задыхался от смеха, а теперь стоял в молчании. Его глаза встретились с ее взглядом, и она ощутила ту мощь, которую невозможно спутать ни с чем. Перед ней стоял король Владислав Морок. Ее лицо оставалось непоколебимым, но в глазах читался страх. - Приветствую, Владислав Морок, — произнесла она. — Рада видеть вас в добром здравии. И в этот миг сердце Вари пропустило удар, а живот сжался в тугой, болезненный узел. В ушах звенело лишь одно: «Приветствую, Владислав Морок». Она не могла поверить, что из всех мужчин в этом зале ей суждено было встретить именно его — своего темного короля. Машинально подняв глаза, она увидела, как он смотрит на нее. В его взгляде читалось удивление, словно он тоже не ожидал увидеть здесь именно ее. Почему? - Здравствуйте, правящая королева ветров и ураганов, — склонил он голову. — Рад видеть вас на моем мероприятии. - Я вижу, вы успели познакомиться с моей дочерью? - Если это можно назвать знакомством. И в тот же миг он вновь обратил взор к принцессе ветров. В его глазах читалось нечто большее, чем просто азарт — затаённый интерес, трепетное ожидание. Одним плавным движением он протянул к ней руку, словно колеблясь, не решаясь сделать следующий шаг. Но она, почувствовав на себе взгляды окружающих, мягко вложила свою ладонь в его. В тот же миг принцесса уловила, как губы короля дрогнули, озарившись лёгкой улыбкой, а затем — едва уловимый шёпот его поцелуя, нежный, как дуновение ветра. Он поднялся и сказал: - Приветствую вас, кронпринцесса Варвара. - Я тоже счастлива познакомиться, король Морок. Мать Вари уже открыла рот, чтобы что-то произнести, но её слова растворились в воздухе, прерванные внезапным криком, донесшимся со стороны фуршетного стола. Снежка, сидевшая рядом с Аленкой, вскрикнула так громко, что звук её голоса, словно осколок стекла, пронзил тишину, заставив всех обернуться. - Вызовите врача!