Полночь

      Мартин позвонил как раз в тот момент, когда Ната провела девочек и вернулась на кухню, чтобы убраться. Она всё никак не могла привыкнуть к тому, что Мартин так просто ей звонит, поэтому разволновалась так, что ей потребовалось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя и восстановить дыхание.       — Привет, — слишком весело поздоровалась Ната и медленно выдохнула: голос немного дрожал.       — Привет. Прости, обещал, что не буду тебе сегодня мешать, но у меня новости.       Мартин помолчал, и Нату его молчание разволновало ещё больше.       — Я хотел сказать, что мне надо уехать. Ненадолго.       — Хорошо, — растерялась Ната. Она не особо понимала, в чём проблема.       — Я должен был тебя предупредить, чтобы ты меня не теряла: там не будет связи.       — Куда едешь? — машинально спросила девушка, просто потому что не знала, что ещё сказать.       — Далеко и по работе, — коротко ответил Мартин, и Нату насторожил его изменившийся, напряжённый голос. — Я ненадолго, дня на три-четыре. Я буду скучать.       Лучше бы он этого не говорил! Ната мгновенно покраснела и так засмущалась, что растеряла все мысли.       — Э… Удачи тебе, — машинально сказала она. — Я буду ждать звонка.       Зачем, ну зачем она это сказала? Хотела сказать что-то вежливое, а получилось… Получилось так, будто она действительно будет ждать! Но ведь будет? Ната знала ответ и была уверена, что и Мартин тоже знает. Так почему же она так злится?       — Я позвоню, как только смогу.       В голосе Мартина слышалась улыбка, и Ната злилась всё больше. Ну зачем она это ляпнула?       — И с тобой останется Альф. Если что-то понадобится — звони ему. Я пришлю тебе его номер.       — Да не надо! Всё нормально. Я и так справлюсь… — пробормотала растерянная Ната, правда, тут же вспомнила, что Кота надо снова везти в клинику, и помощь ей бы не помешала, но они с Аней сами справятся. Не впервой.       — Мне так будет спокойнее, — твёрдо сказал Мартин, и Ната чуть нахмурилась: снова он хочет всё контролировать!       Не успела она поворчать, как Мартин быстро попрощался, и девушка осталась в растерянности. Зачем вообще он звонил? Ведь нет ничего страшного в том, что они не будут общаться какое-то время.       И всё же, когда приехала Аня, и Ната долго и в подробностях рассказывала ей, как прошли выходные, в её голосе проскользнула грусть.       — И ты будешь по нему скучать! — хихикнула Аня.       На этот раз они сидели не на кухне, а в комнате Ани, но также пили чай с конфетами. Аня отогревалась и отдыхала после долгой и утомительной дороги.       — Не знаю, — упрямо мотнула головой Ната. — В любом случае, это всего лишь несколько дней, это ведь совсем немного!       — Но ты не будешь спорить, что он уже приучил тебя. Кто же теперь будет тебя встречать из университета? А как же ваши разговоры во дворе?       Аня снова коварно усмехалась, и Нате хотелось стукнуть её, чтобы не вредничала.       — Да, спорить не буду, — ворчала Ната. — Приятнее ехать в машине, чем толкаться в маршрутке. Но зато я эти дни проведу с девочками. Мы решили всерьёз взяться за курсовые. Вот, надо поехать в библиотеку, поискать материалы.       — Ну-ну, — Аня была настроена скептически. — Посмотрим, как ты будешь писать курсовую, когда Мартин будет каждый день рядом.       — Ох, он уже говорил, что с удовольствием бы просто сидел рядом, пока я что-то делала…       — Ага, только ты ничего не сможешь делать, когда он будет возле тебя. Ты уже придумала, что сделаешь, чтобы он понял, что ты тоже в нём заинтересована?       — Не знаю. Мне стыдно даже думать об этом.       — Ну ты всегда можешь ответить, что он тебе тоже нравится, — пожала плечами Аня. — Он ведь каждый раз говорит тебе, что ты ему нравишься. Ты хоть раз ему поддакни.       Звучало это логично, но Ната упрямо надулась. Если она хоть раз проболтается ему о своих чувствах, в которых, кстати, и сама пока не разобралась, то окончательно потеряет контроль над ситуацией. Тогда уж она точно не сможет ему сопротивляться! Ната даже подумала о том, что после таких слов у неё появится что-то вроде обязательств перед Мартином. А ей этого не хотелось.       — Опасное это дело, — хмуро откликнулась Ната.       — Почему? Почему ты так упрямишься, если он тебе нравится? — Аня искренне не понимала. — Если бы мне кто-то нравился, и он так упорно за мной ухаживал, я бы ему это сказала. В общем-то, я бы сказала, даже если бы он и не ухаживал.       — Зачем?       — Просто чтобы знал. Я не хочу оставаться наедине со своими чувствами. Да и вдруг бы всё получилось?       — Уж от кого-кого, а от тебя я такого не ожидала, — засмеялась Ната.       — Ну а ты как бы сделала? Сидела бы ждала, пока парень сам догадается?       — Нет. Я бы пыталась привлечь его внимание. У меня уже было что-то похожее, — Ната задумалась. — В общем-то, и не один раз. Вечно я влюблялась не взаимно. Так вот, я обычно старалась узнать как можно больше о парне и как-то незаметно пробраться в его жизнь.       — Ну а Мартин делает то же самое, только заметно, — хихикнула Аня. — И тебе почему-то это не нравится. Или нравится?       — Порой Мартин ведёт себя очень галантно. И мне это нравится.       — Так же, как и объятия на прощание? Может, в следующий раз он тебя поцелует?       Аня выглядела настолько довольной, что Ната рассмеялась.       — Ты знаешь, я как раз об этом думала, — Ната хоть и смутилась, но отвечала честно. — Я была бы не против, но если бы только он не давил. Боюсь, что он будет слишком настойчивым, я как-то не так отреагирую, и он разозлится или обидится. Короче, не так меня поймёт.       — Ну, пока что он не давит.       — Да, но насколько ему хватит терпения?       — Мне кажется, ты сейчас сравниваешь его с Кириллом, который сразу же начал руки распускать, — нахмурилась Аня, и Ната грустно вздохнула:       — Да, ты права. Просто не верится, что может быть нормальный мужчина.       — Не, ну тут-то я с тобой согласна! — расхохоталась Аня. — Но ты всё же подумай над своим поведением.       — Звучит как-то не очень, — надулась Ната, но тоже засмеялась. — Я подумаю. Как раз успею соскучиться по Мартину и всё обдумать.              Особо соскучиться не получилось: в понедельник вечером ей позвонил неизвестный номер, но Ната как-то сразу подумала, что это Альф, и не прогадала.       — Привет, это Альфред. А ты где?       — В маршрутке. А что?       — Да ничего, приехал к вам, а никого нет дома. Ты почему так поздно? Тебя встретить?       Ната недовольно выдохнула и немного помолчала. Не хотелось сболтнуть какую-то гадость: в конце концов, Альф ведь не виноват, это всё Мартин! Ни на день не могут оставить её одну!       — Можешь встретить на остановке, я скоро буду.       Разговаривать было неудобно — в маршрутке трясло так, что ничего не было слышно, и Ната поспешила попрощаться. Оставшееся время в дороге она пыталась угадать, зачем приехал Альф. Наверняка что-то привёз: Мартин заваливал её цветами и подарками, и девушка с недовольством подумала, что уже привыкла к этому и теперь ждёт чего-то. Если бы Альф пришёл к ней с пустыми руками, она бы огорчилась. Чёрт! Это нехорошо! Нельзя привыкать!       Она не ошиблась: ещё только подъезжая к остановке, Ната заметила Альфреда с небольшим, но ярким букетом хризантем.       — Привет! — горячо воскликнул Альф и подал Нате руку, помогая выйти из маршрутки и обойти все лужи. — Это тебе! Ничего, что не розы?       — Ты смеёшься? У меня вся квартира в розах! Хоть какое-то разнообразие. Спасибо! А к чему цветы?       — Указание Мартина. У меня ещё для тебя подарок, но дам уже дома. Ничего, если я напрошусь к вам на чай?       Альф так мило улыбался, что Ната растаяла и со смехом согласилась.       — Конечно, вот чего-чего, а чая у нас на всех хватит.       — А Аня где? Где вы вообще вечерами пропадаете? Темно ведь! Да и холодно очень!       