If I Was Here With You (Если бы я была с тобой)

Звук ломающихся веток вырвал Узи из мыслей, пока она сидела в своей импровизированной мастерской, окруженная полуготовыми гаджетами и слабым гулом машин, которые она обшарила. Она повернулась на звук, ее защита мгновенно поднялась. «Остынь, это всего лишь я!» Тэд вышел из-за дерева, подняв руки в знак притворной капитуляции. Его обычная глупая ухмылка была на его лице, но в его шагах чувствовалась нерешительность, как будто он не был уверен, что его здесь ждут. «Тэд?» — Узи удивленно моргнула. — «Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть дома?» «Да, эм…» — Он почесал затылок, избегая ее взгляда. — «Я подумал, что ты, наверное, будешь здесь, знаешь… одна. Подумал, заскочу». Узи скрестила руки на груди, приподняв бровь. — «Рискуя попасться Лиззи, которая настучит на тебя? Зачем?» Тэд вздрогнул, но его улыбка не дрогнула. «Все в порядке! Просто подумал, может, мы могли бы потусоваться или что-то в этом роде. Как... настоящие кенты?» Узи прищурила глаза, пытаясь понять, серьезен ли он. Она хотела поверить ему, но годы отталкивания сделали ее осторожной. — «Почему сейчас?» Тэд вздохнул, прекращая игривое поведение. — «Потому что ты сегодня выглядела несчастной, Узи. Больше, чем обычно». — Он посмотрел на землю, засунув руки в карманы. — «Я знаю, что я не лучший бро. Я имею в виду, я, вероятно, худший бро на свете. Но я не хочу, чтобы ты думала, что я забыл тебя. Потому что я волнуюсь. Очень». Узи моргнула, ее сердце сжалось. — «У тебя странно получается». «Я знаю», — голос Тэда смягчился. — «Это капец... сложно. Ты видел Лиззи. Ты знаешь, какая она. Если бы она знала, что я сейчас здесь...» «Ты окажешься на обочине прежде, чем успеешь закончить объяснения», — с горечью закончила Узи. Тэд кивнул. — «В точку». — Он помедлил, а затем добавил: «Но я все равно здесь». Взгляд Узи смягчился. Несмотря на все его странности, он пришел. Это было больше, чем кто-либо другой делал в последнее время. (кроме Ви, но она все еще не доверяет ей полностью.) «Хорошо», — сказала она, отступая в сторону, чтобы пропустить его в мастерскую. — «Но если Лиззи придет за мной, ты будешь в ответе». Тэд ухмыльнулся, следуя за ней внутрь. — «Договорились». В течение следующего часа они возились с кусками металлолома и обменивались шутками. Это было не идеально — это не стерло годы одиночества или боль предательства в школе — но на некоторое время Узи почувствовала себя почти счастливой.

***

Ви сидела одна в лесу, держа устройство на коленях, и тупо смотрела вдаль. На поляне было тихо, если не считать случайного шелеста листьев на ветру. Ей не нравилась эта тишина. Раньше она никогда не возражала против того, чтобы быть одна, на самом деле, она обычно предпочитала это. Но теперь пустота грызла ее. Ее мысли снова вернулись к ее Узи. Узи с ее ехидными замечаниями и бесконечным любопытством. Узи, которая почти убила ее. Узи, которая знала, кто она, даже когда Ви не знала себя до конца. И вот теперь она здесь, застрявшая с этой более молодой, злой, грустной версией себя — той, которая не доверяла ей, не понимала ее и определенно не знала, через что они прошли вместе. «Ненавижу это», — пробормотала Ви, пиная камень. — «Зачем я вообще это делаю? Мне здесь не место». Она подняла устройство, снова повертела его в руках. Светящийся свет издевался над ней, мерно пульсируя, словно он содержал все ответы, которые она не могла найти. «Я должна была уже это понять», — проворчала она. — «Я должна вернуться. Вернуться туда, где мне положено быть. С ней». Она крепче сжала устройство. «Фу, она, наверное, в порядке», — пробормотала Ви, пытаясь убедить себя. — «Она крепкая. Она не сидит и не скучает по мне или что-то в этом роде». "Но эта мысль не пришлась мне по душе" Потому что правда была в том, что она скучала по Узи. Не по этой Узи — по другой. Того, кто знал ее, действительно знал ее. И впервые за долгое время Ви ощутила, как на нее давит тяжесть одиночества. Она прислонилась спиной к дереву и уставилась в небо. «Я это исправлю», — прошептала она, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо другому. — «Мне все равно, сколько времени это займет. Я вернусь к тебе, Узи. И когда я это сделаю…» Ее голос затих, она вздохнула и уронила голову вперед. Сейчас ей оставалось только ждать. И надеяться, что ответы придут, пока не стало слишком поздно.

