Empathy for the Devil

Сансет Шиммер надеялась, что не обрекла всё человечество. Итак, сегодня четверг. За все годы учебы она видела (и крала) всевозможную мощную магию. Но ни одна не была похожа на эту. Радужные волны проносились по небу, окрашивая облака, придавая атмосфере радужный блеск и проливаясь мерцающими, порхающими снежинками. Цунами, вытекающее из разлома, который она широко открыла. Когда мир приближался к новой ней, звук, который она поняла как её собственный крик, подчеркнул её перерождение. Затем, отчаянно желая отвлечься от ужаса падения с пятидесяти тысяч футов, её мозг выдал мысль: Я назвала принцессу Селестию мамой. Широко раскрыв глаза, с покрасневшим лицом и схватившись за голову, когда она дико крутилась в воздухе, Сансет закричала: — Я назвала принцессу Селестию мамой! И сила магии, и полнейшая глупость называть учительницу мамой вышвырнули её обратно в мир людей. Выброс из портала означал бы ужасное падение на тротуар. Из разрыва в небе? Она безвозвратно рухнула в стратосферу. Она чувствовала, как асинхронное падение её внутренностей падает быстрее, чем всё остальное в ней раньше; когда её домовладелец тайно не починил неисправный лифт в её многоквартирном доме, и коробка, державшая её наверху, неожиданно качнулась на целый фут вниз. Это, как оказалось, было пустяком. Гравитация дёрнула её живот теперь достаточно сильно, чтобы порвать вытяжной трос парашюта. Небо делало пируэт по кругу, пока не ворвалась в облака. Стоная в свои руки, она выкрикивала всё более непонятные строки непристойностей, теряясь в цензурирующем ветру, уносившем очень нестандартные, но хорошо отработанные слоги. Каким-то образом за все эти годы мечтаний о том, чтобы стать принцессой-аликорном, она никогда не задумывалась о механике того, как это будет ощущаться. Она бы покраснела, признавшись, что ожидала, что адаптация к новым частям тела будет лёгкой? Мгновенной? Её лопатки что-то говорили об этом. Особенно когда она кувыркалась в воздухе и крутила и дергала эти новые большие конечности под неуклюжими углами. Артикуляционное движение её крыльев ощущалось как пожимание плечами всем телом. Она изо всех сил пыталась даже синхронизировать свои крылья с волшебным водопадом. — Я назвала её мамой прямо в лицо, а теперь я… — затем между её стиснутых рук появилась самая глупая, самая неряшливая улыбка, — У меня есть мама. Прорвавшись сквозь нижнюю часть облачного ландшафта, Сансет понеслась параллельно падающему снегу. — У-У-У-У-У! ДА! Город раскинулся впереди, от холмов, поросших высокими соснами, до небоскребов, грозящих поцарапать её, и, изогнувшись как можно лучше, она направила своё тело к месту, где, как она надеялась, её ждала ещё одна семья: школа Кантерлота. В этот момент Сансет Шиммер решила, что если бы ей пришлось умереть — от жара, исходящего от плиты, в её костяшках пальцев — выпустить в мир непостижимую магию — сотни вытягивали шеи, чтобы увидеть её — и умереть от смущения перед серьёзностью всего этого — её огонь феникса мерцал в расширяющихся демонических глазах короля Сомбры — она сделала бы этот выбор снова, не задумываясь, если бы это означало, что у неё появится шанс показать своим друзьям, как сильно она их любит. Её улыбка померкла. Надеюсь, они всё ещё чувствуют то же самое. Сансет Шиммер обрушилась на них, словно подростковый метеор. Когда передний газон её школы приблизился к ней, радужная магия атомной бомбой вырвалась вперёд. Она вздрогнула и закрыла глаза прямо перед падением. Однажды во время провалившейся дипломатической миссии на севере на ледовом фестивале в Якъякистане Сансет попробовала заняться ледяным плаванием. Она вспомнила нерешительность своего тела между отключением и перегрузкой. Обжигающий кожу холод. Непроизвольный вздох при каждом вдохе. Всё это хлынуло обратно, но вместо того, чтобы погрузиться в ледяные глубины, теперь она нырнула в поток горячей магии, которая воняла, как озон после сильного дождя. Магия осветила почти все эмоции внутри неё, и это почти решило всё раз и навсегда: да. Она снова была жива. Приземление на ноги обожгло мышцы ног. Головокружение после этого растянуло реальность как ириску. После магического потопа она попыталась открыть глаза. Её кулак дымился на паутине каменного тротуара. Тяжёлое моргание выровняло наклонную сцену впереди. Каждая душа во дворе уставилась на неё, включая, но не ограничиваясь, десятифутовым, бронированным повелителем демонов на крыльце школы. Тяжёлый, дорогой плащ развевался позади него. Его бородатая челюсть была, определённо, отвисла. Её друзья застыли посреди битвы в странных позах на задыхающейся военной картине. Дыхание вырывалось перед ними в холодном воздухе. Тёмные отражения учеников CHS перестали ползать по стенам школы; все смотрели — согнув шеи под пытливыми углами — уставившись на неё своими глазами-лазерными указками. Остальной мир рухнул далеко. Кусочки ледяной атмосферы и магии сыпались вниз, мерцая цветами в уличных фонарях. Никто не произнес ни слова, пока Флаттершай не набралась смелости прошептать: — ... Сансет Шиммер? Неуверенно поднявшись во весь рост, с пылающими крыльями феникса, Сансет одарила своих лучших друзей своей самой лучшей кривой улыбкой. — Единственная и неповторимая. Твайлайт закрыла рот и нос обеими руками, заглушая крик. Эпплджек сняла шляпу. Тимбер улыбнулся так легко, словно он и не верил, что когда-нибудь снова улыбнется. Пока слёзы безмолвно текли из больших голубых глаз Пинки, Рэйнбоу Дэш издала самый резкий смех, который Сансет когда-либо слышала от неё. Глядя с лестницы напротив, король Сомбра прошептал в глубине своего регистра, так тихо, что его почти невозможно было услышать: — … Я убил тебя. Затем раздался какой-то звук. Смех пронесся мимо его руки. Горестные смешки превратились в залпы, вырывающиеся из его горла. Голос короля Сомбры колебался между рыданиями и душераздирающим смехом, его форма мутировала от человека к тени и обратно, но, в конце концов, крикливый смех победил. Rainbooms заметили это, глядя сквозь слёзы, и Сансет почувствовала, как они напряглись по всему двору. Проецируя свой голос до самых носовых кровотечений, смех короля Сомбры отражался от замерзших окон школы. — Ну, так что! — он поднял подбородок, чтобы взглянуть на неё сверху вниз, — Рай не примет бродячих? Падение с высоты 30 000 футов всё ещё кружило её голову, как будто она была на боку. Сансет держалась за лоб. Было бы так стыдно получить сотрясение мозга прямо сейчас. — Хм. Не могла убежать от своих проблем, Шиммер? Кто бы мог подумать? — нахмурившись, он царапал метель, пока снег обрушивал магию на его ждущую ладонь. Он сжал кулак, — Боль требует, чтобы её чувствовали. Земля дрожала под их ботинками. Тени под ногами Рэйнбумс наклонились вверх, словно вампирские зеркала, когда настоящие Рэйнбумс отшатнулись от своих оторванных двойников. Позы, позы и пропорции тела делали их безошибочными, даже без всякого света, с собственной тенью Сансет в центре группы. Пока остальные двойники Кантерлот Хай глумились, держа себя в заложниках, Шэдоубумы приблизились. Из настоящих Rainbooms только Рэйнбоу Дэш хватило смелости выйти из шока. Крича, она рванула к их зеркалам, чтобы нанести удар снизу, когда её двойник поймал её кулак, как фастбол. Глаза Рэйнбоу взорвались. — Чт-? Рэйнбоу Дарк хихикнула девчачьим хриплым голосом, отравленным статикой. — Немного медлительна, Рэйн? Она вывернула руку Дэш, схватив её за шиворот и повалив обратно в грязь. — Радуга! — крикнули многие из них, и голос Твайлайт был главным среди них. Покачиваясь на ногах, Твайлайт прислонилась к здоровому боку Флэша, чтобы удержаться на ногах. Сансет не была уверена, кто из них потеряет сознание первым: она, Тимбер или Флэш. Твайлайт впечатляюще умудрилась побледнеть ещё больше, наблюдая за тем, как приближаются их тёмные отражения. — О, — сказала она отстранённо, — Ещё… — Экспоненциально больше! — сказала двойник Твайлайт, словно по старому доброму радио. Она сложила руки за спиной, — Молодец, что догадалась об этом! Шэдоубумы приблизились к своим коллегам, словно собираясь ради разнообразия положить их в землю. На крыльце школы король Сомбра взревел, теряя своё физическое тело. Превращаясь в темноту между звёздами, тень собралась на его месте, словно газ, и его чудовищная форма стала огромной, выше даже сломанной колокольни. Сансет сдула волосы с глаз и хрустнула костяшкой пальца по ладони. Из-за недостатка света казалось, что король Сомбра вздрогнул. Но вскоре он нашёл лучшую цель. Самодовольство сползло с её лица, когда она увидела Флэша, Твайлайт и Тимбера, ковыляющих, чтобы выбраться из драки. Король Сомбра хмыкнул и использовал один огромный теневой коготь, чтобы ударить по ним. Слово «нет» вырвалось из её горла. Пролетая вперёд на пылающих крыльях, она отбросила их с дороги и приняла удар на себя. Честно говоря, она ожидала большего сокрушительного удара. Где же был этот сотрясающий землю ка-бум? Вместо этого мысли и знакомые чувства вырвались из эмоциональных могил, в которых она их похоронила. Я здесь? Почему она? Шепоты наслаивались друг на друга. Всем было бы лучше без меня? Пламя Феникса снова зажглось у неё за спиной, и она стряхнула с себя магию страха, охлаждающую её глаза. Голоса друзей вернули её обратно, не теряя себя в интенсивном количестве тёмной магии. Она на мгновение уставилась на свои руки, ошеломлённая, затем с тоской оглянулась на гигантского монстра-тени позади неё, который поймёт, почему то, что она только что сделала, было большим событием. Но у неё не было времени предаваться ностальгии. Может быть, когда он вернётся. Хотя Твайлайт, Тимбер и Флэш успешно отвлекали короля Сомбру, это не могло продолжаться долго. И, возможно, её другие друзья были более сознательными, но она бы не решилась сказать, что им было слишком жарко. Капали пот, несмотря на холод. Бегали