Стать реальностью

Квартира Лилы оказалась конфетой с красивой оберткой, но пустой внутри. Все, что нашла Леди Баг – это несколько поддельных паспортов в ящике стола и приличную сумку с деньгами. Кот Нуар достал из шкафа пару штанов и кофту, а в холодильнике Линней обнаружила только остатки покупной лазаньи. Арендодатель рассказал им, что он никому не давал ключи. Стало очевидно, что новая обладательница талисмана моли попала внутрь незаконным путем. После своего триумфального дебюта Лила не появлялась ни в доме, ни в лицее. Стерла за собой все следы, успев дать небольшое интервью журналистам, в котором рассказала, что специально дала обнаружить себя Линней. Якобы это был ее план по поимке сообщницы Бражника, и именно поэтому они вступили в схватку. Коту Нуару осталось только подтвердить это немного позже и с сожалением сообщить о том, что он не смог поймать Линней. Взял всю вину на себя, чтобы парижане не обвинили Леди Баг в очередной неудаче. Больше никто не сомневался в том, что Серицин полностью отличалась от Бражника и действовала в интересах парижан. Ведь Линней бы не переходила ей дорогу, если бы их интересы совпадали. Если бы только имелись хоть какие-то доказательства причастности Серицин к смерти Габриэля. Они обнаружили правду слишком поздно, и за это время репутация Лилы стала наравне с репутацией главных супергероев Парижа. Всех волновало, почему Леди Баг так и не приняла ее в команду. Девушка отмалчивалась, и это стало почвой для взращивания новых глупых слухов. 一 Может, Леди Баг хочет отдать талисман моли кому-то еще? 一 предположил Ким, задумчиво потерев подбородок. 一 Кому? Еще скажи, что тебе, 一 фыркает Хлоя, посмотрев с усмешкой на Сабрину. 一 Нет уж, не переношу бабочек, 一 парня передернуло. 一 Талисман моли обладает огромной силой. На месте Леди Баг я бы тоже лучше забрал его себе или отдал бы кому-то из команды, тому же Коту Нуару, 一 произнес Марк. Адриан нахмурился и сложил руки на груди, словно пытаясь оградиться от остальных. Наверное, снова вспомнил об отце. Маринетт же кивнула словам друга. Даниэла перевела взгляд с них двоих на лифт, ведущий на первый этаж особняка Агрестов, гадая, когда закончится собрание Совета Сопротивления. Где-то через двадцать минут они обсудили все новости и начали понемногу собираться. Даниэла и Натаниэль ушли одними из первых. Когда они вышли в фойе, парень осознал, что забыл внизу свою шапку, и побежал назад. Даниэла сказала ему не торопиться и облокотилась о колонну. Голова гудела от непрекращающегося потока новостей, за которыми она следила в надежде выяснить то, что может помочь в поисках Серицин. Но они все только повторяли друг за другом, не раскрывая ничего нового. Даниэла также беспокоилась за Адриана. С виду с ним все в порядке, но она чувствовала, как его разъедали ненависть и желание отомстить. Серицин столько раз стояла в метре от него, а он об этом даже не знал. Раскрытие ее личности сильно ударило по нему. Даниэла боялась, что парень пойдет на крайние меры, чтобы разобраться со злодейкой. Ей не хотелось, чтобы Адриан пачкал руки в крови... Будет лучше, если всю грязную работу оставят ей. Внезапно двери столовой открываются, и оттуда выходят две фигуры. 一 В следующий раз сходим к ней вместе, ладно? 一 заботливо произнесла Амели, положив руку на плечо сына. 一 Ладно… 一 со вздохом ответил Феликс. Они не виделись всего месяц, но Феликс словно стал другим человеком. Под его глазами залегли глубокие мешки, лицо сильно осунулось. Парень старательно пытался скрыть усталость за идеальной осанкой и строгой одеждой, которая все равно висела на нем в паре мест. От него за несколько метров веяло холодом. В голове вспыхнули нечеткие воспоминания с Рождества. Даниэла сильно провинилась перед ним в тот день, но так и не нашла времени извиниться из-за всей суматохи. Теперь она понимает, что зря подозревала его. Он всего лишь хочет обрести полную свободу, освободиться от ошейника, за который можно дернуть в любой момент. А это возможно только с талисманом павлина. Даниэла много думала о том, чтобы отдать брошь парню. Но камень чудес слишком могущественен, а девушка не уверена, что Феликс не пойдет на поводу у желания мести. Его отец мертв, Габриэля убили, но в Лондоне наверняка остались те, кто также причинил ему боль. Есть шанс, что он выльет всю свою злость и отчаяние на них, вместо того, чтобы отпустить прошлое и идти дальше. Может, Серицин захочет воспользоваться этим, и они объединятся… Страшно подумать, что тогда произойдет. Их взгляды наконец пересекаются. Выражение его лица никак не меняется. Он равнодушно поворачивается к лестнице, ведущей на второй этаж. Девушка решает, что они не могут разойтись, так и не сказав ничего друг другу, поэтому подбегает к кузену Адриана, взяв за руку. Феликс внезапно шумно выдыхает воздух через сомкнутые зубы, и Даниэла в тот же момент отпускает его. — И-извини, тебе