The Contentious Heart

Учиха Итачи и Хошигаки Кисаме. Сакура изучала акулоподобные черты Хошигаки, после чего посмотрела на менее внушительного на вид шиноби. Опасаясь шарингана, она быстро опустила взгляд. Увидев Учиху Итачи вблизи, девушка мгновенно вспомнила о Саске. Это человек, которого Саске поклялся убить. Это человек, который привел Саске к безумному стремлению к власти. Саске. Как всегда, это имя вызвало противоречивые чувства. Можно ли считать его другом? Стал бы друг пытаться убить другого друга, не моргнув глазом? Харуно была уверена, что именно это пытался сделать Саске во время одной из их миссий по его поимке. Вот тебе и защита важных для него людей, сухо подумала Сакура. Она мысленно встряхнулась, пытаясь сосредоточиться на настоящем. Саске сейчас не важен в отличие представителей Акацуки, стоящих перед ней. Не отрывая от них взгляда, она на всякий случай схватила кунай. Одной Ками известно, что на уме у этих двоих. Учиха никак не отреагировал на ее движение, но Хошигаки обнажил свои острые зубы в подобии улыбки. — Кто это тут у нас? Куноичи Листа собственной персоной, — заметил Кисаме. — Мы что, стали нукенином? Мгновенно придя в бешенство из-за пренебрежительного тона, Сакура вздернула подбородок, чтобы посмотреть ему в лицо. — Тебе-то какое дело? — огрызнулась она. — Мы не часто видим здесь нукенинов Листа, не так ли, Итачи-сан? — Спросил Кисаме, не сводя с нее глаз. — Это не ваше дело. Харуно определенно не так представляла встречу с Акацуки. Если подумать, она и сама не знала, чего ожидала. — Почему ты здесь? — тихим голосом заговорил Учиха. Сакура перевела взгляд на его протектор. Смотреть куда угодно, только не в глаза. Не то чтобы она не могла сбежать, если бы пришлось, но осторожность не помешает. — Повторюсь, это не ваше дело. Учиха приподнял бровь. — Нам просто любопытно, куноичи. Ты же прекрасно знаешь, что мы заинтересованы в твоем друге. Губы Сакуры сжались в тонкую линию. — Тогда, возможно, вам стоит поискать его, вместо того, чтобы тратить мое время. Глаза Кисаме сузились. — Итачи-сан, предлагаю схватить эту куноичи и использовать ее в качестве приманки. Можно использовать ее, чтобы отвлечь Анбу, пока мы займемся Кьюби. Что думаешь? Прежде чем Итачи смог ответить, Сакура насмешливо фыркнула. — Твоя уверенность так же пуста, как и твоя голова. С чего ты решил, что сможешь похитить меня, а? — Если это не приведет его в ярость, то она не знала, что еще предпринять. — Кисаме-сан, — предостерег Учиха, но разъяренный Кисаме проигнорировал напарника. На лице Сакуры появилась ухмылка. Ее главной целью было каким-то образом продемонстрировать свои навыки Акацуки, и Кисаме преподнес эту возможность на блюдечке с голубой каемочкой. Внутренняя Сакура, которая подавлялась все эти годы, издала победный клич. В Акацуки состояли сильнейшие шиноби, и теперь ей предстояло помериться силами с одним из них. Пришло время надрать задницу этой акуле. Да, черт возьми! Кисаме взмахнул своим огромным оружием. — Самехаде пора подкрепиться, — угрожающе прорычал он. Сакура согнула пальцы в перчатках и приняла устойчивую позу, приготовившись к бою. Она изучала профиль Кисаме более года назад и знала, что Самехада поглотит ее чакру, если не быть осторожной. В перерывах между заданиями Харуно не тратила время впустую, поэтому нашла способ противостоять этому. — Давай, рыбка, — радостно поддразнивала она. Учиха бросил на своего напарника непонятный взгляд. — Кисаме-сан, мы зря теряем время. Не сводя с нее глаз, шиноби Тумана ответил. — Это не займет много времени. Она решила, что пора начинать. Замахнувшись наполненным чакрой кулаком, Харуно нанесла удар, расколов землю своей фирменной атакой. Краем глаза девушка смутно заметила, что Учиха отпрыгнул на некоторое расстояние. На мгновение Кисаме потерял равновесие, но смог отскочить в сторону. Не