Vestiges

— Как хорошо, что вы решили пройти практику именно сейчас, а не когда это делают все, — старшая азари увлеченно перебирала что-то в старинном шкафу, стоя спиной к Лиаре. Т’Сони прижимала к груди папку с документами от университета, которые ей пришлось заполнять дважды по старой доброй традиции, и вежливо молчала — ответить на это ей было нечего. — У нас как раз проверка… Знаете же, что в музеях каждые десять лет нужно проводить учет всех экспонатов? — Конечно. — А у нас сплошные отпуска по такому поводу, да еще декретницы… А тут вы! — довольно заключила куратор, бережно вытаскивая из недр шкафа толстую, слегка потрепанную рукописную книгу, саму по себе экспонат. — Знаете, что это такое? — Книга учета коллекции? — Она самая, старушка, — азари нежно погладила корешок кончиком пальца. — К чему мы только не прибегали, чтобы ее сохранить… Ей столько же, сколько и музею! Вот и будешь с ней ходить и проверять, все ли на месте. — А электронной таблицы нет, чтобы оптимизировать процесс? — безнадежно спросила Лиара. — Конечно нет, — легкомысленно отозвалась куратор, снимая с вешалки пальто. — Ну, удачи тебе! — А как же?.. Студентка указала на окно, за которым сквозь темноту валил густой, тяжелый снег, залепляя фонари и оконные проемы. Вообще-то, до окончания рабочего дня, который значился в ее документах на практику, оставались считанные минуты, и она не видела смысла хотя бы брать книгу в руки — все равно сразу после этого придется убрать на место до завтрашнего дня. — Я уже говорила, что у нас полно отпусков? Ну никого, кроме тебя, не поставить! Все инструкции на столе, до завтра! И она упорхнула, оставив Лиару одну в здании музея. Азари посмотрела на книгу на столе, на часы, на свое собственное пальто и тяжело, обреченно вздохнула. Совесть не позволяла ей последовать примеру новой начальницы и сбежать домой, а заняться учетом уже с утра. К тому же, было в мысли о том, чтобы побродить по полностью пустому музею, что-то необычайно притягательное. Она взяла со стола ключ-карту, оставленную куратором, древнюю книгу и открыла на омнитуле сразу и фонарик, и карту музея; электричество полагалось беречь, и по ночам в музее действовало только аварийное освещение, маловато для того, чтобы разбирать рукописные каракули. Лиара простучала кроссовками по служебной лестнице и спустилась в главный холл музея. Его историю она знала практически наизусть: в конце концов, она в Армали выросла, и не знать просто не могла. Здание еще несколько тысяч лет назад принадлежало семье Диобре, изначально занимавшейся перевозками, пока последняя в их роду не передала все дела партнерам и не посвятила себя коллекционированию. Манускрипты, старинные книги, артефакты былых и нынешних цивилизаций… Перед смертью матриарх Томиас, при жизни ревностно защищавшая свою коллекцию от чужих глаз, завещала все это городу. Более того — куратор, написавшая первый каталог коллекции, на чье паутинчатое письмо Лиара сейчас смотрела, приходилась Бенезии — и ей соответственно — очень и очень дальней, но все же родственницей. Профессор Узурна даже посмеялась, подписывая документы на практику, что-де судьба. Т’Сони посветила фонариком на портрет матриарха Томиас и аккуратно сделала в книге пометку. Инвентарный номер один, посмертный портрет Томиас Диобре. А вот за вторым номером придется подняться на два этажа; потом спуститься на один, зато там сразу четыре номера подряд. Систематизация в те годы была приличная, но несколько реорганизаций экспозиции свое черное дело сделали. А ревизию проводить полагалось ровно по списку в каталоге. Это надолго… Студентка вздохнула и пошла в сторону лестницы, подсвечивая себе дорогу фонариком, но тут остановилась и наморщила лоб. Что-то было не так. Посреди вестибюля стояла почти полная модель скелета каклизавра; настоящих костей достать не удалось, но и модель была отлично выполнена. Во всяком случае, в памяти Лиары, потому что сейчас она отсутствовала на своем постаменте. Азари нахмурилась и осторожно помахала над пустым