Even if it's just us, we'll be okay

      Когда обед наконец готов, вся команда собирается на нижней палубе. Зейн приподнимает брови, когда Джей приходит с Нией, но снова возвращается к рыбе на столе, прежде чем синий ниндзя успевает встретиться с его взглядом. Потирая затылок, он молится, чтобы ниндроид не стал расспрашивать о его отсутствии внизу.       Кухня примыкает к основной зоне отдыха и вмещает скамейку, которая огибает главный стол. Она как раз достаточно просторна для них пятерых. Коул уже нашёл себе место в середине скамьи и скользит взглядом по каждому члену команды, проходящим на кухню.       Когда его взгляд падает на Джея, призрак нетерпеливо машет ему рукой и хлопает по месту рядом с собой.       — Джей! Уже успел отбить себе задницу?       Рука Джея, всё ещё лежащая на шее, сжимает кожу, а по лбу стекает пот. Мысль о том, чтобы сесть рядом с Коулом на тесной скамейке, напоминает Джею о том, почему он вообще избегает призрака.       Как я сидел с ним во время всех этих интервью?       Прежде чем он успевает придумать оправдание, Ния протискивается мимо него и садится рядом с Коулом.       — Увы, нет. У него на удивление крепкие ноги для человека, который едва может удержаться на перилах.       Ния закидывает руки за голову и скрещивает ноги, устраиваясь поудобнее на мягкой скамье. Она с легкой ухмылкой смотрит на Джея, а затем переводит взгляд на Коула, который сидит ссутулившись. Тем не менее он всё ещё продолжает беседовать с девушкой.       Джей убирает руку с шеи и смотрит, как Ллойд садится на другой край рядом с Коулом. Когда он собирается сесть на оставшееся место рядом с Нией, то ловит на себе изумрудный взгляд с её стороны. Призрак не сводит с него глаз, пока Ния рассказывает об акуле, проплывавшей мимо корабля.       Коул возвращает взгляд к ней как раз вовремя, чтобы продолжить разговор с того места, где она остановилась. Джей пару раз мельком смотрит на него, пока Зейн расставляет обед на столе, но ни один из зелёных зрачков не отвечает на его взгляд.       Трапеза проходит спокойно. Даже слишком спокойно. Ния поддерживает беседу лишь до определённого момента, так что вскоре Коул склоняется через стол, чтобы спросить Джея о корабле. Он клянётся, что призрак, должно быть, раскусил его, потому что не может быть, чтобы его действительно интересовало, из какого материала сделаны мачты. С каждым вопросом ответы Джея становятся всё короче и короче, пока он не начинает пялиться на собственное отражение в тарелке, а Коул не пытается пригладить руками волосы. Его пальцы снова запутываются в колтунах.       В комнате воцаряется тишина. Джей чувствует на себе взгляды Зейна и Ллойда, пока доедает оставшиеся на тарелке кусочки рыбы. Его вилка громко — слишком громко — звенит о керамику. Стук его ногтей по столу кажется слишком громким. Его голос, когда он благодарит Зейна, кажется слишком громким. Его шаги, когда он поднимается по лестнице, кажутся слишком громкими.       Даже на носу корабля, стоя в одиночестве перед волнами, синий ниндзя продолжает видеть эти изумрудные глаза, наблюдающие за ним.       Остаток дня, проведённый за работой на корабле, помогает ему отвлечься от растущего дискомфорта, который он испытывает рядом с Коулом. Пока призрак находится на нижней палубе, Джей с радостью возится с канатами и чистит верхнюю палубу. Зейн, очевидно, следит за каждым его шагом — всякий раз, когда Джей смотрит на ниндроида, его светящиеся глаза смотрят в ответ. Тем не менее он, кажется, понимает нежелание Джея признаваться, поскольку держится от него на расстоянии и сосредоточен на том, чтобы направлять Ллойда в управлении кораблём.       К ужину все, кроме Коула, слишком устали, чтобы много разговаривать. У Джея дрожат ноги, когда он спускается по лестнице, и он в изнеможении падает на ближайший стул. К несчастью, этот стул оказался ближе всего к ниндзя земли, глаза которого сияют, когда он улыбается Джею. Тот тут же чувствует, как кровь отливает от его головы. Как раз в тот момент, когда призрак готовится увлечь Джея разговором, для которого он слишком устал, чтобы понять, рядом с ними появляется Зейн с мерцающим диском в руках.       — Я нашёл его в шкафу, — его металлическая улыбка сверкает, — это копия Серпнадо.       — Тот самый «ужастик» с летающим серпентином? — Ллойд взял «ужастик» в кавычки. — Я знаю, что ты любишь экшн, Джей, но это уже совсем другой уровень плохих фильмов.       Джей несколько мгновений смотрит на Ллойда, пытаясь понять, почему зелёный ниндзя вдруг обратил внимание на его вкус к фильмам, но вскоре вспоминает, что все считают, что корабль принадлежит ему.       — Ну, что я могу сказать, — смеётся он и пожимает плечами, пытаясь скрыть дрожь в голосе, — он кажется мне смешным!       Джей чувствует, как Ния закатывает глаза с другого конца комнаты.       — Я думаю, что просмотр фильма будет весьма занимательным, особенно после такого долгого дня, — Зейн направляется к другой двери, ведущей в вестибюль на нижней палубе. — И я предположил, что никто, кроме Джея, не захочет смотреть фильмы Фрица Доннегана…       — Ты не выбрал ни одного из них?! — Джей вскакивает со стула и хватает Зейна за плечи, яростно пытаясь втолкнуть в ниндроида хоть каплю здравого смысла.       — Знаешь, Серпнадо звучит не так уж и плохо, — Ллойд легонько похлопывает Джея по плечу.       — Согласна, — Ния открывает дверь за спиной Зейна и заходит внутрь.       — И я, — быстро подхватывает Коул и одаривает Джея сочувственной улыбкой.       Сдавшись, Джей позволяет рукам соскользнуть с плеч Зейна, и ниндроид утаскивает его обмякшее тело в комнату с телевизором.       За время пребывания Коула на нижней палубе команда постепенно обнаружила ещё несколько помещений под кораблём: гостевые каюты, кабинет и комнату с телевизором.       В помещении установлен телевизор, который напоминает тот роскошный экран, найденный в особняке. Перед ним стоят менее вычурные диваны и журнальные столики, а также разбросаны пледы и подушки. Идеальная обстановка для просмотра фильма вечером.       Пока Джей приводит комнату в порядок, Зейн вкладывает диск в его всё ещё вялую руку.       — Я принесу ужин, если ты настроишь телевизор.       — О, э-э… — Джей берёт диск, приходя в себя после того, как Зейн отверг фильмы Фрица Доннегана. — Да, хорошо.       К счастью, телевизор устроен не так сложно, как остальная часть корабля, так что ему не приходится мучиться, чтобы включить фильм. Вскоре начинается заставка фильма. Джей отходит назад, чтобы полюбоваться своей работой, но тут Коул бросает ему в голову подушку и требует, чтобы он не мешал.       Когда Джей поворачивается, чтобы отплатить ему тем же, он замечает, что диван занят везде, кроме места рядом с Коулом и Ллойдом. Взгляд на Нию дарит ему извиняющуюся улыбку, а затем он встречается с изумрудными глазами.       Выражение надежды на лице Коула заставляет Джея потерять равновесие больше, чем раскачивание корабля.       — Если ты не отойдёшь, я брошу в тебя ещё одну подушку, — ухмылка Коула выходит за рамки самодовольства, он уже поднимает ближайшую подушку на уровень глаз.       — Ладно, ладно, — Джей проглатывает растущий ком в горле, — я иду, только не бей меня.       Джей больше падает на диван, чем садится. В результате он раскидывает руки на спинке дивана, а его ноги заполняют пространство перед журнальным столиком. Если всё то время, что он провёл в раздумьях об отражении, чему-то и научило его, так это тому, что если он не будет сталкиваться с ситуациями лицом к лицу, то, скорее всего, выпрыгнет из окна головой вперёд.       Неудивительно, что конечности Коула оказываются там же, где приземляется Джей, и он чувствует чужие пальцы, руки и ноги в местах, о которых предпочёл бы не думать.       В считанные секунды его руки оказываются под мышками, а колени крепко прижаты друг к другу — подальше от прикосновений Коула.       — Всё нормально? — Джей поворачивает голову в сторону Коула, услышав вопрос. Прежняя надежда исчезла из-под нахмуренных бровей.       Внутри у него всё сжимается, и он выдавливает из себя ответ:       — Да! Конечно! Почему ты спрашиваешь?       Он пытается рассмеяться, чтобы скрыть писклявость своего голоса, но Коул только сильнее хмурится. Они замирают, уставившись друг на друга. Джей чувствует, как на лбу и ладонях выступает пот, а изумрудные глаза прожигают его насквозь. Когда он моргает, их зелёное сияние преследует его даже за закрытыми веками.       — Ничего, — Коул снова смотрит на экран, как будто ничего не произошло, — просто твоя еда остывает.       Джей опускает взгляд и видит перламутровую тарелку с розовым филе рыбы, украшенной овощами и зеленью. Блюдо сверкает в свете экрана на журнальном столике, и он быстро бормочет оправдание, почему не заметил его раньше. С урчанием в животе он берёт тарелку со стола и нетерпеливо съедает ужин.       Поначалу Джей упорно следит за положением своих конечностей, пока разделывает селёдку. Он следит за тем, чтобы локти были по бокам, а лодыжки — постоянно вместе. Но постепенно его внимание переключается на змей, которые собираются захватить Ниндзяго-Сити.       Удивительно точный сюжет.       По ходу повествования Джей становится слишком рассеянным, чтобы следить за положением рук. В конце концов его вилка глухо ударяется о тарелку, когда он доедает последнюю селёдку. На мгновение оторвав взгляд от яркого экрана телевизора, парень ставит тарелку на стол. В этот же момент он замечает отсутствие зелёного сияния, которое должно было быть справа.       Быстрый взгляд подтверждает, что Коул сидит у подлокотника дивана. Очень близко к подлокотнику, раз у Джея есть достаточно места, чтобы расслабить руки. Учитывая габариты Коула, ему, должно быть, пришлось сильно прижаться к краю, чтобы освободить место для Джея.       