Стать реальностью

— Потом Кот Нуар ушел, и теперь я здесь, — закончила свой рассказ Даниэла. Натаниэль сделал глоток остывшего чая и отодвинул стакан, скрепив руки в замок. Его глаза смотрели в одну точку, но, казалось, не видели ничего вокруг. Растянутая футболка подчеркивала его худое тело, заставляя гадать, ел ли он что-то со вчерашнего дня. Он ценил талисман лисы и Триккса так же сильно, как и свои комиксы. Они с квами всегда были на одной волне: Триккс восхищался силой воображения своего хозяина, а Натан – способностью квами воплощать в жизнь его фантазии. Они прекрасно дополняли друг друга, как краски – набросок картины. Когда-то Даниэла думала, что допустила ошибку и талисман попал не в те руки. Но теперь знает, что изменения не всегда ведут к чему-то плохому. И вернет кулон лисы назад, чтобы с достоинством смотреть Натаниэлю в глаза. — У тебя есть план? — спросил Натан, вытаскивая ее из размышлений. — Пока нет… Как встретиться с кем-то, кто никогда не появлялся на людях? Никто не стоял с Серицин лицом к лицу, он ни разу не попадал на камеры видеонаблюдения, а жертвы забывают не только его голос, но и свое перевоплощение. Можно попробовать связаться с ним с помощью выхода в эфир, но Надья Шамак вряд ли согласится провести его для Линней. Женщина скорее сразу сдаст ее, поэтому этот вариант отметается. Заявиться на Эйфелевую башне и на весь Париж объявить о своем желании поговорить? Слишком безрассудно и опасно. Другие члены команды Леди Баг без лишнего раздумья нападут на нее. Не подходит. Можно попробовать предложить “сделку” через акуматизированного человека, но для этого нужно найти жертву раньше Леди Баг или Кота Нуара, что казалось практически невозможным. Рискнет ли Серицин вообще встретиться один на один? — Скажи, а что насчет Дуусу, — вдруг произнес Натан, уставившись на квами подруги. — Разве ее силы не схожи со способностью Серицин читать эмоции людей? — Да, но я почти не пользуюсь ими. Пробовала в Храме Хранителей, но даже там с трудом различала чужое отчаяние. Не представляю, как сделать это в Париже, где живет больше двух миллионов человек, — девушка устало потерла глаза. — Но ведь и Бражник не акуматизировал людей со всего Парижа. Габриэль действовал обычно из дома, так? — Даниэла кивнула. — Если изучить места появления суперзлодеев, то становится ясно, что его способность распространялась где-то на двадцать километров от особняка Агрестов, — парень достал телефон, быстро что-то напечатал и показал ей карту города с пометками в виде имен жертв Бражника, которую разместили когда-то на Ледиблоге. Они были заключены в небольшой круг, в центре которого как раз находился дом Адриана. — Получится ли нарисовать такой же круг, если отметить, где акуматизировались люди из-за Серицин, — задумчиво произнесла девушка. Натан поднялся и пошел к входной двери. — Хей, ты куда? — Туда, где мы сможем это сделать. За мной. Даниэла растерянно собралась, и они вышли на улицу. Приблизившись к особняку Агрестов, она поняла, куда они идут, и ее догадка подтвердилась, когда Натали запустила их внутрь и они спустились в тайный подвал дома. В место сбора Совета Сопротивления. К их счастью, там никого не оказалось. — Ничего, что мы пришли сюда одни? — Нет, что ты. Адриан разрешил приходить сюда в любое время, если нам что-то потребуется. А он не может выгнать меня и из Совета, так? — рассмеялся парень. Когда они подошли к столу, то обнаружили на нем огромную карту Парижа с разноцветными флажками, вставленными в разных местах города. Похоже, она появилась во время “болезни” Даниэлы. — Хорошие новости: акуматизированные не появлялись за чертой города. Ну, не считая Храма Хранителей, — сразу же исправился Натан. — На первый взгляд кажется, что они появляются везде. Но это лишь для отвода глаз, — парень убрал три флажка на юге Парижа, пять – на востоке. Обвел оставшиеся и отошел, оценивая результат. — Северо-запад Парижа – вот наша цель. А это где-то… десять километров, — заключил он. — Меньше, чем у Бражника, — с придыханием произнесла Даниэла. — И как я раньше до этого не додумалась? Ты удивителен, Натан. — Знаю. Что бы ты без меня делала? Даниэла улыбнулась, и они продолжили обсуждение. Выбрали наиболее удобное место для поиска. Натан предложил ей использовать силы павлина в том участке в дневное время, потому что утром почти никто не акуматизировался, и это позволило ей свободно посещать уроки. В лицее почти ничего не изменилось: Лила также любезничала с каждым встречным, учитель по философии постоянно припоминал ее выходку, Хлоя не уставала всем напоминать про приближающийся день святого Валентина. На фоне этого взгляды Маринетт стали слишком заметными и буквально жгли затылок и спину. Когда им доводилось сидеть вместе на обеде, то Маринетт больше не острила и никак не упрекала Даниэлу. Кот Нуар раскрыл личность Шион Фаруш перед Леди Баг, и это, похоже, как-то повлияло на ее отношение. Даниэла решила принять ситуацию и плыть по течению. В конце концов, ей никогда не хотелось враждовать с Маринетт – просто так уж легли карты. Кот Нуар начал приходить к Даниэле. Когда она услышала шум за дверью в первый раз, то чуть не накинулась на него с кулаками. Попросила в следующий раз хотя бы оставлять записку на двери. Кот Нуар воспринял это как прямое приглашение заглядывать к ней при любом удобном случае. Иногда он просто заносил пакет с булочками из пекарни родителей Маринетт. В другой раз сидел за столом и ждал, когда она вернется из города после поисков с помощью талисмана павлина. — Ты сегодня долго, — пожаловался супергерой, выглянув из ванной. Иногда пугал до чертиков. Девушка вскрикнула и бросила в его сторону кроссовок, но парень успел спрятаться за дверью. Послышался его тихий смех. Даниэла закатила глаза и прошла на кухню, сев у окна. Затем уронила голову на сложенные на