Vestiges

— Я не работаю с кроганами. Я исследую протеан! — Циал работает с древними азари, Атейя — с саларианским наследием, а Лури и вовсе пишет диплом по волусам, — отмахнулась профессор Т’Мар. — Вы тут все сопливые магистры-недоучки на практике, поэтому делать будете что сказано. Мы работаем с кроганами — значит, ты, Т’Сони, тоже будешь с ними работать. Лиара поджала губы, но спорить дальше не стала, хотя быть на Гарвуге и заниматься не протеанами было очень досадно. Пиера Т’Мар славилась на весь Серрайский университет двумя вещами. Во-первых, протезом вместо ноги. Во-вторых, бурным прошлым, которое ей этот протез обеспечило, вкупе с резким характером. Специалистом она была отменным, пусть и пришла в науку довольно поздно, но практика под ее руководством всегда приобретала тонкий налет казармы и дедовщины. В колонизационном модуле протекает крыша? Подставь ведро, тряпка! Дожди кислотные? Да я в вашем возрасте такими субстанциями вместо дезодоранта пользовалась! Это вы еще жесткую дезинфекцию от всего и всем не нюхали, салаги! Спорить было бесполезно. Поэтому никто не удивлялся, что изучала Пиера историю кроганов. Не радовался, впрочем, тоже, поскольку эти исследования заносили будущих археологов на планеты с агрессивной средой в откровенно экстремальные условия. В итоге практика превратилась в курсы выживания, а университет приобрел новый и крайне эффективный механизм отсеивания студентов. Пережившие ее методы работы говорили, что у нее в родословной одни кроганы на пять поколений назад — и плевать, соответствует ли это галактической истории. Такой поганый характер и полное пренебрежение техникой безопасности не могли взяться на пустом месте. Товарки проводили Лиару сочувствующими взглядами. Т’Сони и сама не ожидала от себя этой попытки восстановить справедливость, но такого исхода стоило ожидать, правда. Этот спор больше походил на попытку аэрокара взять на абордаж дредноут. Азари мрачно уставилась на открытый на терминале каталог. Еще в первую встречу с Т’Мар последняя без обиняков заявила, что стоит археологу дать малейшую слабину — и она сопьется, сторчится на красном песке или совершенно одичает, поэтому в профессии остаются только самые сильные. При этом она так буравила взглядом Лиару, что у той сложилось стойкое впечатление: профессор в курсе ее чистокровности и ожидает, что студентка с такой генетикой побоится продолжать. Как бы не так! Лиара максимально растянула окно (все равно не хватает места, конца-края этим камням нет) и уставилась на изображение первого «экспоната». Пиера полчаса разорялась о некомпетентности коллеги, эту базу составлявшей, и посадила за работу студенток-практиканток. Сверить сотни объектов с ними же, но в дневниках, и все это сидя в модуле в аварийном состоянии на планете с агрессивной средой? Вот она, романтика археологических исследований. Слишком большой… слишком маленький… равнобедренный треугольник, не то… сл. плхр? А, следы полихромии, тоже мимо, хотя интересно, как она сохранилась здесь? И когда кроганы успели изваять эти статуи? Неважно, Лиара, тебя это вообще не касается. Богиня, насколько бы все было проще, если бы в дневниках были фотографии! А! Кажется, оно: по размерам подходит, обломок примерно в три ее ладони размером, весь выщербленный, но все равно угадываются округлые контуры. Студентка увеличила изображение, разыскивая нанесенный на поверхность номер, потом активировала файл в базе, собираясь внести изменения, и по чистой случайности пробежалась взглядом по уже имеющейся информации. «Фрагмент одежной складки» — так утверждал каталог. Но азари успела увидеть достаточно кроганского наследия, чтобы усомниться в этом утверждении. Когда это они вообще носили настолько мягкую одежду? Лиара изучала протеан. Но выяснить правду об этом камне все равно интереснее, чем сличать данные и объекты весь день напролет. И рябящая фотография не самого высокого разрешения, да еще и только одной стороны, для этого не годилась. — Лури? — она растормошила задремавшую над образцами коллегу. — Лури, у тебя же коды доступа к хранилищу? — Ну, у меня, — широко зевнула азари. — А тебе зачем? — Хочу проверить кое-что, — уклончиво ответила Лиара. — Пустишь меня? — Да не вопрос, — Лури ткнула пальцем в натужно загудевший терминал, активируя экран и одобряя пропуск. — Смотри сколько влезет… Тут никакой тайны нет. Разумеется, за заявленном в каталоге месте обломка не обнаружилось, хотя Т’Сони постоянно сверялась с загруженным на омнитул файлом и планом хранилища. По крайней мере, можно поискать по фотографии… Жалкие полчаса блуждания среди ящиков и полок, и Лиаре