Он освободил место.       Предыдущий вопрос Коула и его пронзительный взгляд вдруг обретают смысл. Не слишком заметный намёк Джея навёл Коула на мысль, что тот не хочет находиться рядом с ним.       Он не ошибается… Но…       Джей снова устремляет внимание на «Серпнадо». Так или иначе, это не имеет значения. Джей не хотел прикасаться к Коулу, а теперь и не должен. Всё идеально. У него есть богатство, он в хороших отношениях с Нией, Коул думает, что Джей его ненавидит.       Он снова бросает на него взгляд. Чужое лицо слегка отвернуто, так что Джей не может увидеть его выражение.       О чём он думает? Он догадался, почему я не хочу его касаться? Он понял, что я уже пережил чувства к Ние? Узнал ли он про гробницу…       Джей потирает шею и смотрит на экран, не решаясь моргнуть из страха вновь увидеть зелёные глаза Коула, которые до сих пор стоят у него перед глазами.       Те самые глаза, которые улыбались Джею, когда он нуждался в них на краю корабля.       Он оглядывается на Коула, полностью повернув голову, чтобы рассмотреть его черты. Руки друга плотно скрещены на груди, одна из ног согнута и прижата к туловищу на диване, спутанные волосы падают на лицо так, что скрывают глаза.       Что я делаю?       Эмоции зашкаливают. Коул — его лучший друг, а его лучший друг может думать сейчас о чём угодно. Но Джей знает, что тот видел, как он отпрянул, а такую реакцию можно истолковать по-разному. Коулу сейчас не нужны ни его навязчивые мысли, ни гробница. Ему просто нужно знать, что он ошибается насчёт того, что творится у Джея в голове.       Ещё раз ущипнув себя за кожу, Джей позволяет себе упасть вправо и приземлиться на плечо Коула.       Ниндзя знает, что приземлился мягко, но ударная волна проходит по всему его телу. Ткань одежды Коула царапает лицо, а от его холода по спине бегут мурашки. Каждое прикосновение и каждый звук кажутся усиленными, когда Джей пытается смотреть на экран. Он не обращает внимания ни на то, какое мягкое у Коула плечо, ни на то, как он напрягся под весом Джея, ни на то, как взгляд призрака буквально прожигает дыру у него в голове, оставаясь в сознании.       — Джей? — голос Коула звучит тише шёпота, как будто они стоят у подножия лавины и любой шум может нарушить близость между ними.       Прежде чем он успевает сказать что-либо ещё, Джей подносит руку к его лицу. Он надеялся попасть ближе к рту, чтобы заставить замолчать, но вместо этого ладонь попадает ему в глаз. По крайней мере, Джей так думает, судя по тому, как призрак вздрагивает и фыркает.       — Прости, — шепчет Джей, чувствуя, как его щёки заливает жар. Он продолжает сосредоточенно смотреть фильм, зная, что если посмотрит на Коула, то всё станет слишком реальным. — Просто помолчи, ладно?       Плечо Коула напрягается снова, но вскоре он вздыхает и расслабляется. Его плечо чуть опускается, превращаясь в более удобную подушку для Джея, и они оба сдвигаются так, что оказываются на спине, а Джей лежит на руке Коула.       Судя по биению сердца, Джей чувствует себя так, будто он в кино, а не лежит рядом с Коулом. Однако, то ли от усталости, то ли от принятия, Джей ещё сильнее прижимается к сгибу его локтя. Холодок от прикосновения Коула разливается по его конечностям. Тихий гул чужого тела идеально заполняет пространство в голове Джея. Контакт с Коулом начинает проникать в глубины сознания, заставляя его запоминать, как напрягается чужая рука во время резкого момента в фильме или как она расслабляется снова, когда Джей приближает свою ладонь к руке Коула. Остаточный холод призрака никуда не делся, но Джей всё равно чувствует приятное тепло, даже без одеял и подушек. Когда голова Коула падает на его, он не может удержаться и опускает веки.       Когда Джей просыпается от жёлтого света, заливающего комнату, он понимает, что фильм, должно быть, закончился несколько часов назад. Всё, что осталось, — это одеяло, накинутое на него на диване, и такое же одеяло, накинутое на Нию с другой стороны.       Он начинает тереть глаза, прогоняя остатки сна, и слегка трясёт плечо Нии, чтобы разбудить её. К тому времени, когда они оба находят остатки еды для позднего завтрака, на нижней палубе уже никого нет. Учитывая хорошую погоду и более медленное плавание теперь, когда они ушли глубже в океан, Коул, должно быть, набрался смелости подняться к раскалённым парусам и штурвалу, чтобы понаблюдать за голубым горизонтом. Джей рад этому расстоянию. Об этом он и говорит Ние.       — Правда? Ты рад быть подальше от него? — она смотрит на него почти так же, как и тогда, в тюрьме. — Вчера вы оба казались ужасно дружелюбными.       Джей использует ту малую часть своей мыслительной энергии, которая у него есть, чтобы попытаться собрать сильно пересоленные крекеры, разбросанные по его тарелке.       — Что?       — Когда вы обнимались на диване?..       — ЧТО?!

