The Promised Queen

      В течение первых нескольких недель отсутствия короля при дворе царила паника. Рейлла проклинала Эйриса тысячу раз, но когда ему действительно грозила опасность, её сердце наполнялось тревогой. Не потому что она беспокоилась о своем муже, а из за новых обязанностей, возложенных на плечи её сына. Внезапно Рейгару пришлось управлять малым советом и разбираться с лордами.       Ко второму месяцу, все, включая саму Рейллу, привыкли к Красному замку без Эйриса. Она обосновалась в своих покоях и задавалась вопросом, почему место, которое долгие годы держало ее в заточении больше не была такой пугающей. Ответ был очевиден – она на самом деле не ненавидела сам Красный замок, а только существование своего мужа. Рейлла предпочла бы жить в подземелье без Эйриса, чем в роскошных опочивальнях с постоянной угрозой его визита.       Она позволила служанке помочь ей надеть алую шерстяную тунику и посмотрела на женщину, отражавшуюся в зеркале. Ее кожа была бледной, без синяков, а волосы больше не были сухими и ломкими. Служанка украсила её волосы рубиновой тиарой и надела на запястье гранатовый браслет. Рейлла удовлетворенно вздохнула. Эйрис никогда не ценил её красоту, и она давно потеряла интерес к нарядам во время бесконечных беременностей.       Теперь её муж больше не мог её беспокоить. Удивительно, но Рейлла обнаружила, что ко второму месяцу отсутствия Эйриса драгоценности в её шкатулке снова засияли. Ходили слухи, что король, возможно, уже мертв в темницах Сумеречного форта. Он заслужил это за всё, что сделал со мной, подумала Рейлла.       — Вы выглядите величественно, тётушка моя, – с теплотой заметила Рослин, входя в покои. Рейлла улыбнулась племяннице и поманила её к себе.       — Я уже заказала одну для твоей свадьбы, – сказала она, усаживаясь на резную кровать с балдахином и беря Рослин за руку. – Рубины, жемчуг и кораллы на золотом венце. Ты будешь самой красивой невестой в семи королевствах.       — Я с нетерпением жду этого дня. – ответила Рослин с улыбкой, которая не достигла её глаз. Она прикусила губу и отвела взгляд.       Рейлла вздохнула, понимая, что тревожит её племянницу. Девушка испытывала некоторое нежелание выходить замуж, и она не могла её за это винить. Было естественно бояться замужества, невольно став свидетелем, как обращались с последней королевой. Эйрис вдребезги разбил придворные мечты, которые могла иметь каждая девица.       — Если тебе не нравится цвет, мы всегда можем заказать другое. Трон вполне может позволить себе корону для будущей королевы. – она сжала руку племянницы, как будто это было незначительно.       Рослин весело рассмеялась: – По словам Станниса, я буду известна как королева, обанкротившая Железный трон. Рейгар только вчера подарил мне сапфировую диадему.       — О, я уверена, он будет рад купить тебе что-нибудь ещё. – Рейлла слегка ущипнула племянницу за кончик носа. Всегда было приятно видеть, как Рослин ладит с её сыном. Когда они только вернулись с Драконьего Камня, её племянница была немного сдержанной. Но она была девушкой обладающей с добрым сердцем. Когда Рейлла сказала ей, что Рейгар нуждается в её обществе, она вскоре начала проводить с ним больше времени. Спустя два месяца они уже выглядели как многообещающая молодая пара. Рослин стала для неё той дочерью, которую она хотела, но никогда не имела. Рейлла испытывала радость, видя, как она становится частью их семьи.       — А как насчет поездки в Штормовой Предел? – Рослин наклонилась к ней в объятия, явно пытаясь сменить тему. Её застенчивость слегка позабавила Рейллу.       — Это зависит от того, вернется ли король. Я в любом случае навещу твою мать, чтобы обсудить детали свадьбы. – вздохнула Рейлла и коснулась головы. – Не волнуйся, я надеюсь насладиться свежим воздухом больше, чем кто-либо другой.

