Демонический котик

Венки на лбу Кеджуро вздулись. Вся нечеловеческая мощь сосредоточилась лишь на противнике – Аказе. Мечник парировал его удары с невероятной скоростью, нанося колотые и режущие ранения на тело противника. Ранения же регенерировали с невероятной даже для демона скоростью. Ренгоку нахмурился. Вот что значит сила третьей Высшей луны! Легкие нещадно горели, он уже долгое время использовал полную концентрацию дыхания. По виску стекала кровь, заливая левый глаз. Несколько ребер были сломаны. Да что уже говорить о количестве порезов, из которых тонкими струйками сочилась кровь. - Стань демоном, Кеджуро, - сверкая безумной улыбкой, повторил в очередной раз Аказа. – Не будь как эти слабаки. Его взгляд метнулся в сторону лежавшего на земле Танджиро, истекающего кровью, а рядом с ним Иноске, что склонился над другом, о чем-то переговариваясь. - А где… - начал Аказа, как слова потонули в булькающем звуке. Темноволосая истребительница старалась вогнать катану поглубже в горло. Аказа с хрипом схватился одной рукой за лезвие. Вторую он сжал в кулак и, замахнувшись, собирался ударить прямо в висок девушке. Та резко отпустила катану и, поднырнув под руку противника, вытащила прикрепленный к поясу кунай и резанула по глазам демона. Аказа зашипел – оружие было отравлено ядом глицинии. Он попытался перехватить девичью руку, что по его расчетам должна была схватиться за рукоятку катаны, но вместо последовал удар в солнечное сплетение ногой – истребительница пыталась сдвинуть его с места. Затем снова резанула кунаем по глазам, дезориентируя врага. Каори казалось, что барабанные перепонки лопнут. Она не слышала криков наставника, что приказывал ей остановиться. Сердце словно замедлило стук. Полная концентрация дыхания после затяжного боя давалась ей с большим трудом. Перед глазами была кровавая дымка – и лишь годами отточенная способность чувствовать ауру позволяла ей наносить удары по противнику. Следующий удар был нацелен на сухожилия в ногах. Ноги Аказы подкосились. Он вовремя выставил руку, рассчитав время, когда девушка снова резанет по глазам. Кунай вонзился в ладонь. На мгновение удивленный взгляд встретился с глазами демона. Каори перестала концентрировать дыхание. Удар локтем в живот. Девушка согнулась от боли. Тут кто-то потянул ее назад. Перед глазами пронесся кулак демона, что пришелся по месту, где она стояла секунду назад. Истребительница с хрипом дышала. - Достаточно, - раздался где-то позади голос Ренгоку, который успел вовремя оттащить нерадивую ученицу за шиворот хаори. Аказа выдернул кунай из ладони и отбросил его в сторону. Взгляд, полный жалости и толики презрения, прожигал Ренгоку, что поддерживал свою ученицу. - Зачем тебе они? Это всего лишь слабаки, что не могут и минуты продержаться на ногах, - с этими словами он схватился за лезвие катаны, что была всажена в горло, и, сжав его, сломал. Аказа откинул бесполезное оружие, рана тут же затянулась. - Каждый из этих детей силен. Придет время, и их сердца, преисполненные великой волей, воспылают, - громко возразил Кеджуро. – Не двигайся, раны откроются, ты умрешь! – сказал он, оборачиваясь в сторону Танджиро, что попытался встать. – Иноске, позаботься о нем, - Кеджуро сжал зубы, держа в одной руках катану, а второй поддерживая ученицу. – Каори, уйди. Ты сделала более, чем достаточно. В глубине души столп пламени был благодарен внезапному вмешательству Каори. Те несколько минут, что она смогла выиграть для него, помогли ему сосредоточиться на дыхании, останавливая кровотечения и, подготовиться для дальнейшего боя. Он аккуратно отпустил ее, загораживая спиной. Нижняя губа Аказы дернулась. Что за упертый баран?! Что ж, решил поиграть в героя, но все равно будет так, как решит демон! Он резко поддался вперед. Поднялся клуб пыли. Раздался лязг стали. Повисла напряженная тишина. Каори вглядывалась, пытаясь хоть что-то увидеть. Вот два темных силуэта. Но почему не двигаются? Пыль оседала на землю, открывая вид на произошедшее. Ренгоку, пронзенный рукой Аказы в солнечное сплетение, стоял недвижимо. Демон, сжав руку в кулак, попытался ударить его в лицо, но рука была перехвачена. Ренгоку слышал