Брак во имя королевства

Корабль покачивался на волнах, мягко, но достаточно, чтобы напоминать о своём могуществе. Хелейна стояла у борта, вглядываясь в бескрайний горизонт. Она пыталась сосредоточиться на спокойствии моря, но её мысли блуждали где-то далеко. Сердце билось быстрее, чем обычно, а тепло, разливающееся по телу, казалось странным и непривычным. Её щеки горели, а кожа под лёгким платьем казалась слишком чувствительной к каждому дуновению ветра. Она не знала, что с ней происходит, но списывала это на нервное напряжение. Однако, когда Деймон появился рядом, её состояние только усилилось. — Тебе нравится море? — спросил он, подходя близко, настолько, что она почувствовала запах его кожи, солоноватый и тёплый. — Оно… красивое, — ответила она, стараясь не встречаться с его взглядом. Он улыбнулся уголками губ, чуть насмешливо, но не грубо: — Оно такое же, как ты, милая. Глубокое, непредсказуемое. Его слова, сказанные мягким голосом, заставили её вздрогнуть. Она почувствовала, как волна жара поднялась от шеи к лицу. — Зачем ты это говоришь? — её голос прозвучал тише, чем она ожидала. — Потому что правда всегда должна быть сказана. Особенно когда речь идёт о том, что важно, — он опёрся о борт рядом с ней, глядя на неё, словно изучая. — У меня есть для тебя предложение. — Предложение? — она нахмурилась, глядя на него настороженно. — Да, — его взгляд стал серьёзным, голос — ниже, почти шёпот. — Это шаг, который изменит всё. Твою жизнь. Нашу жизнь. Хелейна замерла, чувствуя, как её сердце забилось ещё сильнее: — Что ты задумал, Деймон? — она пыталась сохранить твёрдость в голосе, но в ней уже росло беспокойство, смешанное с непонятным возбуждением. — Я хочу заключить союз. Настоящий, нерушимый, — он повернулся к ней, полностью сосредоточившись на её лице. — Когда у нас будет ребёнок, мой наследник будет обручен с наследником Эйгона и Рейниры. Её глаза расширились от удивления: — Ты предлагаешь объединить дома через наших детей? — Именно. Это принесёт мир. Это убережёт нас всех от кровопролития, — его голос звучал твёрдо, но в нём была нотка мягкости. — И я не трону ни Рейниру, ни Эйгона. — Ты говоришь так, будто я должна принять твои слова без вопросов, — она прищурилась, чувствуя, что он что-то недоговаривает. — Потому что это лучший выход, — сказал он спокойно. — Но я хочу, чтобы ты поняла: в обмен я прошу твоего доверия. Одного-единственного шага. — Что за шаг? — её голос прозвучал осторожно, но её тело предательски отреагировало на его близость. Тёплая волна жара пробежала по животу, она почувствовала, как её дыхание стало прерывистым. Он приблизился к ней, настолько, что она почувствовала, как его дыхание касается её уха. — Один пиратский обычай. Это будет перед нашей свадьбой. Я не могу сейчас всё объяснить, но поверь мне — это необходимо. — Ты снова что-то скрываешь, — сказала она, и её голос дрогнул. — Я ничего не скрываю. Просто хочу, чтобы ты доверилась мне, — его пальцы нежно коснулись её подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза. Она чувствовала, как её тело откликается на каждое его движение. Волны накатывали не только на борт корабля, но и внутри неё. Её мысли путались, страх сменялся возбуждением, которое она не могла объяснить. — Хорошо, — наконец сказала она, её голос дрогнул. — Я согласна. Он усмехнулся, его пальцы легко скользнули по её щеке, вызывая новый трепет. — Ты не пожалеешь, — прошептал он, проводя большим пальцем по её нижней губе. — Это изменит всё. Она смотрела на него, чувствуя, как мир вокруг становится всё более зыбким. Она ещё не знала, что за тайну скрывает его предложение, но была уверена, что этот шаг станет для неё чем-то гораздо большим, чем просто сделка.