останавливаясь, он стремительно бросился к ней. Сакура подождала, пока Кисаме приблизится, прежде чем сделать следующий шаг. — Шаннаро! Девушка подпрыгнула высоко в воздух, и от силы ее рывка земля задрожала. Глаза Кисаме слегка расширились, прежде чем он выпрямился, успев поднять Самехаду как раз в тот момент, когда ее кулак был готов нанести удар. Предвидя его движение, Сакура немедленно вывернула запястье, коснувшись Самехады тыльной стороной руки в перчатке, прежде чем оттолкнуться от него всем телом. Приземлившись, Харуно обнаружила, что Кисаме недоверчиво смотрит на нее. Он словно не мог поверить, что ее чакра не была поглощена. Сакура ухмыльнулась. На самом деле, это было легко. Тыльная сторона ее перчаток действовала как защита от чакры, барьер, в то время как остальная часть перчаток позволяла выполнять обычные атаки, подпитанные чакрой. — Хватит играться, — проворчал Кисаме, обнажая острые чешуйки Самехады. Сакура приподняла бровь. — О, теперь мы стали серьезными, да? Зарычав, Хошигаки молниеносно метнулся к ней. Глаза Сакуры расширились. Для такого крупного существа он двигался очень быстро. Она едва успела уклониться, используя технику замены. Бревно раскололось пополам как раз в тот момент, когда Сакура появилась позади него. Чуть не попалась, — подумала она, ее сердце бешено колотилось. Кисаме резко развернулся. Сакура бросилась вперед, решив на этот раз нанести удар. Шиноби Тумана вогнал Самехаду в землю, используя ее, чтобы подняться. Его ноги едва касались земли, когда он выдернул меч из земли, чтобы замахнуться. Понимая, что не успевает убежать, Сакура резко остановилась и выхватила два куная, чтобы отразить атаку. К несчастью, она неправильно рассчитала расстояние, и Самехада задела ее левую руку, вызвав у Харуно сдавленный крик. Мечу удалось вытянуть часть чакры, прежде чем девушка отпрыгнула. Приземлившись на безопасном расстоянии, она осмотрела свою руку и прошипела проклятие, когда поняла, что ее кожа ободрана до крови. Сакура подняла глаза и встретилась взглядом с ухмыляющимся Кисаме. Стиснув зубы, она быстро залечила рану. Черт возьми, столько чакры было потрачено впустую! Кисаме рассмеялся. — Самехаде нравится вкус твоей чакры. Глаза Сакуры сузились от раздражения. Как только Сакура закончила лечить руку, Кисаме начал складывать печати. Дзюцу воды, с тревогой поняла Сакура. Она не очень хорошо владела дзюцу земли, которое могло победить дзюцу воды. Но сейчас не было другого выбора. Поспешно складывая печати, которым научил ее Ямато, Сакура надеялась, что не накосячит, как делала много раз во время тренировок. Дзюцу Третьего Хокаге — идеальная техника для подобных ситуаций, если только у нее все правильно получится. — Высвобождение воды: Техника водяного снаряда! — Крикнул Кисаме. Сакура хлопнула руками по земле и закричала. — Высвобождение земли: Поток земляной крепости! Земляная стена выросла между ними как раз вовремя, хотя и не была такой прочной, как у Ямато. Дрожа от напряжения, Сакура заставила себя удержать дзюцу. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем давление воды за стеной ослабло. Стена мгновенно рухнула в лужу воды. Они смотрели друг на друга поверх грязного месива. Черт возьми! Читать его профиль — не то же самое, что сражаться с ним,— подумала она, тяжело дыша. Мысленно ругая себя за недавнее самодовольство, Харуно медленно выпрямилась, не сводя глаз со своего противника. По крайней мере, у Кисаме дела шли не лучше, чем у нее, учитывая, как часто вздымалась его грудь. В случае продолжения ее чакры надолго не хватит. Пора заканчивать с этим. Придется использовать нежелательный метод, который вырубит его. Проблема заключалась в том, что для этого ей нужно находиться рядом с ним, а это означало оказаться на пути Самехады. Ее взгляд заострился на том, как Кисаме переступает с ноги на ногу. Через мгновение