Было действительно очень холодно. Ната старалась не забывать шапку и перчатки и прятала нос в большом шарфе. Темнота ноябрьского вечера была полна колкого холода, но Альф, казалось, его не замечал. Он был в лёгкой куртке, из воротника которой торчал капюшон худи, но не спешил его накидывать, и его ярко-рыжая голова выделялась среди толп тёмных людей. Альф весь будто светился и быстро заразил Нату весельем и энергией.       — Аня на отработке. Она пропустила много пар, пока болела, и все их надо отработать.       — Да? Ужас какой. И отработки вечерами?       — Да. Только вечером, так что она поздно приезжает. А ты опять хотел с ней поговорить? — ехидно уточнила Ната и пристально посмотрела на Альфа, который демонстративно отвернулся.       Ната улыбалась: Альф был живым, подвижным, его мимика постоянно менялась, порой становясь почти карикатурной, но ему всё равно это шло. Девушка поняла, что очень удивилась бы, если бы Альф вдруг замер и не двигался хоть мгновение. Весь он был живой огонь.       — Я хотел провести вечер с вами. Или вы заняты?       В его голосе было явное беспокойство, и Ната довольно хихикнула.       — Ну, часик-полтора мы тебе выделим, а потом надо будет всё же учиться.       — Кстати, где ты пропадала? Мартин будет недоволен, что ты так поздно приезжаешь домой!       — Ну прости! Я была с одногруппниками в библиотеке. Ужасно скучно, но что поделать? Надо уже работать над курсовой, так что я искала материалы для теоретической части. Компанией хоть не так скучно, а то самой мне так лень!..       Ната вдруг прикусила язычок и исправилась:       — Ну вот, опять я ною! Прости, просто устала. Плохой день был.       — Ну вот и хорошо, что я привёз тебе цветы и подарок. Кстати, ничего, что это хризантемы? Какие вообще твои любимые цветы?       Ната вдруг поняла, что Мартин никогда не задавал ей этот вопрос, просто дарил розы по умолчанию, и даже как-то немного обиделась. Это же такой очевидный вопрос, когда хочешь угодить девушке! Вот только ответ на него Ната и сама не знала.       — Хризантемы отличные! А любимых цветов у меня нет, а люблю все, особенно сезонные. Вот сейчас хризантемы очень в тему. Спасибо ещё раз.       — А Мартин тебе всё розы дарит…       — Мне нравится. Но разнообразие иногда не помешает.       Когда они пришли в квартиру, то обнаружили, что Ани ещё нет. Пока Ната писала ей, чтобы узнать, когда та будет дома, Альф достал из рюкзака небольшой свёрток.       — Это тебе!       Ната сразу же догадалась, что это книга, но ей не терпелось узнать, какая именно. Оказалось, что та, которую она давно хотела, и девушка осталась довольна.       — Спасибо! Я даже не буду спрашивать, как Мартин угадал, потому что знаю, что вы рылись в моём ноуте, но всё равно спасибо.       Альф покраснел так заметно, что Ната рассмеялась.       — Прости, — пробормотал он. — Мартин порой совсем с ума сходит!       — Да ладно… — пожала плечами Ната. — Забыли. Надеюсь, что больше такого не повторится.       — Я ничего не могу гарантировать! — замахал руками Альф, и они оба расхохотались.       — Аня уже едет. Пойдём пока покормим котов, заодно и Аню встретим.       — Слушай! — всполошился вдруг Альфред. — Надо же было что-то вкусное купить! Я как-то не подумал!       — Да ничего. У нас полно вкусняшек.       Для котов у них тоже было полно вкусняшек, и Альфред с любопытством наблюдал за тем, как толпа котов вертится вокруг Наты. На Альфа они посматривали с подозрением и близко не подходили, зато от Наты не отлипали.       — Я удивлён, что у вас дома только один кот.       — Да и того подобрали недавно. На съёмной квартире особо не разгонишься, а так бы я всех забрала.       — Ты добрая, — сказал Альф с какой-то странной интонацией, а Ната засмущалась.       — Нет, я не очень добрая. Я вредная, обидчивая и злопамятная. И просто люблю животных.       — Больше, чем людей?       — Может быть. Это люди обижают животных, а не наоборот, — немного сердито заметила Ната, и Альф хмыкнул.       — Неожиданная сторона. Мартин будет удивлён. Он-то думает, что ты самая милая девушка на свете.       — Та ладно! После того как я на него столько раз ворчала? Не думаю.       — Мне кажется, ему это нравится.       — Но он никогда не воспринимает меня и моё недовольство серьёзно! — в голосе Наты зазвенела сталь, и Альф чуть отстранился: от девушки повеяло жгучей энергией, от которой кружилась голова.       — Я должен предупредить, что он всегда так относится к девушкам. Он считает девичьи капризы и возмущения чем-то естественным, чем-то, на что не стоит обращать внимания.       — Это как? — не поняла Ната, и Альф вздохнул: ему ужасно не хотелось всё это объяснять, потому что звучало это так себе.       — Мартин считает, что девушке позволено всё. Даже быть сердитой, капризной, требовательной. Он снисходителен к этому.       — Буду знать, — хмыкнула Ната, и Альфреду не понравился её тон: она сердилась. — Ты тоже так думаешь?       — Я? — Альфред растерялся. — Я… вообще ничего не думаю.       Ната вдруг рассмеялась.       — Ну а как же твоя девушка? Ты ведь с кем-то встречаешься?       — Ну и что? Я о ней не думаю!       — Ого! Даже так?       Ната откровенно хохотала, и Альф смущался всё больше. Не стоило вообще начинать эту тему. Хотел немного задеть Нату, но она задела его в ответ.       — Я не влюблён в неё, так что и не думаю о ней, — недовольно пробормотал Альфред.       — Это грустно. Зачем тогда продолжать такие отношения?       Альф не ответил, только многозначительно посмотрел на Нату. Да, эта девушка не будет спать с кем попало без чувств, так что она и не поймёт, но осудит! Вот, уже сейчас насмешливо подняла бровь, и Альф понял, почему Мартин от неё без ума: её эмоции были настолько сильными и настоящими, что задевали даже его, застывшего в вечности вампира.       Его спасло появление Ани. Девушка быстро шла к подъезду, но заметила их и подошла к их тайному месту, где девчонки обычно кормили котов.       — Ну как, сдала? — спросила Ната, и Аня быстро кивнула. Она смотрела на Альфа и пока молчала.       — Привет. Я вот решил к вам прийти чаю попить… Ты же не против?       Альф чуть оробел и мгновенно разозлился на себя за это. Что это с ним? Он точно знал, что не влюблён в Аню, но она была такой тёплой и уютной, что его к ней тянуло.       — Не против. А ты только за этим пришёл? Или опять с посланием от Мартина?       — Угадала. Мартин попросил подарить Нате цветы…       — Чтобы она не забывала о нём? — спросила Аня и тут же ответила: — За пару дней не забудет! Пойдёмте домой. Ужасно холодно.       Аня была порывистой и резкой, и Альф зачарованно следил за её движениями, сравнивая с Натой. Та сегодня была более ласковой, задумчивой, мягкой, и парню казалось, что девушки поменялись характерами.       Но в квартире всё поменялось. Ната принялась суетиться: она ставила букет в вазу, заваривала чай, доставала из шкафчиков сладости, а Альф сидел за столом и наблюдал. Каждый раз, встречая Нату, он пытался разгадать её тайну, но пока оставался в замешательстве. Она казалась ему самой обычной девчонкой, но порой в ней проскальзывало что-то такое, за что цеплялся глаз, и уже невозможно было оторваться. Ната двигалась, говорила, улыбалась, чему-то смеялась, но Альф ничего не слышал: он всматривался в неё.       — Что с тобой? Ты что-то замолчал, — заметила Ната, наконец-то усаживаясь за стол.       Аня пока была у себя, но должна была вот-вот присоединиться.       — Да так. Задумался, — и, опережая Нату, Альф признался: — Всё хочу понять, что же такого в тебе нашёл Мартин.       Ната ничуть не обиделась, наоборот, засмеялась.       — Ничего! Абсолютно ничего! Мартин всё это себе выдумал. У меня такое тоже бывало: понравится мальчишка внешне, и всё! И я себе понапридумываю, какой он идеальный! А потом познакомлюсь ближе и понимаю, что это всё лишь мои глупые мечты. Так что Мартин скоро перегорит, не переживай.       — Я не переживаю! — слишком поспешно сказал Альф и этим себя выдал: Ната снова хихикнула.       — Если бы ты не переживал, то не смотрел бы так на меня. Я понимаю, что влезла в вашу жизнь и теперь третья лишняя, но я же говорю: это ненадолго.       — Я надеюсь, ты Мартину такое не говоришь? Он очень обидится.       — Говорю, потому что так думаю. Это не любовь, так, увлечение. Мартину скоро надоест, и он обо мне забудет.       Альф некоторое время думал, а потом заулыбался:       — Я понял: это ты себя так убеждаешь! Но почему? Тебе не нравится Мартин?       Аня зашла как раз в этот момент и сразу же сдала Нату:       — Нравится. Конечно, нравится. Разве Мартин и его ухаживания могут не нравиться?       — Аня! — воскликнула Ната, но зря: Аня только улыбалась.       — А что Аня? Я говорю правду: Мартин — идеальный мужчина. Видимо, слишком идеальный, и это пугает.       — Почему? — не понял Альф.       — Потому что идеальных людей не бывает. У каждого есть недостатки. Вот ты хорошо знаешь Мартина. Какие у него недостатки?       Аня села за стол и оказалась рядом с Альфом, мгновенно растерявшимся. Девочки были молодыми и живыми, и от их сильной горячей энергии вампиру становилось душно.       — Ну, он упрямый. Иногда это достоинство, но чаще недостаток. Поэтому, Ната, ты ошибаешься: он не успокоится, пока не добьётся тебя.       — Отлично! — зафыркала Ната. — Значит, не добьётся.       — Я тебя переубеждать не буду, — отмахнулся Альфред. — А ещё он вспыльчивый, хоть внешне холодный. А ещё обидчивый, хоть тоже не показывает это. Так что ты, Ната, уже не раз его обидела, и это нехорошо.       — Как обидела, так и извинюсь, — пожала плечами девушка.       — Не так всё просто. Вот ты говорила, что ты злопамятная, так и Мартин тоже.       — Ну не будет же он мне мстить?       Улыбка Наты Альфу не понравилась: в ней читалась девичья уверенность в неуязвимости. Что ж, так оно и было. Альф догадывался, что она сможет из Мартина верёвки вить, а он ещё и будет рад этому.       — Ну, тебе, наверное, не будет. Но в других сферах он беспощаден.       — Кстати, о других сферах. Куда он уехал? — вклинилась в разговор Аня. — И ешь булочки: мама пекла.       Альф послушно взял булочку и ненадолго замолчал. Как им объяснить, куда делся Мартин, если он и сам не знает?       — Иногда ему приходится уезжать…       — Ну это понятно, он об этом говорил. Но куда он уехал, что у него даже связи не будет?       С одной стороны, Альфу было приятно, что Ната явно беспокоится, а с другой, он злился, что она его допрашивает. Лгать ей не хотелось, но придётся. Не скажешь же, что Мартин — вампир на службе у демонов!       — Уехал в горы, там у него ресторан, а связь ужасная. Но как только он сможет, он позвонит. Он будет по тебе скучать.       — Ничего, пусть поскучает. А то он каждый день с ней! Альфред, он вообще чем-то занят или только за Натой следит?       Аня была беспощадна, и Альфред не сдержал смех. Да, она попала в точку: Мартин больше ничем не занимался, только Натой.       — Ну, Мартин может себе это позволить. Его бизнес в надёжных руках, Мартин уже давно всё хорошо организовал, так что теперь у него много свободного времени, — ответил Альф и выдохнул с облегчением: тут он не лгал.       — Мартин молодец! В таком молодом возрасте и такой успешный бизнес. Родители помогали?       — Если честно, я не знаю подробностей. Но он сам очень упорный и рисковый, так что не стоит преуменьшать его заслуг.       — И как так получилось, что такой успешный и красивый мужчина до сих пор один? — коварно улыбнулась Аня, и Альф понял, что снова придётся лгать, но Ната его опередила:       — Сам Мартин говорил, что не нашёл ту самую.       — Наверное, он очень требовательный, — предположила Аня, но Ната рассмеялась:       — Ну уж точно нет! Иначе бы он не стал за мной ухаживать.       — Ната, ты снова нарываешься на комплименты? Я уверен, что в тебе есть что-то особенное, иначе Мартин не обратил бы на тебя внимание.       — Ничего особенного! — упрямилась Ната. — Я уже пережила тот возраст, когда думала, что надо быть не такой, как все! Теперь я могу спокойно признать, что я такая же, как и многие девушки! Я люблю розовый цвет, люблю краситься и носить каблуки, хоть и делаю это редко. Из цветов люблю розы, а из еды — сладости и суши. Я смотрю популярные шоу по телевизору, читаю Кинга и смотрю тру-краймы, как и многие девушки. Аня вон читает романтическое фэнтези, и я часто беру у неё книги. Так что нет, я не особенная.       