Драконья Вдова

Элина шла по длинному гулкому коридору, когда раздавшийся за её спиной смешок заставил её остановиться и оглянутся. - Так рад видеть Таис? – спросила она у брата. - Я просто подумал, что в твоём случае «золовка» от слова «зола», - рассмеялся Элион. - Меня бы она испепелила с преогромным удовольствием, - Элина тоже усмехнулась. – Но ей придётся придержать свой пыл. - Причём, в прямом смысле этого слова, - Элион закатил глаза. - Фу-у-ух, - Элина шумно выдохнула и, склонившись, уперлась ладонями в колени. – Что за день сегодня такой… - Я слышал, кузен пополнил список конюших, - осторожно произнёс Элион. - Давай не сейчас, - Элина выпрямилась и быстро направилась вперёд. Этот зал для приёма гостей разительно отличался от предыдущего. По факту он являлся бальной залой, но сейчас Элина использовала её для переговоров с представителями Второго Драконьего Войска. В самом дальнем конце находился трон, который возвышался над полом на пять ступеней, а перед ним была выстроена длинная, метра в три высотой, стена, собранная из массивных ледяных блоков. Элина и Элион вышли из потайной двери и прошли к трону, на который Элина тут же опустилась. Элион по привычке встал за её спиной, по правую сторону. Ледяная стена сильно искажала изображение, и Власта и её брат могли видеть лишь расплывчатые очертания в тёмных одеждах. - Рада приветствовать тебя, Леди Огня – проговорила Элина. - Рада? – со скепсисом отозвался голос по ту сторону преграды. Тёмная фигура шагнула вперёд и, видимо, коснулась льда, отчего над стеной появилась тонкая струйка пара. Стражники Власты тут же выстроились кольцом вокруг неё, их ладони легли на рукоятки оружия. - Спокойно! – повелела та, подняв руку. Элина поднялась со своего места и направилась к краю ледяного заграждения. - Власта, не надо! – Старший Стражник почти преградил ей путь, но Элина жестом велела ему отступить. Обойдя ледяную стену она вышла к гостье и её свите. - Да, я тебе рада, Таис, - произнесла Власта, останавливаясь прямо перед девушкой. Та мотнула головой, сбрасывая капюшон плаща и копна роскошных, густых чёрных локонов рассыпалась по её плечам. - Рада хотя бы тому, что ты жива, - продолжила Элина, вглядываясь в медовые глаза невероятной красоты. Как и многие драконы, обернувшись, Таис прятала свое пламя за глазами, которые становились такими, будто светились откуда-то изнутри. - Это не твоя заслуга, - усмехнулась Леди Огня. – Скорее даже, упущение. - Я называла тебя сестрой, - возразила Элина. – И ты отвечала мне тем же… - Какие прекрасные были времена, - Таис обошла Элину и коснулась её предплечья. Власта вздрогнула, но тут же подняла руку, снова останавливая своих стражников. - Моя вина, - Таис сделала вид, что извиняется за прикосновение, но через секунду, снова оказалась перед Элиной. – Моя вина, что я называла сестрой ту, что спокойно смотрела на то, как её люди убивали невинных драконят в Гнездовых Горах и… - Ты знаешь, что это ложь, - Элина улыбнулась и, отклонившись в сторону, посмотрела на одну из девушек из немногочисленной допущенной в зал свиты гостьи. – Ты ведь тоже это знаешь, Фрея, верно? Девушка, все это время пытавшаяся спрятать свое лицо за капюшоном, последовав примеру своей новой госпожи, также откинула голову и показала себя. В отличии от обернувшихся драконов, её глаза были зелёными, что выдавало в ней человека и уроженку юга. - Кстати, твой отец тут, дорогая невестка, - Элина усмехнулась. – Не знаю, будет ли он раз встрече с тобой, но шанс повидать Лорда у тебя есть. - Мы приехали сюда не за этим, - Таис также подалась в сторону, прикрывая собой Фрею. – И говори со мной, Власта! - Хорошо, - кивнула Элина, а затем, не оборачиваясь к страже, отдала приказ. – Мы уходим! – её голос звучал громко и чётко. – Никто не смеет следовать за нами. - Власта, но… - Оставьте нас! – она не дала Старшему Стражнику и шанса на возражение и большими шагами направилась к примыкавшему к