Брак во имя королевства

Библиотека Красного замка тонула в сумраке. Лишь несколько свечей дрожали в прохладном воздухе, отражаясь в стеклах книжных шкафов. Эймонд склонился над древним фолиантом, его пальцы легко пролистывали пожелтевшие страницы, но мысли были далеко от слов. Он давно научился видеть сквозь строки – и в этот раз его взгляд задержался на одной фразе. «Два дракона, связанные кровью, могут воспылать огнем, но лишь один из них останется цел.» Дверь скрипнула, и он обернулся. Хелейна стояла на пороге. Она редко приходила сюда – ей нравились светлые комнаты, сады, но сегодня её тянуло именно сюда, к теням и секретам. Она шагнула внутрь, чуть приподняв подол платья, и бесшумно подошла к столу. Эймонд медленно закрыл книгу, не спеша, наблюдая за ней. — Ты потеряла дорогу? — его голос был спокойным, даже мягким. — Нет, — Хелейна смотрела на него пристально, и Эймонд вдруг заметил что-то новое в её глазах. Не страх, не покорность. Скрытое пламя. Он улыбнулся краем губ, сделал шаг к ней и легко, без принуждения, положил ладонь ей на плечо. Затем медленно, словно испытывая границы дозволенного, наклонился, коснулся губами её волос, вдыхая их запах. — Ты пахнешь дождем, — шепнул он. — А ты — кровью, — ответила Хелейна. Эймонд замер. Её голос был тихим, но твёрдым, и в нём звучало нечто, чего он прежде не слышал. — Что ты хочешь сказать? — Что я больше не боюсь тебя, — она подняла голову, и он вдруг понял, насколько она изменилась. Её пальцы коснулись гладкой поверхности стола. Затем – один плавный жест, и древние свитки развернулись перед ними. — О чем ты ищешь ответы? — спросил он, следя за её движениями. — О том, что ты скрываешь. Она резко посмотрела на него, и на мгновение ему показалось, что перед ним не сестра, а кто-то, кого он не мог контролировать. — Ты ведь знал, — сказала Хелейна тихо. — Знал, что Лейна Веларион не умерла сама по себе. Эймонд моргнул. — Я не... — Ты только что сам это подтвердил, — её губы дрогнули. — Ты сказал, что никогда бы не женился не по любви. Это означает, что у тебя была возможность выбора. А Лейна... у неё выбора не было. Эймонд стиснул челюсти. — Я не убивал её. — Но ты знал. И молчал. Хелейна медленно шагнула назад. — Говоришь, что не женился бы не по любви? — её голос теперь был почти насмешливым. — А как же Рейнира? Эймонд вздрогнул, но тут же взял себя в руки. — Ты видела. — Да, — в глазах Хелейны вспыхнул гнев. — Я видела, как ты предал свой долг. Видела, как ты отдал себя ей. Эймонд усмехнулся. — Значит, завидуешь? — Ты ничего не понимаешь, — Хелейна отвела взгляд. Она развернулась, перебирая свитки, словно ища что-то. Эймонд, раздраженный её словами, шагнул за ней, но вдруг она замерла. Её рука зависла над одним из древних свитков, а глаза расширились. — Что? — нахмурился он. Хелейна не отвечала. Она медленно разворачивала пергамент, и его поверхность заиграла под светом свечи. На ней был изображён огромный вулкан, извергающий тьму и огонь. Её пальцы дрожали. — Ещё один взрыв, — прошептала она. — Будет ещё один взрыв... Эймонд смотрел на неё, но пророчество не впечатлило его так, как её последние слова. — Ты видела, — повторил он медленно. Хелейна подняла взгляд. — Да. — И все же ты здесь, — его голос стал тише, но опаснее. — Потому что знаю, чем закончится твоя игра, — прошептала она. Эймонд резко схватил её за запястье. — Что между тобой и Деймоном? Хелейна дернулась, но он не отпустил. — Он знал, как с тобой обращаться? — его голос стал жёстче. — По крайней мере, он не пытался меня сломать, — её слова прозвучали как удар. Он вдруг понял, что сжал её руку слишком сильно, и резко отпустил. Хелейна отступила назад и, не сказав больше ни слова, направилась к выходу. Эймонд молча смотрел ей вслед, его дыхание участилось. В груди нарастал гнев – на неё, на себя, на всё это. Но стоило Хелейне скрыться за дверью, как он резко развернулся и... столкнулся с матерью. Алисента смотрела на него строго. — Ты должен ухаживать за сестрой, а не требовать что-то от неё. Эймонд стиснул зубы. — Если не защищать дом, то нечего будет защищать. Алисента продолжала смотреть на него. — Иногда защита — это не меч, а забота, — тихо сказала она. Эймонд ничего не ответил. Он смотрел в темноту коридора, туда, где исчезла Хелейна.

