Демонический котик

Комнату освещал мягкий свет от нескольких напольных фонарей. Теперь они были расставлены по всему дому, так как все седзи были закрыты от проникновения солнечного света. Сенджуро аккуратно выводил иероглифы, сидя за низким столиком. Рядом с ним сидела Каори, что следила за направлением кисти мальчика, иногда поправляла его. На ее коленях лежала косматая голова Кеджуро, что преспокойно спал и тихо урчал, если девушка начинала гладить и чесать ушки. Честно говоря, Сенджуро был невероятно счастлив, что они находились здесь. Тихий и кроткий по нраву, мальчик был слишком привязан к родному дому и не мог надолго оставаться в чужих домах. У семейства Мацуро было хорошо: они проводили с ним время, разговаривали и обнимали, стараясь восполнить недостаток внимания по мере возможности. Но Кеджуро и Каори делали все по другому. Он не мог объяснить как, лишь чувствовал мгновенное успокоение, когда кто-то из них был рядом. После событий в поместье Бабочки прошло три дня. Каори выкинула всю одежду Кеджуро, что превратилась в ошметки после боя с демонами. Видеть рваные дыры в грудной области было выше ее сил. В памяти сразу всплывали ужасные фрагменты первого боя Кеджуро с Аказой, когда сошел поезд. Каори еще какое-то время сидели в оцепенении, сжимая окровавленную ткань, пока ее робко не окликнул Сенджуро. Девушка тряхнула головой, прогоняя наваждение. Она не может впадать в уныние и хандрить хотя бы ради двоих братьев. Младшему уделялось не так много внимания, как раньше. Все же необласканный Кеджуро не мог долго ждать в сторонке. По мере возможности Каори помогала Сенджуро с домашними хлопотами, не собираясь жить в их поместье на правах нахлебницы. Вместе с ним они возобновили домашние занятия, где Каори к своему стыду обнаружила, что Сенджуро уже давно пора переходить на следующую ступень обучения. Ей сразу вспомнились наставления старшей сестры о необходимости школы для младшего Ренгоку. Только вот куда лучше его отдать? И кто будет руководить этим процессом, если она и Шинджуро – истребители демонов, а старший брат вообще демон? Да и процесс обучения стоит денег, а те по большой части уходили на продукты питания. Все же у Кеджуро был отменный аппетит. Пожалуй, в этом есть хоть какое-то утешение тому, что он демон. Каори вздохнула. Оказывается, она соскучилась по странноватой привычке огненного столпа говорить «Вкусно!» на каждый прием пищи. Они с Сенджуро пытались помочь вспомнить ему это, но идея с треском провалилась. Как и многие другие тоже. Сенджуро перевел взгляд на Каори. Та отстранено глядела на фонарь, продолжая механически поглаживать Кеджуро по голове. Мальчику сразу стало совестно за постоянное свое присутствие подле нее. Каори итак за братом следила, проделывая основную часть работы по уходу за ним, а тут еще и он. Ей ведь тоже отдыхать нужно. - Я пойду пока двор подмету, - пробормотал мальчик, начиная подниматься. - Сенджуро, что тебя расстроило? – Каори положила ему ладонь на плечо, тем самым не давая уйти. – У тебя прекрасно получается писать! А если устал, то ничего страшного, мы всегда успеем этим позаниматься. Почему бы нам просто с тобой не посидеть? Можем поболтать о чем-нибудь. Сенджуро понуро опустил голову. Ему определенно нравилась похвала девушки и то, что она хотела провести с ним время. Однако, это неправильно. С самого утра Каори помогла ему с уборкой в комнате брата, потом вместе с ним готовила, выхлапывала футоны, вычесывала Кеджуро, предварительно оббежав все поместье три раза в погоне за ним, а уже после играя в своеобразные догонялки с обоими братьями (Сенджуро не смог удержаться и присоединился к ним). И после всего в течение пары часов занималась с ним историей Японии и каллиграфией. - Сенджуро, ты всегда можешь поговорить со мной, - мягко произнесла девушка. - Я не хочу так много забирать твоего времени. Ты итак много помогаешь мне и брату, но почти не отдыхаешь… - на последних словах мальчик непроизвольно сжался. Рефлекс, что выработался из-за пьяного отца, никуда не мог деться. Каждый