Полночь

      Метель не прекращалась. Мокрый колкий снег всё летел и летел, хоть и подтаивал на земле. Хоть было и не особо морозно, всего несколько градусов ниже нуля, но сильный ветер делал погоду невыносимо паскудной.       С визита Альфреда прошло два дня, но жизнь девчонок мало изменилась. Ната была занята настолько, что Мартин мог только подвезти её домой, а потом она спешно прощалась и бралась за учёбу. Она паниковала, потому что ничего не успевала. У Ани ситуация была не лучше, но у неё, по крайней мере, не было отвлекающих факторов в виде Мартина, и девушка надеялась, что справится. Если поднапряжётся, конечно.       Пока напрягаться не хотелось. Был обед, Аня выскочила вместе с одногруппниками на перемену и теперь стояла у крошечного магазинчика и медленно пила кофе. Холод она не любила, но снег, пусть и мокрый, и колкий, её завораживал, и Аня с удовольствием рассматривала заснеженный, и поэтому преобразившийся город. Эта зима была удивительно холодной и снежной, и в этом было своё очарование. Хоть были и неудобства.       Эти неудобства разделял и ворон, топтавшийся рядом с мусоркой. Большой и блестящий, с крупным чёрным клювом, он был настоящим красавцем, и Аня им залюбовалась. Любовь к животным у неё была слишком сильная, почти патологическая. В детстве она таскала домой раненных голубей и получала за это от родителей, но это никак не отбило её желание всем помогать.       — Привет! — осторожно поздоровалась Аня, и ворон посмотрел на неё левым глазом. — Прости, у меня ничего нет. Печенье тебе нельзя.       Ворон ещё раз взглянул на девушку и деловито обошёл урну, в которой не было ничего, кроме пустых стаканчиков.       — Прости, парень. Тут нет ничего вкусного.       Аня почувствовала внезапную неловкость, как случалось всегда, когда она не могла помочь животному. Ну что ему дать? Даже орешков никаких нет! Ворон чуть взлетел, но только чтобы устроиться на краю урны, закачавшейся от его веса. Всё-таки он был крупным, сильным и явно умным. Во всяком случае, для Ани его взгляд был вполне осмысленным.       — Хочешь, я зайду в магазин посмотрю, есть ли что-то, что тебе подойдёт? Ну, солёные орешки тебе не куплю, но, может, какие-то зёрнышки найду. Ты подождёшь?       Ворон смотрел внимательно, чуть склонив голову, и, казалось, всё понимал.       — Ладно, только не обмани меня! У меня денег нет!       Когда она вошла в магазинчик, там всё ещё была очередь студентов. К счастью, её подружка Ксюша стояла почти возле кассы, и Аня быстро к ней пробралась.       — Слушай, ты не видела, тут есть какие-то орехи? Но не солёные.       Ксюша кивнула куда-то в угол:       — Посмотри там, там фрукты-сухофрукты всякие. А тебе зачем?       Аня отмахнулась и отправилась на поиски. Этот ворон не давал ей покоя. Почему он сидит в такую метель перед магазином? Что он тут делает? Обычно город был полон грачей, и именно их ошибочно называли воронами, но встретить такого большого красавца, зимой, в снег?.. Может, он домашний и просто потерялся? Ну, нет! Ну глупости же! Такая умная птица не потерялась бы.       Ей повезло: в корзинке с фасованными сухофруктами нашлась упаковка семечек подсолнечника, да ещё и сырых! Аня пробилась сквозь толпу студентов и с помощью Ксюши всё-таки купила семечки.       — Зачем тебе? — спросила Ксюша, выйдя из магазина, и едва не выронила стаканчик с кофе, когда Аня указала на ворона.       Теперь он по-царски сидел на крошечном высоком столике и не сводил взгляда с входа в магазин.       — Дождался, да? — ласково уточнила Аня, мгновенно онемевшими от ледяного ветра пальцами медленно и неуклюже раскрывая пакетик с семечками. — Вот, это тебе. Куда тебе насыпать?       — Почему ты с ним разговариваешь? — не поняла Ксюша. Птица не нравилась ей настолько, что девушка не спешила даже приближаться к ней.       — А почему нет? Он умный парень. Смотри, какая погода. Жирные семечки ему понравятся, — объясняла Аня, насыпая семечки всё же в стороне от магазина, потому что на ворона уже все пялились. Ну и на неё тоже, но к этому она уже привыкла: годы кормления бездомных животных приучили её игнорировать косые взгляды.       