во весь опор на трясущихся ногах. Избитые и в синяках, как никто другой, но всё ещё сражающиеся с собой. Эпплджеки наносили друг другу удары, которые могли бы вырубить крупного мужчину. Эпплджек ударили так сильно, что она потеряла шляпу в снегу, а Шэдоуджек свистнула, приняв её за свою. Она крутанула её вокруг пальца. — Всё ещё лжешь себе? Ну же, — уклонившись от паршивого удара, Шэдоуджек отскочила для убийственного апперкота, — Ой, в чём дело? Правда ранит? Бросившись вперёд в потрескивающем пламени, Сансет ударила Шедоуджека в челюсть. — Это ты мне скажи! — она потрясла умом в кулаке, когда тень Эй-Джей ударилась о землю, — Не слушай себя! — О, потому что это так хорошо сработало для тебя? — перебила вторая половина Флэша через дорогу. Судя по звуку его голоса, по крайней мере, он наконец-то получил немного радиоэфира. Она сердито посмотрела через плечо. — Не заставляй меня поджечь тебя. — Как ты сделала с собой? А? Это как? — Шедоу Пай помахала выпечкой над собственной головой, играя с собой. Она надулась, — Мы тебя раздражаем? Незершай повернула голову. — О, ты нас ненавидела? — Что? — Сансет схватила руку Шедоу Пай, прежде чем она успела обрушить на себя пирог-бомбу, — Конечно, нет. Зачем ты вообще это сказала? По двору раздался смешок, когда две Рарити применили свой опыт фехтования. Тень Рарити не могла не рассмеяться. Рарити отбилась от выпада. — Такая привлекательная, как ты, я... ношу это... лучше! — Насколько тщеславной может быть девушка? — искры закипели от алмазной сабли, которая держала настоящую Рарити на канатах, — Сансет Шиммер? Милая, — рассмеялась она, добавляя слоги к слову. Её меч прошёл близко к яремной вене её противника, — Ты когда-нибудь любила того, кто любил тебя? Оставшаяся с утра острая темпура, которая, как предположила Сансет, всё ещё была в её восстановленном желудке, протухла. Трудно не закипеть сквозь зубы, словно какое-то животное. Развернувшись, она нырнула в середину ножевой драки и приставила лезвие к шее Рарити между ладонями. — Эй! Ты хочешь с кем-нибудь сразиться? — отпустив, она подняла руки к открытому небу и позволила острию лезвия вонзиться в кожу своей груди, — Я та сучка, которая тебе нужна. — Сансет… — выругалась Рарити позади неё. Привлекая внимание Незершай и хихикающей Рэйнбоу Дарк, Сансет выпятила подбородок. — Никто из вас не сможет меня одолеть, просто попробуйте! Вы что, боитесь? — сгущающиеся тени подбадривали её так же сильно, как и разжигали в ней первобытное желание бежать. Она, вероятно, выглядела довольно неуравновешенной с этой улыбкой, но ей было всё равно. Сансет указала на себя обеими руками, пока её крылья горели на спине, — Посмотрите на меня сейчас. Я то, чего боится страх. Тем временем у её настоящих друзей была более важная работа: защита портала от короля демонов, чьи атаки сопровождались всё меньшим количеством дерзких монологов. Скользя назад по снегу, Сомбра фыркнул, клубы дыма пошатнулись в воздухе. Пряди волос свисали на лоб, но он откинул их назад в клубящиеся тени на макушке. Его взгляд снова зацепился за школу. И он кашлянул и усмехнулся. Король Сомбра двинулся по воздуху к студентам CHS, ободрённый взглядом, который бросал на него Флэш. — Эй! Оставьте их в стороне! Не то чтобы Флэш был готов выдержать ещё один удар, но остальным пришлось с ним согласиться. Весь двор был сценой, его зрители смотрели со своих демонических позиций в классах. Какая-то далекая часть Сансет ненавидела, что у них уже была тренировка для этого, но заглушила этот огонь, ударив по-настоящему хорошо. Она ударила так хорошо. Король Сомбра обратился к своей пленённой аудитории. — Возможно, решение комитета: кого вы хотите, чтобы я убил первым? Ваших учителей? Школьных хулиганов? — его десятифутовое телосложение поглядывало на окна, и если бы глаз Сансет не был так хорошо натренирован видеть магию, она бы не заметила усики, змеящиеся в щелях его доспехов, — Популярные дети? — Мы популярны? — спросила Твайлайт остальных, измученная до безумия. Она получила пожатие плеч от Эпплджек и неуверенное движение руки от Флэша. Блокируя удары Шэдоуджек, Сансет не чувствовала себя особо любимой. Сверху другой голос командовал сценой, и раздался характерный смешок. — Популярность устарела. Как насчёт того, чтобы выбрать Величайшего и Могущественного? Повелитель демонов замолчал, сморщил нос. — Это не то слово. Потянувшись к кобуре с дымовой шашкой, Великая и Могучая Трикси запустила серию фейерверков. Цвета закручивались в белую дымку над ликующей школой, над кудахтаньем Трикси и, что ещё более услужливо, в лицо короля Сомбры. — БА! — сказал человек-тень. Прежде чем разъярённый демон успел отомстить, визг, вырвавшийся из Трикси, был подобен скрежету шин, разрывающих асфальт на машине, убегающей от погони. — Дымовая шашка, дымовая шашка! — затем она хлестнула одной из них по земле, и король демонов ударил её. Но вернулся ни с чем. — Она ушла! — сказала Пинки, и когда дым рассеялся, она потрясла Флаттершай рядом с собой, — Она действительно ушла! Если бы у Сансет была такая возможность, она бы свистела и аплодировала. Девять на одного. Хотя она и не потратила слишком много часов на избиение груши, возможно, магия в её жилах это сделала. Ей удалось увернуться от нокаута от Шэдоуджека, когда она замахнулась ногой, чтобы отбросить Незершай. Зеркало Твайлайт сорвало длинные сосульки с крыши школы. Вспышка цвета и прохладный бриз были её единственным предупреждением о том, что она уклонилась от атаки на высокой скорости. Развернувшись, она выхватила сосульку из воздуха и швырнула её обратно в голову Другой Твайлайт. Смотреть, как из её друзей вышибают дерьмо — не её представление о хорошем времени, на самом деле. Но её грудь сжималась, когда тени восстанавливались после каждой атаки. Уверена, что я могу сделать это только один раз. Вторая половина Флэша напевала, засунув руки в карманы толстовки. — После всего, что было между нами, как ты мог пропустить то, что на самом деле происходило со мной? С кем-то, кроме себя? Низкий удар, используя его настоящий голос против неё. Это был не первый раз, когда она ненавидела его за это, но она узнала одну вещь о настоящем разговоре Флэша. Мальчик был чертовски прав. Тень Рарити пронеслась так близко, что свист воздуха прорезал швы сбоку её джинсов. — Неужели ты нас даже не заметила? Вылетело из головы? — Я знаю, что не могу защитить себя, — пробормотала она, а затем приблизилась к теням, словно выйдя из собачьей будки, — Я была с вами несправедлива. Я крупно облажалась. Никто из вас не заслужил того, что я заставила вас почувствовать. Вы все научили меня ценить дружбу и любовь! Она прошла мимо вороньего нападения Незершай, которая отступила в волосы, закрывающие её лицо. — Ты действительно веришь, что так устроен мир? Посмотри на себя. Если ты так изменилась, почему для тебя стало таким шоком то, что ты должна быть доброй к людям? Сансет увернулась от залпа кристаллов от Тени Рарити. — Ага! Ты меня поймала. Рэйнбоу Дарк подбежала к ней влево и оперлась локтем на плечо. — Пфф-бахаха! Зачем вы, задроты, вообще зря тратите своё дыхание? Какими тупицами нужно быть, чтобы думать, что Сансет Шиммер есть дело до кого-то ещё? — Что? — Сансет поморщилась и почувствовала себя не в лучшей форме, переворачивая изображение своей подруги с помощью приёма дзюдо. Шэдоуджек фыркнула, как бык. — Я позволила тебе познакомиться с моей семьёй. Ты вообще знаешь, что означает это слово? Ты выставила меня дурой! — она отломила подкову из искусственного золота от кирпичного основания и швырнула её, как диск, в голову Сансет. Сансет попыталась не закричать, подпрыгивая и дико хлопая крыльями в слабой попытке взлететь. Её кроссовки царапали его. Приземлившись обратно в снег, она выдохнула. — Мне жаль, что я собиралась уйти, не попрощавшись, — она сжала кулаки, — Тебе можно причинить боль, но… — Ты поэтому умерла? Намеренно? Почему ты ни с кем не разговаривала? — пропела Отражение Твайлайт своим статичным голосом, словно это была её вина, — Ты больше никогда не хотела нас видеть? Кулаки Сансет дымились по бокам, а не челюсть дрожала. Рычание вырвалось из не горла. Она замахнулась рукой, чтобы указать на радужный разрыв в небесах. — Видишь эту дыру в небе?! Я разорвала мультивселенную и вернулась из мёртвых ради всех вас! Я отказалась от бессмертия и короны в Эквестрии с принцессами, потому что хочу провести свою жизнь в мире с вами в нём! Я только что узнала, что у меня есть власть выбирать что угодно в жизни, и знаешь что? — она повернулась к своим настоящим друзьям, слёзы текли по её щекам. Её улыбка дрожала, поэтому она крепко прижала её и кивнула, — Я выбираю вас. Сканируя лица своих друзей, усталость привлекла внимание фотографа к их эмоциям. Нежные, но правдивые, выражения, словно открытые раны. Подойдя к ним и не глядя оттолкнув Рэйнбоу Дарк, Сансет схватилась за грудь. — Пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты сделала это со мной. — Сансет, мы сражались с ними, — голос Эпплджек рухнул, как мост. Её вихор прилип ко лбу, когда она покачала головой, — У меня не осталось больше сил, чтобы продолжать. Посмотри на нас! Мы больше не выдержим. — Может быть, если бы мы были на полной мощности, но сейчас…? — Рарити покачала головой, глаза были стеклянными и беспокойными. Она попыталась издать ещё один звук, но он не совсем получился. — Ты замечательно с ними справлялась, — произнесла Флаттершай с робостью, которую Сансет сначала не могла понять, пока не осознала: она опасалась её. — Я могу их сдерживать, но они — твои тени. Это твоя магия! — она сопротивлялась целой лекции о метафизической связи между психологией и магией. Селестия, помоги мне, если я начну говорить как моя мама. Рэйнбоу хлопнула её по плечу. — Чувак, я с тобой до конца, но ты же знаешь, что не у всех из нас есть