Vestiges

— Спасибо, что согласилась свозить меня на Тессию, — сказала Лиара, разглядывая кусочек космопорта, видимый из рубки. — Ерунда, — царственно отмахнулась Шепард жестом средневекового фальшивомонетчика: «Бери, я себе еще наштампую». — Все равно недалеко пролетали, а так бы голову ломали, где увольнительную провести. Азари рассеянно кивнула, уже погрузившись в размышления: надо и в нотариальную контору зайти, и по «союзным» матери матриархам пройтись, как было принято, может, даже по оставшимся на планете ученицам, и осмотреть наследуемые владения (больше, чем ей помнилось — Бенезия не теряла времени и хватки), бесконечные документы… Фронт работ был тот еще. — Лиара! — А? — моргнула Т’Сони, выныривая из тщетных попыток вспомнить фамилию маминого адвоката. Да и кто поручится, что она не сменила, за столько-то лет? Особенно после того, как связалась с Сареном. — Говорю, куда сходить надо, что посмотреть? — терпеливо повторила Шепард. Хороший вопрос. В рамках целой планеты вариантов было бесчисленное множество, даже если осматривать только самые главные туристические направления — может, за год управишься, и то не факт. А ведь остаются еще менее распиаренные, но все равно невероятные места! По крайней мере, протеанские музеи можно вычеркнуть: после Илоса они слегка поблекли даже для Лиары, профессионала, а человеку непосвященному, наверное, и вовсе покажутся скучными. Потом она сообразила, что осматривать достопримечательности Джейн жаждет в компании местной жительницы, которая, конечно же, и самое интересное покажет и расскажет, а не как обычный турист — с путеводителем по исхоженным дорогам, а то и в толпе других гуманоидов с такими же книжками, только на разных языках. Значит, надо еще как-то пооптимальнее вписать культурный досуг в ее программу. Куда можно сводить инопланетянку в пределах Армали, чтобы интересно, необычно и уникально для Тессии? — А может, в Литтре? — вслух подумала она. — В смысле, литературный вечер? — насторожилась Шепард. — С ханарской поэзией? Не, спасибо, я лучше у Аленко билет на экскурсию в оперу отожму! — Нет, Литтре это… Почти как парк, — Лиара беспомощно обрисовала в воздухе что-то смутно округлое. Нужное слово уворачивалось и не давалось в руки. — Только сложнее. — Оранжерея? Ботанический сад? — принялась предлагать варианты коммандер. — Арборетум! — сама вспомнила Лиара. — Там можно на флору со всей Тессии и даже старейших колоний посмотреть. И некоторых насекомых тоже… Которые безобидные. Шепард заметно оживилась. Выросла она на кораблях, где из зелени была преимущественно плесень в особенно заброшенных углах (если от инженеров ей удавалось скрываться, то от чрезмерно любопытного подростка уже нет), но уже не раз проявляла заинтересованность в растительности, что однажды стоило им лекции от обескураженного турианца из СБЦ. Посмотреть на тессианские цветочки? Дважды да! Встретиться уговорились на месте, через четыре часа; Лиара, разумеется, опоздала — матриархи оказались словоохотливее и импозантнее, чем она ожидала, поэтому пришлось терпеть и поддакивать, — и подруга приехала первой. Правда, не ругалась: все это время она с восторгом рассматривала роскошный щит с планом арборетума и скупыми, зато точными описаниями зон. — Интересно выглядит! — объявила она, стоило Лиаре выбраться из аэрокара. — А то мне однажды понаобещали чудес великих в каком-то плистатинарии, а оказалось… Тьфу! Т’Сони не стала допытываться, что такое плистатинарий — может, вообще вымышленный персонаж какой-то глухой человеческой колонии — и приглашающе махнула в сторону входа. В Литтре она была неоднократно — в старших классах ходила сюда после уроков, делать домашние задания, да и в бытность студенткой, когда на первых курсах приезжала навестить мать (сначала каждые каникулы, потом только Джанирис, потом