Жирные семечки ворону понравились, хоть он и вёл себя воспитанно и сдержанно: аккуратно подбирал семечки, то и дело поглядывая на Аню одним глазом. Почему-то всё время левым.       — Мы на пару идём? — поторопила Аню подруга.       Холод был ужасным, ветер становился всё сильнее, и даже кофе уже не помогал. Действительно, пора была поспешить в тепло, но как же ворон? Жалко его! Аня высыпала ему все семечки и долго на него смотрела. Да уж, ворона в съёмную квартиру точно не притащишь!       — Удачи тебе, красавчик! — попрощалась Аня.       Или думала, что попрощалась. Был уже вечер, тёмный, холодный, неуютный, и Аня стояла на остановке, размышляя. Можно было поехать домой, и она всё больше склонялась к этой мысли, но можно было остаться на пересдачу. На которую можно было сходить и завтра. Честно говоря, девушка понимала, что сегодня она не готова, но будет ли готова завтра? Аня не знала. Одно она знала точно: она замёрзла и чувствовала, что заболевает. Такая погода всё же ей не подходила. От холода ей до истерики хотелось спрятаться! Может, не спешить, а пойти обратно в колледж и там подумать?       Пока что Аня села на холодную скамеечку на крытой остановке и задумалась. Скоро уже Новый год, а у неё так много дел! Совсем не до праздника! Город сиял огнями, но девушку это не радовало.       — Кр-ра! — раздалось так близко, что Аня вздрогнула и отшатнулась, чуть не соскользнув со скамейки.       Ворон! Тот самый ворон! В этом Аня ни на миг не засомневалась. Он сидел в уголке на скамейке и так же косился левым глазом.       — Фу! Ты меня напугал, парень! Прости, у меня больше нет семечек. Есть кошачий корм, будешь?       Ворон снова каркнул, противно, резко, с явным вызовом, и девушка с опаской покосилась на остальных людей на остановке. Странно, но казалось, что больше никто не замечает большую и теперь уже шумную птицу.       — Ты чего орёшь? Есть будешь? — строго спросила Аня, доставая из сумки пакетик влажного корма. — Прости, не премиум-сегмент, но что есть. Так ты будешь?       Аня встала и медленно вышла из-под навеса остановки. В сторонке, в тёмном уголке под глухой стеной какой-то бесконечной стройки, она присела на корточки и открыла пакетик с кормом. Если не съест птица, то порадуется котик или собачка. Она взглядом поискала ворона и опять испуганно вздрогнула, когда за спиной раздалось хриплое карканье.       — Ну не шуми, не шуми. Никто не отбирает. Иди сюда, — ласково позвала девушка, и ворон бочком припрыгал к ней.       Он внимательно заглянул в открытый пакетик, оценил корм и с удовольствием захватил кусочек большим клювом.       — Вот молодец! Так будешь есть или насыпать? Смотри, у меня руки замёрзнут.       Разговор с вороном удивительным образом её успокаивал. Девушка вздохнула, вспоминая, как часто она лезла помогать всем нуждающимся. Ничего хорошего из этого обычно не выходило: она ссорилась с родителями, соседями, дворовыми мальчишками, даже порой с теми, кого считала друзьями. Порой даже дралась. Был один случай, когда она одна бросилась на двух пьяниц, решивших отпинать гавкнувшую на них собаку. Аня была в такой ярости, что они тут же сбежали, правда, обложили её матом, хоть и на расстоянии. Зато собака была спасена и даже доставлена в ветеринарную клинику. Там Аню хорошо знали, поэтому частенько помогали бесплатно. Потом той собачке даже нашли хозяев, так что всё, наверное, было хорошо.       Теперь, глядя на ворона, старательно выбиравшего кусочки корма, Аня думала о своём будущем. Что-то её тревожило, но пока не было понятно, то именно. Возможно, её пугало приближающееся окончание учёбы. Готова ли она выходить на работу в двадцать лет? Наверное, для кого-то это было даже поздно, некоторые работали даже будучи студентами младших курсов, но не Аня. Помогать ей нравилось, но работать медсестрой это ведь не только о помощи. Аня это знала и не очень-то хотела контактировать с реальностью, жестокой реальностью взрослого мира.       Ворон наелся и теперь распушился, и смотрел на Аню с любопытством.       — Ну что, парень? Ты за мной увязался, или ты ко всем пристаёшь? Ты не дурак, не пропадёшь. Смотри, даже тут на заброшенной стройке можно укрыться от ветра, — наставляла ворона девушка, и тот, казалось, всё понимал, потому что смотрел пристально.       — Я не могу тебя с собой забрать. Даже в такси нас не пустят, а пешком по такой погоде мы не дойдём, — грустно продолжала Аня, но тут её осенило: — Слушай, если ты останешься в этом районе, я завтра принесу тебе еды. Ты меня понимаешь? Оставайся здесь, я буду тебя кормить.       Аня ещё долго разговаривала с вороном, пока окончательно не замёрзла. Губы уже плохо её слушались, и девушке пришлось вскочить в подходящую маршрутку. Сделала она это быстро, почти рывком, потому что жалко было оставлять птицу в такую погоду. Оставалась надежда, что он достаточно умный и сможет спрятаться от холода и собак. И найти себе еду.       И всё-таки домой она приехала настолько подавленной, что Ната заметила это с первой же секунды. Аня не сдерживалась и сразу же вывалила всё о встречах с таинственным вороном.       — Да уж, интересный случай! — согласилась Ната. — Я бы тоже с удовольствием с ним пообщалась. Красавчик, наверное?       — Красавчик! И умный такой! — кивала Аня. — Надо погуглить, что им можно, и завтра принести. Если найду его, конечно.       — Да, жаль, что нам нельзя его домой забрать. Жил бы на балконе, никому не мешал.       — Ага, на балконе! — засмеялась Аня. — Ты бы видела, какой он серьёзный! Такой на балконе жить откажется и захватит всю квартиру.       Под ногами завозился кот и принялся настороженно обнюхивать Аню.       — Что? Только не говори, что от меня пахнет вороном?       Кот ничего не говорил, но почему-то остался недоволен и демонстративно отошёл к мисочке с кормом.       — Вот же ж!.. Свинтус ты неблагодарный! — хихикнула Аня, но довольно улыбнулась тому, как кот отъелся.       Выглядел он роскошно: быстро набирал вес, почти восстановил походку, а шуба его блестела так, будто её намазали маслом. В еде он стал привередлив, зато окончательно выбрал себе хозяйкой Аню и почти всё время проводил в её комнате. Возможно, потому что она была ближе к кухне?       Девчонки быстро поужинали и отправились по своим комнатам. Ужасно хотелось всё бросить и усесться вместе смотреть сериал и болтать, но приходилось соскребать остатки самообладания и садиться за учёбу.       Аня уныло перечитывала конспекты, готовясь к приближающемуся экзамену, и в какой-то момент почувствовала, что сейчас уснёт. Вариантов взбодриться было немного, и для начала она решила выйти на балкон и открыть его, чтобы проветрить комнату. За окном была уже глухая темень, даже отблески электрического света терялись в нарастающей метели. Здесь, на седьмом этаже, снег лепил в стёкла, и Аня, открыв окно, получила удар ледяными снежинками прямо в лицо. Несколько секунд она отворачивалась и вытиралась, а когда снова повернулась к открытому окну, то удивилась настолько, что даже зажмурилась и потрясла головой. Ей же показалось? Такого просто не может быть! На узком подоконнике сидел ворон и косился на Аню левым глазом.       — Как ты меня нашёл? — севшим голосом спросила Аня, ни на секунду не сомневаясь, что птица её понимает. И что это та самая птица!       — Ладно, подожди… — девушка так растерялась, что не сразу поняла, что вообще делать. Она собиралась оставить окно и дверь на балкон открытыми, а в это время сходить на кухню за чаем, но что делать теперь? А если ворон залетит в квартиру?       — Слушай, давай я принесу тебе что-то поесть, а ты… А ты пока побудь на балконе, хорошо?       Девушка шла по комнате, будто пьяная. Время странно замедлилось, и ей ощутимо сложно было заставлять себя двигаться. Что происходит? В голове вспыхнула удивительная, но пугающая мысль: за её спиной кто-то есть! Аня спиной ощущала взгляд, внимательный, изучающий, и с трудом заставила себя выйти из комнаты, не оборачиваясь. И всё-таки она первым делом заскочила к Нате.       — Слушай, ты не поверишь!.. — выдохнула она и удивилась тому, как дрожит голос. — У меня на балконе ворон!       — Серьёзно?!       Ната вскочила и в два шага оказалась рядом.       — Пошли посмотрим!       — Подожди, я сейчас что-то ему принесу поесть, не хочу спугнуть…       На самом деле, это был лишь предлог, чтобы выиграть время и прийти в себя. Странное чувство, что в комнате кто-то есть (и это не ворон!) не покидало её, но как это объяснить? Может, она просто переутомилась, пока пыталась впихнуть в себя огромное количество информации? В голове действительно гудело, но пока Аня искала в шкафчике орешки и шла к двери в комнату вроде бы стало чуть легче.       Ната с нетерпением заглядывала внутрь, но всё же пропустила Аню вперёд.       — Скажешь, когда можно будет подойти? — прошептала Ната, заглядывая в комнату.       Аня двигалась медленно, но причина была совсем не в том, что она боялась спугнуть ворона. Когда она только вошла, то увидела тёмный силуэт на балконе! Да, там было темно да свет из комнаты всё засвечивал, но девушка была уверенна, что за стеклом движется что-то большое и тёмное.       — Кр-ра! — пронзительно закричал ворон, Аня испуганно вздрогнула, но странное видение исчезло. На балконе осталась только темнота, неподвижная и холодная.       — Ничего себе он орёт! — удивилась Ната, тихонько пробираясь в комнату.       Аня вышла на балкон, но не могла обмануть себя, что не ожидала увидеть кого-то. Ещё как ожидала! Но на балконе был только ворон, нагло прохаживающийся по полу.       — Есть будешь? У меня есть корм.       Ворон кормом не заинтересовался, продолжая прыгать по балкону. Ната бесшумно подошла и теперь заглядывала Ане через плечо.       — Красивый! Как думаешь, он хочет остаться?       — Понятия не имею. Нам и кота хватит.       — Кстати! Надо бы дверь закрыть, чтобы они не подрались.       Пока Ната отошла, чтобы закрыть дверь в комнату, Аня наблюдала за вороном и случайно заметила что-то блестящее. В темноте она не сразу поняла, что это, но рискнула наклониться, уже не боясь спугнуть ворона, и подобрать блестяшку.       — Ого, что это? — снова высунулась на балкон Ната. — Это тебе ворон притащил?       — Думаешь, он мог?       В общем-то, мог. Блестяшкой оказалась небольшая серебристая бусина на чёрном шнурке, как на браслет. Лёгкая, но сияющая в полутьме, она вполне могла привлечь внимание птицы.       — Ну, если он действительно принёс мне это в благодарность за еду, то он удивительно хороший мальчик! — удивлялась Аня, а Ната только молча рассматривала ворона, всё так же расслабленно прохаживающегося по балкону.       Становилось холодно, и надо было что-то решать.       — Мы же не можем его оставить? — спросила Ната, и в её голосе было так много сомнения, что даже Аня задумалась.       — Наверное, не можем. Да и нужно ли ему? Птиц, слышишь, ты к нам надолго?       Аня наклонилась к ворону и попыталась поймать его взгляд. Теперь птица откровенно хитрила и делала вид, что никого не видит и не слышит.       — Наверное, ему просто надо отогреться. Давай пока оставим ему еду и закроем дверь на балкон. Пусть немного посидит. На улице такой ветер! — заключила Аня.       — Тебе холодно не будет?       — Ну пока потерплю. А на ночь закрою окно. Птиц, ты меня понял? Ешь и отогревайся, но не наглей!       И всё-таки Аня была встревожена. Она сделала себе чай, вернулась за стол и пыталась сосредоточиться на учёбе, но то и дело поглядывала на балкон. Это было невероятно! Как птица смогла её выследить? В том, что ворон был тот самый, Аня не сомневалась, но не могла принять это. Как это вообще возможно?       Кроме этой тревожной мысли, её беспокоили и странные тени, которые она улавливала лишь краем глаза, но зато отлично чувствовала спиной и поэтому боялась повернуться. Ане казалось, что стоит ей лишь оглянуться, как она сразу же увидит, кто же скрывался за тем тёмным силуэтом.       Чтобы хоть немного успокоиться, Аня вертела в пальцах серебряную бусинку. И чем дольше вертела, тем яснее становились мысли. Сначала отступили волнения, потом в голове появилась удивительная лёгкость, и всё стало на свои места. Девушка читала конспекты внимательно и даже увлечённо и едва ли не впервые так хорошо всё понимала. Сложные и не очень понятные темы оказались такими простыми, почти очевидными, и Аня удивилась, как это раньше она не могла их понять и запомнить.       