Vestiges

Преступники оказались странными: обнаружив, что по их души явилась чрезвычайно медийная личность, о победах которой не прекращали трубить новости, они поступили как здравомыслящие люди и бросились наутек, а не навстречу, наивно обещая насадить голову этой самой личности на пику. Шепард от такого поворота растерялась, но ненадолго, и с боевым кличем бросилась вдогонку, успев на ходу приказать: — Лиара, займись заложником! Посиди там с ним, пока не вернемся! Вега умчался за командиром, в погоню за разумным преступным элементом, а оставленная позади азари повернулась к двери в «малое складское помещение», иначе говоря — тесную кладовку, в которой держали заложника. Электронного замка на ней не было, но в ответ на прикосновение ничего не произошло. Пришлось сначала стукнуть кулаком, а потом пнуть створку — тогда уже дверь открылась. Что-то хранители совсем редко бывают в этой части Цитадели… Или же им тоже наплевать на кладовки. Заложником — заложницей — оказалась человеческая девочка лет восьми, с круглым веснушчатым лицом, двумя пышными русыми хвостиками на розовых резинках и вздорно вздернутым носом. Она сидела на единственном в помещении ящике, который составлял почти всю его обстановку; у стены еще располагался приваренный к полу стеллаж, покрытый целой шубой пыли. Лиара мысленно вздохнула. Похищения-то и на взрослых тяжело сказываются, а тут ребенок. Интересно, почему «заказчик» — серьезный мужчина с обложки журнала «Самые богатые жители Цитадели» — не упомянул, что спасать нужно, судя по характерным чертам, его дочь? — Привет, — как можно дружелюбнее сказала она, возвращая пистолет на пояс. — Меня зовут Лиара, я с друзьями пришла, чтобы вернуть тебя домой. А как тебя зовут? — Джемайма Джонс, — с чувством собственного достоинства ответила девочка, изучив азари с ног до головы. — Только вы там стоять не можете. — Почему? — удивилась и тут же насторожилась Т’Сони. В ее голове сразу пронеслось несколько вариантов, один другого коварнее — ловушка, которую она не заметила, видеонаблюдение, снайпер, который целится в дырку в стене, чем Кралла не шутит… — Потому что пол — это лава, — с полной серьезностью сообщила Джемайма. Лиара уставилась себе под ноги. — Да? — глупо переспросила она. — Да, — подтвердила девочка. — Вы горите. Решив не спорить с очевидно травмированным ребенком, Т’Сони глубоко вздохнула и медленно воспарила над полом сантиметров на десять, чтобы гарантированно не касаться его носками сапог. Джемайма издала долгое, трепещущее «О-о-о-о-о!» и с обожанием уставилась на голубое свечение, окутавшее фигуру азари. Точно, она же как раз в том возрасте, когда дети обожают героев… Или уже в том, когда предпочитают неоднозначных, романтических злодеев с серой моралью? В долгосрочной перспективе это решение было так себе: поддерживать себя в воздухе Лиара могла минуту-две, многие ее сородичи и того меньше — иначе по Тессии и колониям летали бы косяки азари, а не птиц, да и десантницы перелетали бы через препятствия, а не набивались с матами в транспорт. Но на то, чтобы прийти в себя и решить, что делать дальше, вполне хватало. Подумав немного, Лиара немного изменила положение кистей и довольно ловко добралась до стеллажа, на котором и устроилась, свесив ноги с полки. Джемайма задрала голову и полюбовалась ей с этого ракурса. — Умно, — одобрила она. — А мне туда можно? — Можно, — кивнула азари. Еще парочка простеньких биотических манипуляций — и хихикающая девочка тоже вознеслась на верхнюю полку не слишком высокого стеллажа, где и расположилась со всем удобством, обвив Лиару ногами и руками и устроив голову на ее плече. Так как от Шепард удавалось уйти только особенно опасным оперативникам вроде Ленга, а не очередной «банде дня», Т’Сони не беспокоилась, что кто-то вернется к кладовке и решит напасть на них с Джемаймой, поэтому просто сняла пистолет с пояса и положила на полку вне пределов досягаемости девочки. — А мистер Сниффлз? — вдруг вспомнила девочка. — Кто? — не поняла азари. — Мистер Сниффлз! — Джемайма ткнула пальцем вниз, где возле ящика обнаружилась затасканная и явно очень любимая мягкая игрушка в виде какого-то пузатого полосатого зверя с короткой мордой, треугольными ушами, мохнатым хвостом и натянутым на все это богатство свитером. — Спаси мистера Сниффлза! Лиара пропустила момент, когда «вы» превратилось в «ты», и ее уже начали терзать смутные сомнения касательно травмированности маленькой заложницы, но она решила, что от спасения мягкой игрушки от нее не убудет. — Только у него эта… аэро… аэ… Его укачивает! — Джемайма сурово посмотрела на Лиару. — Осторожно его поднимай! Пришлось подчиниться и поднимать игрушку как можно медленнее и ровнее, чтобы бдительно за этим следившая хозяйка не начала упрекать. Вблизи зверь оказался еще более потрепанным, но девочку это не смущало: приткнув игрушку в сгибе локтя, она снова вцепилась в Лиару, практически ее обездвижив, и, кажется, начала счастливо мурлыкать. Бедные, бедные похитители… Так их и застала очень довольная собой Шепард; Веги с ней не было — наверное, передавал банду или их трупы СБЦ, параллельно придумывая новую байку, которой поверит только наивный дурак. — А вы чего… там? — удивленно спросила Джейн, оценив и слегка скрюченную, чтобы не упираться головой в потолок, азари, и свисающие с полки ноги, и прилипшую к ней девчонку. — Потому что пол — лава, — меланхолично сообщила Лиара. — Да? — озадачилась Шепард. Потопала ногой, проверяя ощущения, потом навела на Т’Сони омнитул. — На приход вроде не очень похоже… — Вы горите! — авторитетно заявила Джемайма. — Нельзя просто так стоять в лаве! Шепард, не меняя выражения лица, направила омнитул уже вниз и выпустила охлаждающий заряд, украсивший пол большой кляксой инея. — Я заморозила лаву! — объявила она. — Можете спускаться. Джемайма посмотрела на нее с неприкрытой жалостью. — Лаву не замораживают. Она остывает и превращается в камень, — назидательно сказала она. — Такая большая, а не знает! — Девочка, а ты хочешь к отцу вернуться? — вкрадчиво поинтересовалась Шепард. — Хочу, — кивнула Джемайма. — Но когда меня похищают, папа всегда говорит, чтобы я не торопилась обратно, погуляла немножко! — Да неужели… — пробормотала Лиара. — Тогда, может, погуляем по Президиуму? Тетя Джейн тебе мороженое купит. «Тетя» запыхтела, но спорить не стала — ведь тогда можно со спокойной совестью купить мороженое и себе! — Хорошо, — царственно согласилась Джемайма. — Но отсюда ты меня спустишь!