***

Харренхол скрывался в тумане, словно древний зверь, затаившийся перед прыжком. Деймон стоял у массивного дубового стола, лениво перебирая кинжал в пальцах. Вокруг него собрались люди, которых он называл «советниками», но большинство из них были скорее головорезами, контрабандистами и предателями, нежели благородными лордами. Именно такие люди и были нужны для его дела. — Мне кажется, или здесь пахнет смертью? — лениво протянул один из мужчин, усмехаясь. — Ты все ещё дышишь, значит, не тобой, — ответил Деймон, не отрывая взгляда от карты Королевской Гавани. Раздались смешки, но как только Деймон поднял голову, улыбки на лицах поблекли. — Мы не пойдём в лоб, — начал он, слегка постукивая кинжалом по столу. — Если хотите красиво сгореть в драконьем огне, можете попробовать штурмовать замок. Он ухмыльнулся и покачал головой. — Но я предпочитаю работать иначе. Он провел кинжалом по карте, очерчивая Королевскую Гавань. — В гавани у меня есть люди. Люди, которые знают, куда смотреть и кого не замечать. Им не составит труда доставить нас в город незамеченными. Он сделал паузу, позволяя словам осесть в сознании присутствующих. — Нам нужен удар там, где его не ждут. Глупцы всегда охраняют ворота, но кто следит за теми, кто уже внутри? — Ты хочешь, чтобы мы переоделись? — подал голос один из мужчин. Деймон ухмыльнулся. — Именно. Вспомните, как я провел ночь с Рейнирой по улицам Гавани, и никто не узнал нас. А теперь представьте, что в городе есть сотни таких теней. Некоторые переглянулись, кто-то понимающе кивнул. — Мы просочимся в самую суть этого гниющего замка, — Деймон ткнул кинжалом в Красный Замок, оставляя на карте небольшой порез. — И когда они поймут, что их дворец кишит врагами, будет уже поздно. Он медленно убрал кинжал и поднял взгляд. — Но у меня есть одно незаконченное дело. — О каком деле идёт речь? — осторожно спросил один из советников. Деймон медленно обошёл стол, положил руку на плечо мужчине, наклонился к его уху и тихо сказал: — Об одной женщине. Мужчина нервно сглотнул. — О королеве-вдове? Деймон лишь усмехнулся. — Она слишком долго чувствовала себя в безопасности. Он выпрямился, скрестив руки на груди. — Мы ударим там, где Эймонд будет чувствовать себя неуязвимым. — Ты хочешь украсть Алисенту? — теперь голос дрогнул даже у самых бесстрашных. Деймон не ответил сразу. Он просто смотрел на карту, а затем медленно провел пальцем по Красному Замку, стирая воображаемую границу между её покоями и внешним миром. — Довольно вопросов. — Он вдруг резко хлопнул в ладони. — Вы слышали приказ. В этот момент дверь скрипнула, и внутрь вошёл один из его людей. — Провизия прибыла, милорд, — коротко доложил он. Деймон кивнул, довольный. — Отлично. Скоро мы займёмся делами. Он бросил последний взгляд на карту и усмехнулся. — Король Эймонд скоро узнает, что значит терять.