столе руки и тяжело вздохнула. Поиски акумы проходили даже тяжелее, чем она предполагала. Спустя несколько дней она могла нормально распознать яркие эмоции людей только в пределах одного километра. И никто из них не акуматизировался. Если все пойдет так и дальше, то борьба с Серицин затянется еще на несколько лет, пока злодейка окончательно не завоюет доверие парижан. А этого нельзя допустить. Легкое прикосновение к запястью отвлекло ее от мыслей. Она подняла голову и увидела взволнованный взгляд супергероя. — Где ты была? Навещала мастера Фу? — предположил он. — Эм, да, — быстро ответила она, чтобы не придумывать другую отговорку. — Как он? — Хорошо, — натянуто улыбнулась девушка, вовремя вспомнив о том, что Хранитель скрывает свое состояние от Леди Баг и Кота Нуара. Супергерой кивнул и сел на подоконник, окидывая прохожих снизу блуждающим взглядом. А Даниэла смотрит на него. Она никак не может привыкнуть видеть его таким… домашним. Да и вообще видеть его рядом. Это пробуждает в ней ненужные чувства, которые намного легче сдержать в лицее, когда вокруг много людей. Воспоминания о прошлом, от которых отказалась ради своей цели. Девушка знает, что ему нельзя находиться здесь, с ней. Их пути разошлись еще три года назад, когда она якобы лишилась талисмана. Когда подвела их с Леди Баг. Но ему будто было все равно на это. Он ни в чем не обвинял ее, наоборот: старался сделать так, чтобы она ни о чем не переживала. Его доверия заслуживают лишь самые близкие люди, и в начале она бы ни за что не подумала, что станет одной из них. Была бы возможность, отказалась бы от этого, ведь чувствует себя так, словно предает его. И камень чудес собаки обжигает шею каждый раз, когда они встречаются. Они ни разу не обсудили их последнюю встречу перед тем, как Кот Нуар покинул Париж. Даниэла не вспоминала о его признании или записке, а супергерой словно забыл об этом. Он написал, что примет ее любой: Элой или Шушу. И сейчас будто выполнял свое обещание. — Кот Нуар, — уши парня дернулись, и он повернул голову к ней. — Что ты подумал, когда узнал, что Шион Фаруш – это я? Его брови забавно сдвинулись в замешательстве. Он задумчиво потер подбородок и непроизвольно наклонился в сторону. — Это… словно ты обрел два листа с недописанными нотами, потом вмиг потерял их, но следом обнаружил полную симфонию, в которой постоянно замечаешь что-то знакомое, — сказал Кот Нуар спустя несколько минут размышлений. — Чувствуешь себя так, словно украл это произведение. Для Кота Нуара Эла всегда была обычной одноклассницей и подругой, а Шион Фаруш – напарницей, которой можно без сомнений доверить жизнь. Может, он хотел узнать ее личность, но явно не так, как это вышло. И все же теперь они обе – лишь две стороны одной медали. И он не хочет отказываться от нее, даже если чувствует вину. В его словах больше смысла, чем может показаться на первый взгляд. Что-то знакомо даже слишком хорошо. — Сколько тогда в тебе от симфонии? — Я открытая книга, Шушу, — мягко произнес он. — А моя обложка не стоит и капли твоего внимания. Улыбка на его губах не скрыла лукавости в словах. Ей было известно все содержание, местонахождение каждого чернильного пятна, даже дырок, оставленных червями. И страницы этой книги спрятаны за покрытием, притягивающем взгляд каждого, кто пройдет мимо полки. Однако лишь единицы пролистают до конца. Даниэла боялась, что он захочет раскрыть ей свою личность, но теперь кажется, что он чего-то боится. Может, того, что она оттолкнет его, как Кота Нуара. Все сильно усложнится, если он расскажет ей правду о себе, так что это к лучшему. Нельзя сближаться с ним сильнее, чем сейчас. В следующий раз... девушка может не успеть стереть ему память. Иногда Даниэла думает, что бы с ней стало, если бы Кот Нуар не пришел к ней три года назад и не признался, что знает ее личность. Осталась бы здесь? После Дня Героев страх перед будущим обхватил ее, как черная вуаль, непроницаемая и мрачная. И Адриан пришел в тот момент, когда ей больше всего нужен был кто-то рядом. Принял ее боль, помог выпустить гнев и отчаяние. Разве у нее есть хоть какое-то право выгонять его после подобного? Глубоко внутри Даниэла понимает, что ей необходимо его присутствие. Может, она не разочаровала его, когда Кот Нуар узнал, что Шион Фаруш и Даниэла – это один человек. Но личность Линней должна остаться тайной до конца его жизни. Это секрет, который она унесет с собой в могилу, если та появится у нее когда-то. Через некоторое время Кот Нуар выпрыгнул из окна, ответив на звонок Леди Баг. Девушка закрыла за ним окно, не позволяя остаткам теплого воздуха покинуть комнату. В выходные она навестила мастера Фу и поделилась своим прогрессом в поиске акум Серицин. — Ты еще молода, поэтому тебе тяжело использовать полную силу талисмана павлина. Боюсь, тут помогут только дополнительные тренировки, — с сожалением объяснил Хранитель. — Это слишком долго. Неужели нет другого способа? Мужчина задумался, поглаживая чашку чая. Затем достал шкатулку камней чудес, вытащил талисман мыши и протянул ей. — Если ты активируешь Размножение, то сможешь использовать силы талисмана павлина в нескольких местах одновременно. Тогда… большая территория не будет проблемой. — Это невероятно! — Даниэла засияла, разглядывая круглый кулон с дырочкой в центре. — Но будь осторожна. Если после слияния ты потеряешь талисман павлина или мыши хотя бы на одном клоне, то навсегда лишишься его. — Тогда… мне лучше оставить талисман собаки у вас, пока я разбираюсь с этим. — Но я хочу остаться с тобой! — запротестовал Баркк. — Это ненадолго. И я все равно не смогу использовать одновременно три камня чудес, — она погладила его за ушком. — Можно сделать так, — мастер Фу надел ободок. — Теперь ты можешь следовать за Даниэлой, не перегружая ее организм. Баркк замахал хвостом и радостно залетал по