The Contentious Heart

Это был обычный день в Деревне Скрытого Листа. Белые облака медленно плыли по голубому, а солнечный свет заливал здания уютным сиянием. Подхваченные легким ветерком, отдельные листочки весело танцевали в воздухе, создавая впечатление беззаботной атмосферы. Прислонившись к большому окну, трезвая Цунаде наблюдала за действиями шиноби и жителей деревни. Все занимались своими повседневными делами, пребывая в блаженном неведении о проблемах, терзающих умы тех, кто находился в Башне Хокаге. Вздохнув, Сенджу повернулась лицом к двум шиноби, стоявшим перед ней. Какаши прислонился к стене, уткнувшись носом в последнее издание Ича-Ича Джирайи. Шикамару стоял неподалеку, на его лице застыло обычное выражение легкой скуки. Но Цунаде знала, что это напускное, поскольку Нара являлся одним из ее доверенных стратегов. Шикамару потребовалось время, чтобы освоиться, но он доказал, что на него можно положиться. Например, в нынешней ситуации с Акацуки. В последние месяцы Коноха все больше беспокоилась о деятельности Акацуки. Или об отсутствии таковой. Время от времени происходили всплески активности. Например, с участием Восьмихвостого. Ходят слухи, что один из членов Акацуки был уничтожен во время попытки захвата. Но с тех пор организация ушла в подполье. Ее затишье не могло означать ничего, кроме грядущих неприятностей. Тот факт, что они охотились за Хачиби, означал, что скоро настанет очередь Наруто. Зная о ситуации, Наруто себе не изменял и категорически отказался оставаться в относительной безопасности Конохи. — Ко всему прочему, он рвется выполнять как можно больше внешних заданий, — мрачно подумала Цунаде. Все, что угодно, лишь бы сбежать из Конохи. Не то чтобы Сенджу винила блондина. Кому понравится, когда его постоянно контролируют, особенно учитывая, что это делает Сакура. Каждый раз здание больницы сотрясается от протестующих криков Наруто и угрожающих воплей Сакуры. Но какими бы травмирующими ни были эти тесты для Наруто, они были необходимы. После похищения Гаары они провели последний год, исследуя связь между Биджу и его Джинчуурики. Целью было попытаться разделить эти две сущности, не убивая Джинчуурики. Если бы им удалось извлечь Девятихвостого из Наруто, то жизнь его была бы в безопасности. Плюс они могли бы попытаться уничтожить Кьюби, чтобы помешать Акацуки достичь своей цели. Однако имелась проблема. Даже после всех тестов на Наруто, ничего путного узнать не удалось. Теоретически задуманное должно было сработать, но никто не хотел подвергать Наруто чему-то непроверенному. Таким образом, они верннулись к исходной точке. Пока Кьюби находится в Наруто, Акацуки рано или поздно придут за ним. На данный момент Коноха ничего не может сделать, чтобы остановить это. Шикамару не раз указывал, что главная проблема — отсутствие сведений об Акацуки, поэтому сбор информации должен стать приоритетом. В третий раз Цунаде встречалась с Шикамару и Какаши, чтобы обсудить этот вопрос. Хокаге надеялась, что стратегу удалось что-то придумать. Решив, что пришло время продолжить встречу, Цунаде села на стул за своим столом. — Шикамару, у тебя есть какой-нибудь план? Уголки глаз Шикамару опустились, и он вздохнул. — Да. Хлопотно, но единственный способ — внедрить нашего шпиона в ряды Акацуки. Слегка опустив книгу, Какаши краем глаза взглянул на шиноби. — Это будет нелегко. Они не настолько глупы. Кто бы это ни был, его убьют. Шикамару кивнул. — Это правда. Но их число сокращается. Осталось всего шестеро. Рано или поздно им придется пополнить ряды. Подперев подбородок сцепленными руками, Цунаде подключилась к разговору. — В таком случае, нам нужно заставить «завербовать» нашего шпиона. Настолько могущественного, чтобы Акацуки сочли его полезным. — Один из наших нукенинов уже в Акацуки, — с иронией