If I Was Here With You (Если бы я была с тобой)

Эта мысль вертелась в ее голове, словно отвалившаяся шестеренка, вылетевшая из неисправного механизма. Она была так отчаянна, так совершенно потеряна и одинока, что когда появилась Ви, она ухватилась за ее присутствие без задней мысли. Кто-то был там. Кто-то заметил ее. Кто-то был достаточно заботлив, чтобы остаться рядом. Но теперь, когда первоначальное облегчение рассеялось, начали возникать вопросы. «Кто такая Ви?» Почему она — демонтажница — разговаривала с ней? Помогала ей? Узи сидела на кровати, скрестив ноги, и смотрела в стену, пока ее мысли метались. Кусочки не складывались. Когда она была маленькой, ей снились кошмары о дронах-убийцах. Истории о том, как они разбирали рабочих дронов и не оставляли ничего, кроме запасных частей, были практически страшилками на ночь. «Так почему же Ви не была такой?» Ее оптика сузилась, когда она прокручивала их взаимодействия в голове. Ви была самоуверенной, конечно, даже слишком, но она не вела себя как бездумная машина для убийств. На самом деле, она вела себя почти… нормально. Ну, не «нормально» нормально. Скорее саркастично, раздражающе и как-то странно покровительственно. И тут возник самый главный вопрос: Откуда Ви знала ее имя еще до того, как Узи представилась? Эта мысль заставила ее замереть. Ви назвала ее по имени в тот момент, когда они встретились. Сначала Узи была слишком ошеломлена, чтобы заметить, но теперь это было все, о чем она могла думать. «Откуда она узнала?» Узи резко вскинула голову, когда ей в голову пришла новая возможность, от которой по ее телу пробежал холодок. А что, если Ви лгунья? А что, если все это — дружелюбие, поддразнивание, так называемая «помощь» — было просто тщательно продуманным трюком? Ее руки сжались в кулаки. Она больше не была ребенком. Она не собиралась давать себя дурачить.

***

Ви сидела на краю крыши, лениво свесив одну ногу за край. Она могла видеть мягкий свет комнаты Узи через треснувшее окно. Что-то определенно было не так с этой Узи. Она была отстраненной весь день, ее обычные резкие реплики сменились рассеянным бормотанием и стремительными взглядами. Ви не хотелось в этом признаваться, но это ее беспокоило. «Наверное, снова себя накручиваю», — пробормотала она, откидываясь назад и позволяя прохладному ночному воздуху овеять ее. И все же она не могла избавиться от ощущения, что Узи пытается сложить все воедино, и это было нехорошо. Потому что правда? У самой Ви не было всех ответов. Она понятия не имела, как она здесь оказалась. Устройство в ее кармане было единственной зацепкой, которая у нее была, но она пока не поняла, как оно работает. А объяснение чего-либо Узи приведет лишь к еще большему количеству вопросов, на которые она не будет знать ответов.

***

На следующее утро Узи обнаружила Ви сидящей на ветке дерева за окном и небрежно подбрасывающей гаечный ключ вверх и вниз, словно ее ничего не беспокоило. «Доброе утро, гремлин», — позвала Ви, ухмыляясь. Узи прищурила глаза. — «Нам нужно поговорить». Ви наклонила голову. — «Зловеще. Мне нравится. Что случилось?» «Кто ты?» — спросила Узи, скрестив руки. Ви моргнула. — «Э-э, я почти уверена, что мы это уже проходили. Я Ви, очевидно. Не забывай, деточка». «Нет», — резко ответила Узи, ее разочарование выплеснулось наружу. — «Я имею в виду, кто ты? Почему ты здесь? Откуда ты знаешь мое имя? И почему ты…» — Она замолчала, ее голос упал. — «Почему ты ведешь себя так, будто я тебя волную?» Впервые ухмылка Ви дрогнула. «Ух ты», — сказала она через мгновение. — «Ты ударила меня по больному месту, фиолка». «Я серьезно!» — сказал Узи, подходя ближе. — «Ты — убийца! Ты должна быть бесчувственной… машиной! Но ты не такая. И все это не имеет смысла!» Ви прислонилась спиной к стволу дерева, ее желтые глаза мерцали, пока она обдумывала свой ответ. «Как бы, да, технически я — дрон-убийца», — сказала она, ее тон был намеренно небрежным. — «Но, типа, кто сказал, что я не могу делать несколько дел одновременно?» Узи уставилась на нее, не впечатленная. — «Это не ответ». «Конечно, так и есть», — сказала Ви, пренебрежительно помахав клешней. — «Ты просто слишком глупа, чтобы это оценить». Узи сжала кулаки. — «Ви!» «Послушай», — сказала Ви, наклонившись вперед, ее тон слегка смягчился. — «Я поняла. У тебя есть вопросы. И, возможно, я отвечу на них… в конце концов. Но сейчас у меня даже нет всех подробностей, окей?» Узи нахмурилась, ее разочарование боролось с крошечным проблеском понимания. «Почему бы тебе просто не рассказать мне то, что ты уже знаешь?» — спросила она, и ее голос стал тише. Ви колебалась, отводя взгляд. — «Потому что если я не права… Я не хочу тебе врать». Узи моргнула, ошеломленная. Она этого не ожидала. Прежде чем она успела ответить, Ви спрыгнула с ветки, отряхивая ее руки. «В любом случае», — сказала Ви, снова ухмыляясь. — «Ты застряла со мной на данный момент, так что тебе стоит привыкнуть». Узи вздохнула, груз вопросов, на которые не было ответов, тяжело лег ей на плечи.