больно? Что-то… — Все нормально, — грубо перебивает он, упрямо избегая зрительного контакта. — Что тебе нужно? — Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты проводил меня в Рождество. — Это все? — он сжимает губы. Девушка неуверенно кивает. Феликс молча отворачивается от нее и уходит в свою комнату. К ней подходит Амели и ободряюще хлопает по плечу, после чего идет вслед за сыном. Даниэла задумчиво смотрит на свою ладонь, а затем переводит взгляд на дверь Феликса. Под ложечкой неприятно засосало. Не из-за того, что он был холоден с ней – она была к этому готова. Сколько бы ни думала, не могла понять, с чем связана ее тревога. Обычная паранойя? — Эла, чего ты там стоишь? Пойдем! Натаниэль отвлекает ее от мыслей, и они наконец покидают особняк. Оказавшись дома, Даниэла первым делом ставит чайник, а следом подходит к подоконнику и проверяет Вайолет, сидевшую на том же цветке, что и с утра. Мастер Фу позаботился о бабочке, и теперь ей осталось только восстановить силы, чтобы снова начать летать. Она потеряла много пыльцы и стала совсем уж вялой. Но хранитель пообещал, что совсем скоро малышка будет как новенькая, и Даниэла была по-настоящему счастлива, что все обошлось. Ее взгляд упал на посылку, которую ей отправили из Храма Хранителей. В маленькой коробке лежало два медных медальона рядом с небольшим письмом от Су-Хана. В нем он рассказал, что им удалось запечатать в амулетах заклинание “Вихрь мудрости”, отгоняющее акум. Монахи создали их после нападения на храм и заодно решили помочь им в противостоянии с Серицин. Однако сделать такой мощный оберег очень сложно, поэтому у них успешно получились только четыре экземпляра, два из которых теперь в Париже. В голове мелькнуло фиолетовое сияние от крыльев акумы за спиной Адриана. Для Даниэлы этот амулет бесполезен, а вот ему может спасти жизнь. Даже если она сделает ему больно, медальон защитит его от акумы... Например, если исчезнет. Что произойдет после того, как Серицин будет побеждена? Даниэла уже умерла в реальности и не может остаться рядом. Ее тело – это лишь пародия на человека, которое Он зашивает, чтобы набивка не выпала наружу. Ее миссия закончится, и она попадет в место где-то над облаками, в которое живым не попасть. Где ее заждалась семья. Где Даниэла обретет покой, а позже переродится или просто сольется со вселенной. В любом случае, ее время ограничено. И чем быстрее они с Адрианом отстраняются друг от друга, тем лучше. Так она себе твердила уже который раз. Во входную дверь вдруг постучали. Даниэла не ждала гостей, поэтому настороженно подошла ко входу и посмотрела в глазок. Оторопев от увиденного, она распахнула дверь. — Леди Баг? Супергероиня широко улыбнулась и крепко обняла ее, приветственно чмокнув в обе щеки. — Извини, что пришла без приглашения, — произнесла она, отпрянув от девушки. Она вошла внутрь и засмотрелась на ее квартиру. — У тебя очень мило. — Я… Не пойми неправильно, я рада тебя видеть, но зачем ты пришла? — Мне… просто захотелось проведать тебя. Знаю, что нам лучше не видеться, чтобы случайно не привлечь внимание… хотя Коту Нуару это не мешает, и все же… Я хотела убедиться, что у тебя все в порядке, — сбивчиво объяснила она. — Как ты? Даниэла осмотрела девушку. Она сжимала и разжимала пальцы рук, а взгляд васильковых глаз бегал из стороны в сторону. Очевидно, Маринетт пришла не просто так. — Присядем? Леди Баг согласилась и села напротив окна, немного сутулясь, выдавая свое напряжение. Даниэла взяла чайник, в котором как раз вскипела вода, и залила заварку, как ее учил мастер Фу. Маринетт с благодарностью приняла чашку, сделав пробный глоток. Ее брови поднялись в приятном удивлении, а губы растянулись в легкой улыбке. — Это ведь улун? Мастер Фу постоянно пьет его. — Ага, и меня подсадил. Леди Баг рассмеялась и сделала еще один глоток. Ее щеки немного порозовели. — Ничего нового о Серицин? Рука Леди Баг замерла в воздухе. Супергероиня поставила чашку на стол и пустым взглядом уставилась на вечернее небо. — Нет. Никаких следов. Лила словно испарилась, — она покачала головой. — Я сегодня встречалась с новым мэром. Он хочет решить эту проблему как можно скорее, поэтому требует от меня решительных мер. Будто я не лезу из кожи вон каждый день. — Мы знаем, что ты делаешь все возможное. Поверь, ты отлично справляешься. Леди Баг натянуто улыбнулась бывшей напарнице и обвила пальцами горячую чашку. О чем-то задумалась ненадолго. — Кот Нуар рассказал, что ты не хочешь возвращаться в команду, — призналась она. — В прошлом я бы попыталась убедить тебя в том, что ты намного сильнее, чем думаешь. Что вера в себя – это ключ к успеху. Но не теперь, — девушка фыркнула и подперла голову рукой. Нахмурилась. — Знаешь... я ведь в начале тоже не хотела становиться супергероиней. Я была обычной неуклюжей девочкой, которая даже постоять за себя не могла. Какая из меня