констатировал Какаши. Цунаде бросила на него раздраженный взгляд. — Не сомневаюсь, что Учиха Итачи их предаст. К сожалению, вряд ли кто-то из наших нукенинов захочет помочь. Склонив голову, Шикамару посмотрел на свои руки. Цунаде и Какаши вопросительно повернулись к нему, но Шикамару остался неподвижен, его брови были нахмурены. Он явно что-то обдумывал. Наконец, Нара поднял голову. — Нам нужно создать своего нукенина. Какаши приподнял бровь. — Ты предлагаешь… подготовить одного из наших шиноби к миссии по внедрению в Акацуки в качестве шпиона. Шикамару кивнул. — Хлопотно, но это лучший способ. Никто не должен знать правду, потому что в Конохе могут быть шпионы Акацуки. Кем бы ни был этот человек, мы должны убедиться, что он хорошо сыграет свою роль. Всю Коноху и остальной мир нужно убедить в том, что этот человек действительно стал нукенином. Следовательно, эта миссия может занять месяцы, даже годы. — Кроме того, этот человек должен быть достаточно силен, чтобы привлечь внимание Акацуки, — тихо сказала Цунаде. — Это будет непросто. Есть предложения? — Это должен быть кто-то не слишком известный, — отметил Шикамару. — Кто-то вроде Какаши не подойдет, потому что это слишком подозрительно. Может быть, тот, кто недавно сдал экзамены на звание джоунина. — Как насчет Неджи? — Предложил Какаши. — Он теперь в Анбу и более чем квалифицирован. Шикамару кивнул в знак согласия. — Неджи — хороший кандидат. У него бьякуган, и он силен. — Он наследник клана Хьюга, — мрачно вставила Цунаде. — Хиаши не согласится. Видимый глаз Какаши расширился. — Разве наследница не Хината? Цунаде покачала головой. — С прошлой недели нет. Хината убедила своего отца, что Неджи более квалифицирован. Она не хочет занимать чужое место. Шикамару поник. — Это очень плохо. Он бы идеално подошел. Подняв руку, чтобы почесать затылок, Какаши усмехнулся. — У нас так быстро закончились кандидаты? — Есть другие варианты. — Цунаде пристально посмотрела на Шикамару. — Вся ваша группа в Академии выдающаяся, большинство стали джоунинами. И все они верны Конохе… кроме Саске. Какаши отвернулся. — Это моя вина. — Нет, — твердо возразила Цунаде. — Его жажда мести — не твоя вина. — Вернемся к нашей группе в Академии, Хокаге-сама, — вмешался Шикамару. — Как насчет Шино? — Шино хорош, но он не ровня Акацуки, — заметил Какаши. — Как и Киба с Чоджи. О Наруто, конечно, не может быть и речи, поскольку за ним ведется охота. — Ты забыл о Сакуре, — предположила Сенджу, нахмурив брови. — Она сильная. Достаточно сильная, чтобы победить Сасори год назад. Воцарилась тишина. — Хотите сделать из Сакуры нукенина? — коротко спросил Какаши. — Вы уверены? Прежде чем Цунаде успела что-либо сказать, Шикамару кивнул. — Неплохая идея. Сакура в некотором смысле подходит на эту роль. Она сильный джоунин, ее медицинские навыки исключительны. Но у нее нет ни мотива, ни причины становиться нукенином. — Саске. — Через некоторое время пробормотал Какаши. — Сомневаюсь, что она зайдет так далеко, чтобы вернуть Саске. Кроме того, она давно про него забыла, — отметила Цунаде. — Ну, об этом никто не знает, кроме ее самых близких друзей. Вздохнув, Шикамару провел рукой по голове. — Думаю, мы могли бы поработать над мотивами. Это займет некоторое время, но нам нужен долгосрочный план, иначе будет выглядеть подозрительно, если она просто сбежит. Став нукенином, она должна будет привлечь внимание Акацуки. Эти ребята кому попало не поверят, так что им нужно обратиться к ней, а не наоборот. — Я понимаю, о чем ты, но как мы должны этого добиться? Внезапно глаза Шикамару заблестели, в его голове что-то прояснилось. — Самое главное, чтобы все осталось между нами и Сакурой. — У тебя есть план? — Спросила Цунаде. Легкая улыбка тронула уголки губ Шикамару, после чего он наклонился вперед.

