Vestiges

— Будем надеяться, что с самой Бенезией нам повезет немного больше, чем с ее последовательницей, — хмуро сказал Шепард, когда створка шлюза зашуршала, выпуская команду на Новерию. Планета встретила их неприветливо: охотно швырнула в команду пригоршней снега, перемешанного с колючей ледяной крошкой, дробно застучавшей по стеклу шлема. Джон порадовался, что он был герметичен. Затем — какой-то очень неправильный и недружелюбный приветственный комитет. Что до общих залов и офисов — что ж, команда, наверное, предпочла быть снаружи. Там хотя бы понятно, чего бояться. — Не надейся особо, шкипер, — Эшли втянула голову в плечи, явно не одобряя местную атмосферу. — Нас уже попытались не пустить на Новерию, а учитывая ее репутацию… — На Теруме произошла резня, — справедливости ради напомнил Кайден, который на ту планету, в отличие от напарницы, спускался. — Причем еще до нашего прибытия. Уильямс скептично хмыкнула, но хотя бы перестала каркать. Произошедшее на раскопках на Теруме боем назвать было нельзя: это была обыкновенная бойня. Археологи, несмотря на превосходящие силы противника, так просто не сдались — и, конечно, все полегли. У бедных ученых не было ни единого шанса. Опознать тела не удалось, так что вместо некой Лиары Т’Сони их добычей стала только найденная Тали отстреленная конечность гета, в которую кварианка вцепилась мертвой хваткой. Никто не говорил об этом вслух, но общий настрой на Нормандии был подавленный: первая миссия в качестве Спектра, и провал просто потому, что они прибыли слишком поздно! По крайней мере, теперь что у коммандера, что у команды (за исключением, разве что, непробиваемого Рекса) имелось страстное желание реабилитироваться. Омнитул Шепарда замигал, оповещая о входящем вызове. Коммандер включил громкую связь, ожидая увидеть Джокера с очередным ценным комментарием касательно миссии или планеты, но вместо привычного пилота в кепке на маленьком экране возникло лицо незнакомой азари. Миловидное голубое лицо, синие глаза, виднеющийся в кадре воротник стандартной научной униформы — сотни похожих ходили по Президиуму, только успевай смотреть. — Добрый день, — осторожно поздоровался Джон, заподозрив, что связываются с Цитадели с каким-нибудь супер-ценным предложением. А то и от Ша’иры, чем черт не шутит. — Коммандер Шепард? О богиня, наконец-то! Мое имя Лиара Т’Сони… — заговорила азари. — Так вы не погибли на Теруме?! — вырвалось у Шепарда. — Нам сказали, что вы руководите раскопками на той планете, но когда мы прибыли, вся группа уже была уничтожена. Мы решили, что и вы вместе с ней. Кайден с Эшли переглянулись и сгрудились вокруг коммандера; слышно так, конечно, было лучше, но они определенно стали выглядеть подозрительнее. Впрочем, на Новерии это не новость. — Я так и не попала на Терум, — Лиара покачала головой, никак не прокомментировав новости о своей команде. Уже знала или догадывалась об их судьбе? — Задержалась на Иллиуме по делам. — А сейчас вы где? Все еще на Иллиуме? — закинул пробную удочку Джон. Сигнал не отслеживался, а фон — светлый, однородный — никаких подсказок об окружении загадочной ученой, якобы посвященной в планы тысячелетнего матриарха, не давал. Азари с равным успехом могла быть на Иллиуме, Тессии или Цитадели — а то и с Сареном, а зловредный турианец слушает этот разговор и сатанински смеется. И заносит костистый палец над большой красной кнопкой под стеклянным колпаком, одно нажатие — и какая-нибудь планета взлетит на воздух. Новерия, например. — Нет… Бенезия заподозрила меня в неверности ее целям и заперла на своем корабле, а сама сошла в порту Новерии. Мне удалось получить доступ к системе связи, но выбраться я не могу, — Т’Сони развела руками. — Мне нужна ваша помощь! — Кого-то она мне напоминает… — пробормотал Аленко. — Танцовщиц в Логове Коры? — прошипела Эшли, получив в ответ локоть под ребра, чтобы не мешала слушать. — Не хочу показаться бесчувственным, но мы немного торопимся, и миссия у нас галактической важности, — замялся Джон. — За Бенезией? Тогда я смогу помочь вам. Я знаю, куда она направилась, и знаю, как открыть запертые ей двери… Кроме той, которая удерживает меня, — поправилась азари. — Там… аппаратные ограничения. На корабле никого