***

Королевская Гавань встретила Хелейну серым небом и влажным холодом. Город жил своей жизнью: купцы выкрикивали цены, кузнецы гремели молотами, а нищие протягивали иссохшие руки, умоляя о подаянии. Она шла по улицам, стараясь не привлекать внимания, хотя её тёмно-синее платье, вышитое золотом, всё равно выделялось. Ей хотелось тишины, хотелось оказаться подальше от замка, где стены сжимались вокруг неё, как ловушка. Она должна была увидеть его — своего дракона. Но стоило ей свернуть в переулок, как на неё тут же накинулись. — Прекрасная леди, — прохрипел один, грязными пальцами пытаясь ухватиться за её рукав. — Подай нам, не будь жестока. — Мы все под крылом короля, не так ли? — засмеялся другой, преграждая ей путь. Она сжала зубы, стараясь не дрожать. Она не могла показать слабость. — Уберите руки, — сказала она тихо, но твёрдо. Нищие захихикали, переглядываясь. — И что ты сделаешь, принцесса? Но прежде чем Хелейна успела ответить, позади раздался голос, от которого даже воздух в переулке стал тяжелее. — Она ничего не сделает. А вот я — могу. Мужчины мгновенно напряглись. Из тени выступил высокий человек в чёрных доспехах — Кристон Коль. Его рука уже лежала на рукояти меча. — Принцесса, вам не место в таких местах, — спокойно сказал он, не глядя на тех, кто преградил ей путь. Нищие тут же забормотали оправдания и поспешно исчезли в переулке. Хелейна перевела дыхание. — Благодарю, лорд-командующий. Кристон посмотрел на неё, слегка приподняв бровь. — Вы одна? — Я иду к своему дракону, — сказала она просто. Кристон на мгновение задумался, затем слегка кивнул. — Тогда я провожу вас. Она не возражала. Они шли бок о бок по улицам Королевской Гавани, ступая по грязным камням, но их молчание было почти комфортным. — Вы всегда защищаете мой дом, — вдруг сказала Хелейна, не глядя на него. Кристон бросил на неё короткий взгляд. — Это мой долг, принцесса. — Тогда пообещайте мне, что защитите мою мать. Всегда. Он слегка замедлил шаг. — Вашу мать? Она кивнула, всё ещё не глядя на него. Кристон чуть нахмурился. Никто не знал, что он проводит ночи в покоях Алисенты, что её губы шепчут его имя в темноте, что её руки сжимают его плечи, когда ей нужен кто-то, кто заставит её забыться. — Конечно, — сказал он после короткой паузы. Хелейна наконец посмотрела на него, её голубые глаза были непроницаемыми. — Хорошо. Подойдя к Драконьему Логову, она не стала больше говорить. Кристон остался снаружи, наблюдая, как она исчезает в темноте. Драконье Логово пахло серой и пеплом. В глубине тени зашевелились, и её Пламенная Мечта вышла навстречу. — Здравствуй, моя милая, — прошептала она, подойдя ближе. Дракон зарычал, опуская голову, и она легко провела ладонью по его чешуе. Хелейна поднялась в седло и мягко потянула поводья. Огромные крылья распахнулись, и спустя мгновение она уже неслась над городом, оставляя позади стены, покои и цепи, которые сковывали её всю жизнь. Ветер обжигал лицо, но ей было всё равно. Впервые за долгое время она чувствовала себя свободной. Но вдруг её взгляд зацепился за что-то странное. Внизу, на улицах, мимо Красного Замка двигалась процессия. Десятки жрецов в багровых одеждах шагали, как во время крестного хода. Они несли факелы, а их лица были скрыты капюшонами. Хелейна нахмурилась. Куда они шли? Что-то в этом зрелище заставило её кожу покрыться мурашками. Она продолжала лететь, но тревожное чувство уже не покидало её.