залу длинному широкому балкону. - Ты никогда не поверишь, что я не отдавала этот приказ, - произнесла она, приблизившись к перилам и вглядываясь в почти полностью потерявший листву сад. - Я и сейчас в это верю, - Таис встала справа от неё и бесстрашно перевесилась через перила. – Приказ вполне мог отдать кто-то иной, - она горько усмехнулась. - А ты не сделала ничего, чтобы этому помешать. А когда мой брат пришёл к тебе за ответом, ты просто убила его. - Я не убивала твоего брата, - Элина впервые дала волю эмоциям и почти вскрикнула в отчаянии. – Для меня он не был твоим братом, он был моим мужем и отцом моего ребёнка. - Отдай мне его тело, - Таис, казалось, тоже впервые сбросила маску и посмотрела на бывшую невестку с искренней просьбой. - Я уже говорила тебе, что от него не осталось ничего, кроме кучки пепла… - Дракон не мог погибнуть насовсем, - медовые глаза вспыхнули и тут же погасли. – Не от огня… - Ты ведь знаешь, что единственное, что способно испепелить дракона, это его собственное пламя, - Элина снова перевела взгляд на сад. – Никто не любил его больше меня, Таис, - продолжила она. – Никому он не причинил зла больше, чем мне. И даже несмотря на это, никто не желал бы его чудесного воскрешения больше, чем я, дорогая сестра. - Ты? – Таис улыбнулась. – Любила? Сколько недель ты выждешь, прежде чем примешь первых сватов? Думаю, не дождёшься даже первого снега. - Даже если и так, - Элина дернулась и выпрямилась. – Я должна защитить Первый Форт и Шестнадцать Земель. Я должна родить наследника, которого вы меня лишили. Я должна выполнить свой долг. У меня нет драконьей мощи, чтобы быть вольной и делать, что вздумается. Твой брат бросил меня на растерзание Шестнадцати Лордов, но я выжила, и сегодня они приезжают просить моей поддержки, а не я – их. И да, я выйду замуж, потому что не могу оставаться Драконьей Вдовой, обрекая Первый Форт и Шестнадцать Земель на безвластье после своей смерти. И, к счастью, в отличии от драконов, люди размножаются и в неволе, - она горько усмехнулась. - Отдай мне пепел! – Таис снова взяла Элину за плечи и развернула лицом к себе. Стоявшая в зале, но наблюдавшая за всем издалека стража снова дернулась вперёд, но Элина в очередной раз остановила их взмахом ладони. - Я уже говорила тебе, что Эйревелл развеял его над границей Первого Форта и Земли Огня. - Почему тогда я его не слышу!!! – Таис посмотрела на Элину с отчаянием. - Потому что, как бы ты ни хотела этого принимать, он сделал это с собой сам, - горько ответила Элина. – Его голоса не будет среди голосов предков, он уничтожил себя сам. Его вольный дух сгорел вместе с ним, Таис. Вместе!!! Вы отобрали у меня все! Мужа, дитя, невинную юность и даже право скорбеть! Поэтому пусть твои советники обсудят с моими проезды и пути, а вся твоя свита валит на Север, откуда и пришла. И Фрею ты сюда притащила напрасно, она меня не оскорбляет, я ее просто презираю. И будьте мне благодарны, что я хотя бы как-то сохраняю миф о благородности памяти твоего брата, чтобы никто не узнал, каким он оказался на самом деле! - Каким? – усмехнулась Таис. - Слишком Драконом для такой ласточки, как ты? Ты смешна! Элина замерла и окинула бывшую золовку презрительным взглядом. - Когда-то я звала тебя сестрой, Таис! – с горечью произнесла она. – И да, ты права. Я смешна. Смешна, что поверила тебе, твоему брату и вашим драконьим обещаниям. Когда он пытал меня, я звала на помощь. И среди тех, чьи имена я кричала, было твоё! Но я и поверить не могла, что ты бы с удовольствием к нему присоединилась! Я рада, что моё тело отторгло его дитя. И я больше не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни со всем вашим Драконатом. Так что подпишем соглашение, и уезжайте как можно скорее. Договорив, Элина большими и решительными шагами направилась обратно в зал, где охрана тут же снова взяла её в плотное кольцо и увела за ледяную стену для продолжения переговоров по новому соглашению.