раз, когда он вот так проявлял искреннюю заботу, то Шинджуро кричал, швырял первые попавшиеся вещи, а порой и поднимал руку. В подсознании вбилось, что проявление заботы чревато вспышками чужой агрессии. Каори аккуратно приобняла его за плечи, прижимая к себе. Она старалась быть чуткой и тактичной к Сенджуро, но «воспитание» отца так просто не исправишь. В этом есть и доля ее халатности: проводи она еще больше времени с Сенджуро, а не за тренировками, то может такого не было бы. - Ты никогда не забираешь его. Я люблю тебя и дорожу тобой. Мне хочется больше проводить времени и с тобой, и с Кеджуро, - произнесла Каори. – Вы оба для меня целый мир. Глаза Сенджуро повлажнели. Ему было радостно, что она не гонит его. Что продолжает говорить слова о любви и собственной значимости. Что обнимает и хвалит. Все это было слишком важным для него. Кеджуро завозился, хмурясь во сне. Каори, продолжая обнимать Сенджуро, провела другой рукой по ушам демона. Тот, для надежности перехватил ее ладонь и лишь после этого успокоился, вызывая тихий смешок у Мацуро и улыбку у Сенджуро. Последний вел подробные записи о таких вот проделках брата, чтобы потом дать ему почитать на случай, если он забудет. И Каори не следует об этом знать. Не знала еще она об одной вещи, что иногда обсуждали братья между собой. Сенджуро имел неосторожность признаться, что вместо лица почившей матушки постоянно вспоминает Мацуро, а отца заменял ему старший брат. Это откровение было воспринято с улыбкой. Сенджуро перевел взгляд на брата. Ему не хватало его улыбки и слов поддержки. Хотелось вновь встретить Кеджуро с объятиями, когда тот возвращался с очередной миссии. Все же лучше, что тот обратился демоном, а не погиб. От такой мысли сдавливало грудную клетку. Становилось трудно дышать, отчего порой он просыпался в холодном поту и шел в комнату к Кеджуро и Каори. Иногда он замирал, слыша судорожные вздохи и рваные всхлипы. Оба жили в неопределенном кошмаре, граничащим со слепой надеждой, но не прекращали борьбу. Брат учил не такому. Сенджуро пора прекращать лить слезы, а становиться опорой для других. Пусть он не может стать таким же великим мечником, как Кеджуро, но может поддерживать и помогать по-своему. Все ведь верно? Но с чего начать? Раздалось карканье вороны, оповещающей о начале миссии. Сенджуро вздрогнул и перевел взгляд на Каори. Та сама была озадачена. После нападения двух Высших Лун ее больше никуда не посылали, давая организму восстановиться. Да и с Кеджуро ей не удастся далеко уйти, придется ограничиваться ближайшими территориями, а те перешли под контроль Шинджуро. - Сыновей разбудишь, бошку откручу, - внезапно гаркнул Шинджуро, отчего у сидящих в комнате округлились глаза. Сенджуро забыл как дышать. Каори пыталась поверить в реальность происходящего, а не слуховую галлюцинацию. Зато Кеджуро завозился и лениво приоткрыл глаза. После принял сидячее положение и потянулся, внимательно смотря на дверь. Шерсть не была вздыблена, хвост не метался, но заинтересованность ставила Каори в тупик. Кеджуро помнил этот звук. Он оповещал о том, что нужно идти на защиту близких. Где-то рядом были те, кто угрожает их благополучию. Его задача – уничтожить их. Демон ткнулся ей в щеку, потеревшись об нее, после проделал тоже самое с младшим братом. После поднялся и направился к седзи, отодвигая их. Каори сразу вскочила, побежав за ним и чуть не вписалась в сконфуженного Шинджуру. Он вопросительно изогнул бровь, на что Каори только развела руками. Оба уставились на Кеджуро, а тот в свою очередь глядел на отца и ворону. - Ну нетушки, питаться ты этим не будешь. Вороны – это не еда, - она уперла руки в бока. Кеджуро прекрасно считывал эту позу и недовольный тон. Он прижал уши к затылку, после развернул Каори за плечи и подтолкнул в сторону комнаты. Видя, что кошечка упрямится, демон взял ее на руки и в два шага сократил расстояние до Сенджуро, усаживая Каори рядом. После снова направился к отцу. Шинджуро хмыкнул. - Он хочет пойти со мной, а тебе велит остаться дома с ним, - перевел