Леденящий взор свободы

В комнате повисло гнетущее молчание; никто не спешил продолжать разговор. Нестор терпеливо ждал, когда король выйдет из состояния шока и ответит. Но Влад молчал, и его лицо говорило само за себя, выражая недоумение: «Как? Кто уполномочил вас находиться в моем замке?» Тем временем ведьма, внимательно наблюдая за грозными взглядами мужчин, с каждой секундой всё более хищно вглядывалась в короля теней. Это не удивительно: как только они вступили в его владения, она ощутила необыкновенную мощь, что пленила её. Последний раз, когда Кира встречала Влада, он был лишь мелким мальчуганом, строившим из себя нечто непонятное. А теперь… она видела совершенно другого человека: высокого, мужественного и, не побоимся этого сказать, красивого — идеального мужчину. Влад изо всех сил пытался не замечать навязчивого внимания пришедшей ведьмы. Но последней каплей стало, когда, отвлекшись от гневного взгляда таинственного незнакомца, он увидел, как она похотливо закусывает длинный ноготок. - Слушайте, вы же понимайте, что не совсем желанные гости в моем замке? – сказал Влад спокойно, но со сталью в голосе – Я попрошу уйти пока, еще можно. - Хорошо, хорошо король Владислав, только попрошу выслушай мое предложение. Влад наклонил голову и посмотрел на Нестора со взглядом, который говорил: «Я весь во внимании». Усмехнувшись наглости и самоуверенности нового короля, маг все же начал посвящать Влада в свои дела. - Я хочу предложить тебе объединение с нами. И завоевать весь Сказочный мир. - Эх, а я-то думал, что вы предложите что-то поинтереснее, а не заезженное «Покорить мир и править» Скучно старик. - Как ты смеешь со мной так разговаривать! - Слушай, дядь. Вы мне не предложили ничего интересного. У меня королевство, которым я и так правлю, а вы говорите мир. Муторно и скучно. И послушайте, вы прервали мое как никакое воссоединение с семьей и это меня очень злит. Поэтому попрошу вас удалиться из моего замка. Нестор раздраженно повел плечами, но собравшись с мыслями сказал: - Хорошо, мистер Владислав. Единственное, о чем я вас попрошу это маленькое одолжение, и конечно не бесплатно. Вы мне маленькую частицу вашей силы, а я разговор с вашими давно умершими родителями.

***

Сердце Влада пропустило болезненный удар, и от неожиданности оно предательски заныло. Хотя он не знал своих родителей, в нем жила искренняя любовь, которую они испытывали к нему. Он жаждал встречи с ними, и в тот момент, когда загадочный незнакомец произнес несколько фраз о его родных, в глазах Влада предательски заблестели слезы. Встряхнув головой, он уставился на мужчину, который, казалось, с улыбкой и радостью в глазах смотрел на короля. Эта ухмылка разозлила волшебника; Влад собирался отказать ему, когда мягкий, спокойный, но такой знакомый голос раздался в воздухе. С трепетными шагами он начал медленно поворачиваться, и, когда его корпус окончательно развернулся к источнику звука, он застыл от потрясения. В центре комнаты, словно явившись из его самых заветных снов, стояла Арина — его мать. Влад не мог поверить своим глазам перед ним стояла его мать, она была еще прекрасней того образа, которого он выстраивал у себя в голове. Единственной информацией и знанием о ней он получил от своей тетушки личной служанки его мамы. Они оба молчали и казалось им этого было достаточно, молчание говорило больше громких слов. Единственное что всегда хотелось Владу это крепко прижаться к ее груди, и это он и делал. Но к большому сожалению, когда он хотел прикоснуться к ней, его рука прошла насквозь. Тяжелый вздох вышел из его горла, предшествую волне слез. Он прижал тыльную сторону руки ко рту и со слабой улыбкой сказал: - Мама… Она кивнула, протянув руку, но не коснулась его. В её взгляде была любовь, которую она не смогла подарить при жизни, и боль, которую унесла с собой. - Я всегда была с тобой, — прозвучал её голос, тихий, как шелест листьев. Он хотел сказать что-то, но слова, словно предатели, застряли в горле. Она улыбнулась, и её образ начал растворяться, как дым на ветру, оставив лишь тёплый отблеск в его душе. Но вдруг в дальнем углу комнаты он увидел совсем другой силуэт. Это был мужчина. На этот раз Влад смотрел иным взглядом – не любящим, а полным гнева, и руки его дрожали не от волнения, а от злости. Король, лишь недавно взошедший на престол, никогда не мог понять, хотя часами сидел в одиночестве, размышляя и пытаясь осмыслить слова своей няни о родителях. И в тот миг, когда она поведала, как он, по следам матери, оставил новорожденного ребёнка одного, в сердце и разуме Влада выжглось одно правило: «Не быть, как отец, а любить и защищать то, что породил». Собравшись с мыслями и чуть перетупив обиду и горечь, он сказал: - Я тебя ненавижу, — руки молодого человека сами собой потянулись к волосам, взъерошив их одним резким движением. — Тебе было всё равно на меня и то, что со мной будет. Я выжил чисто случайно, лишь потому, что в этом проклятом замке хоть кому-то было дело до новорожденного ребёнка! Как бы юный маг ни старался сдерживать себя, с присутствием этого человека он не мог. Холодный. Стальной. Голос, который Влад выстраивал годами, разрушился в момент, как только его отец появился в комнате. - Я поклялся себе и всем богам Сказочного мира, что не буду таким, как ты! После этих слов полупрозрачный силуэт мужчины стал таять, но парень не понимал, почему на душе так горько и больно.