комнате, вызвав у них смех. Даниэла следующие несколько дней посвятила отслеживанию эмоций людей. Ее двадцать копий преследовали парижан с самым сильным отчаянием, иногда помогая им. Одну из девушек Баркк катал у себя на спине, что очень упрощало перемещение. Пару раз они были на волоске от того, чтобы попасться команде Леди Баг, но им везло и все обходилось. А ближе к концу недели одной из копий все же довелось наткнуться на акуму, которая чуть не вселилась в человека, попавшего в автомобильную аварию. Даниэла вернула себе прежнюю форму и поймала бабочку в обычную стеклянную банку, которую имели при себе все ее копии. Акума бешено забилась о стенки в попытке выбраться. Руки задрожали от волнения, что со стороны выглядело так, словно она вот-вот взорвется или нападет на кого-то. Водитель закричал от ужаса и побежал звать на помощь. Даниэла быстро собралась с мыслями, чтобы успеть уйти до прибытия полиции. — Если ты хочешь продолжать акуматизировать людей, то встреться со мной на заброшенном складе к северу отсюда ровно через час, — произнесла Линней. Когда бабочка побелела, девушка открыла крышку и отпустила ее. Затем вернула талисман мыши мастеру Фу. Тот предложил взять камень чудес собаки обратно, но Даниэла отказалась. Лучше скрыть от Серицин тот факт, что у нее два талисмана, а не один. Это может пригодиться в будущем, если сегодня все не закончится. Даниэла пришла на назначенное место немного раньше. В старом заброшенном районе стоял двухэтажный склад. Его кирпичные стены покрылись слоем пыли и трещинами, которые прорезали поверхность, словно раны на теле. В паре мест обнажились ржавые металлические конструкции. Девушка попросила Баркка тщательно осмотреть здание на наличие ловушек или подозрительных предметов. Тот ничего не нашел, и она вошла внутрь. В центральном и самом большом помещении стояли горы пустых коробок. На второй этаж вели две открытые лестницы. Воздух был наполнен запахом сырости и железа. Сквозь забитые окна проникали полосы света, которые падали на пол, создавая странные геометрические узоры. Даниэла уставилась на них, принявшись ждать Серицин. Страх быстро оккупировал ее голову. Даниэла не могла перестать стучать носком ботинка по земле. Она рисковала? Определенно. Это того стоило? Кто знает. Все могло пойти не так: Серицин вообще не придет или натравит на нее кого-то из своих жертв. С ее удачей крыша склада вообще может внезапно обвалиться и упасть на нее. Но будет куда страшнее, если она не получит хоть какой-то информации, ведь иного шанса в дальнейшем может и не появиться. Когда ее сердцебиение немного успокоилось, она услышала посторонние шаги и быстро нажала кнопку на веере. Серицин пришел вовремя, минуту в минуту. Точнее… пришла. Девушка была одета в облегающий темно-фиолетовый костюм из спандекса с яркими узорами в виде цветных пятнышек, напоминающих глаза насекомых. В руке – черная трость, совсем как у Бражника. Половину лица незнакомки скрывало сиреневое крыло бабочки. На ладонях – перчатки с длинными, острыми кончиками, напоминающими когти. Брошь моли на ее груди излучала слабый свет, и Даниэла не могла отвести от нее взгляда. Серицин не производила впечатление взрослой женщины, и это подтверждала сила ее способностей, значительно уступающих Бражнику. Даниэла попыталась понять ее эмоции, но чувствовала только слабое раздражение. Вряд ли Серицин нападет на нее сейчас. Очень хорошо. — Смело. Не думала, что я приведу с собой Кота Нуара или Леди Баг? — усмехнулась Серицин. Мелодичный и высокий голос эхом раздался во всем здании. Даниэла ощутила, как внутри поднялась тревожная волна, но тут же остановила ее. Напомнила себе сохранять спокойствие. Серицин заявила, что хочет помочь Леди Баг и Коту Нуару с поимкой Линней, но теперь ее ложь очевидна, ведь девушка заговорила с ней вместо того, чтобы попытаться поймать. И ее слова – лишь пустые угрозы. Значит, она тоже заинтересована в переговорах. Может, преследует свою цель или не уверена, что сможет одолеть ее. — Мне показалось, они от тебя не в восторге. Да и с чего бы им доверять тебе? Из-за тебя пострадали не только парижане, но и монахи из Храма Хранителей. — Ах да, эти старики и дети, — Серицин хмыкнула. — Нам не очень повезло столкнуться там, не считаешь? Даниэла сжала руки в кулаки, вспоминая бессонные ночи рядом с детьми, которые постоянно плакали, потому что боялись стать чудовищами. Как не могла отойти на них ни на секунду без паники в их глазах. Девушка прикусила язык, попытавшись сосредоточиться на разговоре. — Да, все было бы намного проще, если бы ты отдала свой талисман Леди Баг. Серицин рассмеялась и пару раз стукнула тростью по полу. Даниэла почувствовала, как слабое раздражение сменилось на злость. — У меня нет времени на глупые претензии. Что тебе нужно? — Я хочу поговорить с Бражником. — Думаешь, я его где-то прячу? — фыркнула злодейка. — Ты ведь помогла ему в тот день и лучше меня знаешь, что он давно мертв. — Это так, его уже не вернуть, — спокойно произнесла Линней. — Но его воспоминания все еще хранятся в талисмане моли, и я хочу увидеть их с помощью специального амулета. Можешь спросить у Нууру, если не веришь мне. Серицин прикасается к своему талисману и хмурится. Она определенно впервые слышит о подобном, и это только сыграет на руку. — Допустим. И что дальше? — Я предлагаю сотрудничество. Ты позволяешь мне поговорить с ним, а я взамен помогаю тебе с Леди Баг и Котом Нуаром. Выгодная сделка, тебе не кажется? — добродушно интересуется Линней. — Даже слишком. Недоверие – все, что чувствует Даниэла от Серицин. Хочет сделать шаг назад, но в последний момент передумывает и достает каплеобразный амулет коричневого цвета. — Это..? — Кватагама. Дотронешься до нее, а дальше она все сделает за тебя. Предлагаю закончить с этим сегодня. Ты ведь не против? Даниэла приближается и