они одновременно устремились навстречу друг другу. Приближаясь к нему зигзагами, Сакура увернулась от Самехады. Миниатюрная фигура сыграла ей хорошую службу. Ближе, — повторяла она как мантру, лавируя между конечностями Кисаме и его мечом. Мышцы девушки напряглись от усилий по точному контролю. Хошигаки не позволял к себе приблизиться, а короткие руки не помогали. И тут она увидела просвет. Правая рука взметнулась, и наполненные чакрой пальцы коснулись его головы. Потрясенно ахнув, Кисаме упал на колени. Выронив меч, он схватился руками за голову, у него вырвалось шипение боли. Тяжело дыша, Сакура отшатнулась, не сводя настороженных глаз с противника. До полноценной атаки не дотягивает, поскольку она лишь задела его голову, но этого определенно оказалось достаточно. В конце концов, ее чакра была на исходе. О той атаке она узнала случайно, когда проходила медицинскую подготовку. Если направить чакру определенной интенсивности в чей-то мозг, можно вызвать что угодно, от головной боли до психического расстройства. Судя по всему, у Кисаме началась мигрень, от которой раскалывается голова. — Достаточно. Все еще хватая ртом воздух, в котором так нуждались легкие, Сакура повернулась к обладателю голоса, все ее тело было напряжено. Увлекшись сражением, она почти забыла о том, что Учиха наблюдает за ней. Выражение его лица не выдавало никаких эмоций, но поза говорила о настороженности. Хорошо,— решила она. Сакура надеялась, что он не решит сразиться с ней. Того количества чакры, которое у нее осталось, было недостаточно, чтобы противостоять Итачи. В любом случае, она сделала то, что хотела. Она привлекла их внимание.            

***

Учиха Итачи редко удивлялся. Но сегодня он был удивлен именно этой куноичи, нукенином из Конохи, которая когда-то была на стороне Кьюби. В последний раз он видел ее, когда его и Кисаме отправили перехватить их команду во время извлечения Шукаку. Итачи взглянул на своего напарника, который все еще держался за голову от боли, не обращая внимания на происходящее вокруг. Кисаме не из тех, кого легко победить. Итачи не мог вспомнить, когда в последний раз его напарник терпел поражение. С другой стороны, они почти никогда не сражались с ирьенинами. По ее последней атаке стало ясно, что эта куноичи обладает передовыми медицинскими навыками. Кисаме сам виноват в случившемся. Итачи просто заметил, что она когда-то была с Кьюби. Именно Кисаме настоял на том, чтобы сделать небольшой крюк. Краем глаза он уловил какое-то незаметное движение. Учиха мгновенно переключил свое внимание на куноичи. Она попятилась, пытаясь уйти. Их взгляды на мгновение встретились, прежде чем она быстро перевела взгляд на его протектор. Итачи внутренне ухмыльнулся. Было очевидно, что она знакома с шаринганом. — Через полдня он будет в порядке, — тихо сказала она. — Думаешь? Она отступила еще на шаг, ее беспокойство ясно проявлялось в напряженной позе. — Это просто сильная мигрень. Итачи продолжал наблюдать, как она медленно отступает, после чего, сделав серию ручных печатей, куноичи, казалось, растворилась в воздухе. Понимая, что преследовать ее бессмысленно, Итачи подошел к своему напарнику. Кисаме все еще стоял на коленях, обхватив голову большими руками. — Кисаме-сан. У шиноби Тумана вырвался стон. — Эта куноичи… Черт возьми! — Кисаме, — позвал Итачи более твердым голосом. — Мы должны уходить. Можешь двигаться? Кисаме медленно убрал руки от головы, все его тело напряглось от боли. Расфокусированным взглядом он пытался осмотреться. — Где она? Я убью ее. — Вряд ли ты в том состоянии, чтобы сделать это, — сухо заметил Итачи, протягивая Кисаме его шляпу. Учиха встал. — Пошли. Громко выругавшись, Кисаме неуверенно поднялся и последовал примеру напарника. Как куноичи и сказала, через полдня боль Кисаме отступила. К тому времени они пересекли границу соседней страны.

