Vestiges

— И когда же все пошло не так? — задумчиво вопросила Шепард. Лиара покосилась на нее, но промолчала, предоставляя ей возможность сообразить самостоятельно. Избавиться от лианы шатровицы оказалось не так-то сложно, особенно если знать, как это делать — и, как уроженка Тессии и завсегдатай парка, Лиара прекрасно знала, как это сделать. Достаточно подергать за мелкие, еще не до конца распустившиеся цветочки, чтобы примитивная нервная система растения забеспокоилась, убрала ловчую лиану и свернула пышную крону в компактные валики. — Ой, как интересно! — Джейн, моментально позабыв о коварстве инопланетной флоры, сунулась посмотреть поближе. — Вся свернулась! — Через несколько минут снова распустится, — пообещала азари, удерживая ее за локоть. Разумеется, они подождали, пока это произойдет, потому что Шепард не успела насмотреться на растение в развернутом состоянии. Пока шатровица подозрительно подергивалась и осторожно пробовала воздух на «вкус», Т’Сони смотрела по сторонам, краем уха слушая оживленную болтовню напарницы: что-то про все ту же глицинию, мухоловок и кораллы. Что такое кораллы она не совсем поняла и пожалела, что программа-переводчик не включает пояснения неизвестных слов. — Но вообще, строго говоря, кораллы не растения, а животные, просто выглядят как растения… — А? — встрепенулась Лиара. Ее внимание как раз привлек новый информационный щит, которого здесь раньше точно не было. Красивый, из старой, потемневшей древесины — ага, дерево, которое раньше здесь стояло, упало, и из ствола сделали щит. Плакат обещал новую зону парка: заповедный уголок природы Невоса, которой угрожала урбанизация и прочие последствия цивилизации. Раньше ничего с Невоса здесь не было, только в Серрайсе, интересно бы взглянуть… — У вас есть животные, которые выглядят полностью как растения? — Вроде того. Смотри, смотри, развернулась! Они полюбовались на снова развернувшуюся шатровицу — в этот раз Лиара предусмотрительно придерживала Джейн за плечо, чтобы снова не отвоевывать ее у коварной лианы. Полюбовались, как шатровица поймала совсем молодую и оттого глупую и безбашенную зверюшку, которая так и не узнала, что по этому дереву нельзя так беспечно скакать по своим делам. Полюбовались, как она деловито упихала обмякшую тушку в пищеварительное дупло и захлопнула его, оставив снаружи чешуйчатый кончик хвоста. Внутри что-то булькнуло, и хвост всосался целиком. — Чудо природы, — умиленно вздохнула Шепард. — Куда дальше? — Новая зона? — показала рукой Лиара. — Я там не была, наверное, добавили где-то в последние… лет пятнадцать. — Ваши азарийские сроки не перестают меня поражать, — хмыкнула коммандер. — Ну, пошли. Новый сектор отличался от остального парка скалистым ландшафтом — наверное, чтобы повторить природу Невоса. На входе висел еще один информационный щит, с правилами поведения, но притормозить перед ним Т’Сони не дали, Шепард с энтузиазмом потащила ее дальше. — На вересковые пустоши похоже! Только с горами, — объявила она, присев перед низким кустиком с мелкими розовыми и сиреневыми цветочками. В центре поблескивала гладкими боками гроздь голубых ягод. — И черничник! — Не ешь, — на всякий случай предупредила Лиара. — На Невосе растут какие-то ягоды, из которых делают галлюциногенную настойку. У азари эффект слабый, а вот на людей действует очень сильно. Джейн посмотрела на ягоды с куда большим интересом, но все же воздержалась и даже не потрогала коварные плоды. — А на Невосе, похоже, красиво, — заметила она. — И на Тессию не так похоже, как я думала. — У них еще несколько лун, очень красиво, — согласилась азари. — А там что за ритуальная скала? — Шепард указала на центральный элемент сектора: высокую, рябую скалу с каким-то сооружением на вершине. — Не знаю, — призналась Лиара, прикрывая глаза от солнца и задумчиво щурясь на структуру. — Ты собираешься посмотреть поближе? — Я собираюсь залезть, — Джейн азартно потерла руки. — Я хочу залезть на самый большой камень! — Во-первых, на Тессии есть горы, которые намного выше, чем эта скала, — вздохнула ученая, уже понимая, что все это бесполезно. — Во-вторых, самый большой камень — это сама планета, и на ней ты уже постояла. Зачем тебе это?! — Надо! — счастливо отозвалась коммандер. Скалу окружал невысокий декоративный заборчик, через который она решительно перемахнула. Лиара двинулась следом, но ее внимание привлек еще один информационный щит. На этот раз — с большой яркой рамкой с запрещающим знаком. «Не пересекайте заграждение…» Лиара наконец сообразила, что это за скала. — Шепард! Назад! Совсем немного не успела. Коммандер уже успела сделать несколько шагов за заграждением, когда сверху донесся пронзительный крик, и ее накрыла массивная тень. Проведенные в высадках часы не прошли даром: Джейн метнулась в сторону, пригибаясь и пытаясь нашарить на боку отсутствующее оружие; Лиара, не раздумывая особо, размахнулась и послала в атакующее существо биотическую волну. — Сюда! В десятке метров до самой земли свесил ветви хиллик — вообще-то как раз завезенный с Невоса, но благодарно плодившийся на почти любой планете азари, иногда вытесняя местные растения и устраивая локальные экологические катастрофы. Плотная, темно-зеленая завеса покрытой серебристыми прожилками листвы могла послужить отличным укрытием от атак. Джейн, хвала Богине, без лишних вопросов нырнула под дерево, остановившись у самого ствола. Снаружи разочарованно завизжало, но хлопанье крыльев так и не утихло. Так просто сдаваться птица не собиралась. — А что это было? — спросила Шепард. — И почему у вас атакуют какие-то бешеные орлы в городском парке? — Это корашу с Невоса, — вздохнула азари. — Редкая птица, питается растениями. — А чего тогда?.. — коммандер помахала руками, изображая полет. — Ты на ее территорию забрела. — И вы такое держите без вольера, без сетки, просто так?! — У нас все знают, что подходить нельзя. Плюс там висело предупреждение, которое ты решила не читать. Лет сорок назад такие нововведения в политику городских парков беспокоили некоторых азари, но философия сиари довольно успешно сгладила углы — достаточно было убедить общественность, что это новый этап морального развития, и что азари всегда предпочитали мирное и выгодное сосуществование. Что и получалось… Более-менее. Иногда случалось и такое. Джейн верно уловила упрек в голосе напарницы и на какое-то время замолчала. Она села поудобнее, прислонившись спиной к шершавому стволу дерева, осмотрелась и неизбежно заинтересовалась природой их временного укрытия. — А это что за растение? — спросила она, пытаясь нашарить во мху под ногой что-то острое и колющееся даже сквозь штаны. — Хиллик — рассеянно отозвалась Лиара. — Но мы для него, как и шатровицы, великоваты, не переварит. — Переварит?! — Ты на кости сидишь.