спасительница мира? — рассмеялась Маринетт. — Но... затем я поняла, что не смогу стоять в стороне, если знаю, что моим близким угрожает опасность. Даже если больно, даже если страшно, даже если нужно постоянно лгать. Или... может, я просто пыталась доказать себе, что чего-то стою. — Даже если это так, какая разница? Ты уже столько сделала для этого города, что там, для всего мира! Никто не смеет судить тебя за что-то подобное. — Хех, — супергероиня улыбнулась. — Возможно, ты права. Но... все же мне очень тяжело. Я много раз хотела сдаться. Отдать сережки кому-то другому, пока не поздно. Пока... мастер Фу не передал шкатулку мне. — Но ты не сдалась. Не ушла. — Да. И до сих пор не знаю, приняла ли я правильное решение. Поэтому прекрасно понимаю, почему ты не хочешь возвращаться, — их взгляды пересеклись. — Пожалуйста, больше не подвергай себя опасности. Ты сделала достаточно. Если кто-то скажет, что ты подвела нас, не смей его слушать. Никто не вправе лишать человека права выбора. Слышишь? Никто. Даниэла в этот раз сама подошла к Леди Баг и обняла ее. Хотелось сделать хоть что-то, чтобы поддержать ее, ведь девушка понимала ее слишком хорошо. Даниэла уже давно решила, что дойдет до конца. И лучше об этом не знать никому. Чай Маринетт медленно остывал за разговором с Даниэлой. В реальной жизни они избегают друг друга, и только за масками бывших напарниц могут высказать то, что у них на душе. Они обсудили многое: Храм Хранителей, новую команду супергероев, злодеев Бражника из прошлого. Это напомнило Даниэле об амулетах, которые она отдала Маринетт, рассказав об их предназначении. — Всегда носи его при себе. И… отдай второй Коту Нуару, пожалуйста. — Почему ты сама не отдашь его? — растерялась Леди Баг. — Будет лучше, если это сделаешь ты. Маринетт в нерешительности закусила губу. — Тебе неприятно видеться с ним? — Что? Нет, просто… — Он напоминает тебе о прошлом? — догадалась она. Даниэла скрестила руки на груди, уставившись в пол. — Нам обоим нужно двигаться дальше. Когда… все это закончится… Возможно, мне придется уехать, — выдавливает из себя Даниэла. — В место, которое слишком далеко отсюда. И вряд ли удастся вернуться. — Думаешь, он не последует за тобой хоть на край Земли, если потребуется? — восклицает Леди Баг. — Знаю, что последует. И я готова на то же ради него, — спокойно объясняет Даниэла. — Но я не хочу лишать его светлого будущего здесь, — она смотрит на Маринетт. — Разве ты бы не расстроилась, если бы он внезапно исчез? Глаза Леди Баг в испуге округлились. От ее вида Даниэле самой стало нехорошо. Она почувствовала отвращение к самой себе за то, что вообще спросила это. И в то же время – боль, ведь снова убедилась в том, насколько он дорог Маринетт. Не только как Адриан, но и как Кот Нуар. — И все же… не отталкивай его, — дрожащим голосом произнесла супергероиня. — Важнее всего его счастье. Если он видит свое будущее рядом с тобой, то я приму его выбор. Даниэла промолчала, не став спорить. Вскоре Леди Баг ушла на патруль города. Девушка целый час думала об их разговоре, в итоге не выдержала, и вышла на улицу, отправившись в квартиру, где жила Лила. Даниэле не давала покоя мысль о том, что они что-то упустили. Не обратили достаточно внимания на что-то. Если это как-то поможет Леди Баг, то она готова перерыть там все хоть десять раз. Она трансформировалась с помощью Дуусу недалеко от многоэтажного здания и проникла внутрь через открытое окно. — Подожди, — прошептал Баркк ей на ухо. — Я кого-то чувств… Не успел квами договорить, как ее сбило с ног мощным ударом в грудь. Над ней нависла чужая фигура, придавив ногой к полу. Лицо залилось темно-фиолетовым светом. Чужая рука остановилась в паре сантиметров от кончика ее носа. Даниэла молилась, чтобы это оказалось не последней вещью, которую она увидит перед смертью. — Линней? Что ты здесь делаешь? Кот Нуар убрал руку и отошел от нее, позволяя подняться на ноги. Он выглядел растерянным, и ей сразу стало ясно, что он ожидал кого-то другого вместо нее. Похоже, надеялся, что Лила захочет вернуться сюда. У нее отлегло от сердца. — Кхе, просто хотела еще раз проверить ее вещи, — прокашлялась она. — Я уже осмотрел все здесь сегодня. Ничего не пропало, все лежит на тех же местах, — спокойно сказал он, даже не извинившись за то, что напал. Даниэла поправила капюшон, который слетел, когда она упала, и подошла к рабочему столу с тетрадями и учебниками из лицея. Она полистала их и заметила, что в одной из тетрадей сильно порвалась страница. Это была тетрадь по философии. В первый раз она заметила злость Лилы именно на этом уроке. Оно было направлено на них с Адрианом. Наверняка Лила до сих пор держала на них обиду за произошедшее в коллеже. Вероятно, поступила в тот же лицей, что и они, только ради того, чтобы разузнать больше об их настоящей жизни. Найти слабости, что-то, чем она может воспользоваться, чтобы