***

Скалы, скалы и еще раз скалы. Страна Земли в основном состояла из скал, но были и небольшие участки леса, вдоль которых Сакура обычно прогуливалась. Девушка буквально тащилась по холмистой местности и ворчала себе под нос из-за жары. За последние несколько дней она прошла через пару деревень и, к своему ужасу, не нашла ни одной интересной работы. Те, с кем она разговаривала, упоминали, что в соседней деревне может быть что-нибудь подходящее. Возможно, все вакансии были заняты другими нукенинами. В конце концов, это она находилась в стране шиноби. Это немного разочаровывало, особенно после встречи с Акацуки несколько дней назад. Даже сейчас она не могла не улыбнуться своему успеху. Харуно с трудом верилось, что она уцелела. Возможно, Кисаме не использовал всю свою мощь, но кого это волновало, верно? Вдруг внимание девушки привлекло легкое мерцание между деревьями вдалеке. Она прищурилась и разглядела водопад. Сияя от предвкушения, Сакура ускорила шаг. Вскоре она увидела прекрасное зрелище. Вода каскадами струилась по скале, превращаясь в ручей, покрытый галькой, который протекал между стволами деревьев. В воздухе витал легкий туман, отражавший солнечные лучи, падавшие на них сверху. Журчание воды манило к себе, а грохочущий звук водопада странно расслаблял. Умывшись, чтобы освежиться, Сакура прилегла на плоскую поверхность скалы. Она была так расслаблена, что не смогла удержаться от громкого стона. Ладно, может быть, пора прекратить путешествовать между деревнями. Из-за огромной территории Земли, ей часто приходилось проводить одну ночь в дикой местности. И в любом случае, не похоже, что здесь есть что-то интересное. Закрыв глаза, она позволила себе немного подремать. Через некоторое время Харуно резко открыла глаза, безошибочно почувствовав приближение шиноби. Мысленно выругавшись, она быстро вскочила на ноги. По крайней мере, только один человек. Кто на этот раз? Еще один нукенин? Быстро оглядевшись, она заметила углубление в скале сбоку от водопада. Маскируя чакру, Сакура побежала по воде, пока не приблизилась к нему, а затем подпрыгнула. Скользнув в углубление, она стала ждать появления шиноби. Вскоре в поле зрения появилась высокая стройная фигура. Но что действительно привлекло внимание Сакуры, так это плащ человека, приближавшегося к ее укрытию. Сакура была шокирована. Каковы шансы встретить не двух, а трех членов Акацуки за одну неделю? Удача, должно быть, наконец-то ей улыбнулась. Или, может быть, эта женщина здесь из-за того, что случилось с Кисаме. — Харуно Сакура, — произнес женский голос, не глядя в ее сторону. Сакура моргнула. Эта женщина знала, что она здесь, не говоря уже о том, кто она такая. Конечно, за последний год или около того ей удалось попасть практически во все существующие Книги Бинго, но нужно было активно следить за ней, чтобы обнаружить в подобном месте. Решив, что смысла скрываться нет, Сакура вышла на открытое место. Женщина немедленно повернулась к ней. К своему удивлению, Сакура заметила вежливую улыбку под широкими полями бамбуковой шляпы. Не похоже, что у этой куноичи какие-то враждебные намерения, по крайней мере, на первый взгляд. — Значит, ты Харуно Сакура, — протянула она. — А ты? Женщина сняла шляпу, открыв молодое лицо с чем-то похожим на пирсинг под нижней губой. Ее темные волосы были украшены цветком. — Я Конан. Она была одной из участниц Акацуки, о которых в Конохе ничего не знали. Поэтому Харуно понятия не имела, какой силой обладает эта женщина. Склонив голову набок, Сакура задумчиво посмотрела на нее, прежде