Even if it's just us, we'll be okay

      Первое, что чувствует Джей, — это жар; невыносимо жарко по сравнению с прохладой, с которой он заснул. Он всё ещё может представить ветер, обдувающий его лицо, когда он переворачивается, пытаясь хоть как-то спастись от жары. Пытаясь найти определённого призрака.       Какими бы тяжёлыми ни казались его веки, тепло не уходит, в какую бы сторону он ни поворачивался. Вместо этого он начинает осознавать странно мягкую поверхность, на которой лежит, и скрип, который раздаётся каждый раз, когда он двигается.       Как сигнал тревоги, раздающийся в ушах, он служит Джею знаком, что пора просыпаться. Всякий раз, когда он думает о том, чтобы снова заснуть, то, на чём он лежит, протестующе скрипит, заставляя его снова и снова искать удобное положение.       Джей может либо вертеться, чтобы остыть, слушая вопли своей кровати, либо сесть и плавиться в собственном поту.       Решение было простым: лучше отказаться от сна и сесть.       Или было бы, если бы тело не закричало от боли, как только он попытался приподняться.       Мгновенно Джей хватается за бок, его глаза распахиваются, и он вскрикивает. Боль пронзила бок, распространяясь по всему телу. Джей надеялся, что давление его рук поможет уменьшить напряжение, но боль не отступала, несмотря на все его усилия. Не помогло и то, что, открыв правый глаз, он увидел ослепительный белый свет, а открыв левый, почувствовал, как раны вновь открываются и разрывают кожу.       Всё ослепительно яркое. Джей удивляется, что вообще слышит голос рядом.       — Джей?       Сигналы тревоги в голове не умолкали, но тон Коула отвлекает достаточно, чтобы Джей смог проигнорировать их.       Наклонив голову, он почувствовал боль в шее, но это стоило того, чтобы увидеть, как пряди волос Коула падают на его изумрудные глаза.       — Твои волосы… — бормочет Джей, щурясь и глядя на чёрные локоны.       — Что? — фигура Коула медленно обретает чёткость в глазу Джея. Растерянность в его голосе не ускользает от слуха.       — Они не… — он почти отключается, очередная волна боли проносится по его телу. Он морщится, а потом смеётся про себя.       — Джей, ты в порядке? — рука Коула касается его предплечья. Джей тянется ближе к холодному призраку и моргает, пробираясь сквозь мутное зрение.       Когда он наконец снова может видеть, то пытается улыбнуться Коулу.       — Они не расчёсаны. Уже столько недель твои волосы спутаны, а ты всё ещё их не расчесал, — его голос едва громче шёпота.       Между ними повисает тишина, пока Джей сосредотачивает взгляд на лице Коула и наблюдает, как его брови сначала разглаживаются, а затем опускаются на глаза, когда он наклоняется вперёд. У Джея сжимается живот при виде его подавленной фигуры, но тут он слышит смех.       Когда Коул снова поднимает глаза, то уже опирается на кровать Джея и выдавливает слова между смешками:       — Ты… Ты издеваешься, Джей. Я тут сижу, думаю — паникую — из-за тебя, из-за Надакана и этого грёбаного желания, а ты решаешь прокомментировать мои волосы?!       Боль начинает отступать, оставляя после себя тёплые отголоски вместо напряжения. Пока Джей приходит в себя и наблюдает за тем, как Коул снова заливается смехом, он начинает замечать окружающий их писк, а также светлые стены и запах лекарств, наполняющий воздух.       Он ничего не может поделать с тем, как раздувается его грудь.       — В моё оправдание, они уже несколько дней такие, а ты всё пытаешься… — изумрудные глаза Коула заглядывают ему в самую душу, и тот подавляет смех под мягкой улыбкой. Джей повышает голос и прячет глаза под нахмуренными бровями, — поправить их руками, что, очевидно, не работает.       Коул выдыхает между затухающим смехом:       — Ох, Первый Мастер Кружитцу… — он кладёт голову на руку, всё ещё лежащую на предплечье синего ниндзя.       Прикосновение отдаётся холодным мурашками по горячему телу Джея. Он вздрагивает от этого контакта, вспоминая, как они держались за руки и как нежно касались друг друга, когда мчались через «Фрегат Злосчастья». Джей знает: если он встретится с ним взглядом, то уже не сможет отпустить. Он благодарен призраку за то, что его взгляд направлен на кровать и его руку.       Джей смотрит на чёрную макушку и с ноткой раздражения и сочувствия позволяет словам сорваться с губ:       — Что?       