***

Деймон долгое время развлекал Хелейну в каюте, его голос был мягким, но полным скрытой игры. Он рассказывал ей истории о морских приключениях, вспоминал, как видел загадочные берега в своих плаваниях, описывал сокровища, спрятанные в пещерах, и опасности, от которых он спасался лишь хитростью и сталью. Хелейна не сразу поняла, что её тело уже давно перестало слушаться её. Её щеки были горячими, дыхание сбивалось, а каждая его фраза звучала так, будто она была единственной женщиной, способной понять его по-настоящему. Он подливал ей вина, а затем наклонился ближе, чтобы показать ей какой-то узор на своей руке, сделанный в честь пиратского ритуала. Его голос становился всё тише, его близость пьянила сильнее напитка. Она пыталась сосредоточиться на его словах, но взгляд цеплялся за каждую деталь: за изгиб его губ, за лёгкий блеск в глазах, за то, как свет от лампы играл на его коже. Она не заметила, как разговор перешёл на более откровенные темы. Всё было так естественно, так гладко, словно он подстраивал каждое слово, чтобы сломать её барьеры, чтобы заставить её довериться ему. — Скажи мне, Хелейна, — начал он, голос стал ниже, более хриплым. — Что ты делала с Эймондом в Королевской Гавани?   Её лицо застыло, словно удар грома пронёсся по комнате:   — Что? — пробормотала она, её голос дрожал.   — Ты слышала меня, — мягко, но требовательно сказал он. — Я знаю, что вы проводили много времени вместе. Так что расскажи мне, что вы делали.   Она отвела взгляд, её пальцы нервно сжимали край стола.   — Это не твоё дело, — сказала она тихо.   Он наклонился ближе, его глаза прожигали её до самой души:   — Теперь — моё, — сказал он резко.   Её дыхание сбилось. Вино ослабило её барьеры, и слова сами слетали с её губ:   — Мы… спали вместе, — призналась она, чувствуя, как стыд охватывает её.   — И? — Его голос был холодным, но в то же время полный скрытой угрозы.   Она закрыла глаза, пытаясь собраться с силами:   — Ему нравилось, когда я… когда я целовала его везде. Ему нравилось, когда я была… подчинённой.   Деймон выпрямился, его лицо казалось спокойным, но внутри него горел огонь.   — Продолжай, — приказал он.   Её голос становился всё тише, но она продолжала рассказывать о том, что любил Эймонд: как он любил грубость и власть, как заставлял её молить о милости.   — А ты? — внезапно спросил он.   Она посмотрела на него, её глаза блестели:   — Что я?   — Ты получала удовольствие? — повторил Деймон, его голос звучал хрипло, но спокойно, как будто он спрашивал о чём-то совершенно будничном.   Хелейна отвела взгляд, но ощущала, как его глаза прожигают её насквозь. Внутри неё закипали эмоции: стыд, смущение, гнев, но и что-то ещё — неясное, но мощное, словно тихий пожар, разгорающийся с каждой секундой.   — Эймонд... — начала она, но её голос дрогнул, и она не смогла закончить.   Деймон наклонился ближе, его пальцы легко коснулись её подбородка, заставляя её вновь посмотреть ему в глаза:   — Не Эймонд, — перебил он, его голос стал мягче, но при этом властным. — Я спрашиваю о тебе, Хелейна. Ты. Получала удовольствие?   Она сглотнула, чувствуя, как дыхание участилось. Её губы дрогнули, прежде чем она смогла ответить:   — Иногда, — выдавила она, её голос был почти шёпотом.   Деймон улыбнулся краем губ, его пальцы скользнули вниз, едва касаясь её шеи, затем ключицы, а потом остановились на краю платья.   — Иногда? — переспросил он. — А что именно доставляло тебе это «иногда»?   Его тон был одновременно нежным и настойчивым, и она чувствовала, что не сможет уклониться от ответа. Вино кружило её голову, а его близость действовала как гипноз.   — Когда он... — её голос затих, и она прикрыла глаза, будто надеялась, что это скроет её смущение. — Когда он говорил мне, что я красива...   Деймон наклонился ближе, его дыхание коснулось её щеки:   — Он говорил тебе слова, но не делал того, что ты заслуживаешь, верно?   Она открыла глаза и посмотрела на него. В его взгляде не было осуждения, только пристальное, обжигающее внимание, которое заставляло её тело реагировать так, как она не могла объяснить.   — Давай проверим, — продолжил он, его голос стал ещё ниже. Его рука легко скользнула по её талии, затем вниз, к бедру.   — Проверим что? — её голос дрогнул, и она не знала, чего ожидать.   — Что приносит тебе удовольствие, — сказал он просто.   Он потянул её за руку, и она, не осознавая, что делает, встала на ноги. Его руки легли на её талию, затем скользнули к спине, осторожно притягивая её ближе.   — Покажи мне, Хелейна, — сказал он, его губы почти касались её уха. — Покажи, как ты хочешь, чтобы тебя трогали.   Её тело напряглось, а дыхание сбилось. Она замотала головой, но он остановил её мягким прикосновением к подбородку:   — Без стыда, — сказал он. — Это не приказ. Это просьба.   