***

      Сколько бы воды ни выпил Джей, во рту у него всё ещё ощущается привкус соли. Не то чтобы он возражал — это даёт ему на чём-то сосредоточиться. Напоминает о кристально чистой воде, разбивающейся о борт яхты, о расплывающемся горизонте под ярким солнечным светом, о мягком покачивании судна. Каждое его чувство погружается в атмосферу сверкающего вороньего гнезда яхты. Джей позволяет своему костюму впитать тепло и нагреться на солнце. Приятная погода прогоняет назойливые мысли о прошлой ночи. О Коуле.       О его руках и лице…       — Думал, что можешь наслаждаться лучшим видом в одиночку?       Джей вскрикивает, быстро приходя в себя, когда Коул запрыгивает в воронье гнездо яхты, наполовину сбивая Джея своим телом с кресла и прижимаясь боком к его плечу, бедру и руке…       Из чистого инстинкта синий ниндзя вскакивает с места.       — Коул! Черт, не пугай меня так!       Коул смеётся, искренне, тепло и красиво.       — Прости, я думал, ты заметил, что я шел сзади. Что случилось с твоими убийственными инстинктами ниндзя, а?       — Я пытался, — подчёркивает Джей, прислонившись к перилам и свирепо глядя на призрака, — немного подремать. Уж прости, что не был таким бдительным.       Коул только снова смеётся. Когда его грудь выгибается, ткань ги растягивается по ширине плеч. Материал чётко очерчивает мышцы, когда он рукой тянется к волосам, но затем резко опускает её на шею, подавляя смешок.       — Ты же ниндзя, Джей. Ву учил нас, что ниндзя всегда должны быть наготове. Он бы заставил тебя бежать вверх по ступеням в монастырь, если бы застал врасплох.       Джей слишком сосредоточен на том, как резко дёрнулась рука Коула, чтобы услышать его комментарий. Он вспоминает его спутанные волосы. Как тот безуспешно пытался их распутать.       Он уже пытался их распутать за обедом вчера. Интересно, догадался ли он наконец, что они запутались в колтуны? Может, он наконец воспользуется расчёской? Они такие длинные, что ему стоит спросить совета у Нии, как…       — Джей?       — Что? — пищит Джей, повторяя предыдущий жест Коула и проводя рукой по затылку.       Коул открывает рот, будто хочет повторить вопрос, но потом закрывает его, внимательно глядя на Джея. Оттенок его глаз смягчается на ярком контрасте с голубым небом. Джей сжимает шею, чтобы снова не потеряться в мыслях. Призрак наконец моргает и садится, не сводя с друга пристального взгляда.       — Ты в порядке? Ты выглядишь как-то…       — Всё нормально! Я же тебе уже говорил, — Джей смеётся и сжимает кожу на шее между пальцами, — я просто устал, поэтому не заметил тебя и твою…       Грудь… плечи… руки… ладони…       — Призра… чность… — он заикается и улыбается невероятно дрожащей улыбкой.       Коул не отрывает взгляда от Джея, даже когда поворачивает голову к океану. Призрак отвечает такой же неуверенной улыбкой.       — Да, пожалуй. Я всё забываю, насколько тише я стал без, ну, — на этот раз он смеётся не так громко и отводит взгляд, наблюдая за окружающей его водой, — смертного тела и всего такого.       Растущее напряжение в животе Джея растворяется в чувстве вины. Он продолжает забывать, что Коул больше не человек. Чёрный ниндзя потерял способность жить и вынужден преодолевать связанные с этим проблемы, а Джей избегает его из-за какого-то увиденного отражения. Он избегает своего лучшего друга.       — Думаю, это просто делает тебя лучшим ниндзя, чем все мы, — уверяет Джей, садясь обратно на кресло и предпочитая сидеть на краю, а не обнима… прижиматься к Коулу. — Я о том, что мы должны быть бесшумными, незаметными и быстрыми. Ты уже во всём этом преуспел!       Коул смотрит на него в ответ и ухмыляется, приоткрыв рот так, что можно разглядеть, как его передние зубы будто обнимаются друг с другом.       — Похоже на то. Твой громкий бег не сравнится с моим быстрым и осторожным…       — Осторожным?! Это ты разбил около двадцати древних ваз в том музее, которому мы помогали.       — Это был не я! — возражает Коул, улыбка не сходит с его лица. — Это всё метла. Я тут ни при чём.       — Ты держал метлу, тупица!       Они оба заливаются смехом. Джей уже забыл, как легко разговаривать и смеяться с Коулом. Он так зациклился на своём отражении, что забыл, как сильно любит проводить время со своим лучшим другом. Само присутствие Коула всегда согревает его, независимо от того, призрак он или нет.       Коул снова открывает рот, но останавливается, уставившись куда-то вдаль, за спину Джея. Его лицо быстро мрачнеет.       — Чёрт… — ниндзя спрыгивает с кресла, съезжает по лестнице и приземляется на палубу.       — Коул, что случилось? — окликает его Джей с тревогой в голосе.       — Шторм по правому борту! — кричит Коул.       Джей поворачивается вместе с остальными и видит, как прямо на его глазах формируются искрящиеся облака.       Джей привык к неожиданным ударам и разрядам молнии. Несмотря на то, что он Мастер Молнии, работа с электроникой и изобретениями оставила на его теле немало электрических шрамов. Но ничто не сравнится с сотнями миллионов вольт в молнии. Впервые за много лет Джей чувствует, как электричество словно замыкает его мозг. Мысли обрываются и тянутся слишком долго, они накладываются друг на друга и переполняют его сознание, прежде чем исчезнуть совсем. Его голова болит в такт раскатам грома, а конечности сводит судорогой от каждого нового удара, пронзающего его руки.       В те короткие мгновения, когда Джей может вновь ухватиться за мачту корабля, он замечает мелькание фигур на палубе. Коул давно ушёл, и Джей предполагает, что Зейн присоединился к нему под палубой, учитывая явное отсутствие платины, отражающей сияние молнии. Ния и Ллойд перемещаются по судну, пытаясь держать всё под контролем, в то время как зрение Джея продолжает размываться и темнеть из-за шторма.       Удар яхты о скалы близлежащего острова почти не доходит до угасающего его сознания. Как и то, что он выпустил из рук гладкий серебристый шест. Однако пустота в ладони ощущается как тяжесть. Джей подсознательно желает, чтобы пальцы Коула сплелись с его собственными. Может быть, этого хватило бы, чтобы вывести его из этого оцепенения.

***

      Следующее, что чувствует Джей, — это грубый песок, трущийся о его щёку.       — Где Зейн?       Он переворачивается на бок, весь в синяках и ссадинах, и, прищурившись, смотрит в сторону, откуда доносится голос. Когда зрение проясняется, он видит Ллойда, Нию и Коула, которые уже пришли в себя и сгрудились вместе.       — Может, его унесло в море? — вяло отвечает Коул, рассеянно пиная песок под ногами.       Все трое смотрят на теперь уже спокойные волны, плещущиеся у берега. Призрак делает осторожный шаг назад.       — Ниндроид нас нашёл бы… — рассуждает Ллойд.       Тишина становится оглушительной.       — Это был Надакан, — Джею не нужно быть в полном сознании, чтобы почувствовать гнев в голосе Нии, — спроси Джея.       Остальные двое оборачиваются к Джею, который теперь осторожно пытается подняться с песка, стараясь не усугубить ушибы.       — Джей… о чём она говорит? — спрашивает Коул, в его голосе проскальзывает сомнение.       Джей хочет ущипнуть себя за шею. Хочет вернуться в волны. Хочет оказаться где угодно, только не здесь, но его руки и ноги уже болят, пока он пытается встать. Лодыжки дрожат, и ему требуется вторая попытка, чтобы наконец выпрямиться перед командой.       — Я… Я не знаю… — начинает Джей, но Ния прерывает его, подходя ближе и тыкая пальцем ему в грудь. Этот жест едва не валит его с ног. Шаг, который он делает, чтобы устоять на ногах, оборачивается для него растяжением икры.       — Джей уже был наедине с Надаканом. Особняк, яхта — это всё часть его желаний, — не обращая внимания на его шаткость, Ния продолжает всё ближе и ближе тыкать пальцем в его ключицу. С каждым его шагом назад она следует за ним, как волк, преследующий добычу.       — Ты поклялась, что ничего не скажешь, — в приглушённый голос Джея закрадывается отчаяние, и его сердце снова выскакивает из груди.       Переплетённые руки—       Теперь он опирается на её руку, сжимая её для равновесия и молясь, чтобы она поняла его страх.       На лице Нии есть всё, кроме сочувствия. Её пальцы сжимаются в кулак.       — Я сказала, что не скажу, если кто-нибудь еще не пострадает, — её глаза начинают краснеть, рука, сжатая в кулак, дрожит. — Зейн исчез, Кай исчез.       То, как срывается её голос, убивает его.       Как старую тряпку, она резко отводит руку в сторону, стряхивая с себя умоляющие руки Джея. Он остаётся дрожать на песке, а она отворачивается. Песок под ним сдвигается и рябит. Земля расплывается. Фигура Нии расплывается в его мутнеющем взгляде. Всё сужается до её гладких волос, а горло и грудь сдавливаются под тяжестью гробницы — отражения. С каждой секундой ему приходится делать всё более глубокие вдохи, чтобы наполнить лёгкие воздухом. Палящее солнце никак не влияет на его температуру. Он теряет дыхание, тепло и равновесие, ощущая себя невероятно хрупким. Даже малейший звук или дуновение ветра могут уничтожит его. Ему кажется, что он падает с горы, хотя его ноги стоят на песке. Джей изо всех сил пытается понять, находится ли он всё ещё на пляже. Всё кажется слишком далёким, но в то же время слишком близким, но недостаточно близким.       