If I Was Here With You (Если бы я была с тобой)

Прогулка в школу всегда ощущалась как медленный марш к очередному полю битвы. Ботинки Узи царапали потрескавшийся тротуар, ее взгляд был устремлен на горизонт, как будто если смотреть достаточно долго, то можно было найти причину повернуть назад. Но ее не было. Хан едва удостоил ее взглядом этим утром, его ворчание о счетах заглушило ее молчаливое присутствие, когда она выскользнула за дверь. По крайней мере, на этот раз не было криков. Маленькое счастье. Здание школы возвышалось перед ней, унылое серое строение, которое ощущалось таким же гнетущим, как дом. Внутри коридоры гудели от звука болтающих, смеющихся и обменивающихся сплетнями дронов — никто из них не заботил ее. Узи проскользнула в свой первый класс, опустив голову, пока шла к своему месту в конце класса. Дрон-учитель, стандартная модель рабочего дрона с выцветшим корпусом, уже повторял урок дня. Она села и осторожно распаковала свою тетрадь. Другие студенты едва ее заметили. Большинство из них вообще не заметили ее. Но был один... Тэд слегка повернул голову, его выражение лица было между нерешительностью и виной. Узи не смотрела на него, делая вид, что не замечает, как его рука дернулась, словно для помахивания, но он остановил себя. Не прошло много времени, как Лиззи и ее группа подружек вошли в комнату, их полированные безделушки сверкали под флуоресцентными лампами. Лиззи тряхнула волосами и ухмыльнулась Тэду, который тут же выпрямился на своем месте и нацепил улыбку. Грудь Узи напряглась. Она знала, почему он так себя ведет. Понимала. Но от этого не становилось менее больно. Обеденный перерыв прошел не лучше. Узи сидела одна в дальнем конце столовой, ковыряясь в энергетическом батончике, устойчивом к дронам, который ей удалось раздобыть. Комната была полна болтовни, но все это звучало вдалеке, как будто она слушала через оконное стекло. Ее взгляд скользнул по комнате, поймав на мгновение взгляд Тэда, прежде чем он отвернулся. Он сидел с Лиззи и остальными, смеясь над чем-то, что сказал один из них. Узи сжала кулаки под столом и заставила себя отвернуться. Она сказала себе, что с ней все в порядке. Ей никто не нужен. Но пустое место напротив нее говорило об обратном.

***

К тому времени, как ее последний урок закончился, терпение Узи висело на волоске. Она сгорбилась на своем месте, едва обращая внимание на гулкий голос учителя. Окно рядом с ней открывало вид на лес вдалеке, его спокойствие резко контрастировало с хаосом внутри. Мысли Узи начали блуждать, думая о — Она замерла. Там была Ви. Ее желтые глаза засверкали, когда она присела за кустом и, с любопытством наклонив голову, вглядывалась в стекло. Сердце Узи подскочило к горлу. Она резко повернула голову, чтобы убедиться, что никто не заметил, но все остальные студенты были сосредоточены на своей работе. Повернувшись к окну, она пристально посмотрела на Ви и сказала: «Что ты здесь делаешь?» Ви ухмыльнулась, ее острые зубы сверкнули на солнце. Она подняла когтистую руку в шутливом жесте. Паника пронзила Узи. Она наклонилась ближе к окну, понизив голос. — «Топай обратно!» — прошипела она. Ви наклонила голову, как будто размышляя, затем пожала плечами. Она указала на Узи, затем на себя, сделав беспорядочное движение пальцем. «Что это вообще значит?» — сердито прошептала Узи. Учительница злобно прокашляла, и Узи снова выпрямилась, пытаясь вести себя естественно. Ее мысли метались, мысль о том, что Ви может быть замечена, заставляла ее волноваться до предела. Когда она осмелилась снова взглянуть, Ви уже не было. Узи прерывисто вздохнула и откинулась на спинку стула.