постаментом, отчасти надеясь, что это просто камуфляжные технологии, отчасти подтверждая, что глаза ее не обманули. Не обманули — нащупать тоже ничего не удалось. — Но так же не бывает… — пробормотала она. Ладно бы модель забрали на реставрацию или временную выставку, но она еще пару часов назад была здесь, Лиара прошла мимо нее, когда пришла с подписанными документами! — Это шутка такая? — Т’Сони повысила голос, обращаясь к пустому вестибюлю в последней надежде, что это новые коллеги развлекаются. Тишина. И тут раздался костяной перестук. Азари повернулась на звук, и увидела в арке, ведущей на парадную лестницу, огромного каклизавра, игриво припавшего на передние ноги. Большая, рогатая башка была абсолютно пустоглазой, но у Лиары все равно возникло ощущение, что череп ухмыляется и смотрит прямо на нее. Впрочем, такими ей виделись все черепа. — Ха-ха, смешная шутка… — неловко рассмеялась она и поморщилась, когда натянутость этого смеха резанула слух даже ей самой. — Ладно, как вы это сделали? Давайте вернем все на место, это же ценный экспонат… — Юная особа, ночь только началась, никто не вернется на место до утра! Голос прозвучал со стороны портрета матриарха Томиас. Очень медленно Лиара повернула голову и уставилась на изображение матриарха, скрестившей руки на груди и сурово поджавшей губы. До этого, как и вчера, и год, и век назад — она элегантно опиралась на трость, а смотрела в пространство. — Ну, чего вы ждете? — раздраженно поторопила она и тут же с раздраженным цоканьем закатила глаза. — Да что же это, современную молодежь не учат читать инструкции? Раз не читали — бегите! — Но… — беспомощно начала студентка. Она собиралась произнести абсолютно здравые, разумные вещи — например, что модели скелетов не могут двигаться по своей воле, поэтому убегать от них бессмысленно; а еще что настоящие портреты той эпохи не разговаривают, потому что интерактивное искусство еще не вошло в моду, поэтому и совет о побеге она получить не могла! Но каклизавр оказался проворнее, и с грохотом (а также хохотом и свистом, как показалось перепуганной Лиаре) помчался к ней. Так что она отбросила умные вещи и совершила умное действие — бросилась бежать в ближайший коридор, слишком узкий для каклизавра. Чудовище рвануло следом, стуча костями и скрипя когтями по слишком скользкому для него полу. Лиара, кажется, побила рекорд Тессии по бегу на сверхкороткие дистанции, но даже эти десять с чем-то метров показались ей почти вечностью. Пластиковые, «под кость», зубы вхолостую клацнули близко к подошве ее кроссовка, каклизавр разочарованно застучал мелкими косточками в горле, но азари утешать его не собиралась и тормозить не стала. Через этот зал можно попасть в западную галерею, там есть доступ к служебной лестнице, а оттуда — к служебному же выходу. И только тогда — звонить всем подряд, но в первую очередь профессору Узурне, сосватавшей ей эту практику, и начальнице, которая ее здесь одну бросила! Лиара влетела в зал и едва сумела вовремя затормозить и изменить траекторию, чтобы не влететь в каменные складки одеяния Атаме на всей скорости, а всего лишь слегка задеть плечом и неловко отшатнуться. Ожившая каменная статуя медленно повернулась к ней, опустила взгляд и немигающе воззрилась на осмелившуюся прикоснуться к ней азари. Зал веры, о Боги- О Богиня, это уже слишком. — И-и-звините… — пробормотала Лиара, во все глаза глядя на копье одного из спутников Атаме, которое, несмотря на свою определенную каменность, стало выглядеть куда опаснее, когда статуя-владелец начала на самом деле… двигаться. Жить. — Я п-пойду… Можно? Богиня созерцала ее еще несколько секунд, но потом, похоже, потеряла интерес: даже не удостоив азари царственным кивком, она отвернулась и направилась к выходу из зала. — Я пойду, — шепотом подтвердила свои намерения Т’Сони и опрометью бросилась к лестнице. О Богиня, Богиня бродит по коридорам этого музея вместе с каклизавром… Из сочинения «Практика моей мечты» Лиары Т’Сони в рамках подготовки к практике в конце средней школы