Он чувствует, как лёгкая вибрация от тихого хмыканья Коула пробегает по его руке — мягко, успокаивающе. Этот звук — ничто по сравнению с тем, как большой палец Коула нежно скользит по его предплечью, где холодная ладонь продолжает вызывать мурашки по коже.       Это крошечное движение. Настолько незначительное, что его можно проигнорировать или, как, вероятно, поступил бы Джей через несколько минут, посчитать плодом воображения. Но в этот момент он чувствует, как искры электричества зажигаются в его груди, раздувая пламя жара внутри.       Рокот голоса Коула, сопровождавший гул в руке, вернул внимание Джея к его шёпоту:       — Я рад, что с тобой всё в порядке.       Джей знает, что с тех пор, как он проснулся, в комнате были только они вдвоём, но мягкий тон голоса Коула, нежные прикосновения и близость заставляют его чувствовать себя комфортно в присутствии призрака. Он словно находится в эпицентре бури, в двух шагах от хаоса и безумия, но в безопасности благодаря тихим словам и нежным прикосновениям.       Это спасение.       — …Я тоже, — это всё, что он может пробормотать себе под нос, не осмеливаясь повысить голос из страха, что его унесёт из центра урагана.       Но ураганы двигаются, а Джей всё ещё прикован к кровати со слишком большим количеством травм, чтобы сосчитать их все.       — Тебе лучше? — Коул поднимает голову, вглядываясь в друга сквозь спутанные пряди волос. Он осторожно отодвигается, покидая их круг близости.       Джей вырывается из своих размышлений. Как будто его ударили, он вскакивает и напрягает живот, отчего бок снова пронзает острая боль. Парень морщится, и потом смотрит на Коула.       — Настолько, насколько это возможно.       Он устремляет взгляд на ослепительно белую стену, в то время как лицо Коула окрашивается жалостью. Наблюдая за тем, как меняется выражение его лица, Джей понимает, что ситуация становится всё более реальной, и он ещё не готов столкнуться с их прикосновениями на корабле или с потерей Нии и Ллойда. От одной мысли об этом у него сводит живот.       Мучительное отчаяние усиливается, когда он садится поудобнее на кровати, и боль снова вспыхивает в его боку. Травмы — это факт, который он уже не может игнорировать.       Глубоко вздохнув, Джей хватается за одеяло, лежащее на его животе.       — Насколько всё плохо?       Когда Коул не отвечает сразу, Джей смотрит на свои пальцы — многие из них перевязаны грязно-белыми бинтами и шинами. Он продолжает:       — …Травмы.       Между ними нависает напряжённое молчание, пока рука Коула не соскальзывает с предплечья Джея. Потеря контакта выбивает его из равновесия и заставляет опереться на противоположную руку, что только усиливает боль в растянутом запястье. Прикусив щёку, чтобы снова не застонать, Джей бросает взгляд на Коула. Он пытается найти в выражении лица призрака что-то, что могло бы развеять его растущие сомнения. Сдвинутые брови, потупленный взгляд и растянувшиеся в тонкую линию губы заставляют живот Джея сжаться ещё сильнее.       — Сами по себе эти травмы не опасны для жизни, — Коул снова поднимает глаза и встречается взглядом с Джеем, вызывая новый трепет в его груди. Однако взгляд влево — на его больной глаз — сводит на нет всё возникшее облегчение. — …В основном.       Джей смотрит вперёд, пока Коул продолжает рассказывать о его травмах:       — Самые серьёзные — это ушибы рёбер, переломы пальцев и заражение на ноге… — призрак замолкает. Джей может представить, как тот что-то делает в напряжённом молчании: потирает руки, скручивает и расплетает пальцы, пытается провести рукой по волосам. Но Джею не нужно представлять, как в голосе Коула звучит нерешительность. Тон понижается на последнем слоге, предвещая правду, с которой ни один из них не хотел сталкиваться.       Но Джей пообещал себе, что больше не будет убегать.       — Что с моим глазом, Коул? — его руки, вцепившиеся в простыни, дрожат.       Проходит ещё одно мучительно долгое мгновение. С каждой секундой писк вокруг них становится всё громче. Звук душит Джея, заставляя его дышать чаще и резче, пока он совсем не начинает задыхаться.       Слова Коула вытягивают его из раздумий:       — Они мало что могли сделать, Джей, — и он уже знает, что будет дальше: — Им не удалось спасти твой глаз.       Непрерывный писк — единственный звук, который остаётся в комнате.       Джей прерывисто вздыхает и откидывается на подушку, позволяя боли в теле отвлечь его разум. Он смотрит в потолок единственным оставшимся глазом.       — И что теперь?       Скрежет ножек стула по полу присоединяется к пронзительному писку в ушах Джея. Он представляет, как Коул неловко открывает рот, пытаясь найти какой-нибудь ответ, чтобы успокоить Джея. Но скрежет стихает, и Джей остаётся один на один с фактами своего состояния.       — Если забыть, что я едва могу двигаться, — начинает смеяться он, разводя руками, — вся наша команда просто… исчезла, у нас нет никакого плана, как бороться с Надаканом, и всё зависит от какого-то суперсильного желания, которое я должен загадать.       Его руки падают на матрас, смех гаснет.       — Не то чтобы я имел хоть какое-то представление о том, что нужно загадать, — он наклоняет голову, чтобы снова увидеть Коула. Увидеть его сгорбленную спину, волосы, скрывающие глаза, и то, как он смотрит в пол. — Так что теперь?       Коул поднимает голову при этом вопросе и удерживает взгляд Джея так долго, что у того краснеют щёки. При любом другом раскладе Джей отвёл бы глаза, но вместо этого изумрудный взор проникает в его грудь. На задворках его сознания вспыхивает видение гробницы, и ощущение близости губ Коула, разделённых лишь несколькими сантиметрами, обжигающе ясно.       Джей едва слышно вздыхает с облегчением, когда Коул наконец произносит:       — Нам нужно время, чтобы восстановиться и придумать план, — его локти покоятся на коленях, и он рассеянно перебирает пальцами. — Мы с комиссаром поговорили и решили, что это лучший подход на данный момент.       — Значит, мы просто ждём, пока Надакан сам нас найдёт? — от повышенного тона у Джея запершило в горле. Он уже придумывает тысячу способов, которыми Надакан сможет исполнить свои бесконечные желания, пока они сидят в опасной близости друг от друга в ослепительно белой больничной палате.       — Нет. Мы уверены, что он не собирается предпринимать ничего серьёзного, пока не разберётся с нами. По той или иной причине он зол на нашу команду и хочет отомстить, чтобы прийти к власти. Пока мы скрываемся, Ниндзяго всё ещё должен быть в безопасности, — Коул с отчаянием смотрит Джею в глаза.       Джей разрывает зрительный контакт, вспоминая время, проведённое на корабле. Коул прав — Надакан действительно нацелился на них. Иначе он бы не стал пытаться заточить Джея в меч. И всё же паника всё ещё терзает его, не отпуская.       — Но как долго это продлится? Рано или поздно он перейдёт к осуществлению своего грандиозного плана.       — Достаточно, чтобы ты успел восстановиться, — прерывает Коул. — К тому моменту, как ты поправишься, мы будем знать, что делать.       Призрак сжимает губы в тонкую линию и хмурит брови. Всё в выражении его лица умоляет Джея следовать плану. Или, может быть, это просто сочувствие к паршивому положению, в котором они оказались. Взгляд Джея снова начинает расплываться, а веки кажутся намного тяжелее, чем раньше.       — Ладно, согласен, — он машет рукой, устраиваясь поудобнее на матрасе, — я слишком устал, чтобы думать о чём-то ещё.       Джей вздыхает и морщится от света, всё ещё пробивающегося сквозь его веки.       — Куда мы пойдём?       Коул протяжно вздыхает:       — Если честно, пока не знаю. Сейчас мы в изолированной больнице, пока ты выздоравливаешь, но Надакан рано или поздно придёт за нами, так что мы не можем здесь долго оставаться. Мне всё ещё не приходит в голову ни одного безопасного места.       — И это ты называешь планом, — бурчит Джей, переворачиваясь и стискивая зубы от боли в теле.       Коул фыркает и пинает его кровать.       — Я слышал это, умник. Надеялся, что ты вспомнишь о месте, где я не бывал.       — Сейчас ничего не вспомню, — стонет Джей, уткнувшись в подушку, — мой мозг работает не в полную силу, так что возвращайся через сорок восемь часов, когда я проснусь. У меня уже несколько недель не было такой удобной кровати.       — Ладно, ладно, — бормочет Коул, и Джей невольно замечает, как скрипит стул, когда призрак поднимается. — Но постарайся хотя бы остаться в живых, чтобы врач смог тебя осмотреть.       — Будет сделано, камнеголовый, — его слова уже начинают звучать невнятно, — просто дай мне полежать ещё чуть-чуть.       Джей и не заметил, что Коул склонился над ним, пока чужое дыхание не пробежалось холодком по спине.       — Хорошо.       В его тоне звучит столько мягкости, что Джей растворяется в этих словах.