***

Ее чувства были в полной боевой готовности, а нефритово-зеленые глаза метались из стороны в сторону, пока она перепрыгивала с одной ветки дерева на другую. Вдруг Сакура резко остановилась. Она осторожно забралась на более высокую ветку, чтобы спрятаться за густой листвой. Обычный человек ничего бы не почувствовал, но она различила присутствие четырех шиноби. Судя по уровню их чакры и скорости, эти преследователи, скорее всего, из Анбу. А может шиноби из Звука? Учитывая текущее местоположение, третьего варианта не дано. Криво усмехнувшись, Харуно задумалась, знает ли кого-нибудь из них по имени. Это не имело значения. Важнее всего было убедиться, что ее не поймают, иначе вся миссия сорвется, толком не начавшись. Особенно после того ада, через который она прошла за последние полтора года. Девушка покинула свое укрытие, убегая от преследователей. Воспоминания накрыли ее с головой. Практически сразу после сдачи экзамена на звание джоунина, ее вызвала Цунаде. Какаши и Шикамару были там, когда она пришла. Усадив ее за стол, они рассказали об одной долгосрочной миссии. Сказать, что Сакура была шокирована, ознакомившись с кратким описанием миссии, — значит, ничего не сказать. Поразмыслив, Харуно увидела смысл в сказанном, понимая, что это, вероятно, станет самой сложной миссией в ее жизни. Для человека, который в раннем подростковом возрасте чувствовал себя слабее своих товарищей по команде, Сакура испытывала удовлетворение от уверенности, которую Цунаде, Какаши и Шикамару проявили относительно ее способностей. Хокаге и остальные не принуждали ее, предоставив возможность отказаться. Но она согласилась ради безопасности Наруто, ради безопасности Конохи. Даже несмотря на то, что ей придется отказаться от всего. Пути назад не будет, но будет клеймо предательницы. Ей потребовалась неделя, чтобы тщательно обдумать последствия. Она согласилась. Как только Цунаде, Какаши и Шикамару убедились в осознанности решения, ее обучение ускорилось с невероятной скоростью. Никто не знал о миссии, поэтому пришлось придумать легенду. Сакура заявила, что хочет вступить в ряды элитного отряда Анбу. Никто не задавал ей вопросов, хотя и были удивлены ее целеустремленностью. Она получала комплименты за комплиментами от всех, под чьим руководством тренировалась, в том числе от Ямато, Гая, Куренай и нескольких капитанов Анбу. Сакура задумалась, оглядывая окрестности. Преследователи отстали. Тихий вздох облегчения сорвался с ее губ, она была рада, что удалось избежать боя. Однако, странно, что она так легко оторвалась от них. Харуно лениво размышляла, действительно ли так искусна, или они просто некомпетентны. Тем не менее расслабляться было нельзя, и Сакура продолжила путь, направляясь в Страну Травы и возвращаясь к своим мыслям. Она глубоко вздохнула, скользнув рукой вниз по телу к талии. Свиток. Губы девушки изогнулись в невеселой улыбке. Она проникла на охраняемую территорию и украла запрещенный свиток с печатями. Так уже делал Наруто. Сакура выяснила, что техника теневого клонирования — не единственное дзюцу в свитке. Там было много других полезных, но опасных техник. Некоторые из них она выучила во время интенсивных тренировок в Конохе, а остальные — самостоятельно. В данный момент свиток запечатан. Может, она и стала нукенином, но у нее не было намерения позволять посторонним получить доступ к секретам Конохи. В любом случае, Цунаде сделала копию свитка. Уйти незамеченной той ночью помешало бы достижению цели, поэтому она подняла небольшой шум. Через мгновение ее окружил дежурный патруль. По иронии судьбы, в патрульную команду в тот день входили Ино и Чоджи, а также двое чунинов. Шикамару в тот день, к счастью, «заболел». Сакура закусила губу, вспомнив выражение глаз Ино и Чоджи. В их взглядах читалось предательство. До сих пор она помнила каждое слово, сказанное