Полночь

      Эту ночь Аня спала плохо. Ей снилось всякое тёмное и непонятное, но тревожащее, поэтому девушка часто просыпалась, а потом ворочалась, долго не успокаиваясь и не засыпая. Утром она была разбитая и злая, но знала, что пропустить пары не сможет: сегодня надо было писать итоговую работу по важному предмету. Аня была молчаливой, но Ната тоже была не в настроении, поэтому обе быстро и почти молча позавтракали и отправились на учёбу. И всё-таки Аня без раздумий захватила с собой серебряную бусину на шнурке. Девушка уже поняла, что машинальное прокручивание бусины её успокаивает, и именно спокойствия ей сегодня и не хватало.       День проходил неожиданно хорошо. Метель наконец-то прекратилась, зато выпавший снег успел подтаять и снова подмёрзнуть, и теперь под ногами была ужасная гололедица. Поэтому Аня старалась лишний раз на улицу не высовываться: когда-то в детстве она так неловко упала, что месяц проскакала в гипсе, и теперь у неё был панический страх выходить на лёд. Ворона она пока не встречала, но и не рассказала Ксюше о вчерашнем приключении. Если бы не бусина, Аня бы вообще постаралась убедить себя, что всё ей просто померещилось.       Тревожные мысли о том, кем могут оказаться Мартин и Альф, не давали ей покоя, и Аня переживала, что из-за этого пострадает её учёба, но всё прошло удивительно гладко. Девушка без труда вспомнила всё, что повторяла вчера, и догадалась, что в этом был немалый вклад серебряной бусины. Что-то в ней явно было такое… необычное. Прикосновение к ней успокаивало, вытряхивало из головы лишние мысли и помогало сосредоточиться на главном. В мыслях и чувствах сразу наступал порядок, и это было приятным, но Аня подозревала, что этот порядок появился не просто так. Ей казалось, что в ней, в голове и душе, хозяйничала какая-то сила. Осторожно, вкрадчиво, стараясь не навредить, она всё же исследовала девушку.       Аня могла бы испугаться, запаниковать и выбросить бусину, но любопытство оказалось сильнее. Теперь ей было интересно понаблюдать за тем, что же будет дальше. Этот ворон был слишком умным и явно ходил за ней не просто так. Появится ли он снова? Аня хотела, чтобы появился.       И всё же дела на учёбе увлекли её, и девушка решилась остаться на пересдачу, поэтому после пар спустилась в буфет перекусить, а потом поднялась к аудитории, чтобы повторить материал и уже ждать пересдачи. Из колледжа она не выходила целый день, поэтому поздно вечером, когда наконец-то освободилась и могла идти домой, Аня вдруг оробела. Предчувствие никогда её не подводило, и девушка поняла, что сегодня что-то произойдёт.       Вечер был тёмным, неуютным, холодным, зато безветренным. Аня вышла из колледжа и поняла, что хочет чего-то сладкого. День был насыщенным и напряжённым, и она чувствовала, что заслужила компенсацию за него. Капучино и пончик с шоколадом отлично подойдут! Аня зашла в небольшую кофейню, недорогую, и поэтому выглядевшую так себе, но зато девушка знала, что сможет спокойно там посидеть, сколько ей понадобится. Пока всё шло хорошо. Аня взяла кофе и пончик и села поближе к двери. Почему-то это было важным.       Такие же запоздавшие студенты заходили и выходили. Группа шумных девчонок устроилась за соседним столиком, но удивительным образом заполнила всю кофейню. Аня сделала большой глоток кофе и прикрыла глаза. Дверь открылась, но девушку окатил не колкий декабрьский холод, а странная душная липкость, как в забитой маршрутке жарким летом. Аня отвернулась, стараясь не дышать, но глаза открыла: было интересно посмотреть, кто вошёл. Это оказался мужчина, высокий и тонкий, немного сутулящийся. Он был в длинном чёрном пальто, и Аня сразу же вспомнила Мартина, но у того было слишком много явного самолюбия, этот же выглядел так, будто хотел спрятаться, слиться с тенями.       