***

      Стеффон вошел в зал совета, который был обставлен так же богато, как и два года назад. В одном из углов на резной ширме с Летних островов, подаренный королю лордом Люцерисом Веларионом, яркими красками красовалось сотня сказочных зверей. Мастер над кораблями, сидевший перед ширмой, кивнул ему в знак приветствия. Стеффону этот человек не нравился; лорд Дрифтмарка скорее переметнулся на сторону прилива, чем встал на защиту блага королевства.       Принц Рейгар, сидевший во главе стола, одарил его бледной улыбкой, выглядя обеспокоенным, как обычно. Стеффон вздохнул, осознавая, насколько молод юноша на самом деле. Его будущий зять был умным и искусным воином, но не имел опыта в управлении.       Как принц Драконьего Камня, Рейгар должен был участвовать в заседаниях малого совета гораздо раньше; наследники Железного трона всегда занимали места в совете, чтобы подготовиться к своим будущим обязанностям. Однако Эйрис не проявлял никакого желания позволить своему наследнику учиться у других лордов, и похоже, не был заинтересован обучать своего сына. Рейгар стал посещать заседания лишь после того, как его отец исчез.       Стеффон прибыл не последним. Он сел напротив гобелена Норвоса, неосознанно постукивая костяшками пальцев по столу. В последние месяцы, после того как он узнал о положении короля, его сон был неспокоен. Уже четвертый месяц Эйрис находился в заточении в Сумеречном Доле, а прогресса всё не было.       — Тогда начнем, милорды. – произнес Рейгар, когда Тайвин и Пицель вошли в зал и заняли свои места.       — Лорд Дарклин по прежнему отказывается выдать короля, – категорично заявил Тайвин. – Ваше Высочество, настало время предъявить ему последнее требование. – Он развернул свиток карты в своей руке, обозначив круг вокруг точки Сумеречного Дола. – Мы уже осадили город. Если он и дальше будет отказываться от наших требований, я сочту правильным казнить всех, кто находится внутри. – заключил он.       — Мы надеемся, что Денис Дарклин передумает, узнав о нашем требовании. – Стеффон обменялся взглядом со своим другом. Тайвин нахмурил брови, прислушиваясь. – Если он поймет, к чему могут привести его действия, возможно, он сдаст короля прежде, чем мы начнем действовать.       — Мы уже четыре месяца ждем, чтобы он это осознал, Стеффон, – заметил Тайвин. – Он просто выжидает лучших условий.       — Нет ли другого способа, лорд Тайвин? – спросил Рейгар усталым голосом. – Народ Сумеречного Дола не должны погибнуть из за глупости лорда Дарклина. Можем ли мы отправить кого-то переодетого, чтобы он пробрался в замок или убедил стражников открыть ворота, предложив им милость?       — Боюсь, что нет, Ваше Высочество. Мы уже пытались прибегнуть ко второму методу, но он не сработал. – ответил Тайвин холодно, но вежливо. – Примирительные условия не согнут колени такого человека, как Денис Дарклин. Только кровь может послужить ему уроком.       — Но что насчет безопасности короля? – спросил Люцерис Веларион. – Наш долг – следить за тем, чтобы жизни Его Величество ничто не угрожало.       — Напомню вам ещё раз: причина, по которой лорд Дарклин всё ещё жив, заключается в том, что у него есть король. – Тайвин нетерпеливо сузил глаза. – Лорд Люцерис, если у вас нет конструктивных идей, советую держать свои мысли при себе.       