тогда. — Сакура? — Ино ахнула, ее мерцающие глаза выдавали замешательство. — Что происходит? Харуно молча смотрела на свою подругу. Чоджи нахмурился. — Почему ты держишь Свиток Печатей, Сакура? Она заставила себя приподнять бровь, прежде чем ответить. — Думаю, это очевидно, Чоджи. Ино резко втянула воздух. — Ты пытаешься украсть свиток? — в ее голосе звучало недоумение. — Сакура, ты хоть представляешь, в какие неприятности ты вляпалась? Зачем тебе это? Покачав головой, Сакура позволила легкой, по-настоящему грустной улыбке тронуть ее губы. — Ты не поймешь. Голос Ино становился все более отчаянным по мере того, как она продолжала. — Ты готова все бросить из-за этого свитка? Я не понимаю. У тебя все так хорошо получается, и ты собираешься вступить в Анбу. Так зачем ты это делаешь? Это неправильно! — Неправильно хотеть стать сильнее? — Тихо спросила Сакура. — Неправильно хотеть чего-то другого? Расширив глаза, Ино в неверии уставилась на нее. Сакура отошла на несколько шагов. Дело за малым — сбежать из Конохи. Харуно надеялась, что ей не придется сражаться со своими друзьями. Чоджи нахмурился еще сильнее, следуя за ней. — Сакура… Я не хочу с тобой драться, так что брось свиток, и мы поговорим об этом, хорошо? Все не может быть так плохо. Она медленно покачала головой. — Простите, ребята. Но я должна это сделать. Не дожидаясь ответа, Харуно побежала. Почти сразу же они бросились в погоню. Понимая, что драки не избежать, куноичи остановилась и развернулась в боевой стойке. Сакура поморщилась, вспомнив последовавшую за этим яростную битву. Было разрушено несколько пустующих зданий, что, как предполагалось, придавало некоторую достоверность происходящему. Победить Ино и двух чунинов оказалось несложно. Уровень Чоджи был далеко не таким, как у нее, особенно после интенсивных тренировок. Она сдерживалась, но каждый удар был как удар по ее собственному сердцу. Сражения с друзьями стали самым тяжелым испытанием этой миссии. Борьба с тем, с кем она выросла, без причинения смертельного вреда, была мучительной. На пути встретились не только Ино и Чоджи. За полтора года она сражалась с отрядами, в которые входили Неджи, Тен-тен, Ли, Шикамару, Какаши, Сай и даже Наруто. Сакура с трудом сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле, вспомнив первую встречу с Наруто через несколько недель после побега. Какаши и Сай были с ним. Они догнали ее недалеко от границы Страны Ветра. — Почему, Сакура? Почему ты ушла от нас? — Голос Наруто неконтролируемо дрожал. — Мы — команда. — Мне правда жаль, Наруто. Я должна была это сделать, — тихо сказала девушка, не в силах сказать хоть одно резкое слово своему другу. — Пожалуйста, я не хочу с тобой драться. — Это из-за Саске? Ты пытаешься найти Саске в одиночку? — Жалобно спросил Наруто, чьи голубые глаза заблестели. — Если дело в Саске, мы можем искать его вместе. Просто вернись, Сакура! Она не могла лгать своему лучшему другу, поэтому молчала. Ему придется сделать собственные выводы. Сакура подняла глаза и на мгновение встретилась взглядом с Какаши, но выражение лица копирующего ниндзя было пустым. Казалось, Какаши не понимал, почему она убегает. Харуно подавила свое восхищение его безупречными актерскими способностями. Заметив какое-то движение, она перевела взгляд на Сая. Достав из рюкзака снаряжение, он что-то начертил на свитке, а затем активировал дзюцу. Черная змея мгновенно направилась к ней. Быстро среагировав, Сакура метнула в нее пару сюрикенов, пригвоздив к дереву. Змея растаяла, превратившись в безобидную лужицу чернил на лесной подстилке. — Это все, что ты можешь сделать, Сай? — спокойно спросила куноичи. Сай молча смотрел на нее, без сомнения, обдумывая следующий шаг. Наруто попытался броситься к ней, но Какаши удержал его. Голос Хатаке был каменным. — Ты осознаешь, что делаешь, Сакура? Теперь