***

Теплое, тусклое свечение мастерской Узи освещало лицо Тэда, когда он оглядывался, мягкая улыбка дергала уголки его рта. Они возились и разговаривали уже некоторое время, заполняя тишину гулом машин и нерешительным смехом. Это было… сюрреалистично. Узи откинулась на спинку стула, наблюдая, как Тэд теребит разболтанную шестеренку из одного из ее незаконченных проектов. Он казался странно сосредоточенным, крутя ее между пальцами, словно пытаясь набраться смелости что-то сказать. «Ты тише обычного», — сказала Узи, ее голос прорезал тишину. — «Не привык к такому». Тэд посмотрел на нее, его улыбка померкла. — «Да, эм… Я тут подумал». «Ой-ой. Это опасно для тебя», — поддразнила Узи, хотя ее ухмылка не коснулась ее глаз. Тэд усмехнулся, но звуку не хватало его обычного веселья. Он поставил снаряжение и наклонился вперед, положив локти на колени. «Послушай, Узи», — начал он непривычно серьезным тоном. — «Я... я не знаю, когда смогу сделать это снова». Узи наклонила голову, сбитая с толку. «Что делать? Улизнуть? Повозиться с моей кучей хлама?» Он покачал головой. — «Быть здесь. С тобой». Тяжесть его слов повисла в воздухе, и Узи почувствовала, как ее грудь сжалась. «У моих хозяев были семейные обстоятельства», — объяснил Тэд, опустив взгляд в пол. — «Это единственная причина, по которой я смог улизнуть сегодня вечером. Лиззи слишком занята командованием остальными, чтобы заметить мое отсутствие, но… это больше не повторится». Узи моргнула, горло у нее внезапно пересохло. — «Что ты хочешь сказать?» «Я говорю...» — вздохнул Тэд, проводя рукой по волосам. — «Я говорю, что ненавижу, что все так. Что я не могу просто быть твоим бро. Не так, как я хочу». Ее первым инстинктом было отмахнуться, сделать саркастическое замечание и скрыть боль от его слов. Но взгляд в его глазах остановил ее. Он не шутил. «Я забочусь о тебе, Узи», — продолжил Тэд мягким голосом. — «Я знаю, что я трус, ок? Я знаю, что бросил тебя одну, когда тебе кто-то был нужен. Но если бы все было по-другому — если бы я не был связан с Лиззи и ее глупыми правилами, если бы мне не нужно было беспокоиться о том, что сделают мои хозяева — я бы был рядом с тобой. Все время. А не только тайно». Руки Узи сжались в кулаки, ее эмоции грозили выплеснуться наружу. — «Тогда почему ты не такой? Какая разница, что думают Лиззи или твои хозяева? Почему ты просто не можешь...» — Она оборвала себя, покачав головой. — «Неважно. Забей». Плечи Тэда поникли. — «Это несправедливо, я знаю. И ты заслуживаешь лучшего, чем это, лучшего, чем я. Но мне нужно, чтобы ты знала... ты не одинока, слышишь? Не совсем. Ты умная, и сильная, и...» — Он заколебался, его голос дрогнул. — «И тебя любят, Узи. Даже если не всегда так кажется». Эти слова ударили по ней сильнее, чем она ожидала, и на мгновение Узи не знала, что сказать. Тэд слабо улыбнулся ей. — «Не знаю, когда я снова смогу поговорить с тобой вот так. Но я не мог уйти, не сказав тебе этого». Узи с трудом сглотнула, ее зрение затуманилось, слезы грозили пролиться. Она быстро вытерла глаза, не давая себе заплакать. «Спасибо», — пробормотала она, ее голос был едва громче шепота. Тэд встал, помедлив мгновение, прежде чем протянуть руку и положить ее на плечо. — «Я серьезно, Узи. Не забывай, ладно?» Она кивнула, не решаясь заговорить. Тэд задержался еще на мгновение, словно пытаясь запомнить ее лицо. Затем, неохотно вздохнув, он повернулся и направился к двери. Узи смотрела ему вслед, и тяжесть его слов тяжело легла ей на грудь. Когда дверь за ним закрылась, мастерская стала холоднее и пустее. Но впервые за долгое время Узи позволила себе поверить — всего на мгновение — что есть еще люди, которые ее любят.