протягивает ей подарок Баркка. Конечно, не получится поговорить с Габриэлем без эмблемы Хранителей. Плюс нужен амулет определенного квами, чтобы призыв удался. Но и Серицин об этом не знает. Если ей нечего скрывать, то она возьмет кватагаму и хотя бы попробует вызвать Бражника. Но если она не станет этого делать... Серицин осторожно берет амулет и осматривает, вдруг широко улыбнувшись чему-то. Плохое предчувствие стремительно поднимается в груди, но Даниэла не успевает ничего сделать. Лишь чувствует, как чужая злость сменяется на ужасно знакомую ярость. И в ту же секунду Серицин разбивает кватагаму точным ударом каблука. — А ты оказалась умнее, чем я думала, — произнесла Серицин, вытаскивая из трости потайную саблю. Шок и ужас мгновенно охватили Даниэлу, словно на нее резко обрушились ледяные волны. Глаза расширились, а сердце застучало в бешеном ритме, как будто пытаясь вырваться из груди. В мыслях царил полный хаос. Она застыла, не веря в реальность происходящего. Новая владелица талисмана моли убила Габриэля Агреста. Это правда... — Шифт, давай! Перед ней из ниоткуда возникла мужская фигура, вырывая из тумана. Костюм обтягивал все его тело, словно вторая кожа. Ни волос, ни губ – только гладкая серая ткань с белой стрелкой на груди. Его глаза сияли слабым светом, не предвещая ничего хорошего. Девушка не ошиблась: он в тот же момент потянулся к ее талисману, но его вовремя оттолкнул железный шест Кота Нуара, не позволив произойти непоправимому. — Игра принимает интересный оборот, — супергерой приземлился перед ней и принял боевую стойку. Даниэла раскрывает веер и замечает, что супергерой прервал их звонок. Снова смотрит на парня так, словно видит в первый раз. Внутри поднимается шквал нежности. Ей хочется рассказать столько всего. О том, как он все неправильно понял, когда увидел ее рядом с Габриэлем. Признаться, что сама ошибочно считала себя причастной к его смерти. В мечтах он бы рассмеялся над ней и сказал, как это глупо, а она бы подхватила его смех и согласилась бы. Но на то это и мечты. — Спасибо! — лишь крикнула Даниэла. — Лучше поблагодари Леди Баг. Это она собрала подмогу. “Подмогу?” В тот же момент с разных сторон к Коту Нуару присоединились остальные: сама Леди Баг, Квин Би, Рюко, Карапас и Вайперион. Последний приземлился, но тут же исчез, не успев активировать Второй шанс. — Что это было? — Квин Би выставила Жало перед собой. — Думаю, это его способность, — Леди Баг кивнула в сторону Шифта. — Телепорт? — Тогда почему мы все еще здесь? — растерянно воскликнул Карапас. Шифт материализировался перед Леди Баг прямо в воздухе. Карапас бросил Щит на Леди Баг, помешав забрать ее сережки. Квин Би сделала рывок в сторону незнакомца, но на середине пути исчезла, прямо как Вайперион. — Стойте на месте! — кричит Даниэла, схватив Кота Нуара за локоть. — Похоже, по всему зданию раскиданы точки для его телепортации. Если наступим на них, то тоже переместимся! — Мы посреди минного поля, — мрачно отмечает Рюко. — Дракон молнии! Девушка преображается, взлетает в воздух и вспышкой атакует Серицин. Линней запрыгивает на второй этаж вместе с Карапасом и Котом Нуаром, Леди Баг поднимается к ним с помощью йо-йо. Даниэла рассчитывает, как лучше напасть, когда рядом с ней снова появляется Шифт. Заминировал не только первый, но и второй этаж? — Катаклизм! — Кот Нуар подскакивает к ним, но Шифт в последнюю секунду растворяется прямо перед ладонью супергероя. — Какой скользкий тип. Леди Баг, нам бы не помешала помощь! Леди Баг активирует Талисман удачи. В это время Серицин грациозно уклоняется от каждой атаки Рюко, будь то воздух, вода или молния, выводя обычно спокойную девушку из себя. Супергероиня в конечном счете подгадывает момент и возвращается в человеческую форму, кидаясь прямо к броше на груди злодейки. Но та оказывается хитрее: делает сальто назад и удачно приземляется на старый ящик, в отличие от Рюко, которая наступила на пол и телепортировалась непонятно куда вслед за напарниками. В руки Леди Баг падает конфетти-пушка. Супергероиня быстро осматривается, примечает водяные разводы, которые остались от атак Рюко, и делает выстрел. Шифт понимает ее замысел и телепортируется к ней, выбивая предмет из рук, а потом моментально испаряется, избежав ответного удара. Пушка неудачно падает и тоже исчезает, но свою функцию выполнить успевает: одна часть конфетти прилипает к полу, а другая пропадает, позволяя увидеть места телепорта Шифта. — Отлично, Леди Баг! — Кот Нуар спрыгивает к Серицин, выставив перед собой шест. — Потанцуем? В помещении раздались удары металла. Кот Нуар маневрировал своим длинным и тонким шестом, как рапирой, контролируя дистанцию. Он наносил удары далекими, проникающими движениями, равномерно и методично, пытаясь прижать Серицин к стене. Она парировала его выпады, двигаясь по кругу, чтобы избежать прямых атак. Карапас наблюдал за всем сверху, готовясь в любой момент бросить щит в сторону напарника. Леди Баг подбирала момент, чтобы присоединиться к Коту Нуару. А Даниэла стояла за их спинами, остерегая от внезапной атаки Шифта. Тот не заставил ждать ее долго и попытался выбить веер, но девушка оказывается проворнее и уклоняется от удара. Замечает, как Леди Баг спрыгивает вниз и присоединяется к Коту Нуару. Шифт снова возникает рядом. В этот раз Карапас успевает поставить щит вокруг нее, и атака помощника Серицин проваливается. Тому это явно не нравится, и он переключается на парня, полностью игнорируя Линней. Той остается только последовать за ними и попытаться отвлечь суперзлодея на себя, чтобы Карапас смог снова подстраховать напарников. Они ушли слишком далеко от конфетти, из-за чего места телепорта было рассмотреть почти невозможно. Супергерой ставит щит вокруг себя, осознав, что им нельзя двигаться дальше. Тогда Шифт телепортируется прямо внутрь зеленой сферы