Мысли в твоей голове

«Виктор» больше не появляется ни ночью, ни на следующий день. Был ли он вообще? Или на самом деле он мёртв, и это всего лишь невероятно огромное чувство вины Джейса приняло такую причудливую форму? Стараясь игнорировать беспокойство, копошащееся в груди, Джейс продолжает следовать своему плану и готовиться к неизбежному бою с Виктором ноксианцами. Он идёт к зданию Совета, чтобы предупредить как можно больше людей, хотя и не уверен, что спустя три года его отсутствия к нему хоть кто-нибудь прислушается. Возможно, огромный деформированный молот на плече придаст вес его словам? Миротворцы вытягиваются по стойке смирно, когда он подходит к главным воротам. Это… что-то новое. Размышления о том, кто мог так вышколить стражников, исчезают, как только Джейс заходит внутрь. Раньше здесь было многолюдно. Политики, учёные сновали туда-сюда, в коридорах был слышен жизнерадостный голос Хеймердингера и ропот его учеников… Сейчас Джейс проходит мимо призраков, как будто снова вернулся в другой мир. — Советник Талис, сэр! — командир миротворцев пружинистым шагом выходит ему навстречу. — С возвращением! — Спасибо, — дежурная улыбка привычно оказывается на губах даже быстрее, чем Джейс это осознаёт. — Я хотел бы получить информацию о состоянии наших войск. — Конечно, сэр, пройдёмте… — Не беспокойтесь, командир, — неожиданно прерывает его властный голос. — Я сама отвечу на вопросы Дж… Советника Талиса. Кейтлин стоит дальше по коридору, вздёрнув подбородок, расправив плечи, покрытые мантией главнокомандующего. — Мисс Кирамман, — Джейс уважительно склоняет голову, следуя этикету. В глазах Кейт мелькает что-то уязвимое, после чего, развернувшись на каблуках, она чеканит звонким голосом: — Прошу в мой кабинет. Джейс послушно следует за ней, удивляясь собственной выдержке. В другое время он бы спросил: «Какого чёрта, Кейт?», и «Что ты здесь устроила?», и «Ноксианцы свободно разгуливают по Пилтоверу?», и «О чём ты вообще думала?». Но он не имеет права задавать эти вопросы. Не после того, как исчез на год, а потом вернулся и в первую очередь бросился к Виктору. — Чтобы убить меня, я напомню, — фыркает «Виктор» в его голове, после чего сразу же уходит, тактично оставляя Джейса и Кейт наедине. — Тебя интересует что-то конкретное? — спрашивает Кейт, проходя в большой кабинет. Первое что бросается в глаза — тяжёлые шторы на окнах, пропускающее лишь половину света, как будто Кейт запирает себя в темноте. Джейс оставляет молот у входа, разглядывает эти шторы, дубовый стол с макетом Пилтовера, огромную карту с множеством пометок на стене. Когда-то Кейт собрала похожую карту на полу в собственной комнате, только тогда в ней было больше… жизни, азарта. Кейт хотела найти виновных и восстановить справедливость. Сейчас она, вероятно, хочет лишь мести. — Как ты? — спрашивает Джейс вместо миллиона официальных вопросов о политике и войне. Кейт вскидывает на него удивлённый взгляд. — В… В каком смысле? Я н-нормально. — На тебя столько свалилось, — Джейс медленно подходит ближе, внимательно разглядывая свою подругу. Она так повзрослела, боже, как она выросла! Маленькую улыбающуюся девчонку заменила прекрасная, гордая женщина, которая несёт на своих плечах груз целого города. Только бесконечная усталость, залёгшая на дне её глаз, да хмурая морщинка между бровями немного портят картину. — Всё нормально, Джейс, — отвечает Кейтлин, старательно глядя куда угодно, но не на него. — Я рада, что ты вернулся. — Я не должен был исчезать, — вздыхает Джейс. — Я был так напуган тем, что случилось с Виктором после взрыва, что просто… забыл обо всём на свете. Прости меня, Кейтлин. Одной рукой она касается столешницы, будто пытается найти опору, качает головой: — Тебе не нужно извиняться, Джейс, ты сделал так, как считал правильным. Но Джейс лишь грустно улыбается. — Я плохой советник и плохой друг. Бросил тебя и город в момент, когда вы нуждались во мне больше всего. Кейт вдруг вскидывает на него свои огромные блестящие от слёз глаза, и вот, она снова маленькая девочка, которой просто нужна поддержка. Джейс обнимает эту девочку, нежно целует мягкие волосы, окончательно разрушая холодный панцирь, в который Кейт себя упрятала. Вздрогнув всем телом, она неожиданно цепляется за его рубашку на спине, прижимается лбом к его плечу и горько, безутешно плачет, всхлипывая в