Even if it's just us, we'll be okay

      Джей и раньше сталкивался с трудностями — в конце концов, он ниндзя и общественный герой, — но ему всегда было на кого положиться. Родители встречали его дома с распростёртыми объятиями, а остальные члены команды, по крайней мере, были рядом и переживали всё вместе с ним. Заходя в отдалённый байкерский бар, Джей чувствует, как его пустые руки кажутся ещё тяжелее, а уродливые лица с усмешкой смотрят ему вслед, напоминая, что рядом нет ни Нии, ни Коула, которые могли бы оскалиться в ответ. Его сердце сжимается при мысли о друзьях.       Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он так надолго расставался с ними. Прошедшая неделя без самоуверенного Кая или свежей стряпни Зейна уже заставила Джея нервничать. Их присутствие стало неотъемлемой частью его жизни. Без них мир кажется холоднее. Но не таким холодным, как у Зейна или Коула. Это тот тип холода, который пробирает до позвоночника, когда входишь в тёмную комнату.       Закуска, украденная из торгового автомата, мало чем помогает облегчить одиночество, и только когда Джей видит уведомление от Кая, то впервые за несколько дней расслабляется. Несмотря на преувеличенные слова в стихотворении, он с облегчением видит, что остальные члены команды интерпретируют его так же. Их драконы, словно фейерверк, освещают небо над облаками, пока синий ниндзя наблюдает, как все приземляются на руины монастыря. С высоты горы скалистый ландшафт напоминает ему городской пейзаж больницы: острые зубы, торчащие из земли и касающиеся клочков облаков. Джей отгоняет этот образ и расслабляется при виде своих друзей.       Ния, как всегда, великолепна, и даже её усталые глаза ничуть не портят её внешность. Коул стоит прямо, его лицо смягчается, когда он смотрит на команду.       Джей винит в учащённом сердцебиении форму Нии. Не силуэт Коула в лучах заходящего солнца.       Его восхищение преждевременно прерывается зловещим предупреждением Зейна о злом джинне. Однако Джею интересно, что же было сказано о желаниях.       — Я считаю, что улыбка — не самая логичная реакция на информацию о джинне.       Джей с готовностью поворачивается к Зейну, и на его лице расплывается ещё более широкая улыбка.       — Ния сказала, что он исполняет желания, значит, для него нет ничего невозможного.       Зейн не выглядит счастливее, наоборот, его брови ещё больше хмурятся от замешательства.       — Хм. Мои логические установки не дают мне до конца понять феномен желания. Но мне хотелось бы узнать, к чему ты клонишь.       — Я могу использовать желание, чтобы стереть нежелательные… — Джей быстро вспоминает, что соврал Зейну про отражение… про воспоминания, — …НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЕ ЧУВСТВА! — добавляет он с большим энтузиазмом, чем это необходимо. Он старательно игнорирует любопытные взгляды Нии, занимающей место среди остальных членов группы.       Джей всё ещё ясно видит в своём сознании образ того, как Коул наклоняется к нему в отражении. Это преследовало его каждое мгновение, проведённое с Коулом. Его взгляд на Мастера Земли резко изменился: из упрямого и дерзкого лучшего друга он превратился в человека, к которому Джей хочет прикоснуться так, как не хочет признавать. Никто не хочет быть таким со своим лучшим другом! Джей не хочет быть таким с Коулом. Всё из-за того, что он не может забыть одну навязчивую мысль. Это просто случайность, что воспоминания заставляют его чувствовать тепло рядом с призраком, избегать его взгляда и держаться к нему ближе, чем к Ние.       Чистая случайность. Если бы он мог просто забыть это воспоминание, всё вернулось бы к их глупым спорам и шутливым замечаниям. К их связи до того, как Джей начал зацикливаться на Нии: когда Коул гордо улыбался Джею после победы над серпентинами, когда они часами смотрели телевизор, завернувшись в плотное одеяло и пряча свет экрана от остальных в монастыре. Эти дни делали Джея счастливым так, как не могло бы сделать никакое желание джинна. Джей не собирался позволить себе снова испортить их отношения.       — Я могу пожелать, чтобы Ния больше не ненавидела меня! — говорит он Зейну гораздо тише, гордясь собой за такую быстро придуманную ложь. Его настоящее желание так и осталось за решёткой, скрывающей нежные глаза из отражения.       Зейн открывает рот, чтобы ответить, всё ещё хмуря брови, но его прерывает план Ллойда. Джей с радостью пользуется возможностью скрыться от изучающих глаз ниндзя льда. Он буквально слышит, как крутятся шестерёнки в голове ниндроида, пока тот пытается разгадать поведение Джея.       — Стой-стой-стой, — размахивает руками Коул, когда Ллойд рекомендует вернуться в Ниндзяго-Сити всей группой. — Если мы вернёмся все вместе, нас сразу же арестует полиция. Нам надо разделиться.       — Но любой, кто остаётся с ним наедине, внезапно исчезает, — заявляет Кай, и его лицо выглядит куда более опустошённым, чем когда-либо видел Джей. Тот факт, что такое выражение лица находится на лице у человека, который называет себя «горячей штучкой», вызывает у него беспокойство.       — Тогда мы отправимся парами, — Ллойд поворачивается к ниндзя льда, его лицо сурово. — Зейн, мы попробуем отыскать с тобой что-нибудь в библиотеке.       Коул с воодушевлением смотрит на Джея, его глаза горят.       — Да, да! Мы с Джеем поищем улики в тех местах, где нас подставили.       Джей молится Первому Мастеру Кружитцу, чтобы паника не отразилась на его лице.       — Что скажешь, приятель, как в старые добрые времена? — Коул закидывает руку на плечо Джея, и тот чувствует, что вот-вот рухнет под её тяжестью.       Если подумать, он был наедине с Коулом, наверное, всего один раз с тех пор, как увидел своё отражение. После тяжёлого тренировочного дня Джей сидел в телефоне в гостиной «Дара Судьбы», а Коул присоединился к нему, чтобы поиграть в видеоигры. Даже тогда Джей едва успел заговорить с призраком, как мысли снова вернулись к отражению. В конце концов, они сидели в неловком молчании, пока Джей не придумал какую-то дурацкую отговорку о том, что ему нужно почистить оружие, и не выбежал из комнаты.       — Ха-ха, славно. Кто не любит старые времена? А? — это было всё, что он смог выдавить в ответ.       — Кай, вы с сестрой осмотритесь в городе… — продолжил Ллойд. А Джей тем временем думал только о том, какая неминуемая гибель ожидает его во время путешествия с Мастером Земли.

***

      Первые несколько минут полёта были мучительными. Джей способен завязать разговор практически с любым человеком. Ему всегда есть о чём поговорить, чтобы заполнить тишину в тюремной камере или в переполненном автобусе в центре Ниндзяго. Но каждый раз, когда он смотрит на Коула, его разум пустеет. Неделя разлуки превратила воспоминание в неосознанную мысль на задворках его сознания, так что подавлять нежелательную дрожь в животе гораздо легче. Но в то же время Джей не может придумать, как себя вести с Коулом после того, как он так долго его избегал. Любая попытка общения кажется жалкой. Разочарование только нарастает, пока Джей сжимает поводья своего дракона, и энергия, затрачиваемая на поддержание зверя, усиливает его напряжение.       — Есть идеи, куда можно отправиться?       — Что? — вопрос настолько прост, что выбивает Джея из колеи. Его дракон чувствует изменения и на мгновение ныряет вниз, что вызывает у Джея вскрик, прежде чем ниндзя успевает подняться обратно и снова устроиться рядом с Коулом.       Коул хихикает, и Джей сердито смотрит на него.       — Ну, раз уж ты об этом заговорил… — ниндзя молнии смотрит на затянутый туманом горизонт и понимает, что был слишком занят попытками заполнить тишину, чтобы думать о том, куда они вообще летят. — Не совсем, ни одно из мест преступления не выделяется. Если честно, я слишком устал, чтобы много думать.       Коул на мгновение усмехается. Джей чувствует на себе его пристальный взгляд, но намеренно продолжает смотреть вперёд.       — Да уж, прошлая неделя всем нам далась нелегко.       Джей бросает взгляд в сторону и видит, что Коул снова смотрит вперёд. Его спина кажется сгорбленной, а поводья он держит довольно слабо.       — Ты в порядке? Мы можем ненадолго остановиться, если ты хочешь передохнуть, — сочувствует его усталости парень.       