Vestiges

— Имею честь открыть эту выставку, посвященную галактическому сотрудничеству! Грянули фанфары, выстрелили конфетти, собравшаяся в павильоне толпа захлопала — точнее, это сделали земляне, и часть инопланетных гостей к ним присоединилась из вежливости — ведь у них были приняты совсем иные проявления торжества. На этой прочувствованной ноте (и пятнадцатиминутной речи) официальная часть церемонии заканчивалась и начинались фуршет и разбредательство. Половина, вероятно, больше будет налегать на первое, а вот Лиара была в числе вторых — надо только мимикрировать под остальных, чтобы не слишком выбиваться из толпы. Она нерешительно посмотрела на поднос, заставленный высокими бокалами на тонких ножках, в которых искрился какой-то светлый напиток. — Это шампанское, — подсказал кто-то из-за плеча. — Игристое вино, произведенное из установленных сортов винограда методом вторичного брожения вина в бутылке, — уверенно процитировала азари. — Ого! — приятно удивился землянин, выступил вперед, в поле зрения Лиары и оказался темноволосым мужчиной. — А вы подготовились! Она действительно подготовилась, чтобы было проще коммуницировать с коллегами с другой планеты; а что до выбора напитка, то, конечно, были и азарийские варианты, но когда ей удастся попробовать что-то экзотическое? Землян, несмотря на подготовку, Лиара различала не очень хорошо — инопланетяне же, а толпа и вовсе приводила индивидуальность к среднему арифметическому. Наловчилась более-менее отличать их по цвету волос, но и здесь было маловато вариантов: темные, светлые и рыжие. В толпе были все. Досконально она помнила один-единственный портрет: светлокожей, темноволосой женщины. Но с ней нужно будет повстречаться позже. — А вы из атташе? — продолжал разговор землянин. — Нет, я куратор, — рассмеялась азари. — Лиара Т’Сони. Отвечаю за экспозицию нашей части павильона. — Правда? — восхитился человек. — Как удачно! Я как раз хотел спросить кое-что по поводу одного из экспонатов… А, так он из группы тех, кто предпочел бы бродить по павильону и пользоваться положением, чтобы раньше остальных поглазеть на выставку. Выставка на Новерии задумывалась как символ галактического сотрудничества: обмен знаниями, опытом и культурными особенностями между Союзом и Советом, важнейшее событие если не десятилетия, то точно этих пяти лет, новейший Вавилон космического масштаба — эту формулировку она подцепила в земной прессе, хотя не до конца поняла выражение. Лиара Т’Сони действительно прибыла на нее в качестве куратора — сначала отбирала экспонаты, потом наблюдала за транспортировкой, за разгрузкой, за установкой… Правда, это была далеко не единственная и, возможно, не самая главная причина, по которой она оказалась на Новерии. Ее мать солгала при оформлении свидетельства о рождении. Отцом Лиары была вовсе не другая азари, а человек. Возможно, именно в этом и крылась причина ее несогласия со многими аспектами жизни в пространстве, подконтрольном Совету; и это несогласие толкнуло ее на эту… деятельность. Может, гены и правда не задавишь, несмотря на то, что куда больше дочерям дают матери-азари… Как бы там ни было, Т’Сони ни на минуту не забывала о том, что ей нужно сделать. Выполнить свою основную работу. Незаметно привезти на Новерию чип с ценной информацией. Передать его нужному человеку — той самой женщине, которую она хорошо запомнила. Не попасться. Они прошли по павильону, держа в руках по бокалу и постепенно удаляясь от основной толпы. Расположение объектов в их части было Лиаре прекрасно знакомо — последние несколько дней она с командой в мыле бегала среди них, пытаясь везде успеть, — поэтому она больше косилась на другую сторону. Большой павильон со стеклянной крышей был поделен пополам невидимой линией, и между этими двумя половинами существовала разительная разница. Если в уже знакомой азари части преобладало стекло, свет, шелк и общая воздушность, кое-где разбавленная турианской жесткостью или саларианской вычурностью, то Союз отдавал предпочтение монументальности и функциональности. В приглушенном вечернем свете тяжелые, мощные пьедесталы казались массивными монолитами из чистого камня, а силуэты были лишены, для Лиары, привычных округлых линий, волн… Надо будет обязательно зайти «в гости» в остальную часть экспозиции, посмотреть, что еще Союз привез; говорят, там и роботы, и прочий сельхоз, и статуи еще… Посетителей в этой части заметно поубавилось, хотя некоторые из них инстинктивно начали тяготеть к парочке, которая так уверенно шла по аллеям, что явно знала дорогу. — Вот, вот это, — остановился человек. — Вот эта… беседка в лентах. — Это пенный шелк, — сказала Лиара. — Уникальная техника шелкопрядения, разработанная в этом веке моей соотечественницей. А сам экспонат называется Кольцо сиари. — А значит это что? Азари жестом пригласила землянина проследовать за ней поближе к беседке, в центре