Even if it's just us, we'll be okay

      Как только Джей приходит в себя настолько, что может отстраниться от рук Коула, группа выскальзывает из переулка. Синий ниндзя угрюмо плетётся вдоль улицы, чувствуя себя так же отвратительно, как и разорванная в клочья дорога, разрушенная вторжением «Фрегата Злосчастья». Тихий разговор Ллойда и Зейна — единственное, что отвлекает Джея от отчаяния.       — Нам нужно где-то остановиться и изучить карту, — Ллойд потряс фонарём в кулаке, — но мотель слишком далеко, чтобы идти пешком.       — Согласен. Я вообще не рекомендую возвращаться туда. Будет очень подозрительно, если шестеро… — глаза Зейна на мгновение расширяются, прежде чем он опускает взгляд на асфальт. Его голос становится тише, — пятеро молодых людей будут находиться вместе неподалёку от места сражения с Надаканом.       — Логично, — Ллойд поднимает руку, подпирая подбородок. — Если переоденемся, то будем менее узнаваемы и сможем попытаться найти другое место для ночлега. Возможно, у набережной…       — Если нам нужно где-то переночевать, — Джей расправляет плечи, стараясь не раздражать свою щёку, и переводит взгляд с Ллойда на Зейна, — я знаю, куда мы можем пойти.

***

      Джей благодарен за уединённый особняк. Было тяжело преодолевать это расстояние после такой жестокой схватки, да ещё и с гневом Нии, который буквально волнами накатывал на Джея, но оно того стоило, потому что его товарищи по команде восхищённо ахнули.       — Кхм. Добро пожаловать в моё скромное жилище.       Даже Ния умудряется расслабиться, разглядывая безупречные фотографии и окна во всю высоту потолка. Джей улыбается каждому из команды, испытывая всё большую гордость за унаследованный дом. Когда он бросает взгляд на Коула, тот старательно осматривает комнату, изображая удивление. Джей замечает, как он пытается провести пальцами по своим тёмным волосам, но они застревают в колтунах, скрепляющих пряди. Призрак морщится, глядя на локон, выдернутый с его головы. Образ Коула, возникший в его сознании, удерживает внимание Джея достаточно долго, чтобы чёрный ниндзя посмотрел налево и встретился с ним взглядом. Он подмигивает. Джей разворачивается на пятках, прежде чем Коул успевает ещё сильнее сдавить ему грудь.       Знакомство со следующей комнатой выходит менее изящным: Джей неловко щёлкает несколькими неправильными переключателями, прежде чем в комнате становится темно. Большая часть группы сразу же начинает изучать фонарь, за исключением Нии. Она направляется к Джею, пока остальные ниндзя склонились над картой.       — Так значит, ты экономил? Чушь собачья, — краем глаза он замечает её пытливый взгляд. — Когда у тебя появляются деньги, ты тратишь их на вредную еду и видеоигры.       Она наклоняется вперёд, угрожающе сдвинув брови, что подчёркивается резким светом лампы.       — Что на самом деле происходит? — Ния тычет пальцем ему в грудь. — И даже не думай мне лгать. Я не для того столько лет помогала и была частью этой команды, чтобы не понять, когда ты лжёшь.       У Джея внутри всё сжимается.       — Ладно, — он отводит её в сторону от остальных и понижает голос. — Я загадал два желания Надакану.       Ния тут же рычит, и Джей отступает к стене, ощущая, как воротник впивается ему в шею.       — Ты загадал желания Надакану и не сказал нам?!       Он прикладывает палец к губам и делает успокаивающий жест рукой, его щека всё ещё пульсирует после недавней ссоры.       — Тш-ш-ш… Он пришёл, когда я был один.       Взгляд Нии уже не так вежлив. Её рот раскрывается в оскале, на языке скапливается яд, и ему остаётся только представить, как она будет кричать. Его боль обостряется, и Джей вздыхает.       — Я вскользь сказал что-то вроде «я бы хотел», и он тут же появился! В итоге я пожелал, чтобы я не был бедным, и получил письмо, в котором говорилось, что я унаследовал имущество отца. Только оказалось, что меня усыновили, а мой родной отец — Клифф Гордон!       