чей-то крик отчаяния. Перед глазами замелькали обрывочные воспоминания из детства - вот он сидит у кровати больной матери. Брат спит. Теплые объятия матери. Вот пустой взгляд отца. Вот он на финальном отборе. Лица мертвых товарищей. Добрые слова Убуяшики. Радостные лица столпов, принимающих в ряды нового. Заплаканные, но счастливые глаза младшего брата. Лицо улыбающейся ученицы. Рука инстинктивно сжала катану. Он защитит то, что ему дорого! Пусть и расплатиться жизнью! Ах, он вовсе бы не хотел, чтобы последним, что он слышит, были крики Танджиро и Каори. Он видел, боковым зрением, как Камадо несется к демону, сжимая катану. Далеко. Тот не успеет. Кеджуро взмахнул клинком, пытаясь отсечь голову Аказе. Он захрипел, налегая на оружие. Чтобы то разрубало дальше плотные ткани. Со спины обняли чьи-то руки. - Рано сдаваться, Ренгоку, – услышал он ласковый голос матери. Кеджуро улыбнулся. Даже не смертном одре улыбка не покинет его, и его сердце будет так же ярко пылать, как и всегда! Тут Аказа оттолкнул Кеджуро от себя, в животе которого зияла рана, а внутренности вот-вот могли выпасть. Даже в таком состоянии Ренгоку поддерживал концентрацию дыхания. Однако, кровавые сгустки капали на землю из огромной раны. - Вы будете жить, - услышал он сдавленный всхлип позади – Каори поддерживала наставника со спины, чтобы тот не упал, что было весьма затруднительно. С каждым мгновением Кеджуро все больше оседал на землю. - Конечно, будет, если сможет принять его кровь, - рассмеялся Аказа, наблюдая, как уверенное лицо Ренгоку искажает маска недоверия. – И-мен-но, - по слогам произносит демон, сверкая широкой улыбкой. Он уверенно сокращает расстояние, заходя истребительницы со спины. Она оборачивается, получая удар в висок. Сам не зная по какой причине, но Аказа не убивал девушек, даже истребительниц. Та упала на землю. По виску стекала кровь. Ренгоку упал на одно колено, опираясь на воткнутую в землю катану. Перед глазами было распростертое тело Каори – она не двигалась. - Аказа! – закричал Ренгоку, силясь подняться. Гнев застилал разум. Убить. Убить демона. Убить того, кто убил то, что дорого ему. - Не прощу, - процедил Ренгоку, кашляя кровью. Аказа лениво подошел к нему и выбил клинок из рук, и присел на корточки, перед лежащим на боку Ренгоку. - Если вспомнишь. Я вот, например, не помню свою прошлую, человеческую жизнь, - добродушно сказал демон, наблюдая, как зрачки столпа медленно становятся вертикальными. – Просто удивительно, как ты сопротивляешься напору крови. Аказа уклонился от резкой атаки Танджиро и, нанес ему удар в лицо. Камадо отшатнулся и рухнул на землю. Сил больше не осталось. Последнее, что он увидел, это то, как Аказа тащит на плече Ренгоку. **** Вскоре прибыл отряд какуши. Их глазам предстало невероятное зрелище – возле огромного, перевернутого набок поезда, столпились люди. Они неуверенно жались друг другу, всматриваясь в горизонт, словно ожидая, что сами ками спустятся к ним и избавят от несчастий. Гото, облаченный в привычную форму и белую маску, принялся сразу искать Танджиро, попутно оценивая обстановку. Тел демонов не было видно – те рассыпались сразу с восходом солнца. Но и тел пострадавших не было. Остальные члены отряда какуши оказывали помощь пострадавших: перевязывали раны, успокаивали, помогали выбраться из-под обломков поезда. Гото нашел Камадо рядом с Иноске, что придерживал друга за плечи, не давая тому подняться. Какуши проследил за взглядом мальца. По земле волочился кровавый след. - А где Ренгоку-сан и Каори? – хрипло спросил мужчина. - Они…там… в тени.. Ренгоку-сан…демоном… - на губах Таджиро запузырилась кровь. Гото передернул плечами. Сбивчивая речь и хаос вокруг наводили на неприятные мысли. И столп пламени, и его ученица были убиты демоном. Всё-таки они противостояли высшей луне. Надо хоть упокоить их с честью. Поручив раненного Танджиро товарищам, Гото направился в направлении, куда указывал Камадо. И обомлел. Под деревом в густой тени лежал Ренгоку. Хриплые вздохи вырывались из груди. Рядом сидела бледная Каори, сжимавшая руку столпа. Синие глаза заплаканы, темные волосы пропитались в крови. Девушку колотила дрожь. Гото присел