в виде панциря черепахи и толкает Карапаса на пустую часть пола. Нино исчезает вместе со своим щитом. Линней остается с незнакомцем один на один. Она резко бросилась вперед, пытаясь застать его врасплох, но он, предвидя ее маневр, ловко отскользнул назад, встречая ее выпад ударом в бок. — Это правда? Ты украла талисман моли и убила Габриэля Агреста? — требует ответов Леди Баг после очередной атаки Серицин. — Даже если это так, у вас есть доказательства? Думаете, что поймаете меня, и все встанет на места? Уверены, что парижане поверят вам после того, как я спасала их близких? — Кот Нуар активирует Катаклизм и разрушает ящик под ногами Серицин. Та успевает отскочить в сторону, а после уклоняется от йо-йо Леди Баг. — Мое слово против вашего. Во что больше верится: что убийца – это сообщница Бражника или я? Даниэла слышит это и замирает. Осознает, что никто из парижан не поверит Леди Баг. Что это будет выглядеть так, будто супергероиня пытается обелить Линней, чего нельзя допустить. Шифт внезапно бьет ее в живот, и она с глухим звуком врезается в стену. Кирпичи трескаются, и девушка на мгновение теряет ориентацию в пространстве. Хватается за голову. Леди Баг замечает это и ловит руку Шифта йо-йо, останавливая следующий удар. Этой заминки хватает Линней для того, чтобы встать на ноги. Леди Баг кивает ей и смиряет Серицин грозным взглядом. — Это неважно. Я сделаю что угодно, даже откажусь от сережек, лишь бы поймать тебя. Талисман Удачи! Леди Баг призывает большую статую, которая падает прямо на злодейку. Кот Нуар пользуется этим и делает стремительный рывок, но останавливается, когда Серицин опасно взмахивает саблей перед его лицом. — Шифт! — зовет она. Помощник никак не реагирует, продолжая наседать на Линней. Даниэла понимает, что они хотят сбежать, и пытается найти предмет с акумой на теле парня, но не замечает ничего примечательного. Скорее всего, они спрятали его где-то перед тем, как прийти сюда. Плохо, очень плохо. — Ну уж нет, вы никуда не уйдете! — выкрикивает Кот Нуар. Супергерой тоже понимает, что они вот-вот сбегут, и присоединяется к Линней. Его рука с Катаклизмом пролетает в опасной близости к плечу Шифта, и только тогда парень телепортируется вниз к Серицин, решив, что не выстоит против двоих. Леди Баг кидает йо-йо в парочку, но оно пролетает через все помещение и врезается в стену, не встретив преграды на своем пути. В заброшенном складе остались лишь они втроем. — Нет! Кот Нуар разрушает коробки рядом с собой. Леди Баг тяжело дышит и открывает йо-йо. Звонит кому-то. Даниэла еле стоит на ногах после удара Шифта. Облокачивается спиной о стену и держит в зоне видимости фигуру супергероя. Вытирает капли пота со лба и пытается справиться с тошнотой. — Хорошая новость: все остальные в порядке. Плохая: они сейчас в Китае рядом с храмом Хранителей. Даниэла вспоминает пару следов на снегу, которую нашла в горах. Становится ясно, как Серицин отправляла акум не только в Париже, но и в Китае. — Я помогу им вернуться с помощью камня чудес лошади, — мрачно говорит Кот Нуар. Поворачивается и подходит к Линней. — Сейчас мне больше интересно, откуда у тебя мой номер. И каким образом ты встретилась с Серицин. Леди Баг встает рядом с Котом Нуаром и кладет руку ему на плечо. Смотрит на девушку с подозрением, но пока ничего не говорит. Супергерой слышал весь их разговор, его напарница сама убедилась в том, что смерть Габриэля – дело чужих рук. Но Линней до сих пор осталось той, кто спас Бражника, забрала талисман у Шион Фаруш и угрожала им жизнью Мулотажа. Возможно, она выглядит как напарница Серицин, которая хочет сблизиться с ними, а потом предать. Что они вдвоем подстроили сегодняшнюю встречу. — Шион Фаруш дала мне твой номер, — их глаза округлились. Они одновременно вспомнили о словах Мулотажа. — А с Серицин я встретилась с помощью схожести сил наших талисманов. — Ты смогла найти человека, в которого вселился акума? — догадалась Леди Баг, прекрасно зная о способностях талисмана павлина. — Да. Леди Баг с Котом Нуаром переглянулись. Никому из них не удавалось сделать это после акуматизации Кагами. Жертвы Серицин быстро заканчивали со своими делами, отпуская белую бабочку на свободу. Никто из них не нуждался в талисманах кота или божьей коровки и не охотился за ними. — Почему тогда ты решила встретиться с ней именно сейчас? — Чтобы вы перестали меня подозревать, — равнодушно ответила она, посмотрев на Кота Нуара. Надеялась, что он помнил об их договоре. — Может, перед этим вернешь нам то, что задолжала? — огрызнулся Кот Нуар. — Талисманы собаки и павлина не принадлежат тебе. В его словах есть доля правды: Даниэла украла брошь у Габриэля почти пять лет назад. Однако камень чудес собаки дал ей мастер Фу в тот же день. Но откуда об этом знать Коту Нуару? Девушка не может признаться в том, кто она такая, даже после сегодняшнего. Как объяснит проникновение в особняк Агрестов? Все и так слишком сложно. Легче вернуть талисманы мастеру Фу, как только все закончится, чтобы о Линней никто не вспомнил. В особенности Кот Нуар. — И что вы с ними сделаете? Оставите себе или отдадите кому-то? — Это тебя не касается, — зарычал парень. — Не стоит возвращать ободок Шион Фаруш, я ведь знаю ее личность. Хотя… это не помешало оставить свой тебе. Кот Нуар дернулся в ее сторону. Леди Баг выставила перед ним руку, не понимая, о чем говорит Линней. Она знает его личность? С какого момента? Неужели со Дня Героев? Получается, у Линней была возможность забрать его кольцо, но она ею не воспользовалась. — Кот Нуар, это правда? Лицо парня искажается, и он через силу кивает. — И что с того? Я был нужен тебе и остальным. Если бы она попыталась что-то сделать, я бы этого не допустил. — Если бы я хотела навредить тебе, то уже давно бы что-то придумала, тебе не кажется? — замечает Даниэла, и супергерой замолкает, не