The Promised Queen

      — Не понимаю, почему Рейгар так очарован этими развалинами, – проворчала Рослин, спешиваясь с лошади. – И уж тем более, зачем здесь ночевать.       Они только что добрались до руин Летнего замка, место, которое предложил посетить либо Рейгар, либо сама Рослин. Нед ехал рядом со Станнисом и Рослин, и, к своему удивлению, обнаружил, что будущая принцесса прекрасно управляется с лошадью – немного менее искусной, чем Брандон, но вполне сравнимы с умением Лианны. Это открытие превзошло ожидания Неда относительно южной леди, особенно невестой принца. Однако, учитывая несколько дней, которое он провел в обществе Рослин, он уже понял, что она была кем угодно, но не типичной леди.       До своего визита в Штормовой Предел Нед уже создал в своем воображении образ Рослин, опираясь на рассказы Станниса и ее письмах. Он ожидал увидеть красивую, жизнерадостную и общительную девушку. Проводя несколько дней в ее компании, Нед пришел к выводу, что был одновременно и прав, и ошибался.       Несомненно, Рослин была самой красивой девушкой, которую он когда-либо встречал, но ей не хватало той сдержанности дам Долины. Рослин излучала энергию и некое необычное очарование. В тот момент, когда он впервые увидел ее, Нед с трудом мог связать пару слов.       Однако после нескольких встреч, он счел естественным завязать с ней разговор. Теперь Нед понимал, почему Станнис иногда питал легкую зависть к своей сестре – Рослин умела увлеченно говорить о чем угодно, не давая разговору угаснуть. Семь Королевств обожали бы ее как свою королеву. По крайней мере, Нед мог говорить от имени Севера, подумал он. Лианне она непременно понравилось бы из за их общей любви к верховой езде.       Как заметил Нед, принц Рейгар, казалось, тоже был весьма очарован Рослин. Несмотря на присущую ему меланхоличность, она все равно умела вызывать улыбку у принца, как и на лицах окружающих. Почти каждый вечер после ужина Рейгар приглашал Рослин на прогулку – традиция, которая, по-видимому, сохранялось уже много лет, учитывая, что они выросли вместе. Родители Неда, леди Лиарра и лорд Рикард, тоже любили гулять вместе в богороще, поэтому он считал это знаком счастливого брака.       Однако, Неду показалось странным, что поведение Рослин к Рейгару ничем не отличалось от ее отношений со Станнисом. Казалось, она не проявляла особой заинтересованности в проведении времени с Рейгаром, как можно было бы ожидать от обрученных партнеров. Чаще всего Нед замечал, что ее внимание больше сосредоточено на своем ястребе и лошади, а не на королевском женихе. Когда Станнис спросил ее об этом, Рослин просто ответила прямо:       — Я уже провела с ним девять лет и проведу всю оставшуюся жизнь в Красном замке. Почему я не могу немного насладиться жизнью в своем доме?       Что же, для Неда это имело смысл.       Напротив, в отличие от нее, Рейгар, казалось, наслаждался обществом Рослин больше, чем она его. Было очевидно, что ее присутствие делало его счастливее, хотя сама она была больше увлечена своими делами.       — Моя сестра любит красивые вещи, но я сомневаюсь, что наш принц входит в их число. – вздохнул Станнис, когда он вел Неда по Штормовому Пределу. Нед почувствовал желание рассмеяться по неизвестной ему причине, но было действительно забавно и странно видеть, что кто-то не питает открытой симпатии к принцу.       Нед спешился вскоре после своего друга, и они наконец увидели знаменитые руины. Пока Рейгар уверенно направлялся ко входу, словно хорошо знал это место, Нед заметил, что сестра его друга, похоже, пожалела о своем решении, увидев внешний вид замка.       Летний замок уже давно не был тем живописным замком, каким он был когда-то. Несмотря на то, что с трагедии прошло всего шестнадцать лет, природа почти полностью захватила его. Заросли листвы скрывали дорожки, ведущие к вратам замка, а некогда ухоженные внутренние дворы теперь превратились в дикие поляны, усеянные цветами и спутанной травой. В воздухе витал тяжелый запах влажной земли и сырого камня. Почерневшие и обожженные камни все еще хранили следы ужасающего жара, который некогда поглотил его.       Неду было трудно представить себе силу пламени, способного превратить крепость в подобные руины. Он не осмелился спросить об этом, посчитав подобный вопрос неуместным. Однако Рослин никаких сомнений не испытывала.       — Это, должно быть, дикий огонь, – заявила она, плотнее укутываясь в свою кремово-золотую накидку. Нед считал этот плащ скорее украшением, чем практичной одеждой. Пока для него температура была вполне обычной, для южной леди она казалось достаточно холодной. Он молча снял свой плащ и протянул ей.       — Как любезно с вашей стороны сир Эддард, – сказала Рослин, не раздумывая, накидывая его плащ на плечи. Станнис нахмурился, но предпочел промолчать.       — Миледи, я еще не рыцарь. – ответил Нед.       — Зато дух у тебя уже подходящий, Эддард. – рассмеялся сир Эртур, проходя мимо и похлопывая Неда по плечу.       Нед едва удержался от смущения, когда рыцарь Королевской гвардии похвалил его. За последние две недели он и Станнис удостоились чести тренироваться с этим легендарным рыцарем. Сир Эртур был самым молодым членом Королевской гвардии, носившим Рассвет – меч Зари. Когда Нед и Станнис, движимые любопытством, попросили взглянуть на клинок, он разрешил им прикоснуться. Меч был бледным, словно молочное стекло, совсем не похожим на огромный валирийский меч Лед, принадлежащий его отцу.       