ты нукенин, и за тобой будут охотиться, пока не поймают. Возвращайся с нами, и мы поговорим с Цунаде от твоего имени. Притворство. Все это было притворством. Но оно должно быть убедительным. Сжав кулаки, она отступила на шаг. — Какаши… сенсей. Спасибо за предложение, но нет, спасибо. Я сделала свой выбор. Наруто резко поднял голову и недоверчиво уставился на нее. — Сакура, тебе не победить нас троих, — мягко заметил Сай. — Сдавайся сейчас же. — Нет. — Черт возьми, Сакура! Ты ведешь себя глупо, — закричал Наруто. Сакура сжала кулаки. — Позволь мне уйти, хорошо, — процедила куноичи. В глазах Наруто появилась решимость. Его руки сжались в кулаки, когда он шагнул к ней. — Я не позволю тебе уйти, как Саске! — Зашипел Узумаки. — Даже если мне придется избить тебя до потери сознания. Куноичи резко втянула воздух. В таком настроении Наруто был особенно опасен. Сакуре пришлось бежать, потому что она не могла заставить себя причинить вред Наруто. При условии, конечно, что ей удастся хотя бы пальцем его задеть. Какой бы искусной она ни была, победить его вряд ли возможно, а с силой Кьюби тем более. Один из капитанов Анбу научил ее кое-чему на случай, если она вдруг окажется в меньшинстве. Сейчас самое подходящее время. Незаметно сунув руку в сумку, Сакура нащупала небольшой предмет и вытащила его. Наруто продолжал приближаться к ней с непреклонным выражением лица. Заговорив, его голос звучал жестко. — Я не хочу этого делать, Сакура, но ты не оставляешь мне выбора. Сакура сглотнула, когда глаза Наруто стали красными. Она быстро выполнила замещающее дзюцу. Пока Наруто атаковал замену, Харуно раскрыла ладонь и быстро активировала другое дзюцу. Несколько дней назад она запечатала часть своей чакры в этих насекомых внутри оболочки. Их должно хватить на достаточное время, чтобы дать ей хорошую фору. Наруто бросился в погоню, ему пришлось столкнуться с тремя ее копиями. В отличие от обычного теневого клонирования, эти клоны продолжали сражаться, пока у нее не закончилась чакра. Зная, что они скоро умрут, Сакура беззвучно извинилась перед насекомыми, прежде чем исчезнуть с места происшествия. Отдаленный глухой рокот прервал ее размышления. Сакура тут же поморщилась от этого звука. Дождь начался вскоре после того, как она пересекла границу небольшой страны, расположенной между Водопадом и Полем. Поскольку в этой стране не было шиноби, она могла немного расслабиться, прежде чем отправиться на поиски следующего задания. Она выругалась себе под нос, задаваясь вопросом, сколько еще сможет так продержаться. Эта миссия стала, по сути, затянувшимся испытанием на выживание. Но, по крайней мере, ей больше не нужно было беспокоиться о деньгах. Не зная, сколько времени это займет, Цунаде дала ей достаточно средств для начала и спрятала немного в разных местах на случай непредвиденных обстоятельств. Но денег все равно не хватило бы надолго, да и нужно было работать, чтобы сделать себе имя. Харуно начала с небольших миссий, и по мере роста бралась за все более крупные и опасные. В отличие от миссий с седьмой командой, ее нынешняя работа была нелегальной. Она, как правило, избегала миссий, связанными с убийствами, останавливаясь на «громких» и хорошо оплачиваемых. Зарплаты за то, что она выполнила всего несколько дней назад, хватило бы на несколько месяцев. Сакура была настолько хорошо обеспечена, что ей, вероятно, можно было не работать больше года. Но нужно продолжать укреплять свою репутацию. Сердце девушки сжалось, когда она вспомнила кровь, которую пролила в Стране Молний несколько дней назад. Никто не погиб во время ее нападения, но многие были близки. Харуно в одиночку разрушила крепость дайме и сбежала с их драгоценностями. Несмотря ни на что, она старалась обходиться без жертв. Однако это не означало, что так получалось всегда. Мысль оборвалась, когда деревня, которую