отомстить. Даниэле давно кажется, что акума не случайно прилетела к Адриану после их похода в театр. Может, Лила даже следила за ними, чтобы застать их врасплох. При мысли об этом ее пальцы неосознанно смяли белые листы. Даниэла с громким стуком положила тетрадь обратно. Адриан не слабак и сможет дать отпор, тем более у него теперь есть амулет. Но в данный момент ему грозит самая большая опасность. Если Серицин нападет на него слишком неожиданно, то ему придется трансформироваться. Лила проиграет ему в битве один на один, но обретет тайну его личности, и кто знает, как додумается использовать ее. — Хей, зачем ты притащила с собой это? — крикнул Кот Нуар. Даниэла обернулась и заметила Вайолет, летевшую прямо в сторону парня. Тот с настороженностью пятился от нее, пока не наткнулся спиной на стену. — Вайолет, что ты здесь делаешь? — Даниэла подбежала к ней и подхватила пальцем. — Ты только поправилась, тебе нельзя летать. Вайолет в ответ на это пару раз взмахнула крыльями и вновь поднялась в воздух, демонстрируя, что ей уже намного лучше. Даниэла тяжело вздохнула и решила позволить делать ей то, что захочет. Если ей станет хуже, то они сразу же вернутся домой. — Почему оно летает за мной? — Кот Нуар ушел к противоположной стороне комнаты, и бабочка тут же полетела к нему. — Эй, отгони это от меня, — нетерпеливо приказал он. Даниэла вновь посадила бабочку на палец, гадая о ее странном поведении. Обычно малышка летела так только к цветам или к ней, когда она допоздна задерживалась где-то. Неужели… это связано с тем, что их обоих создал Габриэль? Вайолет невысоко подлетела и тут же приземлилась обратно, словно подтверждая ее мысли. Даниэла все это время думала, что Эмили не только трансформировалась с помощью броши павлина, но и создала Адриана из своих эмоций: желания завести ребенка и огромной любви к Габриэлю. Но поведение Вайолет кричало об обратном. И как Даниэла не заметила этого раньше? Хотя… до этого бабочка только и делала, что спасала ее от супергероя. Когда успеть проникнуться родственными узами? Даниэла улыбнулась и отпустила Вайолет. Бабочка приблизилась к парню, заставляя того буквально вжаться в стену. — Не бойся, она не укусит. Наверное, от тебя пахнет чем-то вкусным, — быстро придумала она. Кот Нуар с недоверием взглянул на нее, а затем снова на Вайолет. Он несмело повторил за Линней, протянув указательный палец. На него тут же села бабочка, игриво двигая усиками. Они являлись полными противоположностями. Один – создан из любви и надежды, вторая – из отчаяния и ненависти. Словно разные берега одной реки. Если так подумать… то они друг другу как брат и сестра. И неважно, насколько сильно отличаются друг от друга. — Эй, стой… Даниэла отвлеклась от своих размышлений и посмотрела на Адриана как раз в тот момент, когда Вайолет села ему на нос, словно чмокая его. Девушка прикрыла улыбку рукой, но ее веселье не скрылось от глаз супергероя. — Это несмешно. Что с ней не так? Ты ее плохо кормишь? — возмутился он, вытерев нос от остатков пыльцы. Вайолет весело летала вокруг него. Даниэла снова фыркнула, не в силах ответить. Уши Кота Нуара опустились. Он с прищуром оглядел бабочку, которая снова села ему на палец. — Ладно… Когда она не размером с вертолет, то не такая уж страшная. Даниэла усмехнулась и вернулась к изучению стола. Она нашла фотографии, которые не видела вчера, и внимательно присмотрелась к ним. С первого взгляда она поняла, что их сделал любитель. Скорее всего, сама Лила. На них изображались достопримечательности разных стран, где побывала девушка. Возможно, она соврала о посещении этих мест когда-то, и в итоге решила посетить их по-настоящему. Среди них были Статуя Свободы, Букингемский дворец, Тадж-Махал и так далее. Один из снимков был сделан с какого-то небоскреба, но Даниэла не смогла узнать вид, хоть он и показался ей очень знакомым. Она взяла фото, чтобы рассмотреть детальнее дома. Не обнаружив больше ничего полезного, она собиралась уходить, когда заметила, что Кот Нуар все еще стоит с Вайолет. Однако его взгляд стал совершенно другим: мрачным и мутным. Словно внутри него собрались грозовые тучи. И этот полный невообразимой печали взгляд был направлен на Вайолет. Даниэле не нужно было использовать талисман павлина, чтобы понять, о чем он думает. О маме, которая пожертвовала своим здоровьем ради его рождения. Об отце, который желал вернуть жену сильнее жизни. Натали рассказала ему правду о его происхождении после смерти отца. Через что ему пришлось пройти? Думал ли он о том же, что и Кот Нуар из будущего? Что лучше бы никогда не рождался и не заставлял маму проходить через всю боль? Что стал причиной, по которой отец в итоге встал на неправильный путь? В ином будущем… у него не осталось никого из близких из-за катаклизма Кота Блана. Но теперь рядом с ним не только Натали, но и Амели с Феликсом. Все его друзья. Даже