Ощущение липкости прошло, но Аня заметила, что в кофейне стало тише. Девчонки за соседним столиком умолкли и тоже проследили за вошедшим. Мужчина не делал ничего странного, заказал двойной эспрессо и оглянулся, ожидая, пока приготовят кофе. Аня впитывала его внешность жадно, пытаясь охватить каждую малейшую мелочь. Это была её вечная привычка — подсматривать и подслушивать. Девушка старательно выискивала интересности, которые можно было потом использовать в своих сюжетах. И этот мужчина неплохо подходил на роль тёмной лошадки. На вид ему было чуть больше тридцати, но сказать точно было сложно, потому что он выглядел уставшим, слишком бледным, с тёмными мешками под глазами. Высокий лоб прочерчивали три горизонтальные морщины и одна вертикальная между густых чёрных бровей. Чёрные волосы были отросшими, не грязными, но всё же неопрятными, и постоянно лезли в лицо. Серые холодные глаза были большими, но глубоко посаженными, и казалось, что мужчина смотрит на мир недоверчиво. Тонкий нос, высокие скулы, зато мужественный подбородок, подчёркнутый многодневной щетиной. Но Аню больше заинтересовали губы: тонкие, вытянутые в кривую улыбку, но обветренные и обкусанные.       Мужчина облокотился о стойку и лениво окинул всех взглядом. Мест в кофейне не было, только крошечный стульчик за столиком Ани, и девушка вздохнула. Так и знала! Девчонки за соседний столиком загалдели снова, за другим столиком парочка уныло тянула кофе и неотрывно смотрела в телефоны, и Аня поняла, что мужчина подсядет к ней. Она смотрела ему в лицо, без вызова или кокетства, просто принимала его как данность, и мужчина чуть прищурился, будто подмигивая ей.       — Можно? — спросил он низким, хриплым, будто простуженным голосом, чуть качнув головой.       Он приблизился как-то неуловимо, вот стоял у стойки, а вот уже возле двери. Последнее оставшееся место было не очень уютным — спиной к двери, но мужчину это не смущало, и Аня чуть кивнула. В общем-то, вопрос был задан лишь для приличия, это девушка понимала. Мужчина устроился вальяжно, будто сидел не на дешёвом пластиковом стуле, а в кожаном директорском кресле. Более того, он достал из-за пазухи плоскую фляжку и щедро плеснул из неё в бумажный стаканчик.       — Предлагать не буду, — тихо сказал мужчина, подняв на Аню глаза и заметив её внимательный взгляд.       Девушка смущённо улыбнулась, но взгляд не отвела. От близости незнакомца ей было душно настолько, что хотелось выскочить на мороз и долго-долго дышать холодным воздухом. Мужчина медленно пил кофе и изредка посматривал на Аню. Он не был косоглазым, но правый глаз будто немного не успевал за движением левого, поэтому мужчина едва заметно поворачивался левой стороной. Совсем как ворон вчера.       Аня поставила стаканчик, громко вздохнула, села ровнее и посмотрела в глаза незнакомца.       — Мне кажется, или вы что-то от меня ждёте? — спросил он с ухмылкой, от которой Аня сразу стала серьёзной и даже немного недовольной.       — Да нет. Просто показалось, что я вас где-то видела.       — Да? Может быть… Но я в городе недавно.       Говорил он медленно, но голос его был раздражающим, царапающим, совсем не убаюкивающим, как у Мартина. Нет, мужчина будто специально выводил её из себя, но Аня оставалась спокойной.       — Понятно, — сказала она и снова отпила кофе.       Девочки за её спиной громко засмеялись, но мужчина даже не взглянул на них, продолжая рассматривать Аню. В кофейню вошла шумная группа студентов, и сразу стало тесно. Кто-то из вошедших парней задел голову мужчины, не сильно, только шевельнулась прядь чёрных волос, но в крошечном помещении стало ощутимо холодно. Мужчина скосил глаза на парня и снова повернулся к Ане. Девушка подумала, что и этого мимолётного взгляда было бы достаточно, чтобы сглазить. Если это возможно, конечно.       — Приятного вам вечера, — улыбнулась Аня, встала, захватила с собой недопитый кофе и стала осторожно протискиваться к двери.       Холодный взгляд препарировал её, будто снимал слой за слоем, но девушка держалась и вышла из кофейни с прямой спиной. Ужасно хотелось оглянуться, но она заставила себя идти дальше. Если всё так, как она подозревает, то этот странный мужчина ещё найдёт её. Как Мартин когда-то выследил Нату.       Чтобы немного отвлечься, Аня достала наушники и включила музыку. Завтра пятница. Остался ещё один день учёбы, а потом можно будет засесть в квартире и никуда не выходить. Тут Ане пришлось себя одёрнуть: собак-то надо кормить! Можно было бы попросить Нату, но Аня знала, что подруга с вечера пятницы до понедельника будет занята Мартином. Он и так напряжённо ждал встречи, Ната даже жалуется, что он начал обижаться и манипулировать, но она держится: сессия наступала на пятки.       Маршрутка была полупустой, и Аня с удовольствием забилась в уголок на самом заднем ряду. Ехать домой после тяжёлого дня и слушать музыку было приятно. Главное не заснуть. Аня уткнулась взглядом в окно, но толком ничего не видела, только мелькали огни. Зрение у неё было неважным, поэтому в темноте ей часто что-то мерещилось. Вот и теперь ей казалось, что из темноты на неё смотрели горящие хищные глаза, жёлтые, яркие, жадные. Девушка не чувствовала опасности, даже мысли о Мартине не пугали её больше. Вместо страха появился интерес. Неужели магия существует? Можно было допустить, что Мартин тогда снова сделал себе дубликат ключей и пробрался к ним в квартиру, допустить, что Аня сама испугалась, споткнулась и упала, но что-то подсказывало ей, что самый рациональный вариант в данной ситуации ошибочный.       Аня едва слышно хихикнула. Она была фантазёркой и теперь утопала в мечтаниях. А что, если ворон и этот странный мужчина всё-таки что-то от неё хотели? Может, она тоже сможет прикоснуться к миру магии? Аня знала, что легко согласится почти на любое предложение. Если только для магии не надо убивать животных! Животных она любила больше, чем людей, поэтому понимала, что никогда не сможет им навредить.       Мысли были глупыми, но Аня слишком много читала о магии и волшебных существах, чтобы остановиться. Но при этом понимала, что шоу об экстрасенсах — полнейший бред, что гадалки и бабки — просто мошенники. Вот только лунными ночами ей становилось тревожно и она поплотнее задёргивала шторы и старалась не выходить в такое время на улицу. И этим вечером Аня чувствовала что-то подобное. Хотелось быстрее попасть в квартиру, забраться под одеяло и тупо смотреть сериалы. Но до дома было ещё далеко.       Аня внимательно следила за входящими людьми только на первой остановке, потому что боялась (и одновременно ждала), что незнакомец из кофейни последует за ней. Но этого не произошло, и девушка выдохнула с облегчением и уставилась в окно. Очнулась только возле своей остановки, пробилась к выходу и оглянулась, когда оказалась на улице. Было темно. Их район вообще был тёмным, плохо освещённым, с ужасными дорогами и подозрительными подворотнями, поэтому Аня привыкла быть осторожной. Она медленно пробиралась по скользким дорожкам, подсвечивая себе телефоном, но была насторожённой. Всё ожидала, что снова услышит карканье или низкий раздражающий голос. Но услышала только довольное повизгивание: Кнопка и Найда летели к ней из темноты.       — Вы меня ждали? — засмеялась Аня, уворачиваясь от радостных ударов лапами. — Пойдёмте, я вас покормлю.       Собаки, продолжая поскуливать и повизгивать от переизбытка эмоций, увлекали её поближе к своим новым будкам. Они уже освоились там, и теперь пускали туда далеко не каждого. Вот и теперь собаки были в нескольких метрах от будок, но вдруг зашлись лаем. Они увидела что-то в темноте, и Аня не сразу поняла, что это ворон.       — Опять ты! — фыркнула Аня. — А ну кыш! Ты мешаешь собакам. Хочешь есть — прилетай на балкон, я тебя там орешками покормлю.       Девушка не боялась, но по спине всё равно пробежал холодок. Этот ворон становился настырным! Птица ничуть не боялась ни её, ни собак, поэтому так и осталась сидеть на крыше одной из будок.       — Так, парень, не заставляй меня тебя сгонять! Кыш!       Аня подошла ближе и нетерпеливо махнула рукой, ворон покосился на неё и бочком стал отпрыгивать в темноту.       — Вот и молодец. А вы прекращайте рычать, лучше идите есть.       Найда и Кнопка долго не успокаивались, но запах влажного корма быстро их переубедил. А вот Аня стояла напряжённая и думала о вороне. Если она сейчас придёт домой и увидит его, то что это значит? Может, это просто птица? Умная, но всё же обычная птица? Не таинственное магическое существо и не оборотень. И уж точно не тот незнакомец из кофейни?       Было ужасно холодно, Аня быстро замёрзла и поняла, что идти домой всё-таки придётся. Ждал ли её ворон? Девушка не знала, хотела ли снова его видеть, но чувствовала, что волновалась. В любом случае, Ната уже была дома, значит, ей будет не так страшно.       — Слушай, — начала Аня с порога. — Я тут снова видела ворона. Если он достаточно умный, то уже на балконе. Хочешь посмотреть?       Ната только выглянула из своей комнаты, но быстро согласилась проверить. Ворон и её заинтересовал, поэтому девушки вдвоём прокрались через комнату Ани, осторожно открыли дверь на балкон и даже окно, но никого не увидели.       — Странно, — удивилась Аня. — Я была уверенна, что он прилетит. Я же видела его только что возле собачьих будок.       — Пойдём поужинаем, потом вернёмся. Может, он где-то задержался?       Ане понравилось, что Ната ничуть не удивлялась происходящему. У Наты, правда, было полно своих хлопот. Всё время за ужином она страдала: Мартин не давал ей покоя, буквально и фигурально. Во-первых, он каждый день забирал её из университета, а потом постоянно звонил и писал, а во-вторых, она и сама думала о нём днями и ночами, что сильно влияло на учёбу. Вот и этим вечером она побухтела немного о том, что Мартин уже настроил планы на вечер пятницы, а у неё так много долгов по учёбе! Но Ната быстро спохватилась, что проблемы не только у неё, и принялась расспрашивать, как дела у Ани.       Аня отвечала неохотно. Она была уставшей и больше всего хотела, чтобы всё наконец-то стало ясно. Всё ясно с этим странным вороном и её тревогами, с Мартином и Альфредом, с пугающими ощущениями. Но пока всё было непонятным и даже Кот вёл себя необычно: суетился, что-то вынюхивал, выглядывал в окно и носился по квартире.       — Что это с ним? — удивилась Ната.       — Не знаю, может, ворон где-то крутится и кот его видит? — предположила Аня. — Пойдём проверим балкон.       На балконе никого не оказалось, и Аня закрыла окно резким движением так, что сама испугалась.       — Ладно, пора учиться, — сердито выдохнула Аня. — У тебя завтра свидание с Мартином?       — Да, — смущаясь, дёрнула плечиком Ната, будто хотела отмахнуться от ответа. — Он очень уж настаивает.       — А ты не хочешь? — прищурилась Аня. В полумраке на балконе она могла лишь угадывать реакцию подруги.       — Нет, хочу, конечно. Просто всё становится слишком серьёзным и я боюсь, что всё как-то быстро.       — И скоро Новый год. Ты же помнишь…       — Я помню, что ещё не купила ему подарок!       — Лучший его подарок — это ты, — засмеялась Аня, но Ната не подхватила за ней. Она была очевидно уставшей.       — Вот-вот. Подарок… Ладно, пойду я. Если птиц прилетит, позовёшь меня.       