Брак во имя королевства

Штормовой Предел стоял в полном молчании, только звук дождя, барабанящего по крыше, нарушал мрак, окутавший замок. В своей комнате Хелейна сидела у окна, лицом к свету тусклого огня, который мерцал в камине. Её лицо было закрыто волосами, и только легкое движение плеч говорило о том, что она всё ещё взволнована событиями последних дней. Деймон вошёл в комнату без стука. Он знал, что она здесь, но не ожидал увидеть её в такой тишине, как будто она и вовсе не существовала для этого мира. — Ты не спишь, — произнёс он, стоя в дверном проёме, его голос был мягким, но не тёплым, словно констатация факта. Хелейна не ответила. Она продолжала смотреть в огонь, её дыхание было ровное, но чуть слышное. Всё в её облике говорило о том, что она не так сильно боялась, как раньше, но ещё не обрела спокойствия. Деймон шагнул в комнату, приблизившись к столу, на котором стояла недопитая чаша с вином. Его взгляд скользнул по ней, и он нахмурился, замечая, как слабо Хелейна реагирует на его присутствие. — Я вижу, ты не голодна, — сказал он, глядя на пустую тарелку. — В отличие от некоторых женщин, которые могут съесть любые остатки еды, я привык к роскоши. Она не подняла глаз, но всё же ответила: — Я не хочу есть. Деймон усмехнулся, подходя к ней. Его движения были плавными и уверенными, как у хищника, который уже знает, что его добыча не убежит. — Я не думаю, что ты здесь на долгое время останешься голодной, — его взгляд, хоть и был холодным, не скрывал интереса. Он посмотрел на неё с чуть заметной насмешкой. — Ты ведь ещё не привыкла к этому? Хелейна, наконец, подняла глаза. На её лице была печаль, но не только она. В её взгляде было нечто более глубокое. Страх, сомнение, может быть даже отчаяние — но и что-то ещё, что Деймон заметил. Это была не простая покорность. Это был вызов. — Ты думаешь, я не вижу, как ты на меня смотришь? — продолжил Деймон, с удовольствием наблюдая за её реакцией. Он знал, что она боится его, но было что-то в её спокойствии, что манило его. — Думаешь, я не понимаю, что тебя пугает больше, чем я? Тот, кто был до меня. Её плечи напряглись, но она не сказала ничего в ответ. Он заметил её страх, но не чувствовал жалости. Она была слабой, но в этом было нечто притягательное, нечто, что заставляло его желать ещё больше узнать её. Деймон опустился на один из стульев напротив неё. Его взгляд теперь стал более серьезным, как у игрока, который готовит последнюю ставку. — Я заключаю сделку с Триархией, — сообщил он ей, его голос был безэмоционален, как всегда. — Я буду победителем. Ты должна понимать, что когда я стану сильнейшим, ты будешь в безопасности. Я тебя защищу. Но не подумаешь ли ты, что в какой-то момент ты сама захочешь... быть рядом с победителем? Её глаза оставались сосредоточены на его лице, но в них появлялось всё больше напряжения. Её рука невольно сжалась на подлокотнике кресла. Неужели она знала, что это всего лишь предвестие? Что ему нужно больше, чем её простое подчинение? — Ты... ты не можешь просто так поступить, — наконец выдохнула она. Её голос был тихим, но в нём слышалась сила, какой-то последний остаток сопротивления. — Ты не можешь быть тем, кем ты хочешь быть, и просто так взять меня. Деймон поднялся, не отводя взгляда от её лица. Он шагнул ближе, его тело оказалось всего в нескольких дюймах от неё. Он не прикоснулся к ней, но его присутствие было словно тяжелые и невидимые оковы. — Я не беру то, что не могу удержать, — прошептал он в ответ. И затем, как бы случайно, коснулся её плеча, но не в знак утешения. Это было знаком того, что её место уже определено — даже если она ещё не осознала этого. Хелейна замерла, но не отстранилась. Она была здесь, потому что не могла уйти, но ещё не осознавала, что её страх перед Деймоном становится одновременно её пленом и её шансом. Деймон стоял молча, глядя на неё. Он был уверен, что в этом замке, в этих стенах она уже не сможет убежать от его воли. И что, возможно, этот взгляд был началом чего-то большего. Что-то, что она сама не могла предсказать. Он вышел, оставив её одну, с её мыслями и страхами. Но в этот раз он знал: она не так беззащитна, как кажется. И это не была просто победа — это был первый шаг на пути к её подчинению.

