Vestiges

За пятьдесят с лишним лет путешествий по галактике и исследований Лиара ни разу не бывала на Марсе и местных протеанских архивов не видела. Ученые, похоже, тоже не привыкли видеть здесь инопланетян, даже таких примелькавшихся: те, кого она уже повстречала, смотрели на нее со смешанными эмоциями. У одних это было недоумение, у других — едва ли не подозрение. Впрочем, через зал прибытия ходили немногие, так что составить полную картину, пока Т’Сони ожидала проводника, было невозможно. В былые годы ее вполне устроило бы отчуждение людей: азари нашла бы тихий угол и с головой погрузилась в работу, едва замечая смену дня и ночи, не то что отношение окружающих. Последняя пара лет изменила ее, но на этот раз на близкое знакомство попросту не было времени. Даже жаль, что она не попала сюда лет пять назад, когда протеане были для нее всем. Думать только о древней погибшей цивилизации, не вспоминая при этом про неотвратимое наступление Жнецов, у нее больше не получалось. — Доктор Т’Сони? — к ней торопливо приблизилась женщина средних лет, облаченная в униформу научного сотрудника Альянса. — Меня зовут Паула Мэтьюз, адмирал Хакет связывался со мной, чтобы предупредить о вашем приезде. Надеюсь, вы меня не слишком долго ждали? — Добрый день, — Лиара вежливо пожала протянутую ей руку. — Ничего страшного, мне было о чем подумать с дороги. — Я вам покажу, где у нас что, пока коллеги освобождают вам комнату, — Паула виновато оглянулась через плечо, как будто ожидала, что другие ученые прямо сейчас пройдут мимо, толкая перед собой кровать. Серый посредник секунду поколебалась, не решаясь оставить свои вещи без присмотра, но потом рассудила, что даже если у нее и украдут что-нибудь, то деваться вору на Марсе все равно некуда. К тому же, она была достаточно умна, чтобы обезопасить наиболее опасную собственность от посягательств. — Спасибо. На самом деле экскурсия Лиаре не так уж была нужна: во-первых, планы этого комплекса было довольно несложно найти; во-вторых, это были далеко не первые архивы, в которых азари удалось побывать. Что-то общее между ними будет всегда, даже если за счет ограниченности ресурсов исследователей. Но не признаваться же, что она ознакомилась со всей доступной и не очень информацией еще до прилета? Доктор Мэтьюз оказалась очень приятной, эрудированной женщиной, рассказывавшей о быте ученых с точно отмеренной дозой иронии — так говорят, например, о багах все равно любимой робособаки. Разговаривать было легко, несмотря на легкое отчуждение, неизменно возникающее при появлении инопланетян в компании. К чести Паулы, она вполне успешно это скрывала, и даже поделилась бесценной подсказкой о том, что в столовой брать шпинат в сметане не стоит. Когда на лице Т’Сони отразилось непонимание, она даже объяснила, что это такая зеленая субстанция, похожая на труп ханара. Над сравнением, возможно, стоило бы поработать… Но картинка нарисовалась достаточно живая. — А это у нас хранилище, я работаю преимущественно здесь, — ученая навалилась на тяжелую дверь, только поэтому не пропустив Лиару вперед. Большой зал сильно отличался от всего, что азари успела увидеть за время экскурсии, и, как ни странно, в худшую сторону. Свет был тусклым — не потому, что того требовали условия хранения, а потому что забранные решеткой лампы под потолком дышали на ладан. Дальние углы терялись в подозрительно махровых тенях, как будто свет путался в рахнийской паутине, затянувшей пространство. Большую часть помещения занимали простые трехэтажные стеллажи, но была еще и широкая лестница, которая вела на второй уровень, и под ней вместо стеллажей были какие-то тумбы и ящики: это, конечно, была вездесущая категория «Прочее». Вещи под лестницей были покрыты плотным слоем пыли. Зато те, что на стеллажах… Лиара сделала шаг вперед, несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что глаза ее не обманывают. Но нет, каждый объект на ближайшей полке был упакован в бликующий кусок целлофана, так что разглядеть можно было только очертания того, что внутри. При этом массивные пакеты почему-то были на верхнем уровне, а вот мелкие — на нижнем. В общем и целом у азари возникло стойкое ощущение, что, перешагнув порог, она перенеслась куда-то в прошлое, начисто лишенное налета ностальгии. — Не трогайте, пожалуйста! — торопливо попросила доктор Мэтьюз, когда Т’Сони протянула руку, собираясь снять с полки нечто, по форме напоминавшее сосуд. — Целлофан защищает все от пыли, но он скользкий, зараза. Уже были… инциденты, — она кивнула в сторону другого пакета, порванного. Внутри виднелись обломки. — Я думала, Альянс хорошо финансирует эти исследования, — тактично сформулировала азари вертевшуюся на уме мысль. — Финансирует, — подтвердила Паула. — Вот только они больше заинтересованы в исследовании, чем в хранении. Ремонт здесь не проводили со времен постройки, мы выкручиваемся, как можем. По крайней мере, у нас пара энтузиастов смогла каталогизировать почти все и привести базу данных в божеский вид. Лиара очень живо представила себе, на что будет похожа ее миссия по поиску чего-нибудь, что поможет им победить Жнецов, и содрогнулась. Такого она не ожидала: ведь сам комплекс был оборудован если не по последнему слову техники, то вполне себе в рамках нынешних стандартов, откуда же здесь такая… архаичность? Зачем завязывать экспонаты в пакеты, если существует стекло или прозрачный, ударопрочный пластик, который пускают даже на производство брони? — Была у нас аспирантка недавно, — между тем поделилась Мэтьюз. — Писала диссертацию по быту протеан, приехала посмотреть на нашу посуду: мол, судя по изображениям, уникальный дизайн, можно вблизи посмотреть? Еще удивлялась, что никто о ней не писал. А мы ей и говорим: можно посмотреть. Только ты ее сначала найди здесь. — И нашла? — заинтересовалась Т’Сони. — Да, под лестницей. Три недели перебирала там все! Но вы не волнуйтесь, информация у нас гораздо лучше организована… Лиара позволила себе легкую, нечитаемую улыбку. Она успешно перехватила контроль над сетью предыдущего Серого посредника, и никто ничего не заподозрил. Уж с данными-то она обращаться умеет… Что, конечно, не отменяло культурного шока, в который ее повергло это знакомство с марсианскими архивами.