Драконья Вдова

*** - Нам надо поговорить, - Элион следовал на Властой, которая быстро шла по коридорам замка. - Это настолько же важно, насколько и собрание Совета? – не сбавляя шага, проронила Элина. - Неужели Совет не подождет Власту, - пытаясь задеть ее за живое, Элион хотел, чтобы сестра хоть на минуту остановилась. И она действительно остановилась, но лишь перед девушками-служанками, держащими в руках четыре шкатулки. - Траурную, - произнесла Власта, и одна из девушек тут же раскрыла ларец. Элина вытащила невысокую диадему, украшенную черной благородной шпинелью. - Пора б уже выбрать друг... Элина резко обернулась на брата и тот осекся на полуслове. - Мне стоит напомнить тебе, что я – вдова? – спросила она, надевая диадему и поправляя волосы. - До конца твоего траура осталось... - Поговорим об этом, когда он будет окочен, - ответила Элина и, толкнув массивную дверь, зашла в малый зал заседаний. Увидев свою Власту, члены совета поднялись на ноги, а Элина прошла к самому массивному креслу, стоявшему во главе стола и села. - Хвала Небесным Хранителям, что мои молитвы о вашем здоровье были услышаны, - произнесла она традиционное и наиболее официальное из всех приветствий. - Хвала Небесным Хранителям, - ответили члены Совета почти синхронно. - Итак, что мы получили в ответ на наше последнее послание Лордам? – Элина обратилась к брату, которые сел через один стул справа от нее. - Пять из пятнадцати уже ответили, кто готовятся выслать первые обозы, - ответил он, выкладывая перед собой исписанные листы, которые он извлек из лежавшей перед ним плотной папки. - Вы были правы, Власта, - заговорил сидевший сразу слева от нее Первый Стражник. – Первые обозы вышли даже скорее, чем мы предполагали. - Осталось еще десять лордов, - произнесла Элина, окидывая всех присутствующих взглядом. – А это значит, что угроза голодной армии все еще должна существовать. Властец, - Элина снова обратилась к брату, - прибывающие обозы в город не запускать, а сразу же развернуть в самые северные деревни. Внимательно проследить за тем, чтобы продовольствие было распределено по справедливости и... - Как же солдаты, Власта? – воскликнул кто-то с конца стола, и Элина повернула голову в сторону звука. – Если солдаты останутся голодными, то город будет беззащитен перед армией... - Вам не кажется, что мы думаем о благородных воинах, которые спасли наши жизни, хотя некоторым исключительно задницы, - резко ответила она, - как о стае падальщиков, которые только и ждут, кого бы съесть? – она обвела глазами весь зал заседаний. – Я хочу, чтобы Лорды боялись мою армию, но что я за Власта, если я сама ее боюсь? И если уж на то пошло, то запасов крепости, которую мы делали на всю зиму, хватит на то, что бы прокормить армию хотя бы полтора месяца. Или, - она подалась вперед и снова обратилась к задавшему вопрос, - тот, кто отвечает за благоустройство города больше боится того, что без еды останется крепость, от которой он сам получает свою часть? В зале заседаний повисла напряженная тишина. - Следующий вопрос, - сменила тему Власта. – Лорд Ветряных Пустошей, как бы искренне не были наши молитвы, скоро отправится к Небесным Хранителям. Как вы все помните, все его сыновья и невестки погибли, - она снова обвела всех взглядом. – Мой долг сохранить его владения до того момента, пока его малолетние внуки подрастут и смогут управлять Пустошами самостоятельно, - она снова посмотрела на того, кто задавал ей вопрос про солдат. – Если я не ошибаюсь, за время ваше управления благоустройством города было построено несколько новых дорог, проведены работы по предотвращению оползня, а также улучшено состояние и снабжение городского госпиталя. Верно? Опешивший от только что полученной взбучки, которая тут же сменилась на похвалу, лорд смог только сглотнуть ком в горле и едва слышно произнести. - Благодарю за похвалу, Власта. - Таким образом, я думаю, никто, лучше вас не справится с хозяйственным управлением в Пустошах... - Но, Власта, - наконец решил возразить он. – Управлять городом это одно, а Пустоши – это... они в десятки, если не в сотни раз превышают Крепость, Замок и город вместе взятые... - Так и вам пора расти, - Элина благосклонно кивнула. – Первый Стражник, - она снова повернула голову влево, - теперь я полностью спокойна за хозяйственные дела в Ветряных Пустошах, однако, что касается их зашиты, то, выберете особо доверенного человека из стражи и дайте ему достаточное количество людей для обороны. Учтите, там не нужна армия, но нужны люди, которые, в случае