Брак во имя королевства

Земля дрогнула под тяжестью Караксеса, когда он приземлился на опалённые солнцем поля. В воздухе ещё витал запах драконьей плоти, смешанный с дымом и сухой травой. Рейнира спешилась, не глядя на Деймона. Её дыхание сбилось, сердце глухо стучало в груди. Она почувствовала дракона раньше, чем увидела. Сиракс. Где-то вдалеке, за линией деревьев, раздалось утробное рычание. Её дракон был близко. Рейнира медленно двинулась вперёд, не замечая, что Деймон протянул к ней руку. Она шла, словно загипнотизированная, пока не увидела его. Сиракс стояла на возвышенности, её золотые чешуйки сияли в отблесках заката. Она была прекрасна, но что-то в её позе казалось чужим, отчуждённым. — Сиракс… — тихо позвала Рейнира. Дракон не двинулся. — Сиракс, это я, — её голос дрожал, но она шагнула ближе. Сиракс зарычала, приглушённо, с предупреждением. Её хвост ударил по земле, вздымая пыль. Рейнира замерла. Деймон смотрел на них, не вмешиваясь. — Она сердится, — произнёс он негромко. Рейнира проигнорировала его. — Ты не можешь сердиться на меня, — её голос был теперь твёрже. Она шагнула вперёд. Сиракс прищурила глаза, но не двинулась с места. — Я твоя наездница. Мы — одно целое. Ещё один шаг. — Ты скучала по мне? Она подняла руку. Долгие секунды ничего не происходило, но затем Сиракс медленно склонила голову и позволила ей прикоснуться. Тепло разлилось по телу Рейниры. Её дракон не забыла её. — Вот и всё… — прошептала она, поглаживая тёплую чешую. Деймон улыбнулся, наблюдая за ними, но его улыбка исчезла, когда Сиракс вдруг подняла крылья. — Рейнира! Но она уже схватилась за гребень, вскочила в седло и направила дракона вверх. Сиракс взмыла в небо, не оставляя ей времени на раздумья. Деймон рванул вперёд, но слишком поздно. — Чёрт побери, женщина… — выдохнул он, глядя, как она исчезает в небе.

***

Королевская гавань раскинулась перед ней, но что-то было не так. Рейнира наклонилась вперёд, глядя вниз. На стенах города сверкали металлические острия. Скорпионы. В следующий миг воздух прорезал грохот — первый болт взмыл вверх, целясь прямо в них. — Прочь! — крикнула она, и Сиракс рванулась в сторону, уводя её из-под удара. Земля под ней пришла в движение. В замке кто-то кричал. А на вершине одной из башен стоял Эймонд Таргариен. Он застыл, глядя, как золотая драконица уворачивается от выстрелов, а её наездница балансирует в седле. Его сердце сжалось. Рейнира. Не раздумывая, он развернулся, сбежал вниз по лестнице и вскочил на коня. Ему нужна была Вхагар.

***

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо густым золотом, смешанным с алым. В этом свете драконы казались ещё более величественными – Сиракс, раненая, но гордая, с трудом держалась в воздухе, её золотые крылья мерцали в последних лучах дня. Рейнира чувствовала, как дракон ослабевает, её дыхание становилось прерывистым. — Держись, девочка… — пробормотала она, склонившись вперёд, чувствуя под ладонями горячую, дрожащую кожу. Но Сиракс уже не могла. Внезапно её тело дёрнулось, крылья дрогнули, и дракон пошёл вниз. — Нет! Ветер хлестал по лицу, пока они падали, трава приближалась с пугающей скоростью. Сиракс тяжело рухнула в поле, едва не сбив Рейниру, которая скатилась с её спины и упала в высокие травы. На какое-то мгновение всё стихло. Только дыхание, шумное, прерывистое. Рейнира поднялась на ноги. — Сиракс? Дракон с трудом встала, потряхивая головой. Её бок был окровавлен, дыхание тяжёлое. — Всё хорошо… — начала Рейнира, но вдруг почувствовала, как дракон напряглась. Золотые глаза Сиракс сверкнули, её хвост дёрнулся, как у зверя, готового сбежать. — Нет! — Рейнира бросилась вперёд. — Подожди! Но Сиракс не стала ждать. В следующий миг она развернулась и, неловко, но уверенно, побежала прочь. Рейнира рванулась за ней, ветви хлестали по коже, трава цеплялась за ноги. — Сиракс! Дракон не оборачивалась. Раненная, она всё же смогла оторваться от земли, её крылья взметнулись в воздухе, и Рейнира в отчаянии наблюдала, как её дракон уходит в закатное небо. Она осталась одна. Вокруг простиралось поле, за ним темнел лес, а в воздухе витало неуловимое предчувствие опасности. Рейнира сделала шаг вперёд, чувствуя, как что-то холодное пробежало по её коже. Она понятия не имела, где находится. А где-то в небе, вдалеке, звучал другой рёв.