глава семейства, отчего Каори приоткрыла рот от удивления. Шинджуро потер подбородок, глядя на старшего сына. Если раньше этот обалдуй смотрел на него снизу вверх с горящими глазами, то теперь вымахал прилично и смотрел на того сверху. Только не хватало привычной горящей улыбки сына. Улыбки, что так чертовски любила Рука. И он должен в лепешку расшибиться, но вернуть ее сыну. Нынешний столп пламени развернулся и направился к выходу. Перед глазами маячили воспоминания, как Кеджуро заглянул к нему в комнату, сообщая дежурную фразу: «Отец, я вернусь». И мог не вернуться. От такого внутри все холодело. Челюсти сжимались до хруста. Сердце словно прекращало биться. Но сын благодаря ужасным событиям здесь. И Шинджуро рад. Рад, что он просто остался жив. Рад, что Кеджуро даже потеряв все воспоминания снова начинает тянуться к нему, давая очередной шанс на искупление. Он не имеет права подвести его. Кеджуро следует за отцом, периодически оборачиваясь через плечо. Видит, как те двое стоят и тревожно смотрят ему в спину. Конечно, не стоит их так оставлять одних, но Кеджуро знает, что никто не посмеет посягнуть на его территорию. Раны от его когтей будут заживать еще долго. **** Венки на лбу Мудзана вздулись. Нынешний облик был мальчиком лет десяти, что жил в богатом доме с любящими родителями и кучей прислуги. Но едва ли эти декорации приводили демона хоть в какой-то трепет. Ничего из человеческого не прельщало его уже более нескольких веков. Лишь одно чувство он не мог истребить в душе. Страх. Страх перед смертью. Страх перед своим бессилием. Страх перед невозможностью изменить концовку. Он вгрызался в эту чертову жизнь, открыл способ ее продления, цена которой лишь жалкие люди. Он должен был жить вопреки здравому смыслу. Он жил вопреки многовековой ненависти от людей, что впоследствии породило организацию, созданную только для его истребления. Сначала появился тот чертов ребенок, так похожий на первого охотника за ним. Тот же шрам, те же идеалы и этот ненавистный взгляд. Он пробирался в самую душу, проникал под плоть, въедался внутрь. И ради чего? Ради сестры-демона, что пыталась сожрать его. Она должна была сдохнуть, как собака в придорожной канаве. Или служить ему. Убить чертового мальчишку и занять место среди демонов. Не спасать жалкие никчемные жизни. Совсем как другой демон. Он представлял большую угрозу для Мудзана. Раны, оставленные им Аказе, заживали двое суток. Доуме потребовалось не менее десяти человеческих жизней, чтобы снова создать полноценную технику из льда. И то было две Высших Луны, отправленных для его истребления. Не убей проклятый Танджиро Даки и Гютаро, то место еще двух Лун стало бы вакантным. Если этот демон не подчиняется ему и имеет такую силу, то есть вероятность, что он может переносить солнечный свет. Губы Мудзана растянулись в кривой ухмылке. Лишь в таком случае глупая ошибка Аказы обернется в его пользу. Он сможет поглотить его и станет наконец-то полноценным существом. Тогда треклятые охотники больше не смогут досаждать. Только кого послать в этот раз, чтобы проверить это? Нужен тот, кто сможет удержать его до рассвета, а так же противостоять столпам, что вечно вертелись возле демона. Бывший столп пламени спокойно мог теснить Доуму, а сейчас он находится подле сына. Можно отправить Кокушибо, но есть риск, что и ему придется остаться до рассвета, а это ему не нужно. Зрачки Мудзана сузились. Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний очередного уничтоженного демона. Он бы и внимания не удостоил этой мелочи, если бы не его противники. Столп пламени и его обращенный отпрыск. Но нигде не было девчонки, с которой он вечно таскался. Однако, как удобно складывались обстоятельства. Он прикрыл глаза, обдумывая детали плана, выбирая, чью жизнь можно разменять на этот раз, кого «поощрить» собственной кровью, чтобы сделать сильнее. Этот раз огрехи недопустимы. На кону стоит многое. Мудзан усмехнулся. Что ж, Аказе тоже придется за кое-какие свои ошибки расплатиться и пойти против собственных принципов. Слишком