чем заговорить. — Ты третья из Акацуки, с которой я столкнулась на этой неделе. Темная бровь приподнялась. — Правда? Кто те двое? Сакура сдержала удивление. Значит, Конан здесь не из-за того, что случилось с Кисаме. Стараясь говорить спокойно, она ответила. — Учиха и Хошигаки. Теперь удивилась Конан. — Вот как. — Последовала пауза, прежде чем она продолжила. — Похоже, ты хорошо знакома с нашей организацией. Сакура ухмыльнулась. — Я знаю, что они охотятся за Наруто. — Кьюби. — Конан задумчиво посмотрела на нее. — Но теперь ты нукенин, и он больше не твой товарищ по команде. Интересно, как это произошло. Сакура уклончиво пожала плечами. Обычно нукенины не рассказывают о своем прошлом, и она не собиралась начинать, особенно учитывая правду. Текущий разговор, безусловно, был странным. Очевидно, что Конан чего-то хотела, и Сакура втайне надеялась, что их желания совпадают. Конан подошла на шаг ближе. Сакура мгновенно напряглась. Медленно покачав головой, Конан тихо сказала. — Я здесь не для того, чтобы сражаться. Сузив глаза, чтобы выразить свое подозрение, Сакура парировала. — Тогда зачем ты здесь? Насколько я знаю, у меня нет никаких дел с Акацуки. — Это может измениться. — Что ты имеешь в виду? — Я к тебе с официальным приглашением. Мы хотим, чтобы ты присоединились к нам. Сакуре даже не нужно было притворяться шокированной, но нельзя соглашаться сразу. Поэтому она приняла настороженный вид. — Присоединиться к Акацуки? Зачем? — Есть место. И ты искусна. Сакура разразилась невеселым смехом. — На свете много искусных шиноби. — Не твоего калибра. В конце концов, ты ученица Годайме Хокаге. Сакура промолчала, задумчиво глядя на Конан. Нужно создать впечатление, что она хочет подумать. Чрезмерное рвение выглядело бы подозрительно, даже если бы она на самом деле была в восторге от предложения. — Что скажешь? — подсказала Конан. Через некоторое время Сакура покачала головой. Слегка нахмурившись, она сказала. — Послушай, я ценю предложение, но меня вполне устраивает быть нукенином-одиночкой. Не вижу смысла вступать в вашу организацию. — Мы не будем ограничивать тебя в выборе мест, где можно остановиться, вне заданий. Тебе будут щедро платить. У тебя будет доступ к гораздо большему количеству средств, чем сейчас. У Сакуры дернулся глаз. Неужели она производит впечатление жадной до денег? Возможно, так и есть, учитывая, за какую работу она бралась в прошлом. В конце концов, за громкие и опасные задания обычно платили солидную сумму. Если Акацуки наводили о ней справки, то ничего удивительного. — Я так не думаю, — наконец сказала Сакура. — Спасибо, но нет. В светлых глазах Конан промелькнуло что-то похожее на раздражение. — Возможно, тебе стоит подумать. Наши миссии требуют исключительных навыков. Ты смогла бы раскрыть свой потенциал, вместо того, чтобы выполнять рутинную работу. Прежде чем Сакура смогла сказать хоть слово, Конан развернулась, чтобы уйти. Затем она остановилась и бросила через плечо. — Вступление в Акацуки стоит того. Тщательно обдумай наше предложение. Через неделю мы поговорим снова. С этими словами Конан исчезла, оставив после себя бумажных бабочек. Сакура выждала некоторое время, прежде чем громко выдохнуть. Закрыв глаза, она опустилась на каменную поверхность. Напряжение постепенно спало, сменившись внезапным чувством радостного возбуждения. Наконец-то! Наконец-то у нее что-то получилось. Она только что получила приглашение присоединиться к Акацуки. Да, черт возьми! Вскочив на ноги, Харуно решила найти безопасное место, чтобы передать сообщение Цунаде.