Его слова прозвучали неожиданно мягко, и её сопротивление начало таять. Она подняла на него взгляд, её глаза были наполнены смесью страха и любопытства.   — Я... не знаю, — прошептала она.   — Тогда позволь мне угадать, — сказал он с лукавой улыбкой.   Его рука скользнула ниже, по её бедру, и она чувствовала, как её тело реагирует, не слушаясь её воли. Его пальцы нашли её лоно, и она вздрогнула, чувствуя, как внутри неё всё закипает.   — Ты уже мокрая, — тихо произнёс он, его тон был скорее утвердительным, чем вопросительным.   Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Его пальцы легко скользнули по её телу, и она прижалась к нему, чувствуя, как её колени становятся слабыми.   — Скажи мне, — продолжил он, не останавливаясь. — Что ещё тебе нравилось? Когда он прикасался к тебе? Или когда ты делала что-то для него?   Она закрыла глаза, её дыхание стало прерывистым.   — Он любил, когда я... — её голос задрожал, но она заставила себя продолжить: — Когда я стояла на коленях перед ним.   Деймон усмехнулся, слыша её признание, и наклонился ближе, чтобы видеть её лицо: — На коленях.. — повторил он, его голос был низким и тягучим, как бархат. — И тебе это нравилось? Хелейна отвернулась, чувствуя, как её щеки горят. Её тело пылало, и она больше не могла игнорировать нарастающее возбуждение. Что-то в его голосе, в его манере говорить заставляло её слабеть, терять контроль. — Я... — она запнулась, чувствуя, как слова застревают в горле. Деймон протянул руку и мягко развернул её лицом к себе. Его пальцы легко коснулись её подбородка, приподнимая её голову так, чтобы их взгляды встретились. — Не стесняйся, — сказал он, его голос стал мягче, но в нём всё ещё слышалась неотвратимая власть. — Я хочу знать, что доставляет тебе удовольствие. Его глаза были как омуты — глубокие, притягивающие. Хелейна почувствовала, как её дыхание сбивается, и слова вырывались прежде, чем она успела подумать. — Иногда... — прошептала она, опустив глаза. — Мне нравилось, когда он смотрел на меня так, будто я была единственной в его мире. Деймон усмехнулся, его взгляд стал мягче, но в то же время более пристальным: — Вот как, — произнёс он, и его голос стал ещё ниже, почти интимным. — Значит, тебе нравилось быть в центре его внимания. Хелейна хотела было возразить, но его слова были слишком правдивыми. Она чувствовала, как волна жара накрывает её с головой, и не могла понять, было ли это стыдом или чем-то совершенно иным. — Может быть, — пробормотала она, стараясь не встречаться с его взглядом. — Это не стыдно, Хелейна, — сказал он, его пальцы осторожно скользнули вниз, касаясь её шеи. — Хотеть быть желанной — это естественно. Это то, что делает тебя женщиной. Её дыхание сбилось, она почувствовала, как её тело дрожит от его прикосновений. — Почему ты спрашиваешь меня об этом? — её голос прозвучал прерывисто, но она всё же нашла в себе силы задать этот вопрос. Деймон наклонился ближе, его губы почти касались её уха: — Потому что я хочу, чтобы ты узнала себя, — произнёс он, его голос был тихим, но настойчивым. — Узнала свои желания. Чтобы ты не боялась их. Его слова звучали так откровенно, что она почувствовала, как её сердце пропускает удар. Она была на грани, разрываясь между стыдом и тем странным, неотвратимым притяжением, которое исходило от него. — Ты делаешь это нарочно, — прошептала она, её голос был слабым. — Конечно нарочно, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Ты будешь моей женой. Я хочу, чтобы ты была счастливой. Чтобы ты знала, что значит быть женщиной, которой восхищаются. Его слова были почти гипнотическими. Она чувствовала, как её тело начинает подчиняться ему, даже несмотря на попытки сопротивления. — Но... — начала она, но он перебил её, мягко касаясь её губ своим пальцем: — Никаких «но», Хелейна, — сказал он. — Просто поверь мне. Она замерла, чувствуя, как её воля постепенно растворяется в его присутствии. Всё вокруг исчезло — остались только они двое, его голос, его прикосновения и странное ощущение, что всё, что происходит, должно было произойти. В этот момент она поняла: её тело больше ей не принадлежало. Оно откликалось только на него. — Ты необыкновенная, Хелейна, — сказал Деймон, проводя пальцем по её щеке. — Но ты ещё сама до конца не знаешь, какая ты. Её сердце колотилось так громко, что она не услышала лёгкого стука в дверь. Деймон повернул голову, и его голос вдруг стал резким: — Подожди снаружи. Хелейна смотрела, как он поднялся, его движение было настолько грациозным, что она почувствовала себя словно во сне. Её голова кружилась, а тело казалось лёгким, как перо. Он вышел, оставив её одну. Она сидела в кресле, её руки непроизвольно прикасались к шее, к губам. Его слова эхом звучали в её голове. Она ощущала себя странно — словно её больше не было. Осталось только желание и какая-то новая, неизвестная ей прежде свобода.