много свободы получали Высшие Луны. Пора им напомнить, кто истинный хозяин положения. Мудзан мысленно передал нужным демонам приказы об общем собрании, начиная обдумывать и другую мысль, зовущуюся Кагуя Убуяшики. С этим ходячим трупом тоже что-то нужно было решать. Пожалуй, туда и пойдет Кокушибо. Да, определенно это хорошее решение. Наконец-то он повернет ход дела в свою пользу. **** Демон оказался обычным низкосортным мусором. Его сила не дотягивала и до Низшей Луны, но эта тварь пожрала уже порядка десяти людей, прежде чем организация узнала о нем. Шинджуро не интересовала очередная плаксивая история этого доходяги, но тому можно было снести бошку за одно только паршивое слово в сторону его сына. Зрачки Кеджуро сузились. Кровь закипела, уши были прижаты к затылку. Шинджуро сделал легкую подсечку, чего демон явно не ожидал и недоуменно обернулся. Нынешний столп пламени покачал головой. Он не даст сыну жить с недостойными замашками. - Смотри, как нужно, - произнес Шинджуро, принимая нужную стойку и кладя ладонь на рукоятку катаны. Часть силы была направлена в ноги, что позволило ему в мгновение сократить расстояние между ним и мусором. Взмах катаны – голова выблядка покатилась по земле, истошно вереща. Кеджуро сложил руки на груди. Хвост раздраженно метался из стороны в сторону. Этот старый кот нагло забрал добычу у него из-под носа, да еще не использовал своих когтей. Кот подошел к нему и ткнул странной палкой в грудь, стараясь впихнуть ему. Шинджуро скрипнул зубами. Сын и при обычной жизни отличался завидным оптимизмом и упрямством в становлении столпом. Так теперь даже руки не разожмешь, чтобы вложить катану в руки. Хотя будучи малышом он только так таскался с отцовскими ножнами, силясь их поднять. Уголки губ Шинджуро приподнялись в слабой улыбке. Славное было время. - Пошли домой, - произнес столп, стряхивая с лезвия кровь демона. Взгляд Кеджуро стал осмысленным. Губы расплылись в довольной улыбке. А сам он непроизвольно заурчал. Там его ждут. От этой мысли внутри растекалось приятное тепло. В памяти замелькал ряд неразборчивых картинок. По телу прошлись мурашки. Кеджуро определенно знал, что такое было и раньше. Он уже ходил на такую охоту. И всегда возвращался с нее к близким. Расплывчатые образы мелькали рядом, но не могли принять осязаемую форму. Шинджуро остановился и обернулся на сына, окликая его. Кеджуро вздрогнул, сбрасывая оковы оцепенения и последовал за старым котом. При приближении к дому он становился все нетерпеливей. Шаги стали шире, кончики ушей в нетерпении подрагивали. Перед этим он предварительно взлахматил собственные волосы. Шинджуро лишь вопросительно изогнул бровь, недоумевая от выходок старшенького. Стоит Кеджуро шагнуть во двор, как взгляд сразу приковывается к двум фигурам, находящимся на энгаве. Каори дремала, прислонившись к подпорке. К ее боку прижимался Сенджуро. Взгляд мальчика просиял, стоило увидеть брата вместе с отцом. О большем он и мечтать не смел. Шинджуро потер шею и направился к своим покоям. Нечего ему глядеть на эти телячьи нежности. Он не заслуживал быть частью этого мира и уюта. - Отец, с возвращением, - донесся до него тихий голос Сенджуро. Столп на короткий миг приостановился, желая обернуться. Не смог. Страшно было, что все это рассеется и окажется плодом пьяного наваждения. Такие сцены частенько преследовали его и наяву, и во снах. Там с Кеджуро все было хорошо. Сенджуро никогда не плакал и не вжимал голову в плечи при очередном появлении отца. А еще там была Рука. Она по-прежнему встречала мужа с улыбкой, дарила ему объятия и смех. Сердце Шинджуро тоскливо сжалось. Уже пора принять эту суровую реальность. Признать, что горячо любимая супруга покинула этот мир, но оставила частичку себя в детях. Шинджуро обернулся через плечо. Кеджуро обнимал младшего брата, уткнувшись тому в макушку. Огненный столп прикрыл глаза и направился к себе. Боги, как хорошо, что все же нерадивое чадо вернулось домой. Кеджуро в это время отпустил брата и аккуратно приблизился к спящей девушке. Он