нет, выпустите меня — и я помогу вам добраться до Бенезии. — А я думал, что вы археолог, а не хакер, — с уважением заметил Шепард. — Я родилась, как это у вас говорят, вундеркиндом, — Лиара опустила глаза. — Я хорошо знакома с системами матриарха, она не может полностью их от меня обезопасить. Я не прошу ничего особого взамен. — Хорошо, — решился коммандер. Иных зацепок у них все равно пока что не было. — Где находится этот корабль? Омнитул пиликнул, извещая о полученных координатах. Хм, а ведь идти не так уж далеко — всего лишь в соседний док, и Джон рассчитывал, что его статус Спектра позволит команде добраться туда без особых препятствий. Хоть на что-то он сгодится в этих краях. Хотя напарники послушно и молча топали следом, только иногда перебрасываясь короткими репликами по делу, он был уверен, что решение идти искать Лиару, а не бежать напрямик за Бенезией не было единогласно одобрено спутниками. Уж на что Кайден лояльно относился ко многим вещам, но и он не выглядел шибко довольным. Шепард и сам не был уверен, что это стоило делать, но интуиция подсказывала ему, что все не так очевидно с этой азари, как кажется. Что-то было не так, но прижать эту странность к ногтю никак не удавалось, поэтому лучше обезопасить тыл. — Тупик слева, — тихо подсказал голос Лиары в шлеме, и Шепард сначала свернул и прижался к стене, а потом уже задумался, почему следует приказу. Но указание было своевременным: мимо, не заметив команду, прошла парочка подозрительно хорошо вооруженных охранников. — Спасибо, — вполголоса поблагодарил Джон. — Откуда? — Я подключилась к камерам дока. Он не видел ее лица, но легкую улыбку азари в этот момент вообразить было несложно. К тому же, Шепарду все казалось, что она наблюдает за ним, подключившись и к его костюму, хотя на ВИ-блоке брони должна стоять приличная защита формата «взламывать нечего», не так ли? — Второй проход справа. — Тут тупик, — озвучила очевидное Уильямс. — Шлюз заблокирован. — Дайте мне минуту. На деле прошло гораздо меньше времени, когда сенсор на двери шлюза вспыхнул зеленым, а створки разъехались, пропуская команду в нужный сектор дока. — Впечатляет. А почему с корабля не можете выбраться? — поинтересовался Джон. — Космопорт Новерии полностью автоматизирован, и хотя система хорошо защищена, достаточно пробраться в нее, чтобы получить контроль над дверями. На корабле Бенезии установлена редкая система, от которой многие давно отказались, но в данном случае она себя оправдала. Вы сами увидите, — Т’Сони звучала отстраненно, что легко объяснялось ее занятостью. — В таком случае, вам повезло, что вы такой замечательный хакер в придачу к археологу, — заметил Аленко. — А что там за система? — Скажем так, хорошо, что вы здесь, лейтенант. Коммандер, я послала вам на омнитул сигнал, который необходим для разблокировки шлюза корабля. Вам придется немного подождать, пока я открою с этой… О. На шесть часов. Шепард успел заметить, что сенсор сменил цвет на оранжевый, но дверь не разблокировалась, прежде чем развернулся, отточенным движением выхватил оружие и выстрелил в одного из охранников, появившихся в конце коридора. Кайден с Эшли понятливо залегли у створок, Джон распластался вдоль стены, на всякий случай втянув даже и без того не выпирающий живот больше для защиты психики, чем собственно живота. — Прошу прощения. Мое вторжение было замечено, я не успела заблокировать вызов охраны, — в голосе азари, чуть более оживленном, было слышно раскаяние. — Я работаю над шлюзом с этой стороны, но быстро закрыть его снова не смогу. Коммандер, как только я открою проход, вы должны пройти к следующей двери и активировать файл, который я вам прислала. Джону удалось почти полностью увидеть прекрасную картину того, как отброшенный биотикой Кайдена охранник пролетел пару метров, врезался в двоих своих товарищей и сбил их с ног. Это несколько примирило его с происходящим; тем более, что соответствие событий плану было бы маловероятным и крайне подозрительным. — Ага. Что, ну что?! — это уже относилось к вызову на другой частоте, с Нормандии. — Коммандер, тут… Мы не вовремя? — Нет, Джокер, мы тут как раз скучали и в носах ковыряли, чего тебе уже?! — А, ну тогда я по-быстрому. Турианец этот ваш