***

Когда он вернулся, у неё перехватило дыхание. Его волосы были распущены, свободными волнами падая на плечи. Белая рубашка едва прикрывала его грудь, и свет от лампы выделял каждый изгиб его тела. Она не могла понять, что это было — сон или реальность. Он казался ей миражом, божественным созданием, о котором она даже не смела мечтать. Деймон смотрел на неё, его взгляд был глубоким, проникающим в самую её суть. Он не говорил ни слова, просто медленно приближался, словно намеренно растягивая момент. — Это ночь, которая изменит всё, — сказал он, его голос был тихим, но каждое слово эхом отдавалось в её груди. Он встал перед ней, его руки легли на корсет её платья. Пальцы ловко развязывали завязки, пока её дыхание не стало совсем прерывистым. — Ты готова? — спросил он, наклоняясь ближе. Его губы чуть тронули её ухо. Она не ответила, но он увидел в её глазах, что она уже принадлежит ему. Когда её платье упало на пол, он оставил её в одной прозрачной рубашке. Она чувствовала себя уязвимой, но в то же время — свободной. — Сейчас начнётся пиратский обычай, — произнёс он, протягивая ей чёрную ленту. — Но твои глаза должны быть закрыты. Она послушалась, даже не пытаясь спорить. Её тело словно само знало, что нужно делать. Деймон взял её за руку, и она босыми ногами ступила за ним. Лёгкий ночной бриз окутал её, она слышала звук моря, удары волн о борт корабля. Вокруг пахло огнём. Она ощущала тепло десятков факелов, их свет пронизывал ночь. — Ступай за мной, — сказал он, и она чувствовала его улыбку даже сквозь ткань повязки. Она слышала, как вокруг них раздавались шёпоты и приглушённые голоса. Но её мысли были только о нём. Когда они остановились, он мягко развернул её и одним движением разорвал тонкую рубашку. Шорох ткани, разрывающейся под его руками, эхом отозвался в её голове. Толпа замерла. Все ахнули, и Хелейна почувствовала, как её кожа покраснела, словно её обнажённое тело обжигало взгляды. Деймон наклонился к её уху и прошептал: — Ты прекрасна, как Богиня.  — Деймон, где мы? — спросила она, её голос дрожал от смешанных чувств.   — Там, где я хочу, чтобы ты ощутила свою истинную силу, — ответил он, его дыхание коснулось её шеи.   Он остановил её в центре палубы, развернул лицом к себе и медленно опустил её на колени. Её руки дрожали, когда он направил их к своему телу. Она начала догадываться о его намерениях, но не могла увидеть тех, кто наблюдал за ними.   — Это для них, — прошептал он, слегка поднимая её лицо вверх. — Для моих людей, чтобы они знали, каким чудом я обладаю.   Её сердце замерло, но она ничего не сказала. Его уверенность заполнила её, заставив отпустить последние остатки сомнений. — Деймон… Она почувствовала, как он наклоняется к ней, убирая прядь волос с её лица, а затем мягко направляет её к себе.   Его член уже напрягался, когда её губы коснулись его. Она знала, что солдаты наблюдают, но от этого её ощущения только обострялись. Её движения были медленными и уверенными, она делала это не для них, а для него, слыша его прерывистое дыхание и чувствуя, как он напрягается под её касаниями.   Когда он остановил её, поднимая на ноги, она услышала лёгкий ропот одобрения от тех, кто был вокруг. Но её разум был полностью сосредоточен на Деймоне.   — Они видят твою красоту, — сказал он, прижимая её к себе. — Но только я знаю, какова ты на вкус.   Он развернул её, поставив лицом к мачте, и наклонил её тело так, чтобы она чувствовала себя максимально уязвимой. Повязка всё ещё скрывала от неё происходящее, но её слух обострился. Она слышала, как кто-то затаил дыхание, как лёгкий шум волн сливался с треском дерева под их ногами.   Деймон вошёл в неё медленно, его движения были уверенными, но неспешными. Он наслаждался каждым её вздохом, каждым стоном, который вырывался из её груди. Она почувствовала, как её тело становится единым с его, как её барьеры падают один за другим.   Когда повязка внезапно соскользнула с её глаз, она застыла, увидев перед собой десятки взглядов. Её лицо вспыхнуло, но Деймон прижал её ближе, не позволяя отступить.   — Они здесь, чтобы восхищаться тобой, Хелейна, — произнёс он хрипло. — Смотри, как они завидуют мне.   Она почувствовала, как дрожь пробежала по её телу, но в этом была не только стыдливость — было что-то ещё, что заставляло её чувствовать себя живой и сильной.

