Полночь

      — И как ты думаешь, у неё получится? — спросил Мартин, скрывая волнение.       — Пока сложно сказать, но в ней точно есть сила, — медленно ответил Клаус.       Они сидели в кабинете Мартина, курили и медленно пили виски, точнее, это Мартин пил медленно, а вот Клаус всё подливал и подливал.       — А почему тебе вообще интересна эта девушка?       — Я уже говорил, что интересна не она, а её подруга, — немного недовольно сказал Мартин. — Аня же… Аня же будет отличным проводником в Подлунный мир.       — Если сама в него попадёт, — хмыкнул Клаус и, отхлебнув виски, довольно прищурился.       — А может не попасть?       — Может и не попасть. Если она испугается, то ничего не получится.       — Ну так ты её не пугай!       Клаус расхохотался и поперхнулся. Долго откашливался и восстанавливал дыхание, а потом вздохнул и стал пояснять:       — Я-то её и не напугаю, но она может испугаться силы и ответственности. Чёрная магия — это не карты и травки, это смерть.       Мартин помолчал, только нервно барабанил пальцами по деревянному подлокотнику кресла. Представить Аню, несущую смерть, было невозможно, ну а вдруг? Вампир верил Клаусу, тот уже не первый век воспитывал юных магов, и не все из них были отъявленными негодяями.       — Аня справится, — кивнул вампир. — Она сильная.       — И любопытная. И её сложно удивить, — заметил Клаус. — Мне обычно приходится долго окучивать возможных учеников, но эта девчонка настолько открыта к магии, что с ней можно было говорить в первый же день.       — Как думаешь, она уже рассказала обо всём Нате?       — Подруге своей? Конечно! Кстати, ничего, что мне пришлось усыпить её ненадолго?       Мартин цыкнул, но промолчал.       — И что ты в ней нашёл? — хихикнул Клаус. — Она, кстати, более напряжённая и пугливая. С ней бы у меня ничего не вышло.       — И не надо, — хмуро ответил Мартин. — Я стараюсь оберегать её от магии, поэтому и ты постарайся, чтобы её не коснулись ваши с Аней дела.       Клаус хмыкнул, отставил стакан и потянулся за очередной сигаретой.       — Это уже будет зависеть от неё самой. Если она окажется достаточно любопытной, то может сама сунуться в дела подруги.       — Мне это не нравится…       — Пока можешь не волноваться, — пожал плечами Клаус. — Аня ещё не прошла испытание, а я ещё не принял окончательное решение. А когда приму, то, скорее всего, быстро заберу её с собой.       Мартин встревоженно поднял голову.       — Нет, так не пойдёт. Мне нужно, чтобы девчонки оставались вместе, пока Ната не согласится уехать.       — И что, мне теперь сидеть в этой дыре месяцами? — фыркнул маг, зыркнув на Мартина.       — Я заплачу. Думаю, о цене мы сможем договориться.       Клаус задумчиво покачал головой, но Мартин не нервничал: он знал, чем сможет подкупить мага.       — Я подумаю, — коварно усмехнулся маг. — Возможно, Аня окажется способной ученицей и будет мне полезной. Ну а если нет, тогда прости: тебе придётся заплатить.       — И всё-таки будь осторожнее с ними: девчонки хоть и любопытные, но всё же обычные смертные.       — Да понял я, понял. Ты тоже будь осторожен: надеюсь, пока никто не обнаружил, что ты связался со смертной. Иначе опасным для неё буду уж точно не я.       Клаус встал, поклонился и исчез, даже не выпустив из пальцев сигарету. Мартин же остался сидеть в кресле, но глаза его были стеклянными. Что ж, Клаус появился как нельзя вовремя: Мартина необходимо было отрезвить. Он был занят покорением Наты и почти забыл, что у него есть давние враги, которые с удовольствием ей навредят.       — Ты чего такой кислый?       Альф ворвался в кабинет и поспешил открыть окна, правда, делал это весьма необычно: прикрываясь плотной шторой, он рывком поворачивал ручку и отскакивал к другому окну, пока на него не попал солнечный свет.       — Ну ты и накурил! Ната…       — Ненавидит дым, я знаю, — едва слышно ответил Мартин.       — Да что с тобой?       Альфред остановился посреди кабинета и удивлённо уставился на Мартина. Тот сидел у камина и задумчиво потирал подбородок, тупо глядя в огонь.       — Только что разговаривал с Клаусом…       — О, отлично! — обрадовался Альф. — И что?       — Да с Аней всё нормально. Она его заинтересовала. Но он мне кое о чём напомнил: о том, что Нате может угрожать опасность.       Альфред тяжело вздохнул, закатывая глаза. Начинается! Он сел в кресло напротив, чуть наклонился и всё-таки смог перехватить взгляд Мартина.       — Ты целыми днями с ней! Ей уж точно ничего не угрожает! Да и кто посмеет?       — Да хотя бы Вадим.       Альф поморщился. Напоминание об этом человеке его встревожило.       — Но ты же вроде с ним всё решил…       Мартин хмыкнул.       — Решил! Сегодня решил, а завтра он придумает что-то ещё. Ты же его знаешь…       — Знаю. К сожалению, знаю. Но мы же не можем всё время жить с оглядкой на него. Да и как он нас здесь найдёт?       — Когда я обращу Нату, это будет сложно скрыть.       — Но это будет не скоро! Да и Ната тогда будет сильнее и сможет сама себя защитить. Не переживай.       Мартин внимательно посмотрел на сына. Было понятно, что Альф просто не хочет забивать себе голову перед праздниками. К тому же вот-вот должны были приехать Ната с Аней, и Альф явно нервничал.       — Ну что, ты готов к встрече? — хихикнул Мартин, довольный тем, что нашёл, как задеть сына. — Только ты учти, что Аня теперь кое-что подозревает, так что будь с ней осторожен.       Альфред хмыкнул, но промолчал.       — Ты уже придумал правдоподобную версию того, как ты выследил Нату?       — Мартин! Ну хватит! — вспыхнул Альф, вскакивая. — Ты их пригласил, сам их и развлекай.       — А ты что будешь делать? Сидеть в углу сычом?       — Я не хочу привязываться к Ане, — признался Альф после горького вздоха.       — И правильно. Смертные — они такие…       Разговор не складывался: оба думали о своём, но тишина продлилась недолго, потому что позвонила Ната. Они с Аней ехали на такси и переживали из-за того, что заезжали всё дальше загород.       — Скажи Льву Яковлевичу, чтобы встретил их, — приказал Мартин рассеянно. — Они уже почти приехали.       Мартин чуть нервничал. Ему не нравилось, что это арендованный дом. С каким удовольствием он встретил бы Нату в своём особняке! Но до этого ещё так долго… Как долго ему пришлось ждать, чтобы Ната доверилась ему и решилась приехать в гости! И почему она такая трусиха?       Он вышел в большой холл, но оставался подальше от входной двери, когда в дом вошли девчонки. Аня и Ната с удивлением посматривали на Льва Яковлевича, услужливого до приторности, но быстро отвлеклись на разглядывание дома, роскошного, но тёмного. Было уже четыре часа, и Мартин нервно ждал, пока слабое зимнее солнце окончательно скроется, но сейчас закрытые шторы выглядели странновато.       — Привет! Не заблудились?       Мартин улыбался самой очаровательной улыбкой, адресованной, как ни странно, больше Ане, чем Нате. Ната всегда была рада его видеть, вот и сейчас, хоть ещё топталась у двери, неловко снимая куртку, но уже смотрела на него горящими глазами. Мартин знал, что победил: она окончательно в него влюбилась, и теперь ему оставалось лишь поддерживать это чувство. Сегодня его больше беспокоила Аня: она была слишком внимательной и видела больше, чем Ната.       — Спасибо за такси. Хотя, если честно, в какой-то момент мне показалось, что таксист что-то задумал и везёт нас в лес.       — Ну здесь и есть лес, — пожал плечами Мартин, подходя к девушкам, чтобы помочь им раздеться.       Лев Яковлевич забрал куртки и выдал им тапочки. Мартин и Альф обычно в доме не разувались, но девчонки точно будут чувствовать себя неловко, поэтому сегодня все были одеты по-домашнему: никаких костюмов и блестящих туфель! Мартин улыбнулся, поймав на себе внимательный взгляд Ани. Она сдерживала улыбку, и ему стало чуть не по себе: неужели он так забавно выглядит в этом свитере с оленями?       — Я вижу, у тебя уже рождественское настроение? — улыбнулась Ната, тоже сдерживавшая смешок.       — Так Новый год уже через неделю! — сообщил Альфред, появляющийся, как чёртик из табакерки. Он выглядел ещё более празднично: оленьи рога на его голове переливались огоньками. — Наконец-то вы к нам приехали! Надолго? С ночёвкой?       — Альфред! — сердито протянула Ната. — Сейчас договоришься! Мы только на ужин. Кстати, кто ужин-то готовит?       — Ресторан, — немного язвительно ответил Мартин. — Проходите. Я покажу вам дом. А Альф пока приготовит нам какао.       Альф показал Мартину язык и исчез в тёмном коридоре.       — У вас тут как-то темно, — заметила Аня, проходя вслед за Мартином.       Её любопытный носик был уже везде, и вампир мысленно отметил, что в ней действительно есть способности. Это уже чувствовалось. Он осторожно окинул её взглядом, заметил большое кольцо и терпеливо улыбнулся: сегодня от Ани можно было ждать что угодно.       — Не очень люблю солнечный свет. Особенно зимой. На улице так пасмурно, мы всё равно включаем свет дома, — охотно пояснил Мартин, глядя Ане в глаза. Пусть получит ещё одну крошечную зацепку.       — Я тоже не люблю свет зимой, — поддакнула Ната. — Быстрее бы весна и солнце!..       Она вздохнула с такой тоской, что Мартин поспешил отвернуться и пойти дальше. Эта её любовь к солнцу тяготила его. Как она будет чувствовать себя после обращения? Да, вампиры забывают о своём прошлом, но привычки-то остаются! Она точно будет тосковать по природе, солнцу, лету…       Они шли по огромному дому, пустому и холодному, как музей, и Ната быстро заскучала.       — Зачем вам такой большой дом? — удивилась она.       — Дело привычки, — пожал плечами Мартин. — Я привык к таким большим домам.       — Но здесь же пусто!       — А ты приезжай чаще! Приезжайте вдвоём, — поправился Мартин, неловко улыбнувшись Ане.       — Ага, приезжайте! Здесь ещё есть сауна и бассейн, хоть и маленький, — довольно заявил Альфред, появляясь за их спинами.       Пока Ната подбирала приличные слова, чтобы объяснить, почему они не пойдут в сауну, Альф добавил, ничуть не смутившись внезапной тяжёлой тишины:       — Спускайтесь на кухню, я таскать какао наверх не буду. А ещё у нас есть торт!       Это оказался весомый аргумент. Девочки поспешили за Альфом, возбуждённо переговариваясь и смеясь, а Мартин медленно спускался, внимательно всматриваясь в них. Их аура была настолько похожей, что он не сразу понял, что две ауры почти слились в одну. Едва Аня и Ната оказывались так близко, как сейчас, когда они спускались вдвоём по лестнице, их отдельные ауры соприкасались и переливались друг в друга. Нет, их ни в коем случае нельзя разлучать, но как же всё это устроить?       — Мартин, что с тобой? — быстрым шёпотом спросила Ната, пропуская Аню вперёд в кухню и чуть задерживаясь в дверях. — Ты подозрительно задумчивый. Что-то случилось? Может, мы не вовремя?       — Нет-нет, всё хорошо.       Мартин быстро поцеловал Нату в щёчку, улыбнулся и пропустил её вперёд. Девушка оставалась напряжённой: она явно присматривалась к Мартину и Альфу, но успевала и оценивать дом. Кухня была огромной, полной посуды и техники, но Ната сразу же заметила, что она обычно пустует.       — А вы что, не едите здесь? — удивилась она.       Альф хихикнул и поставил на стол две чашки какао, ещё одну подтолкнул Мартину.       — Не едим. Времени нет, — отмахнулся Мартин.       — Но вы же не сами готовите, — настаивала Ната.       — Ну да, у нас есть помощники… Но часто просто заказываем доставку…       — Сюда? Тут же лес вокруг!       Мартин поспешил перевести тему:       — Вы ведь сегодня никуда не спешите?       — Нам завтра на учёбу, — напомнила Аня. — У Наты завтра экзамен.       — И ты всё равно приехала? Молодец! — удивлённо воскликнул Альфред.       — Осталось совсем немного. Аня уже послезавтра едет домой, а я тут застряла почти до Нового года.       — Слушайте! А куда вы кота денете?       Ната посмотрела на Альфреда так удивлённо, что стало понятно: она об этом не думала.       — Вот блин, — нахмурилась Аня. — Я бы взяла, но мои не любят животных. Меня с котом выкинут из дома.       — Тогда придётся брать мне. Папа вообще хотел его насовсем забрать.       — Не надо насовсем, — заупрямилась вдруг Аня. — Я хочу его забрать. Просто пока некуда.       Мартин почувствовал себя неловко: кота он не любил, но понял, что именно ему придётся везти его к родителям Наты.       — У тебя есть какие-то планы на будущее? — спросил Альф, и Аня посмотрела на него остро и чуть недовольно. — Что будешь делать после выпуска?       — Пока не знаю, — пожала плечами Аня и уткнулась в большую чашку какао, отгораживаясь от Альфреда и разговоров.       — Ещё есть время, — вступилась за подругу Ната.       — Зато у нас времени мало. Мы ёлку наряжать будем? — напомнил Альфред.       Сам он к какао не притронулся, поэтому на кухне откровенно скучал, только развлекался тем, что менял режимы лампочек на оленьих рожках. Мартин для приличия сделал несколько глотков, но долго притворяться не мог и не хотел: он чувствовал, что Аня не сводит с него изучающего взгляда.       — И не только ёлку. Мы с Натой купили столько всего! — улыбался Мартин.       Он отозвал Альфа под предлогом того, что надо достать все коробки и перенести их в нужные комнаты, но на самом деле он беспокоился.       — Ната уже обо всём знает, — сообщил он Альфреду. — И она странно на меня смотрит, будто в чём-то подозревает.       — А я думал, только Аня с тебя глаз не сводит. Что с ними делать? Они такие напряжённые!       — Думаю, придётся использовать немного магии. К сожалению, она на Нату не подействует, но всё равно будет немного легче. Отвлеки их, постарайся заболтать, хорошо?       Альфреда можно было и не просить. Он не переносил тишины, сразу же стремясь заполнить её разговорами и шутками, поэтому легко перехватил внимание Наты, уводя её вперёд на второй этаж. Аня чуть медлила, хоть и шла за ними. Она заметила, что Мартин идёт за ней, и поэтому чуть насторожилась. Мартин видел это по её напряжённой спине.       — Всё хорошо? — прямо спросил он самым сладким голосом.       Они оставались на полутёмной лестнице, и Аня вдруг почти споткнулась, но устояла, остановилась и медленно повернулась к Мартину. Он знал, что в полумраке его глаза будут гореть красноватым огнём, опасным для каждого смертного. Вот и Аня всё-таки поддалась: она смотрела на него неотрывно, и лицо её смягчалось, становилось расслабленным, почти сонным.       — Да, — очень тихо ответила Аня, вздрогнув от своего голоса.       — Я люблю Нату, ты это знаешь. И я оберегаю её. Я никогда ей не наврежу. И я побеспокоюсь и о тебе, так что не бойся меня.       Мартин говорил медленно-медленно и так тихо, что девушка чуть наклонилась, чтобы слышать его. Её глаза были широко раскрыты, неотрывно смотрели в лицо Мартину, рот чуть приоткрыт, но дыхание застыло. Мартин слышал, как замедлился её пульс, и понял, что его магия сработала. Аня не услышала и не запомнила его слов, но их смысл отложился в её сознании, это уж точно.       Вампир ослепительно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и резко оборвал зрительный контакт. Аня поморгала, мотнула головой и посмотрела на Мартина с недовольством.       — Что-то не так? — вежливо уточнил Мартин, склонив голову.       — Нет, всё нормально, — раздражённо пробормотала Аня и поспешила вперёд.       Ната светилась от счастья. Огромная посеребрённая ёлка стояла посреди большой комнаты с камином. Коробки с украшениями уже ждали Нату, и девушка с удовольствием показывала подруге всё, что накупила. Аня быстро вовлеклась в процесс и уже через несколько минут загнала Альфреда на лесенку развешивать шарики.       Мартин с улыбкой наблюдал за тем, как она гоняла Альфреда, ворчащего и краснеющего, и не сразу заметил, что Ната оказалась возле него. Она тоже следила за подругой.       — Мне кажется, что они отлично смотрятся вместе, — прошептала она, повисая на плече у Мартина. — Правда, упрямо это отрицают.       Аня, низенькая и маленькая, с непослушной прямой чёлкой, подпрыгивала, указывая Альфу, куда вешать очередной шарик, а вампир специально притворялся, что не понимает, провоцируя её и коварно хихикая.       Мартин обнял Нату, не успевшую ускользнуть, прижал и не отпускал.       — Им надо дать время. Всё будет хорошо, — улыбнулся он, хоть сам посматривал на сына с тревогой. — Хочешь остаться? Утром я отвезу тебя в университет. У тебя ведь экзамен не первой парой?       — Мартин! — засмеялась Ната, но прижалась к нему, как котёнок. — Мы же об этом говорили?       — Говорили. Можем поговорить снова.       Он улыбался, но был недоволен. Что ж, терпение его покидало. Он думал, что достаточно хладнокровный, чтобы воздерживаться, но Ната волновала его. Не только как юная девушка, но и как живой человек. Вот и сейчас она пахла так остро, что хотелось её укусить. Нет, ей однозначно надо подарить какие-то крепкие и стойкие духи. Это, кстати, поможет ей сбить со следа некоторых персон, которых Мартин видеть не хотел.       — Мартин! — хихикнула Ната и чуть потёрлась щекой. Сердце Мартина пропустило удар. — У меня завтра экзамен. И мы же говорили: когда у меня будут каникулы, мы куда-нибудь поедем.       Вампир улыбнулся. Да, о чём-то таком они уже говорили. Отчасти он Нату понимал: к себе в квартиру она его не пускала, и он думал, что это связано с Аней. К нему же ехать не хотела. Вот только почему? Боялась? Но они ведь уже достаточно давно знакомы! А может, просто не хотела, чтобы всё выглядело как-то неприлично? Сам Мартин ничего неприличного в сексе не видел, но заставлял себя посмотреть на ситуацию глазами юной и достаточно скромной девушки. Получалось плохо, и он просто принимал все её требования. Но ситуация с поездкой его немного беспокоила. Он не хотел, чтобы Ната согласилась на секс с ним только из-за ощущения, что уже пора или что она что-то ему должна. Хотелось, чтобы всё было естественно, без давления и напряжения, но пока получалось как-то криво.       — А до каникул у нас ещё достаточно времени, чтобы побыть вдвоём, — промурлыкал Мартин и легонько поцеловал Нату, вливая в неё частичку магии. Конечно, очаровать её у него не получалось, только немного улучшить настроение, но и этого было достаточно.       — Вы чего там стоите? Я должна всё сама делать? — возмущённо воскликнула Аня, и Альф чуть не упал с лесенки: сама? А он что делает?       Ёлку они украшали долго и шумно. Девчонки и Альф больше дурачились, чем украшали, Мартин же устроился в кресле и с улыбкой наблюдал за суетой. Никогда ещё его дом не был таким шумным и наполненным жизнью! Но останется ли Ната такой же весёлой и озорной после обращения? Теоретически, кровь вампира только подчёркивает и усиливает всё прекрасное в человеке, но сможет ли Ната адаптироваться? В какой-то момент созерцания за шумной вознёй Мартин почувствовал себя старым матёрым волком в окружении волчат. Он ведь действительно намного старше их. Да, по меркам вампиров, он молод, но для Наты он древний монстр.       Он закрыл глаза и долго восстанавливал мысли: а ведь совсем скоро ему придётся признаться Нате о том, кто он. Возможно, лучше сделать это до их первой близости? Мартин знал себя и вполне ожидал, что может и не сдержаться и как-то напугать Нату. Как же признаться ей и не спугнуть? Ната заметила его внимательный взгляд, улыбнулась и подошла к нему.       — Ты грустишь, — сказала она, присаживаясь на подлокотник.       В этот момент она была серьёзной и удивительно мудрой, и Мартин снова в неё влюбился.       — Думаю о том, что ты скоро уедешь и я останусь в пустом доме, — ответил он, беря её за руку.       — Ты останешься с Альфредом.       — Ты понимаешь, о чём я. Я хочу быть с тобой всегда.       — И поэтому грустишь, когда я рядом? Мартин, не капризничай, — засмеялась Ната. Она поцеловала его, встала и за руку потащила за собой.       Мартин не капризничал, но оставался немного недовольным. Раньше у него никогда не возникало проблем с покорением девушек, даже когда он был смертным. С Натой же было сложно. Ему казалось, что вот теперь, когда она призналась ему в любви, всё пойдёт намного быстрее и легче, но нет. Ната стала насторожённой и напряжённой, могла внезапно загрустить или задуматься, и это его тревожило, но как это исправить, он не знал, потому что не понимал, в чём дело. Надеялся только, что скоро всё пройдёт: Ната сдаст все экзамены, они поедут к её родителям, а потом отдыхать, и это несомненно сблизит их. Ну а пока… Пока надо придумать, как бы осторожно дать ей понять, кто он такой.