***

      Следующие дни проходят как в тумане. Каждый час сменяется приёмом таблеток, встречей с очередным врачом, потерей сознания, попытками придумать место, где можно спрятаться, снова потерей сознания и, наконец, убеждением Коула расчесать свои чёртовы волосы.       — Всё ещё не понимаю, почему ты так на этом зациклен, — вздыхает Коул, крутя в руках расчёску. Джей умудрился выпросить её у проходящей мимо медсестры, когда она выходила из уборной. Учитывая его титул и внешний вид, медсестра более чем охотно одолжила её ему.       — Это элементарная гигиена, Коул, — нахмурив брови, Джей отходит от двери в ванную, чтобы лучше разглядеть надменное выражение лица друга. — Не могу поверить, что все эти колтуны до сих пор тебе не мешают.       — Ну, есть вещи поважнее, — Коул крепче сжимает ручку расчёски и закатывает глаза. Затем его взгляд останавливается на Джее, уголки губ приподнимаются в лёгкой усмешке. — Если ты так хочешь, чтобы я причесался, может, сделаешь это сам?       Мысль о близости заставляет разум Джея взорваться. Он мгновенно делает шаг назад из ванной и захлопывает дверь, не давая своим пылающим щекам стать ещё ярче.       — Несмотря на то, что ты самодовольный засранец, ты вполне способен причесаться сам, — выплёвывает он, стиснув зубы, и направляется к кровати. — Не выходи, пока они не будут выглядеть прилично!       Джей рад, что волосы Коула наконец причёсаны. Ещё одной деталью, на которую он был обречён пялиться со своими чудовищными чувствами, стало меньше. Правда, это обернулось тем, что теперь его локоны стали намного лучше обрамлять лицо, а глаза стало гораздо труднее не замечать.       Несмотря на то, что они проводили почти всё время вместе, им так и не удалось придумать место, где можно было бы укрыться. Часы быстро превращались в дни, и полиция перебрасывала их между больницами, клиниками и конспиративными квартирами, чтобы экипаж Надакана не нашёл их. Перемещения давались нелегко для заживающих ран Джея, но руки Коула помогали больше, чем Джей хотел бы признать.       Через три дня после прибытия в больницу их разместили в укромной комнате под самым большим полицейским участком города. Комиссар предупредил ниндзя о рейдах Надакана, которые охватили весь город в поисках их передвижений. Полицейский участок был самым безопасным местом для укрытия, но одновременно и самым очевидным. Это был только вопрос времени, когда Надакан доберётся до них. В Ниндзяго-Сити им больше некуда бежать.       Джей и Коул смотрят на карту, пытаясь сосредоточиться на деталях в тусклом свете комнаты.       Вокруг них раздаются взрывы бомб. Джей теряет равновесие и хватается за мускулистую — прекрати думать о его мускулах — руку Коула. Конечно, Коул — буквально гора мышц, несмотря на то, что он призрак, — с лёгкостью поддерживает Джея, пока тот опирается на стену перед ними.       Их взгляды встречаются на мгновение после того, как земля перестаёт дрожать, и Джей отдёргивает руку, а Коул скрещивает руки на груди и поворачивается к выцветшей карте, небрежно прикреплённой к стене.       — Мы не можем долго здесь оставаться, эти взрывы всё ближе и ближе.       — Я знаю, — устало стонет Джей, нервно разглядывая карту.       