(It) Take(s) Two

Нил смотрел куда-то в пустоту, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию. Он помнил, как ложился спать прошлой ночью. Рядом находился Эндрю, а Сэр и Король — в нижней части кровати. И даже если они не должны были находится там, Нил ни за что на свете не хотел бы оказаться в «зоне риска» и остаться поцарапанным кошками. У Эндрю был тайный план, согласно которому кошки должны постепенно захватить власть над этим миром, и поскольку Нил был очень труслив, план выполнялся безупречно. Но сейчас, Нил сидел на школьной скамье рядом с раздевалкой спортивного зала, которую он видел последний раз почти двадцать лет назад… Пока тренер Эрнандес давал напутствие ученикам, Нил лениво качал головой, и пытался убедить себя в том, что все события, происходящие здесь — сон. Особенно страшный сон. Но рано или поздно он закончится, ведь так? Скоро Нил проснётся в мягкой постели, и рядом с ним будет его Эндрю, и Сэр непременно окажется на груди, а сам Нил лишь тихо вздохнёт, и через пару часов забудет о плоде своего буйного воображения, не потревожив хозяина дома… В глаза парня въелось ничем не перебиваемое и, на самом деле, уже давно забытое жжение. Похоже, настолько же далеко в воспоминаниях остались и специальные капли, в паре с ноской линз. Нил поднял руку и аккуратно вытащил контактники, совсем не заботясь о том, чтобы быть осмотрительнее. Всё же, это сон. Кому какое дело до его действий из всех фоновых персонажей истории сонной фантазии? Но как бы то ни было, всё же его товарищ по команде, находившийся неподалёку заметил это движение, и широко разинув рот от удивления, которое быстро сменилось раздражением, прошипел: — Ты носил их все это время?! А Нил в это время лишь безуспешно пытался вспомнить имя ребёнка, отчитывавшего его прямо сейчас, не намереваясь как-то серьёзно продолжать с ним разговор. Защищать себя, оправдываться, и прочие проявления слабости взрослого человека перед подростком. — Это не безопасно! — договорил тот спустя пару минут гневного монолога со «стенкой». — Безопасно. — коротко возразил Нил. Хмыкнув, отруганный нападающий встал вместе с остальными членами команды. Нил пошел за ними на футбольное поле, превратившееся за много лет других прошедших игр в потрепанный корт для игры в экси. И… О, Боже, как ему было это ненавистно. Увиденное Нилом было сочтено чем-то чудовищным. Завидев команду против которой он выступал, он понял, какие обороты начинала набирать эта ночь. Прекрасно! Но и так как это лишь сон, и здесь всё не по-настоящему, несравненный нападающий должен был показать противникам лучшее шоу на поле за всю их жизнь!

***

Хорошо, возможно Нил был упёрт и туповат, словно баран. Его тело было ещё слабым и нетренированным для интенсивного стиля игры, который он разработал за прошедшие годы. Нил сейчас был гораздо медленнее, чем привык, и несмотря на свою выносливость, которая была всё же выше чем у остальных, в сравнении со своим прошлым телом он в данный момент был законченным слабаком. Благо, ситуацию с меткостью Нилу было исправить под силу для нынешних знакомых условий. Он знал как целиться, это надёжно закрепилось в его подсознании, и навык забивания голов у нападающего был отточен до совершенного автоматизма. Невероятно, он играл гораздо лучше чем в первый раз, однако, когда его команда была в одном шаге от ничьей с соперником, которая могла перевести игру в овертайм, у Нила отказали руки, и он провалил последний бросок. Он знал что делал, осознавал каждый свой шаг, продумывал стратегию, и… Даже с учётом нахождения во сне, где возможно абсолютно всё, что ты себе вообразишь, со всем своим опытом он… Проиграл игру в Милпорте. Снова. Этот жалкий конфуз в спортивной карьере Нила повторился снова. И боль с разочарованием от него ощущались так реально… Товарищи ободрительно похлопали Нила по спине, несмотря на поражение. Все вместе, за исключением нападающего они направились в душ. А сам же он, сражённый своим проигрышем, остался в раздевалке в ожидании пока все выйдут, и он сможет ополоснуться в одиночку. Ему было комфортно переодеваться перед «Лисами», они уже видели его множественные и ужасающие шрамы, он смог доверить близким из команды свой страшный секрет. Но он не чувствовал себя в безопасности, снимая форму перед школьной командой, в которой все ему были незнакомцами и врагами в контексте доверия. Как бы ни старался. А в нынешней ситуации не помогало также и