рядом, трогая пульс столпа. Зрачки расширились. Сердце не билось. Но он ведь дышал. Что за чертовщина?! На ум приходила только одна догадка. Еще при обучении Гото как-то слышал, что у людей есть пограничное состояние при переходе в демоническую фазу. Когда организм перестраивается под новую кровь, чтобы выдержать ту давление и силу, что передает Мудзан. - Он ведь становится демоном! - воскликнул Гото, резко отшатнувшись от столпа пламени. Понятно, почему Каори не вытаскивала из тени. Понятно, что хотел сказать Таджиро. – Убей его, скорее. Какуши с состраданием посмотрел на ученицу. Такова обратная сторона охотников за демонами. Они не имели права оставлять в живых тех, кто был обращен. Гото скользнул взглядом. Дело дрянь, катаны Каори не было. Какуши увидел блеск стали. Катана Ренгоку! Он поднял её с земли и протянул Каори. Та ошарашенным взглядом смотрела на оружие. Она своими руками должна убить наставника? Девушка всхлипнула и закрыла лицо ладонями, яростно мотая головой. Гото цыкнул и покачал головой. Он не умел пользоваться стилями, поэтому и стал какуши. Он не сможет добить несчастного. - Каори, сама подумай, что Ренгоку не того хочет. Он не захочет убивать людей. Предпочтет умереть человеком, - пытался вразумить плачущую охотницу Гото. - Отойдите, я справлюсь сама, - услышал он тихий мелодичный голос. Гото обернулся. Позади стояла Шинобу. Тонкое лезвие угрожающе звякнуло. Каори резко поднялась, выхватывая катану Ренгоку из рук Гото и становясь напротив Шинобу. Выражение столпа насекомого было озадаченным. - Пожалуйста, Шинобу… - сдавленно проговорила Каори, сжимая сильнее рукоять. - Хорошо, я поняла, - кивнула Шинобу, опуская катану, но стоило ученице Ренгоку расслабиться, как она сделала резкий выпад вперед. Все произошло слишком быстро. Гото дернул Каори на себя. Лезвие оружия старшей истребительницы вонзилось в грудную клетку столпа пламени. Он резко дернулся и открыл глаза, корчась от резкой боли. Каори стала вырываться из хватки Гото. Кочо сделала резкий шаг назад, внимательно следя за внешними изменениями. Пришлось применить один из самых сильных ядов. Ренгоку захрипел, сплевывая кровавые сгустки на землю. Кожа местами начала разъедаться. Действие яда было незамедлительным. Шинобу отвернулась, не в силах вынести того зрелища, как бывший товарищ захлебывается кровью по ее милости. Но другого выхода не было. Каори оттолкнула Гото, падая на колени рядом с наставником, дрожащими руками протягиваясь к нему и беззвучно рыдая. Тут Кеджуро поднял голову, почуяв запах крови. Раны Каори от резких движений начали снова кровоточить. И обезумевшему под действием демонической крови столпу пламени нужно было только одно – людская плоть. Чтобы утолить всепожирающее чувство голода, от которого внутренности сжимало, что он скоро захаркает ими. Взгляд синих взгляд встретился с обезумевшим взглядом красных глаз. Когти впились в плечи ученицы, не давая жертве сбежать. - Ка..о..ри…- с трудом прохрипел Ренгоку. – Уходи! Он оттолкнул ученицу, собираясь принять следующий удар от Шинобу. Но Каори обхватила его шею руками. - Мы справимся. Как Танджиро с Незуко, мы справимся! – лепетала та, цепляясь за призрачную надежду. Её теплые объятия были похожи на те, что некогда дарила ему мать. Кеджуро больше не мог сопротивляться натиску демонической крови. Она выжигала изнутри, плавила все то, за что он держался раньше. В уголках глаз скопились слезы. Не такой он представлял себе конец. Шинобу хотела оттащить Каори, что мешалась добить Ренгоку. Но тут раздался оглушительный рев. Верхняя губа Кеджуро приподнялась, обнажая удлинившиеся белоснежные клыки. Он резанул себе по руке и взмахнул той, собираясь применить демоническое искусство крови. Кочо отшатнулась. Капли, попавшие на земли, воспламенялись, выжигая всё вокруг. Демон перехватил Каори за горло, собираясь сдавить его. Девушка хрипела, пыталась расцепить хватку. Рука Кеджуро дернулась. Он прижал охотницу к себе и, снова взмахнув расцарапанной рукой, создал пламенную стену. Шинобу инстинктивно прикрыла лицо от опаляющего жара, смотря, как сквозь отблески пламени демон уходит вместе с бессознательным телом охотницы. **** Каори