По правде говоря, сир Эртур был самым опытным рыцарем из всех, кого Нед когда-либо встречал. Он одинаково мастерски владел как мечом, так и копьем, являя собой воплощение рыцарской доблести. Его движения были быстрыми и выверенными, словно смертельный танец, где каждый удар и парирование сочетались с грацией истинного мечника. Верхом на боевом коне, сир Эртур также демонстрирует великолепное владение копьем. Он легко маневрирует копьем, нанося удары разрушительной силы, сохраняя при этом безупречный контроль над своим скакуном.       Нед и Станнис оба предпочитали меч за его практичность, тогда как принц Рейгар отдавал предпочтение копью. Принц часто вступал в схватки с сиром Эртуром, демонстрируя свое мастерство. В первый день, когда Нед стал свидетелем их спарринга, они сломали три копья, но спустя пять дней Эртуру понадобилась больше времени, чтобы одолеть Рейгара. Нед восхищался тем, как быстро принц учился; если самому Неду требовались две недели, чтобы овладеть оборонительным маневром, принц редко повторял свои ошибки.       Нед уделял тренировкам больше времени, чем Станнис, хотя его друг подходил к этому с той же серьезностью. Будучи вторым сыном, Неду приходилось искать свой путь в жизни, и выбор был ограничен. Изначально он думал стать кастеляном в Винтерфелле при брате Брандоне, но после одной из ссор с ним начал рассматривать службу в Ночном Дозоре. Однако сир Эртур открыл перед ним новую возможность – если Нед проявит достаточно мастерства, он сможет вступить в Королевскую гвардию и принести своей семье большую честь.       Нед размышлял о возможности стать первым северянином, облаченным в белый плащ, и это перспектива его вдохновляла. Поскольку сир Харлан Грандисон уже старел, Нед понимал: если он сможет проявить выдающиеся способности перед сиром Эртуром, то может заслужить выдвижение своей кандидатуры. Чем больше он думал об этом, тем сильнее укреплялся в своем желании. Хотя служба королю Эйрису могла оказаться нелегкой, казалось, что его наследник, Рейгар, казался куда более располагающим к себе.       Со временем, когда Нед приобретет достаточно мастерства, он представил себя служащим Рейгару и его королеве.       Когда солнце опустилось за горизонт, небо превратилось в полотно розовых и золотых оттенков, раскрашенным нежными мазками уходящего солнца. Они поужинали рыбным пирогом из кухни Штормового Предела, а сир Эртур достал бутылку Арборского золотого. Нед отведал немного и обнаружил, что вино было совсем не таким, как то, что он пил на Севере. Станнис решительно отверг это, а его сестра радостно забрала его порцию.       — Эддард, что ты думаешь об Иных? – спросил принц Рейгар, усевшись рядом с Недом. Нед немного растерялся от такого неожиданного вопроса, но все равно ответил с лучшей вежливостью, на которую был способен.       — Большинство северян верят в их существование, но мы давно о них ничего не слышали, ваше высочество, – подбирая слова, сказал Нед. – Мой отец упоминал об уменьшении численности людей на Стене.       — А как насчет Песни Льда и Пламени? – Рейгар повысил голос, явно проявляя больше интереса к этому вопросу. Однако Нед никогда не слышал о какой-то песне льда и пламени. Самое близкое, что он знал, был тот самый договор.       — Прошу прощения, ваше высочество, но я не знаком с этой песней, – Нед медленно поерзал на своем месте. – Если вы имеете в виду Договор Льда и Пламени, то это было во времена Танца.       Казалось, что Рейгар был не совсем удовлетворен ответом Неда, хотя принц поблагодарил его без лишних вопросов. На его лице застыло едва уловимое разочарование, но Рейгар, казалось, предвидел его. После недолгого раздумья он потянулся к своей арфе.       Нед оказался очарован самыми сладкими мелодиями, которые когда-либо касались его ушей. Гармонии легко и плавно лились из струн под изысканными пальцами принца, захватывая внимание каждого присутствующего. Впервые за это день Рослин обратила внимание на своего жениха.       Когда небо потемнело, усталость после долгого пути наконец одолела Неда. В поисках передышки он и Станнис устроились в разрушенной части замка, прислонившись к стенам. Где-то посреди их разговора они поддались сну. Нед проснулся и обнаружил, что он накрыт плащом, но не мог вспомнить, как он оказался на нем. На следующий день он с юмором обнаружил боль в спине от жесткой земли. Станнис во сне попытался повернуть шею, чтобы облегчить скованность, издав резкий звук.       Выйдя под утренний дождь, Нед восхищался каплями дождя в своих руках, их мягкость была редкостью на Севере. Зима в Долине еще не уступила весне во время его визита, а холодные дожди в его родном доме отличались от легкого моросящего дождя, который щедро лил на Юг. Стоя под крышей, украшенный мхом, он наслаждался свежим ароматом растений и травы, смешанный с дождем.       Его взгляд остановился на Рослин, крепко спящую у колонны на траве, с Рейгаром, лежавшим рядом с ней. Как раз когда Нед начал беспокоиться о том, что она может попасть под дождь, принц пошевелился. Волна облегчения нахлынула на него, когда Рейгар завернул свою невесту в свой черный плащ, бережно поднимая ее под защиту крыши.