Джей не торопится переводить дыхание, прижимая язык к дальнему уголку рта, пока пульсация в щеке не утихнет. Ния в замешательстве хмурит брови.       — Кто?       — Актёр, игравший Фрица Доннегана.       Их разговор прерывают громкие голоса команды, обсуждающей окончательный план по поиску Тигровой Вдовы.       Ния разворачивает их обоих, слегка толкнув Джея в спину, и идёт в соседнюю комнату.       — Как ты мог быть таким глупым, чтобы загадать два желания? Ты же знаешь, что все, кто с ним сталкивался, исчезли.       — Потому что… — внутренности Джея снова скручиваются, кровь приливает к сердцу, дразня его, словно заставляя признаться в том, что он скрывает. Его щёки пылают, а грудь вздымается под давлением множества невысказанных слов. — Там, в гробнице Первого Мастера Кружитцу, когда все видели своё будущее… В отражении, кроме себя, я увидел кое-кого ещё…       У него перехватывает дыхание, стук сердца отдаётся в ушах.       Переплетённые руки, нежные глаза…       Он использовал все возможные барьеры, чтобы удержать это воспоминание. Чтобы заглушить эмоции, которые оно вызывало. Чтобы Джей не потерял равновесие под пристальным взглядом Коула и не позволил себе сделать больше, чем следовало. По мере того как слова слетают с его губ, Джей чувствует, как вместе с ними исчезают все ограничения, сдерживающие воспоминания. Слишком частое сердцебиение вырывается из уголков его сознания, к щекам приливает жар, а рука кажется пугающе пустой. Самое большее, на чём Джей может сосредоточиться, — это на искусно выложенной плитке пола.       Ния, несмотря на потемневшие глаза, всё же умудряется мягко ответить:       — Это была я? Ты загадал желание, чтобы произвести на меня впечатление?       На мгновение всё затихает. Джей лишь смотрит в её осунувшиеся глаза. Барьеры снова возводятся, и больше нет ни навязчивого жара, ни желаний. У него есть оправдание. Он может просто сказать Ние, что это была она. Джей уже солгал Зейну, что значит ещё один человек?       Щека внезапно вспыхивает болью, и взгляд Джея опускается в пол.       Мы друзья. Хорошие друзья. Но это всё, чем мы являемся. И это всё, чем мы когда-либо будем.       Но это несправедливо по отношению к ней.       Джей уже сходит с ума от мысли, что в конце концов окажется с человеком, который ему не нравится, так кто он такой, чтобы заставлять другого пройти через те же страдания?       Ния не заслуживает того, чтобы пройти через то же самое.       Он опускается на диван, упираясь локтями в колени, и керамика отражает его печаль.       Несмотря на сухость во рту и пульсирующую боль в щеке, он произносит признание со смущёнными вздохами и усталыми глазами:       — Это был Коул. Я хотел проигнорировать это, поразив тебя своими желаниями, но… — больше ему ничего не удалось выдавить. Джей уже чувствовал, как немеют его пальцы и снова перехватывает дыхание. Он знает, что у него не было причин так реагировать, потому что не похоже, чтобы Коул ему действительно нравился. Но вот он здесь, давится словами, а его бывшая девушка кипит от злости рядом с ним.       Ния на несколько секунд теряет дар речи. Мысли Джея тонут в тишине.       — Значит, ты зациклился на мне, потому что… тебе не нравится Коул? — голос Нии мягкий и деликатный. Джей быстро кивает ей, но его глаза остаются прикованы к замысловатой плитке на полу.       — О, Джей… — она осторожно похлопывает его по спине. — Чёрт… То есть, я всё ещё зла на тебя за то, что ты всю неделю ставил меня в неудобное положение, но… — она на мгновение запинается, прежде чем замолкает.       Её рука твердо лежит на его спине. Она прохладная, как море, в которое вступаешь в знойный летний день. Но она не холодная. Не как рука Коула в его ладони.       