которой оказался небольшой бассейн на высокой, витой ножке, украшенный мелкой стеклянной мозаикой. Внутри была, правда, не вода, а какой-то радужно переливающийся компот, который в полумраке зала даже слегка фосфоресцировал. Если приглядеться, то становилось заметно, что масса неоднородна, а цвета медленно меняются. — Это часть фуршета? — с улыбкой уточнил мужчина. — Нет, это генномодифицированный планктон с Тессии, — Т’Сони придирчиво поправила одно из полотен беседки. — Хотя полностью понять значение этого произведения искусства сможет только способная к единению азари, оно тем не менее позволяет создать чувство всеобъемлющего присутствия жизни. Это отражает философию азари, известную как сиари. Она опустила кончики пальцев в воду и описала кистью круг, создавая крошечные цветные водовороты в гуще планктона. Во время отбора экспонатов она следовала инструкциям автора: при попытке установить контакт с мелкими, но многочисленными примитивными формами жизни создавалось облачное, ускользающее, но огромное присутствие, точно песок сквозь пальцы. — Похоже на питьевой фонтан, — честно признался землянин. — У вас здесь информационные панно предусмотрены? Или вы всем будете так объяснять? Как бы конфуза не вышло. А то я на Земле однажды без предупреждения посмотрел на потолок, а там комплекс ягодичных мышц античного бога в эффектном освещении. Неожиданно, мягко говоря. Что такое античный бог, Лиара не знала, но смысл шутки уловила и вполне искренне улыбнулась. — С завтрашнего дня на выставке будут работать специально подготовленные гиды, — сообщила она. — В таком случае, я вернусь завтра, а то к вам уже очередь. Спасибо вам за экскурсию, — землянин кивнул ей за плечо, отсалютовал бокалом и удалился по затемненной аллее в сторону центра павильона. Т’Сони обернулась, и часть группы тут же сделала вид, что просто проходила мимо. Некоторые из них, впрочем, не смутились; первой рискнула приблизиться кварианка в черно-фиолетовом скафандре. Из-за непрозрачного стекла шлема тускло светились светлые глаза; хотя с кварианцами Лиаре почти не доводилось иметь дела, она рискнула предположить, что девица выражала дружелюбие и заинтересованность. — Извините, — немного застенчиво начала она, — но я услышала, что вы куратор, и я хотела бы спросить — это вон там турианская скульптура? Указывала она на несколько металлических фрагментов, похожих больше на металлолом, чем на экспонат. Но металлолому здесь делать было точно нечего, ведь установка уже давно закончилась. — Турианская, — кивнула Т’Сони, едва поглядев в ту сторону. — Современная. Видите ли, в более ранних периодах турианское произведение искусства должно было в первую очередь являться функциональным предметом, например, оружием, только исполненная в лучших материалах и в мельчайших деталях. Эта тенденция изменилась только в последние годы, когда турианцы начали тяготеть к абстракционизму… Она осеклась. — Извините, я увлеклась. — Нет-нет, мне очень нравится! — поспешила заверить девушка. — Жалко, что к нам попадает так мало турианского искусства, хотя казалось бы… — Его в принципе не так много, особенности культуры, — Лиара слегка пожала плечами. — Зато Иерархия активно участвовала в создании других разделов выставки. Кораблестроение, другие технологии… — Да, это тоже очень интересно! Скажите, а вы не знаете… Вдалеке промелькнул смутно знакомый женский силуэт, и, хотя Т’Сони не смогла бы с уверенностью сказать, та самая это была женщина или нет, это ей напомнило, что за плечами у нее несколько напряженных рабочих дней, а завтра будет не легче. Следить за гидами на первых порах, чтобы не наговорили глупостей, и еще то, другое дело. — Я прошу прощения, — она смущенно улыбнулась, потирая лоб кончиками пальцев, — но я, если честно, страшно устала. Последние дни выдались очень трудными и… — Я понимаю! — замахала руками кварианка. — Я тогда вас больше не задерживаю, обязательно приду завтра! Благодарно кивнув девушке, Лиара вышла обратно в центр зала, где оставила наполовину опустевший бокал на одном из столиков, едва при этом не столкнувшись с какой-то рыжей землянкой. Обошлось без испорченной одежды, так что азари только дала знать одному из своих коллег, что возвращается в отель, и покинула мероприятие. Как же все-таки досадно, что рабочий график оказался настолько жестоким, что насладиться его непосредственными плодами уже не осталось сил! Она оглянулась, посмотрела на сияющий огнями стеклянный купол центрального павильона. Завтра здесь будет не продохнуть от посетителей, но сегодня он выглядел словно инопланетная постройка на далекой недружелюбной планете. А впрочем, хмыкнула Лиара, почему словно? Этим он и был, пусть они и разместили свою экспозицию внутри и провели реконфигурацию некоторых помещений… Слишком увлеченная поиском ключ-карты «под старину», она не услышала шагов за спиной, а потом мир внезапно погас.