Люцерис Веларион замолчал, недовольный. Стеффон устало потер лоб. Тайвин свысока смотрел на подхалимов-лордов, никогда не пытаясь скрыть своего презрения. Он сохранял вежливость только с теми, кого уважал. К сожалению, таких людей в малом совете не так уж много.       Двери зала совета оставалась открытой, ее охраняли двое королевских гвардейцев – сир Герольд Хайтауэр и сир Барристан Селми. Последний заговорил с решимостью:       — Мои лорды, если позволите, я мог бы попробовать осуществить первый план принца Рейгара. Стены Сумеречного Дола можно преодолеть, и, я мог бы пробраться в Сумеречный форт и спасти короля.       — У нас тысячи людей за стеной, сир Барристан, но никому из них это не удалось. – Тайвин подозрительно приподнял бровь. – Мы не можем рисковать таким ценным членом королевской гвардии ради самоубийственной миссии.       — Это наш последний шанс решить проблему мирным путем, Тайвин, – вздохнул Стеффон, наливая себе чашу вина. – Пусть попробует. Сир Барристан – не обычный человек.       Их взгляды встретились, глаза Тайвина светились неодобрением, но Стеффон не отступил. После нескольких секунд напряженного молчания Тайвин пошел на компромисс:       — У вас есть один день, – заключил десница короля. – Если вы не выведете короля до рассвета следующего дня, мы штурмуем город.       — Но что насчёт короля? Лорд Дарклин может… – вновь заговорил лорд Люцерис, но его тут же перебили.       — Если король трагически погибнет из за измены лорда Дарклина, у нас будет лучший правитель. – холодно взглянул на него Тайвин. – Нам стоит начать подготовку к коронации. Как только новый король взойдёт на трон, у Дениса Дарклина не останется ценного заложника. Коронация и свадьба развлекут простой народ и заставят его забыть о случившемся.       В зале воцарилась тишина. Стеффон беспомощно взглянул на друга, но услышал лишь очередные высказывание, которое можно было счесть изменой. Принц Рейгар тоже был ошеломлен столь открытой враждебностью десницы. Он сглотнул от неожиданности и, заговорив, прозвучал куда мягче, чем Тайвин.       — Думаю, мы закончили обсуждение, милорды. – Рейгар поднялся со своего места. – Сначала мы отправим сира Барристана. Если боги не будут на нашей стороне… – вздохнул он с печалью в глазах. – мы последуем плану лорда Тайвина.       Все начали покидать зал совета. Первым вышел принц Рейгар, за ним последовал Стеффон, а рядом шагал Тайвин. Люцерис Веларион и мейстер Пицель тоже поднялись со своих мест.       — Ты заходишь слишком далеко, Тайвин, – обеспокоенно сказал Стеффон. – Если бы Эйрис знал, как ты о нём говоришь…       — Он и не узнает. – ответил Тайвин, и в его зеленых глазах сверкнула уверенность. – Мы все знаем, что будет лучше для королевства, Стеффон. Ты слишком нерешителен. Сир Барристан может попытаться, но рано или поздно нам всё равно придется взять Сумеречный Дол силой. – Он бросил на Стеффона многозначный взгляд и без лишних эмоций разорвал карту, которую держал в руках. – Это мы делаем всю работу ради блага королевства. Нам не нужен такой человек, как он, на Железном троне.       Эти слова только усилили беспокойство Стеффона.

