Демонический котик

      Каори тихо выдохнула, утыкаясь в чужое плечо. Все ее утренние попытки покинуть пещеру были пресечены наглым двухметровым кошаком, что шипел на редкие лучи солнца, проскальзывающие возле входа. Зато с наступлением темноты он приподнял ее за шкварник, выдергивая из сладкой дремы, что притупляла боль от ран. Каори взвыла от боли, приводя Кеджуро в недоумение. Почему у него зажили раны, а у этого котенка нет?       У новоиспеченного демона действовали инстинкты по-другому. Убивать людей да реагировать на запах крови и истребителей. Тут задачка в разы сложнее. Судя по недовольному писку, она была голодной и ослабленной, раз при каждом шаге пошатывалась. От пойманной мышки девушка лишь вопила. От навязчивых вылизываний ран отпихивала его.       Боялась.       Другого объяснения непонятному поведению не находилось. Кеджуро, подергивая хвостом, сгреб ее и потащил туда, где можно оказать ей помощь. Он недовольно прижимал уши, принюхиваясь к разнообразию запахов. Среди них удалось различить те, что были похожи на запах бестолкового котенка. Отклика в душе не вызывали, лишь настораживали. Чутье вопило, что не стоит к ним приближаться.       Каори чуть ли не плакала от холода, голода и боли в ранах. Судя по всему, они без должной обработки воспалились и вскоре могли загноиться. Периодически она впадала в беспамятство и кого-то звала, а потом и вовсе затихла.       Зрачки Кеджуро сузились. Уши нервно дернулись, прислушиваясь к рваному дыханию проблемного котенка. Он резко остановился, принюхиваясь к воздуху. Запахи, подобные ее, стали гуще. Значит, они близко.       - Ты ведь охотник? – послышалось позади.       Бывший столп пламени резко обернулся, прижимая к себе девушку. Шерсть на ушах вздыбилась. От существа разило таким же запахом, как от того чужака. Он предупреждающе зашипел, выпуская когти.       - Я не враг, я помогу ей, - Томое сделала шаг вперед, примирительно приподнимая руки.       Ей пришлось выждать еще некоторое время, пока Кеджуро принимал решение. Шерсть улеглась,зрачки стали шире, только подергивающий хвост выдавал волнение и легкую степень недоверия. Томае поманила его за собой и направилась в сторону небольшого поселения, где ей временно пришлось скрываться от преследования Мудзана. Кеджуро следовал за ней, настороженно вертя головой. Стоило завидеть тусклый свет фонарей, как он зашипел, как Томае кивнула в сторону обходной тропы от главной улицы, что пролегала вдоль покосившихся заборчиков в теневой части.       Юиширо выронил колбочку, когда увидел, как с прекрасной Томае идет огненное нечто. Нежное сердечко преданного слуги не могло выдержать такой конкуренции. Он что-то недовольно булькал, пока подтаскивал к расстеленному на полу футону бинты и прочие приспособления.       Кеджуро уселся рядом, пристально смотря на Томае. Юуширо отпихнул недодемона от прекрасной Томае, на что получил раздраженное шипение. Кеджуро лишь крепче прижимал к себе Каори, чем привлек внимание Юуширо. Сначала один охотник на демонов вынудил их на сотрудничество, теперь еще одна такая странная парочка появилась. У них нынче в моде разводить демонов, которые не едят людей?       - Пшел вон! – проворчал он, пытаясь расцепить ручищи бывшего столпа пламени.       Зрачки Ренгоку сузились, верхняя губа приподнялась, демонстрируя белоснежные клыки. Томае пришлось применить демоническое искусство – благоухание крови. Хоть оно и успокаивало жажду обычных демонов, но помимо этого воздействовало на нервную систему прислужников Мудзана. Ренгоку перехватил ее руку, крепко сжимая. Томае растерялось – не подействовало. Что это значит?       У Незуко срабатывал инстинкт защиты близких, что ей внушил Урокодаки. Неудивительно, что тогда она восприняла их с Юуширо за близких, а после боя шла обнимать. Личная трагедия послужила способом управления и подавлением истинной природы. Урокодаки был гением, раз смог справиться с такой задачей. Однако, по словам Танджиро, Незуко первоначально сама защищала его от Гию, хоть и были попытки нападения.       