если у него появятся подобные мысли, то обязательно найдутся те, кто сможет его переубедить. Даниэла надеялась, что он мог поговорить с кем-то об этом. — Как ты узнала о талисмане павлина в сейфе моего отца? Вопрос Кота Нуара прогремел как звук разбившегося стекла. Даниэла догадывалась, что это волнует Адриана, но не ожидала, что он решится спросить ее напрямую. К счастью, она уже думала, что ответит, если он коснется этой темы. — Я… узнала случайно, — Кот Нуар недовольно цокнул. Ему явно не понравился ее ответ. Даниэла сжала руки в кулаки, не зная, как выйти сухой из этого разговора. В нерешительности продолжила: — Мне казалось, что с его помощью у меня получится что-то изменить. Я встретила мастеру Фу, и он починил брошь. Но она мне так и не пригодилась. Сейчас… я понимаю, что ее вообще не стоило красть. Веришь ты мне или нет, — горько усмехнулась девушка. Адриан промолчал, размышляя над ее словами. Даниэла не могла прочитать выражение его лица. Попыталась выпустить силы талисмана павлина, чтобы прощупать почву, но почувствовала лишь его безразличие – его совершенно не волновали чувства девушки. — Ты ведь была на балу в тот день, когда Серицин акуматизировала Кагами, значит, примерно нашего возраста, — отрешенно отметил он. — Ты знакома со мной в жизни? — спросил он, впервые за их разговор посмотрев ей в глаза. На мгновение Даниэла потерялась во взгляде, пронизывающим насквозь. — Нет, — ровным голосом ответила она. — А с Элой? Даниэле захотелось нервно рассмеяться. В каком-то роде она и правда познакомилась со своей версией из будущего в День Героев. — …нет. — Ты замешкалась, — поймал ее парень. — Значит, знакомы. Она знает, кто ты? — тут же спросил он. — Мы не знакомы, и я… Кот Нуар одним движением достал шест из-за спины и направил на нее. Вайолет взволнованно подлетела к Даниэле и села на ее плечо. — С этого момента держись от нее подальше, — перебил парень. — Мне все равно, что она простила тебя… — Кто сказал, что простила? — Даниэла оборвала его на полуслове, не желая слушать новую порцию обвинений. Ее ногти впились в ладони. Супергерой застыл, анализируя ее слова. Девушка отодвинула от себя его жезл и прошла к окну. — И ты не обязан. Даниэла выпрыгнула наружу и вернулась домой. Она всю ночь не могла заснуть, прокручивая в голове их разговор. Утром ей никуда не хотелось идти. Она отправила Натану короткое сообщение, заверив, что с ней все в порядке, и через какое-то время все же задремала. Во сне перед ее глазами мелькали разные образы: женский силуэт с мягким голосом, обнимающий ее, как младенца; детский, который стоял напротив зеркала и смотрел на свое отражение, а затем развернул голову на сто восемьдесят градусов, заметив ее; и мужской, отдаляющийся от нее все дальше и дальше. Даниэла побежала за ним, попыталась остановить, поймав за руку, но его тело превратилось в песок и рассыпалось перед ее ногами. Девушка резко выпрямилась. Глаза широко раскрыты, в ушах что-то неестественно звенело. Баркк и Дуусу летали над ней. — Все в порядке? Ты кричала во сне, — произнес Баркк. — Да… Да, извините. В горле пересохло, и она отправилась на кухню, чтобы выпить стакан воды. Ей хотелось вспомнить сон, но в голове был только белый шум вместо четкой картинки. И это беспокоило, потому что увиденное показалось ей очень важным. Внезапно сбоку раздался стук, и она резко повернулась. Кот Нуар приветливо махнул ей и указал на окно. Девушка открыла его и взглянула на время на микроволновке. Похоже, супергерой пришел сразу после занятий. — Эла! Как дела? Парень запрыгнул внутрь и одарил ее широкой улыбкой. В мыслях всплыла их вчерашняя встреча в доме Лилы. Насколько парень груб и холоден с Линней, настолько же мягок с Элой. От этого контраста девушка иногда теряется, не зная, как реагировать. Какую роль играть? Она не была уверена в том, сколько еще сможет обманывать его. — Эм, все хорошо. Зачем ты пришел? — она спрятала глаза за челкой. — Леди Баг передала мне твой подарок, — Адриан потряс медальоном от Хранителей. — Решил поблагодарить тебя. — Я просто передала их вам от Хранителей. Ничего особенного… — А где твой? — неожиданно спросил он. Даниэла начала теребить край своей кофты, судорожно раздумывая, как перевести тему. — В комнате. Ты приходил к мэру с Леди Баг, да? Можешь рассказать подро… — У тебя его нет, не так ли? — Даниэла быстро заморгала, растерявшись. — Хранители бы наверняка отправили больше амулетов, если бы могли. А Леди Баг сказала, что получила только два. Порой он слишком проницателен. — …ха, да. Все так, — сдалась девушка, присаживаясь за стол. Супергерой навис над ней, протянув вперед амулет. — Забери его, он мне не нужен. — Я хочу, чтобы он был у тебя, — Даниэла сердито отпихнула его руку. — Но ты тоже можешь пострадать, — не унимался парень. — Если акуматизируют тебя или Леди Баг, то мы никогда не победим Серицин. Не спорь