сдавленно ойкнула. Все тело нестерпимо болело. Голова раскалывалась. К горлу подступала тошнота. Девушка приподнялась на локтях, оглядывая обстановку вокруг. Слишком темно. Избитые руки ощущали каменистую поверхность. Было слишком прохладно. Сверху на нос упала капля. Каори вздрогнула и отшатнулась, врезаясь в кого-то. Она резко обернулась и закричала, когда на неё уставились два вертикальных желтых зрачка. Каори замерла, боясь шелохнуться. К ней протянулась когтистая рука, осторожно касаясь раны на виске. Голова задумчиво склонилась на бок. Каори прищурилась. Кеджуро? Тот недовольно фыркнул и прижал уши к макушке. По полу что-то забарабанило. Совсем ошалевшая Каори выглянула у него из-за спины, увидев пушистый хвост и страдальчески взвыла. Шерсть на ушах вздыбилась от такого звука, а сам Ренгоку зашипел. - Великие ками, что мне делать? – Каори прикрыла глаза. Кеджуро стал демоном. Но по непонятной причине, притащил её неизвестно куда, а есть не собирался. И, судя по повадкам, изучал свою жертву. На щеке почувствовалась чье-то дыхание. Потом переместилось на шею. Кеджуро сгреб подрагивающую Каори, развернув к себе спиной, тычась в затылок. По непонятной причине это запах казался знакомым и родным и помогал утихомирить бушующую в крови ярость. Ренгоку водил носом по шее девушки, а та замерла. Слишком отчетливо помнила, как эти руки могли легко сдавить шею. Видимо, Ренгоку почувствовал волнение и ослабил объятия, позволяя той извернуться и убежать в случае опасности. Каори несмело развернулась. И выпала в осадок, когда шершавый язык прошелся по ране на виске. Она взвизгнула. Ренгоку опять прижал уши к макушке. Да что не так? Каори же уже была готова оказаться сожранной демоном. Но тот лишь пристально смотрел на неё. Видя, что жертва не сопротивляется, он снова прошелся языком по ране. Каори отпихнула наглую морду от своего лица. - Поняла, поняла, не беспокойся. Скоро всё пройдет, - поспешно проговорила она. Неужели Кеджуро забыл как говорить? Каори потёрла виски. И что ей делать? Ну для начала, определить свое местоположение, да и еды бы найти. Она вздрогнула, когда Кеджуро потерся носом об её плечо, тихо фырча и привлекая к своей персоне внимание. Ему не нравилось, что единственное живое существо, которому он более-менее доверял, все время молчало и визжало, пугаясь его. А вот как определить, кто это был? Охотничьих позывов он не испытывал, даже когда лизнул рану. Что-то в душе шевельнулось, но не более, чем желание залечить эту рану. Каори рассеянно протянула ему руку, клад её на светлую пушистую макушку. Он что, мыслит как кот? Она крякнула, когда тяжелая голова опустилась на плечо, требовательно шевеля ушами, которые щекотали лицо. - Давай-ка, не время нежностей. Мне вот холодно и сыро, - проговорила она, отпихивая его и пытаясь встать. Но не тут-то было. Котик оказался весьма наглым, и не получив желаемое, он прижал уши к макушке, тихо шипя. Каори уперла руки в бока. Её не пугали, сверкающие в темноте глаза, обнаженные клыки. Раз не сожрал сейчас, то бояться нечего. Она сделала шаг вперед, беря его руку и прикладывая к своей. Может так до него дойдет, что её холодно? Рука Ренгоку была больше и в разы теплее, а рука охотницы совсем ледянющая. Каори только удивленно охнула, когда мощные ручищи сгребли её, прижимая к себе. Пушистый хвост накрыл руки, словно пытаясь согреть её. Зато она убедилась, что есть контакт. И видимо придется общаться с Кеджуро теперь на языке жестов. Хотя вот Незуко в отличии от других демонов тоже не говорила, даже когда у неё не было бамбука. Может особенность тех, кто ещё не сожрал человека? Теплые объятия успокаивали, а от тихого урчания хотелось спать.

Ренгоку шевельнул ушами, когда существо глубоко вздохнуло, доверительно прислонив голову. И снова закрыла глаза. Раз она много спит, значит, тоже ему подобная. Говорит правда на непонятном языке, но голос не раздражает, а успокаивает. А раз нет ушей и хвоста, да и рана говорили о том, что скорее всего – это неопытный котенок. Значит, ему придется пока защищать её и учить тому, как выживать. И с этими мыслями он облокотился о каменную стену пещеры, погружаясь в глубокий сон.