прикормленный, Вакариан, узнавал про Т’Сони у копов с Цитадели, так вот они… — Коммандер, вперед! Шепард, не отклеиваясь от переборок, скользнул вперед, к следующей двери… — Они говорят, что там очень странные документы… Шлюз с лязгом захлопнулся, отрезав Джона от команды, по-прежнему отстреливавшейся от охраны… — … как будто подделаны. Коммандер? — Придержи эту мысль, — процедил Спектр и отключил частоту. — Не можете открыть двери, да? Или это Бенезия поручила вам задержать меня, а то и убить?! Злобно хохочущий Сарен снова предстал перед его внутренним взором. Теперь к нему добавилась еще и маленькая азари с милой улыбкой заправской людоедочки. — Простите, коммандер, но мне необходимо с вами поговорить наедине. После этого вы сможете вернуться к вашей миссии, — все так же спокойно возразила Лиара. — Ваша команда в безопасности, я закрыла все открытые мной двери. Можете сами убедиться. — А вот и убе… того самого, — воинственно буркнул Джон. — Уильямс, Аленко, вы там как? — Порядок, коммандер, — тут же откликнулся Кайден. — Только шлюзы с обеих сторон заблокированы, зато охрана осталась снаружи. — Да? А какого цвета была броня на Эшли, когда мы ее встретили на Иден Прайм? — Бело-розовая. Шкипер, ты там что, головой приложился? — включилась в разговор и сама Эшли. — Да так, на всякий случай, — туманно объяснился Шепард. — Оставайтесь начеку, я скоро вернусь. — Прямо по коридору. Второй отсек слева, — подсказала Лиара. — Боюсь, без лейтенанта вам придется выламывать дверь с помощью грубой силы. — Так кто вы на самом деле? Существовала ли когда-нибудь Лиара Т’Сони, или это все очередное вранье? — осведомился Джон. Корабль и правда был пуст и темен: как бы он ни напрягал слух, в коридоре раздавалось только эхо его собственных шагов. И потом, лучшим местом для засады был как раз шлюз, где команду Нормандии можно зажать между двумя отрядами, и если неведомый враг и собирался его поймать в ловушку, то лучшую возможность он уже упустил. Ведь теперь коммандер настороже, и застать его врасплох будет проблематично. — Я действительно Лиара Т’Сони. Что же до остального… боюсь, объяснить это будет немного сложнее, — вздохнула азари. Ее речь звучала странно, когда она вздыхала — была в этом какая-то маленькая неправильность, которую Шепард никак не мог объяснить. Не так — и все тут. — Не вижу проблемы, — заметил он. — С чего-то всегда начинают, когда рассказывают о себе. Скажем, кто для вас Бенезия? Духовный лидер? — Нет. Она моя мать, хоть и не афиширует этого. — Оп-па, — только и смог сказать Джон. — Ну… Тогда я тем более не понимаю, что здесь происходит. — Я обещаю вам, коммандер: вы все поймете, когда найдете мой дом. Вторая дверь слева действительно оказалась необычной. Вместо нормальных современных запоров на ней висел металлический замок — такой массивный, что воображение само рисовало скрюченного, седобородого ростовщика, жадно потирающего руки над горами злата. Джон невольно залюбовался этим антиквариатом, но ответы получить хотелось гораздо больше. Так что он безжалостно сорвал замок. За дверью оказалась не изолированная каюта, как он ожидал, и даже не тесная гауптвахта, что он бы тоже понял. Ни койки, ни лабораторного оборудования, ничего, что указывало бы на использование помещения живыми гуманоидами. Вместо этого отсек был заполнен техникой. Блоки и блоки, десятки и даже сотни, с блестящими боками и моргающими диодами, разъемы, кое-где провода, небольшие экранчики с потоками данных… И никакой азари. По крайней мере, из плоти и крови. Над круглой подставкой в центре зала, куда сбегались сотни кабелей, возникла уже знакомая голограмма: синекожая инопланетянка в научной униформе, скромно сложившая руки за спиной. Она чем-то неуловимо напоминала Авину с Цитадели (вот что Кайден заметил, но не сумел опознать!), но Шепард не обольщался: если Авина была просто более симпатичным вариантом говорящей скрепки, то это… эта? Здесь был совсем другой уровень. Который, если он правильно помнил законы пространства Цитадели, вообще не должен был существовать. Неудивительно, что Бенезия о нем — ней — не распространяется! — Добро пожаловать в мой дом, коммандер, — улыбнулась ИИ. — Система «Лиара Т’Сони» готова к работе с вами.