***

Школьный двор оказался интереснее, чем ожидала Ви. Она взгромоздилась на край крыши, возвышаясь над зданием, ее острая оптика нацелилась на хаос внизу. Дроны входили и выходили из школьных дверей, болтая, смеясь и время от времени толкая друг друга. Ви улыбнулась про себя. Это было похоже на просмотр малобюджетного ситкома, полного чрезмерно драматичных персонажей и вызывающих содрогание диалогов. Ее глаза следили за Узи, когда молодая дронка вышла из здания, крепко сжимая сумку и опустив голову. Другие студенты едва дали ей взгляд, а когда и дали, то недружелюбный. Улыбка Ви померкла. «Другая Узи», — пробормотала она себе под нос. — «Другой график. Не мое дело». И все же она не двинулась с места. Она следила за Узи весь день, больше из любопытства, чем из чего-либо еще. Наблюдать, как она перемещается по школе, справляется с вялыми попытками Тэда подружиться и терпит шепотки своих сверстников, было… по меньшей мере неприятно. Эта Узи была так похожа на нее, но так болезненно отличалась. Огонь в ее глазах был тусклее, грани ее острой личности притупились от одиночества и боли. Ви неприняла ее. С щелчком когтей она поправила свое положение и прыгнула на ближайшую крышу, ее движения были тихими и плавными. Она не знала, почему продолжала следовать за Узи, но что-то в ней было как магнит, которому она не могла противиться. Когда Узи вошла в лес, любопытство Ви возросло. — «Чем ты сейчас занимаешься, маленький тостер?» — пробормотала она, спрыгивая со своего насеста и следуя за ней на безопасном расстоянии.

***

Лес был тише обычного. Ботинки Узи тихонько шуршали по опавшим листьям, ее сумка висела на плече, когда она возвращалась домой. Она чувствовала, как тяжесть дня давит на нее. Взгляды, шепот, фальшивые улыбки — все это слилось в тяжелую боль в груди. «Зачем мне вообще это нужно?» — пробормотала она себе под нос. Ее мысли были прерваны слабым звуком шелеста листьев позади нее. Она замерла, ее чувства были на пределе. «Ау?» — крикнула она, ее голос прозвучал резче, чем она хотела. Ответа нет. Она медленно повернулась, осматривая деревья. Лес выглядел пустым, но ощущение, что за ней наблюдают, не уходило. «Это не смешно, Ви». Но когда она повернулась обратно к тропинке, из-за дерева появилась знакомая фигура. «У тебя серьезные проблемы с доверием, деточка», — сказала Ви, скрестив руки и ухмыляясь. Глаза Узи расширились. — «Что ты здесь делаешь?» Ви пожала плечами, ее когти сверкнули в угасающем солнечном свете. — «У меня такой же вопрос у тебе. Ты та, кто пришла в мой лес». Узи застонала, потирая виски. — «Это не твой лес! И ты не можешь просто так… ходить за мной по пятам!» «Конечно, могу», — сказала Ви, ее улыбка стала шире. — «Это называется присматривать за тобой. Знаешь, на случай, если ты решишь спонтанно вспыхнуть или что-то в этом роде». «Я не собираюсь…» — Узи остановилась и глубоко вздохнула. — «Ты невыносима». «Спасибо.» «Это был не комплимент!» Ви усмехнулась, небрежно прислонившись к дереву. Несмотря на ее поддразнивающий тон, в ее глазах был намек на что-то более мягкое — возможно, беспокойство. Узи это заметила, но предпочла не комментировать. «Ты ведь не уйдешь, правда?» — спросила она, уже зная ответ. «Нет», — весело сказала Ви. — «Кто-то должен убедиться, что ты не откинешь болты. К тому же, с тобой довольно забавно возиться». Узи вздохнула, ее разочарование переросло в неохотное принятие. — «Хорошо. Но держись подальше, ладно? Если кто-нибудь тебя увидит …» «Да, да, конец света, пицца с ананасами» Ви шутливо отдала ей честь, прежде чем снова исчезнуть в тени леса. Узи смотрела ей вслед, и едва заметная улыбка тронула уголки ее губ. Как бы ее ни раздражал этот странный убийственный гул, трудно было игнорировать странное утешение, которое приносило ее присутствие.