и оставь его себе. Губы супергероя сжались в тонкую линию. Он свел брови к переносице, возмущенно раздувая ноздри. Но в следующий момент его лоб разгладился, а лицо просветлело. Даниэла не хотела слушать его следующие слова. — Тогда разреши мне приходить к тебе хотя бы раз в день. — Зачем? — девушка нахмурилась. — Чтобы я смог помочь, если рядом окажется акума, — объяснил парень так, словно это было очевидно. — Лила не знает, что я была Шион Фаруш. Ей незачем акуматизировать меня. — Но в прошлом у вас с Лилой был конфликт, разве нет? — напомнил он. — Она ведь вернулась в Париж неожиданно. Еще и каким-то образом попала в тот же класс, что и ты... Может, она все еще хочет отомстить тебе за произошедшее в прошлом. Их мысли сильно совпали, за исключением одного: по ее мнению, Адриан сильнее нуждался в защите. Но если бы она сказала Коту Нуару, что Адриану больше угрожает опасность, это звучало бы так же странно, как его просьба Линней держаться подальше от Элы. — Если бы Лила хотела, то уже давно бы что-то сделала, — мрачно ответила Даниэла, стараясь переубедить парня. — Например, акуматизировала бы первой меня, а не Кагами. — Не спорю, странно, что она так этого и не сделала, — согласился он. Если бы только знал, что это невозможно. — Но кто знает, что не надумает в будущем. Поэтому я иногда буду к тебе заходить. Договорились? Кот Нуар остался с ней, не взирая на ее неодобрение. Даниэла думала, что амулет поможет ей оттолкнуть его, но в итоге вышло наоборот. Недостаточно держать его на расстоянии, стоило давно это понять. Адриан найдет способы сократить его. Но она и не может полностью отдалиться от него: они учатся в одном классе, а Линней обязана помочь им с Серицин. Он бы ушел, если бы она прогнала его, но девушка просто не могла повести себя так. Чем дольше они сражались с Серицин, тем быстрее приближался конец ее искупления. Ей хотелось часами слушать его, высечь его образ в своей памяти, чтобы даже после ухода из этого мира он остался с ней. Глупо, но это единственное, что ей оставалось. В начале все шло спокойно, они тихо сидели на кухне и пили чай. Но где-то через два часа парень заскучал и начал исследовать ее квартиру. Обратил внимание на единственный цветок, который Даниэла завела для Вайолет, и спросил, почему она не купит больше. В реальности весь ее подоконник был обставлен цветами. Это хобби передалось от мамы. Они вместе меняли почву и поливали их, потому что отец и Рина недолюбливали это. Выбирали рассаду и семена, лечили больные корни, боролись с вредителями, которые портили листья. Без мамы это словно... потеряло смысл. Но Коту Нуару она ответила, что у нее просто нет времени заботиться о новых растениях. Затем он заметил ее фотоаппарат и попросил показать снимки. Даниэла проверила галерею, удалила кадры с Вайолет и те, что сняла с высоты птичьего полета, и отдала камеру. Кот Нуар с восторгом принялся хвалить девушку, намекнув, что тоже не отказался бы оказаться перед ее объективом. Даниэла уклончиво ответила, что подумает об этом. — Кстати, я недавно наткнулся на очень красивое место. Думаю, там выйдут отличные снимки. Может, сходим? Его губы были подняты в легкой улыбке, которая выдавала, как он нервничает. Кошачьи уши непроизвольно прижались к голове. Глупая, но вместе с тем очевидная мысль возникла у нее в голове: Адриан не просто так завел этот разговор, он изначально хотел пригласить ее на свидание. Это осознание заставило сердце забиться быстрее, хотя она пыталась сохранить невозмутимость. Взгляд мигом метнулся к нему – его глаза светились надеждой. Даниэла слегка приподняла одну бровь, демонстрируя смесь удивления и сдержанной радости. Она наклонила голову немного вбок, словно внимательно обдумывая его предложение. Она вспомнила о том, что принесет отказ — и, что более важно, о том, что может произойти, если она согласится. Внутри нее развернулась целая буря чувств. — Эм, давай в другой раз. Я очень устала, чтобы куда-то идти, — она нашла в себе силы сделать шаг назад. В воздухе повисло напряжение. Даниэла чувствовала себя так, словно в легких застрял большой холодный камень. И никуда нельзя было деться от этой тяжести. Адриан пытался придумать, как вернуть непринужденную атмосферу, нервно теребив отросшие волосы. В голове всплыл образ Кота Нуара из будущего, наделив ее жгучей тоской. Не став долго думать над своей идеей, Даниэла быстро нашла расческу с резинками и подозвала Кота Нуара к себе: — Мне больно на тебя смотреть, иди сюда, — девушка указала на пол перед собой. — Ты хочешь сделать мне прическу? — его хвост взволнованно дернулся, и он послушно сел на колени. — Боюсь представить, насколько красивым я стану. Даниэла улыбнулась и принялась чесать его волосы, которые оказались настолько мягкими и гладкими, что не особо и нуждались в этом. Она медленно сплетала небольшие пряди волос, пропуская их между пальцами. Ее