супер-мега-магия мёртвых девушек, верно? К чёрту повелителя демонов за спиной или тени, бродящие по двору. Она сосредоточила всё своё сердце на своих друзьях. — Ты уже знаешь, что я скажу. Мы победили каждого врага, который когда-либо выступал против нас, и победили с улыбкой. Любая магическая проблема, мы решим, любой потерянный демон, которому нужен друг, мы рядом! Мы — Рэйнбумс! Мы — Кантерлот Вандеркольтс! — ветер развевал её волосы, огонь горел слишком жарко, чтобы холод мог до неё добраться, — Нам нужна помощь друг друга. Не в первый раз Сансет Шиммер чувствовала, как всё её друзья смотрят на неё. Подчиняясь её приказу. Приняв это, она подняла брови. Она поймала взгляд Твайлайт, спрашивая, и в ответ увидела только понимающую гордость. Повернувшись к врагу, Сансет почувствовала, что остальные Рейнбумс следуют за ней. Мимо пронеслись зумы блеклого цвета. Сансет просчитала угрозу и поняла, что не может рисковать. Из всех, кто был в её арсенале, кто бы...? Она ухмыльнулась. — Дэш, Пинки. Вы в деле. Несмотря на усталость, глаза Твайлайт расширились. Слишком умна для собственного блага, да, Спарки? — Эти двое? Ты уверена? — Положительно, — сказала Сансет и похлопала этих двоих по плечам, — Сосредоточьтесь на вашей связи друг с другом, на том, что у вас общего. Ваша магия сделает всё остальное. Дэш нахмурилась, прежде чем план сработал, и она выдавила: — Оооооо, молодец! Погнали, шеф, — РД повернулась к Пинки, которая уже изо всех сил пыталась сдержать улыбку. Дэш нацелила на неё игровую ухмылку, — Хех. Не знаю, что из этого получится, но я так рада это узнать. Готова поиздеваться над этими шутниками? Танцуя плечами, Пинки сдержанно хихикала, намекая на маниакальный смех. — Давайте начнём эту вечеринку! Пока остальные с благоговением и ужасом наблюдали, Рэйнбоу и Пинки стукнулись кулаками. Как только их кулаки соприкоснулись, новая магия, розовое и голубое, превратившееся в фиолетовое свечение, пронеслась по их телам, и они оба выглядели взбудораженными чем-то диким. Их зрачки расширились, полная луна, и лёгкая дрожь в их перевозбуждённых позах убедила Сансет в том, что она приняла правильное решение. Это, или обрекло их всех, но было там, сделало это. Слушая безумные смешки, Сансет поняла, что уже видела это раньше. Даже когда эти двое рванули вперед на скорости, которую даже Дэш не достигала, она не могла избавиться от этого знакомого чувства, пока не определила его: ночёвка в конце третьего года обучения. Инцидент с сахарной лихорадкой. Да, ладно, король Сомбра обречён. Они вдвоём носились по двору, хихикая вокруг сбитых с толку теневых клонов, пока каждый из них не схватил своего двойника, приняв его обратно в тело. Отводя свою тень от группы, улыбка Тимбера, казалось, мерцала и угасла, хотя бы на секунду. Сансет не была уверена, почему, но Сомбра наблюдал за ней, снова начиная улыбаться. Тимберу удалось телепортировать себя и Теневого Тимбера, сбросить свою тень и телепортироваться обратно. — Посади меня, тренер! — он подошёл и улыбнулся Твайлайт, толкнув её локтем в бок, — Как насчет мысленной арифметики: Левитация + телепортация = ...? Любопытные глаза Твайлайт засияли, но она заколебалась, отдергивая руку. — Эм. Можем ли мы попробовать это в другой раз? — она начала теребить свои руки, бормоча: — Мы больше не Синдер и Миднайт, так что, может быть, это не опасно, но делиться магией — это просто, я хочу снова быть рядом, так что, пожалуйста, не пойми это так, что я никогда не захочу, но... — Границы, — сказал Тимбер и улыбнулся более искренне. Твайлайт потребовалась секунда, чтобы понять, что ей не нужно продолжать лепетать, а затем, наконец, вздохнула с облегчением. Всё её тело вздохнуло вместе с ней. — Да, — сказала она и сжала его руку, — Границы. Спасибо за понимание. Он кивнул. — Спасибо, что сказала что-то. Они оба значительно расслабились. У Сансет возникла идея. Она бросила взгляд на Рарити и резко повернула голову. И не успела она её отправить, как Рарити похлопала Тимбера по плечу. — В таком случае, ты не будешь против, если я вклинюсь? — Тимбер попытался отойти в сторону, но Рарити рассмеялась и схватила его за руку, — О, дорогой, нет, я спрашивала Твайлайт, могу ли я украсть тебя. У меня есть надежные данные, что вместе мы могли бы составить отличную команду! — она подмигнула Сансет, которая показала ей большой палец, ударив тень по лицу. Твайлайт скрестила руки, весело ухмыляясь рядом с Флэшем, который питал тихую, знающую гордость за своего парня. Она подняла бровь на Тимбера. — Чего ты на меня смотришь? Я же не принцесса чего-либо. Тимбер коротко ухмыльнулся, а затем сделал что-то вроде преувеличенного полупоклона, протягивая ей сердечную, джентльменскую руку. — Если даме будет угодно. Рарити приняла его руку, прижав свою к сердцу. — Мне это приятно. Рарити и Тимбер вместе излучали ослепительный свет на мгновение до такой степени, что Сансет пришлось отвернуться, но когда она смогла оглянуться назад, и солнечные пятна проплывали перед её глазами, она оглянулась и обнаружила, что они, кажется, светятся, но не могла сказать, от чего. Она предположила, что не ожидала взрыва от этих двоих. Тимбер осмотрел свои светящиеся руки. — Ну, что-то работает, так что это плюс, — он сложил ладони рупором вокруг рта, чтобы крикнуть демону-лорду, — Эй, Фрости! Укуси мою прекрасную блестящую задницу! — и Тимбер принялся вертеть задницей в каком-то непристойном танце. — Действительно! Что бы это ни было, я говорю, что это потрясающе, — добавила Рарити, и если бы Сансет внимательно прислушалась, то увидела бы, что сияние становилось сильнее, чем больше комплиментов они делали друг другу. Тень Тимбера нашла кучу кирпичей и щебня, которая раньше была школьной часовой башней, и телепортировал её прямо над головами Тимбера и Рарити. Они оба завизжали, и Сансет с трудом разобралась, чей голос был выше, и всё же все кирпичи... промахнулись. Все до единого. И продолжали промахиваться, несмотря на всю логику обратного. Тимбер рассмеялся, грациозно уклоняясь. — Я почти слишком хорош в этом! — О! — Рарити оживилась, увидев, как их общее сияние усилилось. Она сложила руки вокруг рта, чтобы добавить, — Да! По крайней мере, сделай это вызовом для нас, дорогая! — ей удалось ослепить свою Тень, вращая её, как будто принимая мужскую роль в медленном танце. Как только она снова включила свою тень в своё тело, Рарити перекинула свои фиолетовые кудри, ни один волосок не выбился из колеи, — Ничто не сравнится с небольшой уверенностью. Твайлайт хихикнула-фыркнула рядом с Сансет. — О, господи. Конечно, это их сила. Сансет кивнула. — Ага. Единственное, что имеет смысл. — О, пожалуйста! Вы все больны! — Король демонов потерял интерес к школе и снова материализовался в своём десятифутовом теле, — Не пытайтесь сейчас играть в героев. Если бы вы только могли увидеть потенциал величия, который я вижу в вас! Вы все будете такими же отвратительными, какими вы есть на самом деле внутри! — Э-э, что? Ты вообще встречал этих девушек? — усмехнулся Флэш, всплеснув руками, — Они потрясающие! Они борются со злой магией и спасают людей, которые не стали бы спасать себя сами, и никогда не сдаются, даже когда всё выглядит ужасно! Настоящие герои! Флэш видел, как Эпплджек с трудом справляется с мощными ударами своего двойника. — Ты справишься, Эй-Джей! Помни, за кого ты сражаешься, — и он положил руку ей на плечо, — Они гордятся тобой! Зелёная магия вокруг Эй-Джей стала ярче, и в одно мгновение она нанесла такой сильный удар, что его тень отбросила её на кирпичную стену школы, что позволило легко принять её обратно в своё тело. Эпплджек присвистнула и ухмыльнулась в ответ Флэшу, вытирая лоб. — Спасибо, приятель. Ты и сам чертовски герой. — Эй, да! — приблизившись, чтобы принять участие в разговоре, Рэйнбоу Дэш окинула Флэша взглядом с ног до головы, — Знаешь, — начала она, — Я видела твои милые фразы на гитаре там, на крыше? И если ты так хорошо нас заводишь… Глаза Флэша расширились, и если бы Сансет не знала его лучше, она бы поклялась, что его зрачки расширились, как у кошки, жаждущей поиграть. Дэш обменялась понимающей ухмылкой с другими девочками, включая Сансет, которая чуть не закатила глаза от чувства напряженности Рэйнбоу. — Как насчет того, чтобы присоединиться к Рейнбумс? Шум, который издавал Флэш, бросал вызов его вокальному диапазону. — ДА! О, боже! У меня так много идей, и я действительно, действительно, действительно хотел бы сотрудничать с Флаттершай в написании песен, и с вами вместе навсегда! — он покраснел, но не смог скрыть своего сияния или покачивания в своей позе, — Э-э, это.. да! Да, пожалуйста. — Добро пожаловать на борт, чувак, — Сансет не удержалась и крепко обняла его. Остальные сплотились вокруг него, их магия стала ярче от того, что он был рядом. Король Сомбра зашипел от яркости, драматично развевая свой плащ. Пока демон отвлекался, Сансет успела заметить, как Незершай терроризирует себя. Она почти загнала Флаттершай в угол у старого дуба, и ей не пришлось использовать ни одной силы, чтобы заставить её дрожать. Кто ей сейчас нужен? Она пробежала список в голове, а затем похлопала РД по плечу, указывая на Флаттершай. — Ещё один для тебя. В своей куртке счастливчика Дэш хрустнула костяшками пальцев. — О-хо, да, предоставьте это мне. Я ненавижу хулиганов. Именно на это я и рассчитываю. Дэш подбежала. — Эй! Ваннаби! У тебя проблемы с Флаттершай? Глаза Флаттершай расширились. — Дэши? Она втиснулась между ними, подняв подбородок, но протянула руку назад, чтобы взять Флаттершай за руку, как два первоклассника против всего мира. — Тебе придётся пройти сквозь меня. В снежной буре прогремел гром. Молния, как и всё остальное, сверкнула в их глазах. И вскоре Флаттершай вышла из-за Дэш, всё ещё держа её за руку, ярость электризовала её черты. — На самом деле, тебе придётся пройти через