***

Ви ходила взад-вперед по пустой поляне, крепко сжимая устройство в когтях. Ее обычно спокойное и дерзкое поведение давно исчезло, сменившись нервной энергией, от которой ее схемы гудели. «Ладно», — пробормотала она себе под нос, поднося устройство к тусклому свету, пробивающемуся сквозь деревья. — «Ты странный, ты светишься и гудишь, как старая пожарка. Какого черта ты делаешь?» Устройство не ответило. Она вздохнула, села на ближайший камень и провела свободной рукой по волосам. С тех пор, как Узи начала донимать ее вопросами, в ее нутре укоренилось гнетущее беспокойство. Не только Узи хотела получить ответы — Ви тоже. Ее мысли вернулись к ее собственной временной линии, к Узи, которую она знала. А что, если Узи заметила, что она ушла? А что, если Узи забеспокоилась? Хуже того, что если она попала в беду и ей нужна помощь? От этой мысли у нее свело живот. Узи была жесткой — упрямой как черт и раздражающе находчивой — но это не означало, что ей иногда не нужна была поддержка. И Ви… Ви всегда была рядом с ней. Но теперь нет. «Черт возьми», — пробормотала Ви, крепче сжимая устройство. Ее глаза снова просканировали его поверхность, как будто пристальное изучение магическим образом раскроет его секреты. Устройство имело кнопки, но, как бы Ви ни нажимала, ничего не происходило. «Давай», — прорычала она. — «Дай мне что-нибудь». Она постукивала им по руке, трясла его, даже пыталась ударить им о камень. Ничего не изменилось. «Фу», — простонала она, откидываясь назад и глядя в небо. — «Было бы намного проще, если бы у меня было, типа, инструкции или что-то в этом роде. Или, не знаю, если бы кто-то объяснил, почему я застряла, нянчась с очередной версией Узи, вместо того чтобы чинить этот бардак!» Ее голос разнесся по поляне, но ответа не последовало. Это было худшей частью всего этого — незнание. Она не знала, как она здесь оказалась, как вернуться, или даже что это устройство должно было делать. И каждый раз, когда ей казалось, что она приближается, она чувствовала, что чего-то не хватает. Ее мысли вернулись к Узи — этому Узи. То, как она смотрела на нее раньше, ее глаза острые и подозрительные, требующие ответов, которых у Ви не было. Ви вздохнула, садясь и снова глядя на устройство. — «У тебя есть ответы, не так ли?» — пробормотала она. — «Ты просто не даешь их мне». Ее мысли снова вернулись к ее временной линии. Она представила, как Узи ходит по ее комнате, ворча из-за ее отсутствия, но втайне беспокоясь. От этой картины у Ви заныло в груди, но ей не хотелось об этом думать. «Ни за что», — сказала она вслух, качая головой. — «С ней все в порядке. Наверное, она придумывает какой-то дурацкий план, чтобы все исправить самой, как всегда». Но беспокойство не прошло. Что, если это устройство было единственным путем назад? Что, если Узи ждала ее, нуждалась в ней, а Ви застряла здесь, тратя время? «Ладно, ладно, сосредоточься», — пробормотала Ви, заставляя себя думать. — «Оно светится. Оно гудит. Наверное, это какая-то технология, да? Может быть… может быть, мне просто нужен правильный сигнал, чтобы оно заработало? Или, может быть, мне нужно нажать правильную комбинацию кнопок?» Но внезапно возникла новая идея. «А что, если где-то на устройстве есть скрытая кнопка, которую нужно нажать в первую очередь?» Она достала из куртки небольшой инструмент и начала возиться с устройством, пытаясь найти зацепку — скрытую кнопку, защелку, что угодно. Ничего. «Серьезно?» — прорычала она, в отчаянии отбрасывая инструмент. — «Конечно, он не сработал». Она наклонилась вперед, уперев локти в колени и уставившись на устройство в своих руках. Она что-то упускала. Что-то важное. И пока она не разберется, она никуда не пойдет. Ее взгляд снова метнулся к дому Узи вдалеке. «Этот «Узи» — не та «Узи», — прошептала Ви, ее голос был едва слышен. — «Она не та. Но все равно…» Она закрыла глаза и крепче сжала устройство. «Я вернусь», — тихо сказала она, больше себе, чем кому-либо другому. — «И когда я это сделаю, я больше никогда не выпущу тебя из виду». Однако сейчас она застряла здесь, с устройством, которое не могла понять, и с вопросами, на которые не могла ответить. И Узи — эта Узи — ждали от нее чего-то, чего Ви даже не знала, сможет ли она дать. «Отлично. Никакого давления»