Он наклоняется ближе к ветхой бумаге, края которой изодраны, а чернила стёрты от того, сколько раз её спешно пихали в сумки и карманы. Различить границы городов и посёлков стало сложнее — особенно с повязкой на глазу, — но Джей всё равно обводит их пальцами, пытаясь найти вдохновение, где им спрятаться.       — Монастырь — точно не вариант, но можем ли мы спрятаться на базе под ним? — Джей не отрывает взгляда от своего пальца, двигающегося вниз по странице, не решаясь снова встретиться с изумрудными глаза Коула.       — Мы уже много лет ей не пользовались, кто знает, в каком она состоянии, — ворчит Коул, отступая в ближайший угол и опускаясь на землю. Джей слышит, как от его падения поднимается пыль. — Это слишком рискованно. Нам нужно что-то более надёжное.       — Что-то я не слышу от тебя никаких предложений, мистер Оптимизм, — выпаливает Джей в ответ, резко нажимая пальцем на бумагу, когда проводит одну из линий возле кончика Ниндзяго, и в итоге разрывая карту. Он сверлит новый разрыв взглядом, будто может заставить его снова срастись.       — Прошу прощения, но разве не везде есть секретные базы, которые не были разрушены, украдены или подняты на сотню метров в воздух?!       — Аргх! — Джей закидывает руки за голову, хватается за волосы и бьётся головой о карту, наблюдая, как пыль разлетается по полу. — Мы же ниндзя, чёрт побери! Почему у нас так плохо получается?!       Единственными звуками остаются глухие раскаты взрывов у них над головами. Джей позволяет этому шуму сотрясать его мысли, заглушая растущее разочарование, пока его разум отчаянно ищет решение.       — Зейн мог бы придумать что-нибудь ещё несколько часов назад.       Джей бросает взгляд на Коула, пренебрегая своим обязательством не смотреть в его изумрудные глаза. В темноте они кажутся тусклыми, как и мрачное настроение пары. Но это не мешает сердцу Джея громко биться в такт с грохотом бомб, а внутренностям выворачиваться наизнанку.       Коул подтянул колени к груди и скрестил на них руки, вытянув вперёд только одну, чтобы поиграть с камешком между пальцами. Его глаза прикрыты, а брови приподняты.       Закусив губу, Джей снова опускает взгляд на пыль у своих ног.       — Знаю, — взрывы бомб растворяются в фоновом шуме, больше не глуша ни его злость, ни сомнения. Ногти впиваются в кожу даже сквозь перчатки. — Он должен быть здесь. Он умный, а не я.       — Что?       — Я просто какой-то парень со свалки, — выплёвывает Джей, на его губах появляется горькая улыбка.       — Джей…       — Я даже исчезнуть нормально не смог — Надакан нашёл меня первым, и я провёл две недели в аду только для того, чтобы увидеть, как исчезают все остальные…       — Джей.       Холодок на его плече заставляет Джея подскочить, и они снова встречаются взглядами. В глазах Коула вновь появляется блеск, но брови остаются нахмуренными. Его рука лежит на плече Джея, но, добившись внимания друга, опускается.       — Я здесь, — твёрдо говорит Коул, его голос увереннее, чем выражение лица. — И ты здесь, потому что был достаточно умён, чтобы не загадывать третье желание, и достаточно силён, чтобы выдержать две недели на борту у Надакана.       Коул наклоняется к лицу Джея настолько близко, что тот чувствует его прохладу на своих горячих щеках.       — И как бы ни были полезны Зейн или Ния, я бы ни при каких обстоятельствах не хотел, чтобы ты исчез.       