***

— Твои действия ничего не изменят. Всё уже давно предрешено. Мы все под властью судьбы, Деймон. Он замер на месте, его взгляд метался по её фигуре, пытаясь понять, что она имела в виду. — Ты ошибаешься, — ответил он с ледяным спокойствием, но его голос был чуть громче, чем обычно. — Я сам решаю свою судьбу. Я не буду зависеть от того, что судьба решила за меня. Она не взглянула на него, но в её позе было что-то безнадёжное, что заставляло его чувствовать странное беспокойство. — Ты прав, — произнесла она после паузы, — ты сам решишь свою судьбу. Как и я. Но только я, возможно, уже не буду жить, чтобы её решить. Её слова прозвучали как тихий шёпот, но для Деймона это было похоже на вызов. — Я прошу тебя о кое-чём, — Хелейна внезапно повернулась к нему, её глаза были полны какой-то затмённой боли. — Прогуляйся со мной до моря. Деймон не сказал ничего, просто кивнул, и они вышли. 

***

Штормовой Предел снова утопал в туманном мраке, но сам воздух был влажным, как после того, как небо срывает свои последние слёзы. Деймон шел за Хелейной, её силуэт выделялся на фоне обрушившейся стихии. Всё оставалось так же — как будто сама природа страдала от того, что происходило в этих стенах. Но чем дальше они шли, тем тяжелее становилось его дыхание. Каждый её шаг ощущался как вызов. Хелейна шла, не оборачиваясь, будто была наедине с этим миром, и только его присутствие нарушало её одиночество. Деймон наблюдал за ней, слегка нахмурив брови. Он не был здесь для того, чтобы быть её опорой. Но сейчас его интересовало другое — он не мог понять, что ей нужно, что скрывается за её ледяным молчанием. И это злило его. — Ты совсем с ума сошла? — сказал он наконец, когда они подошли к обрыву, стоя лицом к морю. Его голос был низким, насыщенным, но в нём не было привычной усмешки. Он сам был раздражён. Хелейна стояла спиной к нему, её тело было напряжено, словно натянутая струна, готовая вот-вот порваться. — Всё это не изменит ничего, — её слова прозвучали глухо, а её взгляд был устремлён в пустое пространство, в бескрайние воды, что отражали тусклый свет. Деймон сделал шаг вперёд. Он знал, что она разрывается, что её сознание — как неумолимый шторм. Он был в его центре, но, в отличие от моря, не собирался идти на дно. И она, по его мнению, тоже не должна была. — Ты не можешь знать этого, — его слова звучали как вызов. Она не ответила, её плечи дрогнули, и Деймон почувствовал, как нарастающая тишина давит на его грудь. Он не знал, что скрывается за её молчанием, но его интуиция подсказывала, что ей просто не хочется жить. Она уже почти решилась. И тогда она сделала шаг вперёд. Её нога едва касалась края обрыва. Деймон, не в силах поверить в происходящее, схватил её за плечо, но она вырвалась. Она была быстрой. И в этот момент её тело, как потерянная игрушка, исчезло из его поля зрения. Она падала. Без крика, без последнего взгляда. Просто исчезала в море, в этом диком, черном океане. Он не мог даже подумать, что должен делать, но инстинкты взяли верх. Он бросился в воду, не осознавая, что холод пронизывает тело до костей. Вода была ледяная, как будто сама смерть решила его утопить. И всё же он нырнул. Всё вокруг было темным и холодным, но он видел её. Хелейна боролась, её тело было бесформенным, как тень, пытаясь справиться с ледяной стихией. Деймон схватил её за руку, пронзая холод. Её кожа была бледной, её волосы расплывались по воде, и она казалась ещё более хрупкой, чем была. Он подтянул её к себе, его грудь сталкивалась с её мокрым телом, а её руки беспомощно вцепились в его одежду. Когда он вытащил её на берег, её тело казалось мертвым. Она была абсолютно безжизненной, а её лицо было залито водой. Его пальцы коснулись её щёк, она была холодной, как лед, её волосы липли к лицу. — Хелейна! — он почти не верил своим глазам, но продолжал, всё же не отпуская её. Его рука сжалась на её теле, и она, наконец, произнесла что-то, что заставило его сердце замереть. — Живая, — его собственный голос звучал удивленно. Он чувствовал, как воздух, ещё холодный, стал одновременно тяжёлым и живым, когда её мокрые волосы коснулись его груди. Он отнес её обратно в замок, в её покои. Там её сразу осмотрел мейстер, но его помощь не смогла полностью помочь. Деймон стоял рядом, черты его лица стали жёсткими, как будто он сдерживал бурю в себе.