повезло наткнуться на искомое. Едва не прошла мимо, но взгляд все же зацепился. Азари повертела обломок в руках, рассматривая сохранившиеся линии. Нет, не похоже это на ткань. — Лури? — студентка сонно угукнула по местному каналу связи. — Ты не помнишь, кто сейчас на консоли с доступом в экстранет? — Атейя, по идее. Что, повезло и нашла что-то интересное? — Возможно. Я пока что не уверена. Оставив Лури и дальше клевать носом над ненавистными образцами, Лиара перешла в так называемую верхнюю лабораторию: не то по чистой случайности, не то в результате технического расчета — но экстранет относительно нормально работал только в ней. Вне ее приходилось ходить по всему лагерю, высоко подняв омнитул и молясь Богине о сигнале. Атейя внешне была мало похожа на Лури — почти бирюзовая, с белыми метками на щеках и лбу, но форменный комбез и, самое главное, поза сыграли свою роль: Лиара едва не решила, что первая коллега успела переместиться сюда быстрее. — Нет, я не могу тебя пустить, — сходу заявила азари, едва скосив глаза от экрана. — Спутник вылетает из-за горы всего на полчаса в день, и мне нужно успеть скачать новостную сводку с Сур’Кеша и полтора десятка статей. Все остальное время наше соединение просто отрезает меня от саларианских источников. Так что… — Мавир! Сюда, срочно! — рявкнуло из омнитула. — Повезло тебе, Т’Сони! — выплюнула Атейя, поднимаясь на ноги. — Кроганша, чтоб ее… — Я скачаю тебе твои новости, — примирительно предложила Лиара. Коллега скривилась, но кивнула уже от самой двери. Верная своему слову, Лиара поставила новости на загрузку, а сама залезла на инфосайт научного издания Серрайского университета. Археология, плюс кроганы, плюс каталоги… Изображений было порядочно, но ничего мало-мальски подходящего под описание ей найти не удалось, хотя стало ясно — нигде не было у кроганов одежды с такими линиями… Стоп. Т’Сони торопливо пролистала список статей наверх. Только что же видела… Вот оно! Какой-то сравнительный анализ, неважно чего и с чем, но обложка, обложка с до неловкости анатомически корректным кроганом! Она покосилась на лежащий на краю стола камень и содрогнулась: и правда, раз увидев — не развидишь. Богиня, но как же можно было перепутать обработку камня под ткань и полный комплект кроганских тестикул, при создании которых неизвестный скульптор явно льстил модели? Ей бы на этом и закончить расследование, но азари точно помнила, что в хранилище есть статуя, которой как раз и принадлежит эта запчасть, нужно только вернуться и проверить — пропуск от Лури должен быть еще действительным. Лиара закрыла свои вкладки, убедилась, что новости для Атейи скачались, и с чистой совестью сбежала вниз по лестнице. Страшно подумать, но перспектива сделать что-то полезное оказалась куда сильнее, чем ее изначальное раздражение от бесполезной полевой практики. Снова бесконечные проходы и тупики, пока азари наконец не добралась до закутка с двумя почти не поврежденными статуями, вокруг которых Т’Мар увивалась так, что ее партнер заревновал бы — дескать, уникальные, сохранные экспонаты! С точки зрения Лиары — ничего особенного, ничем не отличались от других изваяний, разве что размером поменьше. Первый экземпляр не подошел однозначно. Присев на корточки, Лиара приложила свой фрагмент к статуе и начала осторожно его поворачивать, пытаясь совместить края. Негромкий щелчок. Не без шероховатостей, но на место встало! — И что это ты тут такое интересное щупаешь, а, Т’Сони? — вкрадчиво поинтересовались из-за спины азари. Она так поспешно вскочила на ноги, что едва не выронила обломок и не опрокинула саму статую. Пиера улыбалась, но улыбка эта была определенно страшнее боевого оскала. Кровь бросилась Лиаре в лицо, а вот душа наоборот, трусливо сбежала в самые пятки. Вместе с ней преступно дезертировал и голос, оставив студентку без возможности объясниться. К счастью или нет, профессор сама сложила все факты воедино. — Ну-у-у, Т’Сони, — протянула она. Ее лицо мелко подергивалось от безуспешных попыток сдержать смех, — я догадывалась, что эти формы не оставят тебя равнодушной. Надо будет не забыть сообщить на Тучанку, что тебе удалось вернуть достоинство одному из их прославленных воинов. И в отчете это будет смотреться шикарно: благодаря практикантке один из экспонатов снова обрел первоначальный облик, завершенность и яйца! Лиара предпочла бы забыть этот эпизод из ее жизни, и ей это почти удалось. Пока полвека спустя ей не пришло сообщение от Рекса, вернувшегося на «Нормандию» в качестве дипломата. Во вложенном файле был фрагмент статьи, выделенный цветом, а в комментарии — ехидное «Спасибо».