голос. — Тш-ш, всё хорошо, Кейт. Ты молодец, ты такая сильная, — шепчет Джейс, баюкая её в своих руках. — Прости меня, мне так жаль, что я не смог быть рядом. Он продолжает гладить её волосы, позволяя Кейтлин выплакаться. Им обоим это было нужно, чтобы вспомнить, кто они друг для друга. Чтобы понять: месяцы порознь не уничтожили их дружбу. — П-прости, чт-то держала д-дистанцию, — всхлипывает Кейт. — Ничего страшного, — отмахивается Джейс. — Я понимаю. Он подаёт Кейтлин платок, и она с благодарностью его принимает. Выскользнув из объятий Джейса, она садится на маленький диванчик, похлопав рядом, приглашая его присоединиться к себе. — Так, что ещё тебя интересует? Джейс задумчиво рассматривает мягкую подушку, а затем подходит ближе и опускается на пол, привалившись к ногам Кейт. — Я… не очень понимаю, что конкретно нужно матери Мэл… — Амбессе? — как-то презрительно и горько фыркает Кейт. — Власть, Джейс. Ей нужна власть, как и любому тирану. Я была настолько дурой, что дала ей эту власть, а теперь… — Нужно придумать, как прогнать ноксианцев из Пилтовера, — говорит Джейс, запрокинув голову. Кейт осторожно трогает его пряди, чешет затылок. — Мне нравятся твои волосы, — робко улыбается она. — Мне тоже, — звучит прямо в левое ухо, от чего Джейс крупно вздрагивает. Кейт, вероятно, считает что это из-за неё, поэтому тут же убирает руку. — Извини. — Нет, ничего, — качает головой Джейс, собирая все свои внутренние резервы, чтобы игнорировать тихие смешки «Виктора». — Я… думаю, точнее, опасаюсь, что они могут захватить и использовать Виктора. — Ещё посмотрим, кто кого использует, — равнодушно замечает «Виктор». Стиснув пальцы в замок до такой степени, что белеют костяшки, Кейт цедит сквозь зубы: — Я не удивлюсь. Эта женщина очень опасна, Джейс. — Тогда, нам нужно её переиграть. Её… и Виктора. Теперь Кейт смотрит на него с почти откровенной жалостью. — Ты смог бы переиграть Виктора? — Даже твоя лучшая подруга в это не верит, Джейс, — хмыкает «Виктор». — Хотя она не знает, что ты уже убил меня. — Я не хотел, — отвечает Джейс, скорее «Виктору», чем Кейтлин. — В смысле, не хотел бы до этого доводить, но Виктор… он изменился. Висок простреливает мстительной болью. — Из нас двоих ты изменился больше, чем я, — беспристрастно говорит «Виктор». — Но я всё равно пытаюсь до тебя достучаться. Джейс отчаянно желает просто закрыть свой разум от этих вездесущих комментариев. Просто одну минуту тишины и одиночества в своей голове, разве он многого просит? —… ейс? Джейс! — громче зовёт Кейтлин, осторожно коснувшись его плеча. — Кхм, прости, Кейт, иногда у меня… эм, жуткие мигрени, из-за которых я не могу ни на чём сосредоточиться. — Интересно, мне должно польстить то, что ты не можешь сосредоточиться ни на чём, кроме моего голоса, или я должен оскорбиться, что ты назвал меня мигренью? — рассуждает «Виктор». Вздохнув, Джейс поднимается на ноги. — Спасибо, Кейт, я был рад увидеться. — Но что мы будем делать? — спрашивает Кейтлин, нахмурившись. Ещё два дня назад Джейс планировал поднять на уши весь Пилтовер и Заун, напугать их концом света, вынудить бежать или сражаться. Но теперь… — Джейс, я верю, что мы можем договориться, — шепчет «Виктор» с левого плеча. — Просто дай мне шанс, как я даю его тебе. — Я не знаю, Кейт, — печально качает головой Джейс. — Мне нужно подумать. До завтра. Завтра мы всё решим. Робко улыбнувшись, Кейт кивает и тоже поднимается на ноги. — Спасибо, что пришёл ко мне, — она подходит ближе, и Джейс тут же заключает её в новые объятия. — Я скучала по тебе. — И я скучал, — Джейс обнимает Кейт покрепче, в конце концов, она стала сильнее, а он, наоборот, потерял в мышцах, так что она должна выдержать. — Вернись домой сегодня. Тебе нужно отдохнуть. — У меня много дел… — За один день Пилтовер не рухнет, — обещает Джейс. — Я бы поспорил, — отмечает «Виктор». — Наверное, ты прав, — соглашается Кейт. — К тому же, дома осталась Вай… — Вай дома, да? — многозначительно хмыкает Джейс, вздёрнув брови. Кейт неожиданно розовеет щеками, как девчонка, а затем выталкивает его из кабинета. — Да, Вай, а тебе пора, Джейс. Я расскажу эту историю как-нибудь попозже, когда мы выживем. — Ловлю на слове, — улыбается Джейс, по-солдатски отсалютовав Кейт на последок. Закатив глаза, Кейт качает головой… И больше не выглядит так, будто на её плечах лежит целый город.