Прежде чем Джей успевает снова посмотреть вперёд, Коул встречается с ним взглядом и криво ухмыляется:       — Нет, всё нормально. Я всё ещё немного устал, но это самое интересное дело за всю неделю. Я не собираюсь сидеть сложа руки, когда вокруг разгуливает этот джинн.       Джей чувствует, как на его лице появляется саркастическая улыбка.       — Ну да, конечно, как скажешь.       — Вообще, я думал полететь в парк развлечений. В тот, где подставили Зейна, — Коул смотрит на горизонт, его спина выпрямилась, а лицо стало уверенным.       — Тот самый «Мега Монстр»? — Джей следует за его взглядом и смотрит на заходящее солнце.       — Да. В это время там не должно быть многолюдно. Надеюсь, мы найдём какие-нибудь зацепки.       — Ладно, но если полиция всё ещё будет рыскать поблизости, я использую тебя в качестве мирного предложения.       Постепенно вести разговор становится всё легче. Образ из отражения всё глубже и глубже прячется в уголках сознания, пока Джей вспоминает, почему Коул вообще стал его лучшим другом. За их разговорами час полёта пролетает незаметно, и Джей не осознаёт, что они в парке, пока Коул не приземляется прямо перед ним.       Спустя несколько неуклюжих шагов в темноте перед парой открывается потрёпанный парк.       — Похоже, парк развлечений закрыт как место преступления, — вздыхает Коул, натягивая ленту безопасности, чтобы они с Джеем смогли под неё поднырнуть. — Пойдём, посмотрим на американские горки. Там подставили Зейна.       Несмотря на плачевное состояние парка, залитого лунным светом, Джей улыбается при его виде.       — Ах, это место вызывает у меня столько приятных воспоминаний, — вздыхает он, узнав американские горки, теперь тусклые и заржавевшие. — Именно здесь я раскрыл свой истинный потенциал!       Его внимание быстро привлекает ресторан в парке.       — О, а вон там у нас с Нией было первое свидание! Уверен, когда-нибудь мы с ней посмеёмся над этим.       Джей смеётся при мысли о таких ностальгических воспоминаниях, когда всё было намного проще, но его смех обрывается, когда он замечает пристальный взгляд Коула.       — Ч-что такое? — он снова смеётся, на этот раз более нервно. Сверкающие глаза Коула словно заглядывают в его сознание, обнажая подавляемые эмоции и желания. Джей чувствует себя обнажённым в те несколько мгновений, когда они встречаются взглядами.       До этого момента Джей не замечал, что тёмные, как обсидиан, глаза Коула превратились в изумруды после его превращения в призрака. Они сияют, как только что найденные драгоценные камни в свете прожекторов.       — Ничего, нам просто нужно сосредоточиться, ладно? — Коул отводит взгляд.       — Ах… да, — Джей потирает руку, пытаясь унять нарастающее в животе беспокойство. Коул жестоко честен, когда это необходимо. Когда возникает проблема, он открыто и настойчиво пытается её решить. Он не из тех, кто сидит наедине со своими сомнениями. Но в то же время он никогда… так не разглядывал Джея. Коул что-то искал, и Джей не может понять, нашёл ли он то, что искал. Воспоминание давит на голову, и Джей решительно оглядывается по сторонам, чтобы сосредоточиться на чём-то другом, а не на своём тайном секрете. — И куда подевались эти горки?       Коул, похоже, не против смены темы.       — У меня от этого места мурашки по коже. А я ведь призрак, — даже несмотря на свою полупрозрачную форму, Коул вздрагивает. — Так что, прошу, давай не будем здесь задерживаться.       Они проходят всего несколько метров, прежде чем находят место преступления. Джей слышит, как шаги Коула замедляются, когда они подходят ближе, и даже сам Джей чуть сбавляет темп. Вокруг места царит странная аура, которая не вызывает доверия у обоих. Он чувствует, как Коул медленно приближается к его руке. Его сердце громко бьётся не только из-за жуткой атмосферы.       — Вот они, — Коул указывает на сцену впереди. Он вздыхает, его тон становится всё более разочарованным по мере того, как они подходят ближе. — Знать бы ещё, что за улики мы ищем. Здесь никого, кто мог бы рассказать нам, что произошло.       Джей уже готов согласиться, но вдруг замечает экраны рядом с горками. На его лице появляется улыбка.       — Я бы не был так уверен в этом.       Он подходит ближе, и от вспышки его электричества экраны освещают темноту. Перед ниндзя предстают счастливые семьи и друзья, кричащие на аттракционе.       