***

      В последующие дни сир Барристан был отправлен в Сумеречный Дол. Однако, казалось, все в Красном замке надеялись и уже предполагали, что короля заменит более благоприятный правитель. Сир Барристан слышал, как кухарки и слуги обсуждали ожидания относительно нового, более умеренного короля, который не будет наказывать или казнить их за малейшие проступки.       Никто не желал возвращения короля Эйриса, поняв, насколько легче жизнь без него. Люди говорили открыто, не опасаясь наказания за свои слова. Даже командующий золотыми плащами перестал следовать прежним приказам Эйриса, требовавшим арестовывать любого, кто плохо отзывался о короле. А на последних заседаниях совета, Люцерис Веларион, ранее являвшийся самым преданным сторонником короля, начал склоняться в пользу принца.       Королева Рейлла тоже не желала возвращения мужа. Она обсуждала со Стеффоном предстоящую свадьбу, которая могла бы состояться после возможной коронации Рейгара: новому королю нужна была королева, а Королевской Гавани – празднества, чтобы снять напряженную атмосферу в городе.       Он уже написал Кассане о возможном визите королевы. Его давно беспокоило то, как Эйрис обращался с Рейллой, и теперь он искренне радовался за свою кузину – она наконец могла насладиться покоем.       Он не мог не вздохнуть, вспоминая первые годы правления Эйриса. Когда-то король подавал большие надежды. Его отношения с женой нельзя было назвать любящими, но они, по крайней мере, оставались приличными. Однако всё изменилось с первыми проявлениями безумия. Стеффон с горечью осознавал, что больше не узнает в короле прежнего Эйриса. В прошлом короля Эйриса любили за его щедрость. Он наполнял двор музыкантами и часто устраивал балы. Монеты текли рекой к тем, кто производил на него впечатление.       В те времена, когда он был пажом в Королевской Гавани, Тайвин, Эйрис и Стеффон были неразлучны. Эйрис был амбициозен, разделял те же взгляды, что и Тайвин, который стремился доказать, что он лучше лорда Титоса, и желал вернуть дому Ланнистеров былую славу. Стеффон же был наименее примечательным из троицы. Он не обладал амбициями Эйриса в отношении величия, как и проницательности и ума Тайвина. Его отец часто говорил, что он слишком мягок для Баратеона.       Стеффон был доволен тем, что служил в малом совете своего друга и вносил свой вклад в грандиозный замысел, которых пытались воплотить Эйрис и Тайвин. Но их пути разошлись неожиданно. Король начал завидовать таланту и славе своего десницы, а Тайвин не мог терпеть унижения в свой адрес и в адрес своей жены. Стеффон оказался пойманным меж двух огней, вынужденным выбирать сторону. В конце концов он решил раз и навсегда выйти из этой борьбы, подав в отставку перед лицом растущей жестокости Эйриса.       Когда Стеффон согласился обручить свою дочь с сыном Эйриса, двор блистал и процветал. Однако после его отставки, остались лишь ужас и напряжение. Иногда он сожалел, что оставил Рослин при дворе, особенно после того, как увидел, как король обращался со своей женой; даже королева не смогла избежать унижения. Ему было страшно представить, какая участь могла ждать его своенравную дочь, если бы она вызвала гнев короля.       Никто не смог бы ее защитить, даже принц Рейгар и королева Рейлла. Изначально он желал для дочери лишь лучшего: быть воспитанницей в Красном замке считалось великой честью. Но теперь он боялся, что его решение могло обернуться для Рослин бесконечными страданиями.       Тайвин был прав, и он был вынужден это признать. Его друг всего лишь озвучил то, о чем думали все: отсутствие Эйриса только улучшит положение двора и королевства. Теперь ему больше не нужно беспокоиться о безопасности Рослин. Без угрозы, исходящий от безумия короля, их брак с принцем казался идеальным. Принц и его дочь любили друг друга, и Рейгар стал бы отличным мужем для Рослин, поскольку их натуры дополняли друг друга.       Стеффон с радостью заметил, что Рослин всё чаще находилась в обществе принца и помогала ему справиться с напряжением во время его регентства смехом. Сопротивление его дочери выходить замуж постепенно таяло. Казалось, причиной ее нежелания был в основном король, а не принц.       Отчасти он чувствовал себя виноватым за то, что так надеялся на смерть своего друга. А когда Стеффон размышлял о том, как впоследствии все обернулось не так, как хотелось бы, он считал это наказанием богов.