Птиц не прилетал, но Аня не замечала этого: она продолжала вертеть бусинку и одновременно перечитывать конспекты. Учёба снова её увлекла, и время пролетело незаметно. Она почти дочитала тему, когда услышала шипение кота. Сделать это было нелегко: Аня привыкла заниматься под громкую музыку в наушниках, поэтому отвлеклась не столько из-за шума, сколько из-за возникшей вдруг тревоги. Кот стоял возле двери на балкон и шипел, распушившись и выгнув спину. Он был готов атаковать, и Аня тут же вскочила, всматриваясь в стекло балконной двери. За ним была глухая матовая тьма.       — Кто там? Ты кого-то увидел? — шёпотом спросила Аня, но всё же обошла кота и осторожно приблизилась к балкону.       В квартире было тихо, и девушка слышала только оглушающий стук сердца в ушах. Её вело любопытство, и Аня рывком открыла дверь. На балконе сидел ворон, сидел на полу, прямо напротив двери и смотрел на девушку. Можно было бы выдохнуть, но вот беда: окна на балконе были закрыты.       — Ты как сюда попал? — спросила Аня осипшим голосом. Тревога усиливалась. Кот за спиной перешёл на истеричный мяв.       Ворон раскинул крылья и взлетел прямо в лицо Ане. Девушка испугалась, машинально зажмурилась, отскочила, споткнулась о Кота и упала. Было больно и обидно от нелепости ситуации, и Аня просто лежала и смотрела в потолок, сдерживая слёзы. Кот продолжал нервничать, но теперь шипел из-под дивана. Нервы его сдали, и он решил спрятаться. И через мгновение Аня поняла, почему: над ней вырисовывалась длинная тень, и девушка замерла, боясь пошевелиться или взглянуть. Но пришлось. Аня понимала, что прятаться не вариант, поэтому приподнялась на локтях и, собрав всю смелость, посмотрела вперёд. В общем-то, она не особо удивилась увиденному, только сказала:       — О!       В комнате стоял тот самый мужчина из кофейни и смотрел на неё с неподдельным интересом.       — Могли бы и через дверь зайти, — фыркнула Аня, поднимаясь.       Болели задница и локоть, и девушка чуть морщилась, оглядывая незнакомца. Первым делом она оценила ковёр: он был светлым, и ей не хотелось, чтобы внезапный гость оставил грязные следы. Но нет, его туфли были идеально чистыми. Как и у Мартина.       — А вы бы открыли? — спросил мужчина, чуть улыбаясь и снова поворачиваясь левой стороной.       — Может, и открыла бы. Я чего-то такого и ожидала. Ко мне можно на ты. Я Аня.       Девушка протянула руку, и мужчина склонил голову, с изумлением рассматривая её.       — Меня зовут Клаус, — ответил он после неприлично долгого молчания и метнул на Аню предупреждающий взгляд.       Аня намёк поняла. Никаких Сант, а уже хотелось ляпнуть. Клаус осторожно, но твёрдо пожал ей руку, и девушка с удивлением отметила, что у него очень горячая ладонь.       — Я обычно ко всем своим ученикам обращаюсь на вы.       — Ученикам? — мгновенно заинтересовалась Аня. Волнительная радость разрасталась в ней, и девушка с трудом сдержала глупую улыбку. — Вы садитесь.       Аня махнула рукой на кресло возле компьютера, а сама села на диван. Кот под ним завозился, зашипел, и девушка поспешно сказала:       — Вы напугали кота.       — Странно, что я не напугал вас. Мне кажется, что я вообще вас не удивил.       — Ну, должна признаться, что ваше появление было впечатляющим. Но я уже была к нему готова. Вы же сами всё и подготовили.       — Да, я проверял вас. Особенно мне помогла бусина. Вы правильно угадали, с её помощью я смог многое о вас узнать, и вы мне подошли. Если бы не подошли — я бы не появился, а бусина просто исчезла.       — И как же я вам подошла?       — Как я уже говорил, у меня есть ученики, — говорил Клаус, улыбаясь, но голос его был всё таким же надтреснутым, царапающим слух. — И я обучаю их необычным вещам. Но это очень опасно. Я должен сразу предупредить: это опасно настолько, что часто мои ученики умирают.       — От чего умирают? — заинтересовалась Аня, и Клаус посмотрел на неё так внимательно, что девушка почувствовала себя неловко. Разве она спросила что-то не то?       — Это сложно объяснить, не объясняя всех тонкостей учёбы. Чаще ученики склонны переоценивать свои способности и ввязываться в неприятности.       — Понятно, — протянула девушка, которой было ничего не понятно.       — Знаете, ваша реакция меня сбивает, — проворчал Клаус. — Обычно люди пугаются, реагируют агрессивно, и мне приходится использовать магию…       — Вот о магии можно поподробнее, — перебила его взволнованная Аня, и Клаус что-то пробормотал себе под нос и тяжело вздохнул.       — Откуда вы так много знаете о магии? — строго спросил он, будто подозревал её в чём-то.       — Я? Да просто люблю книги о магии, волшебстве. Но это ведь художественная литература, просто выдумки.       Аня почувствовала, что начала оправдываться, и замолчала.       — У вас уж точно есть чувствительность к магии. Удивительная чувствительность! Вы ведь сразу почувствовали, что ворон — не обычная птица. Может, не сразу поняли умом, но зато почувствовали.       — Ну, допустим… — осторожно согласилась Аня. — Так чему вы учите?       Клаус внимательно на неё посмотрел и фыркнул немного обиженно:       — Магии, конечно же. А если точнее, чёрной магии.       — Понятно, — машинально ответила Аня.       — И всё? Больше никаких вопросов? — прищурился Клаус, и девушка поняла, что он сдерживает смешок.       — Ну… Это же вы ко мне пришли, поэтому я жду от вас подробностей. Думаю, у такого щедрого предложения есть обратная сторона.       — И я её уже озвучил: это опасно.       — Это я понимаю. А что ещё? — жадно спросила Аня, и Клаус снова немного помолчал, внимательно её рассматривая.       — Ваша жизнь изменится. Вам придётся отказаться от всего, что у вас есть, но зато вы получите нечто действительно ценное взамен — магические способности. Заметьте, не силу, потому что она у вас уже есть, а именно способности. Я научу вас сложной и опасной магии, если вы будете готовы.       — У меня есть условия, — строго начала девушка, и Клаус удивлённо вскинул густые брови. Его лоб собрался недовольными морщинами. — Во-первых, я всё расскажу Нате. Не говорите, что не знаете её. Я расскажу ей об этой нашей встрече и обо всех последующих, если они будут. И я готова отказаться от всех контактов, кроме неё. И ещё одно условие: я не приемлю насилие над животными.       — О, я это знаю! — хихикнул Клаус, и его смех заставил Аню скривиться: как мелом по доске. — И о Нате я тоже знаю. Что ж, попробуйте рассказать ей об этом. Посмотрим, как она отреагирует.       — Вы знакомы с Мартином? — вдруг спросила Аня, и мужчина посмотрел на неё холодно и с насмешкой.       — Какая вы интересная девушка! — хихикнул он, и Аня снова скривилась от его смеха. — Я думаю, вам всё равно надо немного подумать, поэтому даю вам время и ещё кое-что.       Он достал из кармана большой перстень с чёрным камнем. Выглядел перстень просто: овальный камень был матовым и напоминал агат. Аня почти без колебаний взяла перстень, повертела в пальцах, примеряясь. Всё-таки он был большим и более-менее держался только на среднем пальце.       — Я думаю, в ближайшее время у вас появится возможность проверить себя, — криво улыбнулся Клаус. — Если что-то произойдёт — зовите меня. А пока… удачи!       Мужчина исчез. Без шума, без спецэффектов, просто исчез, и Аня довольно хмыкнула: это ей понравилось. Вообще, она была довольна этой встречей. Возможно, не до конца поняла, что произошло, но пока её всё устраивало. Она сидела на диване, вертела перстень на пальце и ощущала удивительное спокойствие, будто наконец-то всё встало на свои места.