она искала, наконец показалась в поле зрения. Губы Сакуры растянулись в улыбке. Не обращая внимания на то, что промокла до нитки от дождя, куноичи направилась к ближайшей гостинице. Это было простое заведение, скорее всего, принадлежавшее семье и совсем не похожее на то, которое часто посещают такие, как она. Харуно остановится здесь и отдохнет пару дней. Пожилой мужчина, сидевший за стойкой регистрации, поднял голову, когда она поздоровалась с ним. — У вас есть свободный номер? — С улыбкой спросила Сакура. Пожилой мужчина кивнул в ответ на ее улыбку. — Вы одна? — Да. Мужчина проводил ее в маленькую, но чистую комнату и пожелал спокойной ночи. Закрыв за собой дверь, она на мгновение задержала взгляд на толстом матрасе, после чего осмотрела довольно простое оснащение. В углу стоял маленький столик с подушкой рядом. Ширма-седзи, скорее всего, вела в маленькую ванную. Довольная номером, Сакура сбросила рюкзак и потянулась. Достав все необходимое, она разделась и направилась в ванную, чтобы смыть с себя дорожную грязь. Быстро постирав одежду, она повесила ее сушиться на вешалку. Затем девушка переоделась в новый комплект одежды, который был похож на тот, что она носила в Конохе, только в черно-серой гамме. Выйдя из ванной, ее взгляд упал на протектор, лежавший поверх рюкзака. Опустившись на колени, Харуно почувствовала прилив грусти, проведя пальцем по черточке, пересекающей эмблему Конохи. Она сделала это сама сразу после того, как благополучно скрылась от Наруто и Сая. Такова ее реальность. Она, Харуно Сакура, восемнадцатилетний джоунин Листа, теперь нукенин. Отбросив мрачные мысли, девушка надела протектор. Она согласилась на эту миссию ради своей деревни и своих друзей. Было больно и одиноко без компании своих друзей. Не имело значения, что никто не знал об этом, кроме Цунаде, Какаши и Шикамару. Важна только цель — попасть в Акацуки. Выражение ее лица стало хмурым. Шикамару предупреждал, что это займет много времени, потому что провернуть такое непросто. Чтобы убедить Акацуки, все должно быть по-настоящему. Но что еще ей нужно сделать, чтобы привлечь их внимание? Она есть в Книге Бинго по всему миру. Не говоря уже о репутации, которая приносила ей работу без особых усилий. Прошло больше года, черт возьми! Что, если Акацуки не клюнут на приманку? Сколько еще ей так жить? Как только эта мысль пришла в голову, Сакура внезапно осознала, что, несмотря на внутреннее недовольство, все не так уж плохо. Конечно, иногда приходилось нелегко, но при отсутствии преследования, она оценила свободу. Разнообразные миссии за последний год позволили лучше оценить свои навыки. Не подчиняясь правилам, она достигла большего, чем могла себе представить, иногда пугая саму себя. Девушка стиснула зубы, когда в голову пришла еще одна тревожная мысль. Неужели она привыкла к жизни в качестве нукенина? Харуно быстро выбросила нежелательную мысль из головы. Все, что имело значение, — ее преданность Конохе и результат миссии. Глубоко вдохнув, она подошла к окну и распахнула его, впустив в номер легкий ветерок. Закрыв глаза, Сакура наклонила голову, словно приветствуя его. В конце концов, ветер — ее главная стихия, а земля — второстепенная. На ум сразу же пришел образ Наруто. Он тоже был предрасположен к стихии ветра. И в этот самый момент она ощутила тоску по другу. Нет, она не должна думать о Наруто. Резко открыв глаза, куноичи села перед окном и собралась с мыслями, формулируя в уме слова. Подняв руки, она сложила их в несколько фигур. Мгновенно нежная нить ветра обвилась вокруг нее, слегка ускоряясь, когда она передала сообщение. — Цунаде-шишо, — задумчиво прошептала Сакура. Затем ветер вырвался из ее объятий, унося сообщение на юго-восток, в Страну Огня, в Башню Хокаге. — Без изменений. По-прежнему нет контакта. Присмотрите за всеми ради меня. Берегите себя.