и вовсе традиция заглохла…), не раз и не два готовилась к сессии, сидя на скамеечке вон там, в углу потише. Народу в арборетуме в будний день немного, в самый раз, чтобы интересно и необычно для Шепард провести время. — О-о-о-о, — протянула Джейн, наблюдая за перелетающей им дорогу процессией белых пушинок. — Это у вас бабочки такие? — Нет, трава, — качнула головой Лиара, задирая голову, чтобы посмотреть на сбросившее пушинки дерево. Шепард, напротив, уставилась вниз, под ноги — точнее, на пышный сиреневый газон. — А на земле тогда что? — спросила она. — Водоросли? — Нет, трава, — терпеливо возразила азари. Они уставились друг на друга во взаимном недоумении. — Это все одно растение, — наконец сообразила Лиара. — Сиреневая у него крона, дерево — соцветие, а пух… — Семена? — попыталась угадать коммандер. — Нет, в это время года это воздушные корни. Сейчас налетаются по округе и вернутся с добычей. У Лиары была однокурсница, которая писала курсовую как раз в связи с этими корнями — якобы, древние азари их ловили как раз перед возвращением к матке, разбухшими от воды и более питательными, чем «голодные». Корни действительно были съедобными, в детстве все хоть раз, но пробовали — но дички годились только что на попробовать (невкусно, а если попадется совсем молоденький, даже челюсти сводит), а фермерские хозяйства поставляли их уже в виде муки. — Ага. А как оно размножается? — напряглась Шепард. — Корнями, в трупах? — Что? — растерялась на этот раз азари. Джейн принялась азартно излагать свою довольно красочную версию, с коварной флорой, поселяющейся в телах гуманоидов, питающейся ими на манер паразита, пока не станет слишком поздно… — А потом либо выходит прободным путем, либо превращает труп в корневище! — закончила коммандер и с надеждой уставилась на подругу. Набор знаний у Шепард был на редкость эклектичный. А вот фантазия — с уклоном в специальность. — На Земле что, так растения размножаются? — поразилась коварству инопланетной флоры Лиара. — Прямо так — нет, но кто вашу Тессию знает… — многозначительно хмыкнула Джейн. — Так что? — Ничего подобного, — уверенно отмела Т’Сони все ее домыслы. — Просто в определеный сезон соцветие выпускает семена вместо корней, вот и все. Забавно, но именно на пух-семена у некоторых возникала аллергия. На школьных уроках не объясняли почему, а в университете, на факультете археологии, и подавно, поэтому объяснить этот феномен Шепард Лиара не смогла бы при всем желании, но, к счастью, Джейн и сама не искала ответов на этот вопрос. Ее внимание уже привлекла поросль мелкой шипастой травы, безобидной, если не считать острых краев листьев, так что азари позволила ей предаваться ботаническому счастью, а сама свернула на соседнюю тропинку. Совсем рядом, чтобы не выпускать напарницу из виду: находить неприятности на свою голову она умела профессионально. Но все-таки как хорошо в этом парке, особенно весной, когда его готовят к Джанирису. Вспоминать об этом сейчас не хотелось: когда-то они с матерью праздновали его вместе, вместе собирали цветы, плели венки, а потом обходили друзей и знакомых, чтобы ими обменяться. Бенезия предпочитала желтые цветы, сгребая их все себе, а Лиара — белые, хотя и другие попадались. Времени прошло совсем немного, но быть здесь все равно приятно. — Ой, а это у вас тут глициния или что? Красивая какая… Эй, эй, ты чего это делаешь? Даже не оборачиваясь, Лиара поняла, что Шепард совершила типичнейшую ошибку — потянулась к красивым сиреневым ветвям шатровицы, которой, конечно, нравилось фотосинтезировать, но и охотиться — тоже. Гуманоида она бы проигнорировала, а вот вытянутая рука была как раз в ее размерной категории, и шатровица не преминула выбросить ловчую лиану и оплести запястье. — Читай таблички, Джейн, — беззлобно вздохнула Лиара, направляясь в ее сторону.