Vestiges

— Пш-ш! А с какой стати мне этой информацией делиться? Пш-ш! То, что рано или поздно кто-то откажется делиться интересующим Лиару фактом, было неизбежно, и она была готова к такому повороту событий; только думала, что это произойдет при разговоре с азари или турианцем, но никак не волусом! Она была еще новичком, но это было откровенно обидно. В конце концов, она уже не просто археолог, известный только ограниченному кругу лиц! Она поучаствовала в защите Цитадели и успела снискать кое-какую славу в новом деле, получить отказ от волуса, в конце-то концов… Ладно, не дело расстраиваться, если с полтычка не получилось! — С такой, что я готова заплатить? — как можно более холодно спросила Лиара. Она ни за что бы не призналась, но тон она тренировала вместе с выражением лица — перед зеркалом, и была весьма довольна результатом. — Пш-ш! Сразу о деньгах. Пш-ш! Как будто мы, волусы, только о деньгах… Пш-ш! Но мы знаем, что такое верность. Пш-ш! Не выдам. Пш-ш! Лиара поджала губы. Вторая попытка не сказать чтобы была неудачной — похоже, теперь достаточно поторговаться, чтобы получить свое. Разговаривала она с классическим волусом-бизнесменом, что естественно не играло в ее пользу — он мог сколько угодно отрицать правдивость стереотипов, правда оставалась правдой. В среднем, волусы и правда разбирались в торговле лучше многих других. Проблема была еще во времени: он, может, и располагал целым днем, чтобы торговаться себе до умопомрачения, но Лиара-то нет! У нее было запланировано еще Богиня знает сколько звонков, писем, встреч и платежей; и хотелось бы после всего этого еще поесть и поспать! Она с трудом удержалась от того, чтобы прижать ладонь ко лбу и глубоко вздохнуть. Очень хотелось, но нельзя. — Верность — замечательное качество. Очень ценное в любом достойном гуманоиде, — серьезно кивнула азари. — Пш-ш! — нейтрально отозвался волус. Т’Сони на мгновение оказалась в тупике, но быстро собралась с мыслями. — Крайне печально, что эту черту в вашем народе так редко ценят, — попробовала она еще раз. — Я думаю… — Пш-ш! Госпожа азари, послушайте, пш-ш! Я уже сказал, что не выдам ничего! Пш-ш! — сердито перебил ее торговец. — Не оскорбляйте меня инсинуациями! Пш-ш! — Но… — начала Лиара. Договорить ей не дали: рассерженный торговец сбросил звонок, и заканчивать фразу в пустой экран было бессмысленно. Озадаченная азари какое-то время смотрела на терминал. Такого итога она на самом деле не ожидала. Столь жесткой приверженности принципам и неподкупности ожидаешь скорее от турианцев, чем от волусов… И ведь не повезло же наткнуться на такой редкий экземпляр! Лиара потерла виски кончиками пальцев и откинулась в кресле, пытаясь сообразить, что ей делать теперь. Соображалось плохо — волус не оставил ей путей примирения, — поэтому, когда в дверь позвонили из приемной, она охотно открыла. Никсерис появилась не с отчетом, как Т’Сони предполагала, а с подносом, нагруженным чайником и одной чашкой. Вообще-то секретаршу она нанимала ради расширения шпионской сети и бумажной работы, но отказываться от этого приятного дополнения точно не собиралась. — Ты прямо мои мысли читаешь, — не сдержала улыбки Лиара. — Не совсем, — Никсерис тоже улыбнулась, опуская поднос на свободный край стола. — Вы забыли интерком отключить перед звонком. Т’Сони опустила глаза и действительно обнаружила, что неприметный красный диод все еще мигает. Значит, Никсерис слышала, как она потерпела фиаско в разговоре с волусом, пожалела ее и принесла чай… Богине известно, стоит ли ей испытывать благодарность к помощнице или же стыд за собственную выставленную напоказ некомпетентность. Как там человеческие коллеги на Нормандии это называли — испанский стыд? Или это про что-то еще? Нет, наверное, про что-то еще, эти человеческие выражения не так-то просто запомнить и еще сложнее правильно употребить. Да и нет здесь никого, кто по достоинству бы это оценил. — Никак не прокомментируешь мой провал? — мрачно спросила Лиара, наблюдая, как помощница аккуратно наполняет ее чашку. — Можно или нужно? — тонко улыбнулась Никсерис. Т’Сони жестом указала ей на кресло напротив, которое секретарша, помедлив, заняла. Вторую чашку она себе не принесла, но и без того, похоже, чувствовала себя неплохо. — Просто говори уже, — вздохнула Лиара, подпирая голову рукой. — Вы слишком мягкая в разговоре, — сказала Никсерис. — Предложение оплатить нужные данные, конечно, похвально и у многих вызывает положительный отклик, но этот метод не всегда работает. — Я заметила, — горько подтвердила азари. — Я к тому, что вам стоит попробовать и более жесткие способы, — тактично продолжила помощница. — Иногда нужно применять силу. Это, конечно, не новость, но Лиара успела повидать достаточно мира, чтобы понимать, что ее облик мало кем воспринимался как угрожающий. Шепард не раз и не два смеялась над ее попытками выглядеть и действовать сурово, а большего авторитета в этих вопросах у Лиары не было. Разве что Рекс — но тот смеялся еще обиднее. — И как именно ты предлагаешь это делать? — поинтересовалась Т’Сони. — Вы же знаете, какая слава у биотики азари. Пользуйтесь! Дайте понять, что ваше предложение заплатить — всего лишь добрый жест, который в случае отказа превратится в железный кулак! — Никсерис продемонстрировала ей собственный кулак. Фраза привлекла Лиару не только смыслом, но и тем, как именно она была сказана. — А вот это ведь человеческое выражение — железный кулак, — заметила она. — Ну, вы же меня не только ради чая наняли, — рассмеялась Никсерис. — Я и с людьми работала, набралась всякого. Кстати о чае, у вас встреча через десять минут, пейте, пока есть время. Естественно, она была права — расписание Лиары, по крайней мере, большую его часть, она знала не хуже ее собственного. Это значило, что десять минут оставалось не только на чай, но и на размышления касательно методов применения силы. В конце концов, хотя до сих пор в жизни Лиары было больше теории биотики, чем практики в боевых условиях, это не значило, что она не знала парочку (или даже парочку десятков) очень неприглядных вещей, которые можно было с помощью биотики сотворить.