нас обеих. Молния выстрелила из её руки, и тень быстро отступила во Флаттершай, которая, будучи лишенной сил, моргнула, словно просыпаясь ото сна. И она хлопнула, улыбаясь Рэйнбоу. — Боже мой. Мне это нравится. Возле портала Сансет улыбнулась Флэшу. — А мне вообще нужно спрашивать? — Нет. Я слишком хорошо тебя знаю, — Флэш рассмеялся, а затем сделал то, что она хотела: он слегка помахал Твайлайт, — Эй, хочешь попробовать этот толчок? Я имею в виду, если хочешь, ты знаешь, мы могли бы… — он улыбнулся, — Прикоснуться к этим склонам? Твайлайт мягко дала ему пять и переплела свои пальцы с его пальцами. — Давай. Теперь, если бы её спросили, Сансет, вероятно, предположила бы, что продвинутая левитация будет просто, типа, более мощной левитацией. Она видела разницу между выпускниками Magic Kindergarner и Master Mage с точки зрения чистого веса и плотности, которые они могли поднять в воздух — была скользящая шкала с точки зрения силы. И, образно говоря, да, так и произошло. Технически. В некотором смысле. Но когда Твайлайт, Флэш и сама Сансет — и все и всякие мелкие предметы в радиусе примерно десяти футов — поднялись с земли, паря в воздухе и медленно вращаясь, как астронавты в невесомости, казалось, что они контролируют саму гравитацию. Глаза Твайлайт по-дурацки заблестели. — У-ху-ху-ху! Мы взлетаем! Само собой разумеется, король Сомбра не очень-то обрадовался, выйдя из-под его контроля. — РАВРГГХ! — проницательно произнес он, или это то, что Сансет услышала сквозь накидку, хлопающую по его лицу. Может быть, ей немного нравилось подшучивать над большим и плохим повелителем демонов. Тени не могли быть отсоединены от земли, но Сансет решила, что это имеет смысл. Даже если существа из чистой магической энергии имели очень маленькую массу для манипуляций, магия всё равно имела законы, которым нужно было подчиняться. Будучи страхом, заключенным в телах, сформированных из буквальных теней под их ногами (умно, признала бы она, если бы не ненавидела короля Сомбру прямо сейчас), они, вероятно, не могли существовать в воздухе. Ох, чёрт. Тауматургическая теория и её применение 304 на самом деле имели применение, Сансет через, ухмыляясь, когда она прыгала с плавающего мусора на мусор. Кто бы мог подумать? (Не то чтобы она призналась в этом своей маме, которая заставила её пойти на этот курс) Это означало две вещи: во-первых, Твайлайт могла левитировать над собственной тенью, узурпируя трон. Она поправила очки и продолжила манипулировать гравитацией вокруг них. Во-вторых: королю Сомбре некуда было бежать. Сансет подскочила к королю Сомбре и раскрыла его, словно раскрывая настоящего злодея в конце детского детективного телешоу. Сансет улыбнулась, сохраняя дистанцию от ударов короля Сомбры, но заставляя его смотреть фактам в лицо. Она крикнула: — Рарити! Эй-Джей! Вы в деле! Эпплджек подхватила Рарити на руки, словно невесту. Почти слишком готова сделать это. Со своей стороны, раскрасневшаяся Рарити, озабоченная мышцами, которые её держали, задержала их на мгновение, пока Эпплджек не пришлось подсказать: — Ээ.. Рарити? — Ммм? — она вырвалась из этого состояния, — О, да! Стиль, встречающийся с содержанием! Сверкающий луч выстрелил и полностью окутал короля Сомбру. Никогда не знаешь наверняка, что сделает чья-то сила, и это всегда было похоже на азартную игру, но у Сансет было предчувствие, что у этих двоих будет что-то яркое. Алмазная броня была не только прочной и модной, но и сказочно отражающей. Все тени, в которые Сомбра мог надеяться скрыться, были усеяны отражающимся светом, включая его собственный, и, судя по его яростному реву, когда он извивался, подвешенный в воздухе, как диско-шар, он не был поклонником. Когда Сансет коснулась земли, её огни погасли, когда она огляделась. На дворе воцарилось спокойствие, последний Шэдоубум был уничтожен. Мы... победили. Затем она облегченно рассмеялась, вся в дыхании. Король Сомбра рухнул в блестящем поражении, когда друзья Сансет бросились к ней. Полный вперёд. Всё, что смогла придумать Сансет — это протянуть руки, расправить крылья, превратив их в пушистые перья, и приготовиться к столкновению с собачьей кучкой. Рэйнбоу Дэш врезалась в следующую, которая, должно быть, легко превысила ограничение скорости в школьной зоне. Натиск Пинки удержал её от падения, Твайлайт пошатнулась, слезы текли из её толстых очков для ботаников, а затем почти все они одновременно налетели на неё и обрушили на Сансет столько слезливой, благодарной, лепетающей любви, что у неё не осталось выбора , кроме как впустить её. Не то чтобы это уже имело значение, но она вырвала «Чёрт возьми!», приняв тот факт, что они дважды заставляли её рыдать в тот день и держали их столько, сколько позволяли её руки — сильно. Твайлайт схватила рубашку под кожаной курткой Сансет в пространстве между её крыльями, притягивая её как можно ближе. — Солнышко, — выдохнула она, — О, милая… Пинки шмыгнула носом. — Дорогая, ты так нас напугала, — отчитала её Рарити от имени подавленного Тимбера, который кивнул сквозь слёзы и гримасу. Плечи Флэша тряслись от усилий. — Я знаю, Селестия, я знаю, — Сансет наклонила голову набок, в его хохолок. Её глаза горели от комфорта запаха её лучшей подруги и сокрушительной, сокрушительной мысли, что она, возможно, никогда больше не почувствует этого запаха, — Я была такой тупой, я- мне так жаль, что я такая большая, тупая идиотка. Это вызвало волну протестов со стороны группы. Она могла бы прослезиться ещё сильнее и ей пришлось бы спрятать лицо в изгибе шеи Флэша. — О, пожалуйста, не вини себя! Ты уже достаточно натворила. И никогда не думай, что не можешь прийти к нам, — Флаттершай погладила её по волосам, растопив что-то жизненно важное, — Мы здесь. Эпплджек усмехнулась, почти легкомысленно, обнимая её. — Ты вернулась — ради нас. Звезды наверху, ты действительно не останешься мертвой… Их слёзы перешли в хихиканье, а затем в отвратительные рыдания. Сансет не могла понять, смеялась она или рыдала, когда её друзья доставали её, потому что они слишком сильно её любили, чтобы не делать этого. Она держалась в их тёплых объятиях посреди ужасной зимней бури. — О, не притворяйся такой удивлённой. Конечно, я вернулась за вами — я бы вернулась тысячу раз, — она прижалась к ним, чтобы скрыть свой румянец, — Семья не может уйти. Начиная медленно, знакомый гул мощной магии отдавался в её костях. Она могла видеть это сквозь свои слезы и на других. Разноцветные ауры светились вокруг каждого из её друзей, преломляясь от снега у их ног. С головы до ног поток магической трансформации покалывал, как звёзды, загорающиеся по всей галактике её тела. Блестящий модный наряд заменил её уличную одежду, юбка развевалась, а ушки пони торчали из волос. Полностью экипированная, чтобы надрать задницу, Сансет автоматически приняла позу, когда её ботинки коснулись снега. Вместе с ней изменилась и её семья, и не только девочки. Глаза Флэша и Тимбера расширились, когда он омыл их тела. Толстовка Флэша превратилась в золотую боевую броню, достойную древнего пегасина-гвардейца. Тимбер сменил свою шапочку и дутый жилет на одежду, подходящую для духа леса. Тимбер изогнулся и осмотрел свои новые шмотки, словно в чьем-то чужом теле. Не то чтобы он знал об этом опыте. — Мы заплатим, — Флэш просиял, безумно хихикая своему озадаченному парню, — Мы заплатим! Ухмыляясь, Сансет вытерла глаза, затем повернулась к человеку-демону, скорбящему на земле. Под её ногами хрустел снег под ботинками. — Эй. Как ты держишься? С опущенной головой она не могла разглядеть его лица. Раздался голос мертвеца. Тихий и атональный. — Я знаю ваших демонов лучше, чем вы знаете себя. Я видел это внутри вас. Всех вас, — она никогда раньше не слышала, чтобы демон говорил на нормальной громкости, опираясь на сверхъестественное, — Если даже вы не принимаете правду о том, кто вы есть… Странный ветерок пробежал по её позвоночнику. Его рычащая гримаса расслабилась, даже когда сквозь узкую щель рта стали видны острые зубы. — ... Тогда я действительно должен быть худшим демоном на земле. Брови Сансет сошлись на переносице. Король Сомбра протиснулся мимо неё к порталу, а друзья Сансет бросились организовывать против него оборону, во главе которой стоял Тимбер. Сансет крикнул ему вслед. — Мы уже победили! Ты не убил меня, Сомбра, ты не можешь приписать это себе, — сказала она, повышая голос, её друзья приготовились, — Если кто-то и виноват, так это Принцесса Твайлайт убила меня! Король Сомбра замер. — Она что?! — Флэш и Твайлайт взорвались одновременно. На фоне всех остальных потрясённых лиц своих друзей Эпплджек присвистнула, подняв брови. — Серьёзно? — Да, — рассмеялась Сансет, воздух вырвался из её улыбки, когда она увидела, как король Сомбра запнулся, — Принцесса Твайлайт убила меня! И принцесса Луна, и даже принцесса Селестия! Кто теперь мне как мама — мы говорили о звёздах, я плакала, мы обнимались... — О, Сансет, правда? — сказала Твайлайт, всё ещё явно пытаясь смириться с отвратительным преступлением, которое совершила её коллега, но также осознавая важный момент для своей девушки, — Ты наконец-то рассказала ей? Сансет потёрла шею, сильно покраснев. — Да, я это сделала, но это не важно, — она подошла к демону сзади и позволила своему голосу разнестись по зимним ветрам, — Ты никого не убил. Ещё не поздно определить себя по выбору, который ты сделаешь прямо сейчас. Зимние ветры бушевали во дворе. Тени замерли, ожидая команды. Протянув руку, Сансет поморщилась. — Я обещаю, что мы поверим тебе, когда ты скажешь нам, кто ты на самом деле. Так... кто ты на самом деле? На мгновение всё замерло. Тени исчезли, но Сансет едва могла видеть, как тьма обретает новую форму в его руке. Тени удлинились, как будто в сумеречный час, и сформировались в копье, твёрдое, как камень, которое он вонзил в середину груди Тимбера Спруса. Изо