Ренгоку обнюхал ее руку, и, не обнаружив раздражающих запахов, неохотно разжал руки, опуская Каори на расстеленный футон. Та сдавленно вздохнула, отчего уши Кеджуро встали торчком, а хвост беспокойно заметался по полу. Стоило же Томае потянуться за каким-либо острым предметом, то Кеджуро сразу начинал шипеть, и Томае приходилось наглядно показывать, для чего служили те или иные предметы. С ножницами еще прокатило, а вот когда Томаё брала скальпель, чтобы вскрыть нагноившиеся места или щипцы, чтобы отодвинуть края ран, то дело доходило чуть ли не до драки, где отвлекающим становился Юуширо. В сердце последнего разгоралась искренняя ненависть к этому недоделанному демону и его женщине. В последнем он тоже был уверен, потому что от той так и сквозил этот мерзкий запах.       Через часа полтора Томае закончила с перевязками, смогла напоить бредившую Каори лекарством. Где бы эти двое не побывали, но той чудом удалось избежать повреждения внутренних органов и перелома костей. Кеджуро на правах кота-защитника остался возле подопечной. Вздыбленная шерсть улеглась, хвост лениво метался по полу. Сам он ткнулся носом в ладонь Томае.       - Нет, нужно делать вот так, - она взяла его за руку и пожала.       Кеджуро склонил голову на бок, после ответно сжал ладонь демону. Томае вопросительно изогнула бровь, пытаясь вырвать ладонь. Кеджуро предупреждающе оскалился, посматривая в сторону Каори. Тут Юуширо больше не мог выдержать пушистого нахала. Он положил ладонь на плечо Ренгоку, сжимая его.       - Отпусти Томаё-сан, - угрожающе прошипел юноша, на что получил сильный шлепок по руке. Тогда демон решил вышибать клин клином и положил взял за мерзкую руку человечишки. Ренгоку резко обернулся, хвост встал трубой, а сам он замахнулся когтистой лапой на Юуширо. Томае лишь страдальчески возвела глаза к небу, уповая, что девушка к утру придет в себя и угомонит дружка-демона.       Юуширо отделался подранным рукавом и парой глубоких борозд от когтей, протянувшихся от локтя до запястья. Раны затянулись не сразу, что насторожило Томае. Такое бывает только от ран самих лун. Неужели по силе этот демон равен им?       Она кивком головы показала Юуширо, чтобы тот покинул комнату. Демон, скрипя зубами, подчинился, в глубине души клянясь отомстить за осквернение прекрасной Томаё. Последняя же пыталась и мягкими уговорами отвлечь его, и жестами показывала, что ей нужно поесть, но Кеджуро был непреклонен и не желал отпускать того, кто может помочь этому бестолковому котенку выжить.       Томае стала замечать, что постепенно его глаза стали закрываться, но он их упорно открывал. Ренгоку широко зевнул, демонстрируя ряд ровных заостренных зубов. Он вздохнул, ослабляя хватку на руке демона. Та жестом показала, где она будет находиться, и удалилась из комнаты. В это время Кеджуро отвлекся на беспокойные метания Каори. Ткань, пропитанная холодной водой, чтобы сбить жар, съехала, валяясь на полу. Ренгоку подцепил ее аккуратно когтем. Шерсть встала дыбом, стоило капле тяжело шлепнуться на дощатый пол. Не долго думая, он зашвырнул ее в дальний угол и улегся рядом с подопечной, утыкаясь ей носом в шею и стараясь накрыть пушистым хвостом руки, что в прошлый раз оказались ледяными.

****

      Каори со стоном приоткрыла глаза. Дышать было тяжело, а еще было нестерпимо жарко. Она попыталась приподняться, но едва смогла чуть-чуть привстать, опираясь на локти. На груди преудобно расположилась косматая голова Ренгоку, что недовольно шевелил ушами. Он приподнял мордашку, максимально щурясь, после чего боднул Каори головой в подбородок, чтобы та снова улеглась.       Мацуро, кряхтя от навалившейся тяжести, плюхнулась обратно на футон. Ренгоку же вслушивался в равномерное биение сердца, а то ночью он несколько раз просыпался от того, что биение становилось хаотичным и бывало прерывалось (а Каори просто не хватало воздуха от волос, что Ренгоку заботливо закидывал ей на лицо).       До девушки донеслось чуть тихое урчание. Она снова сделала попытку привстать, а что получила недовольное шипение. Каори тяжело вздохнула, поворачивая голову, чтобы осмотреть место. Комната напоминала номера в рекане старшей сестры, но без элементов декора.       - Йоко… - позвала Каори старшую сестру. Уши Ренгоку сразу встали торчком, а хвост беспокойно заметался по полу. Но, учуяв знакомый аромат, он расслабился и лениво повернул голову в сторону седзи.       Та со скрипом приоткрылась. В комнату проскользнула Томае с подносом в руках. На том стояла чашка с обычной рисовой кашей, что утром она выменяла у одной из пациенток. Если огромный кот обходился без обычной еды, то вот его подопечной требовалось то, чего у демонов обычно не водится – человеческая еда.       - Не беспокойся, я вам не враг, хоть и демон. Мудзан уже давно не имеет надо мной власти, а твой дружок вчера принес тебя всю израненную. Меня зовут Томае, - кратко пояснила демон, видя, как истребительница рефлекторно хотела потянуться за катаной, но от резких телодвижений ее удерживал Кеджуро, что так и не убирал головы. – Как тебя зовут?       - Каори Мацуро, - на этих словах Ренгоку довольно зажмурив глаза и широко зевнул, демонстрируя Томае ряд белоснежных зубов.       Та присела рядом с ними, собираясь поставить поднос, как косматая голова Ренгоку зашевелилась. Он приподнялся, зрачки сузились и уставились на чашку с кашей. Он прижал уши, обнюхивая блюдо. Томае не стала препятствовать, давая защитнику удостовериться, что там нет ничего опасного. Каори же, чувствуя свободу и легкость, приняла очередную попытку подняться, что с блеском провалилась. Кеджуро, не повернув головы, надавил слегка рукой на ее плечо, надежно пригвоздив неугомонного котенка к полу.       - У тебя надежная сиделка, - Томае поставила поднос рядом с футоном, собираясь для начала обработать раны. – Раздевайся по пояс.       Взгляд Каори метнулся сразу в сторону Ренгоку. На щеках появился слабый румянец. В поместье Бабочек было проще – там всеми ранами занимались девушки, что располагало истребительниц больше, нежели отряд какуши, что занимался устранением последствий разрушений от демонов, подготовке тел истребителей к погребению, а иногда и оказанием первой медицинской помощи.       - Вчера он ни на шаг не отходил от тебя, так что для него процедура привычная. К тому же у твоего дружка несговорчивый характер, - Томае покачала головой, на что Ренгоку только фыркнул. – А кто вчера поцарапал Юуширо? Вот, смотри, как нужно, - Томае подсела ближе к Каори, поднимая той приподниматься и поддерживая, обнимая за плечи.       В этот раз Ренгоку не вмешивался, сел, скрестив ноги на человеческий манер, склонил голову на бок и пристально смотрел на девушек. Томае помогла ослабить поясок юкаты, обнажая белоснежную кожу с множеством кровоподтеков и синяков, полученных в результате битвы с Аказой. Кеджуро сразу дернулся в сторону истребительницы, склонившись, собираясь ту обнюхать на наличие глубоких ран.       - Нельзя, - Томае нахмурилась, на что последовало ответное шипение, но препятствовать Ренгоку не стал, так как старая кошка вчера помогла.       Каори ойкнула, стоило Томае снять первый бинт. Демон ловко меняла перевязки, нанося мази, снимающие воспаления, так как края ран истребительницы воспалились. После перевязки Томае, поддерживая Каори, помогла поддерживать сидячее положение, чтобы та хоть поела. Кеджуро периодически вздыхал, шевеля ушами. Ему снова хотелось ощутить мягкие поглаживания ушек, да и вообще показать расположенность к котенку, что оказалась такой немощной и слабой. Вместе с этим внутри растекалось непонятное чувство, говорящее о том, что ее нужно защищать. Томае убрала посуду и помогла Каори опуститься обратно на футон, после чего положила на лоб компресс. Шерсть Кеджуро мгновенно вздыбилась, он протестующе зашипел, потянув когтистую руку к несчастной тряпке. Томае легко шлепнула его по руке, неодобрительно покачивая головой. Каори тяжело вздохнула, переключая внимание кота на себя.       В ноздри Ренгоку ударил приятный запах трав, что вызвало непонятное щекочущее чувство в груди. Кеджуро снова уложил голову на Каори, расположившись на животе девушки. Потерся об нее щекой, привлекая внимание. Мацуро с тихим вздохом подняла руку, дабы вознаградить демона за все старания.       Тонкая рука аккуратно коснулась мягкой шерсти на кончике уха. Каори осторожно провела по краешку, вызывая мощное басистое урчание. Ренгоку приветливо ткнулся в ладонь, показывая свое расположение. Каори стала почесывать за ухом, усиливая громкость мурчания.       - Зачем вы помогли мне? – Каори обернулась на Томае, не прекращая при этом поглаживаний.       - С недавних пор я начала сотрудничать с одним из истребителей в надежде отыскать способ убийства Мудзана и обращение демонов обратно в людей. Думаю, Танджиро Комадо и Незуко известны в ваших кругах, - пояснила Томае, сворачивая использованные бинты. – Незуко – необычный демон. Она смогла подавить жажду крови и выйти из-под контроля Мудзана. Даже мне это удалось сделать не сразу. В этом может крыться ключ победы над ним.       - Подождите, получается, что есть способ обратно сделать его человеком? – оживилась Каори, резко дернувшись и поморщившись от головной боли. - В теории есть, но мои исследования пока не выявили ничего. Мне нужны образцы крови высших демонов, что зовутся высшими лунами. Они получили больше всего крови Мудзана. Ты…       - Хорошо, достану, - последовал немедленный ответ. – Но… как мне быть с Кеджуро?       На этих словах Ренгоку приподнялся, внимательно смотря в лицо Каори. На миг той показалось, что во взгляде демона промелькнула осознанность, но он лишь шумно вздохнул и уложил голову ей на грудь, требовательно шевеля ушами. Каори с легкой улыбкой потянулась к его ушам, продолжая неторопливую ласку.       - Вот значит, как зовут твоего дружка. Сейчас ты никуда не можешь отправиться, тебе нужно оправиться, - осадила запал молодой истребительницы Томае. – За это время Кеджуро может обвыкнется находиться тут. Ты можешь его оставлять с нами, так надежней. Демоническое искусство крови Юуширо, моего помощника, позволяет ему скрываться от Мудзана. У меня есть кое-какие опасения относительно его поведения, но мы с Юуширо сможем остановить его в критический момент.       - Вы о чем? – сердце Каори екнуло. На лице залегла тревожная тень.       - Кеджуро сейчас находится в нестабильном состоянии, как и Незуко. Она спала два года, и мастер Урокодаки смог ей внушить, что ее дело - защищать людей, чтобы она не причиняла им вреда. Пусть по словам Танджиро она и защищала его от Гию, тем не менее попытка нападения на Танджиро была. Неезуко восстанавливает потраченную энергию за счет сна, у него скорее всего будет так же. В обычном случае, если демон долго не ест человеческого мяса, то он непременно превращается в берсерка. Сможешь ли ты его оставить в критический момент?       Рука Каори замерла. Это прозвучало как приговор осужденному. Ренгоку ткнулся носом ей в ладонь. Не получив ответной реакции, приподнял голову. Зрачки расширились, стоило увидеть, как противная вода вытекает из глаз подопечной. Хвост обеспокоенно заметался по полу. Он было сунулся к ней, но Каори в слабой попытке оттолкнула. Кеджуро уселся. Плечи осунулись, а уши прижал к затылку.       - Пойми, что это наилучший выход, - мягко проговорила Томае, невольно протянув руку, гладя девушку по волосам в неумелой попытке утешить.       Зрачки Кеджуро расширились. Неприятное чувство укололо изнутри, будто враг полоснул когтями по груди. Почему она его оттолкнула, а ей позволила прикоснуться? Он, прищурив глаза, следил за нехитрыми манипуляциями старой кошки, что гладила котенка по голове. Томае перехватила жадный взгляд Ренгоку и убрала руку. Тот сразу принялся тереться щекой об макушку Каори, выражая всю скопившуюся нежность по отношению к ней.       - Наверное, вы правы, - со вздохом согласилась Мацуро, вытирая покрасневшие глаза.       Кеджуро склонился чуть ниже, смотря девушке в лицо. Противной воды больше не было, вот только та не выглядела радостной. Почему? Ее раны обработаны, она поела и поспала. Каори обняла Ренгоку за шею, прижимая к себе. Демон сначала дернулся, но после замер, ощущая теплое дыхание на коже. По коже прошелся табун мурашек, а зрачки сузились. Это было приятно.       Томае, склонив голову на бок, с интересом наблюдала за малейшими изменениями в мимике Кеджуро, что успел вполне по человечески в ответ приобнять Каори и прижать покрепче ее к себе. Кошачьи повадки перемешались с человеческими. Это память тела или же у него остался разум человека? Незуко хоть не говорила, но осознавала, что говорят окружающие, а Кеджуро Томаё приходилось все изъяснять на доступном языке жестов.       - Думаю, у нас есть шанс самим напомнить Кеджуро его сущность. Но для этого тебе нужно рассказать о вас побольше, - проговорила Томае, поправляя выбившиеся пряди волос.       Каори попыталась обернуться, но Кеджуро недовольно зашипел, приложив ей руку на затылок и надавливая, не давая обернуться в сторону старой кошки. Томае лишь рассмеялась этому приступу ревности.       - Хорошо, сейчас он не расположен к диалогу. Отдохни пока, продолжим разговор позже, - демон вышла из комнаты, оставляя их вдвоем.