Vestiges

— Я не хочу курировать студентов! Где я — и где преподавание? — А финансирование исследований хочешь? — вкрадчиво поинтересовалась начальница. У Лиары возникло ощущение, что перед ее носом только что помахали условиями гранта в архаичном бумажном варианте. И что в случае неправильного ответа зловредная тетка проглотит документ и не подавится. — Хочу, — рискнула азари, ссутулившись за экраном терминала в ожидании беспощадной кары за такие дикие надежды. — Тогда учи, — разумеется, припечатала доктор Т’Сарл. — Возьми несколько часов лекций в нагрузку, пару-тройку дипломниц, их потом в экспедицию с собой возьмешь, им практика, тебе — лишние руки. — Но я не… — Вот, посмотри, эти двое близки тебе по возрасту… Ага, Трия и Глинда, — профессор Кароль, не обращая внимания на возражения младшей сотрудницы, пролистала списки студенток и ткнула пальцем в нужные строчки. — И-и-и… Возьми к ним третьей Фалью. Ближе по возрасту. Старшая азари не говорила этого напрямую, но и она относилась к молодой коллеге с легким снисхождением, хотя это и был один из наилучших возможных вариантов, как Лиара успела убедиться. Она как-то раз выступала на конференции с докладом, так несколько других ученых разве что ядом не плевались в ответ на ее откровенно кощунственные (в таком-то возрасте!) идеи. Едва до кулаков не дошло. А вот будь ей лет четыреста, к ее выкладкам отнеслись бы куда благосклоннее. — Фалья в пять раз старше меня. И разве быть одного возраста со студентками — это хорошо? — Лиара поняла, что битва уже проиграна, но так просто сдаваться не собиралась, надеясь хотя бы оттянуть экзекуцию, а то и выторговать что-нибудь по мелочи. — Для первокуров предмет «Введение в протеанскую культуру» вести будешь по третьим дням, — Т’Сарл уже перешла к наброскам расписания. — И я жду от тебя описание курса для магистрантов и список литературы к нему через неделю, да? Я уже скинула твоим студенткам твой контакт, так что жди от них писем. Ну все, мне пора. Ученая открыла было рот, чтобы снова попытаться отстоять свою независимость, но декан уже вылетела из кабинета и, судя по звонкому стуку каблучков, направилась досаждать коллегам со средневековой археологии. Изошла, хвала Богине! Вот уж была бы достойная пара Пиере Т’Мар, два партнера-арахнида… И как только не спелись до сих пор? Т’Сони открыла уже прилетевшие на почту данные и печально уставилась в ровные строчки текста. Ладно бы еще лекции, с этим она бы смирилась, но сразу трое дипломниц… Она еще хорошо помнила, как писала свой; а это регулярные встречи с научной руководительницей, и на экспедицию придется лететь вместе с ними в качестве рабочей силы… Но Кароль права: хочешь финансирование — учи молодежь. И неважно, что младше нее только Трия, и то на пару лет, Глинда чуть старше, а Фалья уже вообще матрона, причем не первый год. И за неделю составить учебную программу, описание для буклета, список литературы — это, конечно, наименьшая из проблем, но первых двух уже достаточно! Хорошо, что с личной жизнью у нее весьма небогато, иначе не миновать скандала. В дверь деликатно постучали. Лиара подняла глаза от компьютера, борясь с сильнейшим искушением прикинуться отсутствующей, но потом совесть одержала верх. Вдруг этот посетитель, вопреки всему, будет лучше прошлого? А вдруг это что-то важное — опять? — Заходите! В кабинет, который Т’Сони делила с еще тремя коллегами, как раз отсутствующими на местах, заглянула дева, нагруженная высокой стопкой паддов. Со спины ее уравновешивал плотно набитый рюкзак — видно, остаток внушительного списка литературы. По одним библиотекарям известным причинам определенные издания можно было читать только в таком формате. Соответственно, двенадцать томов — двенадцать планшетов. — Доктор Т’Сони? Я Трия Нувани, — немного застенчиво поздоровалась азари. — Я тут была в административном крыле, когда получила письмо от декана Т’Сарл о том, что вы согласны быть моей научной руководительницей, вот и решила зайти… — Да, конечно, — Лиара вздохнула и указала ей на свободный стул напротив. *** Сейчас в ней сложно узнать ту девочку-студентку, которая так напоминала Лиаре ее саму в свое время. В чертах ее лица, в выражении, в поджатых губах и прищуренных глазах Т’Сони видит разочарование, возмущение и, кажется, даже искру брезгливой жалости, как к сумасшедшей. Их не скрадывает даже проекция. Возможно, тем, кто не был на Цитадели, кто не был там же, где и она, трудно поверить в такую вещь, как гигантские разумные машины, которые должны прилететь и уничтожить всю современную цивилизацию. Но почему-то Лиаре казалось, что уж Трия-то должна поверить… Она ведь ее учила. Нувани же ей верила. Они делили жилой модуль на более чем одних раскопках, а ведь обе они не из тех азари, которые любят жить в общих помещениях, они проводили ночи над экспонатами, над отчетами и статьями… Честно говоря, ни с кем больше ей так и не удалось сработаться — Нормандия и все, что было после, уже не в счет. — Это все? — все тем же заученным спокойным тоном уточняет Лиара. Она уже успела стать гораздо лучше в таких вещах; такому учишься, когда погружаешься в тенистый мир торговли информацией. Почему-то это гасит разгорающийся в Нувани гнев, и ее лицо разглаживается, остается только печаль по ученому, который оставил позади пик своей славы и начал медленно спускаться в пучины научного безумия. Т’Сони не уверена, что это намного лучше. — Лиара, — говорит она, — вы блестящий специалист. Мы обе это знаем. Но почему вы так упорствуете в этой бредовой теории о Жнецах? Ей хочется сказать, что всего лишь потому, что это правда. Что Властелин — только начало, которое им удалось отложить, и эта проблема не из тех, которые можно отложить в долгий ящик и надеяться на разрешение. Но Трия ведь только подумает, что это мания. — Мне нужно идти, — наконец говорит Нувани, не дождавшись ответа. — Работать. Она колеблется. — Если мне потребуется совет — я могу на вас рассчитывать? — Всегда, — благодарно кивает Лиара.