The Promised Queen

      Воздух Штормового Предела всегда был пропитан бодрящим ароматом соли, принесенным морским бризом. Особенно освежающим он ощущался, когда Станнис, наконец, слез с боевого коня, на котором провел более сорока дней. Путешествие с Орлиного Гнезда до его дома было изнурительным, но стоил того. Станнис так и не привык к резкому зимнему воздуху на вершине Лунных Гор, а в Орлином Гнезде было слишком холодно, чтобы оставаться там зимой. Когда ветра начинали свистеть в горных ущельях, наступило время ехать к Вратам. Будучи южанином, Станнис находил зиму Долины слишком суровой, но Нед уверял его, что по сравнению с Севером, это даже не холод.       Так что неудивительно, что его друг сейчас вспотел, что Станнис нашел немного забавным. Штормовой Предел, вероятно, был самым южным местом, куда Нед когда-либо добирался, учитывая, что в его устах даже Долина называлась «Югом». Интересно было бы представить реакцию Неда на дорнийскую погоду, подумал Станнис. Его мысли вскоре прервал громкий, до боли знакомый голос:       — Станнис! Ты опоздал почти на неделю!       Очевидно, что говорила Рослин, которая должна была выехать из Королевской Гавани несколько дней назад. Когда Станнис поднял глаза, он заметил группу людей – как знакомых, так и незнакомых, – стоящих за серой массивной стеной. На мгновение он растерялся, а затем понял, что это явно очередная идея Рослин, выполненная в ее стиле. В прошлый раз, когда он вернулся, его сестра обняла его перед всеми слугами и оруженосцами. Если бы он ее не остановил, Станнис не сомневался, что Рослин пошла бы дальше и поцеловала его в щеку, что для него было совершенно невыносимо. Нельзя сказать, что он ненавидел свою сестру, но он никогда не мог привыкнуть к ее открытой манере выражать привязанность.       Первым человеком, которого узнал Станнис, была безусловно, его сестра. Высокая и стройная, она была одета в новое шелковое платье цвета озера – еще одно пополнение ее обширного гардероба. Как всегда, Рослин была в центре внимания. Станнис заметил на ней ожерелье, которое он подарил ей на ее последние именины; лазурит сиял на ее ушах. Он задумался, сколько она потратила на этот явно роскошный наряд, и почувствовал облегчение от того, что ей предстоит выйти замуж за представителя одного из самых богатых домов Вестероса. Сам Станнис не одобрял такой стиль и считал его пустой тратой денег, но если Рослин суждено стать будущей королевой, то, возможно, это можно было как-то оправдать.       Станнису пришлось признать, что это пара выглядела идеальной во многих отношениях. Красота его сестры ничем не уступала известной привлекательности принца Рейгара. Она больше походила на их отца, унаследовав красоту бабушки, в то время как Станнис напоминал их мать. Сам он, возможно, не был красавцем, но Рослин была удивительно хороша собой. Да, пожалуй, Железный трон не разориться из за ее расточительности, мрачно подумал он. Если Рослин не будет помолвлена с принцем, единственным выбором для нее будут Ланнистеры.       Рослин стала выше с тех пор, как они виделись год назад, достигая, по его оценке, около пяти футов и восьми дюймов. Ее длинные, слегка вьющиеся черные волосы спадали до талии. Рядом с его сестрой стоял наследный принц, который был на голову выше своей нареченной. Станнис невольно представил, как если бы Рослин оказалось такой же высокой, как Рейгар, или даже выше, что, несомненно, было бы забавно. Оба они, Станнис и Рослин, унаследовали типичный рост Баратеонов, хотя в детстве сестра была выше его.       — Ваше Высочество, – Станнис ловко избежал дикой попытки сестры обнять его и поприветствовал принца, а за ним последовал Нед. Рейгар ответил легкой улыбкой и коротким кивком. Рослин шагнула вперед и завела разговор с Недом, оставив Станниса идти рядом с его кузеном.       Рослин повернулась к Неду с яркой улыбкой: — А вы, должно быть, друг моего брата, – сказала она, обняв Неда, застав врасплох обоих мужчин. Для леди было весьма необычно обнимать мужчину, особенно в присутствии своего жениха. Станнис почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, не зная, как реагировать на эту ситуацию. Однако, к его удивлению, принц Рейгар не выглядел обеспокоенным. Наследный принц одарил Станниса ободряющей улыбкой и плавно сменил тему, заговорив о жизни в Долине, что заметно сняло напряжение в воздухе.       — Станнис, ты пробыл в Орлином Гнезде уже два года, верно? – обратился Рейгар к нему, и Станнис сделал глубокий вдох.       — Да, ваше высочество, – осторожно ответит он, не зная, что сказать дальше.       Станнис видел наследного принца только один раз. Несмотря на то, что у Рейгара довольно хорошая репутация среди простого люда и знати, разговаривать с ним все равно было сложно.       — Похоже, Рослин права, – сдержанно сказал Рейгар. – Ты действительно серьезен и сдержан, кузен. Лорд Стеффон, должно быть, гордиться своим наследником.       Гордиться? Возможно. Отец любил своего единственного сына, но его любимицей, очевидно, была дочь. Прежде чем Станнис успел понять, комплимент это или нет, принц уже присоединился к Рослин и Неду. Рейгар спросил Неда о Севере, и, как и ожидал Станнис, его друг тоже не был слишком искусен в таких беседах. К счастью, болтливости Рослин хватило, чтобы спасти Неда от неловкости. Когда они вошли в Круглый зал внутри башни, она уже успела вызвать у него улыбку.       Станнис был искренне удивлен, с какой легкостью его сестра находила общий язык со всеми, особенно с принцем. Когда она стала воспитанницей королевы, Станнис засомневался по поводу ее соответствия Рейгару. Смелость Рослин казалась несовместимой с тем поведением, которое ожидалось от жены будущего короля. В его представлении, дамы при дворе королевы должны быть скромными, а этим качеством Рослин никогда не обладала.       Ее увлечение, такие как соколиная охота, охота на зверей и исследование Штормового Предела в детстве – едва ли были традиционными для леди. Несмотря на то, что Рослин получала удовольствие слушать менестрелей и бардов, а принц увлекался игрой на арфе, казалось, у них было мало общего. Однако сегодня он увидел удивительно гармоничную динамику между ними. Королевство наверняка полюбило бы эту пару – прекрасного принца и его не менее очаровательную невесту.       Его мысли заставили его отстать на несколько шагов. Наконец догнав их, он почувствовал себя настолько умиротворенным, насколько это было возможно, когда они вошли в знакомый двор, где он когда-то нашел своего ястреба Гордокрылую. Птица была первоначально найдена им вместе с сестрой, но Рослин вскоре потеряла к ней интерес, поскольку у нее появился более достойный ястреб. После отъезда сестры в Королевскую Гавань, она официально стала его птицей. Гордокрылая теперь находилась во Вратах Луны под присмотром стюарда. Думая о своем питомце, Станнис почти начал скучать по Долине.       Когда Рослин отправилась ко двору, Станнис по началу почувствовал некоторое облегчение. Ему было комфортнее на занятиях с мейстером, так как никто больше не затмевал его после ее ухода. Но он почувствовал себя виноватым из за своей зависти к сестре. Он не был таким обаятельным, как она, и никогда не смог бы завоевать чью то симпатию разговором.       — Ты должен сблизиться со своими вассалами, Станнис. Посмотри, как Рослин с ними разговаривает. – говорил отец. Как наследнику Штормового Предела, он нуждался в харизме Рослин, но Семеро не даровали ему этого.       У Станниса были сложные чувства к сестре, но Рослин часто писала ему письма, жалуясь на еду, погоду и запах в Королевской Гавани, когда у нее выдавалась возможность. Со временем, содержание писем изменилось: вместо подробностей о том, насколько скучен Рейгар, она начала описывать непредсказуемое поведение короля. Станнис хотел предложить ей избегать писать негативные вещи о короле Эйрисе, учитывая риск, что письма могут быть пойманными, но Рослин, похоже, поняла это сама. Тем не менее, он ценил ее письма, хотя три письма в месяц его немного раздражали. Иногда Станнис отвечал, но жизнь в Орлином Гнезде почти не менялось, и он считал, что не стоит тратить так много бумаги.       Однако и Эддард, и Элберт чувствовали легкую зависть к количеству писем, которые получал Станнис. Старший брат Неда, Брандон, редко писал ему, а его сестра, Лианна, была куда больше увлечена верховой ездой, чем перепиской. А Элберт, будучи единственным ребенком дома Аррен в своем поколении, и вовсе не имел никого, кто писал бы ему. Учитывая историю кризиса престолонаследия Арренов, Джон находил присутствие Элберта особенно ценным, когда у него самого не было детей.       Лорд Долины теперь активно подыскивал подходящую даму для своего племянника. Как учил его отец, и приемный отец, помолвки имели ключевое значение для укрепления отношений между домами и формирования союзов, поэтому Станнис уделял этому достаточно внимания. Джон организовал для Элберта поездку в Риверран, чтобы тот встретился с леди Лизой, что объясняло его отсутствие в нынешней компании. Элберт был взволнован еще за десять дней до отъезда, так как он был наслышан о красоте девушки Талли. Станнис же никак не прокомментировал это: его сестра была достаточно красива, но все равно раздражала.       Он также признал, что пришло время подумать о собственной помолвке. Ему уже было одиннадцать лет – возраст, достаточный, чтобы обзавестись невестой. По словам отца, список возможных кандидаток будет предоставлен ему рано или поздно. Станнис, равнодушный к личным предпочтениям, понимал, что жениться на той, кто принесет наибольшую пользу дому Баратеонов. Внешность его мало волновала; как наследник, он готов был испольнить свой долг.       