***

Она лежала в ванной, её тело всё ещё дрожало от холода. Деймон сидел рядом, не отводя взгляда от её лица, застывшего в темных тенях. Она была едва жива, и её взгляд был пустым, почти как тот, который был у неё на краю обрыва. Его пальцы непроизвольно сжались в кулак. Он пытался успокоиться, но страх от того, что она могла уйти, не давал ему покоя. Когда Хелейна пришла в себя, её взгляд снова был беспокойным, и она почувствовала его рядом. На мгновение ей показалось, что он — Эймонд. Она непроизвольно вздрогнула, но тут же её разум осознал, что это был не тот человек. Это был Деймон. Он смотрел на неё, его глаза были темными и тревожными. — Зачем ты это сделала? — спросил он тихо, но в его голосе была неизбежная твердость. Хелейна ответила не сразу. Она почувствовала, как слабела, но в какой-то момент всё пришло в норму. Это было не из-за желания умереть. Это было её стремление изменить то, что казалось предрешённым. Она взглянула в его глаза и, почти не осознавая этого, сказала: — Я любила... того, кто не был готов бороться за меня. Кто не стал бороться, когда нужно было. Деймон взглянул на неё, его взгляд стал чуть мягче. Он медленно кивнул. — Ты хочешь, чтобы я был тем, кто будет бороться? — его слова прозвучали без укоров. Просто констатация факта. Хелейна повернула голову в сторону Деймона, её лицо снова стало напряжённым: — Я не знаю. Но если бы ты был таким... Она не могла понять, что именно он значил для неё. Но в этот момент что-то внутри неё, что-то глубоко запрятанное, начало переворачивать её восприятие. Деймон сделал шаг назад, его взгляд всё ещё не отрывался от неё.