движения были плавными, девушка чувствовала, как Адриан постепенно расслаблялся. Его выражение лица разгладилось, а глаза прикрылись в наслаждении. Даниэла завязала резинку и откинулась назад, придирчиво осматривая свою работу. Основная часть волос была собрана в аккуратный хвост, а с одного бока в него были вплетены маленькие косички. Девушка выпустила несколько прядей спереди, чтобы добавить образу непринужденности. — Готово? — с нетерпением спросил он. Даниэла кивнула, и он подскочил к зеркалу, с энтузиазмом рассматривая свое отражение. — Вау, Эла... Это невероятно! — Я рада, что тебе понравилось. — У Леди Баг теперь точно язык не повернется назвать меня Чубаккой. — Она называла тебя Чубаккой? — Даниэла вскинула бровь. — Да. Она сказала, что я такой лохматый, что он потеряется на моем фоне. — Пф-ф, — Даниэла представила, как эти двое стоят рядом, и не удержалась от смеха. — Это еще цветочки. Вот Квин Би сказала, что я выгляжу, как Пепе. — Кто? — не поняла Даниэла. — Кукла из Маппетов, — он что-то вбил в своем шесте и поднес маленький экран ей. — Вот, смотри. От увиденного Даниэла буквально прыснула со смеху, схватившись за живот. Окончательно ее добило лицо Кота Нуара, который выпучил глаза и разинул рот, как кукла на фото. Хлоя попала точно в цель. Адриан задержал на ней взгляд и улыбнулся. — Ты так редко смеешься рядом со мной, — тихо проговорил он, не сводя с нее глаз. Улыбку на лице Даниэлы как ветром сдуло. Она опустила голову и сжала губы в тонкую полосу. — Прости, — почти шепотом произнесла она. — Нет, я не виню тебя, — он замахал руками. — Я просто… хочу стать тем, с кем ты сможешь расслабиться. Хоть и понимаю, что одним своим присутствием напоминаю о прошлом, которое ты желаешь забыть. Кот Нуар сел спиной к ней у края кровати. Даниэла придвинулась к нему, прикусив губу. — Есть воспоминания, которые причиняют мне боль. Это правда, — ее голос задрожал. — Они как тени, которые могут нахлынуть огромной волной в самый неподходящий момент. Сбить с ног и раствориться на время, чтобы вернуться позже, — она сделала паузу, обдумывая свои слова. С нежностью посмотрела на него, пока он не видит. — Но с ними приходят и светлые моменты. Наш бег по крышам, патрули на Эйфелевой башне. Ваши с Леди Баг подколы друг друга, — она глупо улыбнулась. — Теплое чувство, которое наполняет сердце, когда глаза жертв Бражника наполняются облегчением и благодарностью. Твои дурацкие кошачьи каламбуры, — девушка ласково погладила его по голове. — Я никогда не забуду знакомство с Баркком, мастером Фу и всеми вами. Вы стали частью меня. И я… правда хочу остаться рядом. Так сильно, что это разрывает изнутри. Но не уверена, что у меня выйдет, поэтому не хочу ранить вас, — она медленно отняла руку. Кот Нуар резко разворачивается к ней, и его горячая ладонь перехватывает ее замерзшие пальцы. — Эла, не веди себя так, будто собираешься исчезнуть, — его голос был полон решимости. — Я, конечно, не смогу изменить прошлое, что продолжает мучать тебя, но и мы уже не те, что были раньше. Это совершенно естественно – ненавидеть вещи, которые причиняют боль. Такие чувства не делают тебя слабой. Даниэла затаила дыхание. Ее сердце забилось сильнее, а от тепла его руки по коже пробежали мурашки. Леди Баг пыталась донести до нее то же самое, и от этого на душе заскребли кошки. Они оба переживали за нее, и девушка не представляла, как им отплатить за это. Возможно ли это вообще? — Ты не представляешь, как мне страшно… — ее голос надломился. — Как мне страшно думать о том, что я потеряю всех вас. — Этого не произойдет. Я этого не допущу. — Пойми, человек не может взять под контроль все, — она покачала головой. — Даже ты. — Почему ты так уверена в том, что покинешь нас? — Я… Даниэла ни в чем не была уверена. Когда-то Он спросил у нее, желает ли она остаться здесь, и девушка отказалась. Значит ли это, что такая возможность все же есть? Но ничего в этом мире не дается просто так. Какую цену ей придется заплатить? От мыслей о своем неопределенном будущем Даниэла не смогла больше произнести и слова. Она представляла, как жалко сейчас выглядит со стороны. Не в силах ничего пообещать Адриану или предложить взамен. Она не способна даже ответить на его чувства. Почему… почему он продолжает цепляться за нее? — Эла... Кто я для тебя? — О чем ты? Кот Нуар поднялся и сел рядом с ней, не прекращая держать ее за руку. — Когда мы разговариваем, бывают моменты, когда ты смотришь словно сквозь меня. Будто... видишь перед собой кого-то другого. А иногда, как сегодня... — он сильнее сжал ее пальцы. Его кадык дернулся. — ...