***

Пятая Хокаге, растянувшаяся на столе самым неэлегантным образом, тихо захрипела от собственного храпа и тут же проснулась. Сморгнув остатки сна, Цунаде подняла голову и нахмурилась, глядя на свиток, служивший подушкой. Теперь он был испорчен, но ей было всё равно. Дверь внезапно распахнулась, заставив Сенджу мгновенно насторожиться. Оранжевое пятно без приглашения буквально влетело в кабинет. — Цунаде-баа-чан! Цунаде стиснула зубы, услышав обращение. — Наруто… — процедила она. Только гиперактивного шиноби в кабинете через секунду после пробуждения ей не хватало. Широко улыбаясь, Наруто объявил. — Миссия прошла успешно. Есть еще что-нибудь? Цунаде подавила вздох. Он только что закончил миссию и уже хочет новую? Наруто стал таким с тех пор, как Сакура ушла, так что ничего удивительного. Казалось, он пытается загрузить себя, чтобы компенсировать отсутствие подруги. — Где остальные? Прищурив глаза в робкой улыбке, Наруто почесал затылок. — Неджи, Тен-тен и Ли еще в пути. Цунаде смиренно закрыла глаза. Должно быть, Наруто, как обычно, опередил их. Вот вам и командная работа. Учитывая скорость Наруто, она задавалась вопросом, сколько еще смогут выдержать его временные товарищи по команде, прежде чем сломаются под давлением. Ни у кого нет такой выносливости, как у этого парня. Лучше дождаться возвращения Сая, который проходит переподготовку в Анбу, прежде чем назначать Наруто на новые миссии. — Так что насчет миссии? Какую-нибудь ранга А. — Он сделал паузу, чтобы подумать, а затем продолжил. — Но лучше, конечно, ранга S! Решительно покачав головой, она бросила на него строгий взгляд. — Иди отдохни, Наруто. Наруто сменил тему. — Баа-чан, ты знаешь, почему мое заявление о приеме в подразделение выслеживающих ниндзя было отклонено? Цунаде замерла. Все знали, что Наруто хотел стать ниндзя-охотником, чтобы найти Сакуру и Саске. Зная, насколько эмоциональным был Наруто, они всеми путями хотели оградить его от подобной работы. Сенджу не собиралась отчитываться Наруто по этому вопросу, если она хотела мира хотя бы в Конохе. — Не знаю. — Я достаточно квалифицирован, поэтому не понимаю причину отказа. — Ты уже в Анбу, Наруто, — заметила Цунаде, ее терпение быстро иссякало. — Разве этого недостаточно? Выражение его лица заметно помрачнело. — Но Цунаде-баа-чан… Она подняла руку. — Хватит, Наруто. А теперь иди домой и отдохни. Восемнадцатилетний блондин неохотно покинул ее кабинет. Но Цунаде знала, что Наруто продолжит приставать к ней, пока один из них не сломается. Выпрямившись, Цунаде потянулась и протяжно зевнула. Пришло время прогуляться, чтобы прийти в себя, и, возможно, заглянуть в магазин, чтобы пополнить запасы саке. Прежде чем она успела подойти к двери, окно за столом сильно задребезжало. Распознав признаки, Хокаге мгновенно развернулась и бросилась к окну, чтобы открыть его. Поток теплого воздуха проник в проем и несколько раз обвился вокруг Сенджу. Показалось, что Сакура обняла ее, из-за чего она моргнула, чтобы отогнать внезапную резь в глазах. И тут же отругала себя за глупую сентиментальность. Зная, что ветер будет преследовать ее, Сенджу подняла руки и выполнила серию печатей. Единственными в Конохе, кто знал это дзюцу, были Какаши и Шикамару. — Сакура… — тихо прошептала Цунаде, когда ветер стих. Затем она услышала тихий шепчущий голос, предназначенный только для нее и еще двух человек. Контакт установлен. Предложение о работе рассматривается. Этап 1 завершен. Этап 2 на рассмотрении. Оставила информацию в пункте 4. Присмотрите за всеми вместо меня. Берегите