Они смотрят друг другу в глаза на секунду дольше обычного, прежде чем оба резко поворачиваются обратно к карте. Джей спотыкается о свои ноги и отвлекается от зубов Коула, обращённых внутрь.       — Так что тебе тоже не стоит.       — Что?       — Хотеть исчезнуть, — волосы Коула падают ему на глаза, скрывая их изумрудное сияние. — Ты мой лучший друг, я… Я бы без тебя пропал.       Джей чувствует, что прямо сейчас может провалиться в центр земли, но его разум внезапно озаряет вдохновение.       — Пропасть! — восклицает он, смотря на разорванную бумагу и тыча пальцем в стену, прямо за краем карты. — Нам нужно пропасть, а где это лучше сделать, как не в…       Джей оглядывается на Коула, который теперь пристально смотрит на палец Джея с дурацкой улыбкой и горящими глазами.       — Зе—…       Замок двери за ними лязгает, и свет из коридора заливает комнату, отбрасывая зловещую тень комиссара.       — Мы больше не можем вас защищать. Вы нашли убежище? — он тяжело дышит, положив руку на колено.       — Да, это… — начинает Джей.       — Нет-нет-нет, не говори мне, — бормочет старик, размахивая руками, — никто не должен знать, кроме вас.       Комиссар подбегает к люку рядом и со стоном дёргает за ручку. Он держит его открытым, пропуская ниндзя внутрь, и задерживает только Джея для последнего предупреждения.       — Слушай, Джей. Мы не знаем, что задумал Надакан теперь, когда Ния в мече, но мы предполагаем, что он придёт за Коулом…       — Простите?.. — Коул хватает Джея за плечо и отталкивает его в сторону.       — Они выглядят достаточно похоже…       — ЧТО?!       — …И, судя по тому, что он не устраивает больше хаоса, чем обычно, он бережёт свой брак для кого-то особенного. Кого-то, кого он сможет использовать для мести, — Коул замолкает, его рука едва заметно дрожит на плече Джея. Джею хочется взять его за руку и заверить, что вместе они будут в безопасности.       Переплетённые руки…       Он этого не делает.       — Вы должны быть в безопасности. Мы не можем позволить этому джинну исполнять свои безграничные желания, — рявкает комиссар, снова указывая рукой на люк.       За дверью раздаётся грохот упавших полицейских.       — Вперёд, ниндзя, вперёд! — кричит комиссар, наблюдая, как двое скрываются в проходе, а затем захлопывает дверь и надёжно запирает её. От удара у Джея ломит кости.       В одиночестве тьма начинает поглощать ниндзя. Глаза Коула едва видны.       — Давай, — шепчет призрак слабым голосом, — пойдём.       Когда Коул проходит мимо Джея, костяшки их пальцев на мгновение соприкасаются, посылая холод по руке и заставляя сердце бешено колотиться. Может быть, это просто желание помочь Коулу, а может, тьма заставляет его думать, что они забудут об этом при свете дня, но он ускоряется и хватает его за руку, ведя их обоих вдоль коридора.       Их шаги начинают звучать в унисон, эхо сливается в единое целое.       — Джей, — Джей практически слышит ухмылку Коула, — ты же знаешь, что я вижу в темноте лучше тебя, да?       — Ну, твои призрачные силы не могут этого сделать, — он высекает искры между пальцами, превращая поток электричества в несколько молний, вспыхивающих на его ладони, — так ведь?       Джей не оборачивается, чтобы увидеть выражение лица Коула, но в его голове всплывает образ светящихся глаз, когда он слышит его смех — тёплый и наполненный жизнью.