придумывая ответа. — Я лучше знаю, что делать с этими талисманами, и помогу вам с Серицин. Шион Фаруш тоже это поняла, хоть и не сразу. Желваки Кота Нуара безудержно заходили, он еле сдерживался, чтобы не зарычать от злости, обуявшей его. Леди Баг аккуратно прикоснулась к его спине, напоминая, что она рядом. Но это не сильно помогло. Супергерой одним шагом преодолел расстояние между ними и грубо сжал запястье Линней. — Мне ничего не мешает забрать твой талисман прямо сейчас, — грозно произносит он. — Я помогла вам продвинуться с Серицин впервые за несколько месяцев. Давай, забери его. Мне очень интересно, как быстро вы найдете нового владельца. Не стоит их лишний раз провоцировать, но только так получится донести до них свою позицию. Пусть они лучше злятся и думают, что она бесчувственная эгоистка, чем заметят нестыковки в ее истории. Конечно, Леди Баг сможет найти кого-то на замену Линней, предложит брошь той же Алье. Но Адриан и Маринетт помнят, как тяжело использовать способности в первое время, и понимают, что они не могут ждать, пока человек разберется во всем. Что Линней – это пока лучший вариант для них. — Дай нам поговорить с ее квами, — произнесла вдруг Леди Баг и кивнула Коту Нуару, чтобы тот отпустил Линней. Парень с неохотой послушался и встал рядом с напарницей. — Квами не умеют лгать. Мы убедимся, что тебе можно доверять, только если он ответит на все наши вопросы. Даниэла не ожидала такой просьбы и ненадолго задумалась. Баркк точно не скажет ничего, что выдало бы ее личность. Девушка примерно представляет, что они хотят спросить, и понимает, что это может и вправду убедить их насчет ее намерений. Если что-то пойдет не так, она всегда может остановить квами... — Ладно, — соглашается она. — Баркк! Квами вылетел из стены неподалеку и подлетел к хозяйке. Его уши были прижаты, выдавая страх. Она погладила его по макушке и с готовностью посмотрела на супергероев. — Баркк, это правда, что Линней хочет помочь нам? — первая спрашивает Леди Баг. — Да, все так. — Тогда зачем она спасла Бражника в День Героев? — присоединяется Кот Нуар. — Чтобы забрать его талисман и отдать вам. Леди Баг помрачнела, осознав, что они зря гонялись за ней столько лет. Но Кот Нуар не собирался сдаваться и продолжил расспрос: — Линней когда-нибудь вредила другому человеку с помощью своих способностей? — Она всегда использовала свои способности с целью защиты себя или других. — А как же то фиолетовое чудовище? — вклинилась Леди Баг. — Это сентимонстр, — ответила уже Даниэла. — Вы ничего не знаете о них, поэтому не называйте чудовищами. — Но он же создан из эмоций Бражника? — интересуется Леди Баг. — Раз так, значит, он тоже должен быть злым. — Нет, необязательно, — спокойно отвечает Линней, пересекаясь взглядами с Котом Нуаром. — Но... — хочет продолжить Леди Баг. — Да кто ты такая?! — срывается Кот Нуар, перебивая напарницу. Казалось бы, он был одним из немногих, кто раскрыл тайну личности Бражника, но все еще остались вещи, о которых он не догадывался. Он чувствовал, что не контролировал собственную жизнь, и это приводило его в ужас. Даниэла же наоборот хотела оказаться на его месте: забыть о своем прошлом, образе Эмили в подвале особняка Агрестов, своей версии из будущего, где Кот Нуар акуматизировался. Она так устала нести это бремя знаний одной, задыхаться по ночам от тяжести валуна, который возложили на ее грудь. И все же не имела права отказаться от своего пути, ведь сама когда-то выбрала его. — Я не могу вам рассказать. Можете попробовать спросить у мастера Фу. Но вряд ли он вам ответит. — Ты знаешь его? — пораженно ахает супергероиня. — Да. Повторяю: я вам не враг. — Это уже не смешно, — Кот Нуар прячет глаза за ладонью. — По твоим словам, он специально ничего не рассказал нам? Почему? — Потому что я попросила, — ровным тоном произносит Даниэла. — Теперь вы мне верите? Леди Баг и Кот Нуар ничего не ответили, погрузившись в глубокие раздумья. Даниэла понимала причину их осторожности и не торопила с ответом. Терпеливо ждала их решения, понимая, что от него зависит ее жизнь. — Пока что мы позволим тебе оставить талисманы у себя. Но если ты сделаешь хоть что-то подозрительное, то не надейся на второй шанс, — наконец говорит Леди Баг. Они ушли, и Даниэла позволила себе упасть на пол. Тело охватила волна облегчения. Она справилась. Теперь вопрос времени, когда они победят Серицин. Да, вопрос времени... Девушка шмыгнула носом и вытерла выступившие слезы. Баркк встревоженно летал рядом с ней. Она натянуто улыбнулась квами и попросила прощения за разбитую кватагаму. Он сказал, что подарит новую на ее день рождения, и они пошли с хорошими новостями к мастеру Фу. Тот обрадовался их успеху и предложил отметить его чаепитием, но Даниэла отказалась и отправилась домой вместе с талисманом собаки. Снаружи Эйфелева башня вернула ее в события трехлетней давности, напоминая о том, что ее руки хоть и чисты от крови, но это не значило, что она никак не причастна к смерти Габриэля. Серицин бы не появилась, если бы Даниэла не решилась забрать камень чудес Бражника. И ей остается смириться с этим знанием и понести ответственность за случившееся, посвятив всю себя поимке Серицин. Дома ее ждал Кот Нуар. Он подскочил к ней, но не заговорил сразу, пытаясь подобрать правильные слова. Не спеша рассказал об их встрече с Линней и Серицин. Как они раскрыли убийство Габриэля и как Кот Нуар зол, что они опять упустили злодейку. О том, что вернул талисман лисы Натаниэлю. — Ты дала ей мой номер. Почему... ты так доверилась ей? Почему думаешь, что она лучше знает, как использовать талисман собаки? — Я никогда не хотела становиться супергероиней, Кот Нуар. Уже забыл, как я избегала вас целый месяц? — Кот Нуар хотел что-то сказать, но она покачала головой, останавливая его. — Такая жизнь не для меня. Она для