Полночь

      Ната беспокоилась. Она собиралась на свидание к Мартину, но чувствовала, что с Аней что-то происходит, поэтому металась. Подруга была задумчива и молчалива, но не признавалась, что её тревожит. Это было непривычно, и Ната никак не могла сосредоточиться на предстоящем свидании.       — Всё хорошо?       Ната в очередной раз заглянула в комнату Ани. Та лежала на диване, читала книгу и одновременно смотрела сериал. Кот лежал на ногах девушки и настороженно шевелил ушами.       — Да, просто устала, — отмахнулась Аня, но Ната не отступала:       — Что-то случилось. Я же вижу!       Аня отложила книгу и долго молча смотрела на подругу.       — Я расскажу, когда ты вернёшься со свидания. Думаю, ночь — идеальное время для такого разговора.       — Но… случилось что-то плохое? — тревожилась Ната, переминаясь с ноги на ногу. Кот уже спрыгнул с кровати и принялся тереться о её ноги.       — Нет, не плохое, скорее, странное. Ты не переживай, всё нормально. Спокойно отдыхай с Мартином и ни о чём не думай!       — Ладно, — хмуро ответила Ната. — Я постараюсь не слишком задерживаться.       Аня отмахнулась и снова уткнулась в книгу. И всё равно Ната тревожилась. Что-то подсказывало ей, что подруга просто не хотела её огорчать, поэтому молчала. Её мучила совесть: если бы не Мартин, она могла бы больше внимания уделять Ане, а так получалось, что она будто ослепла от любви и не замечала чего-то важного.       Тревоги Наты не укрылись от Мартина, встречавшего её под подъездом. Он ласково обнял её, поцеловал, но не спешил отпускать.       — Ты выглядишь расстроенной, — заметил Мартин, наклонился к Нате и поцеловал её в носик. — Что случилось?       — Со мной ничего. Я просто устала. А вот Аня… С ней что-то происходит, и я не понимаю, что.       — Вы же подруги! Вам просто надо сесть за чашкой чая и откровенно поговорить.       Мартин улыбался, улыбнулась и Ната: упоминание их бесконечных чаепитий было как раз в тему. Что-то подобное она и планировала.       — Не думай ни о чём плохом! Я так рад, что у нас наконец-то есть целый вечер!       Ната неловко улыбнулась и поспешили обнять Мартина за шею. Ей приходилось тянуться, но ей это нравилось. Рядом с ним она чувствовала себя маленькой принцессой.       — Прости, у меня была ужасная неделя. Столько дел! Но я очень стараюсь со всем справиться, чтобы дальше проводить с тобой больше времени.       — У тебя ведь будут каникулы, — заметил Мартин, и Ната отстранилась, чтобы увидеть его глаза: довольные и с хитрым прищуром.       — Будут. Можешь что-то планировать на целых две недели!       — Две? — подозрительно уточнил Мартин. — Ты же говорила, три?       — Да, но я хочу и с родителями побыть.       — Ну ладно! — Мартин показательно тяжело вздохнул. — Я понимаю. Пойдём в машину. Я приготовил сюрприз.       Было ещё не слишком поздно, поэтому город кипел спешащими людьми. Ната подумала, что они точно попадут в пробку и проведут там немало времени, но Мартин поехал в противоположную сторону, не в центр, а на объездную дорогу.       — Куда ты меня везёшь? — встревожилась вдруг девушка.       Она готовилась к банальному свиданию в ресторане, поэтому надела новое платье, короткое и неудобное, а к нему лёгкие ботиночки и то самое красное пальто, любимое Мартином. В общем, она не была готова возиться в снегу где-то за городом.       — Сюрприз! Но тебе точно понравится. Потому что мне нужна твоя помощь, как девушки!       Мартин светился от самодовольства, и Ната смотрела на него с подозрением.       — Даже не знаю, чем я могу тебе помочь…       — А ещё я хочу, чтобы ты помогла мне выбрать подарки твоим родителям. Не могу же я приехать к вам с пустыми руками!       — Мартин!       — Что?       — Я же просила тебя!       — И что? А я говорил тебе, что всё равно приеду к вам на Новый год!       — Мартин!       Спорить с ним было невозможно, это Ната уже поняла. Кроме того, она помнила, что папа всё-таки не против познакомиться, значит, самой веской причины для отказа больше нет, так что же делать теперь? Девушка дулась от досады, отворачивалась, но ждала, когда Мартин начнёт её уговаривать. Это была их маленькая игра в упрямство.       — Я знаю, как меня зовут. Вы будете отмечать дома, или забронировать вам ресторан?       Ната расхохоталась.       — Рестораны в нашем городке тебе не понравятся. Их и ресторанами-то сложно назвать. Мы всегда отмечаем Новый год дома. Часто большой компанией, но если ты приедешь, то я предупрежу своих…       — О! Вот! «Если ты приедешь». Приеду! — довольно захохотал Мартин, и Ната подхватила его смех. — А что твои родители? Ты им обо мне не говорила?       Ната снова отвернулась. Проще было сделать вид, что ей очень интересно рассматривать мелькающие в темноте заправки, магазины стройматериалов, шиномонтажки и прочие загородные строения, чем смотреть на довольное лицо Мартина.       — Ната, — пропел он, не позволяя её ускользнуть от ответа.       — Да тут я, тут. Ну говорила, — нехотя призналась девушка, нахохлившись, как воробушек под дождём. — Говорила о тебе с папой, а вот от мамы пока усердно скрываю, хоть она уже что-то заподозрила. Постоянно спрашивает, не влюбилась ли я.       — Так призналась бы.       — Всё не так просто! Вообще, всё просто только для тебя.       — Ну почему же… — загадочно проронил Мартин, и Ната повернулась к нему и впилась внимательным взглядом. В его голосе промелькнуло что-то такое, что задело её. — И для меня всё не просто. Я ведь приехал сюда ненадолго, а теперь застрял из-за тебя.       — Застрял, — фыркнула Ната. — Не нравится, не…       Мартин приподнял бровь и смотрел на Нату так строго, что девушка прикусила язычок. Чуть не ляпнула такую глупость! Хотела сказать, что, если его что-то не устраивает, пусть едет, но вовремя остановилась.       — Прости, — поспешила извиниться она, и Мартин кивнул, снова возвращаясь к дороге. — Я всё понимаю. И наверное, я даже не удивилась бы, если бы сказал, что уезжаешь.       Мартин ещё только поворачивал голову, а Ната уже спешно договаривала:       — Да, мне будет очень больно, но это то, что можно ожидать.       — Нельзя, — холодно ответил Мартин. — Я не такой человек, чтобы быстро отступать. Я без тебя отсюда не уеду. Я тебя люблю.       Последние три слова он произнёс подчёркнуто медленно, будто убеждая Нату. Но она и так это знала.       — Я тебя люблю, — эхом повторила девушка, улыбаясь. Ей не нравилось говорить «и я тебя» или «я тоже», нет, именно так: я тебя люблю. — И всё-таки, если тебе надо будет уехать…       — То я тебе скажу. И вернусь.       — Хорошо, не будем об этом. Ты ведь сейчас никуда не собираешься?       — Сейчас я собираюсь только к тебе на Новый год.       — А сейчас мы едем?..       — А мы уже почти приехали.       Оказалось, что Мартин вёз её в огромный торговый центр. Там было всё для строительства, ремонта и декора, и Ната начала понимать, почему на парковке почти нет мест даже в вечер пятницы. Где ещё можно купить все возможные украшения для Нового года?       — Вижу, ты уже догадалась. Мне нужна помощь. В доме нет ничего для праздника, так что сегодня у тебя важная миссия: купить всё, что ты хочешь, для моего большого дома.       Мартин долго парковался, и Ната почувствовала, что её разрывает от нетерпения. Она обожала покупки! Особенно к праздникам! Они с Аней уже купили кое-что для их квартирки, но это не сравнится с декором для целого особняка.       — И ёлку? — с надеждой спросила Ната.       — И ёлку, и игрушки, и всё, что ты захочешь. И даже посуду к праздничному столу.       Мартин улыбался. Они наконец-то припарковались, Мартин помог ей выйти из машины и взял за руку. Ната на мгновение прикрыла глаза: её переполняло счастье. Мартин шёл так гордо, вёл её уже не как упрямого ребёнка, а как свою спутницу, возможную жену, и девушка чувствовала это. За эту неделю они говорили о многом. Ната успокоилась, приняла свои чувства к нему, внутренне согласилась быть любимой, но всё ещё с удивлением и даже беспокойством изучало новое чувство. Это уже не было лишь вспышкой влюблённости. Любовь была похожа на кошку, забежавшую в дом и мгновенно начавшую хозяйничать, она изучала территорию, обнюхивала всё и принимала в свои владения. Чувства крепли, глубоко запуская корни, и Ната сдалась: она больше не сопротивлялась, но и не торопилась, всё ещё придерживая Мартина на дистанции.       