рта Сансет вырвался яростный крик, такой же, как и у всех Рэйнбумов. — Тимбер! Тимбер висел насквозь, когда копье вонзилось в землю позади него. Широко раскрыв глаза и молча, он неуклюже шарил по груди, чтобы вытащить его. Демон смотрел. — Я — Сомбра, Король Демонов, — сказал он, — Посмотрите на мои жалкие дела, вы, могущественные, и отчайтесь. Копье само, казалось, растворилось, позволяя ему упасть, но рана осталась. Тёмная и гнойная, плоть гниёт от яда. Его сказочные доспехи пони снова превратились в уличную одежду. Флэш бросился, чтобы поддержать Тимбера, прежде чем он успел упасть, а Твайлайт схватила его с другой стороны, глядя на короля Сомбру сквозь горящие слёзы. Флэш закипел. — Что, чёрт возьми, ты с ним сделал?! Демон задрожал. Он перевернул руки и сам заметил дрожь. Он закрыл эти руки. — Уйди с дороги. Я терроризирую твою родину. Я покажу всем, каким ужасным стал их король! Ты скажешь: о! О, что он натворил?! Что я натворил?! Буря вокруг них бушевала так сильно и яростно — ветры пилили деревья, срывали ветки и ломали линии электропередач, разбрасывая искры, что снег стер последние оставшиеся линии видимости. Холод пробирал Сансет до костей, и самое яркое, что она могла видеть, были жеоды её друзей, мерцающие в метели. Повелитель демонов поднялся в воздух, поглощённый шквалом. Опустив голову и прикрыв глаза рукой, Сансет бросилась к своим друзьям, сгрудившимся у портала, все они окружили Тимбера, но расступились перед ней, когда она подошла. — Ох, чёрт, о Селестия. Тимбер, мне так жаль! Лес бормотал слишком тихо, чтобы его было слышно. Быстро затихая. — Оставайся с нами! — потребовала Флаттершай. — Тимбо, пожалуйста! — большие голубые глаза Пинки наполнились слезами. Розовые глаза Рэйнбоу Дэш уже покраснели, её хриплый голос сломался, когда она вымазала лицо в рукаве своей куртки леттермана. Прижав шляпу к голове, Эпплджек смотрела в небо, возможно, чтобы сдержать слёзы. Сансет последовала за ней в эпицентре шторма, охватившего три города — всё сходилось вокруг тени человека, детали которого они едва могли разглядеть. Тень демонического лорда, кричащего во дворе школы Кантерлот Хай. Более того, тени остальной школы спустились со своих постов, чтобы заполнить двор впереди и приблизиться к своему хозяину. Море красных глаз и жестоких языков. Они шумели под ним, бунтуя, шумя, суетясь, чтобы попробовать его на вкус. Если Шедоу Бумс преследовали Сансет, то армия Шедоу теперь была притянута к своему королю. Но Сансет не знала, как долго они будут отвлечены от портала. — Нам нужно увести Тимбера куда-нибудь в безопасное место от бури! Сейчас же! — её глаза встретились с Твайлайт и Флэшем, — Твайлайт и мне нужно его исцелить, и нам может понадобиться толчок, чтобы сделать это. Флэш кивнул, но она видела, что они оба так же напуганы до смерти, как и она, и что Тимбер находится в сознании. — Но если мы уйдем, это значит… — Сансет посмотрела на остальных друзей, во рту у неё пересохло. Ветры циклона обрушились на них. — Иди, — сказала ей Флаттершай, положив руку ей на плечо. Взгляд Сансет метнулся к армии теней, и она покачала головой. — Но... — С нами теперь всё будет в порядке, но ты должна вытащить его отсюда, — сказала ей Пинки и улыбнулась, — Это одно из тех «может быть» событий. Пятеро из них стояли вокруг портала, вокруг них бушевали ветры, но их сердца ярко сияли сквозь их жеоды, как маяк в самом тёмном море. Рэйнбоу Дэш ухмыльнулась. — Ну? Какого чёрта ты ждешь? — Мы вас прикроем, — пообещала Эпплджек, кивнув Твайлайт и Флэшу через плечо Сансет, — А теперь идите, все! Убирайтесь! Буря ослепила их измождённый, неуклюжий бег, и Сансет ненавидела это как лидер, отвечающий за то, куда они направляются. На суетливом ветру она повернулась к Тимберу: — Оставайся с нами, чувак, с тобой всё будет в порядке. Твайлайт пыхтела, не так уж жарко на холодном воздухе. — Пожалуйста, держи глаза открытыми. Бледность его кожи и безжизненность глаз заставили её окунуться в ледяную ванну. — Слишком много… — пробормотал он, а затем произнес ещё несколько слов, которые Сансет не смогла разобрать. Сансет поморщилась, глядя вперёд, так что он не мог видеть. — Я знаю, приятель, мы почти на месте. Где это было, она понятия не имела. Она «вела» их вперёд, врываясь в пустую открытую белизну, пока не заметила ближайшее отверстие в школе: отверстие, которое взорвал король Сомбра в какой-то момент перед смертью Сансет. — Там! Вместе они вчетвером двинулись вперёд. Пронизывающий холод почти силой втолкнул её в безопасность помещения. Даже оказавшись внутри, внутреннее ухо Сансет ныло от ветра. Сансет помахала им рукой. — Проведите его через… У неё перехватило дыхание. Чего она не увидела, проносясь сквозь бурю, так это того, какой комнатой в школе когда-то была эта взорванная ниша. Пепел и сломанные потолочные плитки собрались вместе в пустом отпечатке школьного репетиционного зала. Потолочная балка толще её самой пронзила ступеньки, на которых она провела бесчисленные обеденные часы, бездельничая. Нити света, проникавшие сверху, падали на обугленную, разорванную барабанную установку Rainbooms. Застряв в словах, Флэш и Твайлайт запнулись, но Сансет потянула их, чтобы вытащить Тимбера из холода. Времени не было. Флэш не позволял голове Тимбера коснуться земли, подпирая его коленями и держа его липкую, бледную руку. — Теперь с тобой всё будет в порядке, дорогой, — говорил он, пока Сансет с трудом снимала свою кожаную куртку и накидывала её на Тимбера, — Мы здесь, с тобой. Всё будет хорошо. Твайлайт проверила пульс на яремной вене двумя пальцами, но при этом Сансет получила реальное представление о том, насколько пепельной стала кожа Тимбера. Сверхъестественно. Рана на его груди вспыхивала с каждым восходящим вдохом, как угли, разбросанные в огне. Скоро погаснет. — Нет, нет, нет, пожалуйста, — заныла Твайлайт и взяла его руку, которую он прижал к её щеке. Её голосовые связки разрывались между астматическими вздохами, — Пожалуйста, останься с нами, Тимбер. Ты меня слышишь? Взяв его за другую руку, Сансет постаралась не поморщиться, увидев холодный пот, блестящий на его лбу, или сужающиеся зрачки. — ... да, — произнёс он, и продолжил бессвязно нести всякую чушь, чтобы подвергнуть это сомнению, — Слишком много... это слишком много... Флэш сжал его руку. — Всё в порядке. Девочки тебя вылечат, будешь как новенький. Твайлайт протянула руку Сансет над раной Тимбера, но Сансет замешкалась, согнув пальцы. — Это тёмная магия. — И? — спросила Твайлайт, измотанная и явно встревоженная, — Мы знали это, не так ли? Сансет схватила её за руку и протолкнула сквозь её сомнения, но даже бросив всё, что у них было, на заклинание исцеления — даже если это означало совершенно новый уровень изжоги — ничего не изменилось. Даже когда Флэш присоединился к драке и направил в них всю свою усиливающую силу, ничего. Рана всё ещё гноилась. — Нет, нет, нет… этого не может быть, — сказала Твайлайт, — Это не может быть всем, что мы можем сделать! Сансет выругалась. — Тёмная магия — это не то, что мы можем исцелить, — сказала она, извиняясь и мягко обращаясь к своей новой лучшей подруге. Дыхание Тимбера насыщало кислородом огонь, видимый сквозь трещины в его груди. Его темные глаза встретились с её, и он кивнул. В хрипе был свист. — Мне жаль. — Эй, — откидывая кудри от пореза на лбу, Сансет уловила лихорадку, которая обжигала его кожу. Она надеялась, что это не поджаривает его мозг. Обломки окружали их со всех сторон, и ей не нравилось, что он вдыхает всё это, когда каждый вдох сбивает его с ног, — Это моя реплика. Его грудь трещала между ними. По правде говоря, это было единственное, что их согревало. Жар, должно быть, обжигал бёдра Флэша, но он притянул Тимбера ближе. — Я не могу их винить, — тихо пробормотал Тимбер, ветер свистел высоко. Казалось, он не замечал остальных. Его голова склонилась набок, чтобы посмотреть на порванную барабанную установку с логотипом группы, — Я хотел бы их винить. Оставшиеся в стороне от разговора трое обменялись взглядами, которые только больше напугали Сансет, увидев её отражение. — Что ты имеешь в виду? Там, где в его глазах должен был быть зелёный цвет, он загорелся. Тимбер, глядя на Сансет этими глазами, ощущался как два клейма для скота. — Когда они думали, что ты никогда не вернёшься, ты устроила настоящую вечеринку с нашими друзьями. Я никогда не видел ничего подобного. Ты вырвала им сердца начисто, понимаешь? Между тем, я всегда был в изгнании. И наши друзья не знают меня достаточно, чтобы понять, что я был в ужасе от возвращения. Так что ты должна рассказать мне свой секрет, — он не мог сдержать улыбки, — Как ты это сделала? Какое значение ты имеешь для людей? Сансет сжала его руку так сильно, что надеялась, что это причинит боль. — Ты мне скажи. Сдерживая смех, как в комедийных сериалах, они держали глаза друг друга, пока текли слёзы. Напившись до чёртиков, Флэшу пришлось вытереть глаза, чтобы не плакать из-за него. — Ты так много значишь… В то же время Твайлайт держала руку у рта, глаза оценивали, пока её взгляд не встал на место. — Это я, — сказала она, — Это моя вина. Остальные трое посмотрели на неё. Флэш выглядел таким уставшим. — Не начинай. — Нет, это так! Я никогда не хотела, чтобы ты пострадал, поэтому я оберегала тебя от магии, но это также мешало тебе проводить время с остальными нашими друзьями. Вот почему ты чувствуешь себя таким отчуждённым! Я пыталась уберечь тебя, — её лицо упало в свете огня на его груди, — Боже. Принцесса Дружбы, съешь своё сердце. Все разы, когда Сансет пыталась заставить её быть тем, кем она не была, возвращались. Она надеялась, что извинения промелькнут в её глазах, но, получив взгляд Твайлайт в ответ, Твайлайт каким-то образом поняла сообщение. — Так или иначе, это было бы похоже на это, — сказал ей Тимбер, горя на полу своими демоническими глазами, — Я как бы слишком много.. — Присоединяйся к клубу, — сказал ему Сансет, — Думаю, нам всем сейчас нужна терапия… Флэш, сидя у костра, улыбнулся остальным. — Мы — терапевтический отряд, да? Несмотря на то, что Тимбер торчал возле её грязной задницы неделями, несмотря ни на что, он всё ещё не был убежден, что кто-то из них был на его уровне. — Ты — хороший тип. Между тем… — он закашлялся, и огонь в его груди разгорелся кислородом, — Не могу винить девушек за то, что они не приблизились к этому. Кого я обманывал, пытаясь подружиться с ними в последние несколько недель? Кто захочет иметь дело со всем этим? Протест за протестом обжигали горло Сансет. Ни одного из них не было бы достаточно, даже если бы она по-дружески заговорила с ним, чтобы он попал в царство Селестии. Она ненавидела сидеть и молчать, но всё, что она могла придумать, просто было бы сбито, и она это знала. Затем её подруга вспомнила воспоминание о смехе. — Знаешь? Я понимаю, почему вы с Сансет теперь лучшие друзья. Вы двое слишком строги к себе, — Твайлайт покрутила пальцем с крошечной частицей магии, указывая вверх, и когда она что-то сделала на потолке над тем, что раньше было ступенями репетиционной комнаты, развернулись. Развернулся баннер с брызгами конфетти в форме кексов, которые дождем сыпались на ступеньки и щебень у её ног, с семью подписями и сообщением, нацарапанным блестками и краской:

СЧАСТЛИВОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА, ТИМБЕРА И САНСЕТ

Улыбнувшись, Сансет вдохнула это. Вы прекрасные придурки. Она обернулась, чтобы увидеть разинувшего рот мальчика на земле и затянувшуюся рану на груди Тимбера. Плача при виде его имени на баннере. Он слабо светился, как светлячок. — ... они заметили. Наблюдая, как Флэш гладит спину своего парня, Сансет сдержала — … я же говорила тебе, так что это сделало бы её самой большой лицемеркой на планете Земля, — но когда она смогла смотреть сквозь слёзы, она увидела, как вокруг неё формируется сияние, и в отличие от магии, с которой она имела дело в последнее время, этого она не чувствовала уже очень, очень долгое время. Она знала, что грядёт. Ощущение вершины горы, когда смотришь на своё прошлое и смеёшься. Сансет ухмыльнулась. — Скукотища, — сказала она, запыхавшись. Она вытерла глаза, — Ладно. Теперь у меня есть небольшой план действий, но мне нужна твоя помощь. Флэш, оставайся с Тимбером — убедись, что он полностью выздоровел, прежде чем вы двое ринетесь туда, чтобы помочь кому-то ещё. Тимбер поднял большой палец с пола, а Флэш послушно кивнул. — Уберечь моего парня от неприятностей? Это работа, для которой я рождён. Она особенно поймала взгляд Тимбера, который, казалось, был более чем немного стеклянным, и приготовилась ударить кулаком. — Отряд терапии? Тимбер узнал кулак под носом и кивнул. Все четверо стукнулись кулаками. — Отряд терапии. Оставив мальчиков заботиться друг о друге, Сансет и Твайлайт выбежали в замерзшие коридоры школы Кантерлота. Шкафчики заперты намертво, полы покрыты снегом, классы в режиме изоляции, и когда они добрались до главного входа перед шкафом с трофеями школы, Сансет взяла руку своей девушки, чтобы пожать её. — Это «Увидимся позже». Пытливые глаза её подруги сверкнули, желая разгадать план Сансет. — Что ты хочешь, чтобы я сделала? Сансет видела своё дыхание впереди себя, но это не мешало огню ярко гореть за её улыбкой. — Давай, детка, ты же знаешь это. По четвергам в полдень. Узнавание загорелось в её глазах, но когда Сансет попыталась уйти, Твайлайт схватила её за руку. — Подожди! Она оглянулась, хотя бы на мгновение, чтобы подышать тем же воздухом, что и её девушка, и осознать, что они не были наедине неделями. Что она уже умерла один раз сегодня, и что всё может случиться, как только этот момент между ними закончится. Сансет Шиммер поцеловала свою девушку так, словно весь подземный мир звал её по имени. Тепло тела Твайлайт, прижимавшегося к её телу, заставило крылья Сансет загореться за её спиной. Она открыла глаза и увидела, как её девушка улыбается ей в ответ. Сансет почувствовала, как её всё ещё покалывающие губы ухмыльнулись. — Чёрт, — пробормотала она, заметив, как из её кожаной куртки вырывается пламя, — Это определенно стоит того, чтобы вернуться из мёртвых. — О, хорошо. Там, откуда это взялось, есть ещё кое-что, если ты так и оставишь, — Твайлайт прижала ладонь к щеке Сансет, — Оставайся в безопасности. — Ты тоже, — тихо попросила Сансет, украдкой целуя её ещё раз, прежде чем расстаться и направиться к лестнице. Прыжки, которые она делала по лестнице, были такими длинными, что её крылья расправлялись и подбрасывали её выше и быстрее, проносясь позади неё и отталкиваясь ботинками от земли, пока она поднималась на третий этаж школы. Сансет Шиммер ворвалась в коридор со шкафчиками своих друзей, и в этот момент двери классов распахнулись перед ней, а слева и справа раздались радостные возгласы и аплодисменты учителей и одноклассников, осторожно вошедших в тающий зал. Магия, более универсальная, чем её собственная, двигалась в ней. Как будто чувствовалось рывок за нить, связывающую её со всеми остальными существами в мультивселенной, желая её. Желая её быть собой. Промчавшись до конца коридора, она увидела большое трёхстворчатое окно, открывающее ей вид на ужасную сверхъестественную катастрофу, надвигающуюся на город. Но даже сквозь всё это она могла различить лишь очертания трещины в небе, широко раскрытой и ожидающей, когда все и каждый смогут достичь галактики потенциала. Она толкнула перекладину к аварийному выходу и взлетела по последним ступенькам и двери на крышу школы. Когда она это сделала, она позволила своему телу принять окончательную форму без сопротивления. Выйдя на холод, она увидела спину демона-лорда, наслаждающегося бурей. На самом деле, чувак пел во весь голос. Типа, на самом деле пел. Он был по всем тактам и меркам в середине песни, которую Сансет могла только предположить как какую-то тупую, тревожную ссылку на Shadow of the Symphony. Она не понимала, что, чёрт возьми, она видит, пока не увидела, как армия теней впитывает всю его резкую, тревожную мелодраму, словно он был звездой величайшего шоу на земле. Она закатила глаза, затем сложила руки рупором у рта. — Эй! Отступив назад, король Сомбра обернулся, но его глаза расширились от крайнего потрясения при виде открывшегося ему видения. Готовая обрушить на землю и ад, и рай, Дэйдрим Шиммер парила над школой Кантерлот Хай. — Не будь таким королём драмы. Король Сомбра кипел. — Ты! — он рассмеялся дрожащим смехом из основания своей басистой груди, уперев руки в бёдра, — Конечно! Герой должен подняться, чтобы сокрушить худшее Зло, которое она знает. Браво! — его аплодисменты были полны сарказма, эхом доносившегося до неё, — Я с радостью сыграю свою роль. Какой лучший способ терроризировать такую страну, как Эквестрия, чем убить их любимую принцессу? Ухмылка Дэйдрима тронула меня. Его смех вырвался из него. — Ха-ха! Теперь ты понимаешь всю глубину моей развращённости? Я — твой величайший, самый грозный кош… Удар ракетой пришёлся в челюсть. Её одноклассники взревели от восторга из окон школы. — Я начинаю думать, что ты представляешь непосредственную опасность для себя и других, — Дэйдрим выставила герцогов, — Ты знаешь правила. Разгоревшись, Дэйдрим бросилась на Сомбру одним ударом ногой по всему телу, откатившись назад на ноги как раз вовремя, чтобы пропустить удар там, где она была, и нанести огненный удар ему в грудь. Король Сомбра уклонился или заблокировал большинство её факелоподобных ударов и отбросил её назад, нокаутировав своим собственным. Превратившись обратно в тень, бесформенную и неприкасаемую, господин Владыка Демонов позаботился о том, чтобы она не получила ещё одного лёгкого удара. Меня это вполне устраивает. Король покосился на неё. — О? И ты считаешь себя надлежащим авторитетом? — Нет. Власть и я не очень хорошо сочетаемся, — сказала Дэйдрим, проникаясь своими чувствами. Эмоции последних недель бурлили и роились на поверхности, едва под кожей, и вокруг неё образовалось сияние. Только одним способом. Она могла поступить только одним способом, это было справедливо, пока Солстис был за кулисами. После всего, что произошло во время пожарной тревоги, сама идея вторгнуться в чужой разум без спроса… сделать за них такой выбор… Только в одну сторону. Этого должно быть достаточно. Дэйдрим сжала кулаки, скрестила их на груди, когда давление на ребра нарастало. Её глаза наполнились слезами, когда она почувствовала всё это. — Я не та, с кем тебе следует поговорить. Но я знаю хорошего консультанта. Она отпустила хватку на груди, и в этот момент Сансет Шиммер стало жаль всех, кому приходилось иметь дело с её чувствами. Столько эмоций одновременно затопило область гормональной бомбой. Моменты победы, радости и надежды, настолько хорошие, что это причиняло боль, вели войну против ужаса быть известной. Как будто тысяча голосов говорили в её голове одновременно, всё, что Сансет могла сделать, чтобы противостоять этому, — это заземлить себя дыхательным упражнением. Четыре вдоха. Удерживать. Четыре выдоха. Удерживать. — Не... один... ты… — Тем временем король Сомбра плакал в открытую, как девчонка-подросток. Его голос раздвоился, вытягивая Солстис, словно она помахала кофе у него перед носом, затем снова соединился в более низком рычании его регистра. Он схватился за голову, чтобы она не раскололась надвое, — Подлое мошенничество! Он ударил её материализующимися когтями, и она увернулась с дороги, взад и вперёд, извиваясь на ветру. — Правильно! Как бы реально это ни ощущалось, — сказала она, её голос дребезжал между защитными движениями, — это только симптом. Нужно смотреть под чувства — прямо в сердце: Кем ты себя считаешь на самом деле! Тёмная магия вонзилась ей в спину. Король Сомбра ухмыльнулся, увидев