***

Мэл находит его в главном зале. Джейс и сам не знает, зачем сюда пришёл. Наверное, чтобы посмотреть, как люди и время восстановили это место, залечили раны в каменном столе и монументальных стенах. Зал стал ещё торжественнее, чем был, восстав из пепла. — Джейс, что с тобой случилось? — аккуратно спрашивает Мэл. Коснувшись золотых жил, спаивающих столешницу, Джейс отмахивается: — Это не важно. — Со мной тоже кое-что произошло, — продолжает Мэл, и Джейс видит это в ней: загнанный взгляд травмированного человека, напряжение в теле, готовом ко всему. Мэл пережила свой личный Ад. — Из-за тебя мы не погибли во время нападения, — больше утверждает, чем спрашивает он. Вероятно, это последствия его тесного взаимодействия с Аномалией. Теперь он может видеть не только настоящие лица болванок, обращённых Виктором, но и золотистое сияние кожи Мэл. Истинную, природную магию. А ещё, часть стола Мэл не повреждена. — Скорее всего, да, — соглашается Мэл. — Давно ты знаешь? — продолжает свой допрос Джейс. Он не уверен, как относиться к этой новой Мэл, к тому, что она хранила от него настолько огромную тайну. — Тогда всё началось, — тут же делится Мэл, как будто ей необходимо рассказать хоть кому-то. — Чувства, которые я не могла объяснить. Я до сих пор не понимаю их до конца… Она могла бы спасти всех. Её сил наверняка хватило бы отразить ракету, и тогда Виктор, Кассандра… все выжили бы. Мир не раскололся бы на «до» и «после». — Почему только я? Почему ты не спасла остальных? — озвучивает свои мысли Джейс. Мэл потрясённо выдыхает, не ожидая его атаки: — Это не было осознанным решением! Вот ты обращаешься к Совету. А через миг мы стоим среди обломков. Голову неожиданно ведёт, голос Мэл отдаляется, Джейс видит фигуру за её плечом, чувствует знакомую тяжесть в затылке. Виктор здесь. Теперь воплоти, если можно так сказать. Пока Мэл, не замечая угрозы, пытается его в чём-то убедить, магическая вспышка прошивает позвоночник, и Джейс импульсивно стреляет молотом в колонну, на которую забралась белоснежная болванка. Конечно же, болванка уворачивается от выстрела, взмывает в воздух и изящно приземляется на ноги, выпрямляясь во весь свой сияющий рост, расправив плечи. Красуясь. — Давай будем цивилизованными людьми, Джейс, — бархатный голос звучит снаружи, а не изнутри, и это странно. — Нам нужно поговорить. — Виктор, — почти рычит Джейс. На секунду обернувшись к Мэл, он шагает вперёд, намереваясь принять удар на себя. — Как ты сюда попал? — Когда-то тебе помогли мои знания об этом месте, — отвечает «Виктор», оглядываясь вокруг. — Это было очень давно. Несколько жизней назад. Буквально. Виктор умудрился умереть целых два раза. Наверняка услышав его мысли, «Виктор» металлически усмехается: — Я понимаю, что ты мне не доверяешь. Но ты должен меня услышать. Инстинкт «бей или беги» бросает Джейса вперёд. Он делает широкий замах молотом. «Виктор» легко уходит в сторону, перепрыгивает Джейса, а затем останавливается сбоку от стола, между колоннами, ровно на том месте, где… Вспышка-воспоминание появляется то ли посланная «Виктором», то ли сама собой, но Джейс видит, снова видит как наяву сломанное тело Виктора, опалённую одежду, запрокинутую голову, множество царапин на бледной до синевы коже. — Я прошу тебя, Джейс, — взывает к нему «Виктор». — Дай мне шанс. Дай нам шанс. — Нет никаких «нас», уйди оттуда, — почти воет Джейс, снова замахиваясь молотом. Белоснежная фигура не двигается с места, готовая принять удар, но неожиданно между ними вспыхивает золотой барьер. — Хватит насилия! — взвивается к потолку звонкий голос Мэл. — Джейс, что на тебя нашло? — Я видел, что случится после! — восклицает Джейс, не