Блеск новогодней зоны ошеломил девушку, и она почувствовала, что ей нужен кто-то хладнокровный, чтобы сдержать её шопоголизм. Она покосилась на Мартина, но тот улыбался поощрительно, и Ната тяжело вздохнула.       — Мартин, мне нужны какие-то ограничения! Иначе я скуплю всё!       — Без проблем.       — Но всё не влезет в машину! — цеплялась за последний аргумент Ната.       — А я закажу доставку. Не переживай.       Ната кивнула. В глазах загорелись жадные огоньки. Мартин легко нащупал её слабость: Ната обожала делать покупки, вот только денег всегда не хватало, и это портило всё впечатление. Теперь же девушка с головой ушла в суетливую подготовку к празднику. Мартин ходил за ней, отвечал на вопросы, одобрял её выбор и разрешал покупать всё, ведь в его доме нет ничего.       — Слушай, а в твоём доме, не арендованном, а твоём, тоже нет ничего к праздникам? — спохватилась Ната.       Они стояли возле искусственных ёлок, и девушка колебалась. Её заворожила огромная посеребрённая ёлка, на цену которой было страшно смотреть.       — Что-то есть, — задумчиво ответил Мартин, и Ната заметила в его глазах что-то такое, что её обеспокоило. — Я люблю винтажные вещи, так что у меня есть очень интересная коллекция ёлочных игрушек.       — Тогда зачем покупать?..       — Их не так-то легко перевозить, да и нет времени этим заниматься. И мне нравится выбирать всё с тобой.       — Мне тоже, — кивнула Ната, всё ещё заворожённая ёлкой, как маленький ребёнок. Вдруг её осенило: — Слушай! А кто будет наряжать? Вы с Альфредом?       В её голосе проскользнула обида, и Мартин улыбнулся, сдерживая смех:       — Это вторая часть сюрприза: в воскресенье приглашаю вас с Аней к нам с Альфом. С нас ужин.       Напоминание об Ане всколыхнуло задремавшую тревогу, и Ната не смогла её скрыть.       — Что-то случилось?       — Не знаю, это сложно объяснить, но я чувствую, что её что-то тревожит, и она не говорит мне об этом.       — Если бы случилось что-то серьёзное, она бы сказала, — чуть пожал плечами Мартин, медленно обходя ряд ёлок. — Вы ведь подруги.       — В том-то и дело, что подруги. В общем, я-то ей предложу, но если она откажется, я тоже не приеду. Постараюсь провести время с ней.       Мартин оглянулся и внимательно посмотрел на Нату, настолько внимательно, что девушка растерялась:       — Что?       — А может, она ревнует? У неё ведь нет отношений, и теперь ей скучно без тебя.       — Ты ещё скажи, что ты ей нравишься, — фыркнула Ната. — Нет, не в этом дело. Ей, наоборот, нравится, что она может быть наблюдателем моих отношений. Правда, я действительно стала проводить с ней меньше времени, но мы обе сейчас заняты… В любом случае, дело не в этом.       — Всё равно приезжайте, даже если будет плохое настроение.       Ната рассеянно кивнула. Ей было любопытно посмотреть на то, как живут Мартин и Альф, но захочет ли ехать Аня? Правда, мысли быстро перескочили на другую тему: что подарить Мартину? Подарок Ане она уже давно подготовила, но что купить обеспеченному мужчине? Ната решилась спросить прямо.       — Ответ, что мне ничего не надо, тебя не устроит, поэтому скажу честно: я ценю подарки, которые можно хранить долгие годы. Пусть это будет мелочь, так даже лучше, потому что её удобно взять с собой при переезде, а переезжаю я часто.       Ната задумалась и, чтобы выиграть время, спросила Мартина о подарке для себя.       — О, я уже всё подготовил, — довольно усмехнулся мужчина, и Ната чуть надулась: надо было поторопиться с подарком, а то она явно отстаёт. — Кстати, я, кажется, уже придумал, что подарить твоим родителям. Пойдём, выберем вместе.       Мартин увёл её в отдел бытовой техники, где с нескрываемой любовью в глазах принялся рассматривать кофемашины.       — Безумно люблю кофе, — признался он. — Как хорошо, что сейчас есть такие кофемашины и не надо возиться с туркой.       Ната представила Мартина, колдовавшего над плитой с крошечной туркой, чтобы не сбежал кофе, и улыбнулась.       — Приготовишь мне кофе в турке? — сразу же капризно потребовала она, и Мартин кивнул, но добавил:       — Вам тоже нужна кофемашина. Так что берём две. Или три? У нас в доме какая-то старая, мне не нравится…       Пока Мартин вертелся у стеллажей с кофемашинами, девушка влюблённо за ним следила, впитывая движения. Приятно было видеть его в бытовых хлопотах, и Ната замечталась, представляя, как он выбирает технику в их дом. Это было так неожиданно для неё, что Ната даже зажмурилась, отбрасывая слишком уж реалистичные картинки. Что это с ней? Неужели у них уже всё так серьёзно?       Чувства заливали её, сбивали с ног, девушка подошла к Мартину и крепко обняла его со спины. Широкая спина удивлённо замерла.       — Что случилось? — спросил Мартин чуть настороженно.       — Я тебя люблю.       Это было лучшее свидание! Ната не заметила, как пролетело время, и очнулась только на парковке, когда Мартин пытался утрамбовать огромные пакеты в машину. Девушка представила на крыше новенькой Мазерати связанную живую ёлку и засмеялась, но Мартин этого не заметил. Когда Ната села в машину, он кивнул на один из больших пакетов на заднем сиденье.       — Это вам с Аней.       Ната вопросительно посмотрела на него.       — Ничего дорогого, всего лишь новогодние мелочи. Подарки будут позже.       Ната подумала, что Аня может воспротивиться подаркам от Мартина, хотя раньше с удовольствием принимала от него и Альфреда сладости и прочие мелочи. Что-то в ней изменилось, и Ната хотела как можно быстрее разобраться, в чём же дело. Её волнение не укрылось от Мартина.       — Ты сегодня совсем не в настроении.       — Нет-нет, всё хорошо. Это был отличный вечер. Мне всё понравилось, просто была тяжёлая неделя.       — Вот поэтому отдыхай и ни о чём не думай. А в воскресенье мы вас будем ждать. Вы приедете?       — Ничего не могу обещать. Правда, Мартин, всё будет хорошо, но надо немного потерпеть.       Мартин чуть скосил на неё глаза и улыбнулся.       — Я терпеливый. Ты это уже знаешь.       — И упрямый.       — И упрямый. Как и ты. Напиши мне, как поговоришь с Аней, хорошо? Мне не нравится, что ты так переживаешь.       В общем, пока Ната ехала домой, успела накрутить себя так, что ожидала самого худшего. Сама не знала точно, чего, но чего-то явно ужасного. Поэтому попрощалась с Мартином скомкано и едва не забыла пакет с подарками. Вспомнили о нём, когда уже зашли в подъезд. Пришлось возвращаться к машине, и оказалось, что пакет тяжёлый, поэтому Мартин увязался за Натой.       Аня уже стояла в коридоре, когда дверь открылась и в квартиру вошли Ната и Мартин.       — Привет! — улыбнулся мужчина, занося огромный пакет с логотипом известного магазина. — А мы не с пустыми руками.       Аня улыбнулась, но в глазах у неё был холод, и Мартин растерялся. Он быстро попрощался, рассеянно поцеловал Нату в щёку и ушёл.       — Ты его напугала, — всё-таки не сдержалась Ната, но поспешила хихикнуть, переводя всё в шутку.       — Не думаю, — пожала плечами Аня. — Вы весь вечер были в магазине?       — Да. Тут всякие мелочи к Новому году. Сейчас я переоденусь, и будем разбирать.       Аня кивнула и ушла к себе, Кот поспешил за ней, не отставая ни на шаг, и Ната почувствовала, что всё идёт как-то не так. Надо было как можно быстрее в этом разобраться! Когда она вошла в комнату к Ане, то увидела подругу, сидевшую на краю дивана и машинально вертевшую кольцо. Украшения Аня обычно не носила, и Ната заинтересовалась.       — Новое колечко? Кто-то подарил?       Аня вытянула руку, показывая Нате большое кольцо с чёрным камнем.       — Можно и так сказать, — улыбнулась она, но как-то так странно, что Ната снова насторожилась. — Ты не поверишь, кто.       — Это какая-то тайна? У тебя появился тайный поклонник?       Ната села в кресло и оказалась напротив подруги.       — Ты его видела. Но ты мне не поверишь…       — Да кто же?! Альфред?       Аня засмеялась, но покачала головой.       — Нет. Но я же говорю, ты не поверишь. Это тот же, кто подарил мне это.       Девушка показала браслетик с серебряной бусиной и так внимательно смотрела на Нату, что та совсем растерялась.       — Но бусину ведь принёс ворон? Кто-то использовал его как курьера? Почтовый ворон?       — Почти.       Аня опустила голову и замолчала. Это было совсем уж непривычно, и Ната поняла, что пора быть чуть решительнее.       — Это какая-то тайна? Ань, ты же знаешь, я всегда тебе поверю и тебя поддержу. Ну что такое? Что случилось?       — Тот ворон… В общем, вчера я снова его видела. А потом встретила мужчину, странного мужчину. Он подсел ко мне в кофейне, в общем-то, ничего такого, там больше не было мест, но мы немного поговорили ни о чём, а потом… А потом я увидела его здесь.       Ната помолчала, наморщила лоб, подумала и спросила:       — Где «здесь»? В нашем районе? У нас во дворе?       Аня покачала головой так грустно, что Ната почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Что-то не то.       — В этой комнате. Вчера вечером я открыла дверь на балкон, там был ворон, он взлетел, а потом в комнате оказался мужчина из кофейни.       — Подожди, — машинально сказала Ната, но потом до неё дошло, и она резко закрыла рот, чуть не прикусив язык.       — Я же говорила, что ты не поверишь, — тихо сказала Аня, отвернулась и тяжело вздохнула.       Ната смотрела на неё внимательно, отчаянно ища признаки сумасшествия, но ничего не обнаружила. Подруга была уставшей, грустной и немного сердитой, но вполне обычной. Как и в любой другой день.       — Ну, в это сложно поверить, — осторожно сказала Ната, и Аня фыркнула:       — Вот поэтому он и не был против, что я расскажу тебе. Знал, что в такое не поверишь.       — Да кто он такой? — воскликнула Ната немного возмущённо. Теперь ей не нравилось, что какой-то мужик мог быть против того, что Аня расскажет о нём своей лучшей подруге! Ну уж нет! Ната потребовала всех подробностей и получила их, хоть с каждым словом её глаза округлялись всё больше.       — Обалдеть! — по слогам отчеканила она, когда переварила услышанное. — Прям появился и исчез, а я и не заметила ничего! Я хочу его увидеть! А он красивый?       — Ната! Это Мартин у тебя красивый, а Клаус… Ну внешность у него необычная.       — И сам он необычный. Ну, если поверить, что он учит людей чёрной магии.       Ната не могла сказать, насколько она верила во всю эту историю. С одной стороны, Аня никогда не стала бы ей лгать и уж тем более выдумывать такое, а с другой… Чёрный маг, странный мужчина, ворон — всё это так банально! И поэтому глупо.       — У меня к тебе только одна просьба: не говори ничего Мартину. Или Альфу, — строго потребовала Аня, и Ната хмыкнула:       — Уже побежала! Ань, ну что ты! Ну конечно, не скажу. Но и ты держи меня в курсе! Я теперь спать не буду, буду переживать. А вдруг это действительно опасно? Вдруг он заманит тебя куда-то… Вдруг он вообще в какой-то секте?       Аня рассмеялась, и Ната надулась: ну вот, она ведь переживает, и это не смешно!       — То есть сектант опаснее, чем чёрный маг? — спросила Аня, когда наконец-то отсмеялась и вытерла слезинки. — Мне кажется, что у тебя ошибочные представления о магах.       — Да у меня их вообще нет! Ну, кроме «Гарри Поттера», конечно. Слушай, а когда вы снова встретитесь? Я хочу его увидеть!       — Понятия не имею, — фыркнула Аня немного раздражённо. — Я так поняла, что меня ждёт какое-то испытание, после которого он и примет окончательное решение.       — Мне как-то не по себе. А вдруг это опасно?       — Это явно будет опасно.       — И тебе не страшно?       — Не скажу, что совсем не страшно, но мне больше любопытно. Честно, я и сама не верю во всё, о чём только что рассказала. Если бы не бусина и кольцо, то подумала бы, что мне просто всё это приснилось.       Ната немного помолчала, задумавшись, а потом сказала:       — Знаешь, если бы ко мне так пришёл странный мужик и сказал, что будет учить чёрной магии, то я бы тоже поверила. Это интереснее, чем университет и работа.       Аня улыбнулась: широко, открыто, радостно, и Ната заулыбалась тоже. Она видела, что подруге стало легче, и сама обрадовалась, что напряжение между ними пропало. И как Аня могла подумать, что Ната ей не поверит? Теперь уже она с нетерпением ждала, что же ещё интересное случится с Аней. Ната понимала, что немного завидовала и тоже хотела прикоснуться к миру магии. Если он существовал, конечно. Хотелось бы, чтобы существовал. Ну а пока надо было создавать магию самим.       — Посмотрим, что нам тут Мартин купил? — предложила Ната, и Аня согласно закивала. Подарки она любила.