опасности, продержались бы до прихода этой самой армии. - Я вас понял, Власта, - кивнул ей Первый Стражник. - Властец, - Элина перевела взгляд на брата. – Я хочу, чтобы о Властовом Протекторате над Ветряными Пустошами было официально провозглашено во всех уголках страны. Каждый из внуков будет выходить из под Протектората, достигнув совершеннолетия или позже, если пожелает того сам, забирая под управление ту часть имущества, что Лорд оставит ему в наследство. Властовство не будет вступать в вопрос раздела имущества, заранее целиком и полностью выразив свое уважение воли Лорда. - Будет исполнено, Власта, - кивнул ей брат. - А теперь, - она снова обвела Совет глазами, - я закончила со всеми теми вопросами, которые хотела обсудить сама и готова заслушать ваши доклады и решать те вопросы, которые волнуют вас. В комнате раздался шорох открываемых папок и шелест исписанных бумаг. *** - Пока это все, что известно, - Эрин пододвинула Агису дымящуюся чашку. - А разве не логичнее было бы тронуться в путь с рассветом? – спросил Агис. - Человек появится там к закату, - ответила она. – Есть ли смысл мерзнуть хрен его знает где, чтобы просто тупо убить время? - А... – Агис задумался, а затем посмотрел на Эринию, - что сейчас находится на том месте, где было Гнездо? Драконы все еще там? - Драконий Король приказал создать Новое Гнездо, - ответила она. – Людям доподлинно не известно, где оно, но место явно выше и холоднее, чем было ранее. Я слышала, дракайны не в восторге от такого Дома Рождения. - Еще б, - усмехнулся Агис. – Так получается, старое Гнездо сейчас не охраняется? - В годовщину Разорения драконы слетались туда для поминальных криков, но в обычное время... Так, слушай, - Эрин подалась вперед, пытаясь заглянуть ему в лицо, туда пути – пару дней и это если нам еще повезет... - Место вечерней встречи все равно едва ли не на пол пути до старого Гнезда, - ответил он. – Что нам стоит потратить лишние сутки и... - Вот поэтому, - Эрин поднялась и подошла к подоконнику, чтобы полить горшок с чахлым растением, - я и не развожу цветы. Никогда не знаю, когда снова вернусь домой. - Так это «да»? - Это «да ты мертвого уговоришь», - ответила Эриния. – Спустись в погреб, возьми еды дня на три. Но что-нибудь не слишком тяжелое. - Да, моя суровая и прекрасная госпожа, - сыронизировал Агис и почти сразу же скрылся за дверью. - Прекрасная, - усмехнулась Эриния и, сама того не замечая, попыталась поймать свое отражение в окне. *** - В следующий раз начинайте дознаваться до истины с апреля, - кутаясь в плащ, проворчал Агис. – А лучше, с мая! - Обязательно, - качаясь под ритм неспешного конского шага, ответила Эриния. – Но в этот раз придется потерпеть. - С учетом того, во что мы ввязались, - выдохнул Агис, - сильно сомневаюсь в возможности «следующего раза»... - Если ты настолько пессимистичен, - Эриния чуть припустила лошадь, - то чего вообще согласился. - Знать бы еще, - усмехнулся Агис. – Особенно после того, как та девица, из-за которой мы пол ночи прохлаждались в лесу, так ничего толкового и не сказала. - Я думала, что... - Слушай, - Агис чуть придержал коня и оглянулся на свою спутницу, - разве у драконов нет звериного чутья? – вдруг спросил он. - О чем это ты? – Эрин тоже остановилась. - Если стража была отравлена... – Агис нахмурился. – Как она могла быть отравлена? Разве драконы не должны были почувствовать яд? Неужели вино не изменило вкус или аромат? - Их тела были найдены мертвыми, но без следов прижизненного насилия, - ответила Эриния. – Просто несколько взрослых драконов, умерших одновременно. Отсюда был сделан вывод, что их отравили. Кроме того, рядом были бочки с вином... - А как же проколотые сердца? – напомнил Агис. - Меня там не было, - ответила Эриния. – Но все, кто видел раны своими глазами, говорили о том, что они были нанесены уже после смерти. Или как гарантия того, что охрана не очнется, или как знак своего господства - Просто представь, какое количество яда нужно, чтобы умертвить одного дракона, - проговорил Агис. – Что это был за яд, если в нем не было ни вкуса, ни запаха? И кому драконы так доверяли, что согласились пить вино, находясь на страже? Кто же те самые щедрые дарители? - К чему ты клонишь? – спросила Эриния, останавливая коня у подножья скалы. - Пока ни к чему, - спешившись, произнес Агис. – Я так понимаю, дальше только пешком? - И попытайся не сорваться, - соскакивая с коня, ответила Эрин. – Я слишком долго искала напарника. Второго Власта найдет мне не скоро... Агис лишь молча усмехнулся и шагнул вперед.