***

      Лорд Дарклин сдался.       Несколько дней назад сир Барристан незаметно взобрался на стены под покровом ночи, пробравшись в Сумеречный форт в облике нищего в плаще, а затем преодолел и внутренние стены. Он освободил короля Эйриса из темницы, и, доставив короля в безопасное место, отомстил за своего павшего брата по клятве, Гвейна Гонта, убив его убийцу Саймона Холларда. Прежде чем ворота успели закрыться, Барристану удалось раздобыть лошадь и доставить короля в безопасное место.       Лицо Тайвина побагровело, когда он узнал эту новость, как и у других членов совета, которые уже готовились короновать нового короля. По мере того как приближались дни прибытия Эйриса, при дворе нарастало чувство тревоги. Стеффон должен был радоваться тому, что его друг выжил, но вместо этого его охватило необъяснимое чувство надвигающейся беды.       Дарклинов привезли в Королевскую Гавань в кандалах. Самого Эйриса Стеффон не видел с момента его возвращения; король заперся в своих покоях, требуя, чтобы сир Барристан охранял его днем и ночью. Поговаривали, что из опочивальни королевы доносились рыдания, когда он навещал её ночью. Стеффон становился всё беспокойнее. Он считал, что никогда не предавал короля, если не считать тех скрытых мыслей, что бродили в его голове. Но он не мог лгать себе о своих истинных чувствах.       При дворе царил ощутимый страх, и интуиция Стеффона вскоре подтвердилась.       Лишь на пятый день после возвращения король призвал почти всех лордов и леди в тронный зал. Большой зал был наполовину заполнен людьми, чьи лица отражали самые разные эмоции. Стеффон вошел через дубово-бронзовые двери и встал рядом с Тайвином, а за ним расположились остальные члены малого совета. Сир Уиллем Дарри, мастер над оружием Красного замка, и Мэнли Стокворт, командующий городской стражей, также стояли рядом.       Четыре королевских гвардейцев стояли у подножия Железного трона. Королева Рейлла сидела на деревянном стуле рядом с троном, её шея была покрыта толстым слоем белой пудры, вероятно, чтобы скрыть синяки. С левой стороны зала стояли дочь Стеффона, её дамы и принц Рейгар, все с напряженными и тревожными лицами.       Громкий звук трубы возвестил о прибытии короля. В конце тронного зала появился Эйрис, а изможденный сир Барристан в нескольких шагах от него. Стеффон был потрясен тем, насколько по-другому выглядел Эйрис; серебристо-золотые волосы теперь были длинными, грязными и спутанными, а его борода всклокоченной. Ещё несколько месяцев назад в Ланниспорте он был полон сил и обаяния, облаченный в роскошные королевские одежды. Теперь же перед Стеффоном предстал худой, изможденный человек, выглядевший намного старше своих лет.       Король медленно взошёл на трон в сопровождении сира Барристана. Стеффон с ужасом заметил, как кровь капает на ступени – Эйрис порезался, но, похоже, даже не осознавал этого. В зале повисла гнетущая тишина, когда он наконец сел.       — Выведите предателей, – приказал Эйрис, его хриплый голос эхом разнесся по большому залу. – Должно свершиться правосудие и наказание за их измену.       Дениса Дарклина и его жену-мирийку, закованных в кандалы и окруженных стражниками, вытащили в центр зала. За ними шел Джон Холлард, муж сестры Дениса, в мятой одежде. Привели и Робина Холларда, того самого, который дергал короля за бороду. Всех их заставили преклонить колени перед Железным троном, их лица были бледны от страха.       — Вы все должны помнить, какова цена измены, – прошипел Эйрис, поднимая руку. – Сир Манфорд, исполните мой приказ.       Королевский палач молча вышел из толпы, обнажив меч.       — Мы имеем право потребовать суда поединком! – в отчаянии крикнул Джон Холлард.       На лице короля промелькнул странный блеск.       — Разумеется, он у вас будет. – он выпрямился, снова порезавшись о трон. – Сир Освелл, ты займешься этим делом, раз он обвиняет самого короля.       Освелл Уэнт, крепко сжав губы шагнул вперед и взглянул на короля, ожидая приказа.       — Отрубите ему голову. – коротко бросил Эйрис.       Когда королевский гвардеец молча отсек голову Дениса Дарклина, Стеффон глубоко вздохнул. Его взгляд сам собой метнулся к дочери на другой стороне зала. Рослин застыла на месте. Когда голова лорда Дарклина покатилась по полу, Рейгар быстро прижал её к себе, заслоняя от страшного зрелища. Её дамы также были в панике; невеста Станниса, юная Янна Тирелл, разрыдалась, а девушка Флорент в ужасе зажала глаза руками во время казни.       Джон Холлард умер также, а юный оруженосец Робин умер на дыбе, борясь несколько минут, прежде чем испустил вздох. Но это было не самое худшее. Казнь леди Сералы из Мира – вот что Стеффон не хотел вспоминать никогда: сначала сир Манфорд вырвал ей язык, затем её женские части. Когда он медленно срезал её груди, Стеффон с трудом сдерживал рвоту.       Ему хотелось броситься к дочери, закрыть ей глаза и увести прочь. Быть свидетелем казни было неизбежно, но быть свидетелем подобной жестокости – совсем другое. Однако он испытал облегчение, увидев, что принц уже прижал Рослин к себе, заслоняя её от ужаса.       Крики леди Сералы разносились по залу, пока её не посадили на кол и не сожгли заживо. Запах горелой плоти заставил сира Уиллема резко закашляться. Стеффон встретился взглядом с Тайвином, и в их глазах читался один и тот же ужас. Однако причиной был не сам ужас казни – их пугал сам король. На лице Эйриса отразилось странное увлечение, когда он наблюдал, как огонь пожирает леди Сералу.       Когда последний Дарклин был обезглавлен, ковер тронного зала сменил цвет. Запекшаяся кровь Дениса Дарклина потемнела, но кровь недавно казненного всё ещё оставалось свежей и красной на полу. Толпа больше не могла хранить молчание. Сир Мэнли резко отвернулся и громко закашлялся. Стеффон услышал, как Кварлтон Челстед, мастер над монетой, испустил сдавленный вздох. На другой стороне, где стояли дамы, леди Веларион смертельно побледнела и выглядела так, будто вот-вот лишится чувств.       Эйрис, казалось, был доволен тем страхом, которое он посеял. Его глаза с лихорадочной яростью метались по залу, высматривая каждое лицо с хищным, пронзительным вниманием.       — Теперь, когда мы покончили с предателями вне двора, – заговорил король, сначала устремив взгляд на Тайвина, затем на Стеффона. – Пора разобраться с теми, кто плёл заговор против меня внутри замка. – он преувеличенно вздохнул.       — Меня не удивляет, что мой непокорный слуга пытался убить меня в Сумеречном Доле, – сказал Эйрис, бросив на Тайвина злобный взгляд. – Но я глубоко разочарован тем, что мой верный друг и кузен принял участие в этом заговоре, лишь бы ускорить восхождение своей дочери. – Он медленно спускался по ступеням Железного трона, устремив свои темные, выцветшие фиолетовые глаза на Стеффона.       — Я всегла был снисходителен к своим друзьям, так что ты не понесешь наказания, Стеффон. Но у всякого честолюбия есть последствия. – Эйрис сделал паузу, наслаждаясь тем, что все глаза обращены на него. – Твоя дочь больше не выйдет замуж за моего сына. – объявил он.       По залу пронесся ропот и вздох. Королева крепко сжала свое жемчужное ожерелье, её лицо побледнело. У подножия Железного трона суровое выражение лица сира Левина Мартелла на мгновение дрогнуло. Он едва заметно обменялся взглядом с сиром Джонотором Дарри.       — Отец! – взмолился принц Рейгар, – Пожалуйста…       Но его слова тут же были прерваны голосом короля.       — И ты, сын, не напоминай мне о своей роли! – проревел Эйрис.       Рослин расширила глаза от потрясения. Она стояла, как окаменевшая, неспособная осознать произошедшее. Рейгар всё ещё крепко держал её. Она беспомощно оглянулась, разыскивая глазами Стеффона в толпе. Стеффон болезненно сжал кулаки, не зная, как ответить на взгляд дочери.       Король, прихрамывая, удалился прочь через дверь за Железным троном. Он оставил только тишину и капающую кровь из его ран.