Коул впервые за этот вечер смеётся. Джей осознаёт, как мало его друг смеялся за те несколько часов, что они провели вместе.       — Теперь мы можем увидеть всё, что здесь случилось в тот день! Джей, ты просто гений!       Джей сосредотачивает всё своё внимание на аттракционе, игнорируя жар, разлившийся по его лицу.       — Как я и говорил, именно здесь я раскрыл свой истинный потенциал.       Он переключает изображения на экранах, останавливаясь только после того, как Коул указывает на конкретный кадр.       — Вот. Этот парень. — Всё, что осталось от прежнего смеха Коула, исчезло в его нахмуренных бровях.       Джей разглядывает морщинистого мужчину с резко очерченными плечами и необычным конским хвостом. Он переключается между следующими кадрами, замечая, как быстро морщины превращаются в стальную кожу.       — Эти фотографии разделяет всего пара секунд, — наконец говорит он.       — Это значит, что этот парень… и есть Зейн, — заявляет Коул, поворачиваясь к Джею.       — А-а-а! В смысле…       — Джинн может менять облик, он может стать кем угодно.       Впервые за последние несколько недель Джею есть о чём беспокоиться, кроме Коула и Нии. Импульсивно он просовывает руку в торс Коула, нервы берут верх над противоречивыми чувствами.       — Серьёзно? — призрак стонет, на его лице появляется раздражение.       Прежде чем Джей успевает смутиться, парк наполняется музыкой.

***

      Ронин быстро ловит эту парочку. Несмотря на их мольбы и попытки сбежать, они оба оказываются в мешках внутри фургона Ронина, и только он знает, куда их везут.       Джей потрясён весом Коула, которого бросают рядом с Джеем и помещают в его собственный мешок. Инерция отбрасывает их обоих к стене, вызывая у Джея болезненный вскрик. Коул бормочет извинения, пока они оба ёрзают в своих мешках, пытаясь найти более удобное положение для предположительно долгой поездки.       Коулу удаётся сесть прямо, но при этом он непреднамеренно прижимает Джея к стене. Синему ниндзя приходится неловко сгибать спину и ноги, чтобы не касаться Коула. В конце концов, ему приходится устроиться почти вплотную к металлической стенке.       — Вот чёрт, — и без того тихий голос Коула становится всё более приглушённым из-за мешка, в котором он заперт, — вот тебе и план.       — Что, тот, где ты бросаешь меня, чтобы спрятаться самому? — теснота в фургоне никак не улучшает настроения Джея.       — Прости, что подумал, что моя способность становиться невидимым поможет мне спастись! — мешок Коула шевелится рядом с Джеем.       — Я просто говорю, что ты мог бы помочь больше, чем сделал. Теперь мы оба застряли! — мешок продолжает двигаться к Джею, и он слышит ворчание Коула. Джей наклоняет голову в сторону, словно пытаясь посмотреть на другого ниндзя. — Боже, что ты пытаешься сделать на этот раз?       — Я пытаюсь, — подчеркивает Коул, — найти, где ты находишься, чтобы я мог на тебя посмотреть.       Джей по-прежнему не видит Коула, но представляет, как тот долго и медленно моргает, глядя на своего друга.       — Ты же понимаешь, что…       — Главное — это мысль, — злобно парирует Коул. В тот момент мешок перестает двигаться, и Джей предполагает, что Коул, наверное, догадался, где он, и теперь сверлит взглядом в случайном направлении. Эта мысль вызывает у Джея смех, и он пытается подавить его, плотно сжав губы. — Ой, да заткнись ты.       Джей уже слышит, как тон Коула смягчается, и чувствует, как мешок слева от него сотрясается от хихиканья. Даже несмотря на то, что они едут по жёсткому грунту в ржавом фургоне, Джей позволяет себе расслабиться.       В конце концов они оба начинают смеяться до тех пор, пока не начинают кашлять, и Джей больше не может найти в себе силы оставаться в неудобной позе — пытается отодвинуться от Коула. Через несколько мгновений они оба падают назад, и Джей чувствует прохладную руку друга сквозь ткань мешка. Он задаётся вопросом, чувствует ли Коул, как ему становится жарко. Если призрак что-то и замечает, то не делает ни малейших попыток отодвинуться или уклониться от прикосновения. В кои-то веки Джею тоже не хочется убегать.