Альфред вдруг расхохотался, и Ната посмотрела на него с недоумением. Что смешного она сказала?       — Уж я-то видел всё, чем ты интересуешься. Ты же помнишь. Но я думаю, дело не в интересах, а в характере.       — Ну и с характером тоже не получилось. Я держалась, но всё равно проиграла: ведь я обещала Мартину, что не пойду с ним на свидание, а всё-таки пошла. Так что моё упрямство не сработало.       — И всё равно Мартин тебя пока не покорил…       — Слушай! И как это я раньше не подумала! — воскликнула вдруг Ната. — Мартин ведь бросит меня, как только добьётся!       Альф оторопел настолько, что какое-то время молчал.       — Я даже не буду спрашивать, почему ты так думаешь, — проворчал он. — Но ты неправа.       — Ты же сам сказал, что он не успокоится, пока не добьётся меня. Вывод очевиден.       Аня подругу поддержала:       — Да, я тоже так думаю. Мне кажется, что ему интересен сам процесс ухаживаний, завоевания, а как только всё закончится, ему станет скучно.       — Вот! Вот поэтому мне всё это не нравится и поэтому я не хочу с ним отношений.       — Я ему передам!       — Эй! Это нечестно! Всё, не приходи больше к нам на чай! — расфыркалась Ната, но явно дурашливо.       — А ты передай! — подхватила Аня. — А то Нату Мартин не слышит, может, хоть тебя послушает.       — Не послушает. Он упрямый.       — Как и Ната. И тем интереснее за этим всем наблюдать, — кивнула Аня, и Ната надулась:       — Ну вы даёте! Моё мнение никого не интересует?       — Не интересует, — засмеялась Аня. — Альф, а ты к нам и завтра приедешь?       Альфред чуть напрягся: Аня была слишком деловитой, и он терялся от её напора.       — Ну, наверное. А что?       — Надо кота отвезти в ветклинику. Поможешь?       — Аня! — сердито воскликнула Ната. — Мы что, такси не можем вызвать?       — Зачем? Если Альфред всё равно к нам будет ехать?       — Я только за! Да и Мартин меня убьёт, если узнает, что вам пришлось самим ехать в клинику!       Ещё какое-то время они болтали о всяких мелочах: о Коте, об учёбе девчонок, об их и Альфреда увлечениях, и не заметили, как пролетело время. Расстались они, договорившись, что Альф приедет к ним завтра в четыре.       Он и приехал, как и договаривались, и очень удивился, не обнаружив Нату в квартире.       — А где?.. — он не успел даже закончить вопрос, потому что Аня сразу же ответила:       — Опять застряла в библиотеке. Держи кота.       Альф так растерялся от её напора, что молча взял переноску и покорно вышел за Аней из квартиры. Он не понимал, что с ним происходит. Всегда вспыльчивый, даже порой резкий, он никогда не терялся, но рядом с Аней всё было по-другому. При этом Альф понимал, что не влюблён в неё, но его к ней тянуло, и он не мог противиться этому странному чувству.       — Мартин меня убьёт! — ворчал Альф, устраиваясь за рулём, и Аня засмеялась.       — За что? За то, что ты сейчас не с Натой?       Альф кивнул, и Аня пожала плечами.       — Ну нельзя же быть с ней целыми днями! У неё есть и своя жизнь.       — Мартину это не понравится.       — А ты всегда слушаешься Мартина?       Вопрос оказался настолько ядовитым, что Альф недовольно покосился на Аню. Только она могла спросить подобное!       — Не всегда, но сейчас его нет, и я выполняю его поручение!       Альфред понял, что начинает злиться, поэтому поспешил сменить тему:       — Лучше расскажи, что ты думаешь об отношениях Мартина и Наты.       — А они есть? — хихикнула Аня. — Ладно-ладно, не дуйся. Ты так реагируешь, будто лично в них заинтересован!       — Я хочу, чтобы Мартин был счастлив! Разве ты не хотела бы, чтобы Ната была счастлива в любви?       — Хотела бы. Наверное.       — Почему так неуверенно? — удивился Альф. — Стоп. Ты же не ревнуешь?       — Нет, я не ревную, — засмеялась Аня. — Но я не знаю, насколько Нате всё это надо. Она ведь не лукавит, когда говорит, что не хочет отношений. Ну или просто не готова к ним. А Мартин этого упорно не хочет понимать.       — Да уж. Это сложно. Мартин, как мне кажется, просто не понимает, что такое возможно.       Аня хихикнула, и Альф покосился на неё с подозрением, так что девушка поспешила объясниться.       — Мартин настолько уверен в своей неотразимости?       — Почти, — засмеялся Альфред. — Он легко покорял девушек, поэтому не понимает, что делает не так и почему Ната недовольна.       — Ну, может, для начала не стоило её преследовать? Это, знаешь ли, пугает!       — Да не преследует он её! Просто беспокоится! — проворчал Альф, но сам себе не поверил. Ну да, Мартин порой бывает слишком настырным, но что поделаешь?       — И поэтому теперь беспокоишься ты, потому что должен следить за Натой и обо всём докладывать Мартину? — ехидно уточнила Аня, и Альф вспыхнул:       — Аня! Ну не начинай! Я тоже переживаю! Сейчас так рано темнеет… Надо бы позвонить Нате и всё-таки её встретить!       — Ну-ну. Удачи! — фыркнула Аня, и Альф понял, что проиграл. Он не сможет поехать за Натой, пока не отвезёт Кота домой.       И как же он удивился, когда в квартире их встретила Ната!       — Слушай, ты можешь говорить, во сколько освободишься, чтобы я мог тебя встретить! — вспыхнул Альфред и даже не захотел сначала проходить на кухню, так и стоял в коридоре, сложив руки на груди.       — А должна? — возмутилась Ната. — Мартин уехал, так теперь ты за мной следишь?       — Не слежу, а просто присматриваю. Разве плохо, что я могу тебя встретить?       — А не надо меня встречать! Я нормально добралась. Да и не знала я, когда я выберусь из библиотеки! Всё, хватит. Пошли ужинать.       Пока Ната разогревала ужин, а Аня рассказывала, как прошёл осмотр у ветеринара, Альф дулся и ни с кем не хотел разговаривать, но и уходить тоже. Дом без Мартина был пустым и холодным, и там Альфа одолевали нехорошие мысли. Он переживал, как там Мартин, и ни с кем не мог поделиться этим волнением. Рядом с девчонками же ему было тепло и уютно.       Есть он не хотел, поковырялся в тарелке и жалобно попросил кофе, и Ната вскочила, чтобы его приготовить.       — Надо вам подарить кофемашину, — задумчиво предложил Альф. — Я люблю кофе.       — Отличная идея! — воскликнула Аня, и Ната тут же на неё зашипела:       — Аня! Ну зачем?..       — А что? Альфред тогда будет к нам чаще приходить. Ведь так?       Альф понял, что краснеет под пронзительным взглядом зелёных глаз, и поспешил отвернуться от Ани.       — Он и так будет приходить, — фыркнула Ната. — Их с Мартином и приглашать не надо.       — А ты не хами! А то обидимся и не будем приходить!       Это было настолько нереально, что засмеялись все, но это надолго разрядило обстановку, и все трое проболтали почти до самого вечера, пока Ната не вспомнила, что, вообще-то, и к парам надо готовиться.       Альф стоял возле машины и смотрел на светящиеся окна на седьмом этаже. Всё это ему не нравилось. Сначала Ната, теперь Аня! И что с ней будет, когда Ната станет вампиром? Ведь это лишь вопрос времени. Мартин всё равно добьётся своего, но жаль, что разрушится такая крепкая дружба! Девчонки так хорошо дополняли друг друга, что даже Альф понимал, как невыносимо горько будет и Ане, и Нате потерять подругу. Но что делать с Аней, он не знал. Сам он обратить её не мог, потому что от его укуса не произошло бы полноценного превращения, он лишь создал бы монстра, которого следовало бы убить. Но и просить Мартина об этом было глупо. Мартин точно откажет.       Альфред потряс головой, отмахиваясь от этих мыслей. Нет, это глупости. Нельзя просто так обращать всех подряд, даже если ему с ней интересно, даже если его к ней тянет. И почему его к ней тянет? Альф не понимал, но радовался, что Мартин всего этого не видит. Он ведь может и приревновать, а этого так не хотелось! Мартин слишком ревнив. И обидчив. И мстителен. И лучше ему не знать ничего об Ане.