***

Тем временем высокая ведьма медленно шла из стороны в сторону, что начинало изрядно раздражать ее хозяина. В один миг, одним грациозным взмахом руки, сотканной из зеленых нитей, девушка остановилась, и по ее телу начал ползти дикий плющ. Ехидно взглянув на корчащуюся фигуру, он произнес с неким презрением: - Что за шило у тебя в одном месте? - Я просто не понимаю, почему мы все еще тут торчим! — воскликнула она, все еще извиваясь и пыхтя от злости. Усталый взгляд мага пробежал по ней, и, выбрав более доходчивый тон, он ответил: - Я позволил нашему маленькому королю повидаться с родителями, а он взамен примкнет ко мне. - Но он же нам отказал? - Кира, может, ты помолчишь? Ты думаешь, я не заметил, как ты смотрела на этого короля? -… - Вот и правильно, а то кислорода становится все меньше. Кира хотела ответить волшебнику на его колкость, но в этот момент купол, созданный Нестором, начал трескаться. Весь шум, приглушенный магией, постепенно достиг ушей стоящих магов. Крики, едва слышный плач, всепоглощающая тишина — всё смешалось в хаосе. Через мгновение перед ними возник Влад. Он стоял на коленях, а с разрушением купола хлынул ледяной ветер, заполняя пространство холодом и тьмой. Ведьма смотрела на поникшего юношу, понимая, что замысел её мастера рухнул. Вместе с холодным дыханием ветра в воздухе проступили частицы тёмной магии. Её тело рефлекторно сжалось, позволив незаметно освободиться от пут Нестора. Когда последняя лоза упала к её ногам, она подошла к Владу, не желая оставлять его в таком состоянии. Но, к её удивлению, едва её рука коснулась его плеча, как тут же покрылась тонким слоем инея. Рука дёрнулась назад, а взгляд уловил тёмную пелену, затянувшую глазницы парня. Парящий неподалёку от книги Нестор подозвал к себе ведьму и направился к восседавшему королю. Всё тем же спокойным, с лёгкой усмешкой голосом он произнёс: — Надеюсь, этот расклад событий изменил ход ваших суждений, господин Влад? — Моё решение я озвучил и не намерен повторять дважды, — промолвил Влад, но голос его звучал чуждо, будто говорил через него кто-то иной. — Хотелось бы, господин Влад, чтобы всё прошло по обоюдному согласию, но вы не оставляете мне выбора. Одним лишь движением пальца и острым, пронзительным взглядом он указал на Влада, словно велел своей помощнице приступить к делу. Она металась между мастером и юношей, и её глаза отражали смесь страха и полного подчинения. Шаг в сторону короля давался ведьме нелегко; она всей своей сущностью ощущала, что он не желает близости. Однако, преодолев собственные терзания и магическую преграду, она присела напротив парня и изо всех сил вонзила свои ногти в его грудь. Глаза ведьмы встретились с бездонными, черными зрачками короля, и она поняла: если не поспешит, её ждёт неминуемый конец. Сильным рывком она вытащила свои когти, и по ним тонкой струйкой выползла тень, вырывавшаяся из груди юноши. Кира произнесла заклинание, и этот сгусток преобразился в брошь с маленьким вакуумом, хранящим родовую силу Влада. После процедуры изъятия частицы силы тело Влада, покачиваясь, рухнуло на холодный пол. Кира, вздрогнув от шока, хотела прийти на помощь своему объекту симпатии, но её порыв был прерван тёмным магом. Нестор, лишь мельком взглянув на юношу, одним кивком указал на Киру, и в следующее мгновение они исчезли, растворившись в тенях. Спустя некоторое время в комнате бывших правителей королевства