Vestiges

Очертания станции неумолимо и зловеще росли на экране, точно значения на счетчике Гейгера. Лиара сама ни разу не видела прибор и даже не была точно уверена, для чего он используется (и используется ли еще), но когда-то услышанное выражение ей понравилось. В отличие от Омеги. — Нам обязательно закупать эти детали именно здесь? — обреченно спросила Т’Сони. Ферон, деловито щелкавший тумблерами на допотопном оборудовании челнока, укоризненно на нее покосился: — Да. Мы ведь это уже обсуждали. — И я прекрасно понимаю, что на Омеге легче проскочить незамеченными, чем на цивилизованных станциях, и… как ты там выразился? Мы поступим как крабочервь, который хочет сбить с толку ках-кита? — азари наморщила лоб. — Червекраб, — поправил ее дрелл. — Да, примерно так, хотя фраза явно теряет половину поэтичности в переводе. На самом деле Лиара сама посчитала, что им нужно что-нибудь не слишком законное, где их транзакции пройдут незамеченными среди сотен других таких же, что, видно, и хотел сказать Ферон этой мудреной ханарской поговоркой. Но она наивно рассчитывала на Иллиум, который приличным считался только у неопытных космолетчиков, тогда как ее напарник сразу нацелился на Омегу. И был, наверное, прав, ведь опыта в полевой работе у него все же было больше, и в Терминусе он ориентировался лучше. К тому же, вокруг Омеги недавно начали курсировать какие-то странные слухи, особенно тревожившие Лиару. В конце концов, прилетели они на побитом челноке, который мало будет отличаться от основной местной клиентуры, и приписан кораблик был к совершенно левой, но очень тщательно продуманной виртуальной личности. Не прикопаешься и с именем Лиары или Серого посредника не свяжешь при всем желании. Азари в который раз сказала себе, что все будет в порядке… по крайней мере, мрачно поправилась она, может быть, если они долетят до станции и не разгерметизируются. Что-то ощутимо так стукнуло по обшивке. Пока дрелл был занят фигурным пилотированием, Лиара посмотрела запись произошедшего и присвистнула: в роли микро-метеорита выступило некое вытянутое латексное изделие с неизвестным твердым содержимым, дрейфовавшее в вакууме вокруг Омеги. Местный колорит. За пределами защитных полей эффекта массы чего только не встретишь. Шепард бы ухохоталась и показала всем знакомым, начиная с Джокера и Гарруса. Вопреки пессимистичным прогнозам посредника, пребывавшей в дурном расположении духа после появления на сенсорах Омеги, пристыковаться к станции удалось без проблем. Шлюз, хотя и выглядел древним, точно родители Лиары, все же обладал какой-никакой системой безопасности и не свистел дырой в боку, выпуская воздух в космос. Когда Ферон на это указал, надеясь подбодрить начальницу и подругу, та желчно заметила, что в этом месте они еще сами могут получить дыру в боку, причем с очень немалой вероятностью. Дрон тут же предложил ее посчитать, дрелл шикнул на глупую лампочку, чтобы не лезла куда не просят. Он наоборот планировал выбраться с базы, чтобы проветрить голову (и ей, и себе), специально подгадали, когда большая часть агентов будут на долгосрочных заданиях, для остальных оставили специальный ВИ плюс канал экстренной связи на случай, если произойдет что-то совершенно непредвиденное. И что? Она настояла на том, чтобы поработать над киберсекретарем в дороге. Ни на минуту не перестает работать. Никаких вопросов у местного «диспетчера» — батарианца с на редкость бандитской рожей, всего лишь тремя глазами (из-за этого, а может, просто по своей подлой натуре ксенос так немилосердно косил, что напарники после этого сами минут десять не могли свести глаза в одну точку) и страшно гнусавым голосом — к Айанне Килар и Марену Редосу не возникло. Это Лиару все же немного приободрило: свою подставную личность она создавала сама, и как минимум первую проверку работа выдержала. Если на выходе из шлюза их не будут ждать вооруженные головорезы Арии — значит, маскировка на самом деле удалась. Ею на самом деле можно было гордиться. Лиара раздобыла какой-то мудреный азарийский грим, который по ее заверениям смоется только специальной жидкостью, а потом провела перед зеркалом полтора часа. Еще в начале карьеры Ферон учился распознавать азари по меткам, иначе ксеносски были все на одно лицо, и сейчас этот рефлекс возмущенно орал, что перед ним стоит незнакомка. Костюм особенно хорошо получился: броня стандартных размеров (то есть, не садится ни на кого), не особо высокого качества, расхожая фирма — такую носит почти каждый начинающий наемник, который еще не разобрался в тонкостях и пришел к продавцу с запросом «С защитой от всего, но подешевле». Даже ушибленная о высокий