Драконья Вдова

*** Когда Элина вернулась в покои, была уже глубокая ночь. Весь вечер Советники Первого Форта и Земли Огня спорили и бодались по поводу контроля над каждой пядью дороги. Иногда это имело смысл, а иногда было просто делом принципа. Таис гордо восседала за одним концом стола и, казалось, получала искреннее удовольствие от происходящего. Элина же устало постирала переносицу и прикрывала глаза руками, заняв свое место напротив. Когда-то радовавшиеся визитам друг друга, теперь две бывшие «сестры» превратились в оппонентов, но даже это не помешало Элине предложить ночлег Леди Огня и ее свите. Она прекрасно понимала, что драконам перелет во тьме не составит никакого труда, но вот той части людей, что теперь входили в свиту Таис, это далось бы нелегко. На удивление Элины Леди Огня согласилась разделить с ней ужин, и поэтому вечер затянулся еще дольше. Кроме того, в замке оставалась свита Лорда Ветряных Пустошей и сам Лорд, и Элина должна была уделить ему время, но никак не могла посадить его за один стол с теми, кто лишил его всех сыновей и невесток. А еще надо было позаботиться о том, чтобы Фрея не столкнулась со своим отцом, а Эйревелл – с ними обоими. - Я словно в ужасно написанном рыцарском романе, - прошептала она Элиону, когда они, наконец, пожелали спокойной ночи каждому из своих крайне непростых гостей. - Такова участь Власты, - усмехнулся он. – Я в город. - Из Шестнадцати Лордов Форт покинули только семь, - она сочувственно похлопала его по плечу. – Думаю, в борделях сейчас людно. - Неужели ты думаешь, что Хозяйка предпочтет Лорда Властецу? – Элион снова улыбнулся. - Твой энтузиазм неиссякаем, - Элина закатила глаза и, не прощаясь, пошла по коридорам. Охрана следовала за ней по пятам, когда ее нагнал Первый Стражник. - Могу ли я просить уделить мне пару минут, Власта? – вежливо, но настойчиво попросил он. - Если это не так срочно, могли бы мы поговорить утром? - с надеждой спросила Элина, и Первый Стражник неходя кивнул. В покоях Власты, как и все последние месяцы, было достаточно темно. В царившем тут полумраке свет кокона особенно привлекал внимание. - Сегодня тускнее, - тихо проговорила Элина. - Знаю, - мрачно отозвался Эйревелл. – После обеда почти погас. Я едва успел поймать последние всполохи и попытался их разжечь. Элина прошла вглубь комнаты и замерла у люльки, в которую Эйревелл поместил кокон. - Тут должен был спать младенец, - произнесла она, опускаясь на шкуру перед колыбелью. – Нарекая меня Властой, отец обрёк меня на невыносимую боль… Её голос надломился, а плечи опустились. Она обняла одну из ножек люльки и прижалась к ней лбом. - У тебя был трудный день, - после непродолжительного молчания, снова заговорил Эйревелл. - Твоя жена тут, - встрепенулась Элина. – В замке. А тесть выехал в город. Весь день я разводила всех посетителей по разным углам, чтобы они друг с другом не столкнулись. Эйревелл протянул Элине руку, побуждая подняться на ноги. - Неужели Таис обязательно было тащить сюда Фрею? - продолжила его кузина. – Она ведь её и в грош не ставит, но бахвалится ею, как трофеем, хотя, по факту, это скорее позор, чем достижение. - Оставь бедную девочку в покое, - выдохнул Эйревелл, направляясь к столу и наполняя бокал какой-то красной жидкостью. – Кэлэрдайны и так испоганили ей всю жизнь: мой дядя, не тем будь помянут, который выбрал её мне в жены, и я, муж – хуже которого и представить себе нельзя было. - Я относилась к ней, как к кузине! – возразила Элина - Ты её жалела, - поправил Власту двоюродный брат. – Но хотя бы так. Остальные же глумились в открытую… - Она могла сказать мне и… - И что? – Эйревелл подал ей бокал. – Ты бы велела всем закрыть рты? Поверь, - он усмехнулся, - глумиться можно и не произнеся ни слова. Элина тяжело вздохнула и пригубила напиток. - Кисло! – поморщилась Власта. - Пей! – Эйревелл не терпел возражений. – И покажи мне плечо. Элина тяжело вздохнула, допила щедро приправленным неизвестными ей ингредиентами сок граната и, вернув бокал брату, осторожно потянула шнурки наружного корсета. Когда тот был отброшен в сторону, она ослабила шнуровку платья и стянула левый рукав вниз. Большое зеркало отразило металлические пластины, формирующие силуэт плеча вместо отсутствующей мышечной ткани, а также кожаную вставку, которая прикрывала отсутствующую часть левой груди. Эйревелл приблизился и увлек сестру ближе к столу, на котором горели несколько вставленных в витиеватый канделябр свечей. - И это я должен был ему простить? – произнёс он, с нескрываемой злостью рассматривая затянувшиеся раны. – Болит? – его пальцы легко и привычно скользнули под пластины, но Элина вдруг поморщилась. - Таис сегодня пару раз сжала мне плечо, - пояснила она. – Видимо разбередила. - Вся в брата, - буркнул Эйревелл, отходя от Власты и снова возвращаясь с маленьким глиняным горшочком, содержимое которого источало глубокий аромат высушенных трав. – Проклятое Драконье семя! - Эйри! – Элина не сдержалась от смешка. - И старший их - такой же, - кузен поддел пластины и ловким движением снял их, обнажая уродливые шрамы, через которые просвечивали обтянутые сухой, обожжённой кожей кости. - Помнится, он тебе нравился, – хитро прищурилась Власта. - Как и у тебя, - обрабатывая шрамы, ответил Эйревелл, - у меня дурной вкус. В этом все Кэлэрдайны похожи. Он покончил с плечом и перешёл к обрубку груди. - Даже не представляю, что бы с ней стало, если бы пришло молоко, - Эйревелл чувствовал смущение кузины и старался действовать как можно быстрее. – В такие моменты я начинаю думать, что изъять дитя было самым верным решением, даже если бы он и не мог найти тебя через ребёнка. - Я не хочу об этом говорить, - Элина потянула ткань платья наверх, полностью прикрываясь. – Я хочу прогуляться. - Надень плащ с подбоем, - Эйревелл отошёл от кузины, давая ей возможность привести себя в порядок самостоятельно. - Хорошо, - Элина согласилась хотя бы просто по тому, чтобы не спорить. - Подумай, как будешь защищать Ветряные Пустоши, - бросил он ей в спину, когда Власта была уже почти в дверях. - То есть? – девушка замерла, но не обернулась. - Лорд скоро умрёт, - спокойно пояснил кузен. – Я могу помочь лишь удлинить этот процесс. Но и медицина, и магия бессильны перед неминуемостью смерти. - И это говоришь мне ты? – Элина горько усмехнулась. - Я уже говорил тебе, что я не побеждал смерть, - Эйревелл вернулся к кокону и коснулся его поверхности ладонями, от чего тот засветился ярче. – Я лишь убалтываю её зайти чуть попозже. Элина шагнула вперёд и вышла из покоев.