Vestiges

— Что же, Фаустус больше не хочет со мной разговаривать лично? — наигранно огорчилась Лиара. — Наш клиент предпочитает вести диалог через нас, — чопорно сообщил один из турианцев, такой же зажатый и угловатый, как его речь и тон. Он так и приглашал к легкому подтруниванию над его деревянностью — и о чем они думали, посылая его на переговоры с кем-то вроде нее? Вслух едва ли сумеет сказать, чем именно она занимается, зато наедине у него наверняка найдется какая-нибудь маленькая извращенная фантазия; да, точно, вон как глазами поводит. М-м-м-м, Маний, какая жалость, что ты, наверное, никогда не слышал о человеческих говорящих фамилиях… — А впрочем, неудивительно, — азари проигнорировала его попытку обезличить «клиента», — Фаустус и до этого со мной в основном молчал. Она чуть наклонилась вперед, глядя в глаза зажатому турианцу, и промурлыкала на тон ниже: — Помнится, на каждой нашей встрече он предпочитал кляп. Ему неудобно, эта позиция (ха!) его тяготит, это видно даже через изображение на экране. Мандибулы подрагивают. Неудивительно: какой турианец захочет выслушивать такие интимные подробности о его примархе и при этом пытаться хоть как-то спасти его публичный образ? Из-за намертво вросшей в тела и умы косности вертеть ими одно удовольствие — из простых, когда хочется не слишком затруднительной победы и быстрого, надежного результата. — Госпожа Т’Сони, — кашлянув, подал голос второй, — вы сообщили, что в вашем распоряжении имеется серия… компрометирующих снимков. Какой забавный! Компрометирующих, ну надо же! Что дальше? Как в стыдливой поэзии три тысячелетия назад, назовет ее деятельность «птичьей трелью в ветвях тиамариса»? — Я выразилась иначе, — поправила Лиара. — В моем распоряжении несколько серий интересных снимков. Интересных во многих аспектах. Вы бы, например, точно узнали много нового. — Меня удивило отсутствие цены за снимки. Ваши… коллеги обычно сходу обозначают свои запросы, — не дрогнул турианец. — А вы часто с ними сталкиваетесь, Сервий? — развеселилась азари. — Есть ли у вас для этого отдельная статья в бюджете? Разумеется, многие азари ее возраста, пока календарь не отсчитывал им около половины тысячелетия, пользовались своей сексуальностью, причем не только на свое личное благо, но вряд ли хоть одна сравнилась бы с ней. Им всем не хватает… воображения. Размаха. Что в самой работе, что в том, что из нее можно извлечь. Особенно второго. — Сколько вы хотите, мисс Т’Сони? — настаивал на своем Сервий. Маний между тем погрузился в задумчивое, созерцательное молчание, которое с каждой секундой становилось все более двусмысленным. Наконец-то заиграла фантазия и вывела бедняжку из игры? — Снимки не для продажи, — сообщила Лиара. — Мне показалось, что я достаточно ясно это выразила. — Для чего тогда? Для личного пользования? — турианец подпустил яда в голос. — О, фантазии Фаустуса определенно вызывают прилив вдохновения, но в первую очередь это моя гарантия. — Гарантия чего? — Того, что от Иерархии мне не стоит опасаться удара, если только вы не хотите, чтобы вся галактика узнала настоящую позицию вашего примарха по отношению к азари, — Т’Сони нечитаемо улыбнулась. — Примарха всегда можно сменить, — намекнул Сервий. — Попробуйте, — тут же согласилась азари. — Нам обоим прекрасно известно, что цепочка командования в Иерархии очень прозрачна. Вы уверены в каждом из них? Готовы рискнуть? Этот владел собой гораздо лучше — на его и без того скупом на эмоции лице почти ничего не отражалось. — Я вас понял, госпожа Т’Сони, — наконец изрек он. — Мы желаем вам прекрасного дня, что бы вы ни вкладывали в это понятие. Нет, от мысли как-то ее обхитрить он еще не отказался, это видно. Но вот какую именно схему он изобразит, чтобы уберечь репутацию Фаустуса, от которой не останется ничего, если план Сервия провалится? Для солидного политического мужа у него действительно очень… специфические желания, которые поставили бы всех турианцев в весьма неловкое положение. Даже в более неловкое, чем то, в которое добровольно вставал их лидер. Она не удержалась и пролистала с десяток фотографий на омнитуле, задерживаясь на особенно удачных. Подумать только, возьмешь одного удачно выбранного мужчину — возьмешь всю его империю. И почему только весь мир не работает по этому закону? Вести об ответном ходе турианцев она получила на удивление быстро, всего лишь через несколько часов — видимо, звонок был последней попыткой договориться «по-хорошему». Что ж, Лиара тоже не слишком высоко ценила бескровные способы и компромиссы. И если кто-нибудь еще попытается играть жестко против нее, тем лучше. Но у Сервия не хватит решимости идти до конца, он слишком связан этими турианскими идеями о чести и честности; так что он, наверное, обратился к кому-нибудь более гибкому и ловкому, когда требовалось лавировать в мутных водах политики. Кому-то, кто до сих пор был слишком умен, чтобы попасться в ее сети. «Дело в руках нового игрока. Все по плану. Ждите гостей». — Мы уже знаем, кого они пошлют, Глиф? — поинтересовалась она, закрывая сообщение на омнитуле. — Двое. Турианец. Человек. Заново учатся старым трюкам? Когда-то давно (хотя не настолько давно, чтобы ей не удалось застать те времена и даже поучаствовать) союз турианцев и людей действительно сыграл крайне удачно, и они решили повторить опыт? Интересно будет посмотреть. — У нас уже есть фотографии? Вместо ответа дрон вывел на домашний терминал снимок турианца — кого-то из средних чинов, далеко не верхушка Иерархии. Лиара остановилась напротив стола, оценивающе рассматривая будущего противника. Не выглядит особенно искушенным в делах такого толка, м-м-м-м? Нет, нет, главным здесь будет человек, а это напарник, надежное плечо и верная винтовка. У них всех есть что-то похожее, что натренированный глаз азари выхватывал сразу из малейших деталей облика. — Что насчет человека? Черты лица смазались — в последний момент, не то случайно, не то намеренно, но он пошевелился. Зато цвет волос — ярко-рыжий, медный, местами уходящий в красный — остался неизменным, огненным пятном выделяясь на блеклой фотографии. Лиара замерла напротив, скрестив руки на груди. Чистая случайность, вывернутая игра наследственности или тщательное исследование ее биографии и попытка надавить на… нет, не столько больные, сколько памятные точки? — О-о-о-о, — едва слышно протянула она, — я не знаю, кто сообразил подослать ко мне такого вас, но как же я надеюсь, что это была ваша идея, чтобы совместить приятное с полезным!