***

      Постоянное бегство и прятки быстро дали о себе знать. Большую часть пути в туннеле и даже в самолёте, летевшем к восточным островам Ниндзяго, они находились в тишине. Время от времени Коул отпускал остроумные замечания, а Джей находил повод пожаловаться, но сил на длинные разговоры не оставалось.       Вместо этого они нашли связь в прикосновениях. Незаметные касания и близость заполняли их время. К тому времени, когда они покинули туннели и полетели над морем, уверенность Джея иссякла, и он, чтобы отвлечься от назойливых воспоминаний, держал пальцы поближе и сосредоточился на ряби на воде.       Переплетённые руки…       Но Коулу всё равно удалось соприкоснуться коленями в тесном пространстве самолёта. Его взгляд приковывал Джея к месту. Когда Коул так смотрел на него, Джей больше не мог сосредоточиться ни на чём другом.       Тряска самолёта помогала Джею не пялиться на Коула всё путешествие. Благодаря этому и частой дремоте полёт прошёл быстро, и Джея вытащили из самолёта раньше, чем он понял, где они приземлились. Воздух был слишком влажным для его толстовки и окутывал высокие башни аэропорта туманом. Погода только усугубляла и без того запущенный вид здания, усиливая его заброшенность. Тем не менее его пустота позволила Джею и Коулу быстро покинуть место и добраться до близлежащего причала.       Комиссар не позволил им раскрыть много информации о выбранном месте, но они предоставили достаточно сведений, чтобы достать лодку на острове неподалёку. Учитывая, что путешествовать они будут вдвоём, Джей не ожидал от судна многого, но при виде хлипкой гребной лодки у него отпала челюсть.       Лодка, оснащённая единственной парой вёсел и позеленевшим от плесени и старости корпусом, опасно глубоко погрузилась в воду, опираясь на привязанный к причалу трос. Эта сцена хорошо сочеталась с почти заброшенным аэропортом и ничуть не успокаивала Джея, пока ветер хлестал по их лицам.       — Это наша… — голос Коула дрогнул, когда он отклонился от края причала, — …лодка?       Сотрудник, который проводил их, мельком посмотрел на Коула из-за телефона. Он моргнул несколько раз, словно обдумывая услышанное, а затем снова уткнулся в экран.       — Ага, — протянул он, щёлкнув языком на последнем звуке. — Водный фонд острова Накондо благодарит вас за сотрудничество… — продолжает бубнить парнишка, не отрываясь от экрана.       Волны океана уже плещутся через борт лодки. Джей не может представить, что произойдёт в открытом море.       Когда становится ясно, что сотрудник не собирается заканчивать свой монолог, Джей подходит к нему ближе и раздражённо цедит сквозь зубы:       — Мы не можем плыть на ней. Нам нужно что-то другое.       Парень перестаёт говорить и переводит взгляд с телефона на Джея. Его глаза слегка прикрыты чёлкой, но Джей всё равно может разглядеть, как тот медленно и долго моргает. Джей продолжает хмурить брови, а сотрудник вздыхает и прячет телефон в карман.       — К сожалению, у нас не было других доступных лодок в пределах вашего…       — Что значит «нет свободных лодок»? — он делает ещё один шаг к сотруднику. На вид он, кажется, всего на несколько лет моложе Джея, и отношение к нему соответствующее. — А что случилось с «Водным фондом Накондо»? Что это за водный фонд, у которого нет лодок?!       Джей взмахивает рукой, а сотрудник начинает пятиться назад. Его волосы продолжают закрывать ему глаза.       — Послушайте, я не устанавливаю тут правила. Я просто…       — Тогда отведи меня к тому, кто устанавливает, — Джей стискивает зубы и наклоняется к лицу парня, наблюдая, как его волосы сдвигаются, открывая обеспокоенные брови и глаза.       С момента их прибытия ветер усилился, и это совсем не улучшило ни настроение Джея, ни состояние его ран. Каждый порыв ветра — это ещё одна волна влажного воздуха, накатывающая с океана и бьющая его в лицо. Он проникает в порезы и раны, вызывая вспышки боли по всему телу.       Парнишка слегка приподнимает руки в знак капитуляции и поджимает губы, глядя то на лодку, то на Джея. Он бормочет несколько слов, пытаясь начать предложение, но замолкает под пристальным взглядом синего ниндзя. Джей чувствует, как на его предплечье ложится прохладная рука, и Коул зовёт его по имени, но его прерывает хриплый голос:       — Думаю, вам стоит поговорить со мной, ниндзя, — что-то постукивает в такт шагам за спиной Джея. Когда он поворачивается, рука Коула соскальзывает с его предплечья, оставляя его наедине с медленно приближающейся пожилой женщиной.       