порог базы ступня удачно дополняла образ, потому что в таких ботинках с непривычки ногу обязательно натрешь и хромать будешь. В шлюзе их вместо головорезов ждала гораздо более неловкая картина, чем они рассчитывали: очевидно, док использовался редко, раз кто-то догадался использовать его в качестве любовного гнездышка. Лиара и Ферон молча уставились на парочку; парочка тупо пялилась в ответ. Мужчина — человек довольно-таки отталкивающей наружности, чтобы не сказать мерзкой — уже успел спустить штаны, явив миру белье в бурых пятнах, но почему-то остался в похожей на блин дырявой шляпе. Девица в расстегнутом комбезе, спиной прижатая к стене… Исходя из ее внешности, хотелось предположить, что пойти со своим спутником она решила либо из жалости, либо из-за напрочь отсутствующего самоуважения. Скорее второе, поскольку жалостливые на Омеге жили недолго. Спустя минуту озадаченных переглядок парень наконец сообразил подтянуть штаны, схватил явно засомневавшуюся в нем партнершу за руку и первым рванул прочь из дока. — Это было странно, — бодро заметил Ферон. — И хуман какой-то смутно знакомый… — Главное, чтобы мы ему знакомыми не показались, — хмыкнула азари. — Идем, мы вроде собирались на рынок и пообедать? — Чувствуешь себя готовой к опасностям и немного бессмертной? — Нет. Но чем раньше мы приступим, тем быстрее улетим отсюда. Сама станция, конечно, не сумела переплюнуть первые два впечатления от возвращения, поэтому вызвала у Лиары только уже знакомое желание вернуться в челнок и тщательно надраить подошвы антисептиком, а лучше вообще нырнуть в него с головой. Она искренне не могла понять, почему другие азари ее возраста могли романтизировать такие места, жизнь в таких местах! С другой стороны, она точно так же не видела ничего привлекательного в экзотических танцах, но другие же что-то в них находят, верно? Улицы и площадь перед «Загробной жизнью» выглядели еще прилично — ни трупов, ни попахивающих черных мешков, хотя подозрительных пятен было в изобилии. С Омегой у Т’Сони не было никаких положительных ассоциаций, несмотря на ее протеанское происхождение, первый визит ей тоже не понравился. Да и повод был не тот, чтобы по сторонам смотреть. Она допускала, что не слишком объективна в этом вопросе… Но станция ей виделась эдаким злым близнецом Цитадели. Множество рас, множество групп, но порядок поддерживает не специальная служба, а правит не Совет — всем заправляют банды. Даже страшно, что пропади Совет, например, тогда, во время нападения Властелина, и центр цивилизованной галактики превратился бы… в это. Вместо стремящейся к компромиссу Тевос — такая вот жесткая Ария Т’Лоак. Вместо Спаратуса — ну, скажем, Патриарх, а на место саларианцев встанет какой-нибудь батарианский наемник. Хаос и порядок, цивилизация и первобытность — об этом можно было написать целую эпическую поэму на сотню-другую страниц. Можно было бы, но не получалось. Увы, Омега годилась только на похабные частушки и блатные песни, сюжетов здесь хоть лопатой греби, и ничего более благородного в голову не лезло. — Ферон! Ты, что ли? — несмотря на заплетающийся язык и пьяные пошатывания, маленькие круглые глаза турианца смотрели неприятно трезво и колюче. Знакомый по досье Арии кадр, из охраны местной пиратской королевы. Не личный помощник, не гений, но все равно спускать со счетов не стоит. Лиара уставилась на дрелла, даже рот приоткрыв в фальшивом изумлении и обиде: — Ферон? Что это значит? Ты же говорил, что тебя зовут Марен! — Я думаю, он обознался, но подожди минутку, ладно? На всякий случай. Ария серьезно охраняет свою территорию. Я мигом, — агент не менее талантливо изобразил нервозность и поспешил отойти вместе с турианцем. Лиара осталась разглядывать сомнительный лоток с мягкой грязно-розовой субстанцией, над которой уже вились, восторженно ахая и воркуя, две другие туристки-азари, которые от Т’Сони в ее нынешней роли отличались разве что цветом брони. И отношением. Т’Сони тоже вгляделась в розовую массу, точно в бездну, пытаясь подражать поведению соплеменниц, хотя на деле ей стало не по себе в тот самый момент, когда из массы ей что-то отчетливо подмигнуло. Ферон, впрочем, не канул для нее в полное небытие: разговор его с местным жителем было довольно неплохо слышно благодаря умной и довольно недешевой технике. — Не рушь мою легенду, Цибелус, — сердито шипел дрелл. Лиара так и видела, как он косится через плечо, проверяя, не сбежала ли куда его спугнутая спутница. — Я на Омеге проездом, везу эту синеголовую на Иллиум… Точнее, она так думает. — А почему таким маршрутом? — пророкотал в ответ охранник. — Тебя давно в наших краях не было. — Да