Послышался стук, и девушка вздрогнула и тревожно оглянулась на балкон, но звук был из кухни — там возилась Ната. Аня случайно взглянула на часы и удивилась: уже почти полночь! Как так получилось, что она так долго училась и даже не заметила этого? И не устала! Ответ был очевидным, но Ане не понравился, и она осторожно отложила шнурок с бусинкой. Ощущение удивительной ясности всё ещё оставалось в голове, но теперь пугало.       Чтобы немного развеяться, Аня вышла на балкон, ожидая увидеть там ворона, но его не было. На полу лежал снег, и на нём остались следы от его лапок, и девушка грустно улыбнулась: интересно, встретятся ли они снова?       День был настолько удивительным, что стоило бы пойти спать. Пора бы ему закончиться, потому что Аня чувствовала, что устала. Давно уже с ней не случалось ничего настолько странного! Девушка и сама не заметила, как вернулась за стол и снова взяла шнурок с бусинкой. Холодная и гладкая, она скользила между пальцами, остужая мысли, которые теперь текли в странном направлении.       Аня вспоминала, сколько раз с ней происходили странные вещи. Она ни с кем этим не делилась, но часто видела вещие сны, не просто образы и знаки, но чёткие картинки будущего. Всегда знала, когда стоит прогулять школу, а когда будет внезапная самостоятельная. Интуиция у ней была отменная! Один раз она опаздывала на автобус, на котором всегда ездила, и водитель которого хорошо её знал, поэтому решил её подождать. Аня опоздала всего на минуту, но уже на трассе увидела огромную аварию: фура вышла на встречную полосу и снесла несколько машин. Девушка не была уверена, что они могли попасть под эту фуру, ну а вдруг? Картинка навсегда застряла в её памяти и всплывала каждый раз, когда Аня сомневалась в своей интуиции.       Теперь интуиция странно зудела. Девушка хорошо знала это чувство: упрямого беспокойства, похожего на писк комара, кружащего в темноте. И никак ведь не избавишься от него! А хотелось, потому что интуиция в этот раз кричала о Мартине. Чем больше Аня думала, тем яснее становилась уверенность, что в ту ночь, когда она упала в коридоре, она видела Мартина. Да, лишь мельком, но видела! Он был в чёрном длинном пальто и с чем-то длинным в руках, с зонтом или тростью. Мартин вышел из комнаты Наты в тот момент, когда Аня открыла дверь и даже ещё не сделала шаг в коридор. Но и этого было достаточно: она видела его силуэт! А потом, когда сделала шаг, заметила, как он вскинул руку. Да, это было последнее, что она увидела, а потом ударилась и потеряла сознание. И как она могла об этом забыть?!       И что он делал в квартире? В то время они уже поменяли замки, а Ната с Мартином были в ссоре, так что она точно не стала бы тайно его приглашать. И как он смог ударить её о дверной косяк, едва вскинув руку? Аня стиснула бусинку так сильно, что ногти впились в кожу, и боль немного её отрезвила, но ужас не отступал. Кто же такой Мартин? В голове мелькали самые нелепые предположения, но всё сводилось к тому, что он обладает магией. Аня вспомнила его тёмные бархатные глаза, необычные… и неживые? В них была тьма, и только сладкое очарование помогало Мартину это скрывать. Неужели Ната ничего не замечает? А Альфред? Кто такой Альфред? Он ведь точно знает, кто такой Мартин! Знает и помогает ему.       Аня задыхалась, но не могла пошевелиться. Ужас осознания сковал её. Мартин опасен! Пока Ната благосклонна к нему, он сдерживается и ведёт себя удивительно галантно, но что произойдёт, если она откажет? Если они не просто поссорятся, а расстанутся? Если он может ночью пробираться в их квартиру так, что никто этого не замечал, то как от него защититься? Он ведь может и похитить Нату. А если он действительно маг, колдун или кто похуже? А если он изначально её околдовал?       Что же делать? Что же делать?! Аня паниковала, но продолжала вертеть в пальцах бусину. Единственное решение, которое она смогла принять, было таким: нельзя говорить Нате о том, что она только что вспомнила и поняла, но стоит присматривать за Мартином и Альфредом. Рано или поздно они проколются, и тогда у Ани будет чуть больше доказательств, чем ночное видение.