В конце концов, она заговаривает снова:       — Нам всё равно нужно рассказать остальным, что ты загадал несколько желаний.       Это заставляет Джея поднять на неё глаза, освобождая дыхание, которое он задержал, только чтобы оно схватило его сердце и вырвало его из тела.       — Нет—!..       — Мы не обязаны рассказывать им о Коуле! — быстро поправляет она, убирая руку с его спины и поднимая её в знак примирения. — Мы можем придумать какую-нибудь историю, но они имеют право знать правду.       — Ния, пожалуйста, — Джей сжимает её запястье, пытаясь успокоить свои дрожащие руки. — Я сказал тебе это не для того, чтобы мы могли рассказать всей команде…       — Но вдруг пострадает кто-то ещё—…       — Я знаю, я сразу признаюсь, — умоляет он. — Если я лгу, пусть меня сейчас же ударит Первый Мастер Кружитцу—…       Землетрясение сотрясает весь особняк. Ния с недовольным взглядом поднимает бровь на Джея, а он отвечает дрожащей улыбкой, когда на экране телевизора появляется изображение пропавшего участка земли в Ниндзяго. Зейн изучает изображение и отправляет своего Сокола на поиски «Фрегата Злосчастья». Ещё раз взглянув на экран, команда окончательно утверждает свой план.       Ллойду не терпится поскорее отправиться на поиски паучихи, но Зейн напоминает им, что с момента прибытия в особняк солнце уже село. Он обращается к Джею с просьбой найти место для сна, и после медленных двадцати минут Джей находит каждому из них кровать. Коул занимает главную спальню, прежде чем синий ниндзя успевает возразить — да и не особо хочет. Мысль о том, что Коул предложит разделить с ним постель, кажется ему невыносимой. Ния занимает первую попавшуюся гостевую комнату. Наконец, Джей и Ллойд соглашаются разделить две кровати, которые они находят в подвале. Зейн не утруждается присоединиться к Джею в очередных поисках комнаты и занимает диван в главном зале. Он аргументировал это тем, что всё ещё ждёт возвращения Сокола.       На следующее утро Зейн покупает еду — так как на кухне не было никаких продуктов — и готовит для всех изысканные завтраки с использованием высокотехнологичной кухни особняка. Хорошо отдохнувшие и сытые, они отправляются в путь.       Несмотря на ясное небо, пьяный рыбак предупреждает команду о надвигающемся шторме, упоминая, как трудно будет найти моряка, который смог бы провести их через море. Но когда Джей замечает корабль своего отца, команда с облегчением вздыхает и начинает подниматься на борт изящного судна.       Учитывая отсутствие у них знаний о мореплавании, Зейн быстро распределяет задачи и роли между ниндзя. Через полчаса они уже плывут по спокойным волнам прочь от пристани Ниндзяго-Сити.       Ллойд с энтузиазмом выкрикивает команды с носа корабля, а Джею и Зейну остаётся лишь следить за тем, как толкаются и тянутся корабельные канаты. Впервые в жизни Джей благодарен за то, что Коул избегает воды. Зейн разрешил ему переждать подготовку корабля под палубой, учитывая, сколько беготни было на борту. Страх упасть с корабля был обоснован. К счастью, Ния присоединилась к нему, чтобы избежать любых новых столкновений с Надаканом.       Двое из самых противоречивых отношений Джея находятся в безопасности на нижней палубе. От облегчения его тело тает.       Когда последняя верёвка ослабевает в руках Джея, он следует примеру Зейна и опускает её на пол. Ворча, он откидывается назад и разминает спину, пока ниндроид коротко окликает Ллойда. Когда он снова выпрямляется, ледяные глаза белого ниндзя изучают его движения. На таком расстоянии Джей видит, как его зрачки перемещаются и сужаются.       — Ты выглядишь весьма довольным, Джей, — это заявление звучит прямо, но тон Зейна меняется в конце, как будто это был вопрос.       — Э-э, да, ну… — он смотрит на голубой горизонт, всё ещё чувствуя, как механические глаза изучают его черты. Щека Джея снова начинает болеть. — У нас есть классный корабль, есть способ победить…       — Замедлить.       — Замедлить Надакана, — он закрывает глаза за улыбкой, прячась от проницательного взгляда Зейна. — Думаю, я счастлив.       Джей чувствует сходство с их предыдущей встречей под тусклым светом мотеля, и он чувствует себя таким же уязвимым, как тогда, в своей украденной пижаме.       — Тебе, наверное, стоит помочь Ллойду, — Джей наклоняется к Зейну, чтобы посмотреть на зелёного ниндзя на носу корабля. На этот раз Зейн отрывает глаза от друга, чтобы проследить за его взглядом вверх. — Я знаю, что он в восторге от всего этого, но ему всё ещё не хватает твоих знаний, хе-хе.       — Пожалуй, ты прав…       — Отлично! — Джей похлопывает Зейна по плечу, прежде чем быстро ретироваться. — А я пойду проверю Коула. Ния давно с ним, должно быть, ей уже скучно, ха-ха.       Зейн оборачивается, прежде чем Джей успевает полностью скрыться:       — Хорошо. Я скоро спущусь, чтобы приготовить еду.       — Понял! — и Джей практически бежит по длине корабля. Куда угодно, только не к Зейну. Или к Коулу. Или к Нии.       Вообще-то мне, наверное, следовало помочь Ллойду.       Джей закрывает глаза и вздыхает, хватаясь за перила в задней части яхты. Металл прохладен на ощупь и помогает ему сосредоточиться на ровном движении судна. Он вдыхает солёный воздух и открывает глаза, глядя на голубой горизонт, который оказался совсем не таким тёмным, как предсказывал рыбак.       — Джей—…       Джей вскрикивает от внезапного появления Нии рядом. Одна рука отпускает прохладные перила, чтобы повернуться к ней. Он вытягивает руку, готовый метнуть молнией, пока не узнаёт её лицо.       Она смеётся, согнувшись пополам, а Джей снова кладёт обе руки на перила, обиженно глядя на море.       — Ради Первого Мастера Кружитцу, Ния, не появляйся так внезапно. Разве ты не должна быть с Коулом?       — Зейн спустился вниз, чтобы проверить, есть ли продукты для ужина, и поменялся со мной. В любом случае, я думала, ты меня заметил, — она вытирает слёзы с глаз.       — Ну, вообще-то нет, — он злобно смотрит на неё, пока смущение сменяется ноющей болью в щеке, напоминая о событиях предыдущего дня. — Ты хочешь поговорить о вчерашнем, да?       Смех Нии сходит на нет. Она кусает губу и присоединяется к Джею, опираясь на перила.       — Вроде того… — её голос теряется в шуме океанских волн. Наступившая тишина заставляет Джея взглянуть на её нахмуренные брови. — Я хочу извиниться.       Их взгляды встречаются.       — Что?       — Прости, — её голос звучит мягко. Без напряжения. Он чистый и искренний. Она говорит так, будто они вдвоём вот-вот столкнутся с новым врагом, будто они открыли дверь и держатся за раскалённую ручку, не решаясь, наконец, пройти и встретиться лицом к лицу с монстром.       Но это всего лишь они вдвоём.       — Я вела себя как сволочь. Как бы сильно меня ни раздражала твоя маленькая влюблённость, она никогда не заслуживала такой преувеличенной реакции, — она опирается локтями на перила и смотрит на горизонт. — Особенно в последнее время. Ты был очень уважительным и вежливым, а я просто срывалась на тебе!       Ния сжимает руки, а её глаза темнеют. Она снова смотрит на Джея.       — Ты этого не заслужил. Для извинений не должно было потребоваться столько времени и всего произошедшего. Так что, думаю, я прошу прощения и за это.       — Ния, правда, всё…       — Но это не так! — её голос становится громче, когда она переводит взгляд с моря на Джея. Когда они встречаются взглядами, выражение её лица меняется, и она снова сжимает ткань вокруг рук. — Всё не нормально. Ты мой товарищ, Джей. Мы, ниндзя, должны заботиться друг о друге.       Ния закрывает глаза, разжимает пальцы и отталкивается от перил.       — Я просто использовала тебя как выход для своей злости, — её глаза вновь открываются, она печально смотрит на остальную часть корабля. — На самом деле я давно не злюсь на тебя. Я злилась на то, как люди видят меня — девушку-ниндзя, возлюбленную Джея и Коула, — произносит она в кавычках, глядя вперёд, — но не на тебя.       Она поворачивается к нему. Стоит, расправив плечи, волосы падают ей на глаза.       — Меня злит то, что я не могу сама выбирать свою судьбу. Меня всегда ставят в такие роли, как сестра Кая или твоя безумная бывшая, — она с мрачным выражением смотрит вниз и машет рукой. — Чёрт, я даже не выбирала быть ниндзя воды!       И Джей ей сочувствует. Ния действительно была вынуждена играть любую роль, кроме своей собственной. Ей не оставили выбора в том, кем быть и что делать.       — Но ты тут ни при чём, — она снова смотрит на него, её лицо ничего не скрывает. — Ты ни в чём не виноват, Джей. Я не имела права так с тобой обращаться. Прости меня.       И Джей может только смотреть ей в глаза. До него доходит, что он никогда не задумывался о том, через что на самом деле прошла Ния. Если быть честным, то он и сам ставил её в те же роли, что и все остальные. Сестра Кая. Его первая девушка. Его возлюбленная. Ниндзя воды. Он всегда воспринимал её как отдельную личность, но никогда не задумывался о тяжести каждого из этих ярлыков. О том, как они исказили его восприятие и превратили её в недостижимую цель, а не в реального человека. Человека, который оказался в неудобной ситуации против своей воли.       Тяжесть покидает его грудь, о которой он и не подозревал, пока она не ушла.       — Спасибо, Ния.       Его щеке становится намного легче.       Он дарит ей лёгкую улыбку. Не ту, которой пытается впечатлить друзей или очаровать кого-то. Улыбку человеку, который оказался ближе, чем он мог бы предположить. Её лицо постепенно расслабляется, и она отвечает неровной улыбкой.       — Ты злишься? — она снова облокачивается на перила.       Джей искоса смотрит на Нию.       — Не совсем. Было не очень приятно, что ты постоянно на меня злилась…       Она ещё сильнее прижимается к перилам после его слов.       — Но, — поправляет он, — я всё равно чувствую, что заслужил часть этого. Я и не думал, что ты так себя чувствуешь, и вся моя вынужденная неловкость рядом с тобой только усугубляла ситуацию.       — Вынужденная неловкость? — она наклоняет голову к нему. — Например, те два загаданных желания, чтобы произвести на меня впечатление?       Джей пытается понять, был ли вопрос искренним или это была насмешка, но всё равно чувствует, что вот-вот упадёт с перил.       — На меня тогда надавили, ясно?       — Значит, я тебе действительно не нравлюсь, и ты просто решил проигнорировать всю эту ситуацию с Коулом? — хихикает Ния рядом с ним.       — Да, отлично! Ты догадалась, браво, — Джей спрятал раскрасневшееся лицо в ладонях.       Смех затихает, и Джей чувствует её взгляд на своём затылке.       — Хочешь поговорить об этом?       Джей думает о своей зажившей щеке, о том, какое облегчение принесло ему вчерашнее признание, но внезапный комок в горле не позволяет ему произнести ни слова.       — Не сейчас.       — Хорошо, — и её прохладная рука снова похлопывает его по спине.       После нескольких мгновений тишины Джей поднимает взгляд и кладёт подбородок на сложенные руки. Они вдвоём смотрят на синий горизонт. Джей замечает, насколько он отличается от города.       — Ния? — он смотрит на её волосы. Из-за их близости он замечает, насколько они потускнели.       — Да?       — Ты не думала отрастить волосы?       — Что? — она приподнимает бровь и рассеянно перебирает прядь пальцами. — Не совсем, а что?       Джей пожимает плечами и оглядывается на горизонт, чувствуя, как в груди разливается тепло.       — Может, будет проще завязать. Я знаю, что Коул отращивает волосы, чтобы завязывать их во время тренировок.       — Хм, — произносит Ния и следует за его взглядом. — Может, и я отращу. Пора что-то менять.