Голос Нии заглушается биением сердца, отдающимся в его ушах.       — Причина, по которой он здесь, а остальные — нет, в том, что Джей так и не загадал своё третье желание. И если бы Зейн знал об этом, возможно, он всё ещё был бы здесь.       Оно приближается. Джей точно знает, что она собирается сказать, и это будет его смертью. Коул узнает об этом, посмотрит на Джея, возненавидит его, закричит и бросит на пляже с расплывчатой землёй и удушающим воздухом. Джею кажется, что он уже должен был упасть. Его руки слишком онемели, чтобы понять, касается ли он песка.       — Какого хрена, Джей? — отчётливо раздаётся крик Коула. Он отдаётся эхом в его сознании, словно насмехаясь над ним, доказывая, что его худший кошмар становится реальностью.       Джей хочет убежать. Он, наверное, смог бы, если бы мог двигать ногами.       — Простите, — взмолился Джей, — я просто…       Щурясь, его взгляд проясняется, и он встречается глазами с Коулом.       Нежные глаза…       — Я просто не смог.       Ния смотрит то на Джея, то на Коула, и, наконец, встречает взгляд Джея со смесью разочарования и жалости. Джей хочет провалиться под землю.       — Не вешай мне лапшу на уши, Джей, — Коул топает к нему и хватает за воротник ги, даже когда тот пятится назад. Ноги у Джея подкашиваются, а призрак тянет его за шею. Кожа царапается о ткань, и он чувствует, как на ней остаются следы от острых складок материала. Коул подтягивает Джея на уровень глаз, чтобы тот мог вдоволь насмотреться на его гневное лицо, на котором слегка оскалены передние зубы. — Какого чёрта ты нам не сказал?       И у Джея снова темнеет в глазах. Боль от трения одежды о кожу — ничто по сравнению с пустотой, заполняющей его грудь, выворачивающей его тело наизнанку, пока его лёгкие перестают работать.       Вот так всё и закончится. Несколько слов — и он больше никогда не увидит Коула. И всё из-за какого-то идиотского отражения в какой-то идиотской гробнице, заставившего Джея загадать идиотское…       — Это потому, что он видел своё будущее в гробнице. Он увидел меня рядом с собой, — прерывает его Ния, мягко кладя руку на плечо Коула. Она не смотрит на Джея, игнорируя его опустошённое лицо. — Он загадал эти желания, чтобы попытаться сблизить нас.       — Что? — Коул ослабляет хватку, но не отпускает полностью. Джей слишком занят попытками отдышаться, чтобы услышать сомнение в чужом голосе.       — Он не хотел создавать неловкость в отношениях с тобой, поэтому молчал об этом, — теперь она смотрит на Джея, — но это несправедливо по отношению к остальным — молчать о чём-то таком важном.       Её глаза всё ещё красные, брови нахмурены, но выражение лица стало мягче. Облегчение оседает в теле Джея, дыхание успокаивается, а к конечностям возвращается чувствительность.       Коул рычит и бросает Джея, который падает назад, и ниндзя земли снова подходит к нему с грозным взглядом. Его фигура возвышается над сидящим на земле Джеем.       — Что ж, кое-кто только что вызвался отобрать яд у Тигровой Вдовы.       Джей надеется, что Коул не видит, как покраснело его лицо.       Он провожает призрака взглядом, когда тот уходит в лес. Как только его светящаяся одежда скрывается из виду, Джей подтягивает колени к груди и опускает голову. Звуки вокруг него снова становятся чёткими, а дышать становится легче. Ему требуется несколько мгновений, чтобы выровнять дыхание, но это вполне терпимо по сравнению с той паникой, которую он испытал в тисках Коула. Его разум кажется пустым по сравнению с всепоглощающим ужасом.       Рука Нии, опустившаяся на его плечо, выбивает Джея из облегчения. Он вздрагивает от прикосновения и поднимает взгляд, встречаясь с её обеспокоенными глазами.       — Хочешь посидеть минутку? — она прикусывает губу.       Джей сжимает свою руку и снова опускает голову. Он едва может говорить громче шёпота:       — Да. Мне нужна минутка.       Её рука остаётся на его плече ещё мгновение, а потом исчезает, оставляя после себя холодный ветерок. Шуршание песка сбоку заставляет Джея приоткрыть глаза и посмотреть, как Ния усаживается рядом.       — Ллойд ушёл успокоить Коула. Мы одни.       Джей снова закрывает глаза и остаётся в своём коконе.       — Это… это хорошо.       Между ними повисает молчание. Джей невольно задумывается, надеется ли Ния, что он что-то скажет, но он не может заставить себя произнести ни слова.       — Прости, что так подставила тебя. Я была — и до сих пор — очень зла, но я не собиралась из-за этого тебя сдавать. Прости, если показалось, что так и было, — Джей снова смотрит в сторону и видит, как ветер отбрасывает чёлку Нии на глаза.       Джей вздыхает и смотрит на волны, набегающие на берег.       — Всё нормально. Ты имела полное право так сделать. Я просто…       Переплетённые руки…       — …слишком сильно переживаю из-за этого. Спасибо, что прикрыла меня.       Они обмениваются сдержанными улыбками, прежде чем Ния наклоняется и выпрямляется. Она отряхивает песок с ног и снова поворачивается к Джею.       — Ну что, пойдем?       Последовав за её движением, Джей с трудом встаёт с земли и почти падает на Нию, пытаясь устоять на ногах. Приподнимая бровь, она нехотя протягивает руку и даёт ему время прийти в себя.       — Я в порядке, — усмехается Джей, отпуская её руку и делая неуверенный шаг вперёд, — пойдем.       Когда они догоняют Коула и Ллойда, Джей чувствует, как от призрака волнами исходит гнев. Суровый взгляд Ллойда заставляет Коула обратить внимание на тропу перед ними, но Джей не может избавиться от разочарования. Даже сочувствие Нии, проявленное ранее, иссякло, когда она продолжила идти вперёд. Вздохнув, парень переступает через боль в мышцах и следует за группой.       Джунгли быстро становятся густыми, когда они покидают пляж. Песок сменяется рыхлой почвой, а деревья загораживают Джею обзор, куда бы он ни посмотрел. Жужжание насекомых и птиц заполняет тишину, воцарившуюся между ними, пока они пробираются сквозь растительность. С очередным шагом мягкая земля превращается в твёрдые камни, а деревья расступаются, открывая взору шаткий мост, перед которым остановилась вся команда.       Джей видит, как Коул и Ллойд обмениваются тревожными взглядами, после чего зелёный ниндзя делает мягкий шаг на доски. Он слегка подпрыгивает на них, а затем жестом указывает остальным продолжать движение. Джей сглатывает и старается держать взгляд на голове Нии, а не на бесконечной пропасти внизу.       — Ух, — ворчит Джей, стараясь не думать о том, как сильно прогибается и скрипит дерево под ним, — и как же я должен добыть этот опасный яд? Вежливо попросить?       — Знаешь, если бы Зейн не попал в плен, он бы нашёл ответ в базе данных, — язвительно бросает Коул в ответ.       Джей морщится.       — Это удар ниже пояса, — он останавливается и свирепо смотрит на своего лучшего друга. — Знаем ли мы хоть что-нибудь о Тигровой Вдове? — Поняв, что никто больше не обращает внимания на его мини-истерику, он осторожно пробирается по оставшимся доскам и догоняет группу. — Кроме того, что она была названа так, чтобы вселять ужас в сердца людей, и что может убивать даже призраков.       Коул понуро опускает плечи и уже собирается повернуться к Джею, но в этот момент вмешивается Ния и проходит мимо него, когда команда достигает конца моста.       — Зейн сказал, что тут живёт последняя из них. Так что у тебя будет всего один шанс.       Из груди Джея раздается очередной недовольный стон, но тут он внезапно обгоняет Нию и Коула и запрыгивает на паутину, соединяющую два дерева. Он с довольным вздохом ложится, переплетая пальцы за головой.       — Да что ты делаешь, Джей? — выдыхает Коул с раздражением.       — Хочу передохнуть в гамаке, — Джей не удостаивает его взглядом и вместо этого закрывает глаза, наслаждаясь отдыхом. — Мы идём много часов. Раз уж мне придётся столкнуться с монстром в одиночку, мне нужно набраться сил.       — Джей, — он открывает глаза и видит встревоженного Ллойда, — я не думаю, что это гамак.       Ллойд смотрит вверх, и Джей, проследив за его взглядом, видит скелет, застрявший в нитях «гамака», на котором он лежит. Костлявая фигура кажется приклеенной и обесцвеченной временем.       Джей кричит и несколько мгновений бьётся в паутине, пока та не рвётся и безжалостно не сбрасывает его на мокрую землю джунглей.       — Нам надо продолжать путь, — напоминает всем Ния и многозначительно смотрит на Джея, всё ещё покрытого паучьим шёлком.       — Разве я недостаточно страдал? — снова стонет Джей.       — НЕТ!