себя. Сообщение, как обычно, было довольно загадочным, но Цунаде точно поняла, что имела в виду Сакура. Бросившись к двери, она распахнула ее и крикнула сбитому с толку чунину. — Немедленно вызови сюда Какаши и Шикамару! Захлопнув дверь, совершенно не обращая внимания на то, что здание содрогнулось от удара, Цунаде вернулась к своему столу и села. Все их планы и подготовка наконец-то принесли результаты. Сакура исключительно хорошо справилась со своей задачей привлечь внимание Акацуки — первым этапом миссии. Они с Какаши и Шикамару были поражены скоростью, с которой ее репутация распространилась по разным странам. Тем не менее, Сенджу не могла не беспокоиться о любимой ученице. Ситуация может выйти из-под контроля, и Сакура перестнет быть собой в ходе миссии. Но, судя по тому, что они слышали о ее деятельности за последний год, Сакура убила всего несколько человек, что было подвигом, учитывая тип работы, которую она выполняла. Теперь, когда Акацуки обратились к ней, все лишь усложнилось. Цунаде искренне надеялась, что они не совершили ошибку, назначив Сакуру на эту миссию. Она не хотела, чтобы девушка получила непоправимые травмы. Не говоря уже о том, что Наруто не простит, если все узнает. Парень изменился с тех пор, как Сакура ушла. Его жизнерадостность была скорее притворной, чем искренней. В некотором смысле, Наруто нужно через это пройти. Жизнь шиноби быстротечна, и Наруто должен понимать, что не все его друзья всегда будут рядом. Ему нужно свыкнуться с этим чувством, хотя он и не знал, что на самом деле стоит за предполагаемым бегством Сакуры. Стук в дверь отвлек ее от размышлений. — Войдите. Дверь открылась, и показались Какаши и Шикамару. Они закрыли дверь и подошли к ее столу. Какаши поднял руку в знак приветствия. — Йо. Цунаде сразу перешла к делу. — Она установила контакт. Кажется, все идет по плану. Видимый глаз Какаши расширился. — Это произошло раньше, чем я ожидал. Шикамару выглядел задумчивым. — Но это хорошо. — Она оставила для нас информацию в пункте 4. — Отправлю кого-нибудь туда, — предложил Какаши. Цунаде кивнула. — Мы должны держать ухо востро на случай, если что-то пойдет не так. Шикамару потер подбородок. — Теперь у нее будет еще больше проблем. — Я думаю, она справится, — прищурив глаз, уверенно сказал Какаши, — в этом я не сомневаюсь. Цунаде улыбнулась. — Конечно.

***

В Деревне Скрытого Дождя шел дождь, что неудивительно. Итачи взглянул на небо, чувствуя некоторое раздражение из-за того, что они прибыли как раз во время одного из ливней Пейна. Название этого места было подходящим. Опустив шляпу пониже, Итачи продолжил путь к месту назначения, похожему на храм зданию на окраине деревни. Кисаме шел рядом, его легкие шаги по лужам показывали, что он доволен погодой. Им потребовалось три дня, чтобы определить точное местоположение Кабуто. И после яростной схватки они, наконец, получили кольцо. Это была нелегкая битва, учитывая, что Кабуто каким-то образом сумел поглотить часть силы Орочимару. Но все закончилось до того, как он или Кисаме получили серьезные травмы. Они отправились в обратный путь после нескольких дней отдыха. Вскоре они стояли на пороге жилища Пейна, который смотрел в небо и, казалось, наслаждался своим шедевром. Не говоря ни слова, Итачи подошел к нему. Когда их предводитель опустил взгляд, Итачи протянул руку и разжал пальцы, чтобы показать кольцо Орочимару. Протянув руку, чтобы взять кольцо, Пейн поднес его к глазам. — Орочимару, — пробормотал он, прежде чем снова посмотреть на команду. — Кабуто мертв? — Аа. Кисаме ухмыльнулся. — Он больше