***

В углу мерцал тусклый свет, едва освещая обитателей темной пещеры. Шесть фигур образовали круг и молча смотрели друг на друга. Итачи бесстрастно огляделся по сторонам, отметив, что все в сборе. За последние три года их число, несомненно, сократилось. Сасори убили сразу после извлечения Шукаку. Хидан и Какузу оказались настолько глупы, что позволили шиноби Листа убить себя. А несколько месяцев назад Зецу был убит во время столкновения с Восьмихвостым. Теперь, кроме него, в организации остались только Пейн, Конан, Дейдара, Тоби и Кисаме. Проекция Пейна демонстрировала его недовольство. — Осталось еще два Биджу. Их местонахождение уже известно? — многозначительно спросил он. Итачи был невозмутим. — Кьюби пока не требуется. Наш приоритет — Восьмихвостый. Ни к кому конкретно не обращаясь, Пейн спросил. — После смерти Какузу кто-нибудь напал на след Восьмихвостого? — Рано или поздно мы его обнаружим, — ответил Кисаме. — Нужно сделать это как можно скорее. Он должен быть пойман в течение двух месяцев, — сказал Пейн человеку с акульим лицом. Тон не оставлял сомнений в том, что он не потерпит неудачи. — Есть не так уж много мест, где мог бы спрятаться Восьмихвостый. Итачи оглянулся, когда мрачную атмосферу разбавил веселый голос. Неудивительно, что это был Тоби. Не в первый раз Итачи задавался вопросом, почему подобного персонажа приняли в организацию. Должно быть, в Тоби есть что-то большее, чем вечная жизнерадостность. — Сколько времени потребуется для извлечения? — Сквозь оранжевую маску взволнованно спросил Тоби. — Это будет мой первый раз. Не могу дождаться! Явно раздраженный напарником, Дейдара пробормотал что-то себе под нос. — Нам потребовалось три дня, чтобы извлечь Шукаку без Орочимару. А это всего лишь Однохвостый. Нас шестеро, и, учитывая, что оставшиеся биджу намного сильнее, я думаю, это займет гораздо больше времени, — объяснила Конан, единственная женщина в Акацуки. Пейн кивнул. — Я принял это во внимание. Постоянная потеря наших членов вызывает беспокойство, но я разыскал кольцо Орочимару. Итачи взглянул на Пейна, задаваясь вопросом, почему кольцо Орочимару было таким важным. В конце концов, могли сгодиться кольца Хидана или Какузу, поскольку кольца Зецу не нашли. Если, конечно, в кольце Орочимару не было чего-то, о чем он не знал. — Где кольцо? — спросил Кисаме. — Оно у приспешника Орочимару, Кабуто, — объяснил Пейн. — Как только вернем его, сможем принять новое лицо. — Кабуто присоединится к нам? — С любопытством спросил Тоби. — Кабуто предан Орочимару даже после его смерти. Нет, Кабуто не подходит. Кроме того, у меня есть кое-кто на примете. Итачи нахмурился, ему все это не нравилось. — Принятие нового участника на данном этапе может быть рискованно. — Вшестером практически невозможно извлечь Восьмихвостого, не говоря уже о Кьюби, — объяснил Пейн. — Но я понимаю твои опасения. Решив, что ясно изложил свою позицию, Итачи кивнул. Не его проблема, если новый участник окажется некомпетентным. Тем не менее, не имело значения, пока этот кто-то будет работать не с ним. Дейдара впервые заговорил вслух. — Если мы набираем людей, то лучше поторопиться, да. Кто знает, сколько времени займет вступление в Акацуки? Пейн склонил голову. — Конан работает над этим. Итачи приподнял бровь, но ничего не сказал. Он ожидал, что Пейн поручит ему это задание. В конце концов, Мангекье позволял легко «убедить» кого-то присоединиться. Почему Пейн выбрал Конан? Возможно, возникли трудности с отслеживанием этой конкретной цели, что потребовало особого мастерства Конан. — Итачи. Кисаме. Вы заберете кольцо Орочимару и вернете его в Дождь. В настоящее время Кабуто скрывается в Кумогакуре. Итачи кивнул. Пейн повернулся к Дейдаре. — Вы с Тоби найдете цель и доложите о результатах. Помните, что Восьмихвостый не один. Не совершайте ту же ошибку, что и Зецу. — Обведя помещение быстрым взглядом, Пейн закончил собрание. — На этом все. Убедившись в том, что больше не нужен, Итачи закрыл глаза и применил дзюцу, возвращая свое сознание обратно в тело. Открыв глаза, Учиха обнаружил, что сидит под уединенным