***

      Оставшаяся часть пути проходит так же мучительно. На замечания Коула Джей отвечает не менее грубо, прежде чем Ния или Ллойд успевают разрядить ситуацию. Когда команда достигает ущелья, ведущего к пещере паука, жалобы и мольбы Джея не идти одному остаются без внимания.       — Чего ты ждёшь? — Коул наклоняется к Джею, его плечи напряжены.       — Прошу прощения, что не прыгнул в пропасть, едва её увидев! — Джей сомневается в своём здравом уме, ведь он ведёт себя так глупо рядом с этим идиотом. — Вы видите то же, что и я?       Команда устало смотрит на него. Ния долго и медленно моргает, как будто знает, что он собирается сказать.       — Конечно, нет! Ведь сейчас вся жизнь проносится у меня перед глазами!       Ллойд вздыхает и потирает переносицу, Ния закатывает глаза, а Коул скрещивает руки на груди и бросает на Джея убийственный взгляд.       — У меня нет друзей, — бормочет Джей, неохотно спускаясь в каньон, чтобы встретиться лицом к лицу с Тигровой Вдовой.       — Используй свою флягу, чтобы собрать яд! — кричит Ния с вершины холма.       Джей пинает землю и поворачивается в сторону её голоса.       — Спасибо, мисс Помощница, но я сам разберусь!       Паучиха оказалась больше, чем он мог себе представить, с клыками длиной во все туловище. Когда он убегает от огромного насекомого, его внезапно осеняет важная мысль.       — Как мне достать яд, если она показывает клыки только тогда, когда хочет растерзать меня?       — Тогда позволь ей укусить тебя! — услужливо советует Коул из своего безопасного укрытия вдали от пещеры.       — Если я выберусь отсюда, — чувства могут полететь прахом. У Джея нет сил заботиться о том, как это может звучать, и даже о том, как он на самом деле хочет, чтобы это звучало, — то искусаю тебя!       Забытая книга искателя приключений оказывается его единственной защитой от паучихи, поскольку она застревает на клыках Вдовы. Джей в спешке запрыгивает на неё и умудряется набрать немного её яда в свою флягу, прежде чем выбежать из пещеры, крича во всё горло.       Когда он мчится сквозь растительность джунглей, в его ушах раздаётся оглушительный рёв двигателей. Подняв голову, он видит, как над густой листвой проносятся Небесные пираты Надакана.       — ПРОКЛЯТЬЕ!       Джей быстро догоняет команду, лавирующую между деревьями, избегая встречи с пиратами и Тигровой Вдовой. Только добравшись до шаткого моста, они останавливаются и видят, как паучиха следует за ними. Доски под их ногами скрипят и трещат при каждом шаге насекомого.       Когда мост обрывается, ноги Джея соскальзывают с досок, и его сердце пропускает удар. Пульс учащается, дыхание перехватывает, и он судорожно хватается за флягу в руке Коула. Подняв глаза, ниндзя видит, как его товарищи повторяют это движение, а Ллойд отчаянно пытается вытащить всех из ущелья. Когда взгляд Джея снова обращается к Коулу, в его глазах читается мольба. Нет ни злости, ни ярости. Только страх и напряжение, которое выдают морщины на его лице.       Коул не должен так выглядеть. Коул никогда не должен так выглядеть. Он должен улыбаться и пытаться распутать волосы, потому что он слишком упрям, чтобы пользоваться расчёской. Он должен спать на диване или улыбаться, когда они летят над облаками.       Чего бы Джей только не отдал, чтобы смягчить его выражение лица и снова увидеть, как он смеётся.       Шаги и стрекотание Вдовы заглушают все слова, которые Коул пытается сказать Джею. Лапы паучихи скребут по доскам и верёвкам, подтягивая её массивное тело всё ближе и ближе к хрупким ногам Джея, пока тот не начинает пинать клыки монстра, прижимаясь к треснувшим доскам за своей спиной.       Джей едва может разобрать слова Надакана, когда яд Вдовы капает опасно близко к его ногам. На непреклонный отказ Джея загадать ещё одно желание джинн рычит и вырывает флягу из его рук.       Прохладный металл выскальзывает из его пальцев. Он слышит приглушённые крики Нии и Ллойда, но видит только ужас на лице Коула. Чёрный ниндзя поворачивается, упираясь ногами в мост, и наклоняется к Джею. Единственное, что его удерживает, — это собственная напряжённая хватка за лодыжку Нии. Он тяжело дышит, а лицо ломается. Джей не думал, что выражение лица Коула может быть ещё хуже.       Взгляд этих изумрудных глаз будет преследовать его в самых страшных кошмарах.       Облегчение от того, что его поймали, быстро испаряется, как только Джей осознаёт, что когтистые руки Надакана вцепились в его запястье. А затем исчезает полностью, когда фляга опрокидывается, оставляя яд Тигровой Вдовы в глубине каньона.       Выпустив облако удушающего газа, Надакан забрасывает Джея в свой корабль, не давая ему времени осознать происходящее. Когда ниндзя снова видит мост, его рот заклеен длинной полоской клейкой ленты, а руки скованы увесистым камнем возмездия.       Коул находится слишком далеко, чтобы можно было рассмотреть выражение его лица. Джей не знает, стоит ли ему быть благодарным за это.