не проблема. Хотя Итачи не стал бы этого делать, Кисаме изуродовал тело ирьенина, гарантируя, что Кабуто никогда не будет воскрешен. Учиха предпочитал честные сражения, с минимальными усилиями с его стороны, если в этом не было необходимости. Легкая улыбка тронула уголки губ Пейна. — Отлично сработано. С этим кольцом мы теперь можем продвигаться к посвящению. — Шиноби здесь? — Удивленно спросил Итачи. Пейн кивнул. — Со вчерашнего вечера. — Кивнув головой в сторону внутренней части здания, он продолжил. — Пришло время официально представить вас друг другу. Официально представить? Странная формулировка. Решив ничего не говорить, он последовал за Пейном. В дальнем конце комнаты уже находились два человека. Итачи слегка замедлил шаг, когда увидел фигуру, стоящую рядом с Конан. Его глаза мгновенно расширились, узнав ее. Стоявший рядом Кисаме издал сердитое шипение, когда девушки направились к ним. Пейн склонил голову в знак приветствия. — Сакура, это Учиха Итачи и Хошигаки Кисаме. Но я полагаю, вы уже пересекались? Это была куноичи, которую они встретили в той деревне несколько недель назад. Что это значило? Могла ли эта розоволосая куноичи присоединиться к ним? Ее Пейн хотел видеть на месте Орочимару? С другой стороны, возможно, ему не стоило слишком удивляться. Ирьенин с ее силой — настоящая редкость. Поэтому он мог понять, почему Пейну были нужны ее навыки. С губ Кисаме сорвалось рычание. — Аа, — характерный ответ для Итачи. — Да, мы встречались. Но мы не были должным образом представлены, Учиха-сан, Хошигаки-сан. — Ровным голосом сказала розоволосая куноичи. Конан покачала головой. — В таких формальностях нет необходимости. — Обернувшись, темноволосая куноичи многозначительно посмотрела на Хошигаки. — Все в порядке, Кисаме? Кисаме хмыкнул. Зная, что от него ждут каких-то слов, Итачи кивнул в сторону их новой участницы. — Добро пожаловать в Акацуки, Сакура-сан. — Для этого еще рановато. Я здесь, чтобы обсудить предложение, Итачи-сан, — добродушно ответила Харуно. Итачи сдержал удивление. Итак, она не приняла приглашение. Он повернулся, чтобы поймать взгляд, брошенный на него Пейном. В словах не было необходимости. Если куноичи не примет приглашение, то Мангекьё убедит ее сделать это или убьет. Не подозревая о безмолвном обмене репликами, куноичи повернулась к Хошигаки. — Надеюсь, с тобой все в порядке, Кисаме-сан? Кисаме пристально посмотрел на нее. — Прекрати нести чушь, куноичи. Явно невозмутимая тоном шиноби Тумана, Харуно ухмыльнулась. — Я лишь беспокоюсь о твоем благополучии, вот и все. Казалось, куноичи нравилось настраивать против себя Кисаме. Без сомнения, это позабавило бы остальных. Он лениво подумал, сколько времени пройдет, прежде чем Кисаме или куноичи окажутся втянутыми в очередной бой. Пейн положил руку на плечо Кисаме, чтобы тот успокоился. — Вижу, вы уже хорошо ладите. — Сухим тоном заметил он. — Очевидно, — пробормотала Конан. Отпустив шиноби Тумана, Пейн объявил. — Мы подождем Дейдару и Тоби, прежде чем начнем. Они нашли свою цель пару дней назад и сказали, что должны вернуться сегодня. Пока вы можете отдохнуть. Итачи кивнул. Тот факт, что лидер пожелал присутствия двух других, означал, что Пейн полностью ожидал начала процесса посвящения. Ему было интересно, как куноичи отреагирует на это, учитывая, что у нее сложилось впечатление, что она здесь только для того, чтобы оценить предложение. Пейн будет недоволен, если она не примет приглашение. Куноичи предстояло как можно скорее принять правильное решение, если она не хотела, чтобы ее жизнь оборвалась.