потому что она поехала в отпуск за приключениями, понимаешь? Мир хочет увидеть, опасность понюхать. Эти азари, пока триста не стукнет, совсем дурные. На карту и не смотрит, в голове один ветер и крайне ценные сведения о держателе одного патента Совета Серрайса! — Ферон как-то мудрено присвистнул, что переводчиком распознано не было. — И что? — Про промышленный шпионаж слыхал? — Это она-то шпионка? — турианец недоверчиво оглянулся: Лиара спиной почувствовала на себе его взгляд и мысленно похлопала себя по плечу. Молодец. — Во-первых, хороший шпион и должен быть незаметным, — менторским тоном сообщил Ферон. — Во-вторых, сама она не шпионка, но я могу выведать у нее рычаг давления… — Ладно, ладно, не вываливай на меня эту вашу внутреннюю кухню, — защелкал мандибулами Цибелус. — Понял, дело исключительно ваше и интересы Арии не затрагивает. Иди. Скажешь твоей подружке, что я хотел убедиться, что ты не пытаешься тут против нашего босса мутить. Турианец ушел, на этот раз чеканя шаг, по своим делам, дрелл вернулся к Лиаре. Две другие азари уже ушли. Оставшись с загадочно моргающим лотком наедине, ученая успела на самом деле заинтересоваться неведомой субстанцией, осведомиться о цене и даже задуматься, стоит ли любопытство возможного отравления. Ферон поспешил уволочь ее от ларька, на ходу машинально сочиняя историю о том, что охранник его тормознул вовсе не потому, что узнал — вслух, чтобы точно рассеять все подозрения. — Азари до трехсот все дурные? — шепнула Т’Сони между делом, когда они начали спуск в торговый район. Ферон только вздохнул. Лиара не была исключением, просто дурость у нее была редкая, особенная. Даже очаровательная; и уж точно его радовало то, что благодаря этой дурости у него теперь куда более приятный начальник. Что не отменяло того, что дуростью это и оставалось. — Кстати о Совете Серрайса, у нас есть там кто-нибудь? Есть у них пара любопытных разработок… — Сделаем, — устало пообещал агент, уже начиная прикидывать, кого можно сдернуть с нынешнего назначения и припахать к внедрению в компанию. — Я шучу, Ферон, — Лиара улыбнулась; впервые, кажется, с того раза при погрузке в челнок позавчера. — Хотя мысль на будущее прибереги, может пригодиться. Может, когда у нас появится свободное время на что-нибудь кроме надвигающихся Жнецов? — Думаешь, такие времена настанут? — Обязательно. Мы еще ударимся в серьезный промышленный шпионаж, помяни мое слово, — азари задержалась у очередной барахолки, привлеченная какой-то пышнотелой статуэткой. Посмотрела пару секунд, хмыкнула своим мыслям и снова пошла вперед, уже с явным интересом глазея по сторонам. Интерес этот, впрочем, Ферону не нравился. Лиара смотрела на рынок с восторженно-брезгливым видом вдохновенного ксенобиолога, обнаружившего особенно поганую уховертку на неисследованной планете. Он уже видел такое в развлекательных фильмах той же студии, что выпускала Бласто. Притаскивают такие одну тварь на корабль, поизучать, а там прости-прощай Галактика, захваченная гигантскими жуками, контролирующими разум… — Как думаешь, мы уйдем отсюда с центнером лишних покупок и с двумя предсказаниями судьбы? — Т’Сони снова остановилась, чтобы ознакомиться с ассортиментом еще одной лавочки. — Смотри-ка, я как раз хотела себе коврик в каюту… Странно, что здесь продаются такие простые вещи. — Омега не вся заполнена головорезами с ножами в зубах, — Ферон бдительно уставился на подозрительного прохожего. Тот сразу заторопился по своим делам. — У некоторых местных товаров незаконное только происхождение. Контрабанда. Ты вроде бы хотела побыстрее? Лиара замялась. Она безусловно не одобряла методы и политику Арии Т’Лоак, ей вне всякого сомнения было грустно видеть разруху и нищету, а местные понятия о цивилизации и вовсе ограничивались умением держать пушку и носить бронекостюм. Естественно, будь у нее выбор, она все же предпочла бы Иллиум, где те же грязные сделки хотя бы выглядят прилично. Но раздражение, не отпускавшее ее практически с вылета с базы, наконец стало сходить на нет. Ситуация, конечно, лучше не стала, но нет смысла срываться из-за этого на Фероне, которому и пришлось терпеть ее дурное настроение. А если отнестись к Омеге хотя бы близко к тому, как те две туристки, то можно увидеть и узнать много чего нового и… любопытного. Хотя бы ту розовую штуку. Экзотика! — Не знаешь, что это там за иероглифы? — не дождался ее ответа дрелл и указал сторону мигающей неоновой вывески. — Переводчик выдает какой-то бред… — Вот! — азари щелкнула пальцами, даже не поглядев на надпись. — Глиф! Так дрона и назовем. А теперь и в самом деле идем, за этим ковриком вернемся на обратном пути…