в твоих глазах отражаюсь только я. Почему так? — его брови сошлись в недоумении. — Я... я не... — она попыталась вырвать свою руку, но Адриан ей не дал. По комнате бегал ее беспомощный взгляд. В конечно счете она поняла, что от ответа не уйти, и выдавила из себя слова: — Ты мой друг. И ты дорог мне... — Но ведь это не все, — его дыхание обожгло ухо. — Я кого-то напоминаю тебе, не так ли? Ей хотелось ответить, что раньше она видела в нем Габриэля, которого не смогла спасти. Натаниэля, который пострадал и лишился талисмана, чтобы защитить Линней и Вайолет. Маринетт, любившую Адриана еще с коллежа. Они словно стояли за его спиной, всем своим видом показывая презрение. Знали, что она сделала, и ненавидели за это. Но с каждым днем их фигуры тускнели, а Кот Нуар сиял все ярче и вел ее вперед, словно маяк. И она летит на его свет, как мотылек. — Разве на этом свете есть человек, который хоть как-то похож на тебя? Даниэла усмехнулась и наконец повернула голову к нему. Выражение его лица словно замерло на мгновение. Кошачьи зрачки резко сузились. Хищный взгляд опустился ниже, к её губам. Зеленые глаза — темные, как весенний лист после дождя, — искрились странным, тихим огнём. Его дыхание стало чуть более заметным, словно воздух внезапно стал тяжелее. На щеках выступил тонкий румянец. Подбородок чуть вздрагивает, как будто в борьбе с чем-то. — Нет, — с улыбкой выдохнул он, наконец отвечая на её вопрос. — Никого. Его взгляд встретился с её глазами, но только на мгновение. Через секунду вновь опустился вниз, задержался. Он поддался в ее сторону, и в этот момент вся вселенная сжалась до одной точки — той самой, где их дыхание смешалось, а желание вновь ощутить вкус его губ стало невыносимым. В последний момент девушка упирается в его грудь второй рукой. Они в растерянности и смущении пялятся друг на друга долгие десять секунд, пока Кот Нуар не отодвигается от нее. Отворачивается и опирается локтями о ноги. Кажется, проходит вечность, прежде чем он встает на ноги и заговаривает с ней: — Извини за то, что беспокоил тебя. Я пойду. Мысли девушки мечутся от одной к другой. Недавний сон вспыхивает в сознании нечеткими картинками. Она осознает, что этот момент определит их будущее. Что от ее решения зависит то, как Кот Нуар посмотрит на нее при следующей встрече и посмотрит ли вообще. О чем расскажет или пошутит. Как улыбнется. Даниэла вспоминает их с Леди Баг разговор. И делает выбор. Кот Нуар замирает на месте, когда девушка хватает его за хвост. Его глаза широко распахнулись от удивления, взгляд метнулся к её лицу, и в нем читалась смесь недоверия и ошеломления. — О-останься, — еле слышно просит она. Даниэла хотела сказать что-то, но слова словно застряли где-то в горле. Адриан и не нуждался в большем. Он медленно подошел к бывшей напарнице и сел рядом на то же место. Только в этот раз он вдруг уронил голову на ее колени, устраиваясь словно на подушке. — Что ты... — Просто выполняю твою просьбу. Даниэлу охватил стыд. Сколько раз она пыталась оттолкнуть его, как сейчас? Девушка думала, что проблема в самом Адриане. Но с каждой их встречей только сильнее убеждается в том, что сама цепляется за него. Что ее эгоистичные желания и чувство одиночества сильнее страха неопределенного будущего. Когда-то она думала о нем, как о каком-то NPC из игры. Марионетке, которого дергает за ниточки кто-то свыше. Но постепенно осознала, как ошибалась. Он был обычным ребенком, который хотел стать таким же, как все: завести друзей, влюбиться, ходить на учебу, гулять. И у него это вышло. Что там, он даже стал супергероем. Может, сначала считал это лишь способом сбежать из дома и побыть кем-то другим. Но постепенно осознал, насколько важна эта роль и отнесся к ней со всей ответственностью. Был готов пожертвовать собой ради защиты других. Даниэла восхищалась им. Его силой, рвением и добротой. Желала, чтобы его огонь не переставал освещать этот мир. Однако постепенно чувства восхищения переросли во что-то иное. Он вырос, стал выше нее, смотрел так, словно она была всем миром, и его невинные прикосновения начали пробуждать неправильные мысли. Она больше не могла относиться к нему как к ребенку. Теперь она хочет защитить его не только из-за того, что он дорог ей… Она хочет разделить свою жизнь с ним. Хочет просыпаться и видеть его лицо напротив, а не голую и холодную стену. Хочет окружить его всем самым лучшим. Хочет видеть в его глазах свое отражение. Она сильно виновата перед ним, она лгала ему, избегала его. Его будущее изменилось именно из-за нее. Теперь никто не знает, что произойдет дальше. Хватит ли ее сил, чтобы сделать Адриана счастливым? Дать ему то, что он заслужил. Позволительно ли ей стать кем-то большим в его жизни? Даниэла погладила его по голове. Маринетт верит, что у каждого есть право выбора. Если бы оно было у Даниэлы... Она бы до конца боролась за благополучие Адриана. Нашла бы способ остаться рядом. Создала, если бы понадобилось. Вернула бы ему украденные воспоминания или призналась бы снова в своих чувствах. Если бы Он снова спросил, хочет ли Даниэла остаться в этом мире... Ее ответ бы изменился. Она не видит будущего без Адриана и остальных.