***

На этот раз лес ощущался по-другому. Тени казались менее угрожающими, тихий гул ветра — менее гнетущим. Узи не знала, было ли это из-за разговора с Тэдом ранее или из-за мыслей о том, что она собиралась сделать сейчас. Она плотнее запахнула куртку, пнув по пути случайный камень. Каждая логическая часть ее мозга кричала ей, чтобы она повернулась, что идти на поиски V было ошибкой. Но как бы она ни пыталась убедить себя, ее ноги продолжали двигаться вперед. «Я ей не доверяю», — пробормотала Узи себе под нос, засунув руки глубоко в карманы. — «Она подозрительная, странная и слишком хорошо уклоняется от ответов на вопросы». Но потом она подумала о том, как Ви посмотрела на нее. Как она выглядела искренней, когда сказала, что хочет ей помочь. Как она оставалась рядом с ней, даже когда в этом не было необходимости. «Кто это будет делает?» — вздохнула Узи, проводя рукой по своим растрепанным волосам. — «Кто будет так заботится о той, кого она даже не знает?» Ответ, конечно, был: никто. И это пугало ее больше всего. Узи споткнулась на поляне, где она в последний раз видела V, ее ботинки громко хрустели по сухим листьям. Она оглядела местность, наполовину ожидая, что из-за дерева выскочит дрон-убийца и напугает ее до чертиков. «Ви?» — позвала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — «Ты здесь?» Сначала ответа не было, только слабый шелест ветра в деревьях. «Послушай, я…» — Узи замялась, пиная землю. — «Я хотела извиниться. За, знаешь… прошлый раз». Молчание затянулось, и лицо Узи вспыхнуло от смущения. «Похоже, ее здесь нет», — пробормотала она, поворачиваясь, чтобы уйти. «Ты ужасно извиняешся», — раздался сверху знакомый саркастический голос. Узи резко подняла голову, и ее сердце замерло, когда она увидела Ви, сидящую на низкой ветке и лениво свешивающую ноги с края. «Ты что, все это время просто сидела там?» — спросила Узи, сверля ее взглядом. «Может быть да», — сказал Ви, пожав плечами, спрыгивая с ветки с грациозным приземлением. — «Может быть и нет». Узи закатила глаза, но глубоко вздохнула. — «Ладно, хорошо. Я плоха в извинениях. Но я все еще пытаюсь, так что... да. Извини». Ви подняла бровь, наклонив голову. — «За?» «За то, что ты параноидальная дурочка, которая...», — сказала Узи, скрестив руки на груди. — «Хотя ты была, знаешь, не такой уж ужасной». «Ужасной?» — повторила Ви, ухмыляясь. — «Какая честь». «Я серьезно», — сказала Узи, ее голос смягчился. — «Тебе не нужно было мне помогать. Но ты это сделала. И даже если я не понимаю, почему ты здесь или чего ты хочешь... Думаю, я благодарна. Или что-то в этом роде». Какое-то время Ви молчала, ее желтая оптика мерцала, когда она смотрела на Узи. «Извинения приняты», — наконец сказала она, ее тон был необычайно искренним. — «Но не думай, что это значит, что я перестану быть странной и подозрительной». Узи фыркнула, легкая улыбка тронула ее губы. — «И мечтать об этом не могла». Некоторое время они стояли молча, и напряжение между ними немного спало. «Итак», — сказала Ви, небрежно прислонившись к дереву. — «Теперь, когда мы все снова стали приятелями, какой план? Будешь продолжать избегать своего отца? Или у тебя в рукаве есть какой-то большой, мятежный план?» Узи нахмурилась, ее прежняя решимость пошатнулась. — «Я пока не знаю. Я просто... Я не могу продолжать делать это в одиночку. И даже если я не полностью доверяю тебе... ты сейчас самый близкий мне союзник». «Действительно?» — сказала Ви, ухмыляясь. — «Ладно». Узи на мгновение замешкался, прежде чем подойти ближе. — «Я серьезно, Ви... почему ты здесь? Ты не обязана мне все рассказывать, но... мне нужно знать, что я не совершаю ошибку, доверяя тебе». Ухмылка Ви дрогнула, всего на секунду, прежде чем она оправилась. — «Скажем так, у меня есть свои причины. Но я ведь сейчас с тобой рядом, не так ли?» «Да», — тихо сказала Узи. — «Ты».