Позже в тот же день Станнис наконец встретил своих родителей, леди Кассану и лорда Стеффона, которые вместе появились на пиршестве, устроенным в честь наследного принца и детей лорда. Мать была такой же элегантной и нежной, какой Станнис видел ее в последний раз. Ее теплый взгляд заставил глаза Станниса наполнится слезами, но он был слишком взрослый, чтобы искать ее объятии. Отец, как всегда, был высок и величественен, но на этот раз особенно уставшим и занятым. Станнис заметил это, так как отец ушел в кабинет, едва закончив трапезу. Для лорда Стеффона, человека разговорчивого и общительного, было необычно покидать свое место так рано. И Станнис вскоре получил ответ.       — Отец только что подал в отставку из Малого Совета, если ты не в курсе, – заметила Рослин, когда Станнис неохотно сопровождал ее во дворе после ужина. Небо уже потемнело. Станнис не мог разглядеть лицо сестры, но почувствовал редкую для нее серьезность. – И король был недоволен этим, хотя и одобрил решение. – добавила она. Станнис больше не мог сдерживать свои вопросы.       — Правдивы ли эти слухи? – спросил он. – Король действительно казнил свою любовницу и ее семью таким образом?       — Да, он решил, что это ее заговор привел к смерти принца Джейхейриса, – ответила Рослин, попровляя серьгу. – Бедная женщина мучилась десять дней, истекая кровью на дворе. Даже сейчас на полу еще чувствуется запах ее крови. – сказала она ровным тоном.       Станнис почувствовал, как в его голове вспыхивает неведомая эмоция, заставившая его проглотить слово, которое он собирался сказать.       — Это неправильно, никто не должен быть казнен таким жестоким образом за неподтвержденное преступление, – Станнису потребовалось несколько минут, чтобы вернуть себе голос. – Мне жаль, Рослин. Это, должно быть, ужасный опыт.       Должно быть, это ужасно – жить в одном замке с таким непредсказуемым и жестоким королем, – мысленно добавил Станнис. Его воспитание подсказывало ему, что не стоит напрямую критиковать короля, но то, что сделал Эйрис, было слишком. Закон не должен был применяться таким образом: если король убивал кого-то за неподтвержденное преступление, кто мог гарантировать, что лорды не начнут подражать ему?       — Ну, ночь – не лучшее время говорить о призраках, – резко сменила тему Рослин. – Есть что-то, что ты хотел бы узнать о Королевской Гавани?       — Ты… хорошо ладишь с его высочеством? – Станнис услышал, как говорил это с явной неуверенностью. Он чувствовал себя странным, задавая такие вопросы, но это было важная информация.       — О, если ты о короле, то отлично! Наш дядя-король подарил мне на именины великолепный подарок – дорогой рубиновый браслет был таким же красным, как кровь его любовницы…       — Ты знаешь, что я спрашиваю не об этом, сестра, – перебил ее Станнис, когда Рослин начала язвить и отпускать совсем неуместные шутки.       — Ладно, Рейгар скучен, как всегда. Но по сравнению со своим отцом он вполне терпим. – ответила Рослин, шагая вперед, чтобы поднять колокольчик, растущий в траве. – Наш кузен интересуется только книгами, но он достаточно добр, чтобы иногда брать меня с собой. Он даже написал для меня песню, но она просто…       Она попыталась подобрать слово, но не смогла, а Станнис уже понял его значение.       — Похоже, тебе это не особо нравится, – заметил Станнис, когда они вошли внутрь. Свет свечей на стенах делал зал достаточно ярким, чтобы Станнис смог разглядеть выражение лица Рослин.       — Я должна признать, я ценю его усилия. Но в игре на арфе он определенно лучше, чем у Лионеля.       Станнис на мгновение задумался, кто такой Лионель, и понял, что это бард из Штормовых Земель, выступавший для различных домов во время их пиров. Как раз, когда они упомянули принца Рейгара, он появился в поле зрения Станниса, сопровождаемый сиром Эртуром Дейном, членом Королевской Гвардии, обычно назначенным для его охраны.       — Я польщен, миледи. – сказал принц. Станнис едва снова не потерял дар речи, но Рейгар, казалось, привык к нестандартному замечанию Рослин. Он даже был немного удивлен этим.       — Лорд Стеффон желает видеть вас в своих покоях, – сообщил ему Рейгар. У Станниса не было времени задуматься, почему именно принц передал это сообщение.       — Рослин, не хочешь ли ты прогуляться со мной? Лунный свет снаружи просто волшебен.       Станнис наблюдал, как его сестра фамильярно взяла Рейгара под руку, позволяя ему проводить ее.       — Как пожелает, ваше высочество.       А Станнис поднялся в башню, чтобы встретиться с отцом, размышляя, связан ли этот вызов с его помолвкой.