скалистым выступом, а неподалеку от него — слегка размытый Кисаме. Утреннее солнце, отражавшееся от скал, не помогало, заставляя его морщиться, напоминая о совсем не идеальном зрении. Тем не менее, все не настолько плохо, чтобы мешать работе. Итачи встал и окинул взглядом пейзаж. Они находились на юге Страны Земли. Им потребуется несколько дней, чтобы пересечь несколько небольших стран, прежде чем они прибудут в Страну Молний, где находился Кумогакуре. Кисаме повернулся к нему. — Тогда направляемся в Кумогакуре. — Аа. Покинув относительную безопасность скальных выступов, Кисаме задумчиво заметил. — Интересно, почему Пейн не воспользовался кольцами Хидана или Какузу. Итачи искоса взглянул на Кисаме. — Я задавался тем же вопросом. — Возможно, кольцо больше подходит новичку. — Кисаме усмехнулся, после небольшой паузы добавив. — Поскольку мы разбиты на пары, кто-то из нас, вероятно, станет трио. Итачи нахмурился. — Возможно. — Это, безусловно, изменило бы командную динамику. Он хорошо сработался с Кисаме и искренне надеялся, что новичок не будет назначен в их команду. Они продолжили путь на восток, не останавливаясь до тех пор, пока не пересекли границу между Страной Земли и Страной Водопадов. Определение точного местоположения Кабуто заняло бы много времени, а им нужно было поторопиться. Они без проблем сумели пересечь всю страну, а затем попасть в другую. Найдя маленькую деревушку, солнце уже село. Там они решили снять два номера, чтобы переночевать.

***

Освежившись после двухдневного отдыха, Сакура улыбнулась, закидывая рюкзак на спину. Пришло время отправляться в следующий пункт назначения — Страну Земли. Это одна из пяти стран, в которой была своя скрытая деревня. В Стране Земли — Ивагакуре. Зеленые глаза заблестели. Это было бы опасно, но, если удастся заявить о себе в таком месте, у нее будет больше шансов привлечь внимание Акацуки. Следовательно, за ней по всей стране будут гоняться в надежде поймать, но она привыкла. Да, в этот раз должно получиться. Предвкушая волнение, Сакура быстро покинула гостиницу. Нужно было запастись кое-какими припасами. Мысль о сухпайке не очень радовала, но особого выбора не было, учитывая, что у нее заканчивались солдатские пилюли. Может быть, она сможет купить что-нибудь, когда доберется до Земли. Поскольку это страна шиноби, найти там пилюли не составит труда. Переходя улицу, направляясь к ближайшему магазину, чье-то слабое присутствие заставило Харуно замедлить шаги. Шиноби. Они находились неподалеку. Сакура ждала подобной встречи. Возможно, они просто путешествовали. Эта страна была мирной, и ей не хотелось здесь вступать в бой. Заставив себя сохранять внешнее спокойствие, девушка, не оглядываясь, направилась в магазин. Слабая сигнатура их чакр говорила, что о преследовании речи не идет. Пока Харуно вела себя непринужденно, они ничего не должны были заподозрить. Куноичи быстро купила в магазине все, что нужно, и ушла. По мере того, как она удалялась от центра, количество зданий уменьшалось. Дойдя до окраины деревни, Сакура остановилась недалеко от журчащего ручья, но на этот раз ничего не почувствовала. Единственным движением вокруг нее было ленивое покачивание деревьев, усеивающих окружающий ландшафт. — Должно быть, они ушли, — мысленно пожала плечами куноичи. Облегчение было недолгим, потому что в этот самый момент тонкие волосы на затылке встали дыбом. Напрягшись, она резко обернулась. Ее глаза немедленно расширились при виде двух фигур, одетых в черные плащи, украшенные красными облаками. Акацуки. Они ничего не говорили, смотря на нее. Черт возьми, это были Акацуки, и она чуть не упустила такую возможность. Харуно надеялась, что они не слышат неровный стук ее сердца. Она ждала этот момент. Спустя столько времени она, наконец, наткнулась на Акацуки. Сейчас не время для паники. Сохраняй спокойствие, Сакура, — сказала себе девушка. Да, они ожидали некоторую осторожность, но точно не панику, как у неопытного генина. Пока Харуно с опаской наблюдала, они сняли свои бамбуковые шляпы, открывая лица. Сакура резко выдохнула. Учиха Итачи и Хошигаки Кисаме.