разглядывал знакомые черты лица. В голове вертелось отчетливо одно слово. Кеджуро попытался произнести его на свой манер. Вышло громкое мурлыканье. Он нахмурился. Это совсем не похоже на то, как общалась она с другими. И ведь другие ее понимали, а его нет. Значит, нужно сделать так же, чтобы и она поняла его. И снова вышло тихое мурлыканье, отчего Сенджуро тихо рассмеялся, думая, что брат так пытается привлечь внимание спящей. Каори сонно завозилась и приоткрыла глаза. Улыбка сама появилась на лице при виде взлохмаченного чуда. Кеджуро склонил голову чуть ближе, ткнувшись носом в ее шею. Каори обняла его, одной рукой поглаживая по волосам. Раздалось уже такое привычное, но необходимое для всех урчание. - С возвращением, Кеджуро, - ласково произнесла она. Пусть ей и хотелось осмотреть его на наличие ран, да вот только нагленкий котик не собирался отлипать, пока не получит долю нежностей. Лишь спустя двадцать минут он соизволил приподнять голову и то, чтобы переложить ее на колени девушки. Да только Каори помахала головой и удержала вертикальное положение чужого тела. Кеджуро же, решив действовать по своему, расслабил все тело. Каори пришлось сдаться под натиском чужого веса и позволить ему улечься на колени. Девушка посмотрела на небо. Скоро начнет светать, и им не стоит надолго задерживаться на свежем воздухе. С другой свободной стороны аккуратно присел Сенджуро, облакачиваясь на предплечье Каори. Она рассмеялась и потрепала мальчика по волосам. Однако, тут же ее ладонь была перехвачена демоническим котиком и приложена к его собственной гриве. Каори, потакая чужому капризу, аккуратно перебирала светлые локоны, слегка массировала кожу головы. Порой в задумчивости наматывала чужие волосы себе на палец. Не забывала и про ушки, аккуратно проходясь подушечками пальцев по их краю от основания к верху. Слегка оглаживала кончик уха, приглаживала и почесывала, отчего тональность урчания с тихого переходила на бас. Сенджуро, привалившись к ее теплому боку, постепенно прикрывал глаза. Атмосфера была умиротворяющая, усыпляя обоих Ренгоку. Каори не хотела нарушать эту идиллию, но небо стало потихоньку светлеть, предвещая первые лучи солнца. Она тихо окликнула Сенджуро, отправляя его в комнату. Не хватало, чтобы он еще заболел. - Кеджуро, пошли спать, - тихо позвала Каори. Демон неохотно перевернул голову, обхватывая ее руками за талию. Глаз не открывал, но девушка видела, как дергаются кончики ушей. Прислушивается к звукам собственного имени. И Каори поддается этой слабости. Склоняется ближе, зовя демона по имени. У Кеджуро от этого становится теплее в груди. Хорошо и приятно. Он весьма неохотно приподнимается, чтобы перетащить себя с энгавы на футон. Рядом уже тихо спал Сенджуро. Каори поправила ему одеяло, пригладила волосы и склонилась, целуя в лоб. Кеджуро же, что лениво наблюдал за этим и ожидал ее, резко распахнул глаза. А его? Каори обернулась и встретилась с внимательным взглядом демона. Тот выжидал, пока девушка склонится, но она вопросительно изогнула бровь, видя чужое нетерпение. Кеджуро пришлось снова принять сидячее положение, склониться к чужому личику и уставиться в ожидании своей доли ласки. Каори чувствовала, как медленно щеки начинают краснеть, припоминая одну сцену в поместье Бабочки. Сердце отбивает гулкий ритм, а здравомыслие ушло и не помахало белым платочком на прощание. Кеджуро дернул хвостом, что итак метался из стороны в сторону. После произошедшего с лучшим выражением своих чувств он понял, что нельзя так торопиться. Но и терпеть вопиющую несправедливость, где одному все, а ему ничего, он тоже не собирался. Поэтому демон склонился еще ближе, чтобы его лоб был на уровне губ девушки. Каори тихо рассмеялась. Так вот что ему нужно было. Девушка аккуратно обхватила руками его щеки, приподнимая его голову на один уровень, а после приподнялась, целуя в лоб. Демон довольно зажмурился и тихо заурчал, а после нагло утянул девушку на футон, привычно утыкаясь ей носом в шею и вжимая в себя. Вот теперь точно можно спать спокойно.