теней появился дядя Влада. Увидев племянника, безжизненно простиравшегося на холодном камне, он ощутил резкий прилив тревоги. Оглядевшись, он не обнаружил ни признаков борьбы, ни намёка на нарушителей — в воздухе царила мертвая тишина, лишь запах крови, словно предвестник беды, напоминал о недавних событиях. Очнулся Влад ближе к вечеру. Поднявшись на локти, он заметил, как по его лбу медленно стекает холодная, влажная марля, служившая ему неким оазисом прохлады. Оглядевшись, юный король увидел, что его дядя, словно забытый в дремоте, мирно спит на кресле, книга покоилась на его голове. Усмехнувшись, Влад поднялся и направился к нему, слегка покачнув кресло, произнёс: - Проснитесь. Взбудораженный дядя чуть ли не соскочил с кресла, его глаза округлились от недоумения, когда он не увидел племянника на диване. Поняв, что кто-то его разбудил, он повернулся к виновнику своему пробуждения. Увидев стоящего за спиной юношу, он протяжно выдохнул, освобождая себя от оков сна, и прошептал сквозь остатки дремоты: - Влад? Как… как ты здесь? - Я не буду извиняться, что разбудил вас, ведь сделал это специально. – промолвив это парень уселся на прежнее место. - Ха, ты и не должен. – положив книгу на столик, который мирно стоял возле кресла, посмотрел в сторону Влада. – Ты проголодался? Мне позвать дворецкого? - Нет, единственное что я хочу это услышать о тебе побольше. - Хорошо, только давай это все же сделаем за трапезой? Я в отличие от тебя довольно сильно проголодался. Следом старший из рода Морок громко воззвал к дворецкому, и в тот же миг из-за массивных дверей показалась седая голова пожилого мужчины. Дмитрий приказал подать угощение, и слуга бесшумно исчез. Затем он встретил пылающий взгляд племянника, полный нетерпения и жажды узнать о своей семье. Прочистив горло, Дмитрий начал свой рассказ: - Я являюсь родным братом твоего отца. Мы были совершенно разными, несмотря на то что родились всего на несколько минут позже друг друга. Не знаю, не прокляли ли меня небеса и забыли, но во мне нет ни капли магии. Единственным источником волшебства стал кулон, переданный мне бабушкой, артефакт, пропитанный проклятой магией. Он хотя бы дарил мне какую-то защиту в этих стенах. - Разве была здесь опасность? Это ведь ваш дом? - После смерти твоих родителей в королевстве все изменилось. Подлые, гнилые люди заняли трон, а мои попытки свергнуть их остались напрасными. Они вскоре одолели меня, и, хотя в кулоне бабушкиной силы было достаточно, ее не хватило. - Что же дальше? - Дальше меня заковали в темницу. Эти годы стали самыми ужасными в моей жизни. Ко мне приходили разные люди, и я не мог понять, кто они были. Однако то, что они со мной делали, было ужасно. - Какие? Не молчите дядя! И попытайтесь вспомнить, кто это был! Я найду их всех. - Не нужно очернять свое сердце, как это сделали они, - произнес дядя, поглаживая голову Влада. - Как вы выбрались из темницы? - Наш дворецкий помог мне, рискнув жизнью. Я буду в вечном долгу перед ним. Как только Дмитрий произнес эти слова, в гостиную вошел тот самый дворецкий и положил на столик обед. Влад, погруженный в свои мысли, думал о том, как возвратить имя рода Морок. Вдруг у него появилась блестящая идея. - Дядя, не будет ли проблемой организовать небольшое мероприятие? – спросил Влад, отхлебнув чай. -Что-то произошло? – спросил Дмитрий. - Нет, просто хочу рассказать всем, что род Морок вернулся.