тебя, для Леди Баг, для Натаниэля. Для Линней. Она готова на все, чтобы победить Серицин и вернуть талисман моли. Мастер Фу помог ей когда-то, и она хочет отплатить ему. Я чувствую, что она не лжет, как и он, — супергерой сжимает губы, спрятав от нее глаза. Даниэла аккуратно поднимает его челку и заглядывает в них, мягко улыбнувшись. — Если не веришь ей, то доверься мне. Хорошо? Кот Нуар кивает и вдруг заключает ее в крепкие объятия. Девушка охает от неожиданности. Ее сердце пропустило удар, и она замерла, не зная, как отреагировать. Даниэла тихо кашляет, пытаясь найти слова, чтобы вежливо вырваться из плена его рук, когда он наклоняется и упирается лбом о ее плечо, на которое тут же падают длинные пряди светлых волос. В нос ударяет теплый запах его кожи, такой знакомый и родной. Он держал её крепко, как будто хотел огородить от всего мира. Даниэла почувствовала, как ее сердце начинает биться медленнее, и внутреннее смущение уступило чувству уюта. Появилось ощущение, словно ей не хватало именно этого. Как будто поддаваясь этому волшебному моменту, Даниэла обвила руками его спину и ответила на объятия, нежно прижимаясь к нему. Через некоторое время он отпустил ее. Спросил, может ли остаться у нее еще немного. Девушка покачала головой. — Лучше иди домой и хорошенько отдохни. Кот Нуар не сказал ничего против, но Даниэла заметила, как напряглись его плечи. Знала, что поступает правильно, но все равно почувствовала укол вины. Она закрыла за ним окно, и квами наконец вылетели из своего укрытия. Она хотела еще немного посидеть, но они потянули ее за пальцы к кровати, и она не стала сопротивляться. К своему удивлению, быстро уснула даже без зелья от мастера Фу. Следующим утром первым, с кем она встретилась в лицее, оказался Натан. Он приподнял цепочку кулона с хвостом лисы и поблагодарил ее, взяв с нее обещание рассказать обо всем после уроков. Даниэла согласилась, и они пошли к шкафчикам. Когда она взяла нужный учебник, то заметила главную четверку во главе с Маринетт. — Хей, вы сделали домашку по литературе? — спросил у них Натан. Пока он с остальными обсуждал задание, к ней подошел Адриан. — Сколько понадобится Серицин, чтобы закрутить лампочку? — спросил он. — Не знаю. Сколько? — заинтересовалась девушка. — Две: одна закрутит, а вторая расскажет об этом другим. Даниэла рассмеялась и покачала головой. Адриан довольно улыбнулся, на ходу придумывая новую шутку. Она радовалась, что парень вел себя как обычно, но все равно беспокоилась за него и высвободила силы талисмана павлина. Не заметив ничего примечательного, она хотела предложить всем пойти в класс, когда почувствовала мощный поток негативной энергии недалеко от них. Даниэла медленно обернулась и заметила только Лилу, чьего лица не было видно из-за дверцы шкафчика. В голове внезапно вспыхнуло воспоминание двухнедельной давности, когда девушка почувствовала волну ярости на уроке философии. И совсем свежее, со вчерашнего дня, когда Серицин разбила кватагаму. Из-за поразительной схожести этих моментов Даниэла не могла отвести от Лилы взгляда все утро. Когда прозвенел последний звонок, она придумала отговорку для Натаниэля и последовала за шатенкой. Они дошли до высокого жилого здания, в которое вошла Лила. Даниэла трансформировалась в Линней и отправила Баркка проследить, в какую квартиру зайдет одноклассница. Квами вернулся к ней с хорошими новостями, и его хозяйка залезла внутрь через открытое окно. Спряталась в шкафу и наблюдала за происходящим в комнате через тонкую щель, затаив дыхание. Сначала Лила пошла на кухню и взяла там тарелку фруктов, устроившись с ней перед телевизором. Включила телефон и посидела немного в нем. Где-то через час Даниэла начала сомневаться в своем решении. Подумала, что все не может быть так просто и она идиотка, раз допустила мысль, что Серицин – это Лила. — Нууру, трансформация, — произносит Лила, как гром среди ясного неба. Даниэла прижала руку ко рту, чтобы не выдать себя. Баркк залетел под ее капюшон и начал дергать ее за волосы, чтобы они убирались отсюда. Но она не послушалась его и потянулась к вееру. Быстро открыла чат с Котом Нуаром и отправила свое местоположение. — Смотри! — прошептал Баркк. Даниэла подняла взгляд и успела заметить, как Лила отправила акуму в город. — Что нам делать? — Ничего. Нужно дождаться Кота Нуара, и тогда... Даниэла не успела договорить из-за того, что дверь шкафа проломила чья-то рука и схватила ее за шею. Девушка раскрыла веер и попыталась отрубить чужую конечность, но ее вдруг вытащили наружу и повалили на светлый ковер. Над ней стоял Шифт, а позади него за всем с улыбкой наблюдала Серицин. Даниэла отпихнула незнакомца и бросилась к окну, но Шифт предвидел это и ударом ноги запустил ее в стену над кроватью. Она упала на мягкий матрас и схватила подушку, выставив ее перед собой. Шифт пробил ее насквозь, и в воздух взлетели гусиные перья. Девушка скрутила его руку остатками ткани и толкнула на пол. Серицин подоспела к помощнику и попыталась ударить Даниэлу в голову, но та предвидела это и увернулась. Линней прыгнула в окно и разбила стекло, прикрывшись руками от осколков. Лила жила невысоко, поэтому девушка приземлилась на землю, сделав кувырок. У входа здание оказалась женщина с ребенком, которая закричала при виде нее. Это услышали люди неподалеку и поспешили на шум, тут же замечая Линней. Даниэла запаниковала и подняла руки, показывая, что не хочет причинить им зла. Очень зря, ведь в этот момент на нее сверху спрыгивает Шифт и пригвождает к земле. Он сразу тянется к ее талисману, но она хватает его за грудки и переворачивается, оказавшись сверху. Умудряется порезать веером его руку. В нос ударяет металлический запах крови, и ее сразу же мутит. В голове возникают неприятные картинки: красные бинты на теле Натана, рваная рана Вайолет и бордовые следы на шее