её крик, доносившийся из глубины его копья, вонзающегося в неё. — Ты уже знаешь мое имя, — его глаза сощурились, и он оттолкнул её вместе с пронзившим её копьем, — Скоро так будет со всей Эквестрией. Моя судьба ждёт! Приземлившись на крышу, Сансет вырвала из себя копье, крича, тёмная магическая рана зажила в мерцающем свете её магии. Бросив копье, она бросилась вперёд и выстрелила в него лучом чистого, нефильтрованного солнечного света, обжигающе горячим из обеих рук. Яркость обожгла даже её глаза, окрашивая внутреннюю часть её век солнечными пятнами и преломляясь от снежной бури вокруг неё. Она увидела демона-повелителя, несущегося назад сквозь облака, всё время крича. Поднимаясь сквозь всё более тёмные облака, Дэйдрим Шиммер полетела в шторм. Управляя единственным источником света, все тени тоже двигались, включая короля Сомбру. Они уставились друг на друга, и она сделала это снова, чтобы убедиться. Заставив свет влево, она потащила Сомбру вправо. Дэйдрим сияла, как ребенок, получивший новую игрушку. О, чёрт, да. Каждое его движение, направленное на бегство во тьму, она направляла свет и превращала повелителя теней в свою собственную марионетку. Он должен был двигаться вместе с ней. Король Сомбра издал рычание, когда луч света шипел и опалил его тень. — У тебя есть потенциал стать всем, чего ты когда-либо боялся, или даже хуже, чем ты мог себе представить, — пообещала Дейдрим. Давление воздуха нарастало вокруг неё, огненный конус, — Так ты думаешь, что это твоя судьба. А что, если бы ты прожил жизнь, которая никогда не была предназначена? Прежде чем свет успел погасить его, король Сомбра взревел, когда он обрушился на неё с глазами, полными тёмной магии. Они боролись в воздухе, как пара дуэльных комет. — Ты король Сомбра! — крикнула она сквозь ветер, — а ты Солстис Шивер! Ты боишься высоты! Ты влюблён в нашего директора! У тебя много чувств к напиткам! Ей удалось вырваться из его лап, но теперь она была слишком высоко, чтобы спуститься. Когда все ученики школы Кантерлота увидели, кем они на самом деле являются, в руках Дэйдрим появилось новое оружие. Сияющая золотая кувалда, достойная богов. — Ты веришь в людей, и на этот раз мне нужно, чтобы ты поверил во всё, кто ты есть! Вот что делает нас людьми! — она откинулась назад, словно собираясь разбить зеркало в другой мир, а затем сделала один большой взмах, — Сила выбора! Кувалда Дэйдрима вошла в корону демона. Одного удара могло бы быть достаточно, чтобы пошатнуть его, но магия внутри неё превратила его в комбо-атаку, нанося удар за ударом в быстрой последовательности быстрее, чем её мышцы могли бы справиться самостоятельно. Вся школа Кантерлота, вся Эквестрия, вся любовь её любящей Селестию семьи были за ней. Одним последним ударом она отправила его через крышу. Назад в школу, в которой он выбрал своё место. Слушая звуки аплодисментов одноклассников из окон, она вздохнула. Надеюсь, директор Селестия не заставит меня исправить это самой. Направив свет на него, лежащего в кабинете психолога, он прошипел с фиолетового дивана, подняв руку, чтобы прикрыть глаза. Дэйдрим расслабилась в улыбке, и, положив кувалду на плечо, протянула свободную руку. — Эй, не будь так строга к себе. Все хотят править миром. Свет, который она на него выставила, дал ему сцену. Дэйдрим осознала свою ошибку. Почти полностью охваченный светом, он всё же мог сбежать. Размахивая плащом, король Сомбра исчез в нём, словно никчемный фокусник, и сердце Дэйдрима застыло от холода. Плащ пустым опустился на пол. Голос позади неё хихикнул. — Совершенно верно. Но лишь немногим суждено стать Королем. Вокруг него дули жестокие ветры. Старейшая симфония в концерте. Снег и лёд царили в небе, город был во власти тьмы и невыразимой депрессии, армия подростковых душ сражалась внизу, и сквозь всё это Дэйдрим не могла не видеть, как красный, развевающийся плащ короля Сомбры соответствовал яростному красному цвету его глаз, когда он обрушил на неё всю магию с неба. Король Сомбра материализовал реквизитный пластиковый меч — такой дешёвый, что она бы легко поверила, будто он украл его из отдела драмы. Наполненный тенями, он мог бы также превратить его в стигийский клинок. Его меч столкнулся с её кувалдой, более ловким оружием, более лёгким в маневрировании. Легче найти щели в её доспехах. — Магия питается эмоциями, — спроецировал он на носовые кровотечения, ухмыляясь, когда он отбрасывал её назад, — но как она проявляется, ну, это зависит от того, кто ты на самом деле, не так ли? Соперничая со скоростью света, король Сомбра переместил части своего тела в тень, чтобы придать себе достаточно скорости, чтобы отгородить её от круглого светового люка над библиотекой. Их отражения за её спиной, Дэйдрим стиснула зубы. Клинок короля Сомбры прожёг её живот. Отчаяние и невыносимая боль потрясли её, словно она потеряла своего любимого кота. Стиснув зубы и закричав, Дейдрим зацепила кувалдой рукоять его клинка и сумела отправить оба их оружия с грохотом в сторону. Она схватилась за живот, начиная чувствовать эту неправильную сторону головокружения. Король Сомбра, должно быть, решил, что она выглядит так, будто её можно обнять. Он схватил её сзади и утащил Дэйдрим Шиммер в тень вместе с собой. Весь мир стал чёрным как смоль. Поток отвращения к себе и горя пронесся через неё, пока они путешествовали от тени к тени. Любовь, принятие, комфорт — одна за другой её положительные эмоции улетучились. Возвращение к той жизни, которой она жила раньше. Точно такой же, какой жил всё это время Солстис. Когда они снова появились, сила Дэйдрим быстро угасла. За свою жизнь она прошла через довольно грубые передряги. Не такие. Удары когтями открыли новые измерения боли, к которым она никогда раньше не прибегала. Внизу тени роились над Рэйнбумс, и сила, которая у неё была, чтобы остановить это, исчезла. — Нет!!! Держитесь от них подальше! Оставьте их в покое! Девчонки!!! Сансет Шиммер упала на колени и лишилась чувств. Тепло стекало со лба, стекая по лицу. Дыхание скрежетало. Сансет захрипела. Звук, похожий на вырывающийся крик. Движение, любое движение, вызывало боль, которая истощала последние запасы сил, которые могли извлечь её мышцы. Она сжала трясущиеся кулаки, гипервентиляция лёгких, чтобы преодолеть головокружение и поднять голову, чтобы посмотреть, как повелитель демонов уходит. К своим друзьям. К Эквестрии. И она не могла пошевелиться. Король Демонов остановился на краю крыши. Затем он наклонился и поднял её золотую кувалду, слегка подбросил её, чтобы поправить хватку. Далеко-далеко, может быть, как в нескольких вселенных, голоса её одноклассников призывали её встать. Её друзья хотели, чтобы она встала. Её тело, её кости, её душа хотели, чтобы она встала. Мышцы кипели и кипели, когда демон хихикал в нескольких шагах от того, чтобы раздавить её череп. Магия никогда не предназначалась для человеческого мира. Опасные силы, которые не были обузданы, обернутся катастрофой. У человечества не было ни единого шанса. Или так она думала. Видите ли, в этот раз Сансет поняла, что всё было наоборот. Никакая судьба не удерживала никого из них. Выборы, которые сделали её друзья, чтобы быть друг с другом, бороться за и с и возвышать друг друга — все эти выборы столкнулись в гобелен их собственного непредсказуемого дизайна — и это было так для всего мира. Маленькие, добрые дела, накапливающиеся со временем, и незначительные ежедневные достижения, построенные на незначительных ежедневных достижениях, и люди осознали всё вместе, все сразу, что они были всего лишь людьми по определению, которое они решили вместе, что никто не мог бы сделать в одиночку. И продолжали решать и всегда будут. Видения, подобные воспоминаниям среди звезд, возвращали маленькие уязвимости, ночные смехи, время, проведённое и украденное с Тимбером, Флэшем или Флаттершай. Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, Пинки, Рарити и Твайлайт. Сансет любила своих лучших друзей и это измерение больше, чем ей когда-либо было суждено любить что-либо. Я люблю... моих чёртовых друзей!!! И когда она разорвала себя на части, чтобы опереться на один локоть, затем на другой, и начала подниматься на шатающихся ногах, странный эквестриец, сбежавший в этот мир, выплюнул магию и человеческую кровь. Может быть, Судьбы были правы в одном. Сансет Шиммер умрёт, чтобы защитить Эквестрию. Король Сомбра ухмыльнулся, словно ему бы понравилось завершить работу. Резкий свист пронзил воздух. И Король Сомбра, и Дэйдрим Шиммер повернули головы вовремя, чтобы увидеть, как вперёд вырвался огненный шланг. Назвать его полным снаряжением пожарного было бы немного щедрым. Подтяжки болтались расстегнутыми, его пресс с шестью кубиками и крылья были бесстыдно выставлены напоказ, как… Ооопс! Я что, забыл надеть рубашку~? Какой я неуклюжий! Во всей своей дымящейся красе — буквально дымящейся — Файрбрейк Спрус позировал на крыше, словно собираясь согреться весь декабрь в календаре. — Один вопрос к тебе, Фрости, — сказал он, откидывая назад свои кудри, — Здесь становится жарко или это только мне кажется? Зрители, наблюдавшие из школы, кричали и подбадривали, как зрители в одном из ситкомов, которые Сансет смотрела вместе с ним. Она практически могла видеть, как в студии загорается надпись «Аплодисменты». Волна облегчения, столь мощная, затопила её, что она вернула ей силы и даже больше. У Дэйдрим на лице была самая большая, самая глупая ухмылка. Объятия определённо были бы в порядке, и она могла видеть это в дикой искре в глазах Файрбрейка, что он согласился, но он подмигнул на данный момент, и они оба встали вместе против ошеломленного, запинающегося повелителя. С возвращением Дэйдрима, более совершенного, чем когда-либо, кувалда рассыпалась в свет из его рук. Король Сомбра покачал головой. — Нет... нет, ты не мог этого сделать — я ударил тебя прямо