***

Эймонд скользил взглядом по земле, ведя Вхагар низко над деревьями. Он видел Сиракс. Но её наездницы не было. Что-то не так. — Спускаемся, — тихо проговорил он, пригнувшись к шее дракона. Но не успел он направить Вхагар вниз, как воздух содрогнулся от нового звука. Глухой, рычащий, исполненный гнева. Эймонд сразу узнал этот рёв. Из-за золотых облаков, в лучах уходящего солнца, на него нёсся Караксес. И Деймон Таргариен. Огненные крылья разрезали воздух, и рёв боевого дракона заглушил всё вокруг. Эймонд прищурился. — Ну что ж… Рука сжала рукоять меча, а Вхагар зарычала в ответ, разворачиваясь навстречу пылающей ярости. Закатное небо словно разрывалось надвое, когда два гиганта устремились друг к другу. Караксес двигался извилисто, как змея, его тело изгибалось в воздухе с хищной грацией. Вхагар же была неподвижной и величественной, её полёт — это несокрушимая поступь бури, перед которой рушились города. Эймонд склонился ближе к дракону, позволяя порывам ветра бить в лицо. Он видел, как Деймон улыбается — нагло, спокойно, как будто он не нёсся навстречу смерти. Но Эймонд не был глуп. Он знал, что это не будет просто битва. Это было что-то большее. Игра. Караксес сделал резкий разворот, уходя вверх. Эймонд уже готовился направить Вхагар вслед, но что-то было не так. «Почему он отходит?» В этот миг Деймон сорвался с седла. Эймонд даже не успел выругаться. Деймон падал вниз, а Караксес, оставшись без всадника, сделал неожиданный манёвр — его крылья сложились, и он нырнул к земле, уходя в тень. Эймонд резко дёрнул поводья. Где он? Где они оба?! Вхагар рванулась вперёд, но её противника уже не было в воздухе. И тут Эймонд услышал шёпот ветра. Поздно. Караксес вынырнул из-за облаков, а Деймон, уже снова в седле, направил его прямо на них. Эймонд не думал. Рывок. Вхагар отшатнулась вбок, но когти Караксеса уже впивались ей в шею. Взрыв рёва оглушил всё. — Дерьмо! — выдохнул Эймонд, крепче хватаясь за удила. Караксес, как хищник, пытался забраться на спину Вхагар, но старая драконица тряхнула корпусом, словно сбрасывая назойливого зверя. Деймон и Эймонд встретились глазами. Это длилось мгновение. А затем Эймонд услышал глухой звук. Что-то ударилось о его доспех. Когда он посмотрел вниз, то увидел клинок. Тонкий, быстрый, проносящийся мимо, он едва не вонзился ему в плечо. Деймон бросил в него кинжал. Но это был не удар. Это была насмешка. Эймонд почувствовал, как внутри вскипает что-то тёмное. Вихрь. — Хорошо, дядя, — тихо произнёс он, дёргая поводья. Клинок выпал из его доспеха, и он развернул Вхагар. Деймон снова улыбнулся. Но теперь битва начиналась по-настоящему. Рёв оглушил небо. Вхагар попыталась схватить Караксеса челюстями, но тот вывернулся, как змей, ускользая в последний миг. Эймонд наклонился вперёд, вцепившись в поводья, но почувствовал, как драконица дёрнулась — не слушалась. — Вхагар! — голос его слился с воем ветра. Но старая королева не слышала. Она резко развернулась, сбрасывая хватку Караксеса, и ударила крылом, обрушивая шквал воздуха, от которого Караксес не смог увернуться. Деймон потерял равновесие, но его зверь вдруг резко нырнул вниз, уходя из мёртвой хватки. Эймонд хотел броситься в погоню, но Вхагар снова его не слушала. Она взревела. Глухо, глубоко, так, как будто что-то в ней закипало. Она не хотела сражаться. Она хотела закончить это. Эймонд сжал зубы, чувствуя, как бешенство поднимается в груди. Деймон выпрямился в седле, глядя на него. Караксес медленно описывал круг, но не нападал. — Чёртова старая тварь! — выдохнул Эймонд. Он не мог заставить её продолжать бой. Она делала, что хотела. И он ничего не мог с этим поделать. Как и Деймон. Караксес внезапно взмыл вверх, издав низкий, вибрирующий звук. И Вхагар ответила. Но не войной. Взмах крыльев, разворот — и она уходила. Просто разворачивалась, оставляя Эймонда на седле с яростью, кипящей внутри. Деймон не двигался. Его зверь тоже не преследовал. Всё кончено. Не победа. Не поражение. Что-то третье. И на далёком утёсе Рейнира наблюдала за этим, чувствуя, как по спине пробегает дрожь. Она не знала, что страшнее. То, что они только что сражались, или то, что их драконы решили, чем всё должно закончиться.