Габриэля Агреста. Шифт мгновенно исчезает, переместившись в другое место, и Даниэла, не теряя времени, рванула к Серицин. Замечает, как мирные жители начинают снимать все на телефон, и понимает, как это выглядит для них. Словно сообщница Бражника напала на новую супергероиню, чтобы вернуть талисман моли. Бесполезно угрожать Серицин раскрытием настоящей личности, это выйдет ей только в плюс, ведь и в жизни у нее идеальная репутация. Сбежать с помощью Апорта тоже нельзя, иначе раскроется, что камень чудес собаки принадлежит ей. Это еще сильнее ударит по общественному мнению о Леди Баг... — Кот Нуар! Помоги мне! — кричит злодейка. Линней оборачивается и замечает, как к ним на шесте летит супергерой. Не придумав ничего лучше, Даниэла резко поворачивает в его сторону и с размаху бьет по животу. От неожиданности он не успевает заблокировать удар, и его отбрасывает на пару метров. — Что ты творишь? — Кот Нуар оголяет клыки и выставляет перед собой оружие. — Подыграй мне и разрушь под нами землю. Быстрее! — негромко просит она. На его лице вспыхивает осознание, и он активирует Катаклизм. Притворившись, что атакует, Кот Нуар прикасается к асфальту, и они вдвоем проваливаются вниз, тут же скрываясь в канализационных проходах. Супергерой хватает ее за руку и ведет за собой, пока не затихают звуки полицейских сирен. Они останавливаются и переводят дыхание. Даниэла кашляет и бьет себя по груди, желая расцарапать пересохшее от волнения горло. — Что произошло? Как она нашла тебя? — В-все не так. Я... была той, кто нашла ее, — тяжело бормочет она. — Серицин – это Лила. Лила Росси. — Кто? Этого не может... — Кот Нуар запускает пальцы в волосы. Его зрачки опасно сузились, а взгляд метался из стороны в сторону. — Она была на Эйфелевой башне в тот день, — озаряет его. — Но зачем... зачем она сделала это? Супергерой сползает на пол по стене и хватается за голову двумя руками. — Потому что любит власть и готова на все ради нее. Если бы не талисман моли, то у нее бы ничего не осталось. Она бы не позволила себе оказаться в проигрыше, поэтому пошла на такой шаг, — Даниэла скрипит зубами. — Вы помешали ей тогда, и теперь она не оставит вас в покое. Сделает так, чтобы жители Парижа сами забрали ваши талисманы. Наслаждается вашим отчаянием... — Черт возьми! — Кот Нуар резко ударяет рукой по каменной стене. — Черт, черт, черт! — кричит он, продолжая бить. Его нервы на пределе. Даниэла садится перед ним и мягко кладет руку на его колено. Однако Кот Нуар отталкивает ее, и она больно ударяется о землю. На его лице на мгновение проскальзывает сожаление, но в следующую секунду сменяется злостью. Девушка отползает от него, чтобы случайно не попасть под Катаклизм, но супергерой ничего не делает. Лишь в последний раз ударяет по стене туннеля. — Я убью ее. В следующий раз точно убью, — выдыхает он. Сердце Даниэлы наполняется сочувствием. Ее судьба предрешена с самого начала, но Адриан не должен был пострадать из-за нее. Обязан стать счастливым. В начале ее целью было победить Бражника и искупить свою вину за смерть родителей и сестры. Но теперь дело не только в этом. Адриан стал кем-то большим, чем просто другом. Он стал ей дорог. И в конце концов, Даниэла влюбилась в него. Отрицала это слишком долго, но какая теперь разница? Ничего не изменится, если она примет свои чувства, ведь у нее все равно нет шанса на будущее с ним. Но она в силах изменить все и сделать так, чтобы им с Леди Баг больше не пришлось страдать. Не ради семьи, не ради спасения этого мира. Только ради их безопасности. Чтобы в их глазах всегда горел огонь, а на губах каждый день расцветала улыбка. Это меньшее, что девушка может сделать. — Мне жаль, — ее голос надламывается. — Твой отец не заслужил такого, но не делай того, о чем можешь потом пожалеть. Серицин этого не стоит. — ...никогда бы не подумал, что услышу это от тебя, — усмехается парень. Даниэла слабо улыбается и встает на ноги. Затем несмело протягивает ему руку. Супергерой одаривает ее пустым взглядом и поднимается без ее помощи. Девушка пару секунд смотрит на свою ладонь и следует за ним, не говоря ни слова.

***

— Вам повезло, сосуды не повредились. Будьте осторожны в следующий раз, — произносит врач, отрезая нить. Феликс с отвращением осматривает десять швов на правой руке. Уже представляет, как неудобно будет учиться, и с отвратительным настроением выходит из кабинета. На стойке регистрации его сразу узнали, поэтому он спокойно идет к лифту и поднимается на один из верхних этажей больницы. Парень проходит мимо десятка дверей и именных табличек, пока не останавливается у нужной. Поправив галстук, он заходит внутрь и первым делом меняет воду в вазе с цветами. Простая металлическая табуретка стоит на том же месте, что и в прошлый раз, и Феликс садится на нее, сложив руки в замок. Перед ним стояла медицинская кровать с голубым постельным бельем, на фоне которого цвет лица молодой девушки выглядел еще бледнее. Она была одета в простую больничную пижаму, а с ее запястья свисал пластиковый браслет. Ее лицо казалось спокойным, в нём не было ни боли, ни страха. Только безмолвие, будто она спала глубоким сном. Густые ресницы едва касались её щек, а губы были чуть приоткрыты, словно она готовилась произнести что-то важное. Ее тело было соединено с несколькими устройствами: монитор следил за ритмом сердца, фиксируя каждое биение, а капельница медленно наполняла ее организм прозрачной жидкостью. Рядом, издавая мягкий шум, работал аппарат, подавая кислород через маску на ее голове. Феликс потянулся пригладить складку на ее одеяле, но недавняя рана напомнила о себе резкой болью, и он прижал руку к груди. Уронил голову на край кровати, сдерживая свои эмоции. Направил взгляд отчаяния в сторону девушки, не осмелившись прикоснуться к ней. — Осталось совсем немного, Бриджит. Подожди еще чуть-чуть.