оборачиваясь, держа «Виктора» в поле зрения. — Хекс-ядро уничтожит наш мир. — Именно об этом я и хочу поговорить, — металлический голос неожиданно звучит на грани чего-то… эмоционального. — Я думал о том, что ты сказал мне, Джейс. И понял, что хочу увидеть это своими глазами, чтобы понять, когда всё пошло не так. — Всё пошло не так, как только ты превратился в это, — Джейс обводит молотом белоснежную фигуру. — Мне нужно посмотреть самому, — настаивает «Виктор». — И показать тебе свои воспоминания. — Я не хочу видеть, как ты порабощаешь людей, — ощетинивается Джейс. Мэл успокаивающе кладёт ладонь на его плечо, но от этого не становится легче. Хочется бежать из этого зала, из этого здания, из этого города, бежать без оглядки. Возможно, найти маму, уткнуться в её тёплые колени, позволить её ласке прогнать все кошмары и голоса из головы. Мама, я так долго не был дома… — Я никого не порабощал, — продолжает настаивать «Виктор». — Ты бы понял, если бы увидел. Это кажется очень, очень, очень отвратительной идеей, но Джейс, неожиданно, так устал. Он не может бороться с Виктором. Кто вообще решил, что он смог бы? Волшебник? Что ж, Волшебник, вероятно, ошибся. Забыл, что его собственный Джейс порос кораллами у его ног, потому что не нашёл в себе сил причинить вред своему Виктору. — Мисс Медарда будет твоей страховкой, — говорит «Виктор», истолковав его молчание по-своему. — Я? — удивлённо спрашивает Мэл, глядя на «Виктора». Возможно, впервые за десять лет обращаясь к нему прямо, а не через Джейса. — Ваша магия может создать щит, чтобы я не навязал Джейсу свою волю. Мэл с опасением смотрит на свои руки, затем твёрдо кивает: — Думаю, у меня получится. Теперь они вместе с «Виктором» выжидающе смотрят на Джейса, как будто от его решения тут что-то зависит. «— Что за глупости, Джейс? — звучит язвительный голос «Виктора» в его голове. — Конечно, ты решаешь, что мы будем делать. Так работает доверие». Доверие, как же. Фыркнув на последнюю мысль, Джейс утомлённо вздыхает: — Хорошо, Виктор. Я не знаю, что это изменит, но давай попробуем.

***

Мэл предлагает перейти в комнаты для ожидания, смежные с главным залом, чтобы их никто не потревожил. И чтобы не совершать подозрительные магические практики в самом сердце Совета, — громко думает Джейс. Судя по мягкому фырканью в затылке, «Виктор» прекрасно слышит эту мысль. — Садитесь сюда, Джейс, мне нужна твоя голова, — деловито велит «Виктор», указывая на большой, чрезмерно мягкий диванчик с валиками на подлокотниках. В горле резко пересыхает, по рукам пробегает дрожь. Кажется, стоит лишь сесть, позволить себе расслабиться, как случится что-то плохое. Джейс бы прекрасно себя чувствовал на полу, а ещё лучше вон в том углу между стен с обзором на двери и окна. Но Мэл и «Виктору» навряд ли понравится возиться с ним на полу, поэтому Джейс смиренно падает на диван, запрокинув голову на спинку. — Прекрасно, — хвалит «Виктор», хотя Джейс ничего не сделал. — Мисс Медарда, Вам нужно будет создать щит. Если вы заметите, что от моих пальцев по его голове начнет расползаться магия Хекс-ядра, то оттолкните меня. — Я поняла, — твёрдо кивает Мэл, присаживаясь рядом с Джейсом, пока «Виктор» обходит диван. — Вы оба можете на меня рассчитывать. Под задумчивое мелодичное хмыканье «Виктора», она аккуратно касается висков Джейса кончиками пальцев, и всё его тело вдруг охватывает золотое тепло. От рук «Виктора» же, наоборот, веет свежим бризом, поэтому Джейс, зажмурившись, тянется к нему, стараясь сделать вдох, покатать вкусный воздух на языке. — Вот так, Джейс. Не бойся, — шепчет «Виктор» в его голове, а затем перед закрытыми глазами вспыхивает ослепительный свет.