***

Хелейна проснулась от ощущения покачивания, словно мир вокруг неё плавно двигался в такт с чем-то невидимым. Лунный свет, пробивающийся через небольшое окно, заливал каюту серебристым сиянием, отбрасывая длинные тени на стены. Она лежала на широкой деревянной койке, покрытой простым тёмным одеялом. Воздух был прохладным, а лёгкий запах соли и моря заполнял её лёгкие. Она повернула голову и увидела Деймона. Он сидел за небольшим столом в углу каюты, его руки подложены под голову, а волосы, связанные сзади, мягко блестели в лунном свете. На нём был его обычный тёмный камзол, как будто он не собирался ложиться спать. Хелейна поднялась, осторожно опуская ноги на холодный деревянный пол. Она поёжилась от прохлады, но звук её шагов был почти неслышным. Подойдя к ширме, она сняла верхнее платье и осталась в тонком нижнем. Распустив волосы, она провела пальцами по их длине, и пряди мягко рассыпались по её плечам. Когда она вышла из-за ширмы, её взгляд встретился с глазами Деймона. Он не спал. Его тёмные глаза изучали её, как будто он был свидетелем чего-то, о чём не решался говорить. — Ты так сладко спала, — произнёс он тихо, его голос был низким и бархатистым, как шёпот моря. — И звала меня во сне. Я даже не знал, что делать. О чем же был сон… Хелейна замерла, её щеки порозовели, но вместо того, чтобы ответить, она слегка улыбнулась, избегая его взгляда. Внезапно, словно подчиняясь порыву, она сбросила с себя тонкую ночную рубашку, оставшись нагой под холодным лунным светом. Её кожа, освещённая серебром, казалась почти нереальной, будто она была частью самой ночи. Деймон поднялся со стула, но не приблизился. Хелейна, слегка прищурив глаза, взглянула на Деймона, стоящего перед ней. Его глаза блеснули в лунном свете, но она, не чувствуя ни малейшего страха, произнесла спокойно: — Доброй ночи, Деймон, — её голос был легким, но в нем звучала твёрдость. — Тебе, пожалуй, стоит вернуться в свою каюту. Она медленно шагнула к кровати, и, не спеша, легла на спину, оставив одеяло откинутым, чтобы её тело было открыто его взгляду. Лунный свет играл на её коже, а её глаза оставались холодными и решительными. Деймон задержался, его взгляд не мог оторваться от неё, но он не сделал ни единого шага вперед. Хелейна, наслаждаясь его неловким состоянием, чуть улыбнулась: — Тебе не нужно быть здесь, — продолжила она, не скрывая в голосе лёгкой иронии. — Просто уходи. А то я могу и правда начать думать, что ты не способен контролировать себя. Деймон, услышав её слова, сглотнул, но сдержался, явно изумленный её спокойствием и дерзостью. — Ты серьёзно думаешь, что я уйду, когда… — начал он, но она перебила его: — Да, я думаю, — она издевательски улыбнулась. — И я уверена, что ты всё равно справишься с собой. Ты же всегда уверен в своей власти, не так ли? Деймон медленно, явно сдерживая внутренний порыв, повернулся и пошел к двери. Хелейна наблюдала за ним, пока он не исчез за ней. Как только дверь закрылась, она расслабилась, удовлетворённая.