***

Хелейна сидела в кресле у стола, её влажные волосы висели по бокам, касаясь плеч. Она чувствовала себя странно. Когда она открыла глаза после того, как оказалась в ванной, все вокруг казалось чуждым, как будто реальность вдруг поменялась, сделав её частью чего-то нового, неведомого. Она ощущала это с каждым своим вдохом, с каждым взглядом на пустую чашу. Казалось, вода унесла не только её тело, но и часть её души, и теперь на её место пришла какая-то сила, ещё не осознанная ею. Деймон стоял рядом, молчаливо наблюдая, как она потихоньку приходила в себя, и, видя её настороженность, не решался сразу заговорить. Но вот когда она отвернулась от него и вновь подняла взгляд на еду, он не мог удержаться: — Ты хочешь есть? — его голос был мягким, почти спокойным, но в нём сквозила непередаваемая напряжённость, будто он что-то уже подозревал, но не мог понять, что именно. Хелейна медленно кивнула, но её взгляд был каким-то отстранённым, словно она не могла поверить, что снова сидит за столом. Это место было для неё чужим, так же, как и этот вечер. Она не могла представить, как оказалась здесь, но вот она снова чувствовала вкус к жизни, которой чуть не лишила себя. И, не осознавая, что происходит, её пальцы уже нащупали нож и вилку, они движутся быстро, почти агрессивно. Хелейна ела, забыв о манерах, забыв о присутствии Деймона. Это был настоящий голод, от которого невозможно было избавиться с помощью одного или двух кусочков. Это было нечто большее, невыносимое, как будто она проглотила всю пустоту, которую оставило в её жизни падение в ледяную воду. Её глаза горели, её движения были резкими, и она не могла остановиться, хотя сама не знала, почему. Деймон наблюдал за ней, сидя в тени, слегка наклонившись вперёд. Он не был человеком, который жалел бы слабых, но сейчас что-то изменилось в её поведении. После того как она бросилась в море и чудом осталась жива, в ней что-то пробудилось. Что-то, что заставляло её теперь поглощать мир вокруг. Он не мог понять, откуда в её теле берется эта сила, но видел её в каждом движении. Она ела не просто из-за голода. Она поглощала саму себя, как если бы только через еду она могла вернуть себе утраченное. — Ты давно не ела? — Деймон не произнёс, а тихо бросил этот вопрос, наблюдая за её шейкой, как она движется в такт её жадным глоткам. — Всё, что у меня было — это ложные надежды и ложные завтраки, — сказала она, почти не осознавая, что он слушает её слова. Она отрывалась от еды лишь для того, чтобы взглянуть на него. — И, знаешь... Иногда я думала, что все это не имеет смысла. Деймон задумался, его взгляд, казалось, был скользким, пронзающим. Он знал, что она не просто так говорила эти слова. Она была умной, даже если молчала. Она замечала всё, и, возможно, ей было что-то известно, о чём он пока не знал. — Я тебе говорил, что я всё решаю. Это твоя ошибка — не понимать, что мы все по-настоящему в игре, — сказал он, поднимая свой кубок с вином и вглядываясь в её глаза. — И ты, как ценная заложница, должна научиться быть полезной. Её глаза встретились с его взглядом. Он почувствовал, как она оценивает его слова. Возможно, Хелейна не до конца понимала их смысл, но интуитивно она уже знала, что её будущее зависит от того, что она решит делать с этим миром. Она не ответила ему сразу, не отвела глаз. Вместо этого её взгляд слегка потемнел, как будто она что-то поняла. Что-то скрытое, туманное. И, может быть, она даже согласилась с его словами. Так или иначе, что-то в её теле шевельнулось. Это был не страх. Это было нечто другое. — Ты думаешь, что можешь удержать меня? — спросила она, положив вилку на тарелку, и, наконец, взглянув прямо в его глаза. — Как игрушку для твоей игры? Деймон задумался, медленно облизав губы. Это была не угроза, это был вызов. Он знал, что она сильна, не только физически. И теперь он ощущал, как эта сила проявляется. Он бы не сказал, что его это пугало, но определенно дёргало за живое. — Я всегда держал карты в своих руках, — ответил он, и в его тоне, несмотря на спокойствие, скрывался намёк на некую доминирующую уверенность. — И ты будешь на той стороне, где я буду решать, как двигаться. В этот момент его взгляд чуть смягчился, и он встал, подойдя к ней со спины. Он не знал, что почувствует, когда прикоснется к её телу. Но, не раздумывая, положил руки на её плечи, мягко надавив, словно разминал её мышцы. Хелейна сначала вздрогнула, её дыхание стало немного более нервным, но она не отодвинулась. Наоборот, она наклонила голову, позволив ему провести пальцами по шее и плечам. — Ты не так уж и плох, — её голос стал немного тише, будто она сама не ожидала, что скажет такие слова. Деймон почувствовал, как её тело расслабляется под его руками. Он смотрел на неё сзади, и его взгляд скользил по её мокрым волосам, которые теперь уже подсохли, по шее, по её белоснежной коже. Это было не просто прикосновение. Это был момент, когда он чувствовал её не как принцессу, а как женщину, которая теперь могла быть частью его мира. И всё-таки что-то в её молчании держало его от того, чтобы идти дальше. Его губы невольно коснулись её волос, едва заметно. Он чувствовал её запах — запах мокрых волос, соли от моря, но также чего-то более личного, более интимного. Он чувствовал, как его тело находит отклик в её напряжённой коже. Но этот момент прервал стражник, вошедший в комнату с каким-то срочным сообщением. Он остановился на мгновение, увидев, как Деймон стоит позади Хелейны, а её тело расслаблено в его руках. Стражник неловко покашлял и, опустив взгляд, проговорил: — Милорд... важное послание. Деймон отстранился, его руки быстро вернулись в обычное положение. Он посмотрел на Хелейну. В её глазах было странное сочетание растерянности и осознания того, что этот момент был слишком близким. Всё, что он чувствовал, вернулось в обычное русло — опять борьба за власть, снова манипуляции, но что-то менялось. Мгновение, как мираж. — Хорошо, — сказал Деймон, делая шаг назад и оставляя её на месте. — Поговорим об этом позже. Хелейна осталась сидеть, её взгляд, устремлённый в пустоту, говорил о многом. Она почувствовала перемены, но её мысли были далеки от этого.