в сердце! Файрбрейк держал топор над обоими плечами. — ... Ммм? — его глаза вспыхнули, — О, это! Да, ты определенно сделал это, сто процентов. Поздравляю с подлым ударом, я полагаю, если это тебе по душе. Могу подтвердить: это отстой, — он ухмыльнулся, — Я был опустошён! Король Сомбра нахмурился, бросившись вперёд, чтобы содрать ухмылку с лица. — Я разрушил твою веру во всех твоих маленьких друзей! Я видел, как это сработало! Ты должен быть моей адской правой рукой! Файрбрейк телепортировался за его спину и погрозил пальцем. — А-а-а! Извините, что расстраиваю вас: смотреть можно, а трогать нельзя, — он увернулся от нескольких ударов, приняв несколько разных смехотворно провокационных поз. Дейдрим последовала его примеру, нанеся сокрушительный удар по слабой защите Сомбры и фыркнув: — Ты такой придурок. — Ну да, но я же красивая дурочка, — он кивнул, улыбаясь. Она слегка толкнула своего лучшего друга, и он улыбнулся рычащему Сомбре, пожав плечами, — Я никогда не говорил, что она не может прикасаться. Король Сомбра бросился в атаку, копье в его руке вырастало из теней, но Дейдрим инстинктивно выстрелила лучом солнечного света, который затвердел в её кувалде из цельного золота. — Не смей! Где-то позади неё Файрбрейк схватилась за сердце, когда она, надо признать, немного пошла как Мама-медведица. — Святая кувалда, Дэйдрим! Когда Сомбра отскочил назад, а его копье распалось, Дэйдрим направила на него Священную Кувалду, словно это было продолжение её руки. — Это мой новый лучший друг, чертов повелитель граней. Ты можешь издеваться надо мной сколько хочешь, но ты никогда больше не заставишь его почувствовать себя так же. Король Сомбра так споткнулся, что упал на задницу на ледяную крышу. — Нет... нет! Это невозможно! Он не может стоять! — О, это сработало, ну ладно, — пробормотала Файрбрейк, её тон был немного темнее, чем раньше, учитывая блеск её топора, — Ты действительно меня подловил. Всё, о чем мы говорили в том консультационном кабинете? Всё это вернулось сразу. — Но знаешь что? — он снова принял позу, — Теперь я знаю, что я находка. И у меня есть друзья, которые относятся ко мне как к находке, — его глаза встретились с глазами Дейдрима, и он улыбнулся, — И даже если, каким-то образом, по какой-то причине, всё закончится одинаково, и я потеряю их… по крайней мере, я знаю, что все они будут бороться так же упорно, как и я, чтобы этого не произошло. — Чертовски верно, — пообещала Дейдрим, их пламя ярко горело вместе. Она ударила его по плечу, — Мы в одной команде. Поднявшись, Сомбра бросился на них и обрушил серию атак на двух подростков-полубогов. — Ты не один из них, дурак! Ты никогда им не будешь! Файрбрейк ухмыльнулась, пожав плечами. — Вот в чём дело: каждый может стать частью Рейнбумс. В следующий момент Дэйдрим наблюдал, как Файрбрейк оправдывает своё имя. Несмотря на огненное снаряжение, всё его тело вспыхнуло диким огнем, и они вдвоем парили вокруг короля Сомбры, словно два солнца, надрывая его задницу со всех сторон. Вместе они нанесли адский удар, который отправил всех троих с крыши вниз с трёхэтажного дома к парадным ступеням школы. Дэйдрим приготовилась к Файрбрейк, приземлившись на крыльце школы. Их магия растаяла вместе, спускаясь по всей длине, оставив двух подростков потерянными на ветру. Усталость навалилась, словно они снова всю ночь тянули марафон ситкомов, но им пришлось улыбнуться, увидев это зрелище. При падении плащ короля Сомбры скрутился и обернулся вокруг него. Сомбра, извиваясь, чтобы освободиться от собственного плаща, выглядел как фокусник в смирительной рубашке. Смотрите, какие чудеса могут развернуться, когда я освобожусь! В этом случае чудесами были убийство и невыразимый хаос. Впереди его армия теней дала своим друзьям почувствовать, что он сделает с ними, если его освободят из этой тюрьмы. Толпа хлынула в тандеме с рывками и рычанием, которые он издавал, пытаясь освободиться, так что время сейчас казалось очень важным. Тимбер выдохнул долгий объём сдерживаемого адреналина и страха. — Мы сделали это. Мы взяли его под замок, — он сделал широкий жест в сторону короны головы короля Сомбры. И буквальной короны над ней, — Маэстро? Сансет подошла, но когда она это сделала, демон оглянулся на неё со своего места на земле. Козлиные глаза блеяли на неё, человек был далеко не в здравом уме. Знакомые чувства стыда, унижения и насилия пронзили её, когда она протянула руку, и она едва успела понять, почему, прежде чем остановилась за мгновение до того, как её жеода успела закончить работу. Рука Сансет напряглась. — Он... не в себе. Тимбер моргнул, словно ожидая продолжения речи Дружбы. — Угу, да, это было давно известно. — Я больше похож на себя, чем когда-либо! — пропищал демон, но это лишь подтвердило то, чего боялась Сансет. Она покачала головой, жеода на её груди стала горячей. Магия заструилась по её венам. Достаточно было лишь прикоснуться. — Тартар, он не может сделать выбор сам, и я просто собираюсь заставить его это сделать? Тимбер покачал головой. — Сансет, ты делала это так много раз! Король Сомбра, как и Сансет, не был лентяем. Слизь его улыбки заставляла её нервничать, потому что никто не выглядел так, если не считал, что у него есть преимущество. — Значит, я не могу выбирать? Разве я не человек? — Ползучее чувство того, что он говорил, поползло по её спине, холодный ветер, — Прочитай мои мысли, Шиммер. Давай, у тебя открытое приглашение. Докажи мне, что ты знаешь, что я монстр. — Не позволяй ему залезть тебе в голову, — сказал Тимбер, напрягаясь, — Он не может сделать этот выбор сам — ты должна сделать выбор за него! Сансет Шиммер стояла на ступенях школы, чувствуя себя Судьбой. Судьба была чувством, решила она, а Сансет была эмпатом. Это наполнило её и стало ею. Теперь к ней вернулось её шаткое, менее холодное понимание отсутствия судьбы в человеческом мире. Все насмешки, которые она бросала в короля демонов, обещания, что он может стать лучше. Сила выбрать новый путь. Если она сейчас обращалась с ним как с чем-то нечеловеческим, разве это не доказывает всё, во что Солстис верил о себе? Разве это действительно что-то изменило бы? Он здесь не для того, чтобы дать мне своё разрешение. Откуда мне знать, чего он на самом деле хочет? Почему я должна делать выбор за него? Тимбер хрюкнул. — Сансет, сейчас! Король Сомбра прополоскал горло смехом. Эти чёртовы красные глаза, как будто он жаждал её крови. — Это твой выбор, Шиммер! Глаза Сансет округлились, и она поняла, что ей нужно делать. Протянув руку к королю Сомбре, Сансет схватила корону с его головы. Холод металла обжигал её руки, словно она могла обморозиться, если бы держала достаточно долго. Пока Тимбер и Сомбра таращились на неё, Сансет протянула корону обеими руками. — Нет, — сказала она, — Выбирай сам. Казалось, все чувства покинули лицо Тимбера Спруса. Сомбра вырвался из его ослабевшей хватки и встал в нескольких шагах от его короны. От панических криков их друзей у неё свело живот. Армия теней взбунтовалась и настигла их друзей у портала. Сансет боролась с желанием закричать и отвлечься от работы. Она не могла отвести взгляд. Даже когда Тимбер телепортировался, чтобы поспешить спасти своих новых лучших друзей, а Сансет хотела закричать, чтобы уберечь его от опасности, она должна была остаться. Ей нужно было, чтобы Сомбра увидела каждую частичку веры, которая была в её душе. Давай, Солстис. Она уставилась на него, и на мгновение ей показалось, что он тоже смотрит на неё. Я знаю, ты можешь это сделать. В его выражении лица была благодарность за то, что она разбила ему сердце. И что-то вроде извинения. И тут Сансет по-настоящему испугалась. Панические крики подростков у портала поразили его, словно в первый раз. Сомбра странно встревоженно смотрел на тени, которые собирались унести друзей Сансет. Наполовину утонувшие в земле, увлекая за собой Тимбера, Рэйнбумы истекали временем. Он взял корону и отправил сердце Сансет в подземный мир. И армия теней заметила. Тени студентов крутились, с любопытством выгибали шеи и меняли курс. Нападали на него. Боль требовала, чтобы её чувствовали все вместе. — Я воплощение страха, — сказал он, наблюдая за своим отражением в золоте короны, пока армия бежала к нему. Он издал характерный злобный смех, который эхом разнесся по снегу, — Глупцы! Думаете, вы можете измениться? Думаете, вы можете выбирать? Мы обречены сражаться снова и снова — такова моя жизнь! Неделя за неделей, битва за битвой, ничего не меняется, запертые в вечной войне! Добро пожаловать в наш статус-кво! Горячие слёзы пузырились из уголков её глаз. Сансет дёрнула его за плащ, как маленький ребенок. — Солстис, пожалуйста, не делай этого, остановись. Нам нужно, чтобы ты остался, — сказала она, потрескивая. Она чувствовала себя слишком маленькой, чтобы сделать что-то ещё, — ...Почему ты должен уйти? Тёмная магия, свернувшаяся вокруг него, король Сомбра улыбнулся. — В следующий раз я тебя достану, Шиммер, — любезно сказал он ей, за его тоном звучала буря. Он отвернулся от неё и сделал несколько шагов навстречу неизбежному. Он ждал. Столкнувшись с засадой впереди, сотрясая землю, он содрогнулся от дыхания, — ... спокойная, мирная сдача. Когда он короновал себя королем, тени терзали его заживо. Его злой смех вырывался из него. Сансет должна была видеть его глаза, уставившиеся на неё, широкие, в панике. Зелёные. Король Демонов стал воронкой для тёмной магии, утянутой обратно в землю. Туда, где должны быть тени. За её спиной Сансет почти не услышала звук открывающихся входных дверей школы и двух пар ног, выбегающих наружу. Она обернулась и обнаружила, что Твайлайт сделала своё дело. Поражённая директор Селестия выронила кружку с кофе, и она упала в снег. Даже когда Сансет сломалась, её друзья выжили. Метель прошла. Солнечный свет снова прорвался сквозь облака над Кантерлот Хай.