Её седые волосы небрежно убраны под кепку, обрамляя морщинистую улыбку и мягкий взгляд. Очередной порыв ветра раздувает шарф, повязанный вокруг её шеи, и тёмно-синюю дождевую куртку под ним. Она выглядит как типичный моряк, за исключением искривлённой трости в руках.       — Вы здесь управляющая? — спрашивает Коул, опередив Джея. Тот чувствует, как гнев на мгновение закипает в его груди, прежде чем он смотрит на лицо Коула.       Нежные глаза…       Джей решает, что не может слишком злиться.       — Я предпочитаю термин «директор», но да, — улыбается она паре, подходя ближе. Её трость покоится под рукой, когда она опирается на правую ногу. — Если у вас есть жалобы на наш сервис, то их следует адресовать мне.       — О да, у меня есть жалоба, — Джей пытается подойти к пожилой женщине, но Коул выставляет перед ним руку, преграждая путь.       Джей бросает на Коула недовольный взгляд и получает в ответ не менее раздражённое выражение лица. Фыркнув, ниндзя обходит руку призрака и встаёт перед дамой. Он поправляет толстовку, глядя на мягкое, спокойное лицо женщины. Он бросает взгляд на Коула, замечает его вопросительное выражение, и снова возвращается к директору.       — Мы не можем использовать эту лодку, — вздыхает Джей, стараясь говорить как можно мягче, — это слишком опасно для Коула.       Дама наклоняется вправо, заглядывая за спину Джея. Тот оглядывается и видит, как Коул неловко переминается с ноги на ногу. Она снова выпрямляется и мягко улыбается Джею.       — Да, я понимаю, в чём проблема. Я распоряжусь, чтобы вам обоим предоставили другую лодку. Мы не можем оставить наших Мастеров Стихий без надлежащего транспорта.       Директор просит сотрудника вернуться в офис и жестом приглашает Коула следовать за ней вдоль причала. Они обменивается слабыми улыбками, прежде чем Коул исчезает в тумане. Джей пытается сохранить тепло, которое ютится у него в груди, пока ветер треплет его капюшон, бросая его в лицо.       На этот раз я не смог разглядеть его зубы…       Джей осознаёт это, прислонившись к одному из столбиков причала. Мысль настолько абсурдна, что он ещё глубже зарывается лицом в толстовку и смеётся в ткань.       Дующий ветер приглушает шум волн от лодки, но как только Джей видит Коула, идущего по причалу, звук резко усиливается. Он поворачивает голову и замечает большое рыболовное судно, движущееся по воде.       Лодка в три раза длиннее их предыдущей гребной и в два раза шире. Её окрашенные борта в основном стёрлись, за исключением участков между досками, а нижнюю часть корпуса покрывают ракушки. Туман только ещё больше приглушает её цвет, а сети, которыми усеяна палуба, развеваются на ветру.       Джей не может сдержать облегчённой улыбки, полностью оборачиваясь к приближающемуся судну. Очередной порыв ветра налетает на ниндзя и подталкивает лодку ближе к причалу. Резкий рывок судна заставляет его отскочить назад, прямо на твёрдую стену, которой тут раньше не было.       Подняв глаза, Джей сталкивается с изумрудным взглядом Коула и мгновенно отпрыгивает от его груди с натянутой улыбкой. Потирая затылок, он бросает взгляд на судно, пытаясь перекричать рёв ветра и собственное грохочущее сердце:       — Это та лодка, которую вы выбрали?       Несмотря на белый шум в ушах, Джей изо всех сил пытается расслышать хоть что-нибудь от Коула. Встретившись с призраком взглядом, он убеждается в отсутствии ответа на свой вопрос. Коул просто смотрит вперёд, его лицо остаётся бесстрастным в клубах тумана. Руки безвольно свисают по бокам, а ноги словно приклеены к причалу. Присмотревшись, Джей видит, как глаза Коула мечутся между ним и лодкой.       — Всё в порядке? Что-то случилось? — Джей подходит ближе к Коулу, не уверенный в том, что тот не двигается. Он осторожно тянет руку к его запястью, словно пытаясь приручить дикое животное — никогда не знаешь, что оно сделает.       Движение выводит Коула из оцепенения, и призрак вздрагивает, прижимая руки к бокам и переводя взгляд на Джея. Убрав руку, Джей видит, как тот снова отводит взгляд и скрещивает руки на груди.       Призрак оглядывается на Джея и открывает рот, говоря:       — Пошли, — и после чего направляется к причаленному судну.       Джей застывает в недоумении, но звук корабельного свистка подталкивает его вперёд. Боль в ранах и холод в носу и ушах ощущаются невероятно болезненно из-за ветра, что только подстёгивает его на путь к лодке.       Момент для допроса Коула упущен, и Джею приходится только надеяться, что всё, что беспокоило призрака, тоже исчезло.       Может, следующие несколько недель изменят их напряжение.