то, что Нил ментально был взрослым человеком среди множества энергичных и импульсивных подростков, и разум парня укоризненно трещал от стыда при одной мысли о том, что ему придется принимать водные процедуры в сильной близости от них. Быстро освежившись под мощным напором холодной воды, Нил взял свою старую сумку, достал из её слегка порванного кармана пачку сигарет и вышел на давно опустевшие трибуны. Вынув дозу лёгкого спасения от накрывавшего всё сильнее недопонимания и стресса, Нил щёлкнул зажигалкой, искра подпалила краешек сигары, и, положив её между губами, парень стал гадать, как долго ещё будет длиться этот сон. Когда он уже наконец закончится, сколько еще постыдных и неудачных моментов из жизни должны прокрутить словно гнилую свинину через мясорубку его части мозга, отвечающие за воображение и хранение воспоминаний? Почему бы им не выдать что-то хотя бы немного более позитивное и не сыпящее соль на раны, криво затянувшиеся со временем кожей и ставшие шрамами? Многие детали и ощущения не давали ему покоя. Его усталость чувствовалась реально, его переживания были слишком болезненными для сна. Но не мог же он каким-то волшебным образом вернуться в прошлое? Невозможно, чтобы он действительно вернулся в Милпорт. Нил услышал, как открылась дверь позади него, и затянулся еще раз. — Не заметил на игре твоих родителей. — недоумённо сказал тренер Эрнандес, и Нил лишь сейчас понял, насколько странно это звучало. Как бы он смог распознать его родителей, если никогда их раньше не видел? — Моя мать была здесь на первой половине матча, но ей нужно было срочно уйти. Это… На самом деле лучшее, что она могла сделать. Я ведь… Провалил последний гол. Тренер был обескуражен этими словами, но затем мягко улыбнулся. — Ты хорошо поработал сегодня. — Недостаточно хорошо. — Нил говорил так, как и подобает подростку, которого он изображает в этой истории. Краем глаза он заметил, как тренер вздрогнул. — Нил…. Кое-кто пришел к тебе. — решает сказать Эрнандес. Нил поднимает глаза, встает, бросает сигарету и давит ее ногой, снова слышится звук открывающейся металлической двери. Ваймак. — Я вас не знаю. — быстро и невозмутимо выдал Нил. — Он из университета, приехал посмотреть как ты играешь. — объяснил тренер. — Херня. Никто не берёт игроков отсюда, люди не знают, где находится наш город. — продолжил Нил, пытаясь сказать то, что сказал в первый раз. Его преследовало ощущение того, что он обязан это сделать. — В этом мире существует одна весьма полезная в верном использовании вещь, называется карта. — сказал Ваймак. — Может, слышал? — Он здесь, потому что я выслал ему твое дело. В команде Ваймака проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить мне стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. Нил действительно не помнил, что должно произойти дальше, поэтому он по привычке «поджал хвост» и убежал. Так же он поступил и в прошлый раз. И вновь переживая неизбежное и знакомое до боли событие, он увидел впереди себя Эндрю. Нил проигнорировал звук его имени позади и ворвался в дверь. Пробежав через всю раздевалку Нил стал надеяться, что раз он ушел раньше, то Эндрю теперь не должен получить в руки ракетку. К сожалению, этот грёбаный сон хотел причинить как можно больше боли. Ракетка попала в поле зрения, Нил разогнался слишком сильно, чтобы моментально остановиться, и… Он почувствовал, как легкие вдавились в позвоночник. Как вовремя… Нил рухнул на пол, отчаянно пытаясь вдохнуть, но ему было слишком трудно и чуть ли не смертельно больно заставлять лёгкие снова работать. Маниакальный смех Эндрю раздался сбоку от него, но дальше, чем он ожидал. Звук исходил не от стоящей над ним фигуры. Оказавшись в полной растерянности, Нил посмотрел наверх и увидел Аарона, смотрящего на него с пустым выражением лица, с экси ракеткой в руках. — Черт побери, Миньярд. Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. Раздался эхом над головой Нила голос Ваймака. — Да, Аарон, ты причина почему нам не удается заполучить приличных людей! — Эндрю захохотал и Ваймак с удивлением посмотрел на Эндрю, а потом на Аарона, теперь уже понимая, что на самом деле это Аарон нанёс удар Нилу, а не Эндрю. Когда Нил наконец вдохнул, он еле слышно прохрипел: — Аарон? Черт возьми, я рад что ты не целился мне в голову. Напряжение в плечах Аарона спало, в то время как все остальные в комнате замолчали. — О, слава богу. — выдохнул Аарон. Как только ракетка упала на пол, он тут же пригнулся за ней. Встав на колени перед Нилом, парень посмотрел ему прямо в глаза. — Люди говорят, что я не могу заниматься любимым делом без колледжа. Аарон бесстрастно вцепился за рукав Нила, отчаянно держась за него. Нил был в замешательстве, перед тем как понять, что он кого-то цитирует, ожидая ответ. Ники сделал своей личной миссией ознакомить Нила с поп-культурой, и как только Нил и Аарон смогли отложить свои разногласия после того, как последний понял, что Нил останется, он присоединился к ним, показывая Нилу «вайны». Но они появились только в 2012 году, и перед их появлением пройдёт ещё целых шесть лет! И именно это стало последней подсказкой для Нила, когда тот наконец смог убедиться в мыслях о том, что что-то не так. Аарон никогда бы не пришел брать Нила в команду или цитировать вайны. Поэтому, это был либо очень странный сон, либо он действительно вернулся во времени и не один. — Мне не нужен диплом, чтобы работать вешалкой для одежды. Губы Нила слегка растянулись в нерешительной улыбке, и Аарон вздохнул с облегчением. Позади них раздался задыхающийся звук, и они оба обернулись, чтобы увидеть Кевина, который смотрел на Нила как на сумасшедшего. — Я прошу прошения? — процедил Кевин. — Проси. — одновременно сказали Нил и Аарон и тут же глянули друг на друга с отвращением. — Не копируй меня, мудак — отрезал Аарон. — Он обращался даже не к тебе, почему ты ответил? — не отступал Нил — Эй, мамочка. — Эй, мамочка! Ты, лысая задница! — На-а-а, ты зли-ишься-я-я — ухмыльнулся Аарон. — Ты злишься! — Конечно я злюсь! Что, черт возьми, ты сделал, Джостен? — быстро переключил внимание Аарон, и Нил был этим откровенно оскорблен. — Ты думаешь я сделал это? — предъявил Нил. Аарон поднял бровь, но прежде чем он успел что-то сказать, появился Эндрю с маниакальной улыбкой на лице и глазами, обещающими боль любому, кто перейдет ему дорогу. У Нила защемило в груди. Он ненавидел эти наркотики, кардинально меняющие поведение человека, и так катастрофически влияющие на его близкого, ныне где-то в будущем времени человека. — Ты никогда не упоминал, что знаком с новобранцем, дорогой братец. Эндрю улыбнулся Аарону. — А ты никогда и не спрашивал, моя версия Б. — Аарон ответил так же весело. Кевин поперхнулся, а Ваймак издал стон. Эндрю просто рассмеялся, но улыбка на его лице выглядела так, словно ему было больно. — Нил, ты в порядке? — спросил тренер Эрнандес подходя ближе. Нил коротко кивнул, а Аарон обернулся в его сторону. — Ты подпишешь контракт с «Лисами». Твёрдо и уверенно сказал Аарон, не оставляя места для споров. Нил лишь издал пораженный вздох. — Я подпишу контракт. Нил молча согласился. Остальные оказались в замешательстве, но Эндрю неотрывно уставился на него, и Нилу пришло в голову его обозвать за это. Как это сделал бы его Эндрю. Но он промолчал. Ваймак решил смириться с этим, вручил Нилу контракт, и он даже не удосужился прочитать его полностью, прежде чем ставить на бумагу свою подпись. — Твои родители не будут против? Мы можем забрать тебя после выпускного. — предложил тренер Ваймак. Аарон насмешливо хмыкнул, а Нил бросил на него раздражённый взгляд. — Всё в порядке, тренер. Никаких проблем не будет. — сказал Нил, и на этот раз Аарон бросил на него недоверчивый взгляд, но у Нила были свои планы. Планы, которые можно было осуществить, только если бы у него рядом не было подозрительного, накачанного наркотиками Эндрю, и любопытного Кевина, дышащего ему в затылок. Он наконец-то смирился с тем, что это был не сон, а второй шанс. И будь он проклят, если не сделает этот мир безопаснее для тех, кого любит. Когда Кевин, Эндрю, Ваймак и Аарон собрались уходить, последний вложил маленькую бумажку Нилу руку, перед тем как залезть в машину. Голос Эндрю остановил его, когда тот собрался уйти. — Слишком крут для таких как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь? — позвал Эндрю, и Нил обернулся. — Я… И правда его подписал? — Семантика. — Точно… Пока. — неловко сказал Нил, а Аарон, казалось, боролся со смехом над всей этой ситуацией. Нил отмахнулся от него, а затем пошел прочь, не обращая внимания на раскаты хохота Аарона за спиной. Дойдя до дома, которое он занял под сквоттинг, Нил посмотрел